Chiếc hoa thuyền lướt đi một đường thẳng tắp, dần dần hạ thấp độ cao. Khi hạ xuống, nó xuyên qua tầng tầng mây lạc bồng bềnh, rồi nhẹ nhàng đáp thẳng xuống trước cổng Hoàng Cung tráng lệ.

Những tiên hạc khổng lồ cất tiếng kêu dài, kéo theo sợi dây thừng vững vàng đáp xuống đất.

Vô số Kim Giáp cấm quân, dưới sự dẫn dắt của một vị quan quân uy mãnh, đã tề tựu đông đủ để nghênh đón.

Vị quan quân vóc dáng khôi vĩ dị thường, tiến đến hành lễ với Cúc Hoa trưởng lão, cất tiếng nói: “Cấm quân thủ lĩnh Cát Kiệt Xuất, xin kính chào Cúc Hoa trưởng lão!”

Sau lưng hắn, hai hàng Kim Giáp cấm quân cũng đồng loạt hành lễ.

Trong toàn bộ Vân Quốc, bao gồm cả Hoàng tộc, đều vô cùng tôn sùng Tam Tông.

“Cát tướng quân hữu lễ!”

Cúc Hoa trưởng lão gật đầu ra hiệu, sau đó dẫn theo mọi người của Hoa Tông lần lượt bước xuống hoa thuyền.

Mà khi Doanh Hỏa Vũ vừa bước xuống, Cát Kiệt Xuất tướng quân cùng toàn bộ cấm quân liền quỳ lạy hành lễ: “Tham kiến công chúa điện hạ!”

Từ Hoa Tông trở về Hoàng Cung, Doanh Hỏa Vũ từ một đệ tử Hoa Tông, đã trở lại với thân phận công chúa tôn quý.

Giờ khắc này, uy thế Hoàng tộc trên người Doanh Hỏa Vũ hiển lộ rõ ràng, nàng khẽ vung tay với vẻ hơi khinh miệt: “Xin đứng lên!”

“Tạ công chúa!”

Cát Kiệt Xuất tướng quân cùng đám người lúc này mới đứng dậy, cung kính dẫn đường.

Bao gồm Dạ Tinh Hàn cùng các đệ tử Hoa Tông khác, cho đến giờ phút này mới chợt nhận ra một điều. Bởi vì Doanh Hỏa Vũ ở Hoa Tông quá lâu, họ đã quên mất thân phận tôn quý không gì sánh bằng của nàng!

Một đoàn người dưới sự dẫn dắt của Cát Kiệt Xuất tướng quân, tiến vào Hoàng Cung.

Hoàng Cung rộng lớn đến mức khiến người ta phải choáng ngợp, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ để cảm thấy sự uy nghi tột bậc.

Từng tòa cung điện ngọc lưu ly mái ngói vàng rực, nguy nga tráng lệ, sừng sững uy nghi trên nền đất lát ngọc trắng tinh khôi.

Từng dãy Kim Giáp cấm quân, đứng thẳng tắp chỉnh tề thủ vệ, khí thế uy nghiêm.

Vừa bước chân vào Hoàng Cung, một cảm giác kính sợ bất giác dâng lên trong lòng mỗi người.

“Hỏa Vũ!”

Đúng lúc này, trên con đường lát ngọc trắng, một thiếu niên mặc áo bào vàng vội vã chạy tới.

Thiếu niên cầm trong tay quạt xếp, hơi có chút mập mạp, vẻ mặt lúc nào cũng tươi cười. Dù là nam nhân, nhưng mỗi khi hắn cười, trên má phải lại hiện ra một lúm đồng tiền nhỏ nhắn, trông vô cùng đáng yêu.

“Hỏa Vũ, đã lâu không gặp, Ngũ ca ca ta thật sự là nhớ muội muốn chết!”

Thiếu niên áo bào vàng vừa đến nơi, liền muốn ôm chầm lấy Doanh Hỏa Vũ.

“Được rồi!” Doanh Hỏa Vũ lại lộ vẻ không chịu nổi, tay phải đẩy nhẹ thiếu niên áo bào vàng ra. “Huynh còn như vậy, cẩn thận ta đốt cháy y phục của huynh đấy!”

*Ngũ ca ca?* Dạ Tinh Hàn thầm nghĩ trong lòng. *Người này xếp hạng thứ năm trong số các hoàng tử, hẳn chính là Doanh Phi Vũ, người sẽ cùng tham gia đoạt bảo ở Thụ Đảo lần này sao?*

Hắn khẽ dò xét đối phương, thân hình hơi mập mạp, nụ cười có phần ngây ngô. Hơn nữa, trên má phải khi thì hiện ra lúm đồng tiền, ngược lại có chút đáng yêu.

Nam nhân bị gọi là đáng yêu, có lẽ có chút không thích hợp. Thế nhưng, khi nhìn thấy Doanh Phi Vũ, hắn cảm thấy chỉ có từ này mới có thể miêu tả chính xác nhất đối phương.

Cúc Hoa trưởng lão dẫn đầu, tiến lên hành lễ: “Gặp qua Ngũ hoàng tử!”

“Miễn lễ, miễn lễ!”

Doanh Phi Vũ tùy ý khoát tay áo, tâm tư vẫn luôn đặt trên người Doanh Hỏa Vũ. Hắn tiến lên kéo cánh tay Doanh Hỏa Vũ, vừa cười vừa nói: “Phụ hoàng lần này cho muội cùng ta đến Thụ Đảo đoạt bảo, thật có thể nói là cường cường liên thủ, nhất định phải đi chơi thật vui vẻ một phen!”

Mọi người đi theo phía sau hai người, Dạ Tinh Hàn lại phát hiện, Doanh Hỏa Vũ dường như cũng không mấy chào đón vị ca ca này của mình. Doanh Phi Vũ vẫn luôn có một loại cảm giác “mặt nóng dán mông lạnh”.

Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến được điểm đến lần này, Tôn Vân điện.

Tôn Vân điện sừng sững, cao lớn hùng vĩ, toát lên vẻ đại khí ngút trời. Đứng ở dưới đó, ai nấy đều có thể cảm nhận được một cỗ uy nghiêm mãnh liệt của bậc đế vương.

Từ đó, đoàn người bước lên mười chín bậc thềm đá Bàn Long bằng ngọc trắng tinh khôi.

Vừa mới bước lên, trước cửa Tôn Vân điện, một vị lão thái giám với giọng nói the thé, cất tiếng thông báo: “Sứ giả Hoa Tông phó yến Vân Hoàng!”

Bốn Kim Giáp cấm quân giơ cao tù và sừng trâu, thổi lên những tràng âm thanh vang vọng đến nhức óc. Lại có một cấm quân khác, dùng hết sức lực gõ lên chiếc trống lớn cao hơn cả người hắn.

Hai loại âm thanh hòa quyện vào nhau, tạo thành một khúc nhạc đón khách vừa hùng tráng vừa trầm hùng, khiến lòng người không khỏi chấn động.

Cúc Hoa trưởng lão chỉnh trang lại dung nhan, còn A Yêu động chủ cũng thu lại vẻ quyến rũ thường ngày. *Khi diện kiến Vân Hoàng, cần phải giữ một lòng kính sợ tuyệt đối.*

Cát Kiệt Xuất tướng quân canh giữ bên ngoài đại điện, lão thái giám dẫn một nhóm người Hoa Tông tiến vào Tôn Vân điện rộng lớn.

Vừa bước vào trong đó, sự uy nghiêm càng tăng lên bội phần.

Dạ Tinh Hàn nhìn quanh bốn phía, cũng không khỏi cảm khái trong lòng. *Không hổ là đại điện của Hoàng Cung, khí thế ngút trời khiến người ta phải khiếp sợ.*

Ở phía bên phải đại điện, Mộc Cao trưởng lão dẫn đầu mọi người của Thánh Vân Tông, đã nhập tọa.

Phía sau họ, có một vị lão giả độc nhãn đang ngồi, dẫn theo một đám hồn tu trẻ tuổi. Không cần đoán, đó tất nhiên là các đệ tử Thần Luyện Tông.

Xem ra, Hoa Tông là tông phái đến cuối cùng.

Mà ở phía bên trái đại điện, có rất nhiều văn võ quan viên đang ngồi. Ánh mắt mỗi người, giờ phút này đều đổ dồn về phía Hoa Tông.

“Hoa Tông trưởng lão Cúc Hoa!”

“Hoa Tông U Lan động động chủ A Yêu!”

“Dẫn đầu đệ tử Hoa Tông, đến đây phó yến Vân Hoàng!”

“Bái kiến Vân Hoàng, bái kiến Hoàng hậu!”

“...”

Cúc Hoa trưởng lão cùng A Yêu động chủ cùng nhau, dẫn đầu mọi người Hoa Tông, hướng về Vân Hoàng đang ngự trên ngọc long tọa ở bậc thềm mà hành lễ.

Bởi vì Hoa Tông thuộc về Tam Tông, cho nên mấy người cũng không cần quỳ lạy đại lễ. Dù vậy, họ vẫn khom người thành kính, không một chút bất kính nào.

Dạ Tinh Hàn trong lúc hành lễ, ánh mắt khẽ nâng lên.

Trên long tọa, Vân Hoàng Doanh Xuyên uy nghi ngự trị, khoác trên mình bộ hoàng bào đen tuyền, toát lên vẻ bá khí ngút trời. Giữa hai hàng lông mày, ngài toát ra phong thái vương giả không gì sánh kịp. Đôi mắt sắc bén ấy, mỗi giây mỗi phút đều ẩn chứa ánh sáng khiến người ta phải kính sợ.

Bên cạnh Vân Hoàng, ngồi một vị nữ nhân dung mạo tuyệt mỹ, toát lên vẻ ung dung hoa quý, chính là Hoàng hậu Kim Nghênh Nguyệt. Mũ phượng cài trâm vàng, toát lên phong thái mẫu nghi thiên hạ.

“Miễn lễ!”

Trên long tọa, Vân Hoàng tay phải khẽ nhấc lên. “Đường xá vất vả, mời Cúc Hoa trưởng lão dẫn người Hoa Tông nhập tọa!”

Cúc Hoa trưởng lão dẫn mọi người Hoa Tông, ngồi xuống sau Thần Luyện Tông. Theo thứ tự, họ xếp cuối cùng trong Tam Tông. Điểm này cũng không thể không chấp nhận. Dù sao, dựa theo thực lực chính thức của các tông môn, Hoa Tông quả thực không bằng Thần Luyện Tông và Thánh Vân Tông.

“Cúc Hoa trưởng lão, đã lâu không gặp!”

Nhìn thấy Cúc Hoa trưởng lão, vị lão giả độc nhãn của Thần Luyện Tông kia liền cất lời chào hỏi.

“Gặp qua Thông Phong trưởng lão!”

Cúc Hoa trưởng lão gật đầu, bày tỏ sự đáp lại.

Đúng lúc này, Doanh Hỏa Vũ tránh khỏi tay Doanh Phi Vũ. Nàng thay đổi vẻ mặt lạnh lùng ban nãy bằng nụ cười tươi tắn, nhảy về phía trước chạy đến bên Vân Hoàng: “Phụ hoàng, mẫu hậu, con nhớ người nhiều lắm!”

Nàng không để ý đến giới hạn của bậc thềm ngọc, trực tiếp đi đến Cửu giai, nơi có long bàn vô thượng, rồi nhào thẳng vào lòng Vân Hoàng đang ngồi trên ghế rồng.

“Tiểu Vũ, phụ hoàng cũng nhớ con!”

Vân Hoàng trên mặt uy nghiêm mất hết, chỉ còn lại tình yêu thương của một người cha.

Một bên, Hoàng hậu bất đắc dĩ cười nói: “Tiểu Vũ, hôm nay phụ hoàng con muốn mở tiệc chiêu đãi Tam Tông, con không thể làm nũng tùy hứng, còn không mau lui xuống?”

Doanh Hỏa Vũ bĩu môi, lúc này mới miễn cưỡng rời đi. Nàng bước xuống Cửu giai, nơi tượng trưng cho hoàng quyền tối thượng, rồi trở về chỗ ngồi của Hoa Tông.

Mà Doanh Phi Vũ cũng thu lại vẻ mặt tươi cười, trở về chỗ ngồi của Thần Luyện Tông. Bởi vì hắn là đệ tử Thần Luyện Tông.

*Vân Hoàng quả thực quá nuông chiều Doanh Hỏa Vũ rồi!* Dạ Tinh Hàn âm thầm suy nghĩ, hơi giật mình.

Cửu giai trên đại điện là biểu tượng cho thân phận tối cao của Vân Hoàng. Ngoại trừ Vân Hoàng và Hoàng hậu, ngay cả các hoàng tử công chúa cũng không được tùy ý bước lên Cửu giai. Thế nhưng, quy củ này hiển nhiên lại không có tác dụng với Doanh Hỏa Vũ.

Mà từ thần sắc của Vân Hoàng không khó nhìn ra, ngài tràn đầy sự cưng chiều đối với Doanh Hỏa Vũ.

Còn Doanh Hỏa Vũ, khi đối mặt với Vân Hoàng, nàng lại từ một công chúa kiêu ngạo lạnh lùng, biến thành một cô con gái nhỏ bé nũng nịu, được sủng ái vô bờ.

Tất cả mọi người ngồi xuống sau đó, Vân Hoàng nhất thời uy nghiêm đứng lên. Ánh mắt ngài lướt qua một lượt, rồi chậm rãi cất tiếng: “Hôm nay, trẫm cùng quần thần mở tiệc chiêu đãi Tam Tông, cốt là để chuẩn bị cho Tam Tông Đại Chiến diễn ra sau mười lăm ngày nữa. Giờ đây, xin mời các vị trưởng lão của Tam Tông, công bố danh sách những người được chọn tham gia Tam Tông Đại Chiến!”

--- GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Vân Hoàng: Hoàng đế của Vân Quốc.

* Kim Giáp cấm quân: Đội quân cấm vệ mặc giáp vàng, có nhiệm vụ bảo vệ Hoàng Cung.

* Tam Tông: Ba tông môn lớn có địa vị cao trong Vân Quốc, bao gồm Hoa Tông, Thánh Vân Tông và Thần Luyện Tông.

* Hoa Tông: Một trong Tam Tông, nơi Doanh Hỏa Vũ từng là đệ tử.

* Thánh Vân Tông: Một trong Tam Tông.

* Thần Luyện Tông: Một trong Tam Tông.

* Hoàng Cung: Cung điện của Hoàng đế.

* Tôn Vân điện: Một đại điện lớn trong Hoàng Cung, nơi diễn ra các buổi yến tiệc quan trọng.

* Cửu giai: Chín bậc thềm cao nhất dẫn đến long tọa của Hoàng đế, tượng trưng cho quyền uy tối thượng.

* Thụ Đảo: Một hòn đảo được nhắc đến là nơi sẽ diễn ra cuộc đoạt bảo.

* Hồn tu: Người tu luyện linh hồn (đệ tử Thần Luyện Tông).