Người thảo nguyên khó lòng cưỡng lại sức hút của lá trà. Chợt Nhi Trát Hồ Nghĩ lần đầu nếm được hương vị này ở chỗ Ta Ba Hài, cứ như chàng trai trẻ lần đầu biết đến mùi vị của nữ nhân vậy.
Tĩnh Khang năm thứ mười ba, ngày hai mươi ba tháng giêng, chân núi Âm Sơn phía nam.
Lục Du uống một ngụm nước rồi thở phào.
Khí hậu vùng bắc này quả thật khiến người Giang Nam như hắn có chút khó thích ứng, nhưng vẫn phải cố gắng chịu đựng.
"Tiểu quan nhân ổn chứ?" Lưu Ích hỏi.
"Ta không sao." Lục Du chỉ tay về phía trước, nói: "Phía trước là phế tích cổ thành, năm xưa Bắc Ngụy xây dựng Bạch Đạo thành. Vân Châu của Kim nhân cách nơi này khoảng một trăm năm mươi dặm về phía tây nam."
"Bạch Đạo thành đã tiêu vong mấy trăm năm, tiểu quan nhân làm sao biết được?" Lưu Ích tò mò hỏi.
Lục Du đáp: "Ta đọc được trong sách. Âm Sơn chân núi phía nam, phía bắc Đại Hắc Hà, chính là Bạch Đạo thành, được xây dựng để chống lại Nhu Nhiên bộ."
Nơi này đúng là yếu địa chiến lược thời bấy giờ. Đến thời Minh, nơi này là Quy Hóa Thành của Thổ Mặc Đặc bộ, hay còn gọi là Hồi Hột sau này.
"Tuy đã suy tàn, nhưng thương nhân vẫn không ít." Lưu Ích nhận xét.
Đoàn người tiếp tục tiến về phía trước.
Nơi này thuộc địa phận Kim quốc, nhưng sau khi Tống Kim nghị hòa, thương nhân Tống triều dần xuất hiện ở khu vực này, thương nhân dân gian Kim quốc cũng bắt đầu rục rịch hoạt động.
Lục Du hỏi Thẻ Mã Khâm đi cùng: "Ngoài Uông Cổ nhân ra, còn có ai đến đây giao dịch nữa không?"
Thẻ Mã Khâm đáp: "Người Khắc Lạt Mông Cổ bộ cũng thường xuyên vận chuyển hàng hóa đến đây."
Lưu Ích nghi hoặc: "Khắc Lạt Mông Cổ bộ?"
"Chính là người Mông Ngột sinh sống ở Mạc Bắc, người Trung Nguyên các ngươi gọi là Thát Đát."
Đại Tống hiểu biết rất ít về tình hình Mạc Bắc, việc Lưu Ích chưa từng nghe nói đến Khắc Lạt Mông Cổ bộ cũng là điều dễ hiểu.
Ngay cả Lục Du, người đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, còn chưa từng nghe nói, huống chi là Lưu Ích.
"Khắc Lạt Mông Cổ bộ này chính là Thát Đát mà A Lạt Chuyết Thất từng nói có thể trọng điểm kết giao." Lục Du nói.
"Đúng vậy, chính là bọn họ."
"Bọn họ có năng lực gì?"
Thẻ Mã Khâm đáp: "Bọn họ tác chiến cực kỳ dũng mãnh. Thủ lĩnh hiện tại là Chợt Nhi Trát Hồ Nghĩ, một người vô cùng anh minh. Hắn dẫn quân đánh bại các bộ lạc khác trên thảo nguyên, khống chế địa vực rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, thực lực hùng hậu."
Lục Du hỏi: "So với quân Kim thì sao?"
"Quân Kim không thể giành được thắng lợi lớn ở Mạc Bắc, chỉ có thể dựa vào Thát Đát Nhi bộ và Miệt Niệm Hồi bộ để ngăn chặn các bộ ở Mạc Bắc. Khắc Lạt Mông Cổ bộ và Thát Đát Nhi bộ là kẻ thù không đội trời chung."
"Vậy thì Khắc Lạt Mông Cổ bộ và Kim nhân không có khả năng giảng hòa?"
"Không hẳn. Kim nhân sẽ không vô cớ đắc tội Khắc Lạt Mông Cổ bộ, bình thường vẫn dùng chính sách vỗ về làm chủ." Thẻ Mã Khâm chỉ về phía trước, nói: "Ở cổ thành phía trước có không ít thương nhân Khắc Lạt Mông Cổ bộ, Kim nhân ngầm đồng ý cho họ giao dịch."
"Đi, qua xem một chút."
Lưu Ích dẫn người tiến về phía trước.
Chẳng bao lâu, họ thu hút sự chú ý của rất nhiều người.
Bởi vì đội ngũ này có quy mô không nhỏ, khoảng sáu, bảy trăm người, hơn nữa phần lớn đều cưỡi ngựa, còn mang theo thêm một con ngựa nữa, phía sau ngựa chở không ít hàng hóa.
Trên thảo nguyên có con đường tơ lụa, gọi là con đường tơ lụa thảo nguyên.
Trên thảo nguyên có rất nhiều thương đội, nhưng một đội đến sáu, bảy trăm người thì đây chắc chắn là đại thương đội.
Ở phía bắc cổ thành, có một tòa nhà rách nát, tuy tồi tàn nhưng xung quanh lại có không ít thương đội.
Có người Khiết Đan cầm đao, có người Hán dắt la chở tơ lụa, cũng có thể thấy người Bột Hải cõng các sản phẩm thủ công mỹ nghệ.
Đương nhiên, không thể thiếu người Thát Đát đến từ Mạc Bắc.
Những người này có người mang theo da lông thú, có người thì lùa theo rất nhiều dê.
Ngành chăn nuôi ở Mạc Bắc vô cùng phát triển, chân núi Âm Sơn phía nam cũng có nhiều nông trường.
Sau khi chiến tranh kết thúc, Tây Hạ bị thu phục, giá thịt dê ở Biện Kinh giảm xuống chỉ còn hai trăm văn một cân.
Nơi đây, thịt dê lại có giá một trăm văn tiền một cân.
Với dân thảo nguyên, chỉ cần không gặp thiên tai ác liệt, dê bò nhiều vô kể.
Nhưng thứ họ cần hơn lại là vật tư sinh hoạt, như vải vóc, giày dép, những thứ mà người Trung Nguyên và Bột Hải am hiểu hơn.
Hàng thủ công mỹ nghệ của Trung Nguyên cũng có thị trường ở thảo nguyên, giới quý tộc sẵn sàng dùng dê bò để đổi lấy.
Một gã nam tử khoác áo chồn nhung tiến vào hậu phòng.
"Ô Ngày Đạt."
"Dát Bất Thông Thạo Chuyên Môn, ngọn gió nào đưa ngươi đến đây?" Người lên tiếng là một nam tử vóc dáng cường tráng, tên Ô Ngày Đạt, một thương nhân khắc cháy nổi tiếng ở thành cổ.
Dát Bất Thông Thạo Chuyên Môn đáp: "Ta đến lần này có chuyện trọng yếu muốn nói."
"Chuyện gì?"
Dát Bất Thông Thạo Chuyên Môn hạ giọng: "Khất Nhan bộ thời gian trước đã tìm đến thủ lĩnh của chúng ta, muốn liên hợp xuôi nam đánh người Tống. Ngươi quen thuộc nơi này, nghe nói thành An Bắc của người Tống không xa nơi này, thủ lĩnh phái ta đến hỏi ý kiến ngươi."
Ô Ngày Đạt kinh ngạc hỏi: "Sao lại đánh người Tống?"
"Kim nhân đang làm thuyết khách ở các bộ lạc thảo nguyên, muốn liên kết xuôi nam. Thủ lĩnh muốn thăm dò tình hình trước, ra tay trước để chiếm phần lợi lớn nhất."
Ô Ngày Đạt nói: "Người Tống ta cũng nghe nói đôi chút. Ở đây có không ít người Hán, có người Hán của Kim quốc, cũng có người Tống quốc. Họ thỉnh thoảng nhắc đến chuyện Trung Nguyên. Trung Nguyên quả thực phồn hoa, nghe nói thành trì san sát, trong thành mỹ thực vô tận, rượu ngon không bao giờ cạn, còn có vô số mỹ nữ xiêm y lụa là, ca hay múa giỏi."
"Vậy nên chúng ta càng phải ra tay thử trước."
"Người Tống đã xây một tòa thành lớn bên bờ Hoàng Hà, từ năm ngoái đã có nhiều người Hán đến đó buôn bán."
"Vậy bây giờ phái binh đánh thành đó thì sao?"
"Ta lại thấy không cần nóng vội như vậy." Ô Ngày Đạt nói, "Nếu thủ lĩnh thực sự muốn diệt thành trì của người Tống, có thể thử cách này."
"Cách gì?"
"Hiện tại có rất nhiều người Tống chở hàng hóa đến đây, ta chỉ cần phái binh cướp hết hàng hóa của họ, chắc chắn kinh động quân Tống ở thành An Bắc. Nơi này trên danh nghĩa là địa bàn của quân Kim, dù quân Kim không mấy quản lý, nhưng nếu quân Tống kéo đến ồ ạt, họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn." Ô Ngày Đạt nói.
Hắn nói tiếp: "Nếu gây ra xung đột Tống - Kim, chắc chắn An Bắc sẽ phái thêm quân. Quân Tống không biết bộ Khắc Cháy của ta sẽ xuất binh, cũng không rõ binh lực của ta. Lúc đó, ta có thể tập kích quân Tống, hơn là trực tiếp đánh thành An Bắc."
"Nhưng thủ lĩnh muốn hoàn toàn chiếm lấy An Bắc."
"Chuyện này đơn giản thôi. Nếu tập kích quân Tống thành công, họ chắc chắn sẽ phái thêm quân, vì theo ta biết, người Tống muốn xây dựng con đường thông thương ở phía nam và bắc Âm Sơn. Chỉ cần quân Tống càng kéo đến nhiều, ta cứ tiếp tục tập kích! Làm hao mòn quân Tống, đè bẹp sĩ khí của họ, đợi đến khi đó tiến đánh An Bắc, công ít mà lợi nhiều!"
"Diệu kế!" Dát Bất Thông Thạo Chuyên Môn không khỏi tán dương.
Lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng nói: "Ô Ngày Đạt, Thẻ Mã Khâm muốn gặp ngươi."
