Lý Như Tùng mừng rỡ khôn xiết. Dẫu đã lập được không ít chiến công nhờ chém đầu quân địch, song hắn vẫn chưa có chiến tích nào hoàn toàn do một mình mình gây dựng. So với Tiêu Như Huân liên tiếp chỉ huy thắng lợi hai trận lớn, chiến tích của hắn có phần ảm đạm, căn bản không đạt được kỳ vọng tối thiểu của Lý Thành Lương. Điều này khiến hắn vô cùng buồn bực, muốn làm ầm ĩ lên nhưng lại ngại uy vọng ngút trời của Tiêu Như Huân, không thể thực hiện được. Hắn muốn vòng qua Tiêu Như Huân để xin chiến, nhưng Kinh lược Tống Ứng Xương lại thuộc phe cánh Nam binh, không hợp với hệ Liêu Đông của hắn.

Nỗi khổ tâm của Lý Như Tùng có thể thấy được. Đừng nói chi đến việc hắn và Tiêu Như Huân còn có khúc mắc từ trận đánh gậy. Hắn một lòng muốn lập đại công trong trận chiến tiếp theo để tranh giành vị thế, mong có thể ngang hàng với Tiêu Như Huân. Hiện tại, thấy Tiêu Như Huân ngày càng mạnh, cảm giác tồn tại của hắn lại càng mờ nhạt.

Ngay lúc "buồn ngủ gặp chiếu manh", Tiêu Như Huân lại đưa tới cơ hội. Lý Như Tùng mừng rỡ ngoài sức tưởng tượng.

Còn đối với Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đây chính là nỗi sợ hãi khó hiểu. Hai trận chiến liên tiếp khiến kỵ binh dưới trướng hắn tổn thất hơn sáu trăm người. Quân Minh chiến tổn hai phần năm đều là kỵ binh Nữ Chân dưới trướng hắn, khiến hắn vô cùng đau xót. Đây đều là vốn liếng tinh nhuệ mà hắn dùng để giao chiến với Hải Tây Nữ Chân, được huấn luyện theo phương thức của kỵ binh Liêu Đông, sử dụng chiến thuật của kỵ binh Liêu Đông, vốn dĩ bách chiến bách thắng. Nay dùng trên chiến trường Triều Tiên đã khiến hắn buồn khổ, việc đi theo đại quân phía sau để "húp cháo" mới là nguyện vọng lớn nhất của hắn. Vậy mà giờ đây, Tiêu Như Huân lại muốn hắn đi "ăn thịt"!

Hơn nữa còn là loại thịt mà "vừa ăn đã dính đầy máu" kia.

Giữa vinh dự và lợi ích thực tế, hắn đương nhiên chọn lợi ích thực tế. Lính của hắn được bảo toàn thuộc về lợi ích thực tế, hắn nhận được sự che chở từ Lý gia cũng coi như lợi ích thực tế. So sánh hai bên, Nỗ Nhĩ Cáp Xích mới bất đắc dĩ lựa chọn kiếm sống, nhưng hiện tại rõ ràng thời gian không dễ dàng gì.

Tiêu Như Huân lại để kỵ binh dưới tay hắn đi công thành!

Sao lại không đi theo lẽ thường? Tiêu đại Đô đốc chẳng phải luôn dụng binh ổn thỏa sao? Sao bỗng nhiên lại muốn làm chuyện bất ngờ? Càng sụp đổ hơn là vẻ mặt kích động của Lý Như Tùng, hiển nhiên là muốn đáp ứng!

"Đô đốc, ta... quân ta đều là kỵ binh, bất lợi cho việc công thành a!"

Nỗ Nhĩ Cáp Xích vội vàng nói trước, hy vọng có thể khiến Lý Như Tùng tỉnh táo lại. Ai ngờ Lý Như Tùng trừng mắt nhìn Nỗ Nhĩ Cáp Xích, rồi nói với Tiêu Như Huân: "Yên tâm, chuyện này giao cho ta, Lý Như Tùng, đảm bảo hạ được thành Ứng Sơn! Nhưng là..."

"Nhưng là cái gì?"

Tiêu Như Huân hỏi.

"Hạ được Ứng Sơn, ta muốn ngươi dắt ngựa, dắt ta vào thành!"

Lý Như Tùng nhìn về phía Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân hơi sững sờ, sau đó bật cười: "Nếu làm như vậy có thể giúp Lý tổng binh hạ được Ứng Sơn, bản đốc đương nhiên không có gì không thể."

"Tốt!" Lý Như Tùng cất tiếng cười to: "Trong vòng năm ngày, ta nhất định hạ được Ứng Sơn! Tiêu Đô đốc, nhớ kỹ lời ngươi nói!"

Nói xong, Lý Như Tùng đã chạy ra khỏi doanh trướng, để lại Nỗ Nhĩ Cáp Xích trợn mắt há mồm một hồi lâu mới phản ứng được. Hắn đắng chát cúi đầu trước ánh mắt giả bộ nghi hoặc của Tiêu Như Huân, rồi lui ra khỏi doanh trướng.

Tiêu Như Huân nhếch miệng cười lạnh – Ngươi, tên đồ tể máu lạnh, ta nhất định sẽ tự tay đâm chết ngươi!

Rời khỏi trướng của Tiêu Như Huân, Nỗ Nhĩ Cáp Xích vội vàng đuổi theo Lý Như Tùng.

"Đại Lang, chúng ta chỉ có năm ngàn kỵ binh, làm sao có thể đánh hạ một tòa thành trì? Nếu như Uy nô đóng kín cửa thành, chẳng lẽ chúng ta còn cưỡi ngựa đi đụng tường thành hay sao? Chúng ta nên xin Tiêu Đô đốc một ít bộ binh hoặc pháo thủ đến trợ giúp."

Lý Như Tùng "hừ" một tiếng, mở miệng nói: "Kỵ binh tự nhiên có cách công thành của kỵ binh, chuyện này ngươi còn non lắm, nên học hỏi thêm đi! Hơn nữa, nếu để Tiêu Như Huân phái người đến giúp chúng ta, vậy rốt cuộc tòa thành này là do ta, Lý mỗ này, tự mình đánh hạ, hay là đám pháo thủ Nam Man kia đánh hạ? Công lao này tính cho ai? Lần này Liêu Đông quân ta chỉ có một mình ta xuất chinh, ta nhất định phải đánh cho ra uy danh hiển hách mới được! Nếu không..."

"Nếu không thì sao?"

"Thôi, ngươi đừng hỏi nhiều, trở về điểm binh đi. Trận chiến này ta không đánh không được! Hơn nữa nhất định phải thắng! Mặc kệ tổn thất lớn đến đâu, cũng không tiếc!"

Trong mắt Lý Như Tùng bốc lửa, Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng bốc lửa. Nếu có thể, hắn thật muốn hét vào mặt Lý Như Tùng một tiếng: "Đó là binh của ta, không phải binh của ngươi, ngươi đương nhiên không tiếc!" Nhưng hắn không thể!

Trong đại trướng của Tiêu Như Huân, sau khi Lý Như Tùng và Nỗ Nhĩ Cáp Xích rời đi, Viên Hoàng từ sau tấm bình phong đi ra, nhìn chằm chằm Tiêu Như Huân, cười nói: "Ngươi không sợ Lý Như Tùng thật sự đánh thua, đem năm ngàn kỵ binh này chôn hết sao? Như vậy đối với chúng ta cũng chẳng phải chuyện tốt."

"Lý Như Tùng sẽ không thua. Càng là khốn cảnh, hắn càng bộc phát ra lực lượng cường đại. Hơn một vạn giặc Oa không đủ để nuốt trôi hắn, hắn nhất định sẽ thắng." Tiêu Như Huân rất tự tin nói: "Hơn nữa, coi như hắn thua, toàn quân bị diệt, đối với chúng ta mà nói, cũng không phải chuyện xấu, ngược lại là chuyện tốt lớn!"

"Chuyện tốt?"

"Chết cũng không phải binh sĩ Đại Minh, mà là Kiến Nô. Dùng Kiến Nô đi đánh trận, nói thật, Viên công, ta hận không thể bọn chúng đánh cho tan tác, dầu gì cũng phải cùng giặc Oa liều một trận lưỡng bại câu thương. Ta chỉ hận giặc Oa bất tranh khí, không có cách nào giữ chân toàn bộ đám Kiến Nô kia, chỉ có thể từng chút một mà mài."

Viên Hoàng nhíu mày: "Lời tuy như thế, nhưng hình như ngươi vô cùng chán ghét đám Kiến Nô này?"

"Không phải tộc loại của ta, ắt có dị tâm. Lý gia cam đoan Kiến Nô cùng Hải Tây Nữ Chân cân bằng, âm thầm nâng đỡ Kiến Nô bộ nhất thống, dùng Kiến Nô đối đầu với Hải Tây Nữ Chân, vốn là chuyện tốt. Nhưng một khi để Kiến Nô vượt mặt Hải Tây, vậy thì không hay. Mấy năm gần đây Kiến Nô dần lớn mạnh, đã có dấu hiệu bất ổn. Lý Thành Lương bị cách chức, không thể can thiệp, vậy thì để ta giúp một tay. Lần này, năm ngàn người này một mống cũng đừng hòng trở về."

Tiêu Như Huân nhìn chằm chằm vào một vị trí đặc biệt dễ thấy trên bản đồ, sát khí nghiêm nghị.

"Chuyện này không giống ngươi chút nào. Lão phu nhớ ngươi đã nói, ngươi sẽ không công báo tư thù."

Viên Hoàng cười như không cười.

"Ta đương nhiên sẽ không công báo tư thù, nhưng quốc thù, lúc nào cũng có thể báo."

"Quốc thù? Quý Hinh, ngươi nói là Kim và Mông Nguyên?"

"Đúng vậy. Tĩnh Khang sỉ nhục, sườn núi mối hận, huyết hải thâm cừu, không đội trời chung! Mông Nguyên thì không nói, cùng Đại Minh đánh đứt quãng hai trăm năm cũng không phân thắng bại. Nhưng Nữ Chân... Lưỡi đao của Đại Minh sao có thể chỉ dành riêng cho người Mông Cổ hưởng thụ? Người Nữ Chân làm chuyện không phải ít hơn người Mông Cổ, bây giờ còn có thể sống thảnh thơi, vậy chúng ta, những hậu nhân này, làm sao xứng đáng với tổ tiên đã gặp nạn ngàn vạn?"

Tiêu Như Huân vừa nói xong, Viên Hoàng hô hấp trì trệ.

"Viên công, đừng nói với ta chuyện cũ theo gió đi, mấy trăm năm rồi đừng để ý. Chưa kể không phải tộc ta thì lòng ắt khác, nhiều người như vậy đã bỏ mạng, sao có thể cho qua? Ta đọc sách, đọc rất nhiều sách, thích nhất là câu này: 'Cửu thế còn khả phục thù hồ? Tuy bách thế khả dã!' Tiên Tần Hậu Hán Chư Tử Bách Gia, ta chỉ thích câu này! Là vì đại phục thù!"

Viên Hoàng thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Võ Đế từng dạy, báo thù mười đời cũng chưa muộn. Chuyện lớn như Xuân Thu, dù sao đi nữa, vẫn nên quý trọng hiện tại. Đừng nói Kiến Nô giờ đây kính cẩn nghe theo, là phiên thuộc của Đại Minh ta, dù hắn có làm phản, cũng chẳng ai khơi lại mối thù muôn đời. Ta không rõ hận ý của ngươi từ đâu mà ra, nhưng đừng để nó che mờ mắt."

"Viên công yên tâm, nên làm gì ta rõ." Tiêu Như Huân thở dài: "Ta chỉ có thể làm những gì nên làm thôi."

Viên Hoàng làm sao thấu hiểu được nỗi đau xé tim xé gan kia. Hơn nữa, dù thế nào lão cũng không thể tin Đại Minh hùng mạnh hơn Tống triều gấp bội lại bị Kiến Nô đánh bại.

Sáng sớm hôm sau, Lý Như Tùng dẫn năm nghìn binh mã tiến thẳng về Khai Thành. Hơn vạn giặc Oa ở Khai Thành vẫn chưa hay biết quân Minh đã như mãnh hổ vồ mồi lao đến. Bọn chúng đang khẩn trương rút quân về Seoul, đồng thời dự định xây dựng phòng tuyến dọc sông Imjin, biến con sông này thành hào lũy kiên cố, ngăn quân Minh vượt sông uy hiếp Seoul. Chúng còn yêu cầu quân của Tiểu Hayakawa Long Cảnh và Hắc Điền Trường Chính nhanh chóng rút về Seoul.

Hắc Điền Trường Chính cảm thấy việc mình không nổ một phát súng nào đã rời Hoàng Hải là một sai lầm. Khai Thành là một trong ba kinh của Triều Tiên, không thể dễ dàng vứt bỏ như vậy. Tiểu Hayakawa Long Cảnh thì hùng hổ tuyên bố phải nghênh chiến quân Minh, đánh bại tên lái buôn Konishi Yukinaga kia có gì tài ba? Có bản lĩnh thì đấu với lão già này một trận, xem ai cứng cỏi hơn!

Hai tên này quyết định sẽ cùng chủ lực quân Minh có một trận sống mái ở Khai Thành. Chúng còn chưa biết tin Katou Kiyomasa toàn quân bị diệt.

P/S: Mong độc giả yêu thích hãy vote và thêm truyện vào tủ sách nhé!