Nhưng con người thuở ấy

Vẫn vững chãi biết bao giữa chốn đồng hoang,

Đương nhiên phải thế, khi lòng đất mẹ

Đã sinh ra một giống nòi bền bỉ;

Họ được tạo nên từ bộ xương chắc khỏe,

Với gân cốt dẻo dai phủ kín lớp da thịt dày,

Chẳng dễ gì bị quật ngã bởi nóng hay lạnh,

Bởi thức ăn lạ lùng hay bất kỳ bệnh tật, đớn đau.

Và khi vô số vòng quay mặt trời

Lướt qua bầu trời rộng lớn, loài người sống một cuộc đời

Theo tập tính lang thang của muông thú chốn hoang dã.

Thuở ấy chưa có những người điều khiển chiếc cày cong,

Và chẳng ai biết cách dùng sắt để vỡ ruộng,

Hay trồng chồi non vào những hố đất được đào xới,

Hoặc dùng dao cong tỉa sạch những cành cây năm cũ

Khỏi ngọn cây cao. Những gì ánh nắng và mưa giông

Ban phát cho họ, những gì tự bản thân đất mẹ

Thời ấy sinh thành, đã là quá đủ để xoa dịu

Trái tim mộc mạc của họ. Giữa những tán sồi trĩu quả,

Họ tạm thời vỗ về thân thể cho qua bữa;

Và những quả dại của cây dâu đất,

Thứ mà nay ngươi thấy chín đỏ thẫm

Vào mùa đông, thì lớp đất đai cổ sơ thuở ấy

Lại sinh sôi nhiều hơn và lớn hơn bội phần.

Và cả những thức ăn thô kệch, trong dĩ vãng xa xôi,

Nét tươi tắn rờn rợn của thế giới non trẻ thuở đó

Đã ban tặng, vừa đủ cho những mảnh đời khốn khó.

Sông ngòi và suối nguồn vẫy gọi họ thuở xưa

Đến để giải khát, cũng như nay từ trên những ngọn đồi lớn

Dòng nước xiết cuồn cuộn gọi vang xa ngái

Đến muôn thế hệ khát khô nơi rừng thẳm.

Cũng vậy, họ tìm về những hang động của các Nữ thần—

Chốn trú ẩn trong rừng mà họ tình cờ bước đến—

Nơi họ biết những dòng suối uốn lượn

Với dòng nước tuôn trào và bắn tung tóe rửa sạch vách đá,

Những vách đá rỏ giọt, rỉ rả từ trên cao

Qua lớp rêu xanh ngắt; và đâu đây

Trào lên và bùng chảy khắp những khoảng đất bằng.

Họ vẫn chưa biết cách nhóm lửa

Để chống lại cái lạnh, cũng chẳng biết dùng da thú có lông

Mà che chở thân mình bằng chiến lợi phẩm từ muôn loài;

Mà chỉ co ro trong những lùm cây, hang động, và rừng rậm,

Ẩn mình sau những bụi cây với tấm lưng nhếch nhác,

Khi bị đuổi đánh bởi những cơn gió lùa

Và những trận mưa xối xả. Họ cũng chẳng thể màng đến

Lợi ích chung, và chẳng biết cách áp dụng

Bất kỳ tập tục hay luật lệ nào trong cộng đồng:

Bất cứ món chiến lợi phẩm nào mà vận mệnh ban cho mỗi người,

Thì kẻ đó tự mình mang đi,

Được tôi luyện bởi bản năng để tự sinh tồn và sống sót.

Và nữ thần Venus trong những khu rừng khi ấy sẽ gắn kết

Thể xác của đôi lứa; bởi người phụ nữ đã trao thân

Hoặc vì ngọn lửa tình chung, hoặc vì cơn cuồng nộ

Và dục vọng khát thèm không dứt của người đàn ông,

Hoặc để đổi lấy món quà—như hạt dẻ, những trái lê ngon,

Hay quả dại của cây dâu đất.

Và đặt niềm tin vào sức mạnh kỳ diệu của đôi tay đôi chân,

Họ săn đuổi những kẻ lang thang trong rừng, chính là muôn thú;

Và họ hạ gục rất nhiều, nhưng cũng trốn chạy một vài con,

Lẩn khuất vào chốn trú ẩn của mình...

Cùng với những hòn đá ném đi và sức nặng ghê gớm

Của những cành cây sần sùi. Và khi màn đêm

Ập đến buông xuôi, họ sẽ ném thân xác hoang dã

Trần truồng của mình xuống mặt đất như loài lợn rừng lông cứng,

Tự cuộn mình trong lá cây và những nhánh cành rợp bóng.

Họ sẽ chẳng cất tiếng khóc than vang dội

Khắp những cánh đồng để mong ánh ngày và mặt trời,

Run rẩy và lang thang trong bóng tối của đêm sâu;

Mà lặng lẽ, vùi mình trong giấc ngủ, họ sẽ đợi chờ

Cho đến khi mặt trời mang ngọn đuốc hồng rực rỡ

Trở lại bầu trời. Từ thuở nhỏ đã quen

Chứng kiến bóng tối và ban ngày sinh thành

Thay phiên nhau, họ chẳng bao giờ phải

Bối rối trước nỗi sợ hoang đường, rằng một đêm dài vĩnh cửu

Sẽ bao trùm đất đai, khi ánh sáng mặt trời

Mất đi mãi mãi. Nhưng điều họ lo lắng

Lại chính là việc bầy muôn thú chốn hoang dã

Thường biến giấc ngủ của những con người khốn khổ ấy

Thành cơn ác mộng kinh hoàng; và bị xua đuổi khỏi chốn dung thân,

Họ phải tháo chạy khỏi những hốc đá mỗi khi có sự xuất hiện

Của loài lợn rừng sùi bọt mép, hay sư tử dũng mãnh,

Và giữa đêm khuya đành kinh hãi dâng hiến

Tấm chiếu lá khô của mình cho những vị khách hung tợn ấy.

Thế nhưng vào những ngày đó, cũng chẳng hơn gì bây giờ,

Các thế hệ tử sinh

Lại từ bỏ ánh sáng ngọt ngào của cõi đời đang lụi tàn.

Thực vậy, thuở ấy đây đó có những con người,

Bị chộp lấy thường xuyên hơn, và bị nuốt chửng bởi những hàm răng,

Đã dâng hiến cho muôn thú một bữa ăn hãy còn gào thét sống ngỡ ngàng,

Vang vọng qua những lùm cây, đồi núi và ngọn rừng,

Ngay khi họ chứng kiến da thịt đang sống của mình bị chôn vùi

Trong một ngôi mộ sống; trong khi những ai nhờ trốn chạy

Mà thoát nạn, với xương cốt và thân thể đầm đìa vết cắn, thét gào,

Ép đôi bàn tay đang run lẩy bẩy lên những vết thương ghê tởm,

Bằng những âm thanh kinh hãi cầu xin cái chết vĩnh hằng—

Cho đến khi, bơ vơ không người cứu giúp, và chẳng biết

Thứ gì có thể chữa lành vết thương, những cơn đau quằn quại

Đã tước đoạt sự sống của họ. Nhưng những thời xa xôi ấy

Chẳng bao giờ có chuyện một ngày đơn lẻ lại cướp đi phán quyết

Hàng vạn binh sĩ đang tiến bước

Dưới những lá cờ chiến trận, cũng chẳng có chuyện khi ấy

Những con sóng bạc đầu hung hãn của đại dương đập nát

Cả những đoàn thuyền buôn cùng thủy thủ đoàn vào vách đá.

Nhưng đại dương cuồn cuộn đôi khi chỉ biết gầm thét trong vô vọng,

Chẳng có điểm dừng hay kết cục, rồi cũng buông xuôi

Những lời đe dọa trống rỗng ấy một cách dễ dàng;

Và những cám dỗ dịu ngọt của một vùng biển lặng

Chẳng thể dùng những ngọn sóng mỉm cười mà dụ dỗ bất kỳ ai

Dấn thân vào thảm họa: bởi khoa học táo bạo

Về việc đi biển vẫn còn chìm trong bóng tối ở những thời đại xa xôi ấy.

Hơn nữa, chính thời đó là khi sự thiếu thốn lương thực phó mặc

Những thân thể rã rời của con người cho sự hủy diệt: còn bây giờ

Chính sự dư dả mới là điều bóp nghẹt. Do bất cẩn, thuở ấy

Họ thường tự mình chuốc lấy

Chất độc; giờ đây, với thứ nghệ thuật tinh vi hơn,

Chính họ lại đem những chén thuốc độc ấy trao cho kẻ khác.