Ngô Lân trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Hàn Thế Trung hắn biết.

Bọn họ đều xuất thân từ Tây quân.

Năm xưa, Hàn Thế Trung đã nổi danh ở Tây Bắc.

Sau này, Hàn Thế Trung được điều đến Liêu Đông khai phá chiến trường, Ngô Lân cũng có nghe qua.

Nhưng không ngờ, lần này hắn đến, Hàn Thế Trung lại từ quan.

"Thần bất tài, e rằng sau này khó lòng đảm đương chức Đô hộ phủ An Nam, xin bệ hạ cho phép thần cáo lão hồi hương!"

Khứu giác của Lưu Lân dù có ngu ngốc đến mấy cũng nhận ra lời bóng gió của Triệu Quan gia.

"Trẫm triệu ngươi về lần này, thực ra không phải để ngươi từ chức Đô hộ phủ An Nam." Triệu Thận vẫn cố che giấu ý đồ, "Ngươi là người trấn thủ biên cương của Đại Tống, lại đã lâu không gặp Ngô Giới, trẫm không đành lòng thấy hai huynh đệ các ngươi ly biệt lâu ngày, nên mới triệu hồi ngươi về."

"Thần đa tạ bệ hạ thương cảm."

"Nhưng việc Hàn Thế Trung từ quan khiến trẫm cảm thấy bất ngờ, Liêu Đông là phòng tuyến trước Tống Kim, không thể một ngày không có chủ soái." Triệu Thận nói, "Ngươi lập nhiều chiến công ở An Nam, trẫm muốn ngươi đến Liêu Đông, ngươi bằng lòng không?"

Ngô Lân kinh ngạc nói: "Thần không am hiểu Liêu Đông, e rằng không thể đảm đương."

"Không sao, hiện tại Liêu Đông quân sự đầy đủ, tham quân, quân đốc, quân tuyên, công binh, quân chính tư và chuyển vận tư hậu cần đều không cần ngươi lo lắng, mọi thứ đã sẵn sàng, ngươi chỉ cần ổn định đại cục, đảm bảo chiến lực của Long Vệ quân, đề phòng bất trắc. Hiện tại Tống Kim nghị hòa, Kim nhân tuy sẽ không gây chiến trong thời gian ngắn, nhưng ngươi không thể lơ là."

Nghe khẩu khí của Triệu Quan gia, dường như đã định sẵn.

Ngô Lân cảm thấy nếu mình từ chối nữa thì thật không biết điều, bèn nói: "Toàn bằng bệ hạ an bài."

"Tốt, có ngươi đến Liêu Đông, trẫm yên tâm. À phải rồi, Liêu Đông hiện tại là nơi quân Tống mậu dịch thường xuyên, khó tránh khỏi nảy sinh vấn đề. Để ngươi bớt phiền phức, trẫm đã ban thánh chỉ cho Lý Cương, bổ nhiệm hắn làm Đô hộ phủ An Đông, quản lý mọi việc ở An Đông, nhưng quân chính vẫn do ngươi để ý."

"Bệ hạ thánh minh."

Ngô Lân không phải người thích nói nhiều, mỗi câu đều rất ngắn gọn.

"Lý Cương là người cố chấp, nhưng làm việc rất tận tâm. Trẫm hy vọng hắn có thể chấn chỉnh mậu dịch Tống Kim, đề phòng quan lại và quân đội tham gia mậu dịch."

Triệu Thận vẫn kiên nhẫn giải thích, dù sao Ngô Lân chưa từng làm việc chung với Lý Cương, hắn lo ngại hai người sẽ nảy sinh bất hòa.

"Bệ hạ cân nhắc chu toàn, thần đã hiểu."

"Đi đi, mau về gặp huynh trưởng của ngươi đi."

"Thần cáo lui."

Lý Cương đúng là cục gạch, cần đâu xây đó.

Nhưng giờ Hàn Thế Trung chắc chắn không thể ở Liêu Đông.

Còn Hà Bắc, giao cho Ngô Giới thì hoàn toàn không có vấn đề.

Ngày mùng sáu tháng chín, các tướng lĩnh biên cương của Đại Tống vẫn đang luân chuyển, Liêu Đông đã bày ra cảnh thái bình, thương thuyền qua lại nườm nượp, hàng hóa tấp nập ra vào cảng Đăng Châu.

Nhưng lúc này, tình hình Tây Bắc lại hoàn toàn khác.

Sáng mùng sáu tháng chín, Lưu Kỹ đến Trương Dịch, sau đó đại quân lập tức hành quân về Túc Châu.

Lúc này Hà Tây đã hơi se lạnh, Thiên Vũ quân xem như khinh trang xuất trận.

Đi cùng còn có đội quân của Lý Ngạn Tiên.

Lý Ngạn Tiên xuất phát từ Hưng Châu vào hạ tuần tháng tám, đi theo bắc tuyến, từ Hưng Châu đến trấn quân Tư Bạch Mã Cường, rồi từ trấn quân Tư Bạch Mã Cường một đường thẳng tiến về phía tây bắc, tiến vào Hắc Thủy Trấn Yến quân Tư.

Con đường này tuy xa hơn Lưu Kỹ một chút, nhưng hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Còn Lưu Kỹ đi Hà Tây, có khả năng gặp phải sự kháng cự ngoan cố của tàn dư Đảng Hạng ở Túc Châu.

Cho nên, hai bên coi như công bằng.

Ngày mùng bảy tháng chín, Lý Ngạn Tiên được tiếp tế ở Hắc Thủy Trấn Yến quân Tư, liền tăng tốc tiến về Qua Châu.

Hai vạn quân Tống như một hàng dài, nhanh chóng hành quân trên vùng đất cát rộng lớn.

Bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết nhỏ, từng đợt gió lạnh buốt thổi tới từ phương bắc.

Lý Ngạn Tiên biết, nhất định phải đến được Qua Châu trước khi mùa đông khắc nghiệt ập đến, nếu không đại quân khó tránh khỏi phải hứng chịu thử thách của bão tuyết.

Trấn quân tư Bạch Mã nằm ở điểm cuối cùng của dải đồng bằng kéo dài về phía tây nam. Vượt qua nơi này, chính là tám trăm dặm đất cát hoang vu.

Đất cát khác với sa mạc, nó hình thành do tác động của con người, không phải toàn bộ đều là cát.

Vẫn có thể nhìn thấy những bãi cỏ và rừng cây thưa thớt.

Có điều, từ sau triều Đường, khí hậu bắt đầu lạnh dần, hệ sinh thái ở Tây Vực cũng thay đổi.

Nghe nói vào thời Đại Đường, nơi này là một thảo nguyên bao la với cỏ xanh mướt, nơi người Đột Quyết và Hồi Hột chăn thả gia súc.

Tiếp tục về phía tây là trấn quân tư Hắc Thủy của Tây Hạ. Nơi này vẫn còn những khu rừng Hồ Dương hùng vĩ.

Vào mùa đông, lá cây Hồ Dương đã khô héo, trơ lại những thân cây to lớn với hình thù kỳ dị, như những thụ yêu quái dị bám rễ trên mặt đất, tạo cho người ta cảm giác hoang vắng, cô độc.

Phía nam trấn quân tư Hắc Thủy, lại là mấy trăm dặm đất cát, cũng chính là nơi Lý Ngạn Tiên đang tiến đến.

Dù trên con đường này của Lý Ngạn Tiên không có kẻ địch nào, nhưng việc tiếp tế cũng vô cùng khó khăn.

Vậy nên, việc hành quân của quân đội phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc.

"Lý nguyên soái, nước đã được tiếp tế đầy đủ." Quan Sư Cổ thúc ngựa nhanh chóng tiến đến, "Đủ cho chúng ta dùng hơn nửa tháng. Nơi này cách Qua Châu ngàn dặm, theo tốc độ hành quân trước đây, mười lăm ngày là có thể đến."

"Tốt, tiếp tục lên đường thôi. Mùa đông ở vùng tái ngoại đến sớm, chúng ta cần phải tranh thủ thời gian."

"Tuân lệnh!"

Lý Ngạn Tiên nhìn bầu trời xám trắng phía trước và vùng đất cát đã bị bao phủ bởi một lớp tuyết mỏng, có chút xuất thần.

"Lý nguyên soái, sao vậy?" Quan Sư Cổ hỏi.

"Nghe nói vào thời nhà Đường, nơi này là một thảo nguyên bát ngát..."

"Cái này... Mạt tướng cũng từng nghe nói. Nghe nói năm đó còn là một trong những nông trường của người Đột Quyết."

Lý Ngạn Tiên bỗng hỏi: "Vậy ngươi nói, Mạc Bắc là một vùng đất như thế nào?"

"Lý nguyên soái nói là Hắc Thát Đát sao?"

"Không sai!"

"Đừng nói Mạc Bắc, Mạc Nam cũng mới thu phục lại năm ngoái. Đại Tống ta cách vùng tái ngoại quá lâu, rất nhiều chuyện đã không còn ai biết."

"Hiện tại, số lượng chiến mã của triều đình đã đầy đủ. Nếu bệ hạ một ngày kia có thể xuất kích Mạc Bắc thì tốt!" Lý Ngạn Tiên đầy cõi lòng chí khí nói, "Bản soái hiện tại có một nguyện vọng, chính là thống lĩnh một đội kỵ binh tinh nhuệ, có thể rời khỏi phía tây Dương Quan, tiến lên Mạc Bắc!"

Đang khi nói chuyện, phía trước bỗng nhiên có động tĩnh, giống như có người đang bàn tán.

Chỉ thấy mấy trinh sát nhanh chóng chạy về phía này.

"Chuyện gì?" Quan Sư Cổ hỏi.

"Khởi bẩm Lý nguyên soái, khởi bẩm Quan tổng quản, chúng ta ở phía trước hai mươi dặm phát hiện thi thể của một vài dân chăn nuôi, còn có một số dê bị mất. Người mới chết không lâu, trong đống tuyết phát hiện dấu vó ngựa, số lượng ước chừng vài trăm."

"Dấu vó ngựa?" Quan Sư Cổ ngẩn người, "Là người của chúng ta?"

"Tuyệt đối không phải. Khi chưa có bất kỳ chỉ thị và cho phép nào, tự tiện rời đội là tội nặng!" Lý Ngạn Tiên lập tức phủ định suy đoán của Quan Sư Cổ, "Người của chúng ta tuyệt đối không dám làm loạn!"

"Vậy là kỵ binh từ đâu đến? Chẳng lẽ là dư đảng Tây Hạ?"

"Điều đó càng không thể. Trấn quân tư Yến Thủy ở Hắc Thủy đã quy hàng triều đình, tất cả đều đã hợp nhất. Trong phạm vi ngàn dặm này đều là đất cát, không có thành trấn, bọn chúng không thể nào phiêu bạt ở đây lâu như vậy."