“Trẫm vâng theo mệnh trời Hạo Thiên, tự biết mình còn nhiều thiếu sót, luôn lo lắng cho muôn dân thiên hạ. May mắn thay, có được quân lữ Liêu Đông trung thành, dẹp yên Cao Ly, chống cự giặc Kim, khiến Hải Đông quy phục. Giao thương tấp nập, xã tắc thái bình, công lao hiển hách bốn phương. Nay ban thưởng tước Quốc công, lại phong thêm Hộ quân, khâm ban thưởng!”
Hàn Thế Trung ngẩn người, Lương Hồng Ngọc bên cạnh huých nhẹ một cái, hắn mới giật mình.
“Thần tiếp chỉ tạ ơn, Ngô hoàng vạn tuế!”
Người tuyên đọc thánh chỉ là Vương Nghi Vực, một thái giám thân cận của Triệu quan gia, đủ thấy Triệu quan gia coi trọng lần phong thưởng này đến mức nào.
Kỳ Quốc công là tước vị thế tập.
Mà tước Quốc công chỉ đứng sau Quận vương, cao hơn cả Hầu tước. Hiện tại trong giới võ tướng, người được phong Quốc công chỉ có một mình Hàn Thế Trung.
Lưu Kỹ và Lý Ngạn Tiên, ai chiếm được Ngọc Môn quan trước thì sẽ được tước Quốc công.
Còn Hộ quân là huân quan, một danh hiệu vinh dự, không có thực quyền, tượng trưng cho ân sủng của Hoàng đế đối với thần tử.
“Kỳ Quốc công, chúc mừng, chúc mừng!”
“Vương nội quan, mời vào trong.”
“Miễn đi, ta còn phải về phục mệnh.”
Lương Hồng Ngọc định sai người đi lấy chút quà quý giá, Vương Nghi Vực nói: “Hộ Quốc phu nhân hữu lễ, ta lần sau lại đến bái phỏng.”
Thấy Vương Nghi Vực vội vã rời đi, Lương Hồng Ngọc cũng không tiện giữ lại, nói: “Đa tạ Vương nội quan.”
“Cáo từ.”
***
Liêu Vương phủ đệ.
“Hàn soái gia được phong Kỳ Quốc công ư?” Triệu Kham kinh ngạc đứng bật dậy.
“Đúng vậy.”
“Xác định chứ?”
“Chính Hộ Quốc phu nhân sai tiểu nhân đến báo tin.”
“Tốt, làm phiền ngươi.”
Người kia lĩnh thưởng rồi xin cáo lui.
Triệu Kham lại hưng phấn, hắn thức trắng đêm qua, tâm tình cứ phập phồng không yên, giờ thì tảng đá trong lòng đã được gỡ xuống.
Vô số người đều dồn sự chú ý vào việc Triệu quan gia sẽ xử lý Hàn Thế Trung như thế nào.
Họ đoán già đoán non đủ mọi khả năng.
Nhẹ thì bãi quan, nộp phạt số tiền lớn phi pháp.
Nặng thì tịch thu gia sản, định tội.
Nhưng không ai ngờ rằng, chẳng những không bị trừng phạt mà còn được ban thưởng.
Hơn nữa ban thưởng nhanh đến vậy, Hàn Thế Trung vừa về đến ngày thứ hai, thánh chỉ đã được ban xuống.
Điều này cho thấy Triệu quan gia căn bản không tin Hàn Thế Trung mưu phản.
Tin tức Hàn Thế Trung được phong tước lan nhanh trên phố, những câu chuyện anh dũng của Hàn Thế Trung và Liêu Đông Long Vệ quân cũng được lan truyền.
Hàn Thế Trung vốn luôn kín tiếng ở Liêu Đông, nay tin tức về hắn bỗng nhiên xuất hiện dày đặc trên báo chí ở bốn kinh.
Nghe nói các thương nhân Lạc Dương ngửi thấy phong thanh, trong đêm đã vội vã mời những văn nhân có tiếng, sáng tác đủ loại cố sự về Hàn Thế Trung.
Trong mấy ngày tiếp theo, những tác phẩm đó bán đắt như tôm tươi.
Ví dụ như «Sinh ra bất phàm Hàn lương thần», «Ta là hàng xóm của Hàn Thế Trung», «Tây Bắc chi hổ», «Liêu Đông bảo hộ thần», «Anh dũng cả đời»…
Nghe nói có người vừa đọc vừa khóc, vừa lau nước mắt vừa xúc động nói: “Trên đời này lại có người anh dũng đến vậy, hắn là anh hùng của chúng ta!”
“Cảm động quá! Đại Tống có Hàn Thế Trung thật tốt!”
“Nghe nói Hàn lương thần năm tuổi, có lần ở cửa thôn một mình đánh bại mười tên ác bá, từ nhỏ đã thể hiện nhân cách cao thượng, dũng cảm.”
“Ta biết, ta biết! Có lần Hàn lương thần cứu một con chó vàng ở cửa thôn, con chó vàng để báo ơn đã dẫn hắn đến một sơn khẩu bí ẩn, nơi đó có một cao nhân ẩn thế võ nghệ cao cường, Hàn lương thần được cao nhân chỉ điểm nên luyện thành một thân bản lĩnh!”
“…”
***
Dù ngoài phố xôn xao khen ngợi, nhưng trong quan trường bốn kinh, một bộ phận người lại như bị dẫm phải đuôi mèo, toàn thân dựng lông.
Chứng cứ rành rành ra đấy, tri huyện trong thành đã tố cáo Liêu Đông quân tư thông với người Kim, buôn bán lén lút, rõ ràng là có ý đồ tích trữ tiền bạc để mưu phản.
Vậy mà không những không trừng phạt, ngược lại còn ban thưởng, phong tước vị?
Trong lúc nhất thời, tấu chương vạch tội như bông tuyết bay tới tấp, dồn dập hướng chỗ Triệu quan gia mà đến.
Quân Chính Viện cũng vì chuyện này mà náo loạn long trời lở đất.
Một phái thì ủng hộ Hàn Thế Trung, như Trương Tuấn cho rằng Hàn Thế Trung tuyệt đối không thể mưu phản. Phái còn lại thì kiên quyết chủ trương phải nghiêm trị, tỉ như Phạm Ức Phu.
Đến mùng hai tháng chín, Hàn Thế Trung chủ động dâng tấu xin từ chức Kinh lược sứ Liêu Đông kiêm Đô hộ phủ An Đông.
Việc này gây nên sóng to gió lớn.
Với cấp bậc tướng lĩnh như Hàn Thế Trung, việc xin từ chức căn bản không phải Quân Chính Viện có thể quyết định.
Tin tức truyền đến chỗ Triệu quan gia, Triệu Thận lại triệu kiến Hàn Thế Trung, hết lời giữ lại.
Nhưng Hàn Thế Trung vẫn kiên trì muốn từ bỏ những chức vụ này.
Triệu quan gia lúc ấy không đồng ý, bảo hắn về nghỉ ngơi, cho rằng dạo gần đây hắn quá mệt mỏi.
Thậm chí sau khi về phủ, Hàn Thế Trung còn tưởng Triệu quan gia thật lòng muốn giữ mình.
Cũng may hắn có một người vợ thông minh, Lương Hồng Ngọc nói: "Nếu ngươi không từ những chức vụ này, chúng ta chỉ còn nước chờ bị tịch biên sung quân thôi."
Thế là mùng ba tháng chín, Hàn Thế Trung lại lần nữa dâng tấu xin từ chức, nhưng bị Triệu quan gia bác bỏ.
Mùng bốn tháng chín, Hàn Thế Trung lại một lần nữa dâng tấu xin từ chức, Triệu quan gia bị ép đến đường cùng, cuối cùng đành phải vui vẻ... à không, tiếc nuối chấp thuận.
Hàn Thế Trung xem như chính thức từ bỏ chức Đô hộ phủ An Đông và Kinh lược sứ Liêu Đông.
Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc, vào ngày Hàn Thế Trung được phong tước, thánh chỉ của Triệu quan gia đã rời kinh sư, tám trăm dặm khẩn cấp đưa đến Phục Châu, Liêu Đông.
Những người dân ở Phục Châu nơm nớp lo sợ, chủ soái bị cáo buộc mưu phản, vậy bọn họ thì sao?
Chẳng phải cũng khó tránh khỏi liên lụy?
Mùng năm tháng chín, một đạo thánh chỉ đến Phục Châu, gây xôn xao cả Liêu Đông.
Toàn bộ thuộc hạ thân tín của Hàn Thế Trung đều được thăng quan tiến chức, đồng thời được biểu dương và tán thưởng vì những chiến công trước đây.
Mùng năm tháng chín, chạng vạng tối, ánh ráng chiều rực rỡ nhuộm đỏ nửa bầu trời, chiếu xuống dòng Biện Hà lấp lánh muôn màu.
Cũng trong ngày này, một danh tướng khác của Đại Tống từ phương nam xa xôi trở về kinh đô Biện Kinh.
Người này chính là Ngô Lân.
Năm nay Ngô Lân mới ba mươi sáu tuổi, là một trong những vị tướng trẻ tuổi nhất trong các vị biên soái của Đại Tống.
Sau khi đến kinh sư, hắn lập tức được triệu kiến vào cung.
Ngô Lân cởi bỏ vũ khí, tiến vào Văn Đức điện.
"Thần Ngô Lân, tham kiến bệ hạ, cung chúc Ngô Hoàng vạn tuế."
"Ngô khanh miễn lễ."
"Tạ bệ hạ!"
Triệu Thận cảm khái nói: "Khanh gầy đi nhiều, da lại còn đen sạm, xem ra những ngày ở An Nam thật gian khổ."
"Chỉ cần bảo vệ được biên cương Đại Tống, mọi gian khổ đều đáng giá."
"Khanh đã gặp huynh trưởng chưa?"
"Thần vừa mới đến kinh sư, chưa kịp đi thăm."
"Huynh đệ khanh hiện cũng đang ở kinh sư, nghe nói cũng vừa đến hôm nay. Trẫm nóng lòng muốn gặp khanh nên mới triệu tập ngay, có lẽ đã lỡ mất dịp hai người đoàn tụ."
"Bệ hạ triệu kiến thần ắt hẳn là có quốc sự trọng đại, thần đâu dám vì chuyện nhà mà chậm trễ việc nước?"
"Trẫm vội triệu kiến khanh, quả thật là có chuyện quan trọng."
"Xin bệ hạ chỉ thị, thần nhất định dốc sức xông pha." Ngô Lân đáp.
"Hàn Thế Trung đã từ bỏ tất cả chức vụ ở An Đông Đô Hộ phủ." Triệu Thận cảm khái nói.
