"Hải tặc?" Đại Nội Hoằng Gia giật mình, vội vàng đứng phắt dậy: "Chuyện này không thể nào! Mùa này đang là vụ cày bừa, hải tặc không đời nào đổ bộ vào thời điểm này!"

Hắn nói chí lý. Hải tặc Nhật Bản ngoài việc cướp bóc trên biển, còn thường xuyên mò lên lục địa để cướp đoạt lương thực.

Nhưng đầu tháng ba, lúa vừa mới gieo, lúa mì thì phải đợi đến mùa hè, còn lúa nước thì tận mùa thu.

Cũng giống như đám dân du mục phương Bắc ở Trung Nguyên, chẳng ai dại gì chọn tháng ba để xuống phía Nam cả.

Bởi lẽ lúc này, nhà nông vừa mới đặt tay vào công việc đồng áng, bản thân họ còn chẳng có gì để ăn, thì đi cướp bóc ở đâu?

"Chắc là tin đồn nhảm thôi." Đại Nội Hoằng Gia khẳng định: "Gia chủ không cần lo lắng, lúc này tuyệt đối không có chuyện hải tặc đổ bộ."

Tatara Mậu Thôn nhìn đệ đệ mình, vẫn còn chút bất an: "Nhỡ đâu là thật thì sao?"

"Toàn là mấy lời đồn thổi từ thôn xóm với sơn dã thôi, năm ngoái cũng đã rộ lên một lần rồi." Đại Nội Hoằng Gia ngồi xuống, lộ vẻ thản nhiên: "Gia chủ, chúng ta cứ bàn chuyện kinh đô gửi công văn tới về việc khai thác quặng đi. Đám người Tống kia tự tiện khai thác mỏ bạc trên đất của ta, Thiên Hoàng bệ hạ đã nổi giận, Nội Vụ Phủ muốn chúng ta phái chút cường đạo, thổ phỉ, giết dăm ba tên để dằn mặt bọn chúng."

Tatara Mậu Thôn lộ vẻ khó xử, trầm ngâm một hồi mới lên tiếng: "Chúng ta cũng có một phần giao thương với người Tống, Đại Tống lại là thượng quốc của Trung Nguyên. Nếu làm vậy, lỡ gây ra việc hai nước ngưng trệ giao thương, trách nhiệm này ai gánh?"

Không cần nghĩ cũng biết, nếu cục diện diễn biến đến nước đó, Thiên Hoàng chắc chắn sẽ tìm kẻ chịu tội thay.

Tổ tiên của Tatara thị vốn đến từ Bách Tế, họ bén rễ nảy mầm ở vùng này. Đại Nội thị chỉ là một chi nhánh nhỏ mà thôi.

Ở đâu có người, ở đó có giang hồ. Đại Nội thị đâu phải phường giữ mình khư khư, bọn chúng đều là những kẻ ôm ấp dã tâm.

Thực tế, Đại Nội thị đã thừa cơ quật khởi trong cuộc chiến Nguyên thị thảo phạt Bình thị, rồi dần vượt mặt cả bản gia Tatara thị.

Nếu chuyện này xử lý không khéo, ảnh hưởng đến việc mậu dịch Tống – Nhật, chấp chính Bình Trọng Thịnh chắc chắn sẽ nổi giận. Khi đó, Tatara thị sẽ phải gánh tội, còn Đại Nội thị nghiễm nhiên hưởng lợi.

Cho nên, đối với chuyện này, ý kiến của Tatara Mậu Thôn và Đại Nội Hoằng Gia hoàn toàn trái ngược.

"Là cường đạo giết, liên quan gì đến chúng ta!" Đại Nội Hoằng Gia nói.

Thấy Tatara Mậu Thôn còn do dự, Đại Nội Hoằng Gia tiếp tục: "Gia chủ, chuyện này đích thực là ý của Nội Vụ Phủ. Nếu ngài trái lệnh, e rằng chức quan khó giữ."

Tatara Mậu Thôn cẩn thận suy nghĩ hồi lâu mới lên tiếng: "Được, chuyện này ngươi cứ liệu mà làm, nhớ phải làm cho thật sạch sẽ."

"Vâng, gia chủ cứ yên tâm."

Sáng sớm ngày năm tháng ba, thương nhân Hàng Châu Lưu Nắm vẫn như mọi ngày dùng điểm tâm. Ăn xong, hắn cùng đồng bạn là Trương Dương dẫn theo vài người đến mỏ bạc.

"Lưu Đại Lang, ta cứ cảm thấy Tiền tướng công bảo chúng ta đến đây đào quặng, chẳng khác nào đẩy ta vào hố lửa." Trương Dương nói.

"Không được ăn nói lung tung! Chúng ta có được cơ nghiệp như ngày hôm nay, chẳng phải nhờ Tiền tướng công chiếu cố hay sao? Trương gia ngươi bây giờ làm ăn phát đạt ở Minh Châu, còn lái cả thuyền biển đến tận đảo Tê Dại ở Nam Hải để chở mía, kiếm tiền đầy bồn đầy bát, sao lúc đó ngươi không bảo Tiền tướng công hại ngươi?"

"Ta chỉ lỡ miệng phàn nàn thôi mà." Trương Dương trêu ghẹo: "Chẳng qua ta thấy cái xứ Nhật Bản này, đám người ở đây vừa đáng ghét vừa thô lỗ, nhỡ đâu chúng làm bậy với ta thì..."

Nói rồi, Trương Dương vạch tay lên cổ, sắc mặt có chút khó coi.

"Chúng ta biếu bọn chúng không ít đồ tốt, chúng cảm kích còn không kịp ấy chứ, đừng nghĩ xấu cho người ta như vậy. Hơn nữa, ta cũng dẫn theo cả trăm người, ai nấy đều có cung tên và đao, sợ gì!"

Lưu Nắm vừa dứt lời, phía trước rừng cây bỗng nhiên truyền đến những tiếng động lạ.

Bỗng đâu, một mũi tên từ trong rừng bay ra, găm trúng một tên tùy tùng của Lưu Nắm. Ngay sau đó, vô số mũi tên khác ào ạt bay tới.

"Có mai phục!" Trương Dương hoảng sợ la lớn, nhảy dựng lên.

Đám người xung quanh lập tức dựng những tấm chắn gỗ lên, xếp thành hàng phòng ngự.

Nhưng tên bay tới quá nhanh, quá bất ngờ, khi phòng ngự còn chưa kịp hoàn thành thì đã có hơn hai mươi người trúng tên.

Mũi tên bắn ra từ trong rừng cách đó hơn ba mươi mét, rõ ràng đối phương đã chuẩn bị từ trước, thậm chí đã mai phục từ đêm qua.

Đây đều là những người mà Lưu Nắm và Trương Dương đã gây dựng ở Hàng Châu trước khi đến Nhật Bản, có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho họ.

Đương nhiên, sau khi đến Nhật Bản, Lưu Nắm và Trương Dương cũng đã đến bái kiến tộc Tatara, dùng thân phận người Tống để tìm kiếm sự bảo hộ từ họ.

Tộc Tatara cũng đã hứa hẹn.

Với nhiều lớp bảo vệ như vậy, Lưu Nắm và Trương Dương mới dám tổ chức người đến đây khai thác quặng.

Việc khai thác quặng được tiến hành rất bí mật và kín đáo.

Nhưng trên đời này làm gì có bức tường nào không có kẽ hở, càng không có sự bảo vệ nào là tuyệt đối.

Lúc này, Lưu Nắm và Trương Dương được hộ vệ bảo vệ, nhanh chóng rút lui.

Phía trước đã xuất hiện hơn mấy trăm tên sơn tặc mặt mũi dữ tợn, chúng hoặc cầm cung tên, hoặc cầm đao, hung thần ác sát xông tới, chém giết với người Tống.

Người Tống vốn đã bị hai đợt mưa tên đánh cho tan tác, sĩ khí suy giảm, lại bị kẻ địch đông hơn mình gấp mấy lần vây công, thương vong vô cùng thảm trọng.

Trong lúc hỗn loạn, Lưu Nắm và Trương Dương vội vã bỏ chạy.

Nhưng không biết từ lúc nào, phía sau cũng xuất hiện rất nhiều sơn tặc, chúng vác đao, phát ra những tiếng quái dị, xông về phía này.

"Lưu Đại Lang! Bọn ta yểm hộ ngươi mở đường máu, ngươi và Trương Nhị Lang hãy chạy về phía con đường nhỏ phía đông!" Một đại hán vạm vỡ nói.

"Lão Lý, vậy các ngươi thì sao?"

"Bọn ta đều đã nhận tiền của các ngươi rồi, các ngươi về chiếu cố tốt con cái của bọn ta là được, không cần gì hơn!"

Lưu Nắm và Trương Dương tranh thủ thời gian chạy về phía đông.

Lúc này, vừa vặn có hai quân Tống đang đi tiểu trong rừng cây, nghe thấy phía trước mơ hồ truyền đến những lời đối thoại này.

Những lời này lại không phải tiếng Nhật, càng không phải là nhã ngữ của giới thượng lưu Nhật Bản.

Mà là tiếng Hàng Châu!

Hai người lính nhìn nhau, vội vàng kéo quần rồi chạy về doanh trại.

"Báo! Báo! Phía trước... Phía trước có tình huống! Chúng ta phát hiện rất nhiều người Nhật Bản, còn nghe thấy có người dùng tiếng Hàng Châu nói chuyện bỏ chạy..."

Hai người lính trở về doanh trại, khẩn trương báo cáo.

Lưu Sở đang nghe tin, lập tức giật mình.

"Người ở đâu?"

Hai người lính chỉ vào khu rừng phía trước.

Lúc này, tiếng la hét chém giết đã mơ hồ truyền đến.

"Nhanh! Nhanh! Huynh trưởng của ta đang khai thác mỏ bạc ở đó! Chắc chắn là người Nhật Bản muốn động thủ với họ!" Lưu Sở hô lớn.

Vương Vân ngẩn người một chút, rồi hét lớn: "Doanh hai theo ta!"

Quân Tống hành động rất nhanh, một đám người vội vã mặc áo giáp nhẹ, rồi theo Vương Vân xông về phía đó.

Lúc này, đám hộ vệ của Lưu Nắm và Trương Dương đã chết gần hết.

Những người Nhật Bản vô cùng hung tàn, chúng dùng kiếm Nhật sắc bén đâm xuyên bụng người Tống, khuấy đảo nội tạng.

Thậm chí có kẻ còn chém đứt đầu người Tống, rồi điên cuồng chém vào thi thể.

Máu tươi và nội tạng vương vãi khắp con đường nhỏ, đâu đâu cũng thấy tàn chi.

Người Nhật Bản như những con dã thú, vừa quái khiếu, vừa xông lên, số lượng lên đến hơn năm trăm người.

Trên mặt chúng lộ rõ vẻ hưng phấn, thậm chí là nụ cười điên cuồng.

"Lưu Đại Lang, ngươi đi đi, ta chạy không nổi nữa rồi, ngươi về chào cha ta giúp ta, ta không về được nữa đâu." Trương Dương thở không ra hơi nói.

Lưu Nắm vẫn cố kéo Trương Dương chạy tiếp, nhưng con đường phía trước lại bị chặn.