Tiêu súy Lan Thành khán lão khứ, vị phạ đa tình, bất tác lân hoa cú. Các lệ ỷ hoa sầu bất ngữ, ám hương phiêu tẫn tri hà xứ.

—— Nạp Lan Dung Nhược《Điệp luyến hoa》

Xúc tử

Sản nghiệp của nhà họ Thượng Quan trải khắp bến Hoàng Phố, đặc biệt là tòa cao ốc bách hóa kia, là tòa nhà cao nhất toàn thành, thu hết sự phồn hoa của cả Thượng Hưng vào tầm mắt. Truyền rằng nhà họ Thượng Quan có một cô con gái sắc nước hương trời, hai năm trước đã được đưa đến Bắc Bình đi học, hiểu biết lễ nghĩa, tâm hồn tinh tế khéo léo. Không biết bao nhiêu bà mai đã đạp thủng ngưỡng cửa nhà họ Thượng Quan, các vị công tử ca của Thượng Hải lớn lại càng lấy việc được làm quen với cô làm vinh dự.

Tiết trời tháng ba đầu xuân, cái lạnh vẫn chưa phai hết. Ga xe lửa người qua kẻ lại tấp nập, thế nhưng bên ngoài toa hạng nhất lại vô cùng thông thoáng. Phía sau đứng một hàng gia nhân ăn mặc tề chỉnh, Thượng Quan lão gia và Thượng Quan phu nhân ngóng cổ đứng phía trước, trong mắt tràn ngập sự chờ mong và lòng yêu thương.

Tận cùng đám đông, lão Lý thấp giọng nói với người tài xế mới đến là A Thần: "Lát nữa cậu lái chiếc xe tiểu thư ngồi, ngàn vạn lần đừng để xảy ra sai sót gì."

A Thần xưa nay vốn trầm mặc, cũng hiểu rằng tiểu thư nhà giàu luôn đài hắt kiêu sa, sơ sẩy một chút là sẽ mất đi phần công việc này. Cậu khẽ gật đầu, nói: "Tôi biết rồi." Vừa ngẩng đầu lên, một đôi mắt đen thẳm như mực phản chiếu ánh nắng ban mai, lấp lánh như vàng. Chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi như tuyết, dưới sự làm nền của những người thân và bạn bè mặc âu phục giày da, lại càng nổi bật vẻ ngay thẳng, gọn gàng.

Phía sau bỗng truyền đến một tiếng bịch, tiếp theo là một tiếng thở dài nhè nhẹ, tựa như tiếng của một con tiểu động vật. Âm thanh không lớn, chỉ có mình cậu nghe thấy.

A Thần quay đầu lại, chỉ thấy một cô gái mặc sườn xám bằng nỉ màu tím đang ngồi dưới đất, nhíu mày xoa bóp cổ chân, khuôn mặt lấm lem bụi bẩn, từng vệt từng vệt giống như một con mèo nghịch ngợm. Chiếc va li bằng mây văng sang một bên, vương vãi đầy đất những món đồ chơi kỳ lạ. Mái tóc bằng buông lơi lộn xộn trước trán càng làm nổi bật chiếc cằm nhọn hoắt, khiến ai nhìn cũng thấy động lòng thương xót. A Thần không khỏi ngẩn ra.

Cô ngẩng đầu lên, chạm ngay vào đôi mắt đen láy lấp lánh của A Thần. Ánh nắng như dát vàng, cậu đứng trong bóng râm, dung mạo tuấn tú bừng sáng rực rỡ. Ánh mắt cô chợt khựng lại.

"Còn không mau tới đỡ tôi." Xấu hổ vì màn nhìn nhau đột ngột ấy, gò má người con gái ửng đỏ, nhẹ giọng hờn dỗi.

Cậu liền bước tới đỡ cô, đi đến trước mặt, từ trên cao cúi xuống chìa cánh tay ra. Cô nắm lấy cẳng tay cậu, cách một lớp áo sơ mi trắng, có cảm giác vừa ấm áp vừa rắn rỏi.

Người con gái đứng dậy, ở ngay trước mặt cậu, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở nhè nhẹ của đối phương. Gò má cô càng thêm đỏ bừng, như đóa sen nở rộ trong làn nước. "Cảm ơn anh." Cô mỉm cười, như một gợn sóng lăn tăn trong hồ hoa hồng phấn.

Sau này có vô số lần hồi tưởng lại, cậu lại chỉ cảm thấy, thà rằng đừng có cuộc gặp gỡ như thế.

Bởi vì đó có lẽ là lần duy nhất, cậu đứng trước mặt cô ở tư thế kẻ cả từ trên cao nhìn xuống.

Một. {Tiêu súy Lan Thành khán lão khứ, vị phạ đa tình, bất tác lân hoa cú. Các lệ ỷ hoa sầu bất ngữ, ám hương phiêu tẫn tri hà xứ.}

Thượng Quan lão gia là một trong những nhóm người buôn bán phất lên sớm nhất ở bến Thượng Hải, dinh cơ cũng mang phong cách phương Tây. Bức tường vây màu trắng tinh khiết chạm trổ hoa văn khoanh vùng một bãi cỏ xanh ngắt, trên chiếc xích đu buộc dải lụa màu vàng, đang ngồi một chú chó Tây Thi thiếu kiên nhẫn. Con vật nhỏ lém lỉnh liếc mắt nhìn Lăng Chỉ, cuối cùng vẫn nhảy từ trên xích đu xuống.

Lăng Chỉ buông bút màu nước, tức giận nói: "Tiểu Hỉ, mau quay lại đây cho tôi! Còn chạy nữa tao đem nấu canh uống luôn đấy!"

Vừa hay bị A Thần đang ôm thang đi ngang qua khu vườn nghe thấy, không nhịn được mà khẽ nhếch khóe môi.

Lăng Chỉ nghiêng đầu nhìn thấy cậu, cười hì hì trúng ý mình, nói: "A Thần, giúp tôi giữ chặt Tiểu Hỉ nhé, đợi vẽ xong rồi hẵng buông ra."

A Thần sững người giây lát, đành vâng lời bước tới. Tiểu Hỉ ở trên xích đu chán ngấy nên giãy giụa kịch liệt, cậu đành ôm nó vào ngực, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng mơn trớn bộ lông trên cổ nó.

Ánh nắng nhạt nhòa nhuộm hàng mi của A Thần thành một màu vàng nhạt. Tiểu Hỉ thoải mái nheo mắt lại, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Bút vẽ trong tay Lăng Chỉ hết nhát này đến nhát khác, giống như đang khắc họa đường nét đã có sẵn trong tim vô số lần. Buổi chiều huân ấm, hương hoa hòa lẫn với mùi cỏ xanh từng đợt từng đợt ùa vào khứu giác, kéo dài thời gian ra vô tận.

"Lăng Chỉ, lại hành hạ Tiểu Hỉ đấy à?" Một giọng nam mang ý cười từ đằng xa truyền tới, là Đinh Anh Lương nhà họ Đinh đối diện, mặc một bộ áo Trung Sơn ngay ngắn, chải chuốt tóc tai không một sợi lộn xộn, hai tay chắp sau lưng, kẹp hai vé xem hát bóng.

Lăng Chỉ đột nhiên giật mình, vô tình đụng ngã chiếc giá vẽ, tờ giấy vẽ bị hất văng ra xa, lững lờ rơi xuống hồ nước, màu vẽ loang lổ từng sợi từng sợi giống như khói xanh. A Thần nghiêng đầu, ánh mắt rơi lên tờ giấy đó, đôi mắt đen chợt khựng lại.

Con Tiểu Hỉ trong tranh rõ ràng chỉ là vật làm nền cho cậu. Cô vẽ đường nét của cậu rõ ràng biết bao, cứ như thể đã vẽ trong lòng hàng nghìn hàng vạn lần. A Thần trơ mắt nhìn bức tranh dần chìm vào trong nước, cuối cùng vẫn quay đầu đi, cứ như thể không nhìn thấy gì vậy.

Đinh Anh Lương tiến lại gần Lăng Chỉ, cười nói: "Lần sau đừng vẽ Tiểu Hỉ nữa, sang chỗ anh đi. Bố anh bảo người vận chuyển từ bên Anh về một con chó sói xám, oai phong lẫm liệt hơn nó nhiều."

Lăng Chỉ trong lòng đang bực bội, ngày thường vốn là người vô cùng sắc sảo miệng lưỡi, đầu cũng chẳng ngoảnh lại mà đáp: "Oai phong thì có ích gì? Anh cứ gọi nó là Đinh Anh Vũ đi, vừa hay trùng tên họ với anh."

Đinh Anh Lương không khỏi lúng túng xấu hổ, biết tâm trạng cô không tốt, cũng không dám bắt chuyện nữa.

Cô biết cậu đã nhìn thấy. Cậu đã nhìn thấy bức tranh đó, cậu biết tâm ý của cô. Thế nhưng cậu lại cứ vờ như không biết, cứ trơ mắt nhìn bức tranh hòa tan vào trong nước, cái gì cũng không nói, cái gì cũng không làm. Trong lòng khó chịu tột cùng, cô chỉ vào con Tiểu Hỉ trong lòng A Thần quát lớn: "Rốt cuộc đây là chó nhà ai nuôi? Còn không mau thả xuống cho tôi."

A Thần sững sờ. Tay vừa buông lỏng, Tiểu Hỉ liền nhảy chồm đến trước mặt Lăng Chỉ, nịnh nọt vẫy đuôi.

Đinh Anh Lương thường xuyên ra vào phủ họ Thượng Quan, ngày thường vốn chướng mắt nhất với A Thần, lúc nãy vừa vặn bị Lăng Chỉ châm chọc không biết trút đi đâu, nhân cơ hội này lớn tiếng la lối: "Nói cậu đấy! Xích đu của tiểu thư là chỗ để cậu ngồi chắc? Còn không mau xuống đây ngay? Hừ, chẳng qua cũng chỉ là một con chó nhà họ Thượng Quan mà thôi."

Hóa ra là có ý này. A Thần liếc nhìn Lăng Chỉ, đột ngột đứng phắt dậy, sắc mặt tái nhợt, dưới ánh nắng lại càng làm nổi bật làn da trắng ngần tựa ngọc.

"A Thần, đừng trách tôi không nhắc nhở cậu. Làm gia nhân thì phải có dáng vẻ của gia nhân, mắt mọc trên đỉnh đầu thì cũng chỉ là một tên gia nhân mà thôi. Đừng có lúc nào tôi sang cũng bày cái bộ dạng khó ưa ấy ra với cậu, cậu làm tài xế được hay không, chẳng qua cũng chỉ là một câu nói của tôi..." Đinh Anh Lương ôm mối hận với A Thần đã lâu, thấy Lăng Chỉ ngẩn ngơ tại chỗ, còn tưởng rằng mình nịnh hót đúng chỗ ngứa, lại càng nói càng hăng.

Một tiếng "bát" vang lên.

Giòn giã dứt khoát, dọa Tiểu Hỉ lùi lại mấy bước.

Một dấu tay đỏ lựng hằn lên khuôn mặt Đinh Anh Lương, vé xem hát trong tay cậu ta rơi vãi tung tóe, ôm mặt phẫn nộ quát: "Lăng Chỉ, cô làm cái gì thế?"

"Xin lỗi A Thần đi." Lăng Chỉ không nhìn cậu ta, thần sắc chỉ lạnh như băng.

"Được lắm, cô và tôi thanh mai trúc mã, cô lại vì một tên gia nhân mà đánh tôi..." Đinh Anh Lương cũng tức giận đến cực điểm.

"Xin lỗi A Thần." Lăng Chỉ nhìn cậu ta, từng chữ từng chữ nói, thần sắc nghiêm nghị tựa băng sương, không cho phép trái lệnh.

Đinh Anh Lương bị ánh mắt này trấn áp. Thời buổi hiện nay không tốt, xưởng dệt của nhà họ Đinh phải trông cậy vào Thượng Quan lão gia giúp đỡ, cô quả thực là người cậu ta không thể đắc tội nổi. Trầm ngâm giây lát, cuối cùng cậu ta cũng thốt ra một câu: "Xin lỗi." Giọng điệu bình tĩnh, ánh mắt lại căm hận tột cùng, sự ôn nhu khi nãy nhìn cô giờ đây đã hóa thành tàn nhẫn hoàn toàn.

"Thượng Quan Lăng Chỉ, sớm muộn gì có một ngày, cô cũng sẽ phải trả giá cho ngày hôm nay." Đinh Anh Lương vứt lại câu nói này, đầu cũng không ngoảnh lại quay người bỏ đi.

Lăng Chỉ vốn chẳng phải là người ngang ngược hoành hành, lúc này cũng ngây người tại chỗ. Rất lâu rất lâu sau, giọng nói của cậu hình như từ tận chân trời truyền tới.

"Thượng Quan Lăng Chỉ, tôi không đáng để cô làm vậy." Nụ cười của cậu nhạt nhòa biết bao, bóng lưng dài gầy biết bao, cứ thế đâm nhói đôi mắt cô dưới ánh nắng giữa trưa.

Vẫn nhớ ngày đầu tiên gặp gỡ. Xe lửa đến sớm, cô bước xuống từ toa hạng nhất, vali lại bất ngờ bị tên trộm vặt cướp mất. Bên trong có những món đồ chơi nhỏ cô sưu tầm ở Tây Dương, Lăng Chỉ tự nhiên không chịu buông tha, đuổi theo ra tận đằng xa, lúc này mới coi như đuổi lại được. Một mình mệt mỏi rã rời đi về, chật vật ngã nhào. Phía sau đám đông, chỉ có một mình cậu nhìn thấy cô.

Cậu đỡ cô dậy. Để rồi trong rất nhiều đêm sau đó, cô vẫn luôn nhớ về nụ cười sạch sẽ của cậu, cùng với cảm giác vừa rắn rỏi vừa ấm áp từ cánh tay gầy gò ấy.

Hóa ra, từ đầu đến cuối, chỉ là một người tự nguyện đơn phương.

Hai. {Các lệ ỷ hoa sầu bất ngữ, ám hương phiêu tẫn tri hà xứ.}

Thế nhưng cô cũng đâu thực sự muốn từ bỏ.

Suy cho cùng cũng là người con gái lớn lên trong những điều tốt đẹp, tận sâu trong đáy lòng vẫn cảm thấy, phàm là chuyện gì chỉ cần nỗ lực, thì luôn sẽ đạt được kết quả mong muốn. Hoặc giả, cô không buông bỏ được cậu, thế nên mới tự tìm cho mình vô số cái cớ trong lòng. Đơn phương suy đoán, rốt cuộc trong lòng cậu vẫn có cô chứ? Có lẽ chỉ vì thân phận cách biệt. Có lẽ chỉ vì cô là đại tiểu thư nhà họ Thượng Quan.

Đi đường vòng từ lối nhỏ trong vườn ra đến phòng gia nhân, phòng của cậu rất nhỏ, cũng rất gọn gàng, trên bàn đặt một chiếc vòng ngọc, vô cùng nổi bật.

Lăng Chỉ có chút nghi ngờ, theo bản năng bước tới cầm nó lên trong tay.

"Đừng đụng vào đồ của tôi!" Ngoài cửa truyền đến giọng nói của một người nữ lạ hoắc, trong ngữ điệu mang theo sự ghen tuông rõ mồn một: "Cô là ai? Sao lại tùy tiện xông vào phòng của Chấn ca chứ?"

Lăng Chỉ quay đầu lại, chỉ thấy người tới mặc áo kẹp màu đỏ, hai bím tóc đen nhánh tết sam rủ trước ngực, một đôi mắt phượng sáng long lanh chớp chớp, mơ hồ có chút quen mặt.

Nhận ra đó là Lăng Chỉ, Thời Thúy có chút hoảng hốt, vội vàng cúi đầu nói: "Thượng Quan tiểu thư, hóa ra là ngài. Thật xin lỗi ngài, tôi còn tưởng là con nhóc hoang nào thích Chấn ca cơ chứ. Xin Thượng Quan tiểu thư đừng trách tội."

Lăng Chỉ bị cô ta nói trúng tâm sự, mặt đỏ bừng, đành phải đánh trống lảng sang chuyện khác, nhướng mày nói: "Cô biết tôi à?"

"Thượng Quan tiểu thư là tiểu thư khuê các nổi danh, cả con phố này có ai mà không biết ngài chứ? Tôi là nha hoàn nhà họ Đinh bên cạnh, tên là Thời Thúy." Giọng nói của con nhóc vang lảnh lảnh, đôi mắt sáng long lanh, ánh mắt đưa đẩy uyển chuyển trong lời nói, vô cùng cuốn hút. Lăng Chỉ không khỏi nhìn thêm vài lần, trong lòng cũng âm thầm dâng lên một nỗi bất an.

"Thời Thúy?" Giọng nói của cậu đột nhiên vang lên, cô giật mình nghe thấy, trong lòng chấn động, nhất thời quên mất trong tay mình vẫn đang cầm một thứ đồ, tay vừa lỏng ra, chiếc vòng ngọc liền đập mạnh xuống đất, "keng" một tiếng vỡ tan thành hai mảnh.

A Thần bước vào, nhìn thấy Lăng Chỉ, chỉ thoáng liếc qua một cái rồi dời ánh mắt đi, cúi đầu nhìn chiếc vòng dưới đất, khẽ nhíu mày, nhặt lên với vẻ đầy tiếc nuối.

"Chấn ca, là em không bảo quản tốt chiếc vòng anh tặng... là lỗi của em." Thời Thúy ngày thường vốn là người lanh lợi nhất, thấy sắc mặt Lăng Chỉ dần lạnh đi, biết đắc tội với cô thì chẳng có lợi lộc gì cho ai, bỗng vội vàng hòa giải nói.

Hóa ra là cậu tặng. Lăng Chỉ nhìn hai người đứng sát bên nhau, lồng ngực bỗng nhiên thắt lại, lạnh lùng nói: "Chẳng qua chỉ là một chiếc vòng. Trị giá bao nhiêu tiền, tôi đền gấp mười cho anh là được chứ gì."

A Thần ngẩng đầu lên, hàng mi thanh tú đen thẳm bay phấp phới, giọng nói dịu dàng biết bao, lễ phép biết bao, khiến bao nhiêu ấm ức trong lòng cô hoàn toàn chẳng có đường thoát. "Đồ tụi gia nhân chúng tôi dùng, không đáng tiền đâu. Không dám làm phiền tiểu thư."

Ánh mắt của Lăng Chỉ nhạt dần từng chút một, cuối cùng tối sầm lại không chút ánh sáng. Vẻ mặt vô cảm tháo chiếc vòng ngọc mỡ cừu trên cổ tay xuống, đặt vào lòng bàn tay A Thần, nói: "Cái này coi như tôi đền anh."

Đây là lần thứ hai cô nắm tay cậu. Loại nhiệt độ ấy khiến cô lưu luyến biết bao, nhưng có lẽ lại là lần cuối cùng rồi. Giọng nói không kiềm được mà có chút khàn khàn. "Từ nay về sau, xem như chúng ta không nợ nhau nữa." Nói xong câu giận dỗi, cô bỏ chạy thục mạng ra ngoài cửa.

Tình thiếu, tim thiếu, đều không cần phải trả lại nữa.

Đặc biệt ăn mặc lộng lẫy tham dự lễ khai trương khách sạn lớn Thượng Hải, hoàn toàn là sự sắp đặt của Thượng Quan lão gia. Kể từ khi du học trở về, Lăng Chỉ vẫn chưa từng chính thức xuất hiện trong vòng tròn xã hội thượng lưu. Thượng Quan lão gia có ý muốn để con gái quen biết thêm một vài nam thanh niên vừa độ tuổi, nhưng lại chướng mắt mấy tên công tử bột chải chuốt đó. Nghe nói sự kiện lần này mời được mấy vị quân phiệt có thực lực tham gia, lúc này mới quyết tâm lôi Lăng Chỉ tới đây.

"Bố, bố biết con không thích những hoàn cảnh đó mà." Lăng Chỉ làm nũng nói.

"Không thích thì cũng phải lớn lên, cũng phải lấy chồng chứ bộ. Chẳng lẽ định ở nhà cả đời à? Mặc đẹp vào một chút, đừng có làm mất mặt bố đấy." Thượng Quan lão gia ân cần vỗ vỗ đầu cô.

Lăng Chỉ lè lưỡi, trong lòng đã sớm hạ quyết định.

Khi cô xuất hiện trước mặt mọi người trong bộ bốt dài và chiếc áo ghi-lê âu phục ngắn, quả nhiên khiến Thượng Quan lão gia há hốc mồm kinh ngạc. Cô búi cao mái tóc dài phía sau, nhìn qua chẳng hề có chút vẻ yếu đuối nào của nữ nhi. Thượng Quan lão gia tuy là nhà tư bản buôn bán, nhưng cũng không thích cô mặc những thứ đồ Tây này, vừa định nổi giận, trong đám đông bỗng vang lên một trận hỗn loạn.

Một con ngựa bị kinh hoảng, trên lưng còn vắt vẻo chiếc xe ngựa, lao thẳng vào đám đông đâm loạn xạ, làm bị thương mấy người liền, tiếng hét chói tai vang lên khắp nơi. Thấy con ngựa sắp đâm vào bố mình, Lăng Chỉ nôn nóng, giật phắt dây cương, nhưng suýt chút nữa bị nó kéo ngã, đành mượn lực nhảy vọt lên lưng ngựa, giằng co xóc nảy một hồi lâu, lúc này mới rốt cuộc khuất phục được nó.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, cô từ trên cao nhìn xuống đám đông, liếc mắt một cái đã nhìn thấy cậu.

Đó là một khuôn mặt thường xuyên xuất hiện trên báo chí. Quân phiệt hệ Trương Trương Tử Tuấn, mặc một bộ quân phục màu xám, một đôi mắt sắc bén lóe lên tia sáng nhìn cô với vẻ hứng thú, giống như vô tình cất lời với Thượng Quan lão gia: "Không ngờ lệnh ái lại có một mặt hiên ngang anh dũng thế này."

Trương Tử Tuấn là kẻ có thực lực nhất trong số các quân phiệt hiện nay. Trong thời buổi loạn thế này, ai mà chẳng muốn có một chỗ dựa nắm trong tay trọng binh. Thượng Quan lão gia thấy là hắn, vốn đã có chút thụ sủng nhược kinh, nhất thời không phân biệt được câu nói này là khen hay chê, đang trầm ngâm chưa kịp đáp lời, Lăng Chỉ đã phi ngựa tới, lễ phép tiếp lời nói: "Tướng quân quá khen rồi. Con gái học được chút ít kỵ mã ở phương Tây, ngẫu nhiên có dịp dùng tới mà thôi."

Hắn ngẩng đầu nhìn cô. Ánh nắng rọi từ sau lưng cô tới, phác họa nên đường cong tuyệt mỹ của chiếc cằm nhọn. Đôi bốt da màu nâu và chiếc cà vạt, vừa hiên ngang lẫm liệt lại vừa thấp thoáng chút nét kiều diễm. Hắn lễ phép nhìn vào mắt cô, mỉm cười thanh tao, được ánh nắng bao bọc lấy đường viền vàng óng.

Hắn ngây người ngắm nhìn giây lát, đưa tay về phía cô.

Lăng Chỉ liền vịn tay hắn, nhảy phốc xuống khỏi lưng ngựa. Đôi chân vì quá căng thẳng mà tê rần, cơ thể lảo đảo một cái, liền ngã nhào vào lòng hắn.

Hắn ôm trọn cô vào lòng dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, rồi lại tao nhã đỡ cô đứng dậy.

"Em cố ý đấy chứ." Hắn thì thầm bên tai cô, giọng điệu vừa cợt nhả vừa ma quái. Hơi thở nóng hổi phả ra từ miệng hắn khiến vành tai cô ngứa ngáy.

Lăng Chỉ đỏ bừng mặt, tức tối lườm hắn một cái, nhưng lại chẳng thể làm gì được. Quay phắt mặt đi, ngay ở phía tận cùng của từng lớp đám đông, cô nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú mà trầm mặc của A Thần.

Trong lòng bỗng chốc nóng bừng lên, thế nhưng khuôn mặt của cậu thoáng cái đã biến mất. Nhìn lại lần nữa, ở đó hoàn toàn chẳng hề có bóng dáng của cậu.

Hôm nay lão Lý lái xe tới. A Thần không có lý do gì để xuất hiện ở đây cả. Có lẽ, tất cả chỉ là ảo giác của cô mà thôi.

Tiệc tối kéo dài cho đến tận nửa đêm.

Tử Tuấn không phải là loại công tử bột bình thường, sẽ bám dính lấy Lăng Chỉ không buông giống như ong thấy hoa. Vốn dĩ là thiên kim đại phú hào ở bến Thượng Hải, sắc nước hương trời. Hôm nay lại khoác lên mình quân phục, hiên ngang lẫm liệt, vô cùng cuốn hút. Người đến mời rượu, bắt chuyện đếm không xuể, Lăng Chỉ thấy chán ngấy không chịu nổi, mà lại không thể mất lễ số, rất chật vật mới trốn ra được ban công hóng gió thở phuộc.

Ngồi trên bậc thềm, Lăng Chỉ xoa vuốt cổ tay trống trơn, trong lòng không khỏi thấy hụt hẫng chua xót.

Chiếc vòng ngọc mỡ cừu kia, là thứ cô đeo từ nhỏ đến lớn. Vẫn luôn muốn tặng cho cậu, nào ngờ lại là ở một địa điểm như thế, theo một cách thức như thế.

Sao cậu lại không hiểu lòng cô chứ? Trên khuôn mặt xinh xắn không kìm được mà lộ ra vẻ tang thương.

"Hóa ra tiểu thư nhà họ Thượng Quan, cũng sẽ có lúc lộ ra vẻ mặt thê lương nhường này." Giọng nói của Tử Tuấn từ phía sau truyền đến, giọng nam trầm ấm và dày dặn. Bố từng nói, người có thể sở hữu chất giọng thế này, ắt hẳn phải có nền tảng nội lực vô cùng vững chắc.

"Tiểu thư nhà họ Thượng Quan thì sao chứ? Tôi chẳng qua cũng chỉ là một người bình thường, có một đoạn tâm sự bình thường mà thôi." Lăng Chỉ khẽ thở dài, gió nửa đêm lạnh buốt, khuôn mặt cô chìm trong bóng râm, thần sắc tựa hồ mơ hồ không rõ.

Ba. {Trọng đáo cựu thời minh nguyệt lộ, tụ khẩu hương hàn, tâm bỉ thu liên khổ.}

Trương Tử Tuấn mang sính thư tới, tam thư lục lễ đến nhà họ Thượng Quan cầu hôn. Ai nấy đều ngưỡng mộ không ngớt, nói Lăng Chỉ là người có phúc khí. Thời buổi hiện nay biến động bất an, kết thông gia với quân phiệt có thực lực, là chuyện mà tất cả người giàu có thương nhân hằng ao ước.

Thượng Quan lão gia tự nhiên là đã đồng ý, Lăng Chỉ lại riêng tư nói với Tử Tuấn rằng: "Anh có thể cho em thời gian một tháng được không? Có một vài chuyện, đợi em thực sự nghĩ thông suốt rồi, thì có thể quên đi thôi."

Hắn gật đầu đồng ý, nói: "Quân Mân gây loạn ở biên giới, anh vừa vặn phải tự mình dẫn binh ra trận đánh một trận. Đợi anh."

Người đàn ông tự tin vốn dĩ là thế. Về quá khứ, hắn chưa từng hỏi thêm nửa câu. Hắn cũng biết trong lòng cô cất giấu một người, thế nhưng hắn có niềm tin rằng trong những năm tháng sau này, sẽ khiến trái tim cô chứa đựng hắn, và chỉ có duy nhất một mình hắn.

Lăng Chỉ cảm kích nhìn hắn, tầm mắt liếc qua lại thấy bóng dáng gầy gò ấy. A Thần ngồi trong xe đợi cô, thẫn thờ nhìn đi chỗ khác, thế nhưng ánh mắt cô lại đông cứng lại.

Cô chắc là yêu chiếc áo sơ mi trắng của cậu lắm nhỉ. Còn cả nụ cười sạch sẽ của cậu, cùng với những ngón tay thon dài đẹp đẽ nữa. Cho nên ánh mắt cô mới luôn nhìn thấy cậu, nhìn đến mức tim quặn đau, mà cũng chẳng dung chứa nổi người khác.

Bước lên xe, cô cố tình không ngồi ghế sau. Mà là vị trí ghế phụ lái, ở ngay bên cạnh cậu.

Trong không gian chật hẹp, giọng nói của cô có tiếng vang nhè nhẹ.

"Em sắp kết hôn rồi." Cô nhìn sang góc nghiêng khuôn mặt cậu. Khuôn mặt tuấn tú ấy, cái góc nghiêng mà cô từng phác họa vô số lần trong tim.

Trong không gian tràn ngập sự trầm mặc kỳ dị. Trái tim cô đập thình thịch. Cô không biết cậu sẽ nói gì, cô đang mong chờ.

"...Chúc mừng." Hồi lâu sau, cậu cười lễ phép, cất giọng nhẹ nhàng.

Trong lòng Lăng Chỉ trào dâng một mảnh hụt hẫng. Ngay khoảnh khắc ấy, cô thực sự rất muốn thốt ra những lời mà cô vẫn luôn muốn nói với cậu, nhưng lại mãi chẳng thể thốt nên lời.

Thế nhưng cậu không cho cô cơ hội này.

Chiếc xe đã lái vào con ngõ nơi tọa lạc dinh thự lớn nhà họ Thượng Quan. A Thần lại bất ngờ phanh gấp, trong ánh mắt bỗng tràn ngập sự kinh ngạc.

Lăng Chỉ nhìn theo ánh mắt của cậu, chỉ thấy Thời Thúy đang quỳ trên phiến đá trước cửa nhà họ Đinh, hai tay bị trói quặt ra sau lưng, đôi má bị đánh đến mức sưng đỏ lên. Nhị nãi nãi nhà họ Đinh chống nạnh mắng chửi: "Con tiện nhân không biết xấu hổ này, chưa gả chồng mà đã đi ăn nằm với trai, cái bụng cũng to lên rồi... Mày mà còn không nói ra kẻ gian phu đó là ai, tao xem tao có lôi mày đi ngâm lồng heo không!" Vừa nói vừa quất thêm một bạt tai nữa, trên mặt Thời Thúy tức khắc lại xuất hiện thêm một vết hằn năm ngón tay đỏ chót.

A Thần ngẩn ngơ giây lát, liếc nhìn Lăng Chỉ, trong đôi mắt xẹt qua một tia cảm xúc hỗn hợp gồm sự áy náy và không nỡ. Bỗng chốc đẩy cửa xe bước xuống, thân hình cao ráo thẳng tắp đứng cạnh cô ta, tựa như một vị cứu thế.

"Đứa bé là của tôi." Cậu đỡ Thời Thúy đang quỳ rạp dưới đất sắp ngất xỉu dậy, từng chữ từng chữ nói.

Thời Thúy nhìn thấy cậu, nước mắt òa ra tuôn rơi, siết chặt lấy tay áo cậu, giống như đang nép mình vào chỗ dựa duy nhất.

Nhị nãi nãi nhà họ Đinh quét mắt nhìn cậu từ trên xuống dưới, nhận ra là gia nhân nhà họ Thượng Quan, liền bực dọc vừa định giở trò khó dễ.

Lăng Chỉ đã bước xuống khỏi xe, sắc mặt tái nhợt không giống người bình thường, thế nhưng vẫn cố gắng trấn định, từng câu từng chữ, đều giống như không phải thốt ra từ miệng mình: "A Thần là người của nhà họ Thượng Quan chúng tôi, sính lễ tiền cưới tự nhiên sẽ không thiếu đâu. Đinh bác mẫu chắc sẽ không chê chứ?"

"Hừ, đương nhiên rồi." Nhị nãi nãi nhà họ Đinh vội vàng cười xòa làm lành.

Lăng Chỉ gần như đứng không vững, vịn vào cửa xe, nụ cười trên mặt gần như không thể tin nổi. "Hôn sự của A Thần... nhất định sẽ long trọng chu đáo nhất. Cô cứ yên tâm." Cô nhìn sang Thời Thúy, nhìn người thiếu nữ ăn mặc giản dị ấy trong hoàn cảnh này vẫn kiều diễm cuốn hút nhường nào.

Rốt cuộc bản thân cô thua kém cô ta ở điểm nào chứ?

Sao cậu có thể làm ra loại chuyện thế này, khiến cô đau đớn đến tuyệt vọng cơ chứ?

Thế nhưng tất cả, đều chẳng có đáp án.

Giống như bị ma nhập. Cô thức trắng đêm chuẩn bị rất nhiều sính lễ cho cậu. Mơ màng cứ như đang chuẩn bị hôn sự của chính mình. Dưới ánh đèn màu cam, cô viết từ của Nạp Lan Dung Nhược trên giấy Tiết Đào.

Tiêu súy Lan Thành khán lão khứ, vị phạ đa tình, bất tác lân hoa cú. Các lệ ỷ hoa sầu bất ngữ, ám hương phiêu tẫn tri hà xứ.

Cô từng nhìn thấy tập từ của Nạp Lan ở đầu giường của cậu. Cô biết cậu đọc hiểu được.

Những chữ nhỏ trên giấy hồng, tâm sự chằng chịt. Cô rơi nước mắt, làm nhòa đi từng mảng hương mực u nhạt.

Sáng sớm ngày hôm thứ hai, mắt đỏ hoe, cô kẹp mảnh giấy hoa này vào sính lễ, cùng đưa cho cậu. Cậu nhận lấy, nhạt nhẽo thốt lên một tiếng cảm ơn.

Người đời luôn miệng nói đau lòng, đau lòng. Thế nhưng hóa ra trái tim thực sự bị tổn thương, sẽ không đau, cũng chẳng lạnh.

Chỉ là một khoảng trống tê dại không bờ bến.

Cứ như chưa từng đến thế giới này.

Thời buổi biến động bất an, luôn có những thứ khó nắm bắt hơn cả tình cảm, ví dụ như cục diện chính trị.

Mấy ngày trước khi A Thần và Thời Thúy kết hôn, Viên Thế Khải xưng đế ở Bắc Bình. Các quan chức vẫn luôn có quan hệ tốt với nhà họ Thượng Quan bỗng nhiên bị cách chức, vị đạo đài mới nhậm chức, không ai khác chính là con trai nhà họ Đinh có quan hệ tốt với vây cánh của Viên Thế Khải, Đinh Anh Lương.

Trong thời buổi loạn thế, xưa nay luôn là kẻ có quyền thế mới là kẻ có tiếng nói. Giữa lúc lòng người hoang mang lo sợ, muốn chiếm đoạt một cơ ngơi gia nghiệp, muốn trả mối thù xưa, đều là những chuyện vô cùng dễ dàng.

"Thượng Quan Lăng Chỉ, tôi đã nói rồi, sớm muộn gì có một ngày, cô cũng sẽ phải trả giá vì đã coi thường tôi." Binh lính vây kín dinh thự lớn nhà họ Thượng Quan, Đinh Anh Lương bóp cằm Lăng Chỉ, hung hăng nói.

Làn da trắng ngần của Lăng Chỉ bị bóp ra từng vệt hằn đỏ, A Thần vươn tay khóa chặt cổ tay Đinh Anh Lương, chắn Lăng Chỉ ra phía sau.

"Ồ, tiểu tử nghèo cũng biết anh hùng cứu mỹ nhân cơ đấy." Đinh Anh Lương cười lạnh lùng, vung tay lên, mấy kẻ lập tức vây quanh xông lên giữ chặt A Thần lại.

Lăng Chỉ lo lắng liếc nhìn cậu, lạnh lùng nhìn Đinh Anh Lương, nói: "Mày muốn thế nào?"

"Tao muốn thế nào? Ha ha, mày hỏi tao muốn thế nào à?" Nụ cười của Đinh Anh Lương thậm chí có chút cuồng loạn: "Trước đây tao làm trâu làm ngựa trước mặt mày, há chẳng phải vì muốn có được mày và gia nghiệp nhà họ Thượng Quan của mày sao? Giờ đây, những thứ này hoàn toàn là của tao rồi, mày nói xem tao còn muốn thế nào nữa?"

Hắn bỗng áp sát lại, hơi thở phả ra từ miệng khiến cô buồn nôn từng trận. Hắn cởi chiếc cúc áo trên cổ cô, tham lam hôn xuống. Lăng Chỉ tung một bạt tai phản kháng, nhưng lại bị hắn dễ dàng né tránh.

Đôi mắt A Thần vằn lên những tia máu, tựa như con thú bị vây hãm muốn lao lên, sức lực lớn đến kinh người, thế nhưng vẫn bị nhiều binh lính hơn ấn giữ lại.

"Lúc trước mày vì nó mà đánh tao. Hôm nay, tao sẽ để mày trở thành người của tao ngay trước mặt nó." Đinh Anh Lương cười nham hiểm, một tay xé toạc cẩm y màu nhạt của Lăng Chỉ.

Lăng Chỉ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của hắn, liếc nhìn A Thần một cái, trong lòng đau đớn khôn cùng, nếu như ở ngay trước mặt cậu... cô thà chết ngay lập tức. Nước mắt trào ra khỏi hốc mắt như mưa.

"Buông cô ấy ra!" Giọng nói của cậu lần đầu tiên khẩn thiết thế này, cậu giãy giụa văng ra khỏi bao nhiêu con người ấy, thế nhưng lại không kịp chạy tới bên cô, đã bị người ta ấn giữ lại thêm lần nữa.

"Hừ, sao nào, mày xót à?" Đinh Anh Lương một tay lướt qua gò má Lăng Chỉ, bỗng nhiên xoay chuyển ánh mắt, nhìn Thời Thúy, nói: "Tiện đây nói cho mày biết luôn, đứa bé trong bụng Thời Thúy là con của tao... Thế nhưng nó hèn m hạ tiện thế kia, sao xứng sinh con cho tao chứ? Mày đóng vai ông bố hờ này, làm tốt lắm chứ nhỉ."

Thời Thúy nấc nghẹn, đôi chân nhũn ra quỳ sụp xuống đất, đã không thốt nên lời: "Thiếu gia... anh..."

Lăng Chỉ sững sờ.

Hóa ra, cậu có thể vì cô mà chấp nhận một đứa bé không phải của mình, thế nhưng lại nhất quyết không chịu chấp nhận một người yêu cậu bằng cả trái tim như cô. Thật hoang phí biết bao, thật nực cười biết bao.

Loại suy nghĩ này tựa như cơn mưa lạnh buốt, làm ướt sũng trái tim vừa mới ấm lên đôi chút, tự cho rằng mọi thứ đều đáng giá ấy.

Ngoài cửa bỗng vang lên mấy tiếng súng "bốp bốp".

Một đội binh lính mặc quân phục xám vây chặt quan binh phủ đạo đài vào giữa, một người đàn ông khoác chiếc áo choàng lông chồn tím bước ra từ giữa đám đông với những bước đi vững chãi. Ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt Đinh Anh Lương, cuối cùng dừng lại trên người Lăng Chỉ.

"Xin lỗi, tôi đến muộn." Hắn cởi chiếc áo choàng ra, dịu dàng khoác lên người cô có bộ quần áo đã bị xé rách.

"Trương Tử Tuấn, Hoàng thượng nhất định sẽ thu phục hệ Trương, tao xem cái đám quân phiệt hệ Trương tụi mày còn càn quấy được mấy ngày nữa!" Đinh Anh Lương biết ngày hôm nay khó thoát khỏi kiếp nạn, nghiến răng nghiến lợi nói.

Trương Tử Tuấn khẽ nhếch khóe môi, trong mắt tràn ngập vẻ khinh miệt: "Viên Thế Khải quả thực hồ đồ, cứ làm đại tổng thống của hắn cho ngon nghẻ, họa may còn có mấy ngày tháng tốt lành để sống. Chế độ quân chủ tuyệt đối không thể nào tồn tại được nữa ở Trung Quốc. Dân chủ cộng hòa mới là tương lai của thời đại này, đáng tiếc là, không phải ai cũng nhìn thấu triệt."

Lăng Chỉ nhìn sang Trương Tử Tuấn, trong mắt mang theo ý tán thưởng, nói: "Viên thị xưng đế vốn dĩ đã là một trò cười. Theo tôi thấy, vở kịch hề này tuyệt đối kéo dài không quá nửa năm. Tử Tuấn anh không bằng cùng nhau xuất binh thảo phạt, cũng xem như thuận theo dòng chảy của lịch sử."

A Thần nhìn bọn họ, đôi mắt lấp lánh như ngọc thạch xẹt qua tia sáng gì đó, cuối cùng cũng dần tối sầm lại.

Quả nhiên, Lăng Chỉ và Tử Tuấn mới là cùng một loại người. Những chuyện bọn họ nói, cậu thực sự không hiểu nổi. Kỳ thực cậu vốn chẳng hề quan tâm có hoàng đế hay không, ai là người làm hoàng đế.

Cậu chỉ biết rằng, cô an toàn rồi.

Cúi người đỡ Thời Thúy dậy, cô ta xoa xoa bụng dưới, chỉ biết rơi nước mắt.

"Không sao rồi." Cậu ôm trọn cô ta vào lòng, thần sắc tràn ngập sự dịu dàng.

Lăng Chỉ quay phắt đầu đi, không nỡ nhìn tiếp nữa.

Viên Thế Khải sụp đổ. Triều đại Hồng Hiến quả nhiên không trụ nổi nửa năm, chỉ duy trì được tám mươi tám ngày.

Lúc này đây, dân chủ cộng hòa đã đi sâu vào lòng người, thế nhưng các thế lực quân phiệt vẫn cắt cứ khắp nơi, thời cuộc biến động.

Lăng Chỉ đưa người nhà sang Anh, còn bản thân thì đi theo Tử Tuấn về phương Nam, đến đầu quân cho chính phủ Nam Kinh do Tôn Trung Sơn thành lập.

Ở ga xe lửa, dòng người tấp nập cuồn cuộn, quân đội hệ Trương bảo vệ họ vào giữa các lớp tầng, Tử Tuấn xoay vai Lăng Chỉ lại: "Con đường này có lẽ rất nguy hiểm, thế nhưng nó là con đường quang minh. Em có bằng lòng đi cùng anh đến cùng không?"

"Em đồng ý." Lăng Chỉ trầm ngâm giây lát, ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt đã ngấn lệ: "Em rất muốn, thế nhưng, em không có cách nào cả."

Tử Tuấn sững sờ.

"Trong lòng em có một người. Em rất muốn, cũng nên quên anh ấy đi.

Thế nhưng... em không có cách nào cả."

Cô quay người bước về phía cửa.

Dinh cũ nhà họ Thượng Quan.

Dưới ánh nến đỏ, cậu tỉ mỉ ngắm nhìn tờ giấy Tiết Đào kia, từng hàng chữ nhỏ nhắn thanh tú, cứ như nhìn thấy cô.

Thời Thúy cúi gằm đầu, trong mắt mang theo vẻ hụt hẫng, nói: "Chấn ca, đã giắt anh thích tiểu thư nhà họ Thượng Quan đến vậy, sao không nói với cô ấy chứ? Chiếc vòng ngọc mỡ cừu của cô ấy anh ngày ngày mang theo bên người... Chữ cô ấy tặng anh một ngày phải đọc mấy lần cơ mà..."

Nghe thấy ba chữ tiểu thư nhà họ Thượng Quan, lồng ngực A Thần bỗng nhói đau, chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Em cũng là phụ nữ, em nhìn ra được... trong lòng cô ấy, cũng có anh." Thời Thúy xoa xoa bụng dưới. A Thần không nói gì, chỉ siết chặt chiếc vòng ngọc mỡ cừu trong lòng bàn tay, cảm giác chạm vào lạnh ngắt.

"Em biết... vì cô ấy, anh sớm đã từ bỏ việc báo thù rồi. Đã như vậy, sao anh còn trơ mắt nhìn cô ấy đi?" Thời Thúy bỗng phát hiện ra, ngoài đứa bé trong bụng ra, bản thân chẳng có lấy một thứ gì.

Đó là một tai nạn. Mười lăm năm trước, bố của A Thần bị xe của Thượng Quan lão gia đâm chết, mục đích ban đầu cậu đến nhà họ Thượng Quan, cũng chỉ là để trả thù.

Thế nhưng, rốt cuộc là từ khi nào, cậu không tài nào tưởng tượng nổi bộ dạng cô căm hận mình, liền sống sờ sờ nuốt trọn mối thù hận đó vào trong.

"Bởi vì một người như anh, không thể mang lại hạnh phúc cho cô ấy."

Trong phòng yên phăng phắc, chỉ có tiếng ngọn nến cháy phát ra tiếng lách tách. Trầm mặc hồi lâu, A Thần hời hợt nói.

Lăng Chỉ đầm đìa nước mắt.

Hóa ra là thế.

Hóa ra.

Hóa ra tất cả không chỉ là cô tự mình đa tình. Hóa ra cậu đã gánh chịu vì cô nhiều đến thế, chỉ là chưa từng thốt lên lời.

Lăng Chỉ bước đến trước mặt A Thần, vừa khóc vừa nói: "Em thích anh. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh, em đã thích anh rồi.

Em mà không nói ra, xuống suối vàng cũng sẽ không cam lòng..."

Chỉ là cô không biết rằng, cô nói ra rồi, nhưng có lẽ cậu sẽ chẳng thể nghe thấy.

Cô vươn tay ôm lấy cậu, ôm trọn vào lòng chỉ là một mảnh hư vô.

Hồi kết

Vào khoảnh khắc Lăng Chỉ quay người bước ra khỏi ga xe lửa, một tiếng "đoàng" vang lên, phóng đại vô hạn bên tai cô. Kẻ ám sát Trương Tử Tuấn, vô tình bắn trúng cô.

Thế nhưng cô một lòng muốn quay về bên A Thần, đến cả thân thể của mình ngã xuống từ lúc nào cũng chẳng hề hay biết.

Cuối cùng cũng trở về bên cậu, nghe thấy cậu nói yêu cô.

Thế nhưng chỉ còn lại một sợi phương hồn.

A Thần bỗng cảm thấy lồng ngực nhói đau từng trận.

Tay run lên, đụng ngã chân nến, trơ mắt nhìn tờ giấy hoa dần bị lưỡi lửa màu cam nuốt chửng, chỉ còn lại một góc nhỏ, lững lờ rơi xuống đất.

Cả trang tương tư cả trang chua xót, giờ đây, cũng chỉ còn lại mỗi câu này.