Nếu không vì thân hình nhỏ bé khiến tôi gặp phải vô số tình huống dở khóc dở cười, thì có lẽ tôi đã sống rất êm đềm ở đất nước ấy rồi. Một vài chuyện trong số đó tôi xin mạo muội kể lại. Glumdalclitch thường mang tôi vào vườn hoàng cung trong chiếc hộp nhỏ của mình, và thỉnh thoảng cô bé lại bế tôi ra ngoài, cầm trên tay hoặc đặt tôi xuống cho đi dạo. Tôi còn nhớ, trước khi gã lùn rời khỏi chỗ nữ hoàng, một ngày nọ hắn đã theo chúng tôi vào khu vườn đó. Khi cô bảo mẫu đặt tôi xuống, hắn và tôi đứng sát nhau gần vài cây táo lùn, tôi lại muốn thể hiện sự thông minh của mình bằng một cách ví von ngớ ngẩn giữa hắn và những cái cây đó, điều mà trong ngôn ngữ của họ cũng có nghĩa tương tự như tiếng của chúng tôi vậy. Thế là gã lùn xấu tính đó, chực chờ cơ hội, khi tôi đang đi dạo dưới một cái cây, đã lắc mạnh nó ngay phía trên đầu tôi. Kết quả là cả chục quả táo, mỗi quả to gần bằng một cái thùng ở Bristol, rơi trúng đầu tôi. Một quả rơi trúng lưng khi tôi đang cúi người, làm tôi ngã sấp mặt xuống đất; nhưng tôi không bị thương gì khác. Gã lùn được tha thứ theo ý tôi, vì chính tôi đã khiêu khích hắn trước.
Một ngày khác, Glumdalclitch để tôi trên một thảm cỏ phẳng để tự chơi, còn cô bé thì đi dạo cách đó một đoạn cùng với bảo mẫu. Trong lúc ấy, một trận mưa đá dữ dội bất ngờ ập đến, mạnh tới mức nó quật ngã tôi xuống đất ngay lập tức. Và khi tôi đang nằm đó, những viên đá lăn xả vào người tôi đau điếng như thể tôi đang bị người ta ném bóng tennis vào vậy. Dù vậy, tôi cũng xoay xở bò bằng cả tay và chân, rồi nằm sấp xuống phía khuất gió của một luống cỏ xạ hương chanh để trú ẩn. Nhưng tôi đã bị bầm dập từ đầu đến chân đến mức mười ngày sau không thể ra ngoài. Điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, vì thiên nhiên ở đất nước đó tuân theo cùng một tỉ lệ trong mọi sự vật, nên một viên đá mưa to gần một nghìn tám trăm lần so với ở châu Âu, điều mà tôi có thể khẳng định dựa trên kinh nghiệm vì đã tò mò cân đo chúng.
Nhưng một tai nạn nguy hiểm hơn đã xảy ra với tôi trong cùng khu vườn đó. Khi cô bảo mẫu nhỏ của tôi tin rằng cô đã đặt tôi vào một nơi an toàn, điều mà tôi thường cầu xin cô làm để có thể tận hưởng không gian riêng tư, và vì đã để chiếc hộp ở nhà cho đỡ cồng kềnh, cô liền đi đến một phần khác của khu vườn cùng với bảo mẫu và vài quý cô quen biết. Khi cô ấy đã đi xa và khuất tầm nghe, một con chó trắng nhỏ thuộc về một trong những người làm vườn chính, vô tình đi lạc vào vườn, đã tìm đến ngay nơi tôi đang nằm. Con chó đánh hơi, đi thẳng tới chỗ tôi, ngậm tôi vào miệng, rồi ngoáy đuôi chạy thẳng đến chỗ chủ nó và đặt tôi nhẹ nhàng xuống đất. Thật may mắn, con vật đã được huấn luyện tốt, nên tôi được mang đi giữa hai hàm răng mà không hề bị thương hay rách quần áo. Nhưng người làm vườn tội nghiệp, người rất biết tôi và luôn đối xử tử tế với tôi, đã vô cùng hoảng sợ. Anh ta nhẹ nhàng nhấc tôi lên bằng cả hai tay và hỏi tôi có sao không, nhưng tôi kinh ngạc đến mức nghẹt thở, chẳng thể thốt nên lời. Vài phút sau, tôi trấn tĩnh lại, và anh ta mang tôi trở lại an toàn với cô bảo mẫu nhỏ, lúc này đã quay lại nơi để tôi và đang vô cùng đau khổ khi không thấy tôi đâu và gọi không có tiếng trả lời. Cô bé đã mắng người làm vườn một trận tơi bời vì con chó của anh ta, nhưng chuyện đó đã được giấu kín và không bao giờ lộ ra ở hoàng cung; vì cô bé sợ sự giận dữ của nữ hoàng, và thực lòng mà nói, về phần mình, tôi cũng nghĩ rằng việc để câu chuyện như thế lan truyền chẳng có lợi gì cho danh tiếng của bản thân cả.
Tai nạn này khiến Glumdalclitch quyết tâm không bao giờ để tôi ra ngoài mà không có cô trông chừng nữa. Tôi đã lo sợ quyết định này từ lâu, nên đã giấu cô bé vài chuyến phiêu lưu xui xẻo nhỏ nhặt xảy ra trong những lúc tôi bị bỏ lại một mình. Có lần, một con diều hâu lượn trên khu vườn đã sà xuống định bắt tôi; nếu tôi không dứt khoát rút thanh kiếm ngắn ra và chạy xuống dưới một giàn cây dày, thì nó chắc chắn đã quắp tôi đi bằng bộ móng vuốt của nó. Lần khác, khi đi bộ lên đỉnh một đống đất chuột chũi mới, tôi đã rơi tuột xuống cổ trong cái hang mà con vật đó vừa đào lên. Tôi cũng từng va ống chân phải vào vỏ một con ốc sên khi vô tình vấp phải lúc đang đi dạo một mình và nghĩ về nước Anh thân yêu.
Tôi không biết mình vui hay nhục nhã hơn khi nhận thấy trong những chuyến đi dạo cô độc đó, lũ chim nhỏ chẳng hề sợ hãi tôi chút nào. Chúng cứ nhảy nhót quanh tôi trong khoảng cách một thước, tìm giun và thức ăn với vẻ dửng dưng và an tâm như thể chẳng có sinh vật nào ở gần chúng cả. Tôi nhớ có một con chim hoạ mi còn tự tin cướp miếng bánh trên tay tôi bằng mỏ, miếng bánh mà Glumdalclitch vừa đưa cho tôi ăn sáng.
Khi tôi cố gắng bắt bất kỳ con chim nào trong số đó, chúng sẽ dũng cảm quay lại chống trả, cố mổ vào ngón tay tôi, khiến tôi chẳng dám bén mảng tới gần tầm với của chúng. Sau đó chúng lại thản nhiên nhảy đi săn giun và ốc sên như chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng một ngày nọ, tôi cầm một chiếc gậy dày, ném thật mạnh với tất cả sức bình sinh vào một con chim sẻ và may mắn thay, nó trúng đòn, rơi xuống đất. Tôi túm lấy cổ nó bằng cả hai tay rồi chạy về phía bảo mẫu trong niềm hân hoan. Tuy nhiên, con chim chỉ bị choáng, sau khi tỉnh lại, nó đập cánh vào hai bên đầu và thân mình tôi dữ dội, dù tôi đã giữ nó ở khoảng cách xa nhất có thể để tránh móng vuốt, đến nỗi đã có tới hai mươi lần tôi định buông tay thả nó ra. Nhưng may thay, một người đầy tớ đã đến giải cứu, anh ta vặn cổ con chim, và ngày hôm sau tôi được ăn thịt nó theo lệnh của nữ hoàng. Con chim sẻ đó, theo trí nhớ của tôi, có vẻ to hơn một con thiên nga Anh.
Nữ hoàng, người thường xuyên nghe tôi kể về những chuyến hải trình và luôn tìm mọi cách để làm tôi vui khi tôi buồn chán, đã hỏi liệu tôi có biết cách điều khiển buồm hay mái chèo không, và liệu một chút bài tập chèo thuyền có tốt cho sức khỏe của tôi không. Tôi trả lời rằng tôi hiểu rất rõ cả hai thứ đó; vì mặc dù công việc chính của tôi là bác sĩ trên tàu, nhưng đôi khi, trong tình thế cấp bách, tôi buộc phải làm việc như một thủy thủ bình thường. Nhưng tôi không hiểu làm thế nào để thực hiện việc đó ở đất nước của họ, nơi mà chiếc thuyền nhỏ nhất cũng to bằng một chiếc tàu chiến hạng nhất của chúng tôi, và một chiếc thuyền mà tôi có thể điều khiển thì chẳng bao giờ trụ nổi trên bất kỳ con sông nào của họ.
Nữ hoàng nói, nếu tôi có thể thiết kế một chiếc thuyền, thợ mộc của bà sẽ đóng nó, và bà sẽ cung cấp cho tôi một nơi để chèo. Gã thợ mộc là một tay thợ khéo léo, và theo hướng dẫn của tôi, trong mười ngày đã hoàn thành một chiếc thuyền giải trí, cùng với toàn bộ dây nhợ, đủ rộng để chứa thoải mái tám người châu Âu. Khi nó hoàn thành, nữ hoàng thích thú đến mức bà ôm nó trong lòng chạy đến gặp nhà vua, người đã ra lệnh đặt nó vào một bể chứa đầy nước, với tôi ở bên trong, như một cuộc thử nghiệm. Ở đó, tôi chẳng thể xoay xở nổi với hai mái chèo nhỏ của mình vì quá chật chội.
Nhưng nữ hoàng đã lên một kế hoạch khác từ trước. Bà ra lệnh cho người thợ mộc làm một cái máng gỗ dài ba trăm feet, rộng năm mươi và sâu tám feet. Cái máng được trám nhựa cẩn thận để chống rò rỉ, và đặt trên sàn dọc theo bức tường trong một căn phòng ngoài của cung điện. Nó có một cái vòi gần đáy để xả nước khi nước bắt đầu cũ, và hai người hầu có thể dễ dàng đổ đầy nước vào đó trong nửa giờ. Tại đây, tôi thường xuyên chèo thuyền để tự giải trí, cũng như làm vui lòng nữ hoàng và các quý cô, những người cảm thấy rất thích thú với sự khéo léo và nhanh nhẹn của tôi. Đôi khi tôi sẽ giương buồm, và công việc của tôi chỉ là lái thuyền, trong khi các quý cô tạo ra những luồng gió bằng quạt của họ; và khi họ mệt, vài cậu bé hầu cận sẽ thổi buồm của tôi tiến lên bằng hơi thở của họ, trong khi tôi thể hiện nghệ thuật lái tàu của mình sang mạn phải hay mạn trái tùy thích. Khi tôi chơi xong, Glumdalclitch luôn mang chiếc thuyền của tôi trở lại tủ và treo nó lên một cái đinh cho khô.
Trong hoạt động này, tôi từng gặp một tai nạn suýt nữa lấy mạng tôi. Khi một trong những cậu bé hầu cận đặt chiếc thuyền của tôi vào máng, người bảo mẫu chăm sóc Glumdalclitch đã quá nhiệt tình nhấc tôi lên để đặt vào thuyền, nhưng tôi không may trượt khỏi tay bà và suýt nữa đã rơi xuống sàn nhà từ độ cao bốn mươi feet. May mắn thay, trong cái rủi có cái may, tôi đã bị chặn lại bởi một chiếc kim khâu lớn đang cài trên chiếc áo lót của người đàn bà tốt bụng đó. Đầu chiếc kim luồn qua giữa áo sơ mi và thắt lưng quần của tôi, và cứ thế tôi bị treo lơ lửng giữa không trung cho đến khi Glumdalclitch chạy tới cứu.
Lần khác, một trong những người hầu, người có nhiệm vụ đổ đầy nước sạch vào máng của tôi ba ngày một lần, đã quá bất cẩn để một con ếch khổng lồ (mà không nhận ra) rơi ra từ xô nước. Con ếch nấp kín cho đến khi tôi được đặt vào thuyền, nhưng rồi khi nhìn thấy chỗ nghỉ, nó leo lên và làm chiếc thuyền nghiêng lệch hẳn sang một bên, khiến tôi buộc phải dùng hết trọng lượng cơ thể để cân bằng ở phía đối diện nếu không muốn lật úp. Khi con ếch đã vào được bên trong, nó nhảy một phát nửa chiều dài chiếc thuyền, rồi lại nhảy qua đầu tôi hết đằng trước lại đằng sau. Những nét to đùng của nó khiến nó trông như một con vật dị dạng nhất mà người ta có thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, tôi xin Glumdalclitch cứ để tôi tự xử lý. Tôi quất nó một lúc bằng một trong những mái chèo của mình và cuối cùng buộc nó phải nhảy ra khỏi thuyền.
Nhưng nguy hiểm lớn nhất mà tôi từng trải qua ở vương quốc đó là từ một con khỉ, thuộc về một trong những thư ký nhà bếp. Glumdalclitch đã nhốt tôi trong tủ khi cô bé đi đâu đó có việc hoặc đi thăm người quen. Thời tiết rất nóng nên cửa sổ tủ được để mở, cũng như các cửa sổ và cửa chiếc hộp lớn hơn của tôi, nơi tôi thường ở vì sự rộng rãi và tiện lợi. Khi tôi đang ngồi trầm ngâm tại bàn, tôi nghe thấy tiếng gì đó nhảy vọt vào cửa sổ tủ, rồi nhảy qua nhảy lại từ bên này sang bên kia. Mặc dù rất hoảng sợ, tôi vẫn đánh bạo nhìn ra ngoài nhưng không hề rời khỏi chỗ ngồi. Và rồi tôi nhìn thấy con vật tinh nghịch này đang nhảy nhót tưng bừng, cho đến khi cuối cùng nó đến chỗ chiếc hộp của tôi, thứ mà nó có vẻ ngắm nhìn với đầy sự thích thú và tò mò, nghía vào cửa và mọi ô cửa sổ.
Tôi lùi vào góc xa nhất của căn phòng hay chiếc hộp, nhưng con khỉ nhìn vào mọi phía khiến tôi sợ hãi đến mức không còn đủ bình tĩnh để trốn dưới gầm giường, điều mà tôi có thể làm một cách dễ dàng. Sau một hồi ngó nghiêng, nhe răng và kêu chít chít, cuối cùng nó cũng phát hiện ra tôi. Nó thò một bàn chân vào cửa, giống như một con mèo khi nó đùa giỡn với con chuột. Mặc dù tôi đã nhiều lần đổi chỗ để tránh nó, cuối cùng nó cũng tóm được vạt áo của tôi (chiếc áo được may bằng loại lụa của đất nước đó nên rất dày và chắc), và lôi tôi ra ngoài. Nó lôi tôi ra bằng bàn chân phải phía trước, và cầm tôi như cách một người vú em bế một đứa trẻ, giống hệt như cách tôi từng thấy loài vật này làm với mèo con ở châu Âu. Và khi tôi cố vùng vẫy, nó bóp tôi chặt đến mức tôi nghĩ rằng tốt hơn là nên phục tùng. Tôi có lý do chính đáng để tin rằng nó coi tôi là một con khỉ nhỏ cùng loài, vì nó thường vuốt ve mặt tôi rất nhẹ nhàng bằng bàn chân kia.
Những trò tiêu khiển đó bị gián đoạn bởi một tiếng động ở cửa tủ, như thể có ai đó đang mở cửa. Con khỉ bất ngờ nhảy vọt lên cửa sổ nơi nó đã vào, rồi từ đó nhảy lên mái nhà và các máng xối, đi bằng ba chân, chân còn lại vẫn giữ chặt lấy tôi, cho đến khi nó leo lên được một mái nhà sát bên cạnh nhà chúng tôi. Tôi nghe tiếng Glumdalclitch thét lên ngay khoảnh khắc nó đang tha tôi đi. Cô bé tội nghiệp gần như phát điên. Cả khu vực cung điện đó hỗn loạn cả lên; người hầu chạy đi tìm thang; con khỉ bị hàng trăm người trong sân nhìn thấy khi nó đang ngồi trên nóc một tòa nhà, cầm tôi như một đứa trẻ bằng một trong những bàn chân trước. Nhiều kẻ trong đám đông bên dưới không nhịn được cười, và tôi cũng chẳng nghĩ họ đáng trách, vì chắc chắn cảnh tượng đó đủ nực cười đối với bất kỳ ai ngoại trừ chính tôi. Một số người ném đá lên, hy vọng đuổi con khỉ xuống, nhưng điều này bị nghiêm cấm, nếu không thì rất có thể não tôi đã bị ném văng ra ngoài rồi.
Những chiếc thang lúc này đã được dựng lên và vài người leo lên. Thấy vậy và nhận ra mình sắp bị bao vây, lại không thể chạy nhanh với ba cái chân, con khỉ thả tôi rơi xuống một viên ngói nóc rồi bỏ trốn. Tôi ngồi đó một lúc, cách mặt đất năm trăm thước, từng khoảnh khắc đều lo sợ bị gió thổi bay, hoặc do chóng mặt mà rơi xuống, lăn lộn từ nóc nhà xuống tận mái hiên. Nhưng một chàng trai tốt bụng, một trong những người hầu của cô bảo mẫu, đã leo lên, đặt tôi vào túi quần, rồi mang tôi xuống an toàn.
Tôi yếu đi và bị bầm dập hai bên sườn do những cái bóp của con vật đáng ghét đó, đến mức phải nằm liệt giường suốt hai tuần. Nhà vua, nữ hoàng và toàn thể triều đình ngày nào cũng cử người đến hỏi thăm sức khỏe của tôi, và nữ hoàng đã tới thăm tôi vài lần trong thời gian tôi ốm. Con khỉ đã bị giết, và có lệnh rằng không được giữ loài vật như vậy trong cung điện nữa.
Khi tôi vào chầu nhà vua sau khi bình phục để cảm ơn sự quan tâm của ngài, ngài đã vui vẻ trêu chọc tôi khá nhiều về chuyến phiêu lưu này. Ngài hỏi tôi đã nghĩ gì và suy đoán thế nào khi nằm trong bàn chân con khỉ. Ngài muốn biết tôi sẽ làm gì trong một tình huống như vậy ở đất nước mình. Tôi thưa với bệ hạ rằng ở châu Âu chúng tôi không có khỉ, ngoại trừ những con được mang về từ nơi khác để làm đồ lạ, và chúng nhỏ đến mức tôi có thể xử lý cả chục con cùng lúc nếu chúng dám tấn công tôi. Còn về con vật quái dị mà tôi vừa đụng độ (nó thực sự to bằng một con voi), nếu nỗi sợ hãi cho phép tôi đủ bình tĩnh để sử dụng thanh kiếm ngắn (tôi nhìn đầy hung dữ và đập tay lên chuôi kiếm khi nói) khi nó thò chân vào phòng tôi, có lẽ tôi đã tặng cho nó một vết thương khiến nó phải vội vàng rút chân ra nhanh hơn lúc nó thò vào. Tôi nói điều này với giọng quả quyết, giống như một người sợ rằng lòng dũng cảm của mình bị nghi ngờ.
Tuy nhiên, bài phát biểu của tôi chẳng tạo ra kết quả gì ngoài những tràng cười lớn, mà tất cả sự tôn trọng dành cho bệ hạ từ những người xung quanh cũng không thể khiến họ kìm lại được. Điều này khiến tôi suy ngẫm về việc cố gắng tự tôn vinh mình giữa những người không cùng đẳng cấp hay sự so sánh với mình là một nỗ lực phù phiếm đến mức nào. Thế mà, kể từ khi trở về Anh, tôi thường xuyên thấy cái bài học đạo lý này trong chính hành vi của mình, nơi một tên tiểu tốt đáng khinh, không hề có dòng dõi, nhân phẩm, trí tuệ hay lương tri, lại dám tỏ vẻ quan trọng và tự đặt mình ngang hàng với những nhân vật lớn nhất của vương quốc.
Ngày nào tôi cũng đem lại cho hoàng cung vài câu chuyện nực cười; và Glumdalclitch, dù rất yêu thương tôi, vẫn đủ tinh quái để kể cho nữ hoàng nghe mỗi khi tôi làm điều gì ngớ ngẩn mà cô bé nghĩ sẽ làm bệ hạ thấy thú vị. Cô bé vốn không được khỏe, đã được bảo mẫu chở đi hóng mát cách thị trấn khoảng một giờ đi đường, hay ba mươi dặm. Họ bước xuống xe gần một con đường nhỏ trên cánh đồng, và Glumdalclitch đặt chiếc hộp du lịch của tôi xuống, tôi bước ra ngoài để đi dạo. Có một vũng bùn trên lối đi, và tôi lại muốn thử tài nhanh nhẹn của mình bằng cách cố nhảy qua nó. Tôi lấy đà, nhưng không may nhảy không tới và thấy mình rơi ngay giữa vũng bùn ngập đến đầu gối. Tôi loay hoay lội qua với chút khó khăn, và một trong những người hầu đã lau sạch tôi hết mức có thể bằng khăn tay của anh ta, vì tôi đã lấm lem bẩn thỉu. Cô bảo mẫu đã nhốt tôi trong hộp cho đến khi chúng tôi trở về nhà, lúc đó nữ hoàng sớm biết được chuyện đã xảy ra, và người hầu đã lan truyền khắp cung đình, thế là suốt mấy ngày liền, mọi người đều cười nhạo tôi.
