Sáng mùng chín tháng bảy, đoàn xe ngựa của Tần Cối rời khỏi thành Biện Kinh. Hắn mang theo một trái tim đầy kích động và tràn trề hy vọng, hướng Đăng Châu thẳng tiến.

Hắn tin rằng, tiếp theo đây sẽ là lúc mình thỏa sức vẫy vùng, thi triển hoành đồ bá nghiệp.

"Lương Châu báo tin thắng trận! Hồi Hột xâm phạm biên cương, quân ta đại thắng!"

Thanh âm từ bên ngoài vọng vào, Tần Cối vén rèm xe, nghe rõ mồn một.

"Hồi Hột xâm phạm biên cương?"

Hắn giật mình, buông rèm, tiếp tục lên đường.

"Xem ra biên cương đã có biến, vượt ngoài dự liệu của ta. Ta nhất định phải hành động nhanh hơn, mới mong có được chỗ đứng vững chắc trong triều đình này."

Tin thắng trận ở Lương Châu nhanh chóng được Trương Tuấn trình lên bàn của Triệu Thoa.

"Lưu Duệ đánh nhanh như vậy, quả thật trẫm không ngờ."

Trương Tuấn nói: "Hồi Hột đánh tới Lương Châu, thần cũng không ngờ tới."

Triệu Thoa đáp: "Việc này trẫm lại không thấy bất ngờ. Dã tâm của Hồi Hột với Hà Tây chưa bao giờ tắt. Gãy Ngạn Chất trước kia tuy cũng có binh mã, nhưng không phải tinh nhuệ. Đánh bại vong quốc Tây Hạ thì được, chứ chưa chắc đã đỡ nổi Hồi Hột."

"Bệ hạ, thần cho rằng, hiện tại nên thừa thắng xông lên, điều một sứ giả đến Cao Xương, hỏi tội thủ lĩnh Hồi Hột, để thăm dò hư thực."

"Chưa vội, đợi Lưu Kỹ và Lý Ngạn Tiên đến Ngọc Môn Quan rồi phái người đến hỏi tội cũng chưa muộn. Chỉ khi binh tướng ta trấn giữ ngay cổng nhà bọn chúng, bọn chúng mới khách khí giao tiếp với ta."

"À phải, ngươi phái người truyền lời cho Lưu Kỹ và Lý Ngạn Tiên, ai chiếm được Qua Châu trước, đoạt lại Ngọc Môn Quan, trẫm sẽ phong hắn làm Mật Quốc Công!"

"Tuân chỉ!"

Quốc công là tước vị cao hơn hầu một bậc.

Đủ thấy Triệu Thoa khát khao chiếm lại Hà Tây nhanh chóng đến mức nào.

Chỉ khi toàn bộ Hà Tây được ổn định, nguồn cung chiến mã mới không ngừng được bảo đảm, con đường tơ lụa Tây Bắc mới có thể mở lại.

Hắn không muốn bất kỳ biến cố nào xảy ra.

Cùng ngày, Quân Chính Viện liền hỏa tốc phát mệnh lệnh cho Lưu Kỹ và Lý Ngạn Tiên.

Buổi trưa, Cao Cầu vội vã đến Văn Đức Điện, ghé tai Triệu Thoa nói: "Quan gia, Tần Cối đã xuất phát."

"Phái người theo dõi hắn."

"Tuân chỉ."

Triệu Thoa trong lòng có một cái cân.

Hàn Thế Trung không có ý kiến gì, hắn tự nhiên sẽ hiểu.

Nhưng hắn lại không có cảm giác an toàn với đám thuộc hạ của Hàn Thế Trung. Tuy nói Liêu Đông pha trộn không ít sĩ quan mới, nhưng bộ hạ cũ của Hàn Thế Trung vẫn nắm giữ phần lớn quyền lực.

Đây chính là lý do hắn để Phạm Đoan Hư đảm nhiệm Quân Chính Phó Sứ.

Phạm Đoan Hư muốn khôi phục "càng đóng giữ pháp" đối với chủ yếu thống soái và tướng lĩnh, chứ không chỉ giới hạn ở trung tầng và cơ tầng sĩ quan.

Đây cũng là lý do hắn phái Tần Cối đi Liêu Đông một chuyến.

Tần Cối không cùng cánh với Triệu Kham, tự nhiên không ưa Hàn Thế Trung, đi rồi chắc chắn sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế bắt nhược điểm của Hàn Thế Trung.

Cho dù không bắt được, với tâm thái hiện tại của Tần Cối, chỉ sợ sẽ chó cùng rứt giậu, làm ra chuyện gì cũng không biết chừng.

Triệu Thoa sở dĩ chắc chắn Tần Cối hiện tại muốn động thủ, là từ việc phân tích cục diện triều đình hiện tại, chứ không phải đoán mò.

Từ sau khi Tống Kim chi chiến kết thúc vào năm ngoái, Triệu Kham lập công ở Liêu Đông, được phong làm Liêu Vương, Hàn Thế Trung lật ngược thế cờ ở Liêu Đông, khiến cho danh vọng của Liêu Đông quân lại một lần nữa tăng lên.

Bản thân mình chậm chạp không lập trữ, Triệu Cấu mà Tần Cối ký thác hy vọng, năm nay lại bị bãi miễn chức quan vì vụ án Áo Xanh Xã.

Tần Cối cảm nhận được uy hiếp.

Còn có một chút, Triệu Thoa không chỉ hiểu rõ trong lòng, mà trong tay cũng có một vài văn thư đồn đại.

Chỉ là hiện tại chưa tiện công khai.

Tần Cối vẫn còn hữu dụng, lần này phái Tần Cối đi tìm nhược điểm của Hàn Thế Trung, thăm dò động tĩnh, mượn tay Tần Cối tạo áp lực cho Liêu Đông quân.

Lại để Phạm Đoan Hư ra mặt, từ phương diện quân chính tạo áp lực cho Liêu Đông quân.

Rồi để Trương Tuấn ra mặt ổn định cục diện, cuối cùng hắn, vị hoàng đế này, lại ban ân trạch, biểu thị hoàn toàn tin tưởng Hàn Thế Trung.

Trọn vẹn sau khi xuống tới, Hàn Thế Trung trên cơ bản có thể chủ động hồi kinh sư, cùng quan gia giãi bày tâm tình.

Mọi chuyện sau đó đều dễ xử lý.

Triệu Thận chỉ có một điều: Việc tốt thì trẫm phải làm!

Tháng bảy trên thảo nguyên, vốn là thời điểm dân du mục náo nhiệt, nhưng năm nay bộ tộc Uông Cổ hoạt động ở vùng Âm Sơn lại chẳng hề có chút tinh thần nào.

A Lạt Bột Nhi mất mặt mày cau có như trái khổ qua già, nhìn chằm chằm Khả Mã Khâm trước mặt, nghiến răng ken két thốt ra một câu: “Rốt cuộc người Tống có thái độ gì?”

Khả Mã Khâm đáp: “Sứ giả thì đã phái đi rồi, nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín.”

“Vậy còn trà, trà mà người Tống đã hứa trước kia đâu!”

Khả Mã Khâm tiếp tục: “Năm ngoái ta từng nhúng tay vào chuyện giúp quân Kim đánh quân Tống, hình như bị người Tống phát hiện ra rồi. Năm nay có một đám trà thương tự mình đến bán trà cho chúng ta, nghe nói bị bắt được thì bị tống giam ngay, từ đó không ai dám bén mảng đến nữa.”

A Lạt Bột Nhi hỏi: “Chẳng lẽ không ai nói với người Tống rằng chúng ta có thể giúp họ bán trà đến Mạc Bắc cho người Mông Ngột sao?”

“Đã nói rồi, nhưng người Tống không tin ta.”

“Hừ! Người Tống không tin thì thôi, ta cũng chẳng thèm tin. Thảo nguyên này rộng lớn như vậy, lẽ nào chúng ta không tự tìm được đường buôn lậu trà hay sao!”

A Lạt Bột Nhi cố gắng thu xếp lại tâm tình, ngồi xuống gãi đầu, vẻ mặt vô cùng khó chịu, hắn nói: “Kim nhân hiện tại có thái độ gì? Lễ ban thưởng năm nay đến bao giờ mới phát xuống?”

“Đã phái người lên kinh hỏi rồi, tạm thời vẫn chưa có tin tức gì. Nhưng nghe nói gần đây Kim nhân cũng đang rối ren, chắc năm nay việc ban thưởng sẽ không có vấn đề gì đâu!”

“Người Tống không nể mặt mũi, vậy thì ta không chơi với người Tống nữa!” A Lạt Bột Nhi nói, “Tiếp tục chơi với Kim nhân!”

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng hô: “Báo, thủ lĩnh, có chuyện lớn!”

A Lạt Bột Nhi bước ra khỏi trướng, quát: “Có chuyện gì mà hoảng hốt thế kia!”

Chỉ thấy người kia đang cầm một cái đầu người, máu trên đầu đã khô, vết máu ngưng lại, ánh mắt cũng đã mất đi thần thái, biến thành màu xám tro, chỉ có miệng là còn há hốc, như muốn nói cho mọi người biết hắn đã sợ hãi đến nhường nào trước khi chết.

“A Đô Thâm!” Mã Tạp Khâm kinh hãi kêu lên, “Ai làm vậy?”

“Là người Tống!”

Người đi theo chỉ còn sót lại một người trở về, người này đã hơn bốn mươi tuổi, cái tuổi được xem là cao niên trên thảo nguyên.

“Người Tống giết sứ giả của chúng ta?”

“Người Tống giết A Đô Thâm, còn bảo ngài dẫn theo toàn bộ tộc nhân đến An Thành Bắc để tạ tội, nếu không sẽ bị truy sát đến cùng.” Trên mặt người kia vẫn còn vẻ kinh hoàng.

“Người Tống khinh người quá đáng!” A Lạt Bột Nhi giận dữ, trách mắng, “Bọn thư sinh ngu ngốc đọc sách thánh hiền, làm việc lại dã man vô lễ như vậy! Uổng công là thiên triều thượng quốc!”

“Thủ lĩnh, giết A Đô Thâm không phải Ngũ Đồng Ý Văn.”

“Vậy là ai?”

“Người Tống phái một vị thống soái mới đến, chỉ nghe nói mang họ Nhạc, còn tên gì thì không rõ.”

“Người Tống đổi thống soái!” A Lạt Bột Nhi lập tức tỉnh táo lại, “Chuyện này có thật không?”

“Thật, chính miệng người Tống nói.”

A Lạt Bột Nhi hỏi Khả Mã Khâm: “Ngươi đã nghe nói qua cái họ Nhạc này chưa?”

Khả Mã Khâm lắc đầu, đáp: “Ta chưa từng nghe qua cái họ Nhạc này.”

“Sao Ngũ Đồng Ý Văn lại không còn ở An Thành Bắc nữa? Một thống soái kiệt xuất như vậy, người Tống lại đem đổi đi!” A Lạt Bột Nhi ha ha ha cười lớn, “Truyền lệnh của ta, lập tức điều động sáu ngàn binh mã, ta phải cho cái tên mới đến kia một bài học thật nhớ đời! Ha ha ha ha!”