Giờ đây, hãy lắng nghe: ta sẽ dẫn bước chân ngươi thấu hiểu

bằng cách nào những thể sinh thành của vạn vật

tạo nên thế giới đa dạng này,

rồi lại hủy diệt nó khi đã thành hình,

bằng thứ lực nào chúng bị trói buộc vào điều đó,

và tốc độ nào đã được định sẵn cho chúng

khi hành trình qua khoảng không vô tận bao la:

Phần ngươi, hãy nhớ rộng mở tâm trí đón nhận lời ta.

Quả thực, vật chất không gắn kết hay dồn nén chặt chẽ,

bởi ta thấy từng sự vật cứ lụi tàn dần,

và ta quan sát vạn vật trôi đi,

như thể theo dòng thời gian muôn thuở,

cách mà tuổi già tước đoạt từng cội nguồn sinh vật khỏi mắt ta,

dù tổng thể vạn vật vẫn còn nguyên vẹn,

vô sự, bởi những hạt bụi rời bỏ mỗi sự vật

làm suy giảm thứ mà chúng tách ra, nhưng lại bồi đắp

sự gia tăng cho nơi chúng đặt chân đến,

buộc những thứ ấy phải héo mòn trong tuổi già,

và những thứ khác được đơm hoa ở thì xuân sắc (dù chẳng ở lại lâu).

Cứ thế, tổng thể vạn vật được bù đắp mãi mãi,

và chúng ta, những sinh linh cát bụi, sống qua lại

bằng sự trao và nhận đời đời.

Các quốc gia hưng thịnh rồi lại suy vong;

chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, các thế hệ qua đi,

và giống như những vận động viên điền kinh, họ trao nhau ngọn đuốc cuộc đời

từ người này sang người khác.

Nhưng nếu ngươi tin rằng

những mầm mống ban sơ của vạn vật có thể dừng lại,

và qua việc dừng lại ấy sinh ra những chuyển động mới,

thì ngươi đã đi lạc rất xa con đường chân lý.

Bởi vì khi lang thang qua khoảng không vô tận,

tất cả những mầm mống ban sơ của vạn vật buộc phải

được mang đi, hoặc bởi chính trọng lượng của chúng,

hoặc may ra bởi một cú va đập từ bên ngoài.

Vì khi chúng liên tục gặp gỡ và va chạm với nhau,

chúng lập tức bật tung ra, đối diện nhau: điều đó chẳng có gì lạ—

vốn vô cùng cứng rắn và vững chãi về trọng lượng,

và không có gì cản trở chuyển động từ phía sau.

Và để ngươi nhận thức rõ hơn cách mà tất cả

những hạt bụi vật chất ấy bay lượn khắp chốn,

hãy nhớ rằng trong toàn bộ không gian bao la

không hề có một đáy sâu nào,—cũng chẳng có nơi nào

là chốn nghỉ ngơi cho các thể nguyên thủy; bởi vì

tư duy chắc chắn đã chứng minh đầy đủ rằng

Không gian không có giới hạn hay đo đếm nào, mà trải rộng

mênh mông về mọi hướng.

Vì điều này là chắc chắn, nên không còn nghi ngờ gì nữa,

không có sự nghỉ ngơi nào được dành cho các thể nguyên thủy

dọc theo khoảng không vô tận; trái lại,

chịu sự tác động liên hồi bởi những chuyển động hỗn hợp,

một số hạt khi va vào nhau liền bật ngược lại và để lại

những khoảng trống mênh mông, số khác sau cú va chạm

bị cuốn đi với những khoảng cách nhỏ giữa chúng.

Và tất cả những hạt được gom lại với khoảng trống rất nhỏ,

liên kết chặt chẽ hơn khi bật ngược lại,

bị ràng buộc bởi chính những hình thù đan cài vào nhau,—

chính chúng tạo nên cội rễ vững chắc của đá

và khối lượng thô kệch của sắt, cùng những thứ khác

cùng loại với chúng...

Số còn lại văng xa muôn ngả, dội ngược lại một khoảng cách lớn,

để lại những khoảng trống khổng lồ: và chúng cung cấp cho ta

bầu không khí loãng và ánh hào quang của mặt trời.

Và còn rất nhiều hạt khác lang thang trong khoảng không hùng vĩ—

bị hất văng ra từ sự liên kết của các vật chất hiện hữu,

không được vũ trụ dung thứ ở bất cứ đâu,

và chẳng cách nào liên kết chuyển động với những phần còn lại.

Và về sự thật này (như ta ghi lại ở đây),

một hình ảnh, một tấm gương vẫn hiện diện trước mắt chúng ta

trong từng khoảnh khắc; bởi hãy nhìn xem, bất cứ khi nào

ánh sáng và tia nắng mặt trời lọt qua, đổ xuống

những căn phòng tối tăm trong các ngôi nhà: ngươi sẽ thấy

vô số hạt bụi hòa quyện theo nhiều cách khác nhau

giữa không gian trống trải ngay trong luồng ánh sáng của tia nắng,

đang giao chiến như trong một cuộc chiến vinh quang muôn thuở,

tranh giành không ngừng nghỉ trong những trận đối đầu,

tách rời, bị xô đẩy lên xuống.

Từ điều này, ngươi có thể suy ra loại chuyển động

không ngừng nghỉ của những hạt giống nguyên sơ

giữa khoảng không bao la—ít nhất là trong chừng mực

một sự việc nhỏ có thể minh họa cho điều lớn lao hơn,

và qua ví dụ đó dẫn dắt ngươi đến dấu vết của tri thức.

Cũng vì lý do này mà ngươi nên hướng tâm trí nhiều hơn

vào những thực thể đang nhào lộn trong ánh sáng ở đây:

Đó là vì những cú nhào lộn ấy là một dấu hiệu cho thấy

những chuyển động của chất liệu nguyên thủy

vẫn ẩn giấu một cách thầm lặng và vô hình ở bên dưới, phía sau.

Bởi ngươi sẽ nhận thấy ở đây rất nhiều hạt bụi nhỏ, chịu lực đẩy

bởi những cú va đập vô hình, buộc phải thay đổi quỹ đạo nhỏ bé của mình,

và bị đánh bật ngược trở lại,

chuyển động khắp nơi về mọi hướng.

Này, tất cả chuyển động biến đổi của chúng đều có từ thời cổ đại,

từ những nguyên tử nguyên thủy; bởi chính những hạt giống

nguyên sơ của vạn vật tự chúng chuyển động trước,

rồi sau đó những thực thể được cấu thành từ các liên kết nhỏ

và gần nhất, có thể nói là gần với sức mạnh

của các nguyên tử nguyên thủy, bị đánh thức

bởi xung lực từ những cú va đập vô hình của các nguyên tử ấy,

và những thực thể này tiếp tục thúc đẩy những thứ kế tiếp về kích thước:

Cứ thế, chuyển động lan tỏa từ các nguyên thủy đi lên,

và từng bước hiển hiện trước giác quan của ta,

cho đến khi cả những vật thể mà ta có thể nhận ra

trong các tia nắng mặt trời cũng chuyển động, dù ta không thấy

cú va đập nào thúc đẩy chúng.

Đến đây, đừng lấy làm lạ

làm sao mà trong khi hạt giống của vạn vật đều

chuyển động mãi mãi, tổng thể thế giới dường như vẫn

vững vàng tuyệt đối, trừ những trường hợp

một vật thể thể hiện chuyển động của toàn bộ khung hình nó.

Bởi vì ẩn sâu bên dưới tầm nhận thức của các giác quan là

bản chất của những cội nguồn tối hậu ấy của thế giới;

và do đó, vì chính ngươi không thể nhìn thấy chúng,

nên chuyển động của chúng cũng phải che giấu khỏi con người—

vì hãy nhìn xem, những vật ta có thể thấy thường

vẫn che giấu chuyển động của chúng khi ở xa ta

dọc theo khung cảnh xa xôi.

Thường thì trên sườn đồi, những bầy cừu lông lá

đang gặm mướt cỏ ngon và di chuyển chậm chạp

đến nơi có tiếng gọi của thảm cỏ long lanh giọt sương mai,

và những chú cừu non no nê đang nhảy nhót, húc đầu vui đùa:

tuy nhiên, tất cả đối với ta ở đằng xa dường như mờ ảo và hòa lẫn vào nhau—

chỉ là một đốm trắng nghỉ ngơi trên sườn đồi xanh.

Lại nữa, khi các quân đoàn hùng mạnh hành quân bao quanh,

lấp đầy mọi ngóc ngách của đồng bằng bên dưới,

khuấy động một cuộc chiến giả định, thì ánh chớp kim loại

vút lên bầu trời, và mọi cánh đồng xung quanh

lấp lánh sắc đồng, từ bên dưới vang lên

âm thanh bước chân của những binh sĩ cường tráng,

và những vách núi, bị dội bởi tiếng hô vang, chuyền

những âm thanh ấy vút tận các vì sao trên trời,

và kỵ binh phi nước đại khắp nơi,

rồi bất ngờ lao vào giữa cánh đồng

với một cú đột kích mạnh mẽ đủ làm rung chuyển

mặt đất vững chắc: thế nhưng từ một đài quan sát nào đó

trên núi cao, nhìn xuống thì chúng dường như

đứng yên—chỉ là một vệt sáng nghỉ ngơi dọc theo đồng bằng.

Giờ đây, tốc độ được ban cho các nguyên tử của vật chất

ngươi có thể, hỡi Memmius của ta, học được từ điều này:

Khi ánh bình minh bắt đầu rắc ánh sáng mới lên đất liền,

và toàn bộ giống loài chim chóc bay lượn khắp

những khu rừng hoang sơ, cất lên những âm thanh trong trẻo

lấp đầy các vùng trời trong bầu không khí dịu ngọt,

ta thấy rõ ràng hiện lên trước mắt con người

show mặt trời mọc thường đột ngột thế nào

vào giờ ấy để bao trùm và phủ lên

mọi thứ bằng ánh hào quang của chính nó; nhưng hơi ấm

của mặt trời và ánh sáng thanh bình này

không di chuyển xuyên qua khoảng không trống rỗng; và do đó

chúng buộc phải tiến bước chậm hơn,

khi mà, có thể nói, chúng phải rẽ sóng không khí;

cũng không phải từng hạt một di chuyển

của hơi ấm ấy, mà tất cả đều

đan cài và kết tụ lại với nhau, nhờ đó từng hạt

bị kìm hãm bởi những hạt khác, và từ bên ngoài

bị chặn lại, cho đến khi buộc phải tiến bước chậm hơn.

Nhưng các nguyên tử nguyên sơ với sự rắn chắc

đơn giản vốn có của chúng, khi chúng di chuyển

dọc theo khoảng không trống rỗng, không hề bị trì hoãn

bởi bất cứ thứ gì bên ngoài ở đó,

và mỗi hạt trong số chúng, là một thể thống nhất từ bản chất các phần của mình,

được mang đến đúng nơi mà chúng vẫn hằng mong mỏi

đạt cho bằng được, thì ngoài nghi ngờ gì nữa, phải vượt trội về tốc độ,

và chuyển động nhanh hơn cả ánh sáng mặt trời,

lao qua những vùng không gian rộng lớn hơn rất nhiều

trong cùng khoảng thời gian

mà ánh hào quang của mặt trời lan rộng khắp bầu trời.

Và không cần phải theo đuổi từng nguyên tử một,

để thấy quy luật mà theo đó mọi vật vận hành.

Nhưng một số người, thiếu hiểu biết về vật chất,

đã phản bác điều này, cho rằng không phải không có sự nhúng tay của các vị thần,

với sự sắp đặt phù hợp với cách sống của loài người,

mà tự nhiên có thể thay đổi các mùa trong năm,

và sinh ra hoa màu cùng mọi thứ khác

mà Nụ Cười thần thánh, người dẫn đường của cuộc sống,

thuyết phục loài người hướng tới và dẫn dắt họ đi theo,

để qua những lời ve vãn đầy nghệ thuật của tình yêu,

nhân loại vẫn tiếp tục sinh sôi nảy nở các thế hệ,

kẻo loài người phải diệt vong.

Khi họ ngụy tạo rằng các vị thần tạo dựng vạn vật chỉ vì con người,

họ dường như sa sút một cách trầm trọng khỏi chân lý của lý trí:

bởi ngay cả khi ta chưa từng biết

những hạt giống nguyên sơ là gì, ta vẫn dám

khẳng định điều này, thậm chí từ sự phán đoán sâu sắc dựa trên

cách thức và lề lối của bầu trời—

duy trì điều này bằng vô số thực tế khác nữa—

rằng bản chất của thế giới không hề

được xây dựng bởi một thế lực thần thánh nào vì chúng ta—

bởi nó vướng phải quá nhiều khiếm khuyết:

mà điều này, hỡi Memmius của ta, sau đây

chúng ta sẽ làm sáng tỏ cho ngươi. Giờ thì ta hãy bàn tiếp

về những chuyển động còn lại.

Giờ là lúc, ta thiết nghĩ, trong những vấn đề này

để chứng minh cho ngươi thấy cả điều này nữa: không có thực thể hữu hình nào

bằng chính lực của nó có thể bao giờ bay lên cao,

hoặc đi lên trên—cũng đừng để những thân lửa

đánh lừa ngươi ở đây: vì chúng được sinh ra

với thúc giục hướng lên trên, qua đó gia tăng sức mạnh,

nhờ đó những hạt sáng và cây cối vươn lên,

dù toàn bộ trọng lượng bên trong chúng đều kéo xuống dưới.

Cũng không phải khi ngọn lửa bùng lên từ bên dưới xung quanh

mái nhà, và ngọn lửa nhanh chóng liếm láp

gỗ và xà nhà, thì khi ấy ta phải cho rằng

chúng tự hành động theo ý mình, không có thế lực nào bên dưới

thúc đẩy chúng lên trên.

Đó là cách mà máu, khi trào ra

từ cơ thể chúng ta, phun thành từng tia lên cao

và văng tung tóe máu tươi. Và ngươi đã bao giờ quan sát thấy

nước có thể phun trào với một lực mạnh đến nhường nào

để tống khứ gỗ và xà nhà chưa?

Càng đẩy chúng xuống sâu, thẳng và mạnh,

và dù chúng ta có đông người đến đâu,

càng ấn mạnh bằng hết sức lực và công sức, thì nước

càng nôn mửa và hất tung chúng trở lại,

sao cho hơn nửa chiều dài của chúng nổi lên ở đó,

bật nảy trở lên. Tuy nhiên, ta thiết nghĩ không có gì nghi ngờ

rằng toàn bộ trọng lượng bên trong chúng vẫn kéo xuống dưới

xuyên qua khoảng không trống rỗng.

Chà, cũng tương tự như vậy, những ngọn lửa

lẽ ra cũng phải có khả năng, khi bị ép phải thoát ra,

vươn lên cao xuyên qua những luồng gió của không gian,

ngay cả khi trọng lượng bên trong chúng cố gắng kéo chúng xuống.

Ngươi chưa từng thấy, vút đi thật xa và cao,

những vì sao băng, những ngọn đuốc giữa đêm của bầu trời,

cách mà chúng kéo theo những vệt lửa dài phía sau

bất cứ nơi nào Tự nhiên mở lối đi?

Ngươi không thấy sao các vì sao và chòm sao rơi xuống đất?

Không những thế, mặt trời từ đỉnh trời

tỏa thứ nhiệt lượng lớn của mình ra mọi ngả,

và gieo ánh sáng khắp những khoảng đất vừa cày xới:

cũng thế, sức nóng của mặt trời có xu hướng hướng xuống mặt đất.

Ngươi thấy chớp lóe ngang qua làn mưa;

lúc ở đây, lúc ở kia, bùng lên từ những đám mây,

những ngọn lửa lao đi ngoằn ngoèo—và sức mạnh bùng cháy đó

cũng rơi xuống mặt đất.

Trong những vấn đề này

chúng ta cũng muốn ngươi nhận thức rõ điều này:

Các nguyên tử, khi trọng lượng của chính chúng kéo chúng xuống

thẳng đứng xuyên qua khoảng không, vào những thời điểm khó xác định,

ở những nơi khó xác định, sẽ chệch hướng một chút khỏi quỹ đạo của mình—

có thể gọi nó, nói một cách dễ hiểu, là sự thay đổi xu hướng đơn thuần.

Bởi vì nếu chúng không có thói quen

chệch hướng như thế, thì tất cả sẽ rơi xuống,

giống như những giọt mưa, xuyên qua khoảng không vô đáy;

và khi ấy những cuộc va chạm sẽ chẳng bao giờ có thể xảy ra, cũng chẳng có cú đập nào

giữa các yếu tố nguyên thủy; và do đó

Tự nhiên sẽ chẳng bao giờ tạo ra được bất cứ thứ gì.

Nhưng nếu có ai đó tình cờ tin rằng

những vật thể nặng hơn, vì rơi nhanh hơn

thẳng xuống khoảng không, có thể từ trên cao

giáng đòn vào những vật nhẹ hơn, từ đó tạo ra những cú va đập

có khả năng sinh ra những chuyển động tạo sinh ấy, thì họ đã đi xa

khỏi những con đường của lý trí chân chính.

Bởi vì bất cứ thứ gì rơi qua làn nước,

hoặc qua bầu không khí loãng, đều phải gia tốc cú rơi của mình,

mỗi thứ tùy theo trọng lượng của nó—vì lý do này,

cả khối lượng nước lẫn bầu không khí tinh tế

đều không thể cản trở mọi thứ giống nhau,

mà nhường đường nhanh hơn cho trọng lượng nặng hơn;

nhưng ngược lại, khoảng không trống rỗng không thể,

ở bất cứ phía nào, vào bất cứ lúc nào, kháng cự lại bất cứ điều gì,

mà sẽ luôn luôn nhường chỗ,

đúng với xu hướng tự nhiên của nó. Do đó tất cả,

với tốc độ bằng nhau, dù không bằng nhau về trọng lượng,

phải lao đi, bị cuốn xuống xuyên qua khoảng không tĩnh lặng.

Vì thế những vật nặng hơn từ trên cao chưa bao giờ

nhanh chóng đánh vào những vật nhẹ hơn để tạo ra những cú đập

gây ra những chuyển động đa dạng nhờ đó

Tự nhiên thực hiện công việc của mình. Và vì thế ta nói,

các nguyên tử phải chệch hướng một chút đôi khi—

nhưng chỉ là một chút ít, kẻo ta có vẻ như ngụy tạo

những chuyển động xiên xẹo, và thực tế sẽ bác bỏ điều đó ở đó.

Bởi vì điều này ta thấy ngay lập tức là hiển nhiên:

Dù trọng lượng có là gì đi nữa, nó không thể đi theo hướng xiên,

trong hành trình lao cắm đầu từ trên cao xuống,

ít nhất là theo chừng mực ngươi có thể nhận thấy; nhưng ai

là kẻ có thể nhận thấy bằng giác quan rằng không có thứ gì có thể chệch hướng

một chút nào khỏi đường thẳng của quỹ đạo nó?

Lại nữa, nếu mọi chuyển động đều liên kết với nhau từ trước,

và những cái mới luôn nảy sinh từ cái cũ

theo một trật tự cố định, và những hạt giống nguyên sơ

không tạo ra bằng sự chệch hướng của chúng một khởi đầu mới

của chuyển động để phá vỡ những quy ước của định mệnh,

để nguyên nhân này không nối tiếp nguyên nhân từ muôn thuở,

thì ý chí tự do này cho các sinh vật trên mặt đất từ đâu mà có,

từ đâu mà nó bị tước đoạt khỏi các định mệnh,—ý chí này

nhờ đó chúng ta bước thẳng về phía trước nơi khao khát

dẫn dắt mỗi người, nhờ đó chúng ta cũng chệch hướng

trong các chuyển động, không phải theo một thời điểm cố định nào,

cũng không phải tại một vạch không gian cố định nào, mà là nơi

chính tâm trí đã thúc giục?

Bởi vì không còn nghi ngờ gì nữa trong những vấn đề này, chính ý chí của mỗi người

mới là thứ tạo ra khởi đầu, và do đó khắp các chi thể của chúng ta

những chuyển động khởi phát được lan tỏa. Lại nữa,

ngươi có thể thấy, khi đến một thời điểm,

các thanh chắn được mở ra, làm sao mà sức mạnh đầy khao khát

của những con ngựa không thể lao vụt lên ngay khi

tâm trí chúng khao khát làm điều đó?

Bởi vì toàn bộ kho vật chất, xuyên qua khung hình,

cần phải được đánh thức, sao cho qua từng khớp xương,

khi được đánh thức, nó thúc đẩy và tuân theo khao khát của tâm trí;

và thế là ngươi thấy chuyển động ban đầu được sinh ra

từ tận cõi lòng, phải, quả thực xuất phát

đầu tiên từ ý chí của tâm hồn, từ đó cuối cùng

nó được truyền đi qua các khớp và toàn bộ cơ thể.

Hoàn toàn khác biệt khi chúng ta di chuyển,

bị thúc đẩy bởi một cú đánh từ thế lực hùng mạnh của kẻ khác

và sự thúc giục mạnh mẽ; vì khi đó rõ ràng là

tất cả vật chất trong toàn bộ cơ thể chúng ta đi qua,

bị cuốn đi, chống lại mong muốn của chính chúng ta—

cho đến khi ý chí kéo dây cương lại

và kìm hãm nó khắp các bộ phận của chúng ta;

dưới sự phán quyết của ý chí ấy, thực chất đôi khi

kho vật chất bị buộc phải thay đổi con đường của nó,

khắp các bộ phận và khắp các khớp của chúng ta,

và sau khi bị ném về phía trước, lại được

kéo cương lại, để rồi nó ổn định trở lại.

Thế ngươi không thấy sao, dù ngoại lực

có đẩy con người đi trước, và thường khiến họ di chuyển,

tiến bước trái với mong muốn và bị lôi đi cắm đầu,

thì vẫn có thứ gì đó trong lồng ngực chúng ta

đủ mạnh để chiến đấu, đủ mạnh để chống lại điều đó?—

Vì thế, không kém phần quan trọng trong các hạt giống nguyên sơ,

ngươi phải thừa nhận, bên cạnh mọi cú đập và trọng lượng,

còn có một nguyên nhân chuyển động nào khác, từ đó phát sinh

sức mạnh bẩm sinh này trong chúng ta về một hành động tự do.—

Vì chúng ta thấy không có gì có thể sinh ra từ hư vô.

Bởi vì trọng lượng ngăn cản mọi thứ diễn ra

thông qua các cú đập, như thể bằng một ngoại lực nào đó;

nhưng việc tâm trí con người trong mọi việc nó làm

không mang một sự tất yếu cố định nào bên trong,

cũng không bị buộc phải chịu đựng và gánh chịu như một kẻ bại trận,—

trạng thái này đến với con người

từ sự chệch hướng nhẹ nhàng đó của các yếu tố

không theo một đường không gian cố định nào, không theo một thời điểm cố định nào.

Cũng chưa từng có lúc nào kho vật chất chật chội hơn,

cũng chưa từng có lúc nào bị chia cắt bởi những khoảng trống lớn hơn:

vì không có gì bồi đắp thêm và không có gì lấy đi mất;

do đó, đúng như cách chúng di chuyển ngày nay,

các thể nguyên tố đã di chuyển từ thời cổ đại

và sẽ mãi mãi tiếp tục như thế trong tương lai.

Và những gì từng được sinh ra từ thời cổ đại

sẽ lại được sinh ra dưới những điều kiện y hệt

và lớn lên, phát triển sức mạnh, trong chừng mực

được ban cho mỗi thứ bởi những sắc lệnh bất biến, cổ xưa của Tự nhiên.

Không thế lực nào có thể thay đổi tổng thể vạn vật,

bởi chẳng có gì tồn tại bên ngoài, nơi mà bất kỳ loại vật chất nào

có thể trốn thoát khỏi thế giới,

hay từ đó một nguồn cung cấp mới có thể trỗi dậy,

đột nhập vào thế giới đã được thiết lập, và thay đổi

toàn bộ bản chất vạn vật, rồi đảo lộn các chuyển động của chúng.