“Thầy!”

Tại đình nhỏ trong nội viện Kỷ phủ, Ninh Thái Thần khom lưng hành lễ với Kỷ Nguyên đang đứng trước mặt.

“Đến rồi sao, ngồi đi!” Kỷ Nguyên quay đầu lại, chỉ vào chiếc ghế đá đối diện, cười nói: “Hai ngày trước khi con đến đây, thầy thấy con còn yếu đuối lắm, không ngờ chỉ vài ngày ngắn ngủi, gặp lại đã thấy con nắm giữ được Văn khí!”

“Cũng nhờ nhân duyên hội ngộ, học trò mới có chút ngộ ra, nghĩ lại bây giờ, trong lòng học trò vẫn còn thấy bồi hồi!” Ninh Thái Thần đáp.

“Ha ha, thế sự vô thường, chuyện cơ duyên vốn không thể nói trước được. Lần trước chẳng phải con còn nói với thầy rằng mọi thứ tùy duyên, cơ duyên tới ắt sẽ thành tựu đó sao? Đây là chuyện vui, sao hôm nay lại tự nhiên thấy bồi hồi thế này!” Kỷ Nguyên cười lớn.

“Ha ha, là học trò chấp niệm rồi!”

Ninh Thái Thần cất giọng hào sảng. Hai lần đến đây, tâm thế lại khác biệt hoàn toàn. Lần đầu tới đây còn đang lo cơm áo gạo tiền, muốn kiếm việc chép sách, còn hôm nay đến, tâm thế đã hoàn toàn khác, được đàm đạo vui vẻ cùng ân sư. Phải nói rằng cuộc đời thật kỳ diệu, cùng một cảnh trí, cùng một con người, nhưng tâm trạng đã khác biệt một trời một vực.

“Nếu thầy nhớ không lầm, năm nay con mười tám rồi nhỉ!” Nhấp một ngụm trà thơm, Kỷ Nguyên lại thong thả nói.

“Thầy quan tâm, học trò năm nay vừa tròn mười tám.”

“Mười tám rồi sao, cũng sắp hai mươi rồi!” Kỷ Nguyên ung dung nói tiếp: “Nay song thân con đều không còn, thầy là trưởng bối của con, vốn nên chủ trì lễ trưởng thành cho con. Nhưng thời gian không chờ đợi ai, thầy định đi xa một chuyến, tìm thăm cố hữu, ngao du sơn thủy.”

“Thầy định đi xa ạ!” Ninh Thái Thần hỏi.

“Ừ, cũng nên ra ngoài đi đây đi đó một chút. Đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường. Hai ngày trước ra ngoài có chút cảm ngộ, nên ta nghĩ muốn đi xem sao. Cảnh giới Đại nho đã cản bước thầy sáu năm rồi, biết đâu chuyến đi này sẽ giúp ích cho việc đột phá!” Ánh mắt Kỷ Nguyên thâm trầm, nhìn về phía Ninh Thái Thần: “Thầy đi lần này, không biết khi nào mới trở về, e là không thể chủ trì lễ trưởng thành đúng hạn cho con được, nên thầy định tổ chức sớm cho con hai năm vào khoảng thời gian này!”

Nghe lời Kỷ Nguyên, Ninh Thái Thần chợt hiểu ra. Ở nơi này, lễ trưởng thành cũng giống như thời cổ đại Trung Quốc, nhất là nam tử, rất được xem trọng. Hai mươi tuổi hành lễ đội mũ (quán lễ), gọi là cập quán. Nữ tử thì từ mười lăm đến hai mươi tuổi, sau khi đính hôn, trước khi xuất giá sẽ hành lễ búi tóc (kê lễ). Tuy nhiên lễ trưởng thành của nữ tử khá đơn giản, không được coi trọng bằng, còn nam tử thì khác, đó là đại sự. Trưởng bối chủ trì, còn phải thiết yến mời người thân bạn bè, đồng thời sau khi hành lễ đội mũ, trưởng bối hoặc thầy giáo sẽ đặt tên tự cho!

“Tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của thầy!”

Chỉ trầm ngâm một chút, Ninh Thái Thần liền đồng ý. Nhập gia tùy tục, muốn hòa nhập vào thế giới này, một số lễ nghi đương nhiên phải tuân theo. Còn việc hành lễ đội mũ sớm hai năm, cậu cũng không mấy để tâm. Ở đây hai mươi tuổi đội mũ để đánh dấu sự trưởng thành, nhưng ở Trái Đất, mười tám tuổi đã là người trưởng thành rồi, tức là bằng tuổi cậu bây giờ.

“Ừ, đã vậy thì quyết định như thế đi, ngày đó sẽ là bốn ngày sau, việc cụ thể cứ để thầy sắp xếp!” Kỷ Nguyên nói. Thấy Ninh Thái Thần gật đầu, ông lại nói thêm: “Đã hành lễ đội mũ, đương nhiên cũng phải đặt cho con một cái tên tự, thôi thì hôm nay đặt luôn đi! Gọi là Tiến Chi nhé!”

“Tiến Chi, Ninh Tiến Chi, nhuệ khí tiến thủ!” Ninh Thái Thần khẽ nhẩm lại, rồi đứng dậy hành lễ với Kỷ Nguyên: “Đa tạ thầy ban tên!”

“Ừ, nhuệ khí tiến thủ, không kiêu không nản, hy vọng con luôn ghi nhớ!” Kỷ Nguyên rất hài lòng với biểu hiện và sự ngộ tính của Ninh Thái Thần, trên mặt nở nụ cười mãn nguyện: “Trong số các đệ tử của thầy, con là người thầy yêu quý nhất, cũng là người có thiên phú cao nhất!”

“Thầy hậu ái, học trò nhất định sẽ vượt mọi chông gai, nỗ lực tiến lên!”

“Ừ, ngồi xuống đi!”

Kỷ Nguyên gật đầu cười. Ông rất thích dáng vẻ này của Ninh Thái Thần, không kiêu ngạo không nóng nảy, cử chỉ trầm ổn mực thước, lại còn có lòng tự tin.

“Nghe nói gần đây con và quả phụ họ Bạch qua lại khá thân thiết!”

Ninh Thái Thần còn chưa ngồi vững, Kỷ Nguyên lại bồi thêm một câu khiến cậu suýt nhảy dựng lên.

“À... thầy biết rồi ạ!” Sắc mặt ngượng ngùng, Ninh Thái Thần đáp, cậu không phủ nhận vì việc đó vô ích, thứ duy nhất cậu muốn biết lúc này chính là thái độ của Kỷ Nguyên!

Ánh mắt Kỷ Nguyên lướt qua gương mặt Ninh Thái Thần, bình thản như mặt hồ, sâu không thấy đáy. Ông nhìn chằm chằm suốt hơn một phút, đến mức khiến Ninh Thái Thần trong lòng có chút run rẩy mới lên tiếng:

“Con nghĩ sao về hai mẹ con họ?”

Hai mẹ con đó chính là Bạch Tố Tố và con gái. Ninh Thái Thần cũng chưa rõ ý Kỷ Nguyên thế nào, nghĩ ngợi một hồi rồi đáp:

“Bạch Tố Tố mất chồng sớm, một mình nuôi Bạch Tuyết khôn lớn, dựa vào việc bán đậu phụ để mưu sinh. Tuy danh tiếng bên ngoài không tốt, nhưng học trò biết đó đều là những lời đồn thổi ác ý, hoàn toàn không có căn cứ, ngược lại là những kẻ kia ác ý mỉa mai. Tính ra, hai mẹ con Bạch Tố Tố cũng là người đáng thương, còn về phẩm hạnh, học trò vẫn tin tưởng họ là người đoan chính!”

“Chỉ vậy thôi sao!” Kỷ Nguyên nhìn Ninh Thái Thần, nói tiếp: “Con không còn gì để nói nữa ư!”

“Á!”

Sắc mặt Ninh Thái Thần hơi cứng đờ, không biết phải nói thế nào. Chẳng lẽ bảo thẳng là, Bạch Tố Tố rất tốt, người lại đẹp, lại đầy đặn, học trò chấm người ta rồi, muốn cưới người ta về? Cậu không dám chắc nếu mình nói ra câu đó, Kỷ Nguyên có giơ tay tát cho một cái, rồi quát lên rằng: “Đồ không có tiền đồ, thế gian bao nhiêu phụ nữ, con lại đi chấm một góa phụ!”

Điều quan trọng nhất là cậu không nắm chắc thái độ của Kỷ Nguyên. Trong lòng, Ninh Thái Thần vẫn rất coi trọng thái độ của thầy, rất tôn trọng người thầy này, nhưng đối với hai mẹ con Bạch Tố Tố, cậu cũng rất để tâm. Tình cảm ban đầu với Bạch Tố Tố có lẽ là do ảnh hưởng từ tâm hồn của gã đàn ông vốn hơimuộn tao (hướng nội/thầm kín) của thân thể này, nhưng giờ đây, cậu phải thừa nhận rằng mình thực sự có tình ý với Bạch Tố Tố. Còn cô bé Bạch Tuyết, cậu cũng rất quý, tất nhiên là kiểu quý mến như em gái, cậu chưa cầm thú đến mức ra tay với một cô bé bảy tuổi!

“Con chấm người ta rồi đúng không!” Thấy Ninh Thái Thần không nói gì, Kỷ Nguyên lên tiếng!

Ninh Thái Thần: “...”

Thầy ơi, thầy nói thẳng quá!

“Được rồi, không cần phải câu nệ như vậy, thầy cũng đâu có nói là phản đối!” Thấy Ninh Thái Thần vẫn im lặng, Kỷ Nguyên có chút không nhìn nổi nữa: “Chấm thì cứ theo đuổi đi, thầy cũng không phải loại người cứng nhắc gì. Bạch thị cũng coi như tạm ổn, tuy là quả phụ nhưng phẩm hạnh, nhan sắc đều không chê vào đâu được, lấy về làm thiếp cũng được!”

Vị thầy này của mình cũng coi như là khai sáng đấy chứ. Nghe lời Kỷ Nguyên, Ninh Thái Thần trút bỏ được gánh nặng. Cậu chỉ sợ Kỷ Nguyên phản đối, giờ xem ra, Kỷ Nguyên cũng khá ổn. Tuy nhiên cũng có thể thấy, Kỷ Nguyên đối với thân phận quả phụ của Bạch Tố Tố vẫn còn chút để ý, trong cách nhìn của ông, Bạch Tố Tố chỉ có thể làm thiếp của Ninh Thái Thần!

Nhưng Ninh Thái Thần đã thấy hài lòng lắm rồi, thiếp thì thiếp vậy, đến lúc cưới về rồi, thiếp hay vợ thì cũng như nhau cả thôi!

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Kỷ phủ, mặt trời đã lặn. Trở lại phố Miếu, hai mẹ con Bạch Tố Tố đều đã đi rồi, chỉ còn Ninh Sơn vẫn ở đó đợi mình. Thực ra, hai mẹ con Bạch Tố Tố cũng có ý nán lại thêm chút thời gian, nhưng thấy Ninh Thái Thần mãi không về nên mới rời đi.

“Công tử, ngài về rồi!” Ninh Sơn tiến lại đón.

“Ừ, về rồi! Việc buôn bán thế nào, cặp câu đối cuối cùng bán được chưa?” Ninh Thái Thần hỏi.

“Bán được rồi ạ!”

“Ồ, ai mua vậy, bán được bao nhiêu tiền!?” Ninh Thái Thần thấy hứng thú.

“Là Lâm lão gia ạ! Mua bằng mười đồng bạc!”

“Mười đồng bạc, đắt vậy sao!?” Ninh Thái Thần ngạc nhiên.

“Chuyện là thế này ạ! Buổi chiều hôm nay, ngoài Lâm lão gia, Hoàng lão gia nhà họ Hoàng, Hà lão gia nhà họ Hà, Lý lão gia nhà họ Lý đều đến, muốn mua cặp câu đối của công tử. Cuối cùng là Lâm lão gia dùng tám đồng bạc mua mất...”

Xem ra hiệu quả cũng tốt đấy chứ? Những người Ninh Sơn nhắc tới cậu đều biết, nhà họ Hoàng, nhà họ Hà, nhà họ Lý đều là những gia tộc lớn ở huyện Sâm. Ánh mắt Ninh Thái Thần lộ vẻ mừng rỡ. Cái gọi là “Đối Vương” chẳng qua chỉ là chiêu trò mà cậu bày ra, dùng thủ đoạn kinh doanh ở Trái Đất để tạo ra hàng cao cấp. Chẳng phải ở Trái Đất, cùng một chất lượng nhưng hàng trong cửa hiệu chuyên bán lúc nào cũng đắt hơn hàng vỉa hè gấp nhiều lần sao? Còn cặp “Đối Vương” này chính là món hàng cao cấp mà cậu tạo ra, thực ra cũng chẳng khác gì mười cặp câu đối trước đó, nhưng con người là thế, đặc biệt là người có tiền, thứ họ theo đuổi chính là cái mác cao cấp!

Ban đầu Ninh Thái Thần cũng không chắc chắn, vì muốn tạo ra sản phẩm cao cấp thì yếu tố quan trọng nhất chính là danh tiếng. Cậu cũng chỉ định mượn danh tiếng hiện tại của mình để thử xem sao, coi như là thăm dò đường đi, giờ xem ra hiệu quả cũng không tệ!

“Ủa, không đúng! Không phải ngươi nói tám đồng bạc sao, sao lại thành mười đồng bạc rồi!” Ninh Thái Thần lại hỏi.

Cầm số tiền trong tay Ninh Sơn, Ninh Thái Thần cũng chấn động đôi chút. Mười đồng vàng, Lâm Hoài Viễn đúng là hào phóng thật. Một trăm đồng bạc mới bằng một đồng vàng, một đồng vàng đủ cho một hộ gia đình bình thường sáu người tiêu xài cả năm. Mười đồng vàng, gần như đủ cho một gia đình ấm no mười mấy năm trời!

Tuy trong lòng cậu cũng đoán Lâm Hoài Viễn có thể sẽ gửi tiền cho mình vì chuyện tối qua, nhưng không ngờ lại gửi nhiều đến vậy, đúng là một vị "Tài thần"!

“Mười đồng vàng, mười đồng bạc, mười toàn mười mỹ, lão Lâm quả là người tốt!”

Sau cơn chấn động, Ninh Thái Thần bật cười. Có số tiền này, khoản tiền dự định mua nhà sắp tới của cậu cũng không cần phải lo nữa rồi!