Chắc chắn Siết Ca không hề tự cao tự đại.
Vương thành Cao Xương cách Trường An hơn bốn ngàn dặm, cách Biện Kinh ít nhất cũng năm ngàn dặm.
Quân đội thời xưa thường hành quân sáu mươi dặm một ngày. Muốn đi hơn bốn ngàn dặm, cần hơn bảy mươi ngày, tức hơn hai tháng.
Đó là còn tính lý tưởng, binh sĩ không thể nào duy trì hành quân liên tục mỗi ngày trong hơn hai tháng. Hơn nữa, gặp phải đường núi, trời mưa thì thời gian lại càng kéo dài.
Năm xưa, Lý Thế Dân điều động Hầu Quân Tập chinh phạt Cao Xương, ba mươi vạn quân xuất phát từ Trường An, đi mất năm tháng.
Đương nhiên, sử sách chỉ ghi chép việc Thái Tông Hoàng Đế gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, bổ nhiệm Hầu Quân Tập làm Đại tổng quản hành quân đường sông, thống lĩnh ba mươi vạn đại quân diệt Tây Xương.
Một câu ngắn gọn như vậy, người đời sau xem vào khó tránh khỏi đơn giản hóa lịch sử.
Dẫn đến việc thường mắc phải một căn bệnh: "Có phức tạp đến thế không? Chỉ là bọn man di, chẳng phải phất tay một cái là tan thành tro bụi sao? Chẳng lẽ không phải thiên triều chí tôn ra lệnh một tiếng, có trăm vạn đại quân mỗi người đá một cái, Tây Vực liền bị diệt sao?"
Nếu như vậy mà Tây Vực còn không diệt được...
Không thể nào!
Vị hoàng đế này kém cỏi đến thế ư!
Không thể nào!
Hầu Quân Tập đi năm tháng, quân Đường hùng mạnh đi năm tháng!
Đó là lý do Chắc chắn Siết Ca dám xuất binh Hà Tây khiêu chiến Đại Tống, rồi sau khi chiến bại vẫn có chỗ dựa, không hề lo ngại.
Sự khó khăn của việc thọc sâu, ngăn trở quân Tống tiến về phía tây, không phải mấy kẻ ngồi trong học viện đọc sách lý thuyết suông có thể cảm nhận được.
Chắc chắn Siết Ca nói: "Việc này cần bàn bạc kỹ hơn."
Lại Khắc Nhĩ không nói thêm gì, nhưng trong lòng đã quyết tâm, nhất định phải thúc đẩy Cao Xương tiếp tục dùng binh với Hà Tây.
Không phải Lại Khắc Nhĩ dã tâm lớn, mà là lần này chiến bại, uy vọng của hắn chắc chắn bị ảnh hưởng. Hắn muốn kế thừa Hãn vị Cao Xương trong tương lai sẽ khó khăn hơn, những đại thần ủng hộ hắn chắc chắn cũng sẽ giảm bớt.
Tỷ như thái độ chuyển biến của Tể tướng lúc này đã nói lên vấn đề.
Nhìn chung, năm Tĩnh Khang thứ mười hai, cục diện toàn bộ phương đông đang dần ổn định.
Hai nước Tống Kim đình chiến, trong các bộ lạc thảo nguyên, chỉ có người Mông Ngột bắt đầu chính thức trỗi dậy.
Cùng lúc Lý Ngạn vô tình gặp gỡ, người Đột Quyết lại không muốn cuốn vào việc Đại Tống mở rộng thế lực.
Về phần cuộc chiến giữa quân Tống và Cao Xương năm nay, so với các cuộc chiến Tống Kim, Tống Hạ, Tống Lệ trước đây, quy mô quá nhỏ bé, nhỏ đến mức các sử quan cũng không buồn miêu tả chi tiết quá trình.
Nhưng các sử quan chắc chắn sẽ nhấn mạnh ý nghĩa của trận chiến Lương Châu: Nó là ngòi nổ cho việc Đại Tống chinh phạt Tây Vực.
Ngày mười lăm tháng chín, sau khi công bố các bổ nhiệm mới nhất liên quan đến Thống soái và Đô hộ Liêu Đông, Biện Kinh vẫn không khỏi chấn động.
Lý Cương, người đã nhận lệnh, ngày hôm đó cũng về đến Biện Kinh yết kiến Triệu Quan Gia.
Không ai biết Triệu Quan Gia và Lý Cương đã bàn luận những gì.
Mọi người chỉ biết sau khi bàn luận xong, Lý Cương liền về nhà thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường nhậm chức Liêu Đông.
Chạng vạng tối, xe ngựa của Uông Bá Ngạn dừng trước phủ đệ của Lý Cương.
"Lý tướng công, Thị lang bộ Hộ Uông Bá Ngạn ở ngoài cửa, muốn bái phỏng ngài."
"Uông Bá Ngạn?" Lý Cương có chút kinh ngạc, "Hắn đến làm gì?"
"Không nói, chỉ nói là có chuyện quan trọng."
"Cho hắn vào." Lý Cương nhàn nhạt nói.
Lý Cương và Uông Bá Ngạn không quen biết. Lý Cương là người không thích giao du với người khác trong quan trường.
Ông ta gầy gò, da ngăm đen, trông giống một lão nông, dường như không có loại khí tức lắng đọng trên quan trường, nhưng ánh mắt lại sáng tỏ và kiên định.
Đó cũng là lý do vì sao Triệu Hoàn muốn để ông ta đi Liêu Đông.
Liêu Đông hiện tại là một nơi đầy lợi ích.
Một khi tiền tài vô số lưu động ở nơi đó, tất nhiên sẽ nhanh chóng hình thành các phe phái.
Dựa theo quy luật quyền lực kéo dài, quyền lực nhất định sẽ hướng đến nơi lợi ích tập trung, đồng thời nhanh chóng tạo thành những thế lực bản địa vững chắc.
Lý Cương, kẻ cô thần này, thích hợp nhất đến Liêu Đông vào lúc này.
Uông Bá Ngạn vội vã tiến đến, khi trông thấy Lý Cương, hắn tỏ ra vô cùng tôn kính: “Hạ quan bái kiến Lý tướng công.”
“Uông thị lang có việc gì?”
“Không dám, không dám.” Khuôn mặt Uông Bá Ngạn dường như luôn nở nụ cười thản nhiên, tạo cho người ta cảm giác hòa ái dễ gần, “Nghe nói Lý tướng công muốn đi Liêu Đông, hạ quan đến đây tiễn biệt, đồng thời có một vài chuyện quan trọng muốn trình báo với tướng công.”
“Chuyện gì?”
“Liên quan đến một người tên là Lư Thanh Lưu.”
“Lư Thanh Lưu?” Lý Cương nghi hoặc hỏi, “Hắn là người phương nào?”
“Hắn là một thương nhân của Đại Tống, người Ứng Thiên phủ, trước kia buôn bán ở Ứng Thiên phủ, sau đó đến Liêu Đông làm ăn, những năm gần đây cung cấp không ít lương thực cho quân đội Liêu Đông.”
“Một thương nhân thì có gì kỳ lạ?” Lý Cương hỏi lại.
“Thương nhân này nổi tiếng là buôn lậu với người Kim ở Liêu Đông.”
Lý Cương giật mình, hỏi: “Thật sao?”
“Cái tên Chu Kiến Hiển kia cũng từng qua lại với hắn.”
“Chu Kiến Hiển, bộ tham quân đệ tam doanh, quân thứ nhất Long Vệ?”
“Đúng vậy, chính là hắn.” Uông Bá Ngạn nói, “Nghe nói Chu Kiến Hiển bị phát hiện buôn lậu với người Kim, vẫn là do Lư Thanh Lưu tố giác.”
“Lư Thanh Lưu vì sao lại tố giác Chu Kiến Hiển?”
“Việc này hạ quan không rõ.”
Lý Cương lại hỏi: “Sao ngươi lại biết rõ chuyện này như vậy?”
“Năm ngoái, Hộ Tào của An Đông Đô Hộ Phủ có trình báo lên Hộ Bộ, đã nhắc đến Lư Thanh Lưu này, tố cáo hắn trốn thuế. Lúc đầu quan viên địa phương muốn thẩm tra hắn, nhưng Lư Thanh Lưu không những không bị thẩm tra, mà Trương Trung, Hộ Tào tố cáo hắn, còn bị điều đi vì bỏ bê nhiệm vụ.”
“Văn thư tố cáo Lư Thanh Lưu còn đó chứ?”
“Vẫn còn phong tồn tại Hộ Bộ, vì thời gian chưa lâu nên chưa tiêu hủy.”
Lý Cương nhạy bén nhận ra, vấn đề có thể phức tạp hơn so với mình tưởng tượng.
“Uông thị lang vì sao bỗng nhiên đến đây, nói với ta những chuyện này?”
“Hạ quan chỉ cảm thấy, vụ buôn lậu của Long Vệ Quân liên lụy quá lớn. Hiện tại Lý tướng công muốn đến Liêu Đông chỉnh đốn, hạ quan đem những gì mình biết, bẩm báo cho tướng công, để tướng công sớm ngày chỉnh đốn Liêu Đông.”
“Làm phiền ngươi rồi.”
“Không dám, không dám. Nếu không có chuyện gì khác, hạ quan sẽ không quấy rầy Lý tướng công, chúc tướng công thuận buồm xuôi gió, cáo từ.”
Uông Bá Ngạn rời đi nhanh như vậy, cũng khiến Lý Cương bớt đi phần nào ác cảm với hắn.
Ngày mười bảy tháng chín, Tần Cối dạo qua một vòng Liêu Đông rồi trở về kinh sư.
“Hàn Thế Trung được phong Kỳ Quốc Công!” Tần Cối giật mình.
“Đúng vậy, Hàn Thế Trung được phong Kỳ Quốc Công.” Vương thị nói, “Nhưng hắn đã chủ động xin từ chức khỏi các quân vụ ở Liêu Đông.”
“Liêu Vương đâu?”
“Không nghe nói Liêu Vương có động tĩnh gì.”
“Lý Cương được bổ nhiệm làm Liêu Đông Đô Hộ?”
“Không chỉ Lý Cương được bổ nhiệm làm Đô Hộ, mà Ngô Lân còn thành Kinh Lược Sứ Liêu Đông nữa.”
Tần Cối thở dài, nhíu mày nói: “Lý Cương đã nhậm chức chưa?”
“Nghe nói hôm qua sáng sớm đã rời kinh, Ngô Lân cũng đã nhậm chức.” Vương thị nói, “Hàn Thế Trung không những không bị trừng phạt, còn được phong tước vị, xem ra bệ hạ căn bản sẽ không trừng phạt Hàn Thế Trung, những người khác càng không cần phải nói.
“Không, không. Ngô Lân ở An Nam, bỗng nhiên bị triệu hồi về, lại đột nhiên được bổ nhiệm làm Kinh Lược Sứ An Đông, Liêu Vương lại không có bất cứ động tĩnh gì, thân ở Đông Kinh thành. Đây chính là việc bệ hạ không tín nhiệm đối với soái thần!” Tần Cối nói, “Đây là một khởi đầu tốt, ít nhất Liêu Vương và Hàn Thế Trung đều không ở Liêu Đông. Viên chướng ngại vật Liêu Vương đã bị chúng ta đào về rồi!”
“Kế tiếp thì sao?”
