May mắn thay, Trần Lân đã ngoài sáu mươi tuổi, nhiều chuyện cũng nghĩ thoáng. Sống giữa những mánh khóe, thủ đoạn này, Trần Lân đã gặp đủ loại ngưu quỷ xà thần. Từ phẫn nộ ban đầu, dần dà ông cũng xuôi theo dòng đời, nhiều thứ không còn cố chấp nữa.
Ông đọc sách của Vương Dương Minh, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng của ông ấy, cho rằng chỉ cần mình chính trực, dù dùng thủ đoạn hèn hạ để đạt mục tiêu chính nghĩa cũng có thể chấp nhận được, chỉ cần giữ vững điều mình tin tưởng trong lòng.
Chỉ là hiện tại, Trần Lân có chút không phân biệt được mình rốt cuộc là lão già tham ô mục nát trong miệng bọn họ, hay là vị nho tướng theo tư tưởng Vương Dương Minh mà mình từng kiên trì.
"Hướng Tước, hình như trời sắp mưa, gió cũng lớn đấy, ngươi mau vào khoang thuyền tránh một lát đi!"
Đặng Tử Long từ trong khoang thuyền phía sau Trần Lân bước ra, ân cần nhắc nhở.
Trần Lân xoay người, nhìn thấy người chiến hữu cũ nhiều năm, cười khổ một tiếng, mở miệng nói: "Lão phu ngược lại thật hy vọng cơn mưa này có thể gột rửa lão phu cho tỉnh, nói cho lão phu biết, mình rốt cuộc đang vì cái gì mà chiến, vì cái gì mà phấn đấu cả đời, kết quả là, lại không bằng một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi. Chinh chiến bốn mươi năm, Lý Quảng khó phong a!"
Đặng Tử Long cười cười, an ủi: "Ngươi lại đang miên man suy nghĩ rồi. Cái tên Tiêu Như Huân kia tuy là Đô đốc, lại còn là bá tước, nhưng xét cho cùng cũng chỉ hơn hai mươi tuổi. Dù trên danh nghĩa ngươi là cấp dưới, nhưng Tiêu Như Huân xuất thân Tây Bắc, đối với thủy chiến một chữ cũng không thông, vẫn phải dựa vào ngươi. Anh em chúng ta đây đều nghe theo ngươi, bao nhiêu năm ăn ý cùng kinh nghiệm, đâu phải Tiêu Như Huân nói một câu là thay đổi được."
"Lời thì nói vậy, nhưng hắn lại là người duy nhất xuất chinh mà được phong Đô đốc, lại còn ngậm chức võ tướng. Ngươi không thấy bộ dạng của Thạch Bộ Đường sao, cứ như đang đề phòng lão phu vậy. Hắn mấy lần cảnh cáo lão phu phải nghe theo chỉ huy của Tiêu Như Huân, nói rằng hắn hiểu rõ tình hình Triều Tiên hiện tại nhất, không được làm loạn. Lão phu nghe xong trong lòng quả thật không thoải mái. Lão phu là người Đại Minh vào sinh ra tử bốn mươi năm, kết quả lại bị không tin tưởng như vậy..."
Thật lạnh lòng mà...
Trần Lân chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng như vậy. Thật lòng mà nói, Đặng Tử Long cũng bất bình thay Trần Lân. Chinh chiến bốn mươi năm, lớn nhỏ mấy chục trận, lập bao nhiêu công lao, chỉ vì một chút sai lầm nhỏ mà xóa bỏ công lao vào sinh ra tử bình định phản loạn, triều đình có phải quá bất công hay không?
Phải, Tiêu Như Huân xử lý không ít bộ khoái, còn thu phục Ninh Hạ, đó là công lớn. Nhưng những lão tướng biên cương sẵn sàng ra trận bao nhiêu năm như chúng ta chẳng lẽ lại không bằng Tiêu Như Huân sao? Thiên hạ này đâu chỉ có Lý Quảng khó phong, hắn Trần Lân, ta Đặng Tử Long, chẳng phải cũng vậy sao?
"Thôi đi, nói những lời này có ý nghĩa gì chứ. Tiêu Như Huân cũng xuất thân võ tướng thế gia, ít ra cũng hiểu quy củ. Hơn nữa, chiến công của hắn đích thật là hiển hách. Ninh Hạ chém đầu mấy vạn không nói, theo báo cáo thì tại Triều Tiên đã đánh giết bắt được mười vạn giặc Oa, bệ hạ long nhan đại duyệt, hiện tại Tiêu Như Huân rất được đế tâm, đâu phải loại lão tướng biên cương như ngươi ta có thể thay thế."
Đặng Tử Long cũng rất nhìn thoáng, lúc đầu hắn còn ở Vân Nam giao chiến với Động Võ Quốc (cách phiên dịch của Vạn Lịch thời kỳ đối với vương triều Đông Dụ của Miến Điện), vừa đánh bại cuộc xâm lấn của chúng, liền bị triều đình chiêu mộ lên phía bắc. Chưa kịp phản ứng, Đặng Tử Long đã gặp lại bạn cũ Trần Lân.
Trần Lân cần người phụ tá đắc lực, liền điều Đặng Tử Long đến làm Phó tổng binh cho mình. Có thể nói hai người này là cá mè một lứa, đều là người bị bãi chức rồi lại phục chức, đều là người lập chiến công hiển hách nhưng thủy chung không được đãi ngộ xứng đáng.
Hai người cùng nhau dốc sức, hợp tác chặt chẽ. Trần Lân trước tiên điều động năm ngàn thủy binh cùng hơn trăm thuyền lớn từ Quảng Đông quê nhà. Đến Chiết Giang, ông chỉnh đốn lại hệ thống chỉ huy thủy quân vốn hỗn loạn từ thời Gia Tĩnh, đưa ra bốn trăm chiến thuyền cùng gần vạn quân. Tổng số thủy quân của ông đã vượt qua tổng số thủy quân của giặc Oa và Triều Tiên cộng lại. Điều đáng nói là, trong hơn vạn thủy binh này, có ba ngàn là "lang thổ binh" được Trần Lân điều động nhờ uy vọng của mình.
Lang thổ binh là một trang sử truyền kỳ trong cuộc kháng Uy của nhà Minh. Từ thời Gia Tĩnh, danh thần kháng Uy Trương Kinh đã theo đề nghị của Du Đại Du, điều động thổ binh người Choang từ các vùng Điền Châu, Quảng Tây, gọi là lang binh, cùng với binh sĩ người Thổ Gia ở Tương Tây hợp xưng là lang thổ binh.
Lang binh cực kỳ dũng mãnh trong chiến đấu, từng tiêu diệt gần hai ngàn giặc Oa trong trận Vương Giang Kính, là lực lượng chủ lực kháng Uy của quân Minh trước cả Thích gia quân. Đội lang thổ binh mà Trần Lân mang theo lần này, thành phần đã khác so với thời Gia Tĩnh, pha trộn thêm các dân tộc thiểu số Tây Nam như Tráng, Thổ Gia, Miêu, Dao..., nhưng sức chiến đấu thì không hề suy giảm.
Trần Lân còn cho trang bị lên thuyền những súng đạn kiểu mới nhất có thể thu gom được ở duyên hải. Bởi vì Trần Lân nghe ngóng được Tiêu Như Huân là một tướng lĩnh cực kỳ am hiểu sử dụng súng đạn, nếu mình cũng biết sử dụng súng đạn, có lẽ còn có thể nói chuyện được với hắn.
Nói cho cẩn thận, Trần Lân hiện tại thật sự có chút tâm tư cẩn trọng, khác với trước kia. Trên đầu người trẻ tuổi có lẽ mười phần kiêu ngạo này, còn nắm giữ lấy mạch máu tiếp tế và trang bị cho bộ đội của mình. Đắc tội hắn, cho dù thủ hạ Hán binh không tạo phản, lang thổ binh chắc chắn sẽ không thèm để ý mà bỏ đi, không tạo phản đã là nể mặt ngươi lắm rồi.
Những lang thổ binh này thật không phải là đám lính ô hợp dễ ức hiếp như quân vệ sở. Muốn điều động được bọn họ, chỉ có công văn chính thức của Binh bộ thôi chưa đủ, người ta căn bản không thèm để ý ngươi. Ngươi nhất định phải có uy vọng để bọn họ phục tùng và tin tưởng ngươi, hơn nữa quân lương và tiếp tế không thể thiếu, không được lừa dối bọn họ, thì mới có thể đánh cược tính mạng cùng ngươi ra trận, nếu không thì đừng hòng.
Điểm chết người nhất là sự tin tưởng của bọn họ vô cùng cực đoan. Một khi đã tin tưởng thì sẽ đánh cược tính mạng cùng ngươi làm việc, một khi đã nghi ngờ thì cho dù ngươi chết ngay trước mắt, bọn họ cũng không thèm cứu một chút nào.
"Người Hán giảo hoạt" đã khiến bọn họ chịu không ít đau khổ. Muốn lấy được sự tin tưởng của bọn họ, Trương Kinh đã dựa vào mấy trận chiến lớn để tạo uy vọng, còn Trần Lân thì dựa vào mấy chục năm chinh chiến để có được sự tôn trọng.
Trần Lân nhận được mệnh lệnh là phải thẳng tiến đến căn cứ Lệ Thủy, căn cứ của thủy quân Triều Tiên, để chỉnh hợp thủy quân, sắp xếp nhiệm vụ, làm quen tình hình và chuẩn bị chiến đấu. Bởi vì liên quan đến một trận đổ bộ đánh chiếm quy mô lớn, Trần Lân mới điều động đội lang binh thiện chiến này đến. Giờ phút này, Trần Lân càng không dám một chút qua loa, toàn lực hướng về căn cứ Lệ Thủy, sợ trễ giờ.
Cho nên mới nói có ý tứ chứ. Tiêu Như Huân lo lắng Trần Lân cậy già lên mặt, còn Trần Lân lo lắng Tiêu Như Huân tuổi trẻ bất kính lão gây khó dễ cho mình. Tiêu Như Huân đã sớm đến Lệ Thủy để chuẩn bị đích thân nghênh đón Trần Lân xuống thuyền, tạo ấn tượng tốt, để ông ta không kéo dài công việc và không dốc sức. Trần Lân cũng muốn nhanh chóng đến nơi để lại cho Tiêu Như Huân ấn tượng tốt về quân kỷ nghiêm minh và tinh lực dồi dào, để khỏi bị gây khó dễ.
Trên đường đi, Trần Lân còn nhiều lần nhắc nhở đám kiêu binh hãn tướng dưới trướng phải khiêm tốn một chút. Tiêu Như Huân tuy tuổi trẻ, nhưng lại tương đối hung hãn, tính tình nóng nảy, đã giết người như ngóe trên các chiến trường, trong tay có mấy vạn quân, lại từng bắt được cả phản quân lẫn giặc Oa. Nếu không cẩn thận một chút mà bị bắt tại chỗ rồi bị chém, thì đừng trách ta không nhắc nhở trước!
Trần Lân nổi tiếng là người nóng nảy, hễ nổi giận thì chuyện gì cũng dám làm. Với tính cách đó, hắn cũng rèn ra một đội quân thiện chiến, nhưng quân kỷ lại lỏng lẻo. Binh lính thường xuyên quấy nhiễu dân lành, gây không ít chuyện. Bản thân Trần Lân lại bao che con cái, nhiều lần bị bãi quan cũng vì lý do này. Vì vậy, lần này hắn sợ đám thuộc hạ đụng phải Tiêu Như Huân, tựa như đâm đầu vào họng súng, nên phải nhắc nhở trước một câu.
Còn việc bọn chúng nghe lọt tai được bao nhiêu, thì không phải chuyện Trần Lân có thể đoán trước.
Trần Lân gắng sức đuổi theo, ngay cả Tết cũng ăn trên thuyền. Cuối cùng, vào mùng bảy tháng giêng, hắn cũng đến được căn cứ Lệ Thủy, sớm hơn ba ngày so với thời hạn mười ngày tháng giêng mà Tiêu Như Huân yêu cầu.
