Những người chạy trốn phía trước thấy đường bị chặn thì dừng lại, ngoái đầu nhìn lại, quân lính đuổi theo đã đến rất gần.

Không ít người đành liều mình xông vào ruộng lúa hai bên đường.

Nơi này có cả ruộng lúa mạch lẫn ruộng lúa nước.

Giữa tháng năm, lúa mạch đã chín rộ, thậm chí nhiều nơi đã ngả màu vàng óng, có thể thấy nông dân đang thu hoạch trên đồng.

Xem ra vụ mùa này chỉ nửa tháng nữa là kết thúc.

Tính theo thời gian, quan phủ các lộ phương Bắc cũng đã bắt đầu chuẩn bị thu thuế hạ.

Đến tháng sáu, châu phủ, huyện nha sẽ đồng loạt ra quân.

Còn lúa nước ở phương Nam thì phải đợi đến mùa thu hoạch.

Đây chính là sự khác biệt giữa thuế hạ và thuế thu thời cổ đại.

Triệu Thà thấy lạ, đám người kia chạy trốn bạt mạng như thể bị thú dữ đuổi theo.

Phía sau có người hô lớn: "Dừng lại! Đừng chạy!"

Những người đứng ngơ ngác giữa đường chưa biết làm sao thì bị quân lính đuổi kịp, nhanh chóng bị bao vây.

Một số người xông vào ruộng, đè những kẻ định trốn xuống ruộng nước, cưỡng ép lôi trở lại.

"Chạy đi! Chạy nữa đi!" Một gã đàn ông vạm vỡ đạp một kẻ chạy trốn ngã nhào, hung hăng quát: "Còn chạy nữa ta chặt đứt chân ngươi!"

Những người khác run rẩy bị bắt về.

"Lý Đại Lang, nhìn bên kia kìa, có người đến." Một tên mập mạp đen như than ghé vào tai gã đàn ông vạm vỡ nói.

"Ta thấy rồi, các ngươi cứ kiểm kê người đi." Lý Đại Lang đáp.

Triệu Thà dẫn quân tiến đến.

Hai ngàn kỵ binh, dù không mặc giáp trụ, nhưng quy mô này không ai dám coi thường.

Hơn nữa, thực lực dã chiến của cấm vệ quân rất mạnh, hai ngàn kỵ binh có thể tung hoành trên bình nguyên Giang Hán, không ai dám cản.

Nếu thật sự động thủ, có thể càn quét từ đường Hồ Bắc đến đường Hồ Nam, máu chảy thành sông.

Triệu Thà cưỡi ngựa, bụi đất tung bay, tiếng vó ngựa vang như sấm, chấn động lòng người.

Đám người đứng đó, trong lòng đều có chút lo lắng.

Đến gần, Triệu Thà liếc nhìn một lượt rồi hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Lý Đại Lang bước ra đáp: "Không biết thượng quan từ đâu đến?"

Triệu Thà không trả lời thẳng mà hỏi: "Ta hỏi các ngươi đang làm gì, vì sao bắt những người này?"

Lý Đại Lang đáp: "Những người này trốn phu dịch, phạm pháp, chúng ta phụng mệnh bắt họ về!"

Một người bị bắt nói: "Ta là hộ ngũ đẳng ở nông thôn, không cần đi phu dịch!"

"Làm gì có chuyện đó!"

Một người khác nói: "Ta đã nộp tiền rồi, ta đã nộp tiền miễn dịch!"

Lý Đại Lang nói: "Hiện tại công việc đang gấp, tất cả đều phải đi lao dịch!"

"Vậy ruộng của chúng ta ai trồng, nhà chúng ta đang khai hoang..."

"Chúng ta không quản những chuyện đó!" Lý Đại Lang lạnh giọng nói.

Triệu Thà nghe đến đây thì đã hiểu rõ.

Chuyện này liên quan đến chế độ lao dịch của Đại Tống.

Lao dịch, thời cổ đại triều nào cũng có.

Đúng như tên gọi, là việc dân chúng bình thường làm không công cho quan phủ, ví dụ như khai thông thủy lợi, vận chuyển thuế lương, v.v.

Tuy nhiên, đến Đại Tống, chế độ lao dịch đã có những thay đổi lớn.

Phường chế thời Đường bị bãi bỏ vào đầu thời Tống, các cửa hàng bán lẻ trong thành phát triển, xuất hiện phường quách hộ và nông thôn hộ.

Tổng diện tích ruộng đồng tăng lên nhiều, sản lượng lương thực tăng lên nhiều, kỹ thuật sản xuất tăng lên nhiều, số lượng kênh mương tăng lên nhiều, thương nghiệp phát triển phồn hoa chưa từng có.

Thủ công nghiệp cũng theo đó mà hưng thịnh.

Lúc này, nếu vẫn bắt toàn dân đi lao dịch như trước kia, sẽ ảnh hưởng đến thủ công nghiệp và thương nghiệp.

Thu nhập quốc khố của Đại Tống có đến bảy tám phần là từ thương nghiệp, nếu thủ công nghiệp và thương nghiệp bị ảnh hưởng, thu nhập quốc khố của triều đình cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Hơn nữa, Đại Tống còn có một nhóm người đặc biệt: quân đội vùng ven.

Lật xem Tống sử sẽ thấy, quân đội vùng ven tồn tại suốt hai triều Tống, và số lượng ngày càng tăng.

Đến thời Thần Tông, tổng số quân đội vùng ven lên đến 30 vạn người.

Quân đội vùng ven vốn là quân chính quy của các thế lực phiên trấn thời cổ đại.

Lớn Tống Kiến Quốc sau, để suy yếu thế lực phiên trấn, triều đình đã chọn lựa tinh binh từ các dân quân phiên trấn cũ để sung vào cấm quân.

Tuy nhiên, quân đội vùng ven vẫn được giữ lại, và dần dần biến thành lực lượng hậu cần.

Về mặt hành chính, Đại Tống chia thành các cấp đường, châu phủ, huyện, nhưng cũng có một đơn vị hành chính gọi là "quân".

Ví dụ như nơi Nhạc Phi tòng quân, Phụ Thành, thuộc về Vĩnh Tĩnh quân.

Những "quân" này, đúng như tên gọi, là nơi có quân đội vùng ven đóng quân, thuộc về quân đội chính quy.

Nơi này là Kinh Môn quân thuộc Kinh Hồ Bắc lộ, cũng là một "quân" như vậy, có quân đội đóng quân.

Ai cũng biết, Đại Tống triều luôn gặp khó khăn về tài chính, vậy tại sao không cắt giảm quân đội vùng ven?

Bởi vì quân đội vùng ven gánh vác một phần rất lớn các công việc lao dịch mà dân chúng phải đảm nhiệm, và chủ yếu là lực dịch.

Cho nên, ở Tống triều, lực dịch được quân đội vùng ven thay thế.

Bất quá, kế hoạch không theo kịp biến hóa.

Quân đội vùng ven không thể hoàn toàn bù đắp cho lực dịch, ví dụ như khi Hoàng Hà gặp thiên tai, hàng năm đều phải điều động một lượng lớn dân chúng đi phục dịch.

Cứ như vậy, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến nông nghiệp và thủ công nghiệp.

Cho nên, Vương An Thạch đã ban hành "Quyển dịch pháp".

Nội dung của "Quyển dịch pháp" rất đơn giản: Ngươi muốn cày ruộng đúng không? Ngươi muốn dệt vải đúng không? Được thôi, không cần đi phục dịch nữa, chỉ cần nộp chút tiền là được, ngươi cứ tiếp tục làm việc của ngươi, ta sẽ dùng tiền ngươi nộp để thuê những kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi kia đi làm việc.

Nhìn dưới con mắt của thế kỷ 21, đây gọi là phân công lao động, chỉ có điều còn hơi thô sơ mà thôi.

"Quyển dịch pháp" của Vương An Thạch quy định, những hộ buôn bán ở thành thị từ hạng sáu trở xuống, hộ nông thôn từ hạng tư trở xuống thì không cần phục dịch.

Nếu như thuộc diện phải phục dịch mà không muốn đi, có thể nộp tiền để quan phủ thuê người khác.

Sau này, Tư Mã Quang đã sửa đổi "Quyển dịch pháp" đến mức tàn phế, lý do là: Không cần bàn đến tính hợp lý của nó, đây là do gian thần Vương An Thạch đưa ra, nên nhất định phải phế bỏ.

Nhưng về sau, Thái Kinh đã khôi phục hoàn toàn, nhưng tân pháp cuối cùng cũng biến tướng.

Triệu Thà hỏi Lý Liền: "Ngươi thuộc biên chế nào?"

Lý Liền kiêu ngạo nói: "Ta là chỉ huy sứ của Kinh Môn quân."

Trong quân đội vùng ven, cấp bậc sĩ quan trung cấp thấp nhất là đô đầu, tức là Bách phu trưởng.

Chỉ huy sứ quản năm trăm người.

Kinh Môn quân có tổng cộng 3000 người, sĩ quan cấp bậc cao nhất là Đô ngu hầu.

"Vừa rồi hắn nói mình là hộ hạng năm ở nông thôn, ta nhớ không nhầm thì hộ hạng năm không cần phục dịch." Triệu Thà nói, "Còn có cả hắn nữa, nộp tiền rồi thì cũng không cần phục dịch, đúng không?"

Nghe Triệu Thà nói vậy, những người bị bắt tới lập tức nhao nhao lên: "Ta là hộ hạng năm!"

"Ta đã nộp tiền rồi!"

"Chúng ta còn đang khai hoang, căn bản không thể đi phục dịch được."

Mọi người nhao nhao cầu cứu Triệu Thà.

"Vị thượng quan này, đây là quân quy của Kinh Môn quân, không phải do chúng ta định đoạt, huống hồ, ngài không phải là quan viên quản hạt của Kinh Môn quân, không thể can thiệp vào việc này."

Triệu Thà vung roi quất xuống, quất vào mặt đất ngay trước mặt Lý Liền, bụi đất tung bay mù mịt.

Lý Liền sợ hãi lùi lại mấy bước.

Những người xung quanh lập tức rút vũ khí ra.

Vừa thấy bọn chúng rút vũ khí, Cấm Vệ quân như phản xạ có điều kiện, lập tức lấy cung nỏ ra.

Lý Liền và đồng bọn thấy những người này không chỉ cưỡi ngựa, mà còn có cả cung nỏ, sắc mặt kinh hãi.

Triệu Thà tiếp tục hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, tiền đã nộp rồi, tại sao còn bắt người?"