Trong khoảnh khắc, cô nhìn thấy trong đôi mắt ấy—dù đã trải qua ngàn năm kiếp nạn nhưng vẫn trong trẻo như thuở nào—tuôn trào dòng lệ. Một nỗi bi thương không thể diễn tả bằng lời lan tràn trong thế giới của anh và cô, không một ai có thể thấu hiểu, không một ai có thể hay biết.

Cô nhớ lại rất nhiều, rất nhiều năm trước, dịch bệnh Giang Đông đã hủy diệt vô số ngôi làng. Nhìn thấy cảnh tượng thê thảm thây đói đầy đường, tiếng khóc than khắp chốn, anh cũng từng kìm nén rơi những giọt nước mắt như thế.

Cô quay lưng đi, từng bước đi xa, thầm nói với anh trong lòng rằng, nếu nhất định phải buông bỏ một loại hạnh phúc.

Vậy thì, xin anh hãy buông bỏ em.

Một. {“Tử Dao…” Anh chợt cất tiếng gọi khẽ một cái tên, tựa như được giấu sâu trong trí nhớ, vì chịu một thứ dẫn dắt nào đó mà thốt lên, nhưng lại chẳng biết đó là ai.}

Khi Hoắc Thanh Văn tỉnh lại, hắn phát hiện mình đang nằm trong một căn nhà tranh xa lạ. Gió đêm cuộn theo vị mặn của nước biển từng trận ập đến, một thiếu nữ mặc y phục vải thô bưng một bát thuốc đi qua cửa bước vào, đối diện với ánh mắt ngơ ngác của hắn, cô nở nụ cười vui mừng, bước tới ân cần nói: “Công tử, chàng tỉnh rồi... Vết thương còn đau không?”

Hoắc Thanh Văn sửng sốt, tỉ mỉ đánh giá cô thôn nữ thanh tú đang chải hai bím tóc sam, chỉ cảm thấy xa lạ, lại nhìn xung quanh bốn phía, nói: “Đây là đâu thế? ...Chúng ta quen nhau sao?”

Thiếu nữ sững sờ, liếc nhìn vết thương sau gáy của hắn, trong mắt thoáng hiện vẻ thương xót, ôn hòa đáp: “Đây là thôn Lưu Gia. Trước đó chúng ta không quen biết, là cha hôm trước đi biển Bắc đánh cá đã cứu được công tử, ngài hôn mê suốt một ngày một đêm, lúc này mới tỉnh lại.”

“...Đa tạ cô nương.” Hoắc Thanh Văn vỗ vỗ đầu, lộ ra vẻ mặt ngơ ngác. Ngoài tên của mình ra, những thứ khác thế nhưng lại hoàn toàn không biết gì cả.

Thiếu nữ an ủi: “Ta tên Lưu Hạ Chủ, công tử có thể gọi ta là Tiểu Hạ. Những người vì đuối nước mà mắc chứng mất trí nhớ có rất nhiều, nói không chừng đột nhiên có ngày lại nhớ ra hết thảy. Công tử không cần bận lòng, cứ an tâm dưỡng thương ở đây trước đã.”

Hoắc Thanh Văn vốn tính tình phóng khoáng, nghe cô nói vậy, cũng không suy nghĩ nhiều nữa, cong môi cười, nói: “Vậy thì làm phiền tiểu thư Hạ Chủ rồi.” Nụ cười ấy tuấn nhã phong lưu, tự có một khí thế nuốt chửng sông núi ở bên trong, khác hẳn với tất cả nam nhân trong thôn. Hạ Chủ không khỏi nhìn đến ngẩn ngơ, trong khoảnh khắc đỏ bừng má, đứng dậy đi ra khỏi cửa phòng.

Màn đêm buông xuống, căn nhà tranh đơn sơ chỉ có một ngọn đèn như hạt đậu. Hoắc Thanh Văn nửa tựa trên giường, nhìn ngọn nến trên bàn, chỉ thấy hai bện tim đèn quấn vào nhau, phát ra tiếng cháy xèo xèo, tâm tư bay tới phương xa vô định. Trong đầu bỗng hiện lên một khung cảnh, giữa chốn lầu các ngọc ngà mờ ảo khói sương, có hai chùm tim đèn màu tím và xanh quấn chặt lấy nhau, bên trên đang cháy ngọn lửa bảy màu.

“Tử Dao…” Anh chợt cất tiếng gọi khẽ một cái tên, tựa như được giấu sâu trong trí nhớ, vì chịu một thứ dẫn dắt nào đó mà thốt lên, nhưng lại chẳng biết đó là ai.

“Tử Dao.” Trong Ngự thư phòng, hoàng đế đang phê sớ dưới đèn, ngẩng đầu nhìn thấy Tĩnh phi Minh Tử Dao đang bưng một mâm chén đĩa bước vào, trên gương mặt mệt mỏi nở một nụ cười, đặt bút buông xuống bước nhanh ra đón, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Tĩnh phi đặt chén đĩa lên bàn, cười nhạt nói: “Thần thiếp bảo nhà bếp chuẩn bị đu đủ hầm tuyết cáp, hoàng thượng cả ngày chưa ăn gì rồi, nhân lúc còn nóng uống đi ạ.”

Sắc mặt hoàng đế chùng xuống, khẽ thở dài nói: “Đột Quyết tiến về phương bắc, phương nam có phản loạn, lại thêm thiên tai liên miên, bảo trẫm làm sao uống nổi đây.”

Tĩnh phi giơ tay vuốt ve gò má ngày càng gầy gò của hắn, trong ánh mắt thoáng lướt qua một tia thương hại mang vẻ bề trên, ân cần hỏi: “Hoàng thượng có phải đang phi vì chuyện nạn châu chấu ở Giang Bắc không?”

Hoàng đế thở dài, nói: “Giang Bắc vốn nổi tiếng sản xuất lúa tẻ, vốn là vựa lúa của triều đình. Mà nay trăm dặm ruộng tốt, mất trắng không thu hoạch được gì. Cứ đà này, đất nước sẽ chẳng còn là đất nước nữa.”

Tĩnh phi cong môi cười, bưng bát tổ yến kia lên, nói: “Hoàng thượng hãy uống cái này trước đã. Thần thiếp tự có cách.”

Hoàng đế sững sờ, đoạn nhận lấy chén ngọc trắng, chạm tay vào thấy mát lạnh, bên trên còn vương lại hơi ấm của nàng. Tỉ mỉ ngắm nhìn người phụ nữ trước mắt, làn da đẹp hơn tuyết, tóc đen như mực, một đôi mắt thu thủy thấp thoáng ánh tím, dường như ẩn chứa vô vàn phong tình và trí tuệ ở trong đó.

Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp gỡ giữa nàng và hắn, nàng chính là xuất hiện trước mặt hắn như thế, thân hình chuyển động, chuỗi ngọc trên cây trâm khẽ dao động, tựa như mưa bay mờ ảo. Khiến người ta vô cớ không thể từ chối.

Ánh nến lSw mờ, hương thơm của tuyết cáp hầm hòa quyện thành làn sương trắng, tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ ấm áp. Hoàng đế tỉnh lại từ dòng suy nghĩ quá khứ, vỗ vỗ bờ vai Tĩnh phi, nói: “Ái khanh vừa nãy nói có diệu kế trị nạn châu chấu, có thật không?”

Minh Tử Dao vào cung đã ba năm, ở bên hoàng thượng, ngày nào cũng có những bất ngờ mới. Không chỉ dung mạo xinh đẹp, tỉ mỉ điềm đạm, mà còn trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, thậm chí đến cả phép tắc đánh trận hành quân, cũng có những kiến giải độc đáo. Hắn chính vì một người phụ nữ như thế, mà lạnh nhạt ba ngàn giai lệ trong hậu cung.

Tĩnh phi lúc này lại ngẩn ngơ nhìn ngọn nến, có khoảnh khắc thất thần. Chỉ thấy hai sợi tim đèn ấy quấn chặt vào nhau, dưới ngọn lửa thiêu đốt mà kêu lạo xạo, khản cổ kiệt sức, nhưng lại cốt nhục tương liên. Cô chợt nhớ lại rất nhiều, rất nhiều năm trước, trong chốn lầu các ngọc ngà khói sương mờ mịt, hai chùm tim đèn xanh tím quấn quýt bên nhau, ngọn đèn mập mờ, thời gian tĩnh lặng, vậy mà chớp mắt đã đến tận bây giờ.

“Tử Dao?” Hoàng đế nhìn thấy sự ưu thương trong mắt nàng, hơi ngẩn ra.

Tĩnh phi hoàn hồn, sắc mặt lập tức trở lại như thường, cười nói: “Chuyện nạn châu chấu hoàng thượng không cần bận lòng, xin hãy đi theo thần thiếp trước đã.” Hoàng đế nhìn gương mặt nghiêng thanh tú đến gần như hoàn hảo của nàng, theo bản năng bước ra khỏi phòng dưới sự dẫn dắt của nàng, cũng không còn tâm trí đâu để truy cứu sự thất thố vừa rồi khoảnh khắc trước của nàng nữa.

Trong ngự hoa viên đã sớm có hai hàng thị vệ đứng đó, trong tay bưng mấy cái lồng tre, bên trong đựng một đám lớn châu chấu. Hoàng đế lộ vẻ mặt chán ghét, đứng từ xa dưới hành lang. Tĩnh phi khẽ làm một động tác, tất cả lồng đèn và ngọn nến bỗng chốc tắt ngúm, trong một khoảng tối mịt, chỉ có mấy ngọn đuốc là còn sáng. Thị vệ mở lồng tre, chỉ thấy châu chấu bay vụt ra từng đàn như mây đen che kín bầu trời, nhưng lại giống như bị yểm bới, tựa như chịu một thứ dẫn dắt nào đó, lần lượt lao vào ngọn đuốc, cháy xèo xèo vài tiếng rồi thiêu rụi mà chết.

Tất cả mọi người có mặt đều ngẩn ngờ, đoạn lộ ra vẻ mặt vui mừng, nạn châu chấu lần này có cứu rồi. Hồi lâu sau, ánh đèn trong ngự hoa viên lại được thắp sáng trở lại, gương mặt thanh tú của hoàng đế càng trở nên mờ ảo dưới ánh trăng và lồng đèn phản chiếu, hắn nói: “Tử Dao, người đời đều nói vạn vật sợ lửa, làm thế nào mà nàng khiến chúng lao vào lửa tự thiêu vậy?”

Tĩnh phi cười nhạt, nói: “Vạn vật trên đời tương sinh tương khắc, thiêu thân lao đầu vào lửa vốn dĩ là một thứ thiên tính, châu chấu cũng thế.” Khi nói đến câu thứ hai, cô khẽ rủ mi mắt, thần sắc xa xăm và mờ ảo tựa như vừa rồi, nhưng chỉ là trong khoảnh khắc. “Kỳ thực chỉ cần thử nghiệm nhiều hơn, nghiên cứu tập tính của châu chấu, là có thể tìm ra phương pháp đối phó này.”

Hoàng đế đại hỉ, vừa mới lệnh cho văn quan truyền dụ phương pháp này, tiêu diệt châu chấu trên toàn quốc, thì bỗng có thân binh của Thừa tướng phủ phi ngựa đến, dâng lên tấu chương khẩn cấp của Khương Thừa tướng, nói là lão Thừa tướng đã nghĩ ra phương pháp trị châu chấu.

Hoàng đế lập tức mở tấu chương ra, phương pháp dùng lửa dẫn dụ tiêu diệt châu chấu ban đêm được viết trên đó vậy mà lại ăn khớp hoàn toàn với Tĩnh phi. Tĩnh phi thướt tha đứng bên cạnh hoàng thượng, vô tình liếc thấy nét chữ bay bổng của tấu chương ấy, sắc mặt không khỏi sững sờ.

Hoàng thượng khẽ cảm thán nói: “Phương pháp này là do hắn tự mình thử nghiệm ra sao?”

Vị thân binh kia sớm đã ghi nhớ lời dặn dò của Khương Thừa tướng, lúc này cũng không giấu giếm, nói: “Là do một vị mưu sĩ mới thu nhận dưới trướng Thừa tướng nghĩ ra.”

“Ồ? Hắn tên là gì?” Hoàng đế tiện miệng hỏi.

“Hoắc Thanh Văn.” Thân binh cúi đầu đáp.

Tĩnh phi chỉ cảm thấy trong lòng nhói đau, khoảnh khắc ấy, gần như mất đi sức lực để gượng đứng vững.

Ba ngày trước.

Ánh nến rực rỡ, trăng tựa sương mai, y hệt như đêm mà Hoắc Thanh Văn tỉnh lại lần đầu tiên. Hạ Chủ lặng lẽ thu dọn y phục cho hắn trong phòng, hồi lâu sau, cuối cùng cũng lấy hết can đảm quay đầu hỏi một câu: “Hoắc đại ca, chàng thật sự muốn đi sao?”

Hoắc Thanh Văn ở thôn Lưu Gia chưa đến nửa tháng, tiếng tăm đã vang dội khắp nơi. Dù hắn không nhớ những chuyện trước kia, không biết mình đến từ đâu, nhưng trên thông thiên văn dưới tường địa lý, chỉ cần nhìn hướng gió, là có thể tính ra ngày nào ra khơi sẽ thu hoạch được, ngày nào ra khơi sẽ gặp bão dữ. Điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là, ngoài thiên văn và đạo làm ăn ra, y thuật của Hoắc Thanh Văn cũng vô cùng phi phàm, hôm đó ở trong thành gặp Khương Thừa tướng vì đau thắt ngực mà suýt ngất đi, chính là hắn đã ra tay cứu giúp, dùng châm bạc đả thông huyệt đạo cho lão Thừa tướng ngay tại chỗ, kéo ông ta sống lại từ cửa quỷ môn quan.

Khương Thừa tướng vốn mang trong lòng một tia biết ơn để gặp hắn, lại bị tài năng kinh thế của hắn chấn động, coi Hoắc Thanh Văn là nhân tài hiếm có, liền muốn thu nhận làm môn khách, mời hắn cùng về kinh đô. Hoắc Thanh Văn vốn dĩ có một tấm lòng son báo quốc, nay có cơ hội thi thố tài năng, tự nhiên không muốn bỏ lỡ, suy nghĩ một chút liền đồng ý.

Nam nhân như thế, Hạ Chủ tự biết giữ lại không được, nhưng cũng không kìm nén được tâm tư thầm kín trong lòng. Dưới ánh nến màu cam, cô nhìn thẳng vào mắt hắn, ôm lấy tia hy vọng mong manh rằng hắn có thể ở lại vì mình.

Hoắc Thanh Văn phóng khoáng bất kham, nhưng không hề ngốc nghếch, chỉ qua một ánh mắt, liền lờ mờ hiểu được tình ý của cô dành cho mình. Nhìn ánh mắt của cô không khỏi mang thêm vài phần áy náy và ngơ ngác. Hạ Chủ tuy là tiểu thư khuê nữ nhà thường dân, nhưng cũng coi như là người con gái đẹp nhất trong thôn Lưu Gia này. Tài tử giai nhân, cảnh đẹp ý vui, vốn nên thành đôi thành lứa, thế nhưng chẳng hiểu tại sao, trong lòng hắn dường như đã chứa một hình bóng nào đó, không thể dung nạp thêm người khác nữa. Chỉ là người đó, dẫu Hoắc Thanh Văn có tốn sức tìm kiếm trong vô số giấc mơ, vẫn hoàn toàn không có chút manh mối nào.

Cảm ơn ơn cứu mạng của cha Hạ Chủ, cùng với sự chăm sóc từ trước đến nay của cô ấy, Hoắc Thanh Văn không nỡ làm cô đau lòng, ôn tồn nói: “Nam nhi chí ở bốn phương, lúc này quốc nạn đương đầu, tự nhiên là lúc tận trung báo quốc.” Khóe mắt liếc thấy ánh mắt thoáng chốc tối sầm lại của Hạ Chủ, hắn khựng lại một lúc, rồi lại nói: “...Nếu tiểu thư Hạ Chủ bằng lòng, chi bằng cùng ta vào kinh đi.”

Hạ Chủ sững sờ, tựa như không dám tin những gì mình nghe được là thật, chớp chớp đôi mắt to tròn đen láy trong veo nhìn hắn, hồi lâu sau, mới nói: “Hoắc đại ca, lời chàng nói là thật sao? ...Chàng thật sự bằng lòng mang theo Tiểu Hạ đi cùng ư?”

Nụ cười của Hoắc Thanh Văn tự tin nho nhã, khẽ gật gật đầu.

Quay đầu lại nhìn thấy ngọn nến trên bàn đã cháy hết, hai bện tim đèn quấn vào nhau hóa thành tro tàn, trong lòng vô cớ thoáng qua một tia hụt hẫng và buồn bã, nhưng lại chẳng biết tìm đâu ra nguyên do.

Thiêu thân lao đầu vào lửa, vốn dĩ là một thứ thiên tính.

Hai. {Hoắc Thanh Văn liếc nhìn Tĩnh phi có dung mạo diễm lệ, chỉ thấy trong gió thu hiu hắt, nàng ngồi vững vàng ở đó tựa như pho tượng đá không bi không hỉ, rõ ràng đã nhận ra ánh mắt của hắn, nhưng lại bướng bỉnh quay đi không chịu nhìn thẳng vào hắn.}

Minh Tử Dao lần đầu gặp Hoắc Thanh Văn, là tại đại hội thi phú thường niên trong cung đình.

Lúc này nạn châu chấu đã được dẹp yên, các nơi khôi phục dưỡng sức, nâng cao sĩ khí cũng trở nên vô cùng quan trọng. Minh Tử Dao hôm đó mặc bộ hoàng bào tay rộng thêu phượng chín tầng trời, ngồi ngay ngắn ở hành lang nối phía sau hoàng thượng. Các giai lệ hậu cung khác, người thì đoan trang kẻ thì yểu điệu, nhưng đều không thể làm lu mờ vẻ đẹp của nàng.

Ánh mắt của nàng, vẫn luôn cố ý dừng trên người hoàng thượng. Không nỡ nhìn sang nơi khác, cũng không dám nhìn.

Hoắc Thanh Văn chậm rãi bước đến giữa đám đông, khiến tất cả mọi người đều không thể phớt lờ sự tồn tại của hắn, y phục thanh sam lẫm liệt, lấp lánh cái lạnh thấu xương trong gió thu, vung bút viết lên: “Từ cổ phùng thu bi tịch mạo, ngã ngôn thu nhật thắng xuân triều.”

Được một đồng tử cất giọng trong trẻo ngâm tụng ra, xung quanh đã vang lên một tiếng trầm trồ kinh ngạc, câu thơ hay vừa hào khí ngất trời lại không hề khó hiểu ấy, đặt vào thời điểm này, quả thật là vô cùng hợp cảnh. Hoàng đế không kìm được gật đầu khen ngợi: “Thơ hay.”

Nụ cười của Hoắc Thanh Văn khiêm hòa điềm đạm, hào phóng hành lễ nói: “Tạ hoàng thượng.”

Hoàng đế theo thói quen nhìn về phía Minh Tử Dao giữa đám đông. Xuất hiện một nhân tài kiệt xuất như Hoắc Thanh Văn, buổi thi hội hôm nay xem ra không cần phải so tài tiếp nữa. Chỉ là ở dịp thế này, không tiện gọi thẳng khuê danh của nàng, bỗng ôn tồn hỏi: “Tĩnh phi, nàng thấy thế nào?”

Minh Tử Dao liếc nhìn Hoắc Thanh Văn, cố gắng kìm nén sự rung động khẽ khàng trong đôi mắt tím, đoạn lại nhìn về phía hoàng thượng, nói: “Lúc này đang là mùa thu, trăm việc trong nước chờ làm lại, câu thơ này tuy hợp cảnh. Nhưng nếu nói ngày thu hiu hắt có thể thắng được buổi sáng mùa xuân, thì lại có chút ý tứ 'lạy ông con ở bụi này' rồi. Thần thiếp cho rằng, chi bằng cứ xem qua các tác phẩm thơ ca khác đã.”

Hoàng đế hơi ngẩn ra, hình như không ngờ Minh Tử Dao vẫn luôn không câu nệ tiểu tiết trong những chuyện nhỏ nhặt lại nói ra một phen lời thế này. Có chút áy náy nhìn về phía Hoắc Thanh Văn, nhưng chỉ thấy hắn ngẩn ngơ nhìn Tĩnh phi, trong ánh mắt lóe lên một tia mông lung, nhưng rất nhanh đã trở lại như thường, trên mặt không hề có nửa phần bất bình hay thẹn thùng, giơ tay vái chào nói: “Tĩnh phi nương nương nói cũng có lý. Hơn nữa câu thơ này cũng chỉ là lời nói nhất thời của Thanh Văn, chỉ cốt để giãi bày tâm sự trong một khoảnh khắc mà thôi. Còn việc có thể độc chiếm vương miện ở đại hội thi phú hay không, Thanh Văn kỳ thực không mấy bận tâm.”

Một tràng lời nói rành mạch rõ ràng, không kiêu ngạo không tự ti, hoàng đế nhìn hắn một cái, thiện cảm trong lòng càng thêm đậm sâu. Phất tay ban thưởng ngàn lạng bạc trắng, liền mỉm cười nghe thơ của các tài tử khác.

Hoắc Thanh Văn liếc nhìn Tĩnh phi có dung mạo diễm lệ, chỉ thấy trong gió thu hiu hắt, nàng ngồi vững vàng ở đó tựa như pho tượng đá không bi không hỉ, rõ ràng đã nhận ra ánh mắt của hắn, nhưng lại bướng bỉnh quay đi không chịu nhìn thẳng vào hắn.

Gương mặt nghiêng của nàng rất đẹp. Vô cớ mang lại cho hắn cảm giác quen thuộc nhưng lại rất đau lòng. Hạ Chủ mặc một chiếc váy dài xếp ly lụa hồng thượng hạng ngồi bên cạnh hắn, theo tầm mắt của Hoắc Thanh Văn nhìn qua, chỉ thấy gương mặt nghiêng của Tĩnh phi tựa như bóng mỹ nhân được cắt từ giấy ngà voi, mỏng manh cuốn hút, cho dẫu là nữ nhân nhìn vào, cũng không khỏi ngẩn ngơ đôi chút.

Sắc trời dần tối sẩm, đại hội thi phú kết thúc trong bầu không khí có chút quạnh quẽ. Cuối cùng, thơ của Hoắc Thanh Văn chỉ được đánh giá là hạng ba, rất nhiều người bất bình thay cho hắn, bản thân hắn hình như lại chẳng hề để tâm đến những điều này. Hạ Chủ đi bên cạnh hắn, đang vì ánh mắt vừa rồi của hắn nhìn Tĩnh phi mà thấp thỏm bất an, thì bỗng nghe thấy giọng nói của nàng ấy—

“Hoàng cung không phải là nơi ngươi nên đến. Nhanh chóng rời đi đi.” Một người phụ nữ hoa mỹ đoan trang nhường ấy, giọng nói cũng quyến rũ mê hoặc, chỉ là những lời thốt ra lại khiến cô cảm thấy lạnh lẽo, “Bằng không, bản thân ta sẽ tự tay đuổi ngươi ra ngoài.” Tĩnh phi tựa như vô tình đi lướt qua trước mặt hắn, sắc mặt bình thản, sâu thẳm trong ánh mắt lại mang theo một tia ngoan độc.

Hoắc Thanh Văn chợt ngẩn người. Hạ Chủ lại càng sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, hồi lâu mới cất lời, nói: “Tĩnh phi nương nương, Hoắc đại ca mới đến, một lòng báo quốc, tuyệt đối không có ý mạo phạm nương nương. Phải chăng có hiểu lầm gì...”

“Câm miệng.” Tĩnh phi khẽ quát lên, uy nghiêm không giận mà vẫn uy, trong đôi mắt hạnh thoáng qua một tia mệt mỏi và chua xót. Hạ Chủ lập tức sợ đến mức nín thít, run rẩy nép ra sau lưng Hoắc Thanh Văn. “Trước mặt bản phiên gia, đến lượt ngươi mở miệng chắc?” Thấy bộ dáng nép mình như chim non nép vào người khác thế này của cô, sự lạnh lẽo trong mắt Tĩnh phi càng đậm thêm.

Hoắc Thanh Văn mang cốt cách thanh cao của một kẻ sĩ, vốn dĩ có chút tò mò và thiện cảm với Tĩnh phi, nhưng thấy nàng cậy mạnh bắt nạt kẻ yếu như thế, không đâu lại cảm thấy có chút thất vọng, khơi dậy tâm bình khí hòa, cười nhạt nói: “Việc đi hay ở của Thanh Văn, hoàn toàn tùy theo sở thích của bản thân, không phiền nương nương bận tâm đâu.” Nói đoạn, tay áo xanh phất một cái, đỡ Hạ Chủ thản nhiên rời đi.

Minh Tử Dao nhìn theo bóng lưng hắn, đằng đẵng hồi lâu, trong ánh mắt dâng lên một nỗi bi thương sâu sắc.

Ba. {Mà tai họa bất ngờ ngày hôm nay, trên thế gian này chỉ có một mình nàng biết, hắn là vì bị nàng liên lụy. Lời nguyền rủa trốn chạy ngàn năm vẫn không sao thoát khỏi ấy, đã theo sự xuất hiện của Hoắc Thanh Văn mà từ từ nổi lên mặt nước.}

Khương Thừa tướng đề cử Hoắc Thanh Văn vào triều, kỳ thực cũng mang tâm tư riêng của mình. Khương Thừa tướng hy vọng giống như Hoắc Thanh Văn chi phối suy nghĩ của ông ta, ông ta cũng có thể chi phối hoàng đế như vậy. Nhưng lại không ngờ rằng, chân chính phượng hoàng trong loài người, không phải cứ tùy tiện sai khiến ai cũng được. Hoắc Thanh Văn bắt đầu trổ tài trước mặt hoàng đế, Khương Thừa tướng cũng dần dần khó mà khống chế được hắn. Hoàng đế lại vì có được nhân tài như thế, mà khó lòng che giấu nổi vẻ vui mừng nơi mày mắt.

Hôm đó hắn bãi triều hồi cung, Tĩnh phi đang tựa người đứng bên vách tường, lá thu ngoài cửa sổ lạnh lẽo cô đơn, ánh trăng tựa nước, sắc trời như mực. Vua hỏi: “Tử Dao, Hoắc khanh gia văn trị võ công, thứ nào cũng không thua kém người khác, nàng vốn dĩ yêu quý nhân tài, sao lại cứ nhằm vào hắn mà soi mói đủ điều thế?”

Tử Dao sững sờ, tựa như vết thương nào đó đã bắt đầu khép miệng bị rạch toác ra, nỗi đau ngày cũ lại trỗi dậy.

Nàng ngẩng đầu nhìn lại hoàng đế, người đàn ông đã đồng hành cùng nàng bao nhiêu năm tháng ấy, trong mắt bất lực ngấn lệ. Hoàng đế kinh ngạc, suốt bao nhiêu năm qua, chưa từng có ai có thể khiến Tử Dao rơi lệ, thậm chí ngay cả bản thân hắn, cũng không thể khiến nàng lộ ra nỗi bi thương chân thực đến nhường này. Tử Dao cười thê thảm, khoảnh khắc sau đã lấy lại sắc mặt như thường, đôi mắt tím đảo một vòng, khẽ trách hờn: “Kỳ thực thần thiếp cũng chẳng phải soi mói hắn. Chỉ là cảm thấy có nhân tài như hắn ở bên cạnh, sau này hoàng thượng sẽ không cần Tử Dao nữa.” Nói đoạn nhẹ nhàng vuốt ve gò má hắn, giống như một vị phi tần ghen tuông bình thường, lộ ra chút tính cách tiểu nhi nữ.

Trái tim hoàng đế an định lại, mỉm cười ôn hòa, ôm nàng vào lòng, nói: “Đồ ngốc. Em và hắn đều là tay trái tay phải của trẫm, nước sông không phạm nước giếng, có gì mà phải so sánh.”

Tử Dao vừa định nói gì đó, bỗng nhiên ánh mắt lóe lên, liếc sang bên cửa sổ thấy một đạo ánh sáng trắng chợt lóe lên, tựa con rắn bạc đâm thẳng vào cổ họng hoàng đế. “Người đâu!” Vừa hét lên, nàng vừa cầm nghiên mực trên bàn ném tới, gạt đi thanh kiếm đang đâm về phía hoàng đế, nhưng lại có một sát thủ khác lao thẳng tới tấn công nàng. Tử Dao cúi người né tránh, tay không giao chiến với sát thủ, thế nhưng ngoài cửa mãi vẫn không có thị vệ nào vào cứu viện.

Trong mắt Tử Dao trào lên sát khí màu tím nhạt, giẫm lên án thư bay vút lên không trung, vừa rút thanh kiếm đeo tường xuống, quay đầu lại thì thấy hoàng đế đã rơi vào tay thích khách, trên cổ kề một thanh kiếm, hơi lạnh lóe lên, trong mắt hắn lại chẳng chút sợ hãi, chỉ chầm chậm cất lời, nói: “Trẫm đi theo các ngươi. Đừng làm tổn thương Tĩnh phi.”

“Hoàng thượng…” Lòng nàng hơi chua xót. Cảm động, áy náy, đau buồn và vô vàn những cảm xúc khác nói không nên lời cùng ùa lên một lượt, hoàn toàn không có manh mối.

Nàng vốn không yêu vị hoàng đế này, nàng vẫn luôn biết điều đó. Nhưng nàng thương hại hắn, muốn giúp đỡ hắn, dần dần cũng cảm kích tấm chân tình của hắn dành cho mình.

Mà tai họa bất ngờ ngày hôm nay, trên thế gian này chỉ có một mình nàng biết, hắn là vì bị nàng liên lụy. Lời nguyền rủa trốn chạy ngàn năm vẫn không sao thoát khỏi ấy, đã theo sự xuất hiện của Hoắc Thanh Văn mà từ từ nổi lên mặt nước.

“Nếu muốn hắn sống, thì hãy làm theo những gì viết trên này.” Thích khách là tử sĩ được huấn luyện nghiêm ngặt, hành động dứt khoát gọn gàng, ném lại một bức thư. Ngay sau đó khói trắng bốc lên bốn phía, mấy tên áo đen đã cướp hoàng thượng phá cửa sổ lao ra ngoài, thoáng chốc biến mất trong màn đêm mờ mịt.

Bốn. {Ác giả ác độc, chớ ép người theo ý mình. Ta nhìn thấy ngươi ở cùng hắn, nỗi đau đớn ấy tựa như bắt đầu từ kiếp trước, không nơi trốn tránh. Lần đầu tiên trong đời cảm thấy bất lực nhường này. Cho nên, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi cũng phải nếm trải nỗi đau khổ này, cho dù ngươi có yêu ta hay không.}

Tâm trạng Hoắc Thanh Văn bất an suốt buổi tối, trời vừa hửng sáng liền vào cung yết kiến thánh thượng, vừa bước vào ngự hoa viên, liền nhìn thấy gương mặt nghiêng phảng phất như mất hồn của Tĩnh phi. Nàng đứng đón gió, xiêm y một màu trắng tựa trăng ngần, gió nhẹ thổi bay vạt váy, trên mái tóc dài đen nhánh như ngọc cài một chiếc trâm ngọc bích xanh ngắt, một đôi mắt tím ảo ảnh như thật, long lanh tựa như có bảo quang lưu chuyển.

Trước mặt nàng là một cụm hoa mẫu đơn đang nở rộ, một chú bướm trắng đang bay lượn bên trên, Tĩnh phi hơi nghiêng người, muốn bắt lấy nó, nhưng lại như có điều do dự, khựng lại một chút, cuối cùng vẫn thả nó đi, vẻ mặt ngây thơ mà tiếc nuối trông đáng yêu làm sao.

Hoắc Thanh Văn không khỏi nhìn đến ngẩn ngơ, trong lòng lan tràn một cảm giác kì lạ. Tựa như từ rất lâu rất lâu trước đây, hắn vẫn luôn nhìn nàng như thế này, giống như nhìn mãi không chán vậy, dù chỉ một khắc cũng không nỡ dời mắt đi.

Đúng lúc này, Tĩnh phi bỗng quay đầu lại, đối diện ngay với vẻ mặt ngẩn ngơ của hắn. Bốn mắt nhìn nhau, trong mắt nàng lóe lên nỗi buồn được giải thoát. Thướt tha bước về phía hắn, nói: “Hoắc khanh gia, có một chuyện, bắt buộc phải hai người chúng ta hợp sức mới làm được, sau khi việc thành, hoàng thượng tất sẽ hậu tạ ngươi. Trước đây bản cung thất lễ với ngươi, kỳ thực cũng là có nguyên do của nó. ...Có lẽ có một ngày, cuối cùng ngươi cũng sẽ hiểu.” Tĩnh phi ngẩng đầu nhìn hắn, gương mặt xinh đẹp hơi tái nhợt, đôi mắt tím tựa như đang đè nén một thứ cảm xúc mãnh liệt nào đó, chỉ nhìn thế thôi, cũng khiến người ta không thể từ chối.

Ngọn nến trên bàn đang cháy xèo xèo, tỏa ra làn khói xanh lượn lờ. Đây là thư phòng của Hoắc Thanh Văn, Tĩnh phi liếc nhìn ngọn tim đèn đang quấn quýt cháy trong ngọn nến, vội vã quay đầu đi.

Lần đầu tiên ở chung một mình với nàng, Hoắc Thanh Văn có chút gượng gạo, lại có chút kích động ngầm, phá vỡ sự im lặng mở lời nói: “Bức thư mà thích khách để lại, nét chữ rất giống với một môn khách của Khương Thừa tướng. Nhưng chỉ dựa vào nét chữ, chúng ta không thể kết tội hắn, huống hồ nếu hắn phát hiện hành động của chúng ta, hoàng thượng sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Tĩnh phi gật đầu, nói: “Mấy ngày nay bọn chúng liên tục đưa chỉ thị cho tôi, bảo nội cung ném đá giấu tay ép chuyện hoàng thượng mất tích xuống. Xem ra mục tiêu của bọn chúng từ đầu đến nay không phải tính mạng của hoàng thượng, mà là muốn khiến ngai vàng bỏ trống. Hoàng thượng không thể lên triều, Khương Thừa tướng liền danh chính ngôn thuận trở thành kẻ nắm quyền. Lão ta tính toán rằng tôi sẽ nghi ngờ lão, nhất định sẽ giấu hoàng thượng ở một nơi bí mật hơn.”

Hoắc Thanh Văn ngẩn ngơ nhìn nàng, trong mắt lóe lên một tia thưởng thức và luyến tiếc. Người phụ nữ thông tuệ này, tại sao luôn ăn ý với suy nghĩ của hắn, ngập ngừng một lúc, nói: “Hoàng thượng tạm thời sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng một khi thời cơ chín muồi, Khương Thừa tướng nhất định sẽ nhổ cỏ tận gốc, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

“Ném đá dò đường.” Hai người nhìn nhau, không cần nói thêm chi tiết nào nữa, đã có chung một kế sách. Hoắc Thanh Văn đứng trong bóng râm của ngọn nến, thần sắc tựa như mập mờ không rõ, ánh mắt ấy của hắn, bỗng chốc khiến nàng không tài nào chịu đựng nổi. Tĩnh phi quay người muốn đi, bỗng bị hắn siết chặt cổ tay: “Chúng ta trước kia... có phải đã từng quen biết không?”

Thân thể Tĩnh phi chấn động, chậm rãi quay đầu lại, từng chữ từng chữ nói: “Ta trước kia chưa từng gặp ngươi. Sau này, cũng không muốn gặp lại ngươi nữa.”

Hoắc Thanh Văn ngẩn người, bàn tay đang siết chặt cổ tay nàng cũng buông lỏng ra.

Giọng nói của nàng vẫn như thường, thế nhưng lại có một giọt nước mắt, ở nơi hắn không nhìn thấy, chậm rãi trượt xuống.

Đêm ngày thứ hai, Tĩnh phi bỗng lấy danh nghĩa bắt cóc hoàng thượng để bao vây phủ Bình Tây vương, sự việc này nhất thời làm chấn động triều đình lẫn dã sử. Phủ Bình Tây vương trong một đêm hỗn loạn một cục, Bình Tây vương giận dữ kêu oan, Tĩnh phi lại phớt lờ không đếm xỉa, bắt giam thì bắt giam, lưu đày thì lưu đày, sự việc này xem ra không còn đường xoay chuyển nữa. Hoắc Thanh Văn cùng các môn khách khác của Khương Thừa tướng bàn luận về chuyện này, lời lẽ mắng nhiếc Tĩnh phi không biết điều, tàn hại trung lương. Khương Thừa tướng vốn dĩ có vài phần kiêng dè đối với hắn, nay thì cũng yên tâm hơn phần nào.

Đêm hôm đó, hắn một đường đi theo Khương Thừa tướng đang có chút đắc ý vênh váo, đi đến một dinh thự bí mật. Lúc Hoắc Thanh Văn lén lút đi theo sau Khương Thừa tướng, từ xa nhìn thấy bóng hoàng bào màu vàng minh ngọc trong căn phòng tối, bỗng có một thứ ghen tị nhàn nhạt dâng lên trong lòng.

Phải chăng chỉ có hắn, mới có thể khiến người phụ nữ đó xông pha chiến trận để bảo vệ chứ.

Hoắc Thanh Văn nép vào chỗ tối, châm ngòi một ống pháo hoa. Lại kinh động đến thị vệ tuần tra, trong viện phút chốc rực lửa sáng choang, tử sĩ sát thủ được huấn luyện nghiêm ngặt từ khắp bốn phương ập tới, Hoắc Thanh Văn dốc sức chống đỡ, dần dần vẫn là thế cô lực bạc, đúng lúc hắn sắp bị một đao chém trúng, bỗng có một bóng hình nhỏ nhắn từ chỗ tối xông ra chắn trước mặt hắn.

Hai bím tóc sam đen nhánh, một chiếc váy lụa dài không vừa người lắm, vậy mà lại là Hạ Chủ. Cánh tay cô ấy bị chém một vết thương nặng, máu tươi văng tứ tung, trong mắt Hoắc Thanh Văn trào dâng sự phẫn nộ, phút chốc ánh xanh lóe lên, một thứ sức mạnh nào đó bùng phát từ trong cơ thể, kẻ chém bị thương Hạ Chủ bỗng nhiên nổ tung giữa không trung, hóa thành từng mảnh thịt nát, y hệt như ống tre vừa nãy.

Tất cả mọi người đều chết sững, bao gồm cả chính Hoắc Thanh Văn.

Đúng lúc này, Tĩnh phi dẫn cấm vệ quân chạy đến. Tiếng hô giết vang trời trong dinh thự trong chốc lát, nàng chỉ dừng lại trước mặt Hoắc Thanh Văn một thoáng, liền tự mình bước vào căn phòng tối để tìm hoàng thượng. Xung quanh hắn vẫn còn ánh sáng xanh chưa tan hết, hắn ngẩn ngơ nhìn nàng, đau đớn đến xé lòng trong khoảnh khắc nàng lao vào lòng hoàng thượng.

Hoàng thượng lúc này tuy tiều tụy mệt mỏi, nhưng vẫn toát lên vẻ cao quý hạnh phúc, hắn ôm chặt Tĩnh phi, nói: “Tử Dao, đời này của trẫm, tài đức gì mà có được nàng.”

Đó là lần đầu tiên trước mặt mọi người hắn không xưng trẫm. Trong mắt hắn chỉ nhìn thấy nàng, tựa như đang nâng niu trân bảo liên thành.

Hoắc Thanh Văn lại khựng người lại nặng nề vào khoảnh khắc nghe thấy hai chữ “Tử Dao”.

Hóa ra khuê danh của Tĩnh phi, lại chính là Tử Dao.

Đã vô số lần, hắn đối diện với ngọn nến rực rỡ, lại vô cớ thốt lên cái tên này. Hạ Chủ cũng từng nói, khi hắn hôn mê từng gọi cái tên này suốt đêm không ngừng, vẻ mặt bi thương khiến người ta không nỡ nhìn.

Cái tên này tựa như được gieo vào trong tim, thế nhưng kẻ mất trí nhớ như hắn, lại hoàn toàn không nhớ nổi người đó là ai, lúc đó còn trêu chọc với Hạ Chủ rằng, người phụ nữ tên Tử Dao này, nhất định đã nợ hắn rất nhiều tiền.

Hóa ra lại chính là nàng.

An đốn hoàng thượng xong, Minh Tử Dao lúc này mới dời ánh mắt về phía hắn, cố nén nỗi đau thấu tim trong ánh mắt, giả vờ vô tình liếc nhìn Hạ Chủ, nói: “Tiểu thư Hạ Chủ bị thương rồi, sao ngươi không tự tay đưa cô ấy về?”

Hoắc Thanh Văn đăm đăm nhìn nàng, tựa như muốn phóng tia ánh mắt ấy khắc sâu vào tim nàng, hồi lâu sau, đáp: “Ác giả ác độc, chớ ép người theo ý mình. Ta nhìn thấy ngươi ở cùng hắn, nỗi đau đớn ấy tựa như bắt đầu từ kiếp trước, không nơi trốn tránh. Lần đầu tiên trong đời cảm thấy bất lực nhường này. Cho nên, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi cũng phải nếm trải nỗi đau khổ này, cho dù ngươi có yêu ta hay không.”

Tựa như một mũi tên bỏng rát bắn thẳng vào tim, trong khoảnh khắc đó, Tử Dao không sao kìm nén được khao khát muốn lao vào vòng tay hắn nữa.

Thế nhưng ngay lúc nàng sắp lao về phía hắn, Hoắc Thanh Văn thê lương cất lời, không chừa một chút đường lui: “Ta biết nàng đang nghĩ gì. Rất nhiều người không cần gặp lại nữa, quên lãng chính là kỷ niệm đẹp nhất mà chúng ta dành cho nhau.”

Trong khoảnh khắc, cô nhìn thấy trong đôi mắt ấy—dù đã trải qua ngàn năm kiếp nạn nhưng vẫn trong trẻo như thuở nào—tuôn trào dòng lệ. Một nỗi bi thương không thể diễn tả bằng lời lan tràn trong thế giới của anh và cô, không một ai có thể thấu hiểu, không một ai có thể hay biết.

Cô nhớ lại rất nhiều, rất nhiều năm trước, dịch bệnh Giang Đông đã hủy diệt vô số ngôi làng. Nhìn thấy cảnh tượng thê thảm thây đói đầy đường, tiếng khóc than khắp chốn, anh cũng từng kìm nén rơi những giọt nước mắt như thế.

Hồi lâu sau, cô quay lưng đi, từng bước đi xa, thầm nói với anh trong lòng rằng, nếu nhất định phải buông bỏ một loại hạnh phúc.

Vậy thì, xin anh hãy buông bỏ em.

Hồi kết

Người dân đều đang bàn tán, Hoắc Thanh Văn mới chính là bậc danh sĩ thực thụ. Giống như Phạm Lãi hiểu được đạo lý công thành thân thoái. Lựa chọn quy ẩn sơn lâm vào lúc hoàng thượng muốn phong hắn làm thừa tướng.

Gió cát ngoài tái ngoại gào thét, hoàng hôn buông xuống, con đường cổ gió tây ngựa gầy, hợp thành một khung cảnh quạnh quẽ nhưng sáng sủa.

Hạ Chủ tựa vào lòng hắn, nghe hắn nói bằng một thứ giọng mờ ảo đến gần như trong suốt: “Tiểu Hạ, em từng nói, người mắc chứng mất trí nhớ có rất nhiều, nói không chừng đột nhiên có ngày lại nhớ ra hết thảy. Nhưng anh bây giờ lại cảm thấy, có thể quên đi, mới là điều tuyệt vời nhất trong cuộc đời.”

Thiếu nữ trong ngực lại không nói gì nữa, thoạt trông tựa như đã ngủ thiếp đi.

Hoắc Thanh Văn cười nhạt một tiếng, quay đầu nhìn lại phương Bắc nơi nàng đang ở, nhắm mắt lại, một chuỗi nước mắt, ào ạt tuôn rơi.

Nàng không muốn hắn nhớ lại, nàng không muốn hắn xuất hiện trước mặt nàng, vậy thì, hắn sẽ làm theo ý nguyện của nàng.

“Tiếc là Hoắc khanh gia cứ khăng khăng muốn từ quan quy ẩn, bằng không nếu có hai người các ngươi ở bên cạnh trẫm, thực sự có thể gối cao không lo rồi.” Hoàng thượng thở dài trong thư phòng, vô tình lật giở một cuốn cổ tịch đã bỏ xó nhiều năm, hắn khẽ đọc lên những dòng cổ văn trên đó: “Dưới tòa Như Lai, có một ngọn đèn trường minh chiếu rọi thế gian, cháy hai chùm tim đèn xanh và tím. Tim đèn màu xanh có ma tính, dần dần không cam lòng ở lại thiên đình trải qua những ngày tháng cô quạnh như ngợi ngàn năm. Bèn mang theo tim đèn tím trốn xuống trần gian. Như Lai đại nộ, hạ lệnh cho hai người Tử - Thanh chuyển thế thành người phàm, hơn nữa mười kiếp mười đời không được yêu nhau. Hai người một khi gặp gỡ, sẽ mang lại tai họa vô tận cho cõi trần gian. Bọn họ cũng chỉ có cách phò tá quân vương tạo nên thái bình thịnh thế, mới có thể rửa sạch tội nghiệt kiếp trước của mình.”

Hoàng đế mỉm cười, tùy ý khép cuốn cổ tịch lại, nói: “Không ngờ trong ngự thư phòng cũng có những cuốn sách tạp ghi dã sử thế này. Truyền thuyết mông lung như vậy, đọc nhiều cũng vô ích.”

Nàng bỗng nhớ đến Hoắc Thanh Văn, nàng nghe thấy hắn nói, ác giả ác độc, chớ ép người theo ý mình. Ta nhìn thấy ngươi ở cùng hắn, nỗi đau đớn ấy tựa như bắt đầu từ kiếp trước, không nơi trốn tránh. Lần đầu tiên trong đời cảm thấy bất lực nhường này. Cho nên, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi cũng phải nếm trải nỗi đau khổ này, cho dù ngươi có yêu ta hay không.

Chỉ bằng ánh mắt đó, nàng liền biết hắn đã nhớ lại tất cả mọi thứ. Nàng biết hắn không nói, là bởi vì hắn không muốn làm tăng thêm sự đau đớn của nàng, hắn muốn nàng sống thật tốt, giống như tất cả những chuyện này chưa từng xảy ra vậy. Giống như chốn thiên đình trống trải, thời gian tĩnh lặng, hắn và nàng ở dưới tòa Như Lai đồng hành mỗi ngày, hắn hiểu rõ sự cô quạnh của nàng hơn bất kỳ ai.

Nàng biết tâm ý của hắn, thế nhưng nàng hoàn toàn lực bất tòng tâm.

Dưới ánh nến lung linh, thiếu nữ mắt tím quay lưng đi, có một hàng nước mắt, xuyên qua màn khói bụi cô độc ngàn năm, chậm rãi nhỏ giọt vào đoạn ký ức được gọi là truyền thuyết.