"Cao Xương Hồi Hột?" Phạm lão lại tỏ vẻ nghi ngờ, nói, "Cao Xương Hồi Hột ở tận ngoài Ngọc Môn Quan, thuộc Tây Vực xa xôi, sao lại đến đây?"

"Người Hồi Hột đã mấy chục năm không có bất kỳ liên lạc nào với triều ta. Đúng lúc triều ta lại đang dụng binh với Tây Hạ, bọn chúng đến đây, chỉ sợ có ý đồ riêng."

Lão nhân tiếp lời.

Đại Tống vẫn còn hiểu rõ về người Hồi Hột.

Từ khi Tống Thái Tổ thành lập Đại Tống, Hồi Hột đã triều cống Đại Tống, đồng thời cũng triều cống cả Đại Liêu.

Việc triều cống này tuy gián đoạn, nhưng kéo dài đến tận thời Tống Thần Tông.

Cái gọi là triều cống, chính là kinh mậu, buôn bán mà thôi.

Triệu Thà nói: "Tuyên Ngôi Tên An Huệ và Lý Lương Phụ vào."

Không lâu sau, Ngôi Tên An Huệ và Lý Lương Phụ đến.

"Thần tham kiến bệ hạ."

Triệu Thà hỏi: "Hai người các ngươi có hiểu rõ về người Hồi Hột không?"

Ngôi Tên An Huệ đáp: "Bẩm bệ hạ, người Cốt Luật (Qarluq) trước đây vẫn luôn có thương mậu qua lại với Hạ quốc. Hơn nữa, trong mấy chục năm qua, họ nhiều lần phái binh tập kích Hà Tây của Hạ quốc, nên các đời Hạ chủ đều bố phòng ở Hà Tây."

Lý Lương Phụ cũng nói: "Người Hồi Hột thèm nhỏ dãi Hà Tây từ lâu, một mực muốn chiếm làm của riêng."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Triệu Thà nói: "Hai người các ngươi có biết việc người Hồi Hột đến Hưng Châu không?"

"Thần vừa rồi có nghe người ta nói đến." Ngôi Tên An Huệ đáp.

"Vậy ngươi cho rằng bọn chúng đến đây làm gì?"

"Chắc chắn là để thăm dò hư thực." Lý Lương Phụ nhanh nhảu đáp lời.

"Ồ?"

Lý Lương Phụ giải thích: "Bệ hạ dụng binh với Hạ quốc, tin tức tất nhiên đã truyền ra ngoài Ngọc Môn Quan. Người Hồi Hột muốn mượn danh nghĩa thương mậu để xem xét tình hình."

"Vậy bước kế tiếp bọn chúng muốn làm gì?" Triệu Thà hỏi.

"Tất nhiên là mưu đồ Hà Tây."

Lời này có lý. E rằng người Hồi Hột ban đầu còn chưa biết rõ Đại Tống dốc sức thảo phạt Tây Hạ, nên mới thông qua tình hình Hà Tây hiện tại để hành động.

Việc Gãy Ngạn Chất tác chiến ở Hà Tây, người Hồi Hột biết được sau, liền đến Hưng Châu để thăm dò hư thực.

Nếu Đại Tống và Tây Hạ lưỡng bại câu thương, người Hồi Hột e rằng sẽ thừa cơ xuất binh đông tiến Ngọc Môn Quan, cướp đoạt Hà Tây.

Triệu Thà nói: "Truyền sứ giả Cốt Luật vào."

Không lâu sau, sứ giả Hồi Hột tiến vào đại điện.

Sứ giả Hồi Hột nhìn đám người trong điện, lại nhìn lên Triệu Thà, hành lễ nói: "Kính chào Hạ quốc quốc chủ, ta tên là Bàng Đặc Biệt, là sứ giả của Tất Nhĩ Tư Ca Hãn, đến đây tiến cống, thể hiện lòng thành kính nhất."

Bàng Đặc Biệt hai tay dâng một cái hộp gỗ nhỏ.

Loại giao tiếp này không cần phiên dịch, hiển nhiên thời đại này, Hán ngữ là ngôn ngữ quốc tế.

Mặc dù phát âm Hán ngữ ở các nơi có khác nhau, nhưng nếu nói chậm một chút, nghe cẩn thận, vẫn có thể hiểu được.

Tôn Phó tiến lên, nhận lấy hộp, đồng thời mở ra.

Bên trong là một tượng ngọc Phật. Chỉ cần nhìn qua cách chế tác, liền biết không phải là vật phẩm của Trung Nguyên, nhưng cũng có thể không phải do người Hồi Hột chế tác.

Hán hóa ở Cao Xương tương đối nghiêm trọng. Cho dù sau này người Hồi Hột đến Cao Xương, thủ công nghiệp và tác phẩm nghệ thuật cũng phần lớn bị Hán hóa.

Triệu Thà chú ý đến một người đàn ông da nâu đậm đứng cạnh Bàng Đặc Biệt.

Triệu Thà lập tức nhận ra người này đến từ đâu, suýt chút nữa thốt lên: A Tam!

Tôn Phó nói: "Sứ giả, người trước mặt ngươi không phải Hạ quốc quốc chủ, mà là chủ nhân của thiên hạ, thiên tử của thiên triều thượng quốc."

Bàng Đặc Biệt giật mình, nói: "Không biết thiên tử của thiên triều thượng quốc ở đây, thực sự thất lễ."

"Người không biết không có tội." Triệu Thà từ tốn nói.

Bàng Đặc Biệt này không thể không biết Hưng Châu đã bị quân Tống chiếm lĩnh. Hắn chắc chắn không phải lần đầu tiên liên hệ với người Tây Hạ. Chuyện lớn như vậy xảy ra, chỉ cần đến Hưng Khánh Phủ, liền sẽ biết.

Nhưng hắn giả vờ như không biết, Triệu Thà cũng không vạch trần.

"Sứ giả đến Hưng Châu, không biết có chuyện gì?"

"Cũng không có gì khác, chỉ là đến buôn bán." Bàng Đặc Biệt cười nói, "Chúng ta mang rất nhiều hàng hóa đến, hy vọng thiên tử có thể cho phép chúng ta trao đổi trong thành."

"Đều là những món hàng gì?"

Bàng đặc biệt liền kể ra một tràng: "Nào là độc phong lạc đà, dê trắng đuôi to, thất đao, thủy tinh khí, du thạch, bình du thạch, nao sa, ngọc thạch, ngọc phật, ngọc yên siết, ngọc bí, đai lưng ngọc, búa ngọc càng, hổ phách, lại còn có phạm kẹp do tăng nhân Quy Tư hiến tặng, lá Bồ Đề Ấn Độ, tràng hạt, xá lợi, phật cốt..."

Triệu Thà chợt hỏi: "Vị này đây là?"

"Đây là một bằng hữu của ta, đến từ quốc gia Già Sắc Ni xa xôi, cũng là một thương nhân, thường xuyên giao thương với chúng ta."

Triệu Thà khẽ gật đầu.

Vào thời Đại Đường, người Ấn Độ thường xuất hiện trên đường phố Trường An.

Nhưng đến thời Đại Tống, đừng nói người Ấn Độ, chỉ cần một người Hồ tùy tiện xuất hiện ở thành Biện Kinh, e rằng sẽ bị vây xem.

Đương nhiên, không phải là Biện Kinh không có người Hồ, vẫn có thương nhân người Hồ từ Tây Vực đến, nhưng rất ít.

Huống chi là người Ấn Độ.

Trong lịch sử, người Tống có xu hướng bảo thủ.

Nhưng theo những gì Triệu Thà hiểu sơ sài về dòng chảy lịch sử, thì người Hồi Hột Cao Xương thời đại này thực chất là những lái buôn trung chuyển hàng hóa giữa Đông và Tây.

Bọn họ thường dẫn theo người Ấn Độ, Hắc Đột Quyết, thậm chí cả người Tắc Nhĩ Trụ từ phía tây đến phương đông.

Hoặc là tiến vào lãnh thổ Liêu quốc, hoặc là tiến vào lãnh thổ Tây Hạ, cũng có một bộ phận người tiến vào dân gian Thiểm Tây của Tống, nhưng chỉ là vùng biên thuỳ.

Thời Tống, con đường tơ lụa trên bộ tuy đã đứt đoạn, nhưng trong dân gian vẫn còn sót lại chút ít, chỉ là không hưng thịnh như thời Hán Đường.

Còn về quốc gia Già Sắc Ni mà Bàng Đặc Biệt nhắc đến, đó là một vương triều hùng mạnh ở phía bắc Ấn Độ thời bấy giờ, do người Đột Quyết thành lập.

Vương triều này phía bắc giáp với Hãn quốc Kara Hãn Đen ở lưu vực Bảy Sông, phía tây giáp với đế quốc Tắc Nhĩ Trụ hùng mạnh.

Chính là cái đế quốc Tắc Nhĩ Trụ đã từng giết chết Hoàng đế Đông La Mã.

Triệu Thà tiếp tục nói: "Nghe nói Đại tướng Gia Luật Đại Thạch của Liêu quốc đã đến Tây Vực, xây dựng cơ nghiệp ở đó."

Bàng Đặc Biệt giật mình, nói: "Không ngờ bệ hạ cũng biết chuyện này."

Các đại thần xung quanh rất đỗi ngạc nhiên, nghe cốt truyện, Triệu quan gia nói đều là sự thật.

Triệu quan gia làm sao biết được Gia Luật Đại Thạch đang xây dựng cơ nghiệp ở Tây Vực?

Đám người không dám hỏi nhiều, chỉ im lặng lắng nghe.

"Đại Tống ta và Liêu quốc vốn là bang giao huynh đệ, năm xưa có chút hiểu lầm dẫn đến thù hận, nay cũng đã qua rồi. Vậy tảng đá lớn kia ở Tây Vực thế nào?"

Bàng Đặc Biệt đáp: "Cúc Nhi Hãn tư chất hơn người, Đại Liêu hiện giờ binh hùng tướng mạnh, vốn có giao hảo với chúng ta."

"Khi sứ giả về, hãy thay trẫm hỏi thăm Gia Luật Đại Thạch, nói rằng trẫm rất nhớ hắn."

Bàng Đặc Biệt cảm thấy khó hiểu, e rằng Gia Luật Đại Thạch chưa từng gặp mặt Triệu quan gia bao giờ.

"Nhất định, nhất định."

"Sứ giả muốn trao đổi gì thì cứ tự do giao dịch trong thành, trẫm không can thiệp."

"Đa tạ thiên tử."

"Bất quá nói đi cũng phải nói lại, các ngươi cũng đừng tùy tiện động vào đồ của trẫm, nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ rồi ạ."

Sau khi đám sứ giả lui ra, Lý Lương Phụ nói: "Bệ hạ, bọn chúng rõ ràng là đến do thám, sao lại thả chúng đi?"

"Ta là nước lớn, bắt vài thương nhân thì có vẻ không phóng khoáng."

"Bệ hạ thật là thánh minh."

Thật ra thì những người hiểu Triệu quan gia đều biết, đây không phải là vấn đề thể diện của nước lớn, mà là để bọn chúng quay về.

Tốt nhất là cổ vũ bọn chúng tiến quân vào Hà Tây.

Dù sao, Cao Xương từ xưa đến nay vốn là cố thổ của Hoa Hạ!