"Đông chinh nước Nhật ư?" Trần Công Phụ kinh ngạc thốt lên, "Chuyện này là thật sao?"

"Ta đến Đông Nam này, chính là để chuẩn bị cho việc đó. Triều đình không công bố rộng rãi vì đây là chuyện cơ mật, lo người Nhật Bản biết trước sẽ có phòng bị."

"Nhưng có thánh chỉ không?" Trần Công Phụ thận trọng hỏi.

Nước Nhật ở bên kia Đông Hải, đối với Đại Tống mà nói, nơi đó chẳng có gì đáng để đánh cả, bởi vì so với Đại Tống, nơi ấy chim còn chẳng thèm ỉa.

Hơn nữa, ngăn cách bởi Đông Hải, đường tiếp tế không ổn định, việc vận chuyển binh sĩ qua đó cũng vượt quá khả năng.

Dù có vận chuyển được một nhóm quân sang, đóng quân ở duyên hải, các binh sĩ cũng chưa chắc chịu nổi việc ở lại đó chờ đợi lâu dài.

Hàn Thế Trung lấy ra một đạo thánh dụ, nói: "Thánh dụ thì có đây."

Trần Công Phụ hai tay nhận lấy, mở ra xem, mới xác định việc đông chinh nước Nhật đúng là ý chỉ của Triệu quan gia.

"Vì sao lại đông chinh nước Nhật?" Trần Công Phụ vẫn không hiểu ra lẽ.

"Mỏ bạc và mỏ vàng!"

"Đã đến mức phải động binh đao rồi sao?" Trần Công Phụ nhíu mày, trong mắt lập tức lộ vẻ ưu tư, dường như đang suy nghĩ đến chuyện chẳng lành.

"Đây là quyết định thống nhất của bệ hạ, Triệu tướng công và Trương tướng công."

Trần Công Phụ lo lắng nói: "Nước Nhật nhiều núi, dân phong quỷ dị, lại thờ phụng quỷ thần, người ở đó thô tục, dã man, nóng nảy vô lễ, khác biệt quá nhiều so với Trung Nguyên, ta không đồng ý việc đông chinh nước Nhật."

"Nhưng việc khai thác mỏ vàng và ngân quặng nhất định phải đẩy nhanh tiến độ."

"Có bao nhiêu mỏ vàng và mỏ bạc?"

"Ta không rõ." Hàn Thế Trung thẳng thắn đáp, giọng điệu của hắn có chút bình thản, giống như những chuyện hắn từng gặp ở Liêu Đông trước đây, "Ta chỉ biết đây là ý chỉ của bệ hạ, mà đã là ý chỉ của bệ hạ, ta phải làm cho bằng được, dù phía trước là núi đao biển lửa, ta cũng xông pha, những chuyện khác không phải việc ta nên nghĩ."

Trần Công Phụ nhìn thấy từ Hàn Thế Trung một sự giản dị, cứng cỏi và trung thành, hắn không khỏi tán thưởng: "Kỳ Quốc Công quả là người đại nghĩa, khó trách bệ hạ lại phái ngươi đông chinh. Ta chỉ là Sơn trưởng của Học viện Quân sự Hàng Châu, không còn tham gia nhiều vào chính sự, càng không can thiệp triều chính, nếu là ý chỉ của bệ hạ, ta sẽ toàn lực phối hợp ngươi."

Dừng một chút, Trần Công Phụ nói tiếp: "Bất quá Kỳ Quốc Công, ta vẫn muốn bày tỏ một chút ý kiến cá nhân về việc mở tuyến hàng hải và đông chinh nước Nhật."

"Xin chỉ giáo."

"Tiền tướng công tiến cử ta đến Học viện Hải quân Hàng Châu làm Sơn trưởng là vì ông ấy nhìn trúng khả năng khơi thông tiền tài của ta. Mở Tân Hải tuyến bản chất là buôn bán, Tiền tướng công hy vọng ta đem việc khơi thông tiền tài, quản lý các học vấn liên quan, phổ cập, thấm nhuần vào Học viện Hải quân Hàng Châu. Về phần hàng hải chi thuật, mười phần quan trọng, nhưng nó chỉ là một loại kỹ xảo cần thiết, người ở Học viện Hải quân ai cũng phải có lý niệm làm ăn."

Hàn Thế Trung khẽ gật đầu, hiển nhiên đồng ý với lời giải thích của Trần Công Phụ.

"Đánh Nhật Bản, nếu thực sự có thể thu hồi chi phí triều đình đã bỏ ra, đối với bệ hạ mà nói, là có thể chấp nhận được. Nhưng nếu không thể thu hồi, đây sẽ là một trận đông chinh thất bại. Lương thần, ta nói vậy đã đủ rõ ràng chưa?"

Hàn Thế Trung đáp: "Ngài nói rất rõ ràng, ta đồng ý."

"Vậy ngươi cho rằng, việc đông chinh nước Nhật có thể thu hồi chi phí đó không?"

Hàn Thế Trung do dự, hắn không thể khẳng định câu trả lời này, dù sao hắn nắm giữ thông tin quá ít.

Hắn phải cẩn trọng, không thể giống như những kẻ ăn nói bừa bãi ngoài đường ở Đông Kinh, nếu hắn có thói quen đó, e rằng trên chiến trường sống không quá một ngày.

Nhưng Hàn Thế Trung vẫn đưa ra một câu trả lời: "Nếu việc khai thác mỏ vàng và ngân quặng thuận lợi, hẳn là không có vấn đề."

"Vậy ta cho ngươi thêm một con số, hiện tại hàng năm triều đình và dân gian, lợi nhuận từ việc buôn bán với Nhật Bản ước chừng hai trăm vạn xâu tiền. Nếu chiến tranh dẫn đến việc mậu dịch Tống - Nhật đình chỉ, như đình chỉ năm năm, Đại Tống sẽ tổn thất một ngàn vạn xâu tiền. Lương thần có thể từ việc đông chinh Nhật Bản thu hồi một ngàn vạn xâu tiền không?"

Thấy Hàn Thế Trung im lặng, Trần Công Phụ tiếp lời: "Theo những gì chúng ta biết, điều mà Đại Tống ta muốn nhất từ Nhật Bản là mỏ vàng và mỏ bạc. Ngoài hai thứ này ra, những thứ khác không mang lại lợi ích lớn. Vậy nên, tính cả quân phí và chi phí nhân lực, liệu có thể thu hồi vốn không?"

Trần Công Phụ thấy Hàn Thế Trung vẫn chưa đáp lời, liền nói tiếp: "Đương nhiên, chúng ta cũng không thể chắc chắn về khả năng thu hồi vốn. Bây giờ mà kết luận thì còn quá sớm. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là một khi chuyện Kỳ Quốc Công chuẩn bị khai chiến với Nhật Bản bị lộ ra, không chỉ Hàng Châu mà cả Minh Châu và Việt Châu đều sẽ phản đối. Bởi lẽ, việc giao thương giữa dân gian ta và Nhật Bản ngày càng nhiều. Nếu hai nước khai chiến, chắc chắn thương nhân sẽ chịu tổn thất nặng nề. Trong số đó còn có cả những phú thương có thế lực lớn, thậm chí liên lụy đến lợi ích của cả quan viên."

"Những điều này ta đều biết."

Trần Công Phụ khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Hàn Thế Trung đã biết rõ mọi chuyện, lại bằng lòng chịu tiếng xấu, hắn còn có thể nói gì đây?

"Ta sẽ giới thiệu cho ngươi một số người. Họ đều hiểu rõ về tuyến đường biển từ Hàng Châu đến Nhật Bản, việc giao thương giữa dân gian hai nước, sự lưu thông tiền tệ và tình hình các mỏ bạc."

"Đa tạ, đa tạ."

"Đều là vì triều đình làm việc."

Tiếp đó, Hàn Thế Trung đến học viện quân sự Hàng Châu và gặp gỡ không ít học sinh ở đây.

Uy danh của Hàn Thế Trung lẫy lừng như sấm bên tai, ai mà không biết đến.

Một buổi chiều tâm sự kết thúc, Hàn Thế Trung mới trở về nơi ở.

Trước khi ra về, Trần Công Phụ nói: "Kỳ Quốc Công, nếu việc chuẩn bị cho Đông chinh đang được tiến hành, e rằng chẳng mấy chốc dân gian Hàng Châu sẽ đồn ầm lên. Chuyện này khó mà giấu giếm được lâu."

"Đa tạ nhắc nhở."

Quả nhiên, ngày hôm sau, Hàn Thế Trung vừa rời giường thì Triệu Kham đã đến.

"Hiện tại trong thành Hàng Châu đều đang đồn triều đình muốn đánh nhau với Nhật Bản, khiến không ít người hoang mang." Triệu Kham ngồi xuống, uống liền một hơi hết chén nước ấm, thở dài nói, "Ta tìm hiểu rồi, Hàng Châu xuất khẩu sang Nhật Bản không chỉ có giấy, bút lông mà còn có cả trà, tơ lụa, gốm sứ, thi từ, thậm chí cả lương thực. Đây là cả một chuỗi thương nghiệp, liên lụy đến sinh kế của rất nhiều người."

"Ta biết." Hàn Thế Trung khẽ gật đầu, điềm tĩnh đáp.

Lúc này, ngoài cổng có tiếng: "Hàn soái, Thị Bạc Tư Lang Trung Trương Tuấn đến thăm, muốn gặp ngài."

"Trương Tuấn?" Triệu Kham nhìn ra ngoài, Trương Tuấn hắn đã từng nghe qua. Năm xưa ở Hà Bắc buôn bán, bị người tố giác, Triệu Quan Gia nhân từ, không trách tội mà điều đến Thị Bạc Tư Hàng Châu.

Triệu Kham không chỉ biết đến thế, còn biết Trương Tuấn có quan hệ không tệ với Khang Vương thúc thúc hắn, và cũng là chỗ quen biết cũ với Uông Bá Ngạn, Thị Lang bộ Hộ.

Những năm gần đây, Trương Tuấn lập được không ít công trạng ở Thị Bạc Tư Hàng Châu.

Nghe nói, không ít quan to hiển quý ở Đông Kinh đều có qua lại riêng với Trương Tuấn.

Trương Tuấn không chỉ có thể đưa về rất nhiều phụ nữ Nhật Bản, mà còn có cách từ Nam Hải mang về những nữ hầu ngoan ngoãn và kỳ trân dị bảo.

Triệu Kham hỏi: "Hắn đến đây làm gì?"

"Cho hắn vào đi." Hàn Thế Trung nói.

Trương Tuấn vội vã bước vào, thấy Hàn Thế Trung và Triệu Kham, lập tức hành lễ: "Hạ quan tham kiến Liêu Vương điện hạ, tham kiến Hàn soái."

Trương Tuấn cũng xuất thân từ Tây quân, hơn nữa vào năm Tĩnh Khang nguyên niên, cũng từng tham gia Cần Vương.

Khi đó, chức vị của Trương Tuấn còn cao hơn cả Hàn Thế Trung.

Hiện tại, Hàn Thế Trung đã được phong tước Quốc Công, lại có quân công hiển hách, địa vị của hai người đã khác xa nhau.

Trương Tuấn ngoài mặt cung kính, nhưng trong lòng vô cùng phức tạp, thậm chí còn có chút ghen ghét với Hàn Thế Trung.