Dương Trục Vũ nghĩ tới Tống Thanh Thư đã trừ, đi tới tổng đà Cái Bang ở Tương Dương cũng không có ý nghĩa gì nữa. Mới đầu tháng, còn lâu mới tới Đại hội Võ lâm núi Nga Mi mà hắn đã dự tính vào rằm tháng sau, nên cũng chẳng vội về Nga Mi. Trong lòng hiếu kỳ không biết Trương Vô Kỵ rốt cuộc làm sao mà trở nên ngớ ngẩn, lại chợt nhớ tới chuyện Triệu Mẫn từng nói nàng muốn làm "Võ lâm chí tôn", thầm nghĩ: "Ta phải xem xem nha đầu này rốt cuộc đang giở trò quỷ gì." Hắn khẽ vỗ vỗ lưng Tiểu Chiêu, lại nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Chu Chỉ Nhược: "Đi, chúng ta lặng lẽ bám theo, tra cho ra chân tướng sự việc."

Tiểu Chiêu vốn cầu còn không được, vội vàng gật đầu tán thành. Chu Chỉ Nhược thấy thần sắc Tiểu Chiêu ưu sầu, cố ý trêu chọc cho nàng vui, mỉm cười nói: "Ta chỉ là một đệ tử nhỏ, tự nhiên là mọi chuyện đều nghe theo Đại chưởng môn rồi."

"Vậy tốt, Đại chưởng môn đây sẽ dẫn hai nàng đi." Dương Trục Vũ ưỡn ngực, cười ha hả.

Triệu Mẫn thông minh lanh lợi, ba người sợ nàng phát hiện nên không dám bám quá sát, đường núi ít người, dấu móng của hai con ngựa khỏe rất sâu, bọn họ cứ thong dong đi theo dấu chân ngựa của Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ. Đi nửa ngày trời, chợt thấy phía trước có một khúc sông trong vắt, đã tiến vào vùng ven sông Hán Thủy, đuổi tới nơi này thì dấu chân ngựa cũng theo đó mà biến mất, xem ra hai người họ đã bỏ ngựa đổi sang đi thuyền.

Dương Trục Vũ nhảy xuống ngựa, vội đi tìm một lão lái đò ở bến Hán Giang để hỏi thăm. May là Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ ăn mặc sang trọng, trai tài gái sắc, vô cùng nổi bật. Hắn chỉ hỏi qua loa đã dễ dàng biết được tung tích. Lão lái đò cho biết, hóa ra hai người đó quả nhiên đã mua một chiếc thuyền nhỏ, xuôi theo Hán Thủy mà đi, chỉ mới đi được một canh giờ.

"Thế này thì hỏng rồi, thuyền nhỏ nhẹ nhàng nhanh chóng. Một canh giờ đã đi được mấy chục dặm, chúng ta không đuổi kịp rồi. Xuôi dòng mà xuống là sẽ tiến vào Trường Giang. Hai bên bờ Trường Giang có quá nhiều thành phố, cũng không biết họ định đi đâu?" Dương Trục Vũ không khỏi dậm chân liên hồi, vô cùng lo lắng, không biết làm sao cho phải.

Chu Chỉ Nhược mỉm cười: "Dương đại ca không cần lo lắng, chúng ta nhất định đuổi kịp họ."

"Lời này nghĩa là sao?" Dương Trục Vũ vẻ mặt ngơ ngác.

Chu Chỉ Nhược mím môi: "Muội đã sống trên thuyền ở Hán Thủy tám năm, rất quen thuộc tình hình nước non trên sông này. Nước Hán Thủy trong xanh bằng phẳng, mặt sông không rộng lớn như Trường Giang. Chỉ có thể đi thuyền nhỏ hoặc thuyền gỗ cỡ trung, nhưng ở đây thuyền nhỏ chiếm đa số, thuyền gỗ cỡ trung lại rất ít. Thuyền gỗ cỡ trung thường là thuyền buôn hoặc thuyền du lịch của những người có tiền, họ đi đường xa tới Hán Khẩu, Cửu Giang, Nhạc Dương, Dương Châu vân vân. Nhưng thuyền nhỏ, thuyền nan chỉ là thuyền của dân nghèo địa phương, loại thuyền này không chịu nổi sóng gió, vào tới Trường Giang là không dám đi tiếp. Cho nên nhiều nhất chỉ có thể đi tới Hán Khẩu."

"Hà, nói như vậy, Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ cũng nhất định phải xuống thuyền ở Hán Khẩu." Dương Trục Vũ nghe nàng giảng giải thì lòng dạ mở mang, ôm lấy eo thon của Chu Chỉ Nhược, vui vẻ nói: "May mà ta có một cô em gái nhà thuyền như nàng."

Chu Chỉ Nhược chau mày, đánh nhẹ vào tay Dương Trục Vũ một cái. Đôi môi chu lên: "Đừng có động tay động chân, mau mau thuê thuyền đi thôi, bọn họ mà đến Hán Khẩu lại đổi sang thuyền lớn đi tiếp, thì chúng ta thật sự không đuổi kịp nữa đâu!"

Dương Trục Vũ trong lòng chấn động: "Chỉ Nhược muội muội nói rất đúng." Thế là cũng mua một chiếc thuyền nhỏ ở bến tàu, dẫn theo Chu Chỉ Nhược và Tiểu Chiêu xuôi dòng đón gió đuổi theo.

Qua vài canh giờ, ba người tới Hán Khẩu thì trời đã tối mịt. Ba người xuống thuyền nhỏ, thấy "Giang thành" này đèn đuốc sáng trưng. Trên bến tàu bóng người chao đảo, ngư dân thủy thủ khắp nơi, tuy là ban đêm nhưng cũng vô cùng náo nhiệt. Dương Trục Vũ lo không tìm thấy Triệu Mẫn, vội vã ra khỏi bến tàu, lại tìm người trên phố để hỏi thăm.

"Này, huynh đệ. Có thấy hai người ăn mặc hoa lệ không? Một là cô nương cực kỳ xinh đẹp, còn một là gã thanh niên trông ngây ngốc?" Dương Trục Vũ tùy tiện tìm một người trông như tên lưu manh nhỏ ăn mặc rách rưới đang lang thang trên phố để hỏi.

Gã đó nhìn hắn, lại liếc nhìn Chu Chỉ Nhược và Tiểu Chiêu phía sau hắn, trên mặt đầy vẻ ghen tị. Vẻ mặt đê tiện, con ngươi suýt nữa bay cả vào ngực người ta. "Ực" một tiếng nuốt nước miếng, rồi vẻ mặt nịnh nọt: "Đại hiệp tay cầm bảo kiếm, thân bên mỹ nữ, nhìn là biết ngay đại hiệp trên giang hồ. Ngài hỏi đúng người rồi, ta là 'Bao đả thính' (người biết tuốt) nổi tiếng nhất Hán Khẩu đây. Khụ, ta cũng là người lăn lộn trên giang hồ, vì từ nhỏ lớn lên trong bãi rác, không cha không mẹ, không nhà không vợ, thậm chí đến cả mẹ là ai cũng không biết, nên bạn bè giang hồ đặt cho một ngoại hiệu là 'Cái gì cũng không phải'."

"Ngoại hiệu của ngươi quả nhiên có cá tính!" Dương Trục Vũ trong lòng mừng thầm, thầm kêu "vận khí thật tốt!", nào có tâm trí đâu mà nghe hắn nói nhảm, bèn hỏi dồn: "Vậy người ta vừa hỏi, ngươi có biết không?"

"Cái gì cũng không phải" cười hì hì, tay chỉ về một gò đất nhỏ cách đó không xa: "Đương nhiên biết! Ta lảng vảng ở đây cả ngày, người đi qua kẻ lại ta đều rõ cả. Hai người ngươi nói, vừa mới đi về hướng Hoàng Hạc Lâu rồi."

Dương Trục Vũ nói một tiếng "Đa tạ!" đang định đi, chợt nhớ ra: "Nghe nói người biết tuốt trên giang hồ chỉ đường là phải thu tiền. Hê hê, ta thân là đại hiệp, tự nhiên không thể phá vỡ quy tắc, hơn nữa ra tay còn phải hào phóng một chút, thế mới có phong phạm đại hiệp." Thế là tùy tay thò vào dưới lớp áo, móc ra một nắm bạc vụn ném trước mặt "Cái gì cũng không phải", rồi quay người hướng về phía Hoàng Hạc Lâu.

Hắn vừa đi khỏi, "Cái gì cũng không phải" vội vàng ngồi xổm xuống nhặt bạc, ngay sau đó hừ lạnh một tiếng: "Đồ keo kiệt, ta còn khen hắn là đại hiệp nữa chứ! Vừa nãy lúc mỹ nữ kia hỏi ta đi Hoàng Hạc Lâu thế nào, vừa ra tay đã thưởng cho ta một nén vàng ròng, nói chuyện với ngươi một lúc lâu, ngươi lại chỉ cho một nắm bạc vụn. Mẹ nó, ra tay còn không bằng một người đàn bà, có mất mặt không cơ chứ? Mẹ kiếp, lão tử bây giờ trên người có vàng, nào thèm cái chỗ tiền lẻ này của ngươi." Thế rồi lầm bầm lầm bầm bỏ bạc vụn vào túi, lắc lư thân mình, bạc vụn va chạm vào nhau kêu leng keng, vỗ vỗ mông, nghêu ngao hát một khúc nhỏ rồi bỏ đi.

Dương Trục Vũ vừa đi được mấy bước, nghe thấy tiếng lầm bầm của gã lưu manh phía sau, chỉ thấy Chỉ Nhược và Tiểu Chiêu bên trái, bên phải đang lấy tay che miệng cười khúc khích, chớp mắt nhìn hắn, vẻ mặt đầy hả hê. Không khỏi đỏ mặt tía tai, ho khan ngượng ngùng nói: "Ta là chưởng môn phái Nga Mi đường hoàng chính phái, lại không trà trộn hắc đạo, không tham ô, không cướp bóc, không thu thuế, cũng không có vốn liếng cho vay nặng lãi, thu nhập ít ỏi đáng thương, sao có thể so với quan to quý nhân trong triều đình được." Nếu không phải có hai mỹ nữ ở đây, để tỏ rõ sự rộng lượng của mình, hắn đã quay lại đánh cho tên lưu manh một trận tơi bời rồi. Mất mặt trước hai cô gái, nhưng dù sao trong lòng vẫn thấy bực bội, bèn lầm bầm: "Người ta vẫn nói người Vũ Hán nói nhiều nói dở, tiểu gian tiểu xảo, thích chiếm chút lợi nhỏ, hơn nữa miệng không lông, môi thiếu đức, mẹ nó, hóa ra từ xưa đã thế này rồi."

Hoàng Hạc Lâu sừng sững trên một ngọn núi nhỏ ở nơi giao nhau giữa Hán Thủy và Trường Giang, lên tới Hoàng Hạc Lâu, phong cảnh hai dòng sông hội tụ, đất đai rộng lớn đều thu hết vào tầm mắt; cộng thêm phía trên gió thổi mát mẻ, khiến người ta cảm thấy vô cùng sảng khoái.

"Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ lên Hoàng Hạc Lâu làm gì? Mẹ kiếp, chẳng lẽ lên đây để hóng gió ngắm trăng?" Dương Trục Vũ lên núi, thấy trên núi yên tĩnh khác thường, như không một bóng người. Lúc này trời tối, tự nhiên chẳng có phong cảnh gì để ngắm, thấy cách tháp lầu không xa, liền bước chân nhẹ lại, cúi người lặng lẽ tiến qua.

"Bẩm Quận chúa, thuộc hạ đã tuân theo phân phó của ngài, phái người đón Vân Nam Lão Độc Vương tới Hán Khẩu, và theo yêu cầu của ngài, vẫn luôn đợi giá ngài tại Hoàng Hạc Lâu."

"Ồ, nhọc lòng ngươi rồi. Còn việc thứ hai ta dặn ngươi lúc mới lên bờ thì sao, làm thế nào rồi?"

"Quận chúa yên tâm, con tàu viễn dương ngài muốn, thủy thủ, người lái tàu, nước ngọt, lương thực, thuộc hạ đều đã sắp xếp ổn thỏa. Đang đỗ tại bãi sông Hán Khẩu, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát."

Dương Trục Vũ, Tiểu Chiêu, Chu Chỉ Nhược ba người tới Hoàng Hạc Lâu, chợt nghe trong lầu truyền ra tiếng nói, ba người cùng lúc cảnh giác, trốn sau một lỗ hổng trên tường, hé mắt nhìn vào trong.

Thấy một nam một nữ đứng dựa tường, chính là Triệu Mẫn và Trương Vô Kỵ, ngoài ra còn có hai người nữa, một người chừng bốn mươi tuổi, dáng người hơi béo tốt, mặc quan bào, là một thư sinh râu ngắn; người kia là một lão già mặt đen, mặc y phục dân tộc, vóc dáng cực cao nhưng lại gầy như bộ xương khô, hai tay như một đôi vuốt ưng, một cặp mắt quái dị cực kỳ lạnh lẽo, chỉ nhìn một cái đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Triệu Mẫn gật đầu với người mặc quan bào, mỉm cười tán thưởng: "Phong Vô Dự, ngươi làm việc rất hiệu quả, chức tri phủ Hán Khẩu này làm không tệ. Ừm, có cơ hội ta sẽ nói với Hoàng thượng về công lao của ngươi, để ngài ban thưởng cho ngươi tử tế."

"Đa tạ Quận chúa đề bạt! Sau này Quận chúa có phân phó gì, tiểu nhân nhất định sẽ dốc toàn lực vì Quận chúa..." Người mặc quan bào mặt mày hớn hở, vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ ơn, liên tục nịnh nọt lấy lòng.

"Hừ! Hóa ra tên này là quan địa phương. Mẹ kiếp, hôm nay lão tử mới lần đầu tiên nhìn thấy cái gọi là 'quan chó' thời cổ đại! Hì hì, quả nhiên có một bộ đức hạnh của 'chó'." Dương Trục Vũ nghe ra người vừa nói chuyện chính là vị tri phủ tên Phong Vô Dự này, nhìn ra hắn chỉ là kẻ chạy việc cho Triệu Mẫn, còn lão già khô gầy kia mặt đầy âm khí, nhìn là biết không phải hạng người bình thường, biết ngay đó là Vân Nam Lão Độc Vương mà Triệu Mẫn muốn tìm, thế là lại tập trung tinh thần để nghe trộm.

Triệu Mẫn cười nhạt: "Ngươi đứng lên đi!" Giọng điệu lạnh nhạt, quả nhiên đối với việc Phong Vô Dự lấy lòng nàng không hề để tâm, trong giọng nói không chút hơi ấm. Chợt nàng quay đầu nhìn về phía lão già khô gầy, thần sắc lại khá hòa nhã, cười ngọt ngào: "Độc Vương lão tiên sinh, vãn bối ngàn dặm xa xôi mời ngài từ Vân Nam tới Hán Khẩu, thật là nhọc cho ngài rồi."

Lão già khô gầy "ừ" một tiếng, nhưng ánh mắt tập trung lại, nhìn chằm chằm đầy sắc bén về phía Trương Vô Kỵ, rít giọng: "Kẻ ăn 'Hoa Si Đan' của đồ đệ ta, chính là thằng nhóc này?" Chỉ nghe giọng lão nhọn hoắt, sắc lẹm, giống như con gà trống bị bóp cổ, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Triệu Mẫn đáp: "Không sai, chính là người này đã ăn Hoa Si Đan của cao đồ ngài."

Lão Độc Vương lại nhìn Trương Vô Kỵ, hai tay chắp sau lưng, lắc lắc đầu, thần sắc vô cùng kiêu ngạo, lẩm bẩm một mình: "Đồ đệ ta học nghệ với ta mười năm, tuy đã học được phương pháp điều chế 'Hoa Si Đan'. Nhưng hỏa hầu luyện dược của nó rốt cuộc vẫn chưa đủ, với năng lực hiện tại của nó, viên thuốc điều chế ra đại khái chỉ có hiệu lực nửa năm mà thôi."