Sâm Huyện là một huyện thành thuộc quận Tam Xuyên của nước Lương, huyện thành như vậy ở nước Lương không phải là ít. Dưới huyện còn đặt ra hương, thôn, bốn cấp quận, huyện, hương, thôn cấu thành nên sự phân chia địa vực của nước Lương. Giữa quận và huyện còn có thành trì, đất một quận rộng khoảng ba mươi đến sáu mươi vạn kilomet vuông, toàn bộ nước Lương gồm bốn quận tương đương hơn một triệu năm trăm vạn kilomet vuông, tương đương khoảng một phần sáu đến một phần bảy diện tích đất đai Trung Quốc trên Trái Đất!
Khác với Trung Quốc cổ đại, nhân khẩu Thần Châu không hề ít. Quận Tam Xuyên có hơn ba ngàn vạn nhân khẩu, toàn bộ dân số nước Lương gần một ức sáu ngàn vạn. Sâm Huyện với tư cách là một huyện thành, quản hạt gần năm trăm dặm vuông, đã có gần một trăm vạn dân, dù đặt ở Trung Quốc thời hiện đại cũng là một huyện đông dân, chỉ riêng dân số trong huyện thành Sâm Huyện cũng đã có mấy vạn người!
Rời khỏi Kỷ phủ, Ninh Thái Thần men theo con đường nhỏ lúc tới, một đường quay về. Nếu đi đường lớn giữa huyện thành thì mất cả tiếng đồng hồ cũng chưa về tới nơi. Rẽ qua mấy khúc quanh, xuyên qua mấy con hẻm, đến bên bờ sông Trần, có thể thấy mấy bà cô, mấy bà thím đang giặt giũ và vài ngư dân đang chèo thuyền đánh cá!
Men theo sông Trần xuôi dòng một đoạn đường, cuối cùng, Ninh Thái Thần bước vào một con hẻm nhỏ ánh sáng hơi tối tăm!
Lộn xộn, đổ nát!
Đây là ấn tượng đầu tiên của Phương Minh sau khi bước vào con hẻm. Nhưng khác với những con hẻm chứa nhà trọ rẻ tiền trong các thành phố ở Trái Đất kiếp trước, nơi nước thải chảy tràn, hôi thối nồng nặc như không thấy ánh mặt trời nhiều năm, con hẻm nơi này mang lại cảm giác hoang vu hơn, như thể nơi đây hiếm người lai vãng. Những căn nhà gỗ bên cạnh con hẻm không biết đã bao lâu không có người ở, có những căn nhà đã sụp đổ một góc!
Thực tế, người sống ở đây cũng rất ít, vì sát mép thành nên chỉ có lác đác vài hộ gia đình. Mặt đường hai bên con hẻm đều mọc đầy cỏ dại, có chỗ đã cao tới đầu gối!
Con hẻm dài khoảng một trăm mét, ra khỏi con hẻm là một bãi đất trống, mọc vài cái cây lớn nhưng lá đã rụng hết, trên đất phủ một lớp dày đặc. Sau bãi đất trống là một bức tường rào được xây bằng bùn, nhưng đã rất cũ kỹ, trên tường xuất hiện rất nhiều vết nứt, có nhiều chỗ tường đã đổ, xung quanh cũng mọc đầy cỏ dại. Ở ngay chính giữa bức tường bùn có một cánh cửa gỗ, một nửa cánh cửa gỗ đã không còn nữa, bên trong là một cái sân nhỏ và một túp lều gỗ lợp cỏ tranh, đây chính là nơi ở hiện tại của Ninh Thái Thần, phía sau túp lều gỗ đi lên chính là núi Hổ Dương!
Ninh Thái Thần trầm mặc, sải bước đi vào sân. Cái sân rộng chừng một sân bóng rổ, bên trái trồng hai cây dương lớn to bằng miệng bát, nơi sát tường mọc vài bụi cỏ dại cao tới đầu gối. Một cái bàn đá tròn và hai cái ghế đá đặt ngay chính giữa sân, bên cạnh còn đặt một cái chum nước, bên trong đựng hơn nửa chum nước, dùng một cái nắp gỗ đậy lên trên để tránh bụi bặm và lá cây rơi vào trong! Ngay phía sau sân là một gian nhà gỗ, rộng khoảng bốn năm chục mét vuông!
Một gian chính, hai gian phụ!
Nhà chỉ có bốn bức tường, nhìn cái là thấy ngay. Đây là ấn tượng trực quan của Ninh Thái Thần. Chính giữa gian nhà chính bày một cái bàn gỗ hình vuông, trên đó có một ngọn đèn dầu, góc tường đặt một cái hũ gạo nhỏ, và một cái nồi dùng chung để nấu cơm, xào rau, hai đôi bát đũa!
Ninh Thái Thần đặt sách lên bàn, nhìn quanh trong nhà, đi tới bên cạnh hũ gạo, mở nắp ra, phát hiện bên trong trống trơn, không còn sót lại một hạt gạo nào. Sau đó, lại nhìn trong hai gian phụ, mỗi gian chỉ có một chiếc giường gỗ đơn, trên giường trải một lớp cỏ khô dày, trên cỏ khô là một cái chiếu rách và một tấm ga trải giường mỏng manh rách nát!
Trầm mặc! Vẫn là trầm mặc!
Mặc dù trong lòng đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, Ninh Thái Thần vẫn cảm thấy ngán ngẩm, rốt cuộc là nghèo đến mức nào thế này, mẹ kiếp đúng là không còn một hạt gạo luôn!!
Bước ra khỏi nhà, Ninh Thái Thần lại ngồi trên ghế đá trong sân ngẩn người một lúc!
Làm việc ư? Không có tâm trạng!
Chép sách ư? Hãy để mình ngồi yên lặng một chút đi! Ở Trái Đất, tuy anh không tính là đại phú đại quý, nhưng cũng xem là tiểu khang, đời sống vật chất vốn không còn là mục tiêu theo đuổi, tinh thần mới là mục tiêu. Nhưng hiện tại, ngay cả việc ăn cơm cũng thành vấn đề, sự tương phản quá lớn, bất cứ ai trong chốc lát cũng khó mà phản ứng kịp!
Ngồi trong sân, cứ như vậy, không làm gì cả, vì Ninh Thái Thần không biết làm gì. Theo lý mà nói, lúc này nên chuẩn bị nấu bữa tối, nhưng trong hũ gạo không còn một hạt, thức ăn cũng không có, anh có thể làm gì? Cứ ngồi ngẩn người như vậy một lát, nhìn mặt trời phía tây từ từ lặn xuống, tầng mây bên chân trời bị nhuộm đỏ nửa bầu trời, sau đó lại chậm rãi tối dần...
"Ục ục! ục ục!"
Cuối cùng, tiếng bụng kêu không nghe lời đã kéo Ninh Thái Thần trở về với hiện thực!
"Trời sắp tối rồi!"
Ninh Thái Thần đứng dậy, cảm thấy bụng đói cồn cào, thực tế anh đã sớm đói rồi, chỉ là không có gì để lấp đầy bụng. Nhìn lên bầu trời, sắc trời đã dần tối lại, cảnh vật ở nơi xa bên ngoài sân đã bắt đầu mờ đi. Ngay lúc này, bên ngoài sân vang lên tiếng bước chân, một thân hình cao lớn xuất hiện trong tầm mắt của Ninh Thái Thần, đang đi về phía sân!!
Người tới cao khoảng một mét chín, dáng người vạm vỡ cao lớn, mặc một bộ đồ vải thô màu xám, ngoại hình rất bình thường, lông mày rậm mắt to, cho người ta cảm giác chất phác thô kệch. Tay phải cầm một con dao phát củi, tay trái xách một cái túi màu đen!
Ninh Thái Thần nhận ra đối phương, chính là Ninh Sơn, lớn hơn anh một tuổi, hồi nhỏ được cha Ninh mẹ Ninh nhặt về, trong nhà luôn đóng vai kẻ làm công. Bốn năm trước hai ông bà qua đời, Ninh Sơn cũng không rời đi, vẫn ở lại Ninh gia. Nếu không phải vì Ninh Sơn, ước chừng Ninh Thái Thần trước kia có sống được đến giờ hay không cũng là một vấn đề!
"Đại Sơn!" Ninh Thái Thần đón lên!
"Công tử, tôi về rồi!" Ninh Sơn bước vào cửa, nhìn thấy Ninh Thái Thần liền nhe răng cười một tiếng, lộ ra hàm răng trắng bóc!
"Cho người, công tử, đây là tiền bán củi hôm nay mua được!"
Đi tới trước mặt Ninh Thái Thần, Ninh Sơn cười cười đưa cái túi màu đen đang xách trên tay cho Ninh Thái Thần. Anh tò mò đón lấy, khoảng nửa cân, mở ra xem, chỉ thấy bên trong có một cái bánh lớn bằng miệng bát và một ít gạo vụn!
"Đây là cậu mua?" Ninh Thái Thần ngẩng đầu hỏi Ninh Sơn!
"Hì hì, hôm nay chặt được nhiều củi nên bán được nhiều tiền hơn!" Thấy Ninh Thái Thần hỏi, Ninh Sơn cười thật thà, sau đó lại sờ vào ngực, lấy ra hai đồng xu: "Cho người, công tử, đây là tiền bán củi hôm nay của tôi, hôm nay bán được sáu đồng xu, nhiều hơn bình thường một chút, nên mua được nửa cân gạo và hai cái bánh! Bánh tôi ăn một cái, cái còn lại là mua cho công tử người, nửa cân gạo còn lại đủ chúng ta ăn bữa sáng..."
Nói xong, Ninh Sơn cười nhìn Ninh Thái Thần, lại đặt hai đồng xu lên bàn đá đưa cho Ninh Thái Thần!
"Không cần, cậu giữ lấy đi?!" Ninh Thái Thần nói!
"A!" Ninh Sơn kinh ngạc một chút!
"Ý tôi là tôi giữ cũng chẳng dùng vào việc gì, cậu giữ lấy đi, sau này mỗi ngày mua đồ đều phải tiêu xài, chỗ tiền này cậu cầm lấy, sau này còn phải mua đồ nữa!" Ninh Thái Thần nói!
"A, ồ, được! Được!" Nghe Ninh Thái Thần nói vậy, Ninh Sơn mới cười đáp hai tiếng, sau đó cầm lại hai đồng xu, cẩn thận nhét vào túi vải nhỏ trong ngực mình, giống như là bảo bối vậy. Thực tế, hai đồng xu này trong mắt Ninh Sơn chính là bảo bối, bảo bối còn quan trọng hơn cả mạng sống của cậu ta!
Nhìn thấy động tác cẩn thận của Ninh Sơn, Ninh Thái Thần lại thấy trong lòng hơi nghẹn lại!
"Công tử, người ăn bánh đi, sao không ăn vậy, tối nay người vẫn chưa ăn gì mà!" Ninh Sơn cất tiền xong, lại quay đầu thấy Ninh Thái Thần còn đang ngẩn người, liền giục nói!
"Ừ, được!"
Đáp một tiếng, Ninh Thái Thần lấy cái bánh trong túi ra ăn. Cắn một miếng, nhai thử, anh cũng không nếm ra cái bánh này làm bằng gì, giống như làm bằng gạo, lại như trộn lẫn những thứ khác, hơi khô, cứng, mùi vị bình thường, không tính là ngon, cũng không tính là khó ăn. Bụng cũng đói dữ dội, Ninh Thái Thần bèn cắn mạnh mấy miếng!
Nhưng rất nhanh, động tác của anh chậm lại, vì anh thấy Ninh Sơn ngồi đối diện mình đang trân trân nhìn anh ăn, còn thỉnh thoảng nuốt nước bọt!
"Cậu cũng ăn một chút đi, một mình tôi ăn không hết!"
Chia cái bánh từ giữa làm đôi đưa cho Ninh Sơn!
"A! Không! Không! Không! Tôi ăn rồi, công tử, tôi ăn rồi, người ăn đi!" Ninh Sơn trước là sững sờ, sau đó là vẻ thụ sủng nhược kinh liên tục xua tay!
"Bảo cậu ăn thì ăn, một mình tôi ăn không hết!" Ninh Thái Thần nhíu mày nói. Nhưng anh không ngờ tới, Ninh Sơn lại trực tiếp đứng dậy, xách số gạo trên bàn đi vào nhà!
"Công tử, tôi đi đổ gạo vào nồi, sáng mai dậy nấu!"
Trầm mặc! Vẫn là trầm mặc!
Nhìn Ninh Sơn như chạy trốn đi vào trong nhà, Ninh Thái Thần lại không nói nên lời!
Cuối cùng, Ninh Thái Thần ăn xong nửa cái bánh, nửa còn lại để dành cho Ninh Sơn. Khi đi vào nhà đưa cho Ninh Sơn, tên này thế nào cũng không nhận. Cuối cùng vẫn là Ninh Thái Thần dùng giọng điệu ra lệnh bắt cậu ta ăn, vì anh biết, dù đã ăn một cái bánh, đối với một gã to con như Ninh Sơn, hơn nữa cả ngày lên núi đốn củi, thì vẫn không đủ!
