Thật dịu êm làm sao, khi giữa đại dương cuồn cuộn sóng gió, ta đứng trên bờ

Ngắm nhìn nỗi thống khổ nhọc nhằn của người khác ở đằng xa,

Không phải vì ta vui mừng trước tai ương của họ,

Mà bởi thật ngọt ngào khi nhận ra những hiểm nguy nào ta đã được miễn trừ;

Thật dịu êm biết bao, khi chứng kiến cuộc chiến tranh hùng

Của các đạo quân bày trận ngoài kia trên đồng bằng,

Khi chính ta không hề chia sẻ hiểm nguy; nhưng chẳng có gì

Tuyệt vời hơn việc ngự trị trên những cao nguyên thanh tịnh,

Được xây đắp vững chãi bởi bậc hiền triết,

Từ nơi ấy, ngươi có thể nhìn xuống những con người khác

Và thấy họ lang thang khắp nơi, hoàn toàn tản mác

Trong hành trình đơn độc tìm kiếm con đường cuộc sống;

Cạnh tranh về tài năng, hay tranh đua về địa vị,

Vất vả ngược xuôi suốt những ngày đêm với công sức khổng lồ

Để vươn tới đỉnh cao quyền lực và thống trị thế gian.

Ôi tâm trí khốn khổ của loài người! Ôi những trái tim u mê!

Trong biết bao hiểm nguy, trong những chốn u tối của cuộc đời

Những năm tháng con người trôi qua, dẫu ngắn ngủi làm sao!—

Ôi sao không thấy rằng tự thân bản chất tự nhiên

Chẳng màng điều gì, ngoại trừ việc xua đuổi đớn đau

Tránh xa thân thể, và để tâm trí tận hưởng

Cảm giác ngọt ngào, xa rời muộn phiền và sợ hãi!

Bởi thế ta thấy đời sống thể xác của chúng ta

Chẳng cần mấy, tóm lại là thế, và chỉ cần những thứ

Đánh bay được đớn đau, và hơn thế nữa, có thể

Trải lót bên dưới dăm ba niềm vui thích.

Thật dễ chịu hơn biết bao đôi khi (vì tự nhiên chẳng đòi hỏi

Sự cầu kỳ hay xa hoa), giả như quả thật

Không có những bức tượng đồng hình các thiếu nam

Dọc theo hành lang, với tay phải giơ cao

Những ngọn đèn rực cháy, ánh sáng cho những bữa tiệc chiều,

Và nếu ngôi nhà không lấp lánh ánh vàng

Cũng chẳng ngời lên sắc bạc, và vang vọng tiếng đàn lia

Không phải là những trần nhà chạm trổ dát vàng phía trên,

Thì ta vẫn được thảnh thơi bên bạn bè trên thảm cỏ mềm

Bên dòng sông nước chảy, dưới những tán cây lớn,

Và vui tươi làm sảng khoái thể xác chúng ta,

Mà chẳng tốn kém gì nhiều — nhất là khi

Tiết trời tươi vui và các mùa trong năm

Rắc đầy hoa lên thảm cỏ xanh xung quanh.

Cũng chẳng thể nào làm cơn sốt nóng dứt nhanh hơn,

Dù ngươi có nằm trên chiếc giường thêu gấm vóc,

Hay áo choàng tía, so với khi ngươi nằm

Trên tấm đệm của người nghèo khó. Thế nên, vì

Của cải, địa vị, hay vinh quang của một triều đại

Chẳng giúp ích gì cho thể xác chúng ta, thì cũng hãy

CoI chúng chẳng có nghĩa gì với tâm trí:

Trừ khi có lẽ, khi ngươi nhìn thấy trước mắt

Các quân đoàn của mình đông đúc quanh Cánh đồng Mars,

Khơi dậy một cuộc chiến giả định — với cả hai bên

Được tăng cường bởi viện binh lớn và kỵ binh,

Đều được trang bị vũ khí như nhau, cùng chung khí thế;

Hoặc trừ khi ngươi cũng nhìn thấy trước mắt

Những hạm đội của mình tấp nập, dàn trận ngoài khơi:

Bởi khi ấy, trước khung cảnh rực rỡ lẫy lừng đó, phong hóa

Tôn giáo tái mét và trốn chạy khỏi tâm trí ngươi; ôi khi ấy

Những nỗi sợ cái chết khiến tim ta thảnh thơi khỏi mọi muộn phiền.

Nhưng nếu ta nhận ra tất cả sự phô trương này suy cho cùng

Chỉ là một trò hề và một màn mỉa mai cười cợt,

Và sự thật là nỗi kinh hoàng của con người, bám sát gót muộn phiền,

Chẳng hề sợ hãi những âm thanh binh khí này, những thanh gươm hung túng ấy,

Mà giữa các vị vua và chúa tể khắp trân gian

Vẫn hòa mình không hề nao núng, cũng chẳng hề bị khuất phục

Bởi ánh vàng chói lọi hay vẻ rực rỡ huy hoàng

Của chiếc áo choàng tía, thì ngươi còn có thể nghi ngờ rằng điều này

Là gì khác, ngoài sức mạnh của tư duy? — khi mà, bên cạnh đó

Toàn bộ cuộc sống chỉ là những nhọc nhằn trong bóng tối.

Bởi vì cũng như trẻ thơ run sợ và sợ hãi mọi thứ

Trong cõi tối vô hình, thì chính chúng ta đôi khi

Cũng sợ hãi giữa ánh sáng biết bao điều thực ra

Chẳng hề đáng sợ hơn những gì trẻ thơ tưởng tượng

Đang chờ đón chúng trong bóng tối với nỗi rùng mình.

Nỗi kinh hoàng ấy, bóng tối ấy của tâm trí,

Chẳng phải ánh bình minh với những tia nắng rực rỡ,

Cũng chẳng phải những mũi tên lấp lánh buổi sớm mai có thể xua tan,

Mà chỉ có diện mạo và quy luật của tự nhiên mới làm được điều đó.