Quách Bắc huyện, trong thành, Ninh Thái Thần và Vương Sinh kết bạn bước vào tòa huyện thành thuộc quận Đông Nham này. Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, thương nhân và phu phen qua lại, tiếng rao hàng bên cạnh các sạp nhỏ, tiếng mặc cả không dứt bên tai. Mặc dù nạn đói và ôn dịch mùa đông đã càn quét quận Đông Nham một lượt, nhưng trong những huyện thành này, vẫn có thể cảm nhận được một tia không khí phồn hoa.

Mưa đã tạnh một lúc lâu, Hạ Hầu thì lẻ loi rời đi. Ninh Thái Thần và Vương Sinh kết bạn cùng đến huyện thành, Vương Sinh ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn, vì đối mặt với Hạ Hầu, hắn cảm thấy áp lực rất lớn. Vốn dĩ bản tính hắn nhút nhát, đối mặt với loại giang hồ kiếm khách sát phạt quả quyết như Hạ Hầu, hắn chột dạ vô cùng.

Nhóm ba người đến huyện thành, tìm một khách điếm nghỉ lại, rửa mặt mũi sạch sẽ rồi đi đến một quán rượu dùng bữa. Lúc này đã vào tầm xế chiều, khoảng hơn năm giờ.

"Tiểu nhị, hai phần thịt bò, hai phần rau xanh, một đĩa đậu phộng."

"Được ạ, khách quan chờ chút, có ngay đây."

Gọi vài món ăn xong, Ninh Thái Thần cùng Vương Sinh ngồi xuống cái bàn bên cạnh cửa ra vào. Khách trong quán khá đông, gần như đã kín chỗ, không còn chỗ trống.

"Khách quan, thức ăn của ngài đây, mời dùng bữa."

Rất nhanh, thức ăn đã được bưng lên, hai phần thịt bò, hai phần rau xanh, một đĩa đậu phộng, sắc hương vị đầy đủ. Phải nói rằng, thức ăn thời cổ đại làm vẫn khá ngon, hơn nữa phần ăn rất đầy đặn, một đĩa thịt bò chắc cũng phải hơn một cân thịt.

"Đúng rồi, tiểu nhị, hỏi ngươi một chuyện."

Ninh Thái Thần gọi giữ tiểu nhị định rời đi lại.

"Khách quan có gì dặn dò?" Tiểu nhị thái độ rất tốt, khom người hỏi.

"Không biết ngươi có biết Lan Nhược Tự không?"

"Lan Nhược Tự!"

Nào ngờ, lời Ninh Thái Thần vừa dứt, tiểu nhị liền không nhịn được thốt lên kinh ngạc. Nghe tiếng kêu của tiểu nhị, ngay cả những thực khách xung quanh cũng bị thu hút, nhìn về phía Ninh Thái Thần.

"Sao thế, có gì không ổn à?" Ninh Thái Thần hỏi, nhìn tiểu nhị, phát hiện trong mắt kẻ kia hiện lên sự kinh hoàng khó mà che giấu.

"Khách quan sao lại hỏi đến nơi đó vậy?" Tiểu nhị ánh mắt lấp lóe hai cái, cắn răng nói: "Không giấu gì khách quan, nơi đó không đến được đâu, có ma, dữ tợn lắm, người đến đó đều chết cả rồi, chưa từng có ai sống sót trở về."

"Thật sự hung dữ vậy sao?" Ninh Thái Thần nghi hoặc. Đối với Lan Nhược Tự, trong lòng hắn luôn có một cảm xúc đặc biệt. Nếu thực sự có thứ gọi là chấp niệm, hắn cảm thấy Lan Nhược Tự chính là chấp niệm trong lòng mình, có lẽ là do bản thân đã trở thành Ninh Thái Thần, có lẽ là do ảnh hưởng từ "Thiện Nữ U Hồn" kiếp trước.

Giống như một câu thoại kinh điển đã nói —— sinh vật ký sinh ngoan cường nhất là gì? Vi khuẩn? Virus?.... Không! Đều không phải, mà là ý niệm. Một ý niệm, nếu cấy vào trong não, có lẽ lúc bắt đầu sẽ không cảm thấy gì, nhưng nó sẽ bén rễ nảy mầm trong đầu óc bạn. Đến lúc nó bùng phát, bạn lại đã không thể trốn tránh, nó giống như thủy triều nhấn chìm lấy bạn.

Tương tự như vậy, đối với Lan Nhược Tự, trong lòng Ninh Thái Thần có một loại chấp niệm phải đến xem một chút. Đây là một loại chấp niệm trong đầu, không thể tránh né.

"Ta nghe người ta nói, nơi đó không chỉ có ma, mà còn có yêu quái, ăn thịt người, tuyệt đối không được đi đó!...."

Sắc mặt tiểu nhị có chút sợ hãi, rõ ràng là rất kiêng dè Lan Nhược Tự, thậm chí nhắc đến nơi đó vẻ mặt cũng mất tự nhiên. Tuy nhiên, người tiểu nhị này còn coi là lương thiện, nhiều lần nhắc nhở Ninh Thái Thần đừng đến nơi đó.

"Làm phiền ngươi rồi, cái này ngươi cầm lấy, giúp ta thanh toán đi, tiền thừa cho ngươi đó."

Thực ra tiểu nhị cũng không biết nhiều lắm, hỏi được một số điều mình muốn, biết được vị trí cụ thể của Lan Nhược Tự, Ninh Thái Thần không nói thêm gì nữa, lấy ra một đồng bạc đưa cho tiểu nhị, mắt kẻ kia sáng rực lên ——

"Cảm ơn khách quan."

Nói lời cảm ơn xong, tiểu nhị vui vẻ rời đi. Một đồng bạc, dù đã trả tiền rượu thức ăn, số còn lại cũng đủ ba bốn chục đồng tiền đồng, đối với hắn mà nói là một khoản tiền nhỏ. Những thực khách xung quanh có ý vô ý nhìn về phía Ninh Thái Thần, có kẻ bất hảo, ví dụ như mấy gã giang hồ mang theo đao kiếm ở góc trái, nhìn thấy đồng bạc Ninh Thái Thần vừa lấy ra, đã nảy sinh ý đồ cướp của. Cũng có vài người có tâm tư khác lạ, bởi vì Ninh Thái Thần vừa nhắc đến Lan Nhược Tự, đối với Quách Bắc huyện mà nói, Lan Nhược Tự là một nơi nhạy cảm, khiến người ta kiêng dè.

"Ninh huynh định đến Lan Nhược Tự một chuyến sao?"

Trên bàn ăn, Vương Sinh vẫn luôn chú ý đến Ninh Thái Thần, mở miệng hỏi.

"Ừm, tối nay Hạ Hầu và Yến Xích Hà hẳn là sẽ tỷ kiếm ở đó, ta muốn đi xem thử." Ninh Thái Thần nói nửa thật nửa giả, sau đó nhìn Vương Sinh hỏi: "Vương huynh có muốn đi cùng không?"

"Khụ... khụ khụ...."

Lời Ninh Thái Thần vừa dứt, Vương Sinh liền bị ngụm rượu vừa uống vào họng làm sặc, vẻ mặt lúng túng nói ——

"Ta không đi đâu, đường xa mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi thật tốt một đêm."

Nghe xong, Ninh Thái Thần cười gật đầu, cũng không nói thêm gì. Hắn vốn dĩ không hề định dẫn Vương Sinh đi, câu vừa hỏi chỉ là tâm tư đùa cợt chợt nảy sinh trong lòng. Hắn quá hiểu Vương Sinh, tên này gan bé bằng hạt vừng, một tên Hạ Hầu đã khiến hắn sợ hãi, chứ đừng nói đến một Lan Nhược Tự đầy ma quỷ, có cho hắn mười cái gan, tên này cũng chưa chắc dám đi.

Cười cười, an tâm ăn uống. Cứ như vậy qua hơn hai mươi phút, hai người đi ra khỏi tửu lâu, nhưng lại phát hiện ở một góc ngoặt bên phải vây đầy người.

"Chúng ta qua xem thử đi."

Vương Sinh thuộc kiểu người có tính tò mò cao, thấy vậy liền lên tiếng.

"Được."

Dù sao bây giờ cũng không có việc gì, hắn dự định đợi lát nữa mới đến Lan Nhược Tự, bây giờ qua xem thử cũng tốt. Hơn nữa hắn chú ý tới, mấy gã giang hồ lúc nãy trong tửu lâu vẫn luôn chú ý đến hắn cũng đang lén lút theo sau đi ra.

---❊ ❖ ❊---

"Ngươi có nhiều lê như vậy, cho lão đạo một quả thì đã sao."

"Không được không được, lê này là ta vất vả lắm mới trồng được, cả nhà trông chờ vào số lê này để mua lấy cái ăn, ngươi muốn một quả, người khác cũng muốn một quả, vậy cả nhà ta chẳng phải là nhịn đói sao..."

"Vô Lượng Thiên Tôn, thí chủ hà tất phải keo kiệt như vậy, lão đạo cũng chỉ là xin một quả lê ăn thôi mà."

"Đúng đấy, đúng đấy, ngươi nhìn lão đạo sĩ kia y phục rách rưới kìa, coi như làm việc thiện, cho người ta một quả đi..."

"Keo kiệt quá, vốn thấy lê này còn được định mua hai quả, không ngờ lại keo kiệt như vậy, không mua nữa..."

Ninh Thái Thần và Vương Sinh chen vào, đập vào mắt là một nông phu mặc y phục vải thô màu xám, da đen nhẻm, gánh hai sọt lê, còn có một lão đạo sĩ mặc y phục rách rưới, tóc xám trắng. Nghe người xung quanh người một câu ta một câu, Ninh Thái Thần và Vương Sinh cũng hiểu ra, hóa ra là lão đạo sĩ này muốn xin không một quả lê để ăn, nhưng nông phu không đồng ý, nói là cả nhà trông vào việc bán lê để mưu sinh.

Ninh Thái Thần nhìn về phía nông phu, trông chừng hơn bốn mươi tuổi, da đen nhẻm, mặt vàng vọt, đầy nếp nhăn, thân hình có chút gầy gò, hai tay đầy vết chai sạn, phần lớn là do cuộc sống gian khổ mà thành. Lão đạo sĩ cũng mặc y phục rách rưới, nhưng đôi mắt rất sáng, sắc mặt hồng hào, mang lại cho người ta cảm giác hạc phát đồng nhan.

"Ta chỉ cần một quả lê, được không?"

Lão đạo sĩ dường như quyết tâm, quấn lấy nông phu không buông.

"Không được."

Nông phu lại thế nào cũng không đồng ý, đám lê này chính là nguồn kinh tế của cả nhà hắn, làm sao hắn nỡ cho không người ta.