Một, {Trong lòng nàng đã sớm có hình bóng một người. Dẫu thời gian vội vã, thế đạo loạn ly thành tang thương, vẫn chẳng thể nào quên đi người ấy.}

Cố Lâm Lang cúi thấp đầu, nhẹ nhàng khép lại cuốn thơ trong tay, giọng nói đạm mạc như tầng mây trôi hững hờ chân trời. Tiêu công tử, xin hãy về cho. Nàng ngẩng đầu lên, chuỗi ngọc trên cây trâm khẽ lay động, lanh lảnh tựa tiếng mưa rơi mờ mịt.

Tiêu Tử Dạ đăm đăm nhìn nàng, nỗi thâm tình nồng đậm trong đáy mắt cuối cùng hóa thành một nỗi thê lương yêu mà không được. Sự hoảng sợ ấy, sự bất lực ấy, phảng phất lẫn theo một chút phẫn nộ. Hai mươi năm qua, chưa từng có ai có thể khiến hắn lộ ra biểu cảm thế này. Bổ khoái danh tiếng lẫy lừng của Lục Phiên Môn - Tiêu Tử Dạ, công tử thế gia, cao thủ võ lâm, dẫu là hắc đạo hay bạch đạo, không ai là không nể mặt hắn. Vốn là thiên kiêu tử (thiên chi kiêu tử) ý khí phong phát, hô mưa gọi gió, bất cứ chuyện gì cũng chẳng đặt vào mắt. Cớ sao trên đời lại cứ phải xuất hiện một người con gái như thế, cho dù hắn có móc tim ra đặt trước mặt nàng, nàng cũng chẳng buồn liếc lấy một cái.

Thật ra, Cố Lâm Lang vốn chẳng phải bậc khuynh quốc khuynh thành.

Chỉ là đôi mắt đẹp đượm ý nước, sắc mặt trắng trẻo đến mức gần như tái nhợt, vô cớ khiến người ta sinh lòng thương xót.

Cố gia vốn là một gia tộc lớn ở Giang Nam, bắt đầu lụi tàn từ đời trước, dần dần đến chuyện ăn mặc ôn no cũng khó lòng duy trì. Lâm Lang đành phải lộ diện ra ngoài dạy học, cầm kỳ thi họa, món nào cũng thông thạo. Thế nhưng dẫu có đầy bụng kinh luân, tài hoa kinh diễm đến đâu, thì cũng chẳng qua chỉ là một người phụ nữ. Giữa thời loạn lạc mịt mờ, một nam nhân như Tiêu Tử Dạ đích thị là chỗ dựa rất tốt, thế nhưng nàng đã từ chối, hết lần này đến lần khác. Dần dần, ngay cả những đứa trẻ trong lớp học cũng nhớ tới vị thúc thúc tuấn tú mặc cẩm y đội kim quan này. Tiểu Thất bỗng đi đến đẩy Tiêu Tử Dạ một cái, hậm hực nói, Đừng có bám theo Cố lão sư nữa, bằng không Tiểu Thất là người đầu tiên không bỏ qua cho ngươi!

Những đứa trẻ trong lớp học đều quý mến Tiêu Tử Dạ. Chỉ có Tiểu Thất là vô cớ tỏ thái độ địch ý với hắn, tựa như sinh ra đã vậy. Dù tuổi còn nhỏ, trên mặt nó đã phác họa ra những đường nét tuấn mỹ, tính tình nghịch ngợm bướng bỉnh nhất, nhưng lại vô cùng kính trọng Lâm Lang. Hồi lâu sau, Lâm Lang có chút mệt mỏi khẽ xoa mái tóc trán của Tiểu Thất, dịu dàng quở trách một câu, Tiểu Thất, không được vô lễ.

Trong mắt Tiêu Tử Dạ lúc này chỉ có bóng hình nàng, đăm đăm nhìn, như thể xuyên thủng qua quãng thời gian cô đơn mà vui vẻ kể từ khi gặp gỡ nàng ấy, bỗng vươn tay bóp chặt cổ tay nàng, từng chữ rõ ràng hỏi, "Người đó là ai?"

Đến tận hôm nay, hắn mới chợt hiểu ra, trong lòng nàng đã sớm khắc ghi một bóng hình. Dẫu thời gian vội vã, thế đạo loạn ly thành tang thương, vẫn chẳng thể nào xóa nhòa.

Ngoài cửa sổ muôn hồng nghìn tía, trăm hoa đã tàn hết, tiết trời đã là cuối hạ. Trong mắt Lâm Lang dâng lên một nỗi đau nhói, tựa như chạm phải vết thương từ nhiều năm trước. Nàng chợt nhớ đến người nọ, một bộ bạch y, đôi mắt phượng lóng lánh, cũng từng ở sâu trong trăm hoa ngày hạ lụa là ấy, mang lại cho nàng ký ức suốt đời khó quên.

Năm đó, nàng vẫn là thiếu nữ độ tuổi đôi mươi thanh xuân phơi phới. Ai nấy đều thở dài thay cho nàng, ái nữ nhà họ Cố - Cố Lâm Lang, thơ họa song tuyệt, gảy được một tay đàn hay ngất ngây, ngặt nỗi thân tiểu thư mệnh a hoàn, vừa sinh ra Cố gia đã lụi tàn đến mức cả nhà phải ăn cháo quơ, hoài uổng tài vịnh nhứ Tài (vịnh nhứ chi tài - tài làm thơ vịnh tuyết).

Thừa tướng họ Tào trong thành giàu có nứt đố đổ vách, truyền thuyết sinh được một cô con gái dung mạo xinh đẹp, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Ngay cả việc chọn a hoàn hầu hạ nàng ta cũng vô cùng khắc nghiệt. Tài danh của Lâm Lang vang xa, đương nhiên là ứng viên sáng giá cho vị trí a hoàn đọc sách cùng tiểu thư.

Thuở ấy hãy còn niên thiếu, Lâm Lang mới bước chân vào phủ Thừa tướng, nhìn dinh cơ phồn hoa lấp lánh nhường này, nghĩ bụng từ nay phải ăn nhờ ở đậu, trong lòng khó tránh khỏi sinh ra cảm giác tự thương thân trách phận. Một đám ma ma lại chỉ trỏ nàng bàn tán nhỏ giọng, Ngươi xem kìa, đây chính là ái nữ nhà họ Cố - Cố Lâm Lang, ai nấy đều khen nàng ta có tài vịnh nhứ, hóa ra cũng phải đến đây làm hạ nhân đấy thôi.

Tài vịnh nhứ, tài vịnh nhứ. Những lời này Lâm Lang sớm đã nghe đến phát ngán. Nhìn mặt hồ gợn sóng xuân biếc, nàng khẽ ngâm nga, Nhị nguyệt cô đình nhật nhật phong, xuân hàn vị liễu khiếp viên công. Hải Đường bất tích yên hoa sắc, độc lập mông mông tế vũ trung.

Mùa hè oi ả, buổi chiều tĩnh lặng, giọng nói của Lâm Lang trong trẻo xa xăm. Bóng dáng độc lập trước gió tựa như mỹ nhân cắt bằng giấy ngà voi, mỏng manh xuyên thấu lòng người, lại mang theo một chút ưu sầu nhỏ bé khiến người ta xót xa. Hơi nghiêng đầu, nàng chỉ thấy một bóng trắng phiêu dã lướt qua trên đình, chớp mắt đã biến mất giữa đám cỏ cây hoa lá rậm rạp, chẳng còn tung tích.

Thế mà giọng nói của hắn lại vang lên bên tai.

Lâm Lang giật mình, đưa mắt nhìn quanh, chứ còn đâu bóng người nào nữa? Câu nói cợt nhả ấy, giọng nam trầm ấm hay tuyệt ấy, tựa như một ảo giác phiêu bồng giữa ngày hè.

Ba ngày sau, phủ Thừa tướng bỗng nhiên giới nghiêm, ai nấy đều thủ thế sẵn sàng, cỏ cây gió thổi đều như binh lính. Tào Thừa tướng bảo Lâm Lang mặc trang phục của tiểu thư, một thân váy dài màu khói xanh viền chỉ bạc, vẽ hoa điểm tuyết kiểu mai trang vốn chỉ dành cho tiểu thư quý tộc. Ông không nói rõ lý do vì sao, thế nhưng thông minh như Lâm Lang, há lại không biết.

Đạo thánh Tần Nguyệt Bạch, để lại một bức thư nói rằng sẽ đến trộm ấn thừa tướng của Tào phủ, đại khái là nhận lời ủy thác từ một chính địch nào đó của Thừa tướng. Mà vị đạo thánh này, không chỉ nổi danh trộm cắp khắp chốn, đồng thời còn là một tên dâm tặc, là khách quen trong khuê phòng của các vị tiểu thư khuê nữ chốn kinh kỳ. Truyền thuyết kể rằng người này dung mạo tuấn mỹ, tiêu dao nhân thế, tuy là một tên dâm tặc mang tiếng xấu muôn đời, nhưng lại cuỗm đi vô số mảnh vỡ trái tim của các tiểu thư danh gia vọng tộc. Nỗi lo lắng của Tào Thừa tướng đối với con gái lúc này, kỳ thực còn lớn hơn cả chiếc ấn thừa tướng kia. Thế nhưng khí chất vóc dáng của thiên kim Thừa tướng, không phải ai giả dạng cũng giống. Tài nữ Cố Lâm Lang chính là nhân tuyển thích hợp nhất, trở thành cái bình phong vô tội nhất, một mình ngồi cô độc suốt đêm trong khuê phòng hoa lệ của tiểu thư.

Phòng của thiên kim Thừa tướng rất rộng, có hai dãy hành lang bằng gỗ nối liền với hoa viên. Một hướng nhìn ra trăm hoa râm mát, một hướng nhìn ra thủy tạ nơi ngày hôm đó nàng một mình ngâm thơ. Đêm đã khuya, dù có vô số thị vệ canh gác nghiêm ngặt ngoài cửa, Lâm Lang vẫn chợt nhận ra một luồng khí tức nguy hiểm, có kẻ đang lần mò đến gần nàng trong bóng tối, mà nàng thì chẳng có nơi nào để trốn chạy.

Ba, {Thà rằng mãi mãi không biết sự thật, thà rằng buông tay anh trong khoảnh khắc quấn quýt nồng nàn nhất, thà rằng muốn anh nhớ nhung vương vấn em suốt một đời, chứ không muốn đến cuối cùng lại khiến em hận anh, được không?}

Ai? Nàng cất giọng nghiêm nghị hỏi.

Hắn mặc bạch y, bóng dáng lóe lên, từ sau cột tròn gỗ đỏ thò đầu ra. Ánh mắt lúc chạm phải Lâm Lang lại khẽ khựng lại một nhịp, cất giọng dịu dàng, hóa ra là nàng.

Lâm Lang sực quay phắt người lại, chiếc trâm phượng bằng vàng run lẩy bẩy, tựa như sắp chắp cánh bay cao. Giọng nói của hắn quen thuộc nhường này, phiêu huyễn nhường này, tưởng chừng từng nghe thấy trong giấc mộng, mà lại chẳng dám chắc đó có thực sự là hắn hay không. Dưới ánh nến mập mờ, trên khuôn mặt hắn có nụ cười dịu dàng ẩn hiện, một đôi mắt phượng lóng lánh thẳng thừng nhìn nàng, tựa như cô đọng cả hồ nước xuân.

Trong chớp mắt, nàng chợt nhớ đến những câu thơ miêu tả tình yêu trong sách vở, thế nhưng lại chẳng có lấy một câu nào có thể miêu tả cặn kẽ tâm niệm của thời khắc hiện tại này.

……Dã hữu mạn thảo, khinh dương uyển hề, khiết hậu tương ngộ, thích ngã nguyện hề…… Tuy tắc như vân, phỉ ngã tư tồn…… Nam hữu kiều mộc, bất khả hưu tư…… Đầu óc nàng rối bời hỗn độn, yêu từ cái nhìn đầu tiên, định tình cả một đời, nàng chưa từng nghĩ sẽ gặp được một nam nhân như thế trong hoàn cảnh này, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy bất lực và không thể kiểm soát nổi tâm tư tình cảm của chính mình đến thế.

Tần Nguyệt Bạch? Lâm Lang khẽ lên tiếng hỏi, lúc này nàng mới chợt hiểu vì sao lại có nhiều người con gái đắm chìm trong đôi tròng mắt sâu thẳm màu hổ phách của hắn đến vậy.

Hóa ra nàng thực sự biết ta. Hắn mỉm cười, tựa như chén độc dược mang sắc màu diễm lệ. Nàng bỗng hoảng hốt, quay người định trốn chạy, nhưng lại bị hắn ôm trọn lấy từ phía sau. Vòng tay ấy siết thật mạnh, trên chiếc bạch y vương vấn mùi hương trầm tao nhã quý phái. Nơi lồng ngực truyền đến tiếng đập thình thịch của trái tim chính mình, dồn dập, hoảng hốt, không nơi trốn tránh.

Ta không phải…… Nàng muốn biện minh, nàng muốn nói cho hắn biết nàng không phải con gái của Tào Thừa tướng, nàng là Cố Lâm Lang, vốn dĩ không nên gặp gỡ hắn - Cố Lâm Lang. Thế nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, hắn đã cúi xuống hôn lên đôi môi nàng, đầy trìu mến, đầy ôn nhu. Nàng giãy giụa dăm lần, đôi tay cuối cùng vẫn bất lực vòng qua ôm lấy tấm lưng hắn.

Sóng xuân cỏ biếc, sâu thẳm trăm hoa. Giữa buổi hạ lụa là, cuộc hội ngộ nồng nhiệt nhất trong cuộc đời.

Hắn nói, Lâm Lang, ta thực lòng thích nàng.

Sương sớm vừa hé, nàng tựa vào ngực hắn, cũng muốn tin vào những lời đường mật đẹp đẽ nhường này, nhưng lại sợ một khi đã tin, tổn thương nhận lấy sẽ càng sâu sắc hơn. Nàng chẳng nói một lời nào, chỉ khẽ thở dài.

Hắn chợt thấy thắt tim. Ôm nàng càng thêm chặt, tựa như đã dùng hết toàn bộ sức lực của cả cuộc đời.

Thà rằng mãi mãi không biết sự thật, thà rằng buông tay nàng trong khoảnh khắc quấn quýt nồng nàn nhất, thà rằng muốn nàng nhớ nhung vương vấn ta suốt một đời, chứ không muốn đến cuối cùng lại khiến nàng hận ta, được không? Giọng nói của nàng xót xa nhường ấy, lại mang theo cả sự hy vọng mong manh đến thế, khiến hắn bỗng chốc không sao thốt nên lời.

Không tài nào thốt lên để nàng biết rằng, nếu như tổn thương nàng, trái tim hắn sẽ càng đau đớn hơn biết mấy. Lần đầu tiên trong đời, hắn sinh ra cảm giác bất lực yếu mềm nhường này.

Đợi ta giao ấn thừa tướng cho chủ nhân, liễu đoạn mối làm ăn cuối cùng này, ta sẽ quay lại đón nàng. Góc trời chân biển, mãi mãi không rời xa, được không? Hắn thì thầm bên tai nàng, vô cùng nghiêm túc, vô cùng chắc nịch, từng lời thốt ra nặng ngàn cân, chữ nào chữ nấy quý giá như ngọc ngà châu báu.

Bốn, {Mùa hạ rực rỡ đã qua đi, bông tuyết rơi lả tả. Nàng vẫn đang mỏi mòn chờ đợi. Chờ đợi một người đi xa mãi mãi không bao giờ trở lại.}

Nàng cứ chờ mãi, đợi mãi.

Xuân đi thu lại, hết mùa hạ rực rỡ này đến mùa hạ rực rỡ khác vùn vụt lướt qua trước mắt. Hắn đã không quay về.

Thuở ban đầu, nàng cũng từng khóc.

Về sau, nàng từ bỏ công việc trong phủ Thừa tướng, suốt một năm đóng cửa không ra khỏi nhà.

Lại một thời gian sau nữa, nàng đến lớp học dạy trẻ, dạy bọn trẻ đạo lý tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, cũng dạy chúng những câu thơ diễm lệ trong Kinh Thi. Tài nữ họ Cố nức tiếng với tài vịnh nhứ - Cố Lâm Lang, cứ thế chìm khuất dần giữa dòng người đông đúc.

Sâu thẳm trong tim, nàng vẫn luôn tin rằng, sẽ có một ngày, hắn lại xuất hiện trước mắt nàng một lần nữa, thâm trầm ngắm nhìn nàng giữa chốn trăm hoa sâu thẳm.

Cho đến khi Tiêu Tử Dạ xuất hiện. Trái lại, điều đó càng khiến nàng hiểu rõ hơn rằng, trong cuộc đời này, Tần Nguyệt Bạch là người không ai có thể thay thế.

Dẫu thời gian vội vã, thế đạo loạn ly thành tang thương, vẫn chẳng thể nào quên đi bóng hình ấy.

Chỉ là nàng không hề hay biết. Bảy năm trước, Tiêu Tử Dạ từng đánh bại một đại đạo có tiếng tăm lừng lẫy trong giang hồ ở vùng ngoại ô kinh thành.

Khi ấy hắn đang vội vã hướng về Tào phủ, trong tâm trí ngập tràn hình ảnh của một người con gái, thế nhưng giữa lúc ngẩng phắt đầu lên, hắn lại bắt gặp thanh kiếm của bổ khoái kinh thành Tiêu Tử Dạ.

Sau ngày hôm nay, Tần Nguyệt Bạch sẽ biến mất khỏi giang hồ. Ta chỉ muốn có một cơ hội để làm lại từ đầu. Kiêu ngạo như hắn, đây đã là lời cầu xin hèn mọn nhất. Hắn hiểu rõ, lúc này trong lòng hắn đã vương vấn bận lòng, cho nên trận chiến này, hắn tuyệt đối không thể thắng.

Tiêu Tử Dạ tuổi trẻ khí thịnh, há lại chịu buông tha. Nụ cười sắc lạnh hiện lên, hắn đã vung kiếm chĩa thẳng vào yết hầu đối phương.

Giữa ánh chớp trắng loé, máu của hắn tuôn chảy, đôi mắt lại nhìn đăm đăm về phương Bắc.

Hướng có bóng hình nàng.

Lâm Lang. Hắn gọi tên nàng, dùng hết sức lực cuối cùng của cả cuộc đời.

Trong căn phòng nhỏ cạnh lớp học, Tiêu Tử Dạ lặng lẽ rời đi. Tiểu Thất nhìn thấu nỗi bi thương trong ánh mắt của nữ tiên sinh, ngoan ngoãn nép sát vào người nàng.

Lâm Lang khẽ xoa mái tóc trán của Tiểu Thất, tựa như xuyên qua đường nét non nớt quen thuộc ấy, nhìn thấy bóng dáng phảng phất vương vấn trong những giấc mộng của mình. Giữa thế gian mịt mờ, nàng vẫn còn đứa trẻ này. Cũng là tia vương vấn duy nhất mà người nọ để lại cho nàng giữa cõi đời bao la. Chỉ có điều nàng không thể nhận thân với nó, không thể đẩy nó vào ánh mắt thị phi phức tạp của thế tục.

Mùa hạ rực rỡ đã tàn, bông tuyết rơi lả tả.

Nàng vẫn đang chờ đợi. Chờ đợi một người đi xa mãi mãi không bao giờ trở lại.