Ôi, nào kẻ nào có thể cất lên tiếng ca với lồng ngực mạnh mẽ Xứng đáng với sự vĩ đại của những phát kiến lớn lao này? Hay ai có từ ngữ đủ hùng hồn để diễn tả Những lời ca tụng thích đáng cho công trạng của người Đã để lại cho chúng ta quyền thừa hưởng những báu vật to lớn nhường ấy, Do chính lồng ngực ngài tự khám phá và tìm kiếm?— Chắc hẳn sẽ chẳng có ai mang dòng máu phàm trần. Bởi vì nếu cần phải gọi tên người ấy Bằng cái tên mà sự vĩ đại hiện đã được công nhận Của những vấn đề cao cả này đòi hỏi, thì ngài là một vị thần,— Hãy lắng nghe ta, hỡi Memmius hiển hách,—một vị thần; Chính ngài là người đầu tiên và trên hết đã tìm ra kế sách sống Mà nay gọi là triết học, và chính ngài Bằng tài nghệ tinh tế, vượt qua những con sóng dữ dội nhường ấy, Vượt qua những màn đêm u tối nhường ấy, đã neo đậu đời người Trong những bến bờ bình yên biết mấy, trong ánh sáng trong trẻo biết bao.

Hãy so sánh những phát kiến thần thánh cổ xưa ấy của những người khác: kìa, theo truyền thuyết, Ceres đã ban cho cõi phàm trần Hạt lúa mì, và Bacchus ban dòng nước quả nho sinh ra từ dây leo, Dù rằng đời người có lẽ vẫn có thể tồn tại mà không cần những thứ ấy, Ngay cả khi lời đồn rằng nay một số dân tộc vẫn đang sống như vậy. Nhưng sự sung túc của con người là điều bất khả Nếu thiếu đi một tâm hồn hoàn toàn tự do. Thế nên con người càng có vẻ chính đáng làm sao khi được chúng ta xem như một vị thần, – người mà từ đó những niềm ủi an ngọt ngào của cuộc sống, được phân phát đi muôn nơi khắp những miền dân cư đông đúc, Giờ đây đang xoa dịu tâm trí con người. Nhưng nếu ngươi nghĩ rằng Những chiến công của Hercules vượt trội hơn thế, Thì ngươi đã đi quá xa khỏi chân lý rồi.

Bởi vì giờ đây cái hàm rộng lớn của Sư tử Nemeaean có thể làm hại gì chúng ta, hay con Lợn rừng với bộ lông dựng ngược ở Arcadia thì sao? Hoặc một lần nữa, Ôi, con Bò mông cổ, hay Thủy quái Hydra ở Lerna, với lớp vây bọc bời những con rắn độc, có thể làm gì? Hoặc sức mạnh ba ngực của kẻ đó – Geryon ba thân...

Những kẻ trú ngụ ở đầm lầy Stymphalian đã gây hại cho chúng ta đáng sợ biết bao, hay những con Ngựa của Diomedes người Thrace đang phun lửa Từ đôi lởm mũi dọc theo các vùng đất Bistonian và Ismarian? Và con Rắn, Kẻ canh giữ đáng sợ và hung dữ, kẻ bảo vệ những trái táo vàng Và lấp lánh của các nàng Hesperides, Cuộn mình quanh thân cây với vóc dáng khổng lồ, Ôi, một lần nữa, nó có thể giáng xuống chúng ta điều gì Dọc theo bờ biển Đại Tây Dương và những vùng biển hoang vu?— Nơi mà chẳng có ai trong chúng ta đến gần Cũng chẳng có kẻ dã man nào dám mạo hiểm. Và phần còn lại Của tất cả những con quái vật bị tiêu diệt ấy, dẫu có còn sống, Vẫn chưa bị chinh phục, thì chúng có thể gây ra tổn hại gì? Chẳng gì cả, theo ta đoán vậy. Bởi vì cõi đời no đủ Giờ đây vẫn tràn ngập muôn thú dữ, giờ đây Vẫn ngập tràn những nỗi kinh hoàng lo âu khắp những khu rừng Và những ngọn núi hùng vĩ cùng chốn rừng sâu thẳm— Những chốn mà bổn phận của chúng ta là phải tránh xa nói chung.

Nhưng để tâm hồn được thanh tẩy, thì khi ấy những cuộc giao tranh nào, Những hiểm nguy nào mà lòng ngực chúng ta phải gánh chịu, dẫu ta có muốn hay không! Ôi, khi ấy những âu lo của dục vọng mới lớn lao và mãnh liệt làm sao Đã xé nát con người trong cơn cuồng loạn! Những nỗi sợ hãi lớn lao làm sao! Và kìa, niềm kiêu hãnh, lòng tham độc ác, và sự dâm dật— Những cuộc tàn sát trong đoàn tùy tùng của chúng lớn lao làm sao! và kìa, Những cuộc trác táng và đủ mọi giống loài lười biếng!

Do đó, con người đã khuất phục được những điều này, Và xua đuổi chúng khỏi tâm trí bằng lời nói thật sự, Chứ không phải gươm giáo, ôi, há chẳng phải là điều xứng đáng hay sao Khi tôn vinh ngài bằng cách xếp ngang hàng với các vị thần?— Và lại càng đúng hơn nữa khi ngài từng quen ban bố, Ngay cả về các vị thần bất tử, Rất nhiều tuyên ngôn bằng một giọng điệu thần thánh, Và bày tỏ qua những tuyên ngôn của mình toàn bộ Bản chất của thế giới.

Và giờ đây, bước đi Trong những dấu chân của chính ngài, ta dõi theo Những lý luận của ngài, và dùng những lời tuyên bố để giảng dạy Giao ước tạo nên vạn vật, Cách thức mà theo giao ước ấy, vạn vật buộc phải tuân thủ, Chứ chẳng bao giờ đủ sức hủy bỏ Những sắc lệnh bất diệt của muôn đời,—cách thức mà (như chúng ta đã thấy), Trong loại vật chất phàm trần, vượt lên trên tất cả, Tâm trí tồn tại từ cõi trần gian Và bất lực không thể bình an tồn tại Xuyên qua muôn dòng thời gian vô tận, và cách thức mà Những bóng ma hiện hình xuất hiện trong giấc ngủ, Những thứ đánh lừa trí tuệ biết bao khi chúng ta Dường như nhìn thấy một con người mà sự sống đã lìa bỏ.

Chúng ta đã đi đến chừng này; trật tự trong kế hoạch của ta Giờ đây đã đưa ta đến điểm mà ta Phải tường thuật lại rằng, vũ trụ cũng vậy, Được cấu thành từ thể xác phàm trần, sinh ra trong thời gian, Và bằng những phương thức nào mà đám vật chất tụ hội ấy Đã tự thiết lập nên đất và trời, Đại dương, các vì sao, mặt trời, và quả cầu mặt trăng; Và rồi những sinh linh nào đã trỗi dậy từ Những vùng đất cổ xưa, và những loài nào Chưa từng sinh ra; và bằng phương thức nào Loài người bắt đầu đặt tên cho vạn vật của mình Và sử dụng thứ ngôn ngữ đa dạng từ người sang người; Và bằng phương thức nào mà nỗi kinh sợ các vị thần đã thấm sâu vào lòng ngực họ, Thứ kinh sợ thiêng liêng hóa ở mọi vùng đất Những ngôi đền, bệ thờ, lùm cây, hồ nước, và tượng thần.

Ta cũng sẽ làm sáng tỏ bằng quyền năng nào Bản chất dẫn đường điều khiển quỹ đạo của mặt trời, Và những khúc quanh co của mặt trăng, kẻo chúng ta, Biết đâu lại tưởng rằng do ý muốn tự do của chính chúng Mà chúng quay tròn theo những quỹ đạo muôn thuở của mình, Định giờ cho các chuyển động của chúng để làm tăng hoa màu Và muôn loài sinh vật, hay kẻo chúng ta lại nghĩ rằng Chúng lăn lộn theo bất kỳ mưu đồ nào của các vị thần.

Bởi vì ngay cả những kẻ đã học thức uyên bác Rằng các vị thần có một cuộc đời dài dằng dặc không vướng bận âu lo, Nếu trong khi ấy họ vẫn tự hỏi bằng mưu đồ nào Mọi sự có thể diễn ra (và nhất là những thứ cao cả kia Được quan sát thấy ở phía trên trên các tầng trời), Thì họ lại bị cuốn phăng trở lại những nỗi sợ hãi Của tôn giáo cổ xưa và lại ôm lấy Những bậc thầy khắc nghiệt, được xem là toàn năng,—những con người khốn khổ, Chẳng hề hay biết điều gì có thể xảy ra và điều gì không, Và theo định luật nào mà phạm vi của từng thứ được ấn định, Định luật với cột mốc ranh giới cắm sâu vào Thời Gian.

Nhưng phần còn lại,—kẻo chúng ta ở lại đây lâu hơn Vì những lời hứa hão huyền—hỡi Memmius, hãy nhìn xem, Trước hết là biển cả, đất đai, bầu trời: Bản chất ba phần của chúng, kìa, Những thể xác ba phần, ba diện mạo hoàn toàn khác biệt, Ba khung kiến trúc to lớn biết bao, chỉ một ngày duy nhất sẽ trao Cho sự tiêu diệt! Khi ấy sẽ sụp đổ Hình hài và cấu trúc đồ sộ ấy của thế giới Đã được duy trì qua bao nhiêu thời đại! Ta cũng không hề Thất bại trong việc nhận thức sự kỳ lạ và diệu kỳ nhường nào Sự thật này phải đập vào tâm trí con người,— Sự tiêu diệt của bầu trời và mặt đất Là điều sẽ xảy ra; và với bao nhiêu công sức từ ngữ Là bổn phận của ta để chứng minh điều ấy; như thường xảy ra Khi ngươi đem dâng lên đôi tai đang lắng nghe của con người Một điều gì đó chưa từng nghe trước đây, nhưng lại không thể Trưng bày nó ra trước tầm mắt của họ Hay đặt nó vào tay họ—tầm nhìn và xúc giác, Thứ mà qua đó những con đường rộng mở của niềm tin Dẫn thẳng nhất vào lồng ngực con người Và những vùng lãnh thổ của trí tuệ.

Nhưng dẫu vậy, ta sẽ cất lời. Bản thân sự thật ấy, biết đâu chừng, Sẽ ép buộc niềm tin vào những lời này của ta, và ngươi Có thể thấy, trong một thời gian ngắn, vô cùng dữ dội Với những biến động nổi lên của mặt đất, vạn vật Rung chuyển thành từng mảnh—thứ mà ở xa chúng ta, Mong rằng Bản chất, vị nữ thần dẫn đường, sẽ dìu dắt: và mong rằng Lý trí, ôi, thay vì chính bản thân sự thật ấy, Sẽ thuyết phục chúng ta rằng vạn vật đều có thể bị lật đổ Và chìm xuống cùng tiếng gãy đổ vang dội kinh hoàng!

Nhưng trước khi ta bước đi để thốt ra điều này Những lời tiên tri thiêng liêng hơn và có cơ sở vững chắc hơn Hơn bất cứ điều gì nhà tiên tri ở Delphi từng phán truyền cho con người Từ chiếc kiềng ba chân và cành nguyệt quế Delphi, Ta sẽ trải lòng với ngươi bằng những từ ngữ uyên bác Nhiều lời an ủi, kẻo biết đâu chừng, Vẫn bị tôn giáo kìm cương, ngươi lại cho rằng Đất đai, mặt trời, bầu trời, biển cả, các chòm sao, mặt trăng, Phải tồn tại mãi mãi, như thể mang khung hình thần thánh— Và từ đó đi đến kết luận rằng thật công bằng khi những kẻ ấy, (Theo cách của những Người khổng lồ), tất cả đều phải Gánh chịu những hình phạt khổng lồ cho tội ác quái monstruous, Những kẻ bằng lý luận của mình đã làm rung chuyển tận gốc Những thành lũy của vũ trụ và mong muốn Dập tắt ở đó mặt trời rực rỡ trên thiên đàng, Đem những lời lẽ phàm trần gán ghép cho những điều bất tử— Dẫu cho chính những thứ này lại cách xa biết bao Khỏi bất kỳ sự chạm đến nào của thần linh và có vẻ Quá đỗi bất xứng để được xếp ngang hàng với các vị thần, Đến mức người ta có thể nghĩ rằng chúng thích hợp hơn để cung cấp Một ví dụ tuyệt vời về loại những thứ Thiếu đi chuyển động có sự sống, thiếu đi giác quan có sự sống.

Bởi vì chắc chắn việc nghĩ rằng phán đoán và bản chất của tâm trí Có thể tồn tại trong bất kỳ loại thể xác nào là hoàn toàn trật chìa— Cũng giống như trong cõi trời không thể có cây cối, Cũng chẳng có mây trong biển mặn, hay trên cánh đồng Cá không thể sống, máu không thể có trong gỗ, Và nhựa không thể có trong những tảng đá lớn: mọi thứ đều được định hình và sắp xếp Nơi mà mỗi thứ có thể phát triển và có chốn dung thân.

Do đó bản chất của tâm trí không thể tự mình nảy sinh Mà không có thể xác, cũng không thể có sự tồn tại cách xa Gân cốt và máu thịt. Thế nhưng nếu điều đó là khả dĩ?— Thì có lẽ sức mạnh của tâm trí này còn có thể Nằm ở đầu, vai, hoặc gót chân, Và dẫu sinh ra ở bất cứ bộ phận nào đi nữa, thì Vẫn ngự trị trong cùng một con người, trong cùng một thể xác ấy.

Nhưng vì ngay cả bên trong thân xác này của chúng ta Đã đứng vững và tỏ rõ sự sắp xếp chắc chắn Nơi mà linh hồn và tâm trí mỗi bên có thể tồn tại và lớn lên, Nên chúng ta lại càng phải phủ nhận việc chúng có thể tồn tại lâu dài Bên ngoài thể xác và hình hài thở than ấy Trong những cục đất mục núa, trong ngọn lửa của mặt trời, Trong nước, hoặc trong các vùng trời của cõi ether.

Do đó những thứ này hoàn toàn không được trang bị Giác quan thần thánh, vì chúng chẳng bao giờ có thể Được đánh thức bởi sinh lực.

Tương tự, ngươi chẳng thể nào Tin rằng những nơi chốn linh thiêng của các vị thần lại ở đây Trong bất kỳ vùng nào của thế giới phàm trần này; Quả thật, bản chất của các vị thần, quá đỗi tinh vi, Quá đỗi xa rời những giác quan của chúng ta này, hầu như Chẳng thể được nhìn thấy dẫu bởi trí tuệ của tâm trí. Và vì họ từ xưa đến nay vẫn luôn né tránh sự chạm tráng và đả kích Của bàn tay con người, họ không thể với tới để nắm bắt Bất cứ thứ gì hữu hình đối với chúng ta. Vì thứ nào không thể Chính bản thân nó bị chạm đến thì cũng chẳng bao giờ chạm đến được thứ khác.

Bởi thế, hơn nữa, nơi chốn của họ cũng phải Không giống như nơi chốn của chúng ta này—cũng thật tinh vi, Xứng hợp với bản chất tinh vi—như ta sẽ chứng minh Cho ngươi thấy sau đây với bài luận dài.

Hơn nữa, việc cho rằng vì lợi ích của con người Mà họ đã muốn chuẩn bị sự lộng lẫy của thế giới này, Và rằng do đó thật là bổn phận và cần thiết Phải ca ngợi công trình của các vị thần như một điều đáng ngợi ca, Và rằng thật là tội ác khi con người làm rung chuyển Bất cứ lúc nào bằng bất kỳ lực lượng nào khỏi ngai vị của chúng Những gì đã được thiết lập bởi Sự Tiên Kiến cổ xưa Đến muôn đời cho các giống loài của nhân loại, Và rằng thật là tội ác khi tấn công bằng lời nói Và lật nhào tất cả từ móng đến rường— Memmius, việc bịa đặt và chất chồng những quan niệm như vậy, Thực sự là—sự lú lẫn. Lòng biết ơn của chúng ta, Ôi, những ân huệ nào có thể trao cho Các Đấng Bất Tử và các Bậc Phúc Thần Để họ phải nhón chân quản lý bất cứ điều gì Vì lợi ích của chúng ta chứ? Hay yếu tố mới mẻ nào có thể, Sau một thời gian dài đến thế, lôi kéo họ— Những kẻ từ trước đến nay vẫn hằng an tịnh—mong muốn Thay đổi cuộc sống trước kia của họ?

Bởi vì dường như kẻ nào bị những điều cũ kỹ làm cho bực bội Thì sẽ vui mừng trước những điều mới mẻ; nhưng một kẻ mà trong thời gian qua Chẳng hề gặp phải điều bất hạnh nào, trải qua những năm tháng tốt đẹp, Ôi, điều gì có thể thắp lên trong một con người như thế Niềm đam mê thử nghiệm những điều xa lạ? Hay tai họa nào dành cho chúng ta, nếu chúng ta chưa từng sinh ra?— Như thể, quả thực, trong những cõi u tối và khốn khổ Cuộc sống của chúng ta đang nằm đó cho đến khi ngày hồng của sự sáng tạo Cuối cùng cũng bừng sáng! Bất cứ ai Được sinh ra đều buộc phải muốn ở lại Trong cuộc sống, chừng nào niềm vui thích tha thiết còn giữ chân; Nhưng kẻ nào chưa từng nếm trải tình yêu sự sống, Và chưa từng có tên trong sổ bộ của những sinh linh đang sống, Thì việc chưa từng sinh ra làm tổn hại gì đến hắn?

Hơn nữa, từ đâu mà lần đầu tiên được gieo trồng trong các vị thần Nguyên mẫu để sinh ra thế giới Và khái niệm định trước về hình dáng con người ra sao, Để họ biết và tiên liệu bằng tâm trí Chính xác những gì họ muốn tạo ra? Hay những năng lượng của các mầm mống sơ khai đã từng được biết đến như thế nào, Và những mầm mống ấy là gì, bằng cách hoán đổi vị trí cho nhau, Có thể tạo ra như thế, nếu chính bản thân tự nhiên đã không Ban cho tấm gương để tạo dựng vạn vật?

Bởi vì theo cách thức như vậy, những cội nguồn của vạn vật, Nhiều thứ bằng nhiều phương thức, bị khuấy động bởi những cú va chạm Từ muôn thuở muôn đời, cũng chuyển động Bằng trọng lượng của chính chúng, từ xưa đến nay vẫn hằng quen thuộc Để được mang đi như thế và bằng mọi phương thức Gặp gỡ nhau và thử nghiệm đủ loại Mà qua việc kết hợp cái này với cái kia, chúng Có quyền năng tạo ra, để rồi nhờ đó Giờ đây chẳng có gì lấy làm lạ, nếu chúng cũng rơi vào Những sự sắp xếp như thế, và nếu chúng đã chuyển mình Vào những rung động như thế, hệt như những thứ mà nhờ đó Tổng thể vạn vật này vẫn đang được vận hành ngày nay Bằng sự đổi mới cố định.

Nhưng dẫu ta chưa từng biết những hạt giống sơ khai là gì, ta vẫn dám Khẳng định điều này, ngay cả từ những phán đoán sâu sắc dựa trên Lối đi và hạnh kiểm của các tầng trời— Điều này để duy trì bằng vô số sự thật bên cạnh đó— Rằng bản chất của vạn vật hoàn toàn không phải Vì chúng ta mà được tạo ra bởi một quyền năng thần thánh— Vì những lỗi lầm mà nó đang vướng mang lớn lao làm sao.

Trước hết, hãy chú ý đến tất cả những vùng đất được che chở bên trên Bởi tầm với phi thường của bầu trời: Một phần mênh mông trong số đó thuộc về các dãy núi Và những khu rừng của muôn thú giữ và đang nắm giữ; Và vách đá, đầm lầy hoang vu, và những vùng biển rộng lớn (Cạnh tranh chia cắt những bãi bờ của các vùng đất) Chỉ sở hữu nó mà thôi; và một lần nữa, gần như Hai phần ba trong số đó bị cái nóng không thể chịu nổi Và những trận sương giá liên miên tước đoạt Khỏi giống loài phàm trần. Và những gì còn lại để cày cấy, Ngay cả phần đó sức mạnh của tự nhiên cũng sẽ tràn ngập Bởi bụi gai, nếu lực lượng con người không chống lại,— Vốn từ lâu đã quen với việc cằn nhằn và đổ mồ hôi vì sinh kế Trên chiếc cuốc hai ngạnh và bổ đôi Mặt đất bằng cách tì sức vào lưỡi cày.

Trừ phi, bằng cách dùng lưỡi cày lật tung những cục đất màu mỡ Và nhào nặn đất đai, chúng ta đánh thức vào cõi đời, [Hoa màu] tự phát sẽ chẳng thể mọc lên Vào bầu trời trong trẻo tươi sáng. Ngay cả khi ấy đôi khi, Khi những thứ thu được bởi sự nhọc nhằn khắc nghiệt nhất Đang trổ lá, đang nở hoa rực rỡ tất thảy, Thì hoặc mặt trời trên bầu trời với cái nóng tai hại Làm khô héo, hoặc những cơn mưa bất chợt hay sương giá lạnh ngừng Phá hủy, hoặc những luồng gió với cuồng phong cuồn cuộn Hành hạ và vặn vẹo. Bên cạnh những vấn đề này, tại sao Tự nhiên lại nuôi dưỡng và dưỡng dục trên cạn lẫn dưới biển Giống loài kinh hoàng của muôn thú dữ, những kẻ thù Của dòng tộc con người? Tại sao các mùa mang theo Những cơn bệnh dịch? Cớ sao Thần Chết lại hoành hành khắp nơi, Quá đỗi sớm sủa? Rồi, một lần nữa, đứa trẻ sơ sinh, Giống như kẻ bị đắm tàu trước ngọn sóng cuồng nộ,

Nằm trần truồng trên mặt đất, không thốt nên lời, thiếu thốn Mọi sự trợ giúp cho cuộc sống, khi tự nhiên lần đầu tiên Trút nó ra trên những bờ bến của ánh sáng Cùng những cơn đau chuyển dạ từ sâu trong tử cung người mẹ, Và nó lấp đầy nơi chốn ấy bằng tiếng khóc ai oán,— Rất xứng hợp với kẻ mà phía trước cuộc đời Là một hành trình xuyên qua biết bao tai ương.

Nhưng tất cả bầy đàn và gia súc cùng muôn thú hoang Đều bước ra và lớn lên, chẳng cần đến những chiếc lúc lắc nhỏ xinh, Cũng chẳng cần được đối đãi bằng những lời bập bẹ đáng yêu, Đầy chiều chuộng của người nhũ mẫu; chúng cũng chẳng tìm kiếm những bộ quần áo khác nhau Để thích nghi với bầu trời thay đổi; tóm lại, chúng chẳng cần, Cũng chẳng cần gươm giáo, hay những thành lũy cao ngất, để làm phương tiện Bảo vệ những thứ của chính mình—bởi vì chính Trái Đất Và tự nhiên, người thợ cả của thế giới, đã sinh ra Đầy ắp vạn vật cho tất cả.