“Vậy phải giải thích với Thái các thế nào đây? Mấy ngày trước, Thái các còn hỏi thăm tin tức của Konishi Yukinaga và Katou Kiyomasa. Hai người này đều là tâm phúc của hắn. Nếu Thái các không nhận được tin tức gì về họ, ông ta sẽ nghĩ gì? Chúng ta nên đối phó ra sao?”
Trước lời giải thích của Ishida Mitsunari, Mashita Nagamori đặt câu hỏi.
“Đó chính là điều chúng ta cần cân nhắc! Tóm lại, hiện tại không thể để Thái các biết sự thật. Một khi ông ta biết, dựa theo tính tình của Thái các, ngươi nghĩ ông ta có tăng viện binh, thậm chí là thân chinh đến Triều Tiên không? Nếu ông ta đến, chúng ta lấy gì mà cung cấp? Thêm mười vạn quân nữa, chúng ta có đủ lương thực để nuôi không? Hơn nữa, chúng ta còn không biết quân Minh có bao nhiêu! Đã liên tục thua ba trận, mất đi một nửa Triều Tiên, ngươi bảo chúng ta làm sao?”
“Không được! Tuyệt đối không thể để Thái các mang quân dự bị đến Triều Tiên! Như vậy thì Nhật Bản xong thật!”
Katō Mitsuyasu cau mày nói: “Các đại danh ở Đông Quốc trên danh nghĩa thì thần phục không ít, nhưng thực tế lại rất ít. Một khi Thái các chèn ép bọn họ quá độ, bọn họ nhất định sẽ bất mãn! Tokugawa kia chắc chắn là kẻ đầu tiên phản đối! Lúc đó, Triều Tiên chưa loạn, thì trong nước đã loạn rồi. Trong nước mà loạn, chúng ta ăn cái gì? Chúng ta sẽ chết đói ở đây mất!
Những ngày này, chúng ta cũng nên biết, người Triều Tiên nghèo, căn bản không có nhiều lương thực để cung cấp cho chúng ta. Lương thực của chúng ta chỉ vừa đủ ăn. Hiện tại, thiếu đi hai quân đoàn, áp lực của chúng ta còn giảm bớt không ít. So sánh mà nói, việc quân Minh chuyển chiến tuyến đến đây, chậm chạp chưa phát động tiến công, hẳn là do lương thực chưa đến kịp.
Một khi quân Minh có đủ lương thực, nhất định sẽ lập tức tấn công. Chúng ta phải gia cố phòng tuyến trong thời gian này, thủ được bao lâu thì thủ, tiêu hao lương thực của quân Minh. Chỉ cần chúng ta có thể cầm cự đủ lâu, dù phải điều thêm chút binh lực, tiêu hao hết lương thực dự trữ của quân Minh, chúng ta sẽ giành được thắng lợi mang tính giai đoạn. Nếu thực sự không được, chúng ta có thể giả vờ cầu hòa, nghị hòa, tranh thủ thời gian, mọi phương pháp có thể dùng đều dùng. Tóm lại, Seoul tuyệt đối không thể bỏ, nếu không chúng ta chỉ còn đường lui về Busan!”
“Không sai! Ta ủng hộ ý kiến của Katō! Jeolla còn có thủy sư của Lý Thuấn Thần đang uy hiếp chúng ta. Nếu chúng ta bỏ Seoul, chỉ có thể rút về Busan. Vậy thì bao nhiêu binh lực và hy sinh mà chúng ta đã bỏ ra để tiến công Triều Tiên đều vô nghĩa. Chi bằng lập tức rút quân còn hơn! Như vậy còn có thể bảo toàn được lực lượng!”
“Cũng đúng!”
“Đồng ý.”
“Vậy cứ như vậy đi.”
Ukita Hideie thấy các trưởng lão đều đồng ý, bản thân hắn cũng không có phương pháp nào tốt hơn, nên đành nghe theo. Nhưng trong lòng hắn lại chôn một cái gai – viên chủ tướng quân Minh ở bờ bên kia, Tiêu Như Huân, nghe nói mới hai mươi ba tuổi, hơn mình ba tuổi, nhưng đã là chủ tướng đại quân, dẫn dắt toàn quân liên tục thắng ba trận lớn, đánh cho quân Nhật do hắn làm chủ soái trên danh nghĩa liên tục bại lui. Điều này khiến hắn cảm thấy rất mất mặt.
Nếu đối phương ba bốn mươi tuổi, Ukita Hideie còn không có ý nghĩ gì. Nhưng đối phương mới hai mươi ba, hơn mình không bao nhiêu. Cùng tuổi, mình phải làm thống soái trên danh nghĩa, còn Tiêu Như Huân là thống soái thực tế. Mình thua trận, Tiêu Như Huân thắng trận, vì sao chênh lệch lại lớn đến vậy? Chẳng lẽ ta không bằng Tiêu Như Huân?
Ý nghĩ này vừa nảy sinh đã không thể tiêu trừ, ý niệm đó trong lòng Ukita Hideie càng lúc càng lớn, gần như không thể ức chế.
Ngày mai, khi hai bên đang giằng co ác liệt bên bờ sông Imjin, triều đình Đại Minh cuối cùng cũng nhận được chiến báo do Tống Ứng Xương gửi về từ Liêu Đông. Trong đó, Tống Ứng Xương tường thuật lại chi tiết những việc Tiêu Như Huân đã làm sau khi đến Liêu Đông. Lúc này, mọi người mới vỡ lẽ vì sao Tiêu Như Huân lại kéo dài đến tận ngày 30 tháng 10 năm Vạn Lịch thứ hai mươi mới xuất binh.
Hóa ra, ngay khi vừa đến Triều Tiên, Tiêu Như Huân đã phát hiện ra cục diện nơi đây hỗn loạn đến mức không thể chấp nhận được. Đường sá bị tàn phá, trạm dịch hoang phế, căn bản không thể đảm bảo việc vận chuyển quân nhu và lương thảo. Thế mà người Triều Tiên còn dám lớn lối tuyên bố có thể cung cấp lương thực cho đại quân dùng trong nửa năm, rằng thành Bình Nhưỡng còn trữ một lượng lớn lương thực có thể cung ứng cho quân đội, tìm mọi cách thúc ép đại quân tiến quân.
Kết quả, Tiêu Như Huân tra ra được số lương thực mà người Triều Tiên có thể dùng nhiều nhất cũng chỉ đủ cho đại quân dùng trong một tháng. Bất đắc dĩ, Tống Ứng Xương phải điều tám vạn thạch lương từ nội địa đến để viện trợ.
Sau đó, Tiêu Như Huân đích thân vượt sông sang Triều Tiên để khảo sát thực địa. Vô cùng tức giận, ông yêu cầu các quan viên Triều Tiên phải dẫn người tu sửa đường sá, trạm dịch, trạm binh, đồng thời trữ lương thực dọc đường, thề rằng nếu không xây xong đường thì nhất quyết không xuất binh. Dưới áp lực mạnh mẽ, người Triều Tiên mới thành thành thật thật bắt tay vào việc sửa đường. Nếu không, với mặt đường gồ ghề như vậy, chẳng những không thể vận chuyển hỏa pháo và các vật nặng khác, mà ngay cả binh mã cũng đừng hòng đi qua.
Đến tận ngày 30 tháng 10, khi Tiêu Như Huân xuất binh, vẫn còn một phần năm đoạn đường chưa được tu sửa xong. Tiêu Như Huân vừa dẫn quân đi vừa cho người tu sửa, miễn cưỡng hoàn thành con đường. Nhờ vậy mới có được đại thắng ở Bình Nhưỡng và trận phục kích thắng lợi ở Nghĩa Châu ngay sau đó. Thử nghĩ mà xem, nếu đường sá lầy lội không thể đi được, đừng nói đến quân đội không qua được, ngay cả đội vận lương của Triều Tiên cũng không thể di chuyển. Lúc đó, quân đội sẽ phải đánh trận trong tình trạng đói khát, không chỉ tiêu hao lớn, tổn thất nhiều, mà còn chưa chắc đã giành được thắng lợi!
Hiện tại, Tiêu Như Huân liên tiếp giành hai thắng lợi lớn, tiêu diệt hai quân đoàn Nhật Bản, tổng cộng diệt địch hơn ba vạn sáu ngàn tên, chém đầu hơn sáu ngàn thủ cấp, bắt sống hai viên chủ tướng đối phương, khôi phục hai đạo sau trận chiến ở Bình Nhưỡng. Một trận chiến thành công vang dội. Dưới mắt, ông đang chuẩn bị đánh chiếm Khai Thành và giằng co với giặc Oa bên bờ sông Imjin. Chỉ cần giành lại Khai Thành, thì coi như đã thu hồi được nửa phần Triều Tiên. Tiêu Như Huân quả thực có phong thái của một danh tướng thời xưa. Tống Ứng Xương đề nghị triều đình nên hậu thưởng cho Tiêu Như Huân và quân đội.
Chiến tích huy hoàng như vậy khiến cho rất nhiều ngôn quan, bao gồm cả những kẻ phản đối Tiêu Như Huân và ủng hộ Lý Như Tùng, phải im bặt trong nháy mắt.
Vốn dĩ, dựa theo cái "ưu lương truyền thống" đúng lý không tha người, vô lý giảo hoạt ba phần, nhiệm vụ của ngôn quan chính là mở miệng phun, phun càng ác liệt thì địa vị càng cao, quan chức càng lớn, thậm chí còn không sợ bị đánh bị giết, vì đó chính là thập toàn đại bổ đan. Bị đánh một trận thì thanh danh nổi như cồn, liền có thể đạt được những lợi ích không tưởng tượng được. Rất nhiều ngôn quan căn bản không sợ chết, chỉ sợ không ai chú ý đến mình.
Nhưng với những chiến công hiển hách, lại là những chiến công thật sự từng bước một giành được như vậy, bọn họ sửng sốt không tìm ra được lý do để mà phun. Điều này khiến bọn họ vô cùng khó chịu. Dù cố gắng bới lông tìm vết, soi mói từng chi tiết nhỏ trong tấu chương xin công trạng này, họ vẫn không tài nào tìm ra được chỗ nào để mà chỉ trích. Đương nhiên, bọn họ không biết rằng, chỗ để mà chỉ trích vốn dĩ là có, thậm chí có thể khiến họ đẩy Tiêu Như Huân vào chỗ chết.
Thế nhưng, Tống Ứng Xương và Lưu Quần Vàng, những người văn nhân tập đoàn ly tâm ly đức, lại yêu quý nhân tài, đã dùng kế "di hoa tiếp mộc" để bảo toàn tính mạng cho Tiêu Như Huân. Bản thân Tiêu Như Huân cũng có phương án dự phòng, đó là đi theo con đường của Cẩm Y Vệ, bí mật dâng mật tấu lên Hoàng đế. Bây giờ, cái tấu chương đủ để đẩy Tiêu Như Huân vào chỗ chết kia đang nằm trong tay Chu Dực Quân.
"Bệ hạ, đây là mật báo mà Tiêu Bình Bắt thông qua ám tuyến của Cẩm Y Vệ gửi cho bệ hạ."
Chu Dực Quân nhận lấy mật tấu, mở ra xem xét tỉ mỉ. Hồi lâu sau, hắn ngửa mặt lên trời thở dài: "Quốc triều ta trọng đãi quan văn, lấy văn trị võ, kết quả người hiểu trẫm nhất lại là một võ tướng huân quý!"
Chu Dực Quân khép mật báo, nhìn chằm chằm Lạc Nghĩ Cung hỏi: "Bản mật tấu này, ngoài ngươi ra không ai biết chứ?"
Lạc Nghĩ Cung khẽ gật đầu: "Ngoài bệ hạ và thần ra, không ai biết đến sự tồn tại của mật báo này."
Chu Dực Quân gật đầu, dừng một chút rồi nói: "Nếu để đám hỗn trướng kia biết chuyện, trẫm tổn thất không chỉ là một viên đại tướng thiện chiến đơn giản vậy đâu. Trương Thành, ngươi chẳng phải vẫn luôn than phiền với trẫm rằng ra ngoài hành sự bất tiện, khắp nơi bị cản trở sao? Trẫm đây là tìm cho ngươi một trợ thủ."
Trương Thành dò hỏi: "Không biết bệ hạ nói đến giúp đỡ là..."
"Ngươi xem cái này đi." Chu Dực Quân đưa cuốn sổ gấp trên tay cho Trương Thành: "Trẫm cho phép ngươi xem."
"Lão nô tuân chỉ." Trương Thành có chút run run nhận lấy tấu chương, mở ra xem lướt qua, lập tức giật mình.
PS: Mong độc giả yêu thích điểm cất giữ và ném phiếu đề cử a ~
