Ta ca ngợi binh đao và người tráng sĩ, kẻ từ bờ cõi Troy xưa, vì định mệnh đẩy đưa, đã bôn ba đến Ý và bờ biển Lavinium. Giao động bởi thiên uy, chịu muôn vàn truân chuyên trên đất liền cũng như ngoài biển cả, tất cả chỉ vì cơn giận không nguôi của nàng Juno tàn nhẫn, chàng còn phải trải qua bao cuộc chiến khốc liệt trước khi có thể dựng xây một thành trì và rước các vị thần của mình vào đất Latium. Từ nơi ấy sinh ra giống nòi La Mã, những bậc đế vương xứ Alba, và thành Rome uy nghi lừng lững.

Hỡi Nữ thần, hãy cho ta hay: vì cớ gì, do sự xúc phạm nào đến thần uy, hay vì nỗi muộn phiền nào, mà Nữ hoàng thiên đình lại đày đọa một con người có phẩm hạnh cao vời như thế phải trải qua biết bao hoạn nạn, đối mặt với ngần ấy truân chuyên? Phải chăng các vị thần linh cũng mang lòng hờn giận dữ dội đến thế?

Từ thuở xa xưa đã có một thành trì do những người định cư từ Tyre xây dựng, mang tên Carthage, nằm đối diện với Ý và cửa sông Tiber ở phía xa; một vùng đất giàu có về của cải, mạnh mẽ trong những chiến công oai hùng. Nơi đây, người ta kể rằng, được Juno yêu chuộng hơn mọi vùng đất khác trên thế gian, ngay cả đảo Samos cũng thua kém trong lòng bà. Áp giáp của bà đặt ở đây, chiến xa của bà cũng ở đây; và ngay cả bây giờ, nếu định mệnh cho phép, nữ thần vẫn đang vun đắp để nơi đây trở thành bá chủ của các quốc gia. Dù vậy, bà từng nghe đồn rằng có một dòng giống xuất thân từ huyết mạch Troy sẽ sớm lật đổ thành trì của người Tyrian; từ đó sẽ sinh ra một dân tộc làm chủ muôn phương, uy quyền trong chiến tranh, kẻ hủy diệt Libya: định mệnh đã xoay vần như thế. Lo sợ điều đó, người con gái của thần Saturn mang trong lòng mối thù cũ từ trận chiến mà bà từng tham gia tại Troy vì bảo vệ thành Argos yêu dấu của mình từ thuở nào — nguồn cơn giận dữ và nỗi cay đắng trong lòng bà vẫn chưa hề nguôi ngoai: sâu thẳm trong tâm can bà vẫn ghi khắc phán quyết của Paris, sự lăng mạ đối với vẻ đẹp bị coi thường của bà, dòng giống mà bà căm ghét và nỗi nhục nhã của Ganymede bị cướp đoạt; nung nấu bởi những điều ấy, bà đã quăng quật tơi bời trên đại dương tàn tích người Troy còn sót lại sau cơn thịnh nộ của quân đội Hy Lạp và kẻ tàn ác Achilles, giam hãm họ cách xa bờ cõi Latium; và trong bao nhiêu năm trời, họ đã lang thang phiêu dạt khắp các vùng biển theo lệnh định mệnh. Thật là một công cuộc gian nan để gầy dựng nên dân tộc La Mã.

Vừa khuất tầm mắt vùng đất Sicily, họ đã giương buồm ra khơi, vui mừng rẽ sóng sủi bọt trắng xóa bằng mũi tàu bọc đồng, thì nàng Juno, với vết thương lòng vẫn còn rỉ máu sâu thắm, liền cất lời than thở một mình:

"Lẽ nào ta phải từ bỏ mục đích đã tan vỡ của mình, bất lực trong việc ngăn cản vị vua người Teucria đặt chân đến Ý? Và chính vì định mệnh cấm đoán ta ư? Chẳng phải Pallas đã từng thiêu rụi hạm đội Argive, nhấn chìm đoàn quân Argive xuống đáy biển chỉ vì tội lỗi của một kẻ duy nhất, đó là tên Ajax ngạo man con trai của Oileus hay sao? Tay nàng đã phóng ngọn lửa thiêu đốt của Jove từ những tầng mây, đánh tan tác tàu thuyền của chúng, làm khuấy động biển cả trong giông bão; còn kẻ đó, với lồng ngực thủng lỗ chỗ hãy còn phì ra hơi lửa, đã bị nàng cuốn vào một trận cuồng phong rồi đóng đinh trên một mỏm đá nhọn. Thế nhưng ta, kẻ ngự trị giữa các vị thần bất tử, ta là chị và là vợ của Jove, lại phải giao chiến ròng rã bao năm trời với một dân tộc đơn độc; và liệu còn có ai trên đời tôn kính thần uy của Juno, hay sẽ quỳ gối dâng tế vật trên các bàn thờ của ta chăng?"

Mang những tâm tư ấy cuồn cuộn trong lồng ngực đang sục sôi, nữ thần bay đến Aeolia, quê hương của những đám mây giông, xứ sở ngập tràn những cơn gió nam hung hãn. Nơi đây, trong một hang động hoang vắng, Aeolus ngự trị vương quyền và kìm kẹp trong xiềng xích ngục tù những cơn gió đang vùng vẫy cùng các trận cuồng phong gầm thét. Chúng gầm lên những tiếng mãnh liệt, phẫn nộ vây quanh những bức tường núi non của mình. Trên thành trì cao ngất, Aeolus ngồi tay cầm vương trượng, xoa dịu tính khí và thuần hóa cơn giận của chúng; bằng không, chúng đã cuốn theo cả biển cả lẫn đất liền cùng tầng trời sâu thẳm, quét sạch chúng qua khoảng không trên đường bay cuồn cuộn của mình. Nhưng vì lo sợ điều đó, vị chúa tể toàn năng đã giấu chúng trong bóng tối hang sâu, đè lên trên một ngọn núi cao ngất, và cắt đặt một vị minh vương biết rõ luật lệ để nới lỏng hay kéo căng dây cương theo mệnh lệnh. Giờ đây, Juno cất lời khẩn khoản thưa với ông:

"Hỡi Aeolus — vì cha của các vị thần và vua của muôn loài đã ban cho nhà ngươi quyền uy làm dịu hoặc dâng trào sóng nước — một dân tộc kẻ thù của ta đang giường buồm vượt biển Tyrrhene, mang theo những vị thần bại trận của quê hương Ilian vào đất Ý. Hãy khuấy động những cơn gió của ngươi lên thành cuồng nộ, đánh chìm các chiến thuyền đang chao đảo của chúng, hoặc xé xác chúng ra muôn ngả và rải đầy thây ma trên mặt biển. Ta có mười bốn nàng tiên nữ kiều diễm tuyệt trần; nàng xinh đẹp nhất trong số đó, Deiopea, ta sẽ gả nàng cho nhà ngươi làm vợ trọn đời; để đổi lấy dịch vụ này, nàng sẽ tùng phục bên cạnh ngươi suốt những năm tháng cuộc đời, và ban cho ngươi dòng dõi những người con đẹp đẽ."

Aeolus đáp lời: "Hỡi Nữ hoàng, nhiệm vụ của người là tìm kiếm những gì người mong muốn; phần ta, vâng lệnh người là điều phải đạo. Từ người ta có được vương quốc nghèo nàn này, từ người ta nhận chiếc vương trượng và ân huệ của Jove; chính người đã ban cho ta đặc ân được ngồi dự yến tiệc của các vị thần, và phong ta làm chúa tể cai quản những đám mây cùng giông bão."

Dứt lời, xoay ngọn giáo trong tay, ông đập mạnh vào sườn ngọn đồi rỗng, và những cơn gió liền tuôn ra như một đạo quân hợp sức nơi lối đi đã mở, phủ lấp mặt đất bằng những luồng gió cuộn xoáy. Gió Đông và gió Tây cùng lúc, kèm theo cơn gió Tây Nam giật từng hồi, lao thẳng xuống biển, khuấy động nó từ tận đáy sâu, và cuộn lên những ngọn sóng khổng lồ dạt vào bờ. Phía sau vang lên tiếng người hò hét cùng tiếng dây thừng rít gió. Chỉ trong chớp mắt, những đám mây đen đã che khuất bầu trời và ánh nhật quang khỏi tầm mắt người Teucria; màn đêm u ám bao trùm đại dương. Sấm sét đùng đùng khắp các phương trời, không gian chớp lóe liên hồi; tất cả đều báo hiệu cái chết cận kề. Lập tức, thân thể Aeneas bủn rủn và lạnh ngắt, chàng giơ cả hai tay lên trời, lớn tiếng kêu lên: "Ôi, hạnh phúc thay những ai đã tìm thấy cái chết dưới chân thành Troy cao lớn trước mặt cha mẹ họ! Ôi, hỡi con trai của Tydeus, dũng tướng kiệt xuất nhất của giống nòi Hy Lạp, giá như ta có thể ngã xuống trên những cánh đồng Ilian và trút hơi thở cuối cùng dưới bàn tay ngươi! Nơi mà dưới ngọn giáo của Aeacides, Hector hung hãn đang nằm đó, Sarpedon dũng mãnh đang nằm đó; nơi dòng Simois từng bao lần cuốn trôi dưới những con sóng cuồn cuộn nào khiên giáp, mũ trụ cùng thân xác dũng mãnh của những tráng sĩ."

Lời vừa dứt, một cơn gió thét gào từ phương Bắc thổi thốc vào cánh buồm, đẩy những ngọn sóng dâng cao tận mây xanh. Mái chèo gãy vụn; mũi tàu quay ngoắt, phơi sườn chịu trận trước những đợt sóng; một ngọn núi nước vỡ vụn đổ ập xuống. Kẻ thì treo mình trên đỉnh sóng; người thì thấy đáy biển hiện ra giữa muôn trùng bọt nước cuồn cuộn nơi nước biển sục sôi lẫn cát. Gió Nam chộp lấy ba chiếc tàu và quăng quật chúng vào những mỏm đá ngầm ẩn giấu — những tảng đá giữa muôn trùng sóng dữ mà người Ý gọi là Bàn Thờ, một dải đá ngầm khổng lồ chắn ngang biển cả. Gió Đông cuốn ba chiếc khác từ ngoài khơi sâu vào vùng nước nông và bãi cát lún, trông thật thảm thương, rồi đánh giạt chúng lên các cồn cạn và vây quanh bằng những dải cát bồi. Một chiếc chở trung thần Orontes cùng đoàn người xứ Lycia, ngay trước mắt vị chúa tể của họ, đã bị một con sóng lớn bổ nhào đánh vào đuôi tàu. Người lái thuyền bị hất văng ra ngoài, lộn nhào cắm đầu xuống biển; con tàu mắc cạn bị sóng cuốn quay tít ba vòng rồi nuốt chửng trong dòng xoáy xiết. Những bóng người bơi lội tản mát xuất hiện giữa dòng nước xoáy khổng lồ, cùng với binh giáp, gỗ ván và của cải của người Troy trôi nổi dập dềnh. Đến lúc này, chiến thuyền vững chãi của Ilioneus, chiến thuyền của dũng tướng Achates, cùng chiếc chở Aletes già nua, và chiếc chở Abas, đều đã chịu khuất phục trước cuồng phong; qua những mối nối bị xô lệch ở mạn tàu, tất cả đều ngập nước tử thần, và những đường nối rách toác chịu thua sức nước.

Trong khi đó, thần Neptune vô cùng kinh ngạc khi nhận ra tiếng gầm thét của vùng biển đang cuộn sóng phẫn nộ, cơn bão vừa được xổng chuồng từ ngục tối, và làn nước tĩnh lặng đang sục sôi từ đáy sâu. Ngài nhô đầu điềm tĩnh lên trên mặt sóng, phóng tầm mắt nhìn khắp đại dương. Ngài thấy toàn bộ đại dương ngập tràn hạm đội của Aeneas, người Troy đang bị vùi dập bởi những con sóng dữ và bầu trời đang sụp đổ. Mưu kế và cơn thịnh nộ của Juno đã hiện rõ mồn một trong mắt người anh trai; ngài gọi gió Đông và gió Tây đến trước mặt, rồi cất lời quở trách:

"Các ngươi đã quá kiêu ngạo nhờ nguồn gốc của mình phải không? Hỡi những cơn gió kia, các ngươi dám cả gan xem thường thần uy của ta, đảo lộn trời đất và gây ra mối họa tày trời này sao? Các ngươi, những kẻ mà ta — Nhưng tốt hơn là hãy làm dịu những con sóng đang sừng sộ này; vì tội lỗi thứ hai, các ngươi sẽ phải trả một cái giá khác. Hãy cút đi cho mau, và nhắn lại điều này với vua của các ngươi: rằng quyền uy tối cao trên đại dương với chiếc đinh ba dữ dội không thuộc về hắn mà thuộc về ta. Lãnh địa của hắn nằm trên những tảng đá quái dị nơi ngươi và đồng bọn, hỡi gió Đông, đang trú ngụ: cứ để Aeolus kiêu hãnh trong cung điện của hắn và cai trị nhà tù giam cầm những cơn gió của mình ở đó."

Ngài vừa dứt lời thì biển cả đang dâng cao đã được xoa dịu, những đám mây tụ tập tan biến, và ánh mặt trời bừng sáng trở lại. Cymothoë và Triton cùng nhau dùng sức đẩy những con thuyền ra khỏi rạn đá nhọn; chính tay ngài dùng chiếc đinh ba nâng đỡ thuyền bè, san bằng những bãi cát lún khổng lồ, và làm dịu mặt biển, lướt đi trên những chiếc bánh xe nhẹ nhàng băng qua mặt nước. Giữa chốn đông người, khi bạo loạn nổ ra và đám đông hạ đẳng sục sôi tâm trí, gạch đá cùng đuốc lửa bay tung tóe, sự cuồng loạn ban cho chúng thứ vũ khí bạo lực; rồi nếu bất chợt chúng trông thấy một bậc hiền triết đáng kính vì nhân đức và công lao, chúng liền im bặt và đứng lặng lắng nghe; vị ấy dùng lời lẽ để lay chuyển tâm tình và xoa dịu lòng chúng; cũng y như vậy, toàn bộ cơn thịnh nộ của đại dương đã tan biến khi chúa tể biển cả, ngự trên chiến xa dưới bầu trời quang mây, điều khiển những con tuấn mã và thả lỏng dây cương cho cỗ xe lướt đi vùn vụt.

Đám người Aeneadae kiệt sức vội vã chèo lái về hướng bờ biển gần nhất, đổi hướng đến vùng bờ đất Libya. Nơi ấy có một vũng nước khuất sâu; một hòn đảo với đôi bờ vươn dài tạo thành một vũng tàu đậu, nơi mọi con sóng từ đại dương mênh mông đổ dồn vào đều bị chặn lại và chia nhỏ vào những hốc của vịnh. Hai bên vách đá khổng lồ sừng sững đe dọa bầu trời, cùng hai mỏm đá sinh đôi che chở cho làn nước bên dưới rộng mở và phẳng lặng; phía trên là khung cảnh rừng cây chập chờn và bóng râm u ám của những lùm cây xào xạc. Dưới vách núi hướng ra biển là một hang động tựa vào đá, bên trong có suối nguồn tươi mát và những chỗ ngồi bằng đá nguyên khối, là chốn trú ẩn của các nữ thần; nơi những con tàu mệt mỏi không cần xích để níu giữ cũng chẳng cần mỏ neo để bám víu bằng những chiếc răng ngoằn ngoèo. Aeneas tiến vào đây cùng bảy chiếc thuyền tập hợp từ toàn bộ đoàn tàu; bước lên mảnh đất hằng ao ước, những người Troy đặt đôi chân đẫm vị mặn mòi giọt nước biển lên bờ. Lập tức, Achates lóe lên tia lửa từ hòn đá flint rồi bắt lửa vào lá khô, xếp những củi khô xung quanh để nhóm thành ngọn lửa bùng cháy. Rồi đây, mệt mỏi vì vận rủi, họ mang ra những hạt lúa mì bị nước biển tàn phá cùng dụng cụ giần sàng, bắt đầu rang trên lửa và giã nát trên cối đá số hạt giống mà họ đã cứu vớt được.

Trong khi đó, Aeneas leo lên vách đá, phóng tầm mắt bao quát khắp đại dương rộng lớn, mong tìm thấy dăm ba dấu tích của Antheus cùng những chiếc thuyền Phrygia đang bị giông bão vùi dập, hay bóng dáng Capys hoặc chiến giáp của Caïcus vươn cao ở đuôi tàu. Không một chiếc tàu nào xuất hiện trong tầm mắt; chàng chỉ thoáng thấy ba con hươu đang lang thang trên bờ; theo sau chúng là cả một đàn dài đang cúi gậm cỏ dọc theo thung lũng. Chợt dừng chân, chàng vồ lấy chiếc cung và những mũi tên nhạy bén — thứ vũ khí mà trung thần Achates đang mang theo; và trước tiên là những con đầu đàn, với cặp sừng nhánh cao oai vệ, rồi tiếp đến là cả đàn hươu ngã gục dưới tay chàng, khi chàng lùa chúng tản mác qua những khu rừng rậm bằng những phát bắn chí mạng. Chàng không dừng lại cho đến khi bảy con thú lớn nằm phơi mình trên thảm cỏ, vừa đúng số lượng chiến thuyền của đoàn. Sau đó, chàng trở về bến cảng và chia thịt chúng cho tất cả đồng bào. Những thùng rượu mà nhân đức Acestes từng đầy ắp trên bờ biển Trinacria, món quà chia tay của vị anh hùng, được chàng đem ra phân phát từ đây, dùng lời lẽ xoa dịu những trái tim đang thổn thức đau buồn:

"Hỡi các chiến hữu — bởi vì giờ đây hay thuở trước chúng ta đâu còn lạ lẫm gì với bất hạnh, hỡi những kẻ từng trải qua muôn vàn nghịch cảnh — thần linh rồi sẽ định đoạt hồi kết cho cả kiếp nạn cuối cùng này. Các ngươi từng đối mặt với sự cuồng nộ của Scylla và những tiếng gầm thét trong hang hốc của mụ; các ngươi từng đặt chân lên những mỏm đá của loài Cyclops. Hãy lấy lại lòng dũng cảm, xua đi nỗi sợ hãi mơ hồ. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ nhớ lại những điều này với niềm hoan hỉ. Trải qua bao thăng trầm số phận, qua muôn nẻo hiểm nguy, chúng ta đang hướng về Latium, nơi định mệnh chỉ lối cho một chốn bình yên. Nơi ấy, vương quốc Troy có thể trỗi dậy một lần nữa mà không bị cấm đoán. Hãy vững lòng, và kiên nhẫn cho đến khi vận may tươi sáng mỉm cười."

Chàng thốt lên những lời đó, lòng quặn thắt nỗi đau đớn khôn cùng nhưng nét mặt vẫn gượng tỏ vẻ hy vọng, giấu nhẹm nỗi đoạn trường sâu tận tâm can. Những người khác bắt tay vào xử lý chiến lợi phẩm để chuẩn bị dã tiệc, lóc thịt sườn, phơi bày thớ thịt; kẻ thì cắt nhỏ rồi xỏ xiên những miếng thịt còn đang co giật lên các thanh gươm nhọn; người thì đặt những cái vạc lớn bên bờ biển và nhóm lửa bùng lên. Đoạn, họ bồi bổ sức khỏe bằng thức ăn, nằm dài trên thảm cỏ và tận hưởng rượu ngon cùng thịt nai béo ngậy cho đến khi thỏa thuê. Khi cái đói đã vơi đi sau bữa tiệc và bàn ăn được dọn dẹp, họ hoài niệm trong tiếc nuối về những người đồng đội đã khuất, tâm trí lửng lơ giữa hy vọng và nỗi sợ, không biết liệu họ còn sống hay đã hấp hối trước tử thần và không còn nghe thấy tiếng gọi của trần gian. Hơn ai hết, nhân đức Aeneas thầm khóc thương cho sự ra đi của dũng tướng Orontes, rồi Amycus, cái chết bi thảm của Lycus, của dũng sĩ Gyas và dũng sĩ Cloanthus.

Và giờ đây họ vừa dứt tiếng thở dài; thì từ vòm trời cao thẳm, thần Jupiter nhìn xuống mặt biển rợp cánh buồm cùng đất đai trải rộng, những bờ biển và những quốc gia bao la, rồi ngài đứng trên đỉnh trời, buông ánh nhìn xuống xứ sở Libya. Trước mặt ngài, Venus với đôi mắt ngấn lệ sáng ngời, đau đớn cất lời thưa:

"Hỡi đấng đang cai quản muôn loài hữu hạn lẫn vô biên bằng mệnh lệnh vĩnh hằng và uy lực của tia chớp sét, vì sao Aeneas của con lại phạm tội đình thiên nghiêm trọng đến thế? Vì sao những người Troy lại đáng trách? Những kẻ mà sau khi vượt qua biết bao cái chết, nay lại bị khước từ cả thế giới chỉ vì nước Ý. Từ họ, qua năm tháng luân hồi, những người La Mã thực sự sẽ trỗi dậy; từ họ sẽ xuất hiện những bậc minh vương kế thừa dòng máu Teucer, nắm giữ quyền thống trị toàn cầu trên cả đất liền lẫn biển khơi. Đó là điều cha từng hứa hẹn: hỡi cha, vì cớ gì chiếu chỉ ấy lại bị đảo ngược? Đó là niềm an ủi duy nhất của con trước thảm họa điêu tàn của thành Troy sụp đổ, là định mệnh cân bằng với định mệnh. Giờ đây, biết bao tai ương đã trải qua, nhưng vận rủi ấy vẫn đeo bám họ; hỡi Chúa tể và Bức Vua, ngài đặt ra giới hạn nào cho nỗi thống khổ của họ? Antenor có thể lẩn tránh vòng vây của người Achaeans, có thể len lỏi an toàn qua những vịnh biển Ilian và những miền sâu thẳm của người Liburnians, có thể leo lên thượng nguồn Timavus, nơi dòng nước cuồn cuộn tuôn qua chín cửa giữa tiếng than khóc thê lương của núi rừng, tràn ngập những cánh đồng với làn nước đục ngầu. Thế nhưng chính tại đây, ông đã lập nên thành phố Patavium, một chốn dung thân cho những người Teucria của mình, ban tên mình cho một dân tộc và treo lên chiến giáp của Troy; giờ đây định cư trong bình yên, ông đang nghỉ ngơi và an lạc. Còn chúng ta, những đứa con của ngài, những kẻ được ngài vẫy gọi lên đỉnh cao chót vót của thiên đình, hạm đội lại bị vứt bỏ một cách thảm thương chỉ vì cơn giận của một kẻ thù duy nhất, bị phản bội và chia cắt xa vời khỏi bờ cõi Ý. Phải chăng đây là phần thưởng cho lòng tốt? Phải chăng đây là cách ngài khôi phục ngai vàng cho chúng ta?"

Nhìn nàng mỉm cười bằng ánh mắt làm tan biến bầu trời và giông bão, đấng sinh thành của loài người và các vị thần nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên đôi môi cô con gái; rồi cất lời đáp:

"Hãy dẹp bỏ nỗi sợ hãi, hỡi nàng Cytherea; định mệnh của dân tộc ngươi vẫn đứng vững không lay chuyển. Mắt ngươi sẽ thấy thành phố Lavinium, chốn dung thân đã hứa; ngươi sẽ tôn vinh Aeneas cao quý của mình lên tận trời sao; và sắc lệnh của ta không hề bị đảo ngược. Kẻ ngươi yêu quý (vì ta sẽ nói, bởi nỗi bận lòng này cứ mãi dằn vặt ngươi, và ta sẽ lật mở tiếp những trang biên niên sử bí mật của định mệnh) sẽ gây một trận chiến lớn ở Ý, đè bẹp những dân tộc hiếu chiến; hắn sẽ ban hành luật pháp và dựng xây thành phố cho thần dân của mình, cho đến khi mùa hạ thứ ba chứng kiến hắn trị vì ở Latium, và ba mùa đông qua đi trên đất nước người Rutulian bị khuất phục. Nhưng cậu bé Ascanius, người mang tên họ là Iulus — tên cậu là Ilus khi vương quốc Ilian còn đứng vững — sẽ hoàn thành ba mươi vòng quay của những tháng ngày trị vì; cậu sẽ dời vương quốc khỏi chốn hiểm trở ở Lavinium, và xây dựng một pháo đài kiên cố ở Alba Longa. Tại đây, vương quốc sẽ tồn tại suốt ba trăm năm tròn dưới triều đại dòng dõi của Hector, cho đến khi nữ tư tế hoàng gia Ilia mang thai từ vòng tay của thần Mars và sinh hạ một cặp song sinh. Từ đó, Romulus, khoác trên mình tấm da sói xám vàng của con thú cái từng nuôi dưỡng cậu, sẽ tiếp quản vương triều, và đặt tên cho thần dân theo tên của chính mình là người La Mã. Ta không ấn định cho họ thời hạn hay giới hạn đế chế: ta đã ban cho họ quyền thống trị vĩnh hằng. Thậm chí, nàng Juno khắc nghiệt, kẻ vì lo sợ mà nay đang làm đảo lộn đất liền, biển cả và bầu trời, sẽ đổi thay tâm ý, cùng ta che chở những bá chủ của thế gian, dân tộc mặc áo choàng toga của Rome. Ý trời đã định vậy. Một ngày nào đó trong dòng chảy của chu kỳ thời gian, dòng dõi Assaracus sẽ bắt Phthia và thành Mycenae lừng danh phải cúi đầu làm tôi mọi, và cai trị vùng Argos bị khuất phục. Từ dòng giống tốt đẹp của Troy, một vị Caesar sẽ trỗi dậy, kẻ có đế chế giới hạn bằng đại dương và vinh quang chạm tới vòm trời, đó là Julius, người thừa kế cái tên vĩ đại của Iulus. Một ngày kia, khi hoàn thành sứ mệnh, ngươi sẽ nghênh đón hắn về trời với chiến lợi phẩm ngập tràn từ phương Đông; những lời cầu nguyện cũng sẽ hướng về hắn. Khi ấy, chiến tranh sẽ chấm dứt, và thời đại đồ sắt sẽ trở nên hiền hòa. Nữ thần Tín điều bạc mái và Vesta, hai anh em Quirinus và Remus sẽ ban hành luật lệ. Những cánh cổng chiến tranh gớm ghiếc được đóng đinh thép sẽ bị khóa chặt; bên trong, kẻ cuồng sát bất nhân với hai tay bị trói quặt phía sau bởi trăm xiềng xích bằng đồng sẽ ngồi đó, gào thét bằng đôi môi đẫm máu hãi hùng."

Nói đoạn, ngài phái con trai của Maia hạ phàm, để vùng đất và những ngọn tháp của Carthage, thành phố mới, nghênh đón những người Troy bằng sự chào đón rộng mở; e rằng Dido, kẻ mù mịt về định mệnh, lại khước từ không cho họ bước vào lãnh địa của mình. Bay xuyên qua tầng không thẳm thẳm bằng đôi cánh đếm nhịp vỗ, vị sứ giả nhanh nhợt đáp xuống bờ biển Libya. Lập tức chàng thực thi mệnh lệnh; ngay lập tức, vì ý muốn của thần linh, người Phoenicia liền dẹp bỏ tính khí kiêu ngạo; trên hết, nữ hoàng tự lòng tràn ngập ân huệ và lòng trắc ẩn đối với người Teucria.

Nhưng trung thần Aeneas, suốt đêm thâu trăn trở khôn nguôi qua muôn vàn suy nghĩ, đã bước ra ngoài ngay khi ánh bình minh ban phát, để thám hiểm xứ sở xa lạ; xem thử ngọn gió đã đưa chàng đến bờ cõi nào, cư dân nơi đây là ai, là con người hay thú dữ, bởi tất cả những gì chàng nhìn thấy chỉ là một vùng hoang vu; chàng quyết tâm tìm hiểu điều này, và mang câu trả lời xác thực về cho các đồng đội. Chàng giấu kỹ hạm đội trong những lùm cây um tùm dưới một hang đá, giữa bóng râm run rẩy của rừng già; còn bản thân, chỉ có mình Achates sải bước theo sau, tay lăm lăm hai ngọn giáo lớn đầu loe rộng. Giữa khu rừng rậm, mẹ chàng bước ra cản lối, mang khuôn mặt và y phục của một thiếu nữ, vũ khí của một trinh nữ xứ Sparta, hoặc tựa như Harpalyce xứ Thrace khi nàng luyện tuấn mã và vượt qua tốc độ bay lượn của dòng Hebrus. Theo phong cách của một nữ thợ săn, nàng vắt chiếc cung sẵn sàng trên vai, để xõa mái tóc bay trong gió, để hở đầu gối, và thắt gọn những nếp áo thướt tha. "Này các chàng trai của ta," nàng cất lời, "hãy cho ta biết nếu các ngươi vô tình trông thấy một người chị em của ta đang lang thang ở đây, mang theo ống tên và tấm da linh cẩu đốm, hay đang hò hét đuổi theo dấu vết của một con heo rừng sủi bọt mép."

Nàng Venus nói vậy, và con trai của Venus bắt đầu đáp lời:

"Ta chưa từng nghe thấy hay nhìn thấy người chị em nào của ngươi, hỡi thiếu nữ không tên; bởi khuôn mặt ngươi không phải người phàm, giọng nói ngươi chẳng mang âm hưởng trần gian; chắc chắn ngươi là nữ thần! Có lẽ là chị của Phoebus, hoặc thuộc dòng dõi các nữ thần sông nước chăng? Dù ngươi là ai, xin hãy rủ lòng thương và làm nhẹ bớt nhọc nhằn này của chúng tôi; xin rủ ơn chỉ bảo chúng tôi đang bị ném đến dưới bầu trời nào, trên bờ cõi nào của thế gian. Bị xô đẩy đến đây bởi gió lốc và những con sóng hoang vu, chúng tôi lang thang trên xứ sở xa lạ giữa những con người chưa từng quen biết. Sẽ có biết bao tế vật ngã xuống dưới tay chúng tôi trước các bàn thờ của ngươi."

Bấy giờ Venus đáp: "Không, ta chẳng màng đến những lễ vật ấy đâu. Các thiếu nữ Tyrian vốn quen đeo ống tên, và buộc chiếc ủng màu tía vắt cao qua mắt cá chân. Lãnh địa ngươi đang thấy là xứ Punic, dân tộc Tyrian, và thành phố thuộc dòng dõi Agenor; nhưng biên giới của họ là đất Libya, một dân tộc bất khả chiến bại trong chiến tranh. Dido đang cầm giữ vương trượng, nàng là kẻ trốn chạy người anh trai để giương buồm rời khỏi thành phố Tyrian. Câu chuyện tội ác ấy thật dài, dài và đầy khúc chiết; nhưng ta sẽ tóm tắt vắn tắt lý do của nó. Chồng nàng là Sychaeus, kẻ giàu có nhất về đất đai trong số những người Phoenicia, và được nàng yêu thương bằng một mối tình bất hạnh; người cha đã gả nàng cho chàng trong nghi lễ trinh nguyên. Nhưng vương quốc Tyre lại nằm trong tay Pygmalion, anh trai nàng, một con quái vật tội ác vô song. Giữa họ đã nảy sinh sự cuồng loạn; người anh trai nghịch tử, mờ mắt vì thèm khát vàng bạc và bất chấp tình máu mủ, đã hạ sát Sychaeus ngay trước bàn thờ bằng thứ vũ khí lén lút không ai ngờ tới; và suốt một thời gian dài hắn che giấu hành vi đó, dùng bao mưu kế xảo trá để lừa dối nỗi sầu thương yêu đương của nàng bằng những niềm hy vọng hão huyền. Nhưng trong giấc ngủ, bóng ma của chính người chồng chưa chôn cất đã hiện về; nhấc bổng một gương mặt tái nhợt một cách kỳ lạ, chàng vạch trần những bàn thờ tàn nhẫn cùng lồng ngực bị đâm thủng bởi gươm giáo, và phơi bày toàn bộ mạng lưới tội ác khuất tất trong gia đình. Sau đó, hồn ma khuyên nàng hãy mau chóng trốn khỏi đất nước, đồng thời chỉ dẫn kho báu giấu kín dưới lòng đất từ lâu để giúp nàng trang trải cuộc hành trình, một lượng bạc vàng vô kể. Xúc động trước điều đó, Dido tập hợp một đoàn người cùng trốn chạy. Tất cả những ai căm hận bạo chúa khôn nguôi hoặc mang nỗi sợ hãi tột cùng đều tề tựu lại; họ chiếm lấy những con thuyền đang đậu sẵn và chất đầy vàng bạc. Của cải tích cóp của Pygmalion được chở vượt biển; và một người phụ nữ lãnh đạo công cuộc ấy. Cuối cùng họ đến vùng đất mà nay ngươi sẽ nhìn thấy một thành phố lớn, Tân Carthage, cùng pháo đài đang vươn cao của nó, và mua lại mảnh đất từ đó gọi là Byrsa, rộng bằng diện tích một tấm da bò có thể quây tròn. Thế nhưng, xin hỏi các ngươi là ai, đến từ bờ cõi nào, hay đang hướng bước về đâu?"

Trước câu hỏi của nàng, chàng thở dài, nén tiếng nói sâu thẳm từ lồng ngực rồi đáp lại:

"Hỡi nữ thần, nếu ta bắt đầu kể lại từ cội nguồn, nếu có thời gian để nghe lịch sử những bất hạnh của chúng ta, thì sao Kim chắc đã kịp đưa ngày ngủ vùi trong những cánh cổng khép kín của thiên đình. Khi chúng tôi giương buồm vượt qua những vùng biển xa lạ từ thành Troy cổ kính (nếu cái tên Troy vô tình từng lướt qua tai ngài), cơn bão cuồng phong theo ý muốn điên cuồng của nó đã đánh dạt chúng tôi vào bờ biển Libya. Ta là Aeneas nhân đức, kẻ mang trong hạm đội những vị thần gia đình đã cứu vớt khỏi tay kẻ thù; danh tiếng của ta vang dội trên tận đỉnh trời. Ta đang tìm kiếm đất nước Ý, cội nguồn dòng tộc từ huyết mạch tối cao của Jove. Với hai mươi chiến thuyền, ta đã chinh phục biển Phrygia; những điềm chiêm tinh đã dẫn lối; mẹ ta, một nữ thần, đã chỉ đường; vậy mà nay chỉ còn vỏn vẹn bảy chiếc sống sót qua sự tàn phá của sóng gió. Bản thân ta, một kẻ xa lạ nghèo túng, bị trục xuất khỏi châu Âu và châu Á, đang lang thang giữa chốn hoang mạc Libya."

Không để chàng than vãn thêm nữa, Venus ngắt lời những nỗi buồn hãy còn dang dở:

"Dù ngươi là ai, ta nghĩ ngươi không phải là kẻ bị các vị thần bất tử căm ghét khi còn mang hơi thở sự sống mà đặt chân đến thành phố Tyrian này. Cứ đi tiếp đi, và rời khỏi nơi này để đến cung điện của nữ hoàng. Vì ta báo cho ngươi biết, các đồng đội của ngươi đã được đoàn tụ, hạm đội đã được những cơn gió bắc đổi chiều đưa về an toàn, trừ phi cha mẹ ta là những kẻ dối trá và điềm gấu họ dạy ta là vô nghĩa. Hãy nhìn mười hai con thiên nga đang bay lượn trong hàng ngũ vui tươi, những kẻ vừa sà xuống từ vòm trời khi loài chim của Jove quét qua bầu trời quang đãng; giờ đây trong hàng dài, chúng dường như đang hạ cánh xuống mặt đất hoặc đã nhìn xuống mảnh đất chúng vừa đặt chân. Khi chúng lại nô đùa với những tiếng vỗ cánh và cất lên tiếng kêu khi bay lượn thành từng đàn trên bầu trời, thì những con tàu và thủy thủ đoàn của ngươi cũng vậy, hoặc đang neo đậu an toàn trong cảng, hoặc đang lướt đi dưới cánh buồm căng gió vào cửa cảng. Cứ đi tiếp đi, và hướng bước chân theo con đường dẫn lối cho ngươi."

Nói xong, nàng quay lưng bước đi, chiếc cổ ngăm hồng rạng rỡ, mái tóc bất tử tỏa ra hương thơm của thần linh; y phục rủ xuống tận bàn chân, và vẻ uy nghi của thần linh hiện rõ trong từng bước đi. Chàng nhận ra đó là mẹ mình, và cất tiếng gọi đuổi theo bóng dáng đang bay đi: "Cả người nữa, sao cũng nhẫn tâm thế! Cứ hoài mang hình bóng giả dối để đánh lừa con trai mình làm chi? Vì cớ gì cấm đoán con được cầm tay, được nghe và thốt ra những lời thật lòng?" Trách móc nàng như thế, chàng quay bước hướng về thành phố. Nhưng Venus đã khoác lên họ một lớp sương mù mờ ảo trên đường đi, bao bọc xung quanh họ một tấm áo choàng mây linh thiêng dày đặc, để không ai có thể nhìn thấy họ, không ai chạm vào họ, hay gây cản trở, hay gặng hỏi lý do họ đến đây. Bản thân nàng bay vụt qua bầu trời đến Paphos, vui mừng trở lại chốn ngụ cư của mình, nơi ngôi đền với hàng trăm bàn thờ đang ngút ngàn hương thơm nhựa cây Sabaean, và ngát hương hoa tươi trong các nghi lễ tôn thờ nàng.

Trong khi đó, họ vội vã rảo bước theo con đường chỉ dẫn, và giờ đây đang leo lên ngọn đồi sừng sững sừng sững che chở cho thành phố, nhìn xuống những tòa tháp đối diện. Aeneas ngỡ ngàng trước quy mô của các công trình kiến trúc, vốn xưa kia chỉ là những chiếc chòi tranh mục đồng, ngỡ ngàng trước những cánh cổng và tiếng động rộn ràng trên mặt đường lát đá. Người Tyrian đang tất bật dựng tường thành, xây dựng pháo đài, và dùng tay lăn những khối đá lớn, hoặc chọn vị trí để làm nhà và dùng đường cày để vạch ranh giới. Họ lập ra công lý, các quan tòa và viện nguyên lão tôn nghiêm. Nơi thì khoét sâu làm bến cảng, nơi thì đặt móng sâu cho nhà hát, đẽo gọt những cột đá khổng lồ từ vách núi để làm vật trang trí cao sang cho sân khấu tương lai: tựa như đàn ong vào độ đầu hè trên cánh đồng hoa đang hối hả làm việc dưới ánh mặt trời, khi chúng dẫn dắt thế hệ ong non đã lớn của giống nòi, hoặc khi chúng ép những giọt mật lỏng và nhồi nhét vào các ô tổ bằng những giọt ngọt ngào tựa ne-ta, hay đỡ lấy những kẻ mang nặng trở về, hoặc hợp thành từng nhóm xua đuổi bầy ong đực lười biếng ra khỏi tổ; chúng rộn ràng trên công việc, và mùi mật thơm ngào ngạt hương cỏ xạ. "Hạnh phúc thay những kẻ mà thành phố đã sớm mọc lên!" Aeneas thốt lên khi nhìn xuống những mái nhà bên dưới. Ẩn mình trong đám mây, chàng bước đi giữa họ, thật kỳ lạ làm sao, hòa vào đám đông mà không một ai hay biết.

Nơi trung tâm thành phố có một lùm cây râm mát um tùm, nơi đầu tiên những người Phoenicia, bị đánh tả tơi bởi sóng gió và cuồng phong, đã đào lên món quà mà Nữ hoàng Juno đã chỉ định: chiếc đầu của một con ngựa chiến; nhờ đó mà giống nòi của họ qua mọi thời đại sẽ lừng lẫy trong chiến tranh và giàu sang trong cuộc sống. Nơi đây, nữ hoàng Dido xứ Sidon đang xây dựng một ngôi đền nguy nga dâng kính Juno, phong phú với các lễ vật và sự linh thiêng của thần uy; những bậc thềm bằng đồng vươn lên trên ngưỡng cửa, đồng kẹp chặt các pilaster, những cánh cửa bằng đồng khép mở trên bản lề kêu kẽo kẹt. Ngay trong lùm cây này, một cơ duyên kỳ lạ đã đến trước bước chân chàng và xua tan nỗi sợ hãi; lần đầu tiên tại đây, Aeneas dám hy vọng vào sự an toàn và đặt niềm tin vững chắc hơn vào số phận tan vỡ của mình. Bởi trong khi chàng chăm chú ngắm nhìn ngôi đền sừng sững bên trên, trong khi chờ đợi nữ hoàng, chàng thán phục thành phố diễm phúc, đôi bàn tay đua tài và công nghệ tinh xảo của các thợ thủ công, chàng thấy bày biện trật tự những chiến tích trận chiến Ilium, cuộc chiến có danh tiếng đã lan truyền khắp thế giới, các con trai của Atreus và Priam, cùng Achilles kẻ mà cả hai đều thấy vô tình. Chàng dừng lại, rưng rưng khóc và kêu lên: "Còn lại mảnh đất nào hỡi Achates, còn vùng đất nào trên trái đất này không ngập tràn nỗi thống khổ của chúng ta? Kìa Priam! Nơi đây cũng có phần thưởng cho danh dự, nơi đây cõi phàm trần chạm đến tâm hồn đến đẫm lệ. Hãy xua đi nỗi sợ hãi; danh tiếng của chuyện này thế nào rồi cũng sẽ mang lại sự cứu rỗi cho ngươi."

Chàng thốt lên như thế, ngập tràn tâm hồn vào bức tranh tường, tiếng thở dài lặp lại liên tục và gương mặt đẫm dòng lệ. Bởi chàng thấy, xung quanh pháo đài Troy lúc bấy giờ, người Hy Lạp đang tháo chạy, còn người Troy sát nút đuổi theo phía sau; ở đây là người Phrygia, còn Achilles mặc áo giáp lông vũ đang trên chiến xa thúc ép họ trốn chạy. Cách đó không xa, chàng nhận ra những chiếc lều canvas trắng phau của Rhesus, vốn bị vị con trai đẫm máu của Tydeus tàn phá trong giấc ngủ đầu tiên với đống thạc sái ngập tràn, rồi cướp đi những con tuấn mã đỏ rực về trại trước khi chúng kịp nếm cỏ Troy hay uống nước sông Xanthus. Nơi khác, Troïlus — chú bé bất hạnh đã vứt bỏ giáp trụ khi trốn chạy, nào phải đối thủ của Achilles! — bị ngựa kéo đi, ngã ngửa quấn chặt vào chiếc chiến nhân không người, tay vẫn bám chặt dây cương; cổ và mái tóc bị kéo lê trên mặt đất, còn ngọn giáo ngược chiều cào xới bụi tung bay. Trong khi đó, những người phụ nữ Ilian với mái tóc rũ rượi tiến đến ngôi đền của nữ thần Pallas không thân thiện, mang theo chiếc áo cúng tế, đau đớn đấm ngực bằng lòng bàn tay: nữ thần quay mặt đi, dán chặt mắt xuống mặt đất. Ba lần Achilles quay cuồng xác Hector quanh thành Troy, và đang bán cái xác vô hồn đổi lấy vàng; rồi cuối cùng chàng thấu lên một tiếng thở dài não nề từ tận đáy lòng, khi chiến lợi phẩm, chiến xa và thân xác thân yêu đập vào mắt, cùng Priam đang vươn đôi tay không tấc sắt. Chàng cũng nhận ra chính mình đang giao chiến với hàng ngũ Achaeans tiên phong, nhận ra các hàng ngũ phương Đông và chiến giáp ngăm đen của Memnon. Penthesilea dẫn đầu những cột mốc Amazon mang khiên hình trăng lưỡi liềm trong cơn nhiệt huyết cuồng nộ cùng hàng ngàn binh lính vây quanh; ôm chặt chiếc thắt lưng vàng dưới bộ ngực trần, nữ chiến binh dũng cảm xông pha chiến đấu với đàn ông.

Trong khi những điều kỳ diệu này đập vào mắt người Dardani Aeneas, trong khi chàng ngây ngẩn chìm đắm trong một ánh nhìn dài, nữ hoàng Dido bước vào khuôn viên, vô cùng kiều diễm, vây quanh bởi đoàn thiếu niên tùng cận. Tựa như trên bờ sông Eurotas hay dọc theo những sườn đồi Cynthian, Diana đang nhún nhảy vòng tròn, phía sau là hàng ngàn nữ thần núi vây quanh trái phải; nàng vạt ống tên trên vai, và khi chuyển động, nàng vượt trội tất cả bọn họ bằng vẻ thần thánh; trái tim Latona thổn thức niềm vui thầm lặng; Dido cũng vậy, nàng hân hoan bước tới giữa đám đông, thúc đẩy công việc của đế chế đang vươn lên. Rồi tại cổng của nữ thần, dưới vòm trung tâm của mái đền, nàng ngồi xuống với vòng tay quây quần và ngai vàng cao ngất. Và giờ đây nàng phân xử công lý và luật lệ cho thần dân của mình, điều chỉnh hoặc phân chia công việc theo tỷ lệ thích hợp; khi đột nhiên Aeneas nhìn thấy Antheus, Sergestus và dũng tướng Cloanthus cùng những người Troy khác tiến đến với đám đông lớn vây quanh, những người từng bị cơn cuồng phong đen tối chia cắt trên biển và trôi dạt đi xa xôi. Choáng váng vì cú sốc vui sướng lẫn sợ hãi, chàng và Achates cùng nhau rực cháy khát khao được siết chặt tay nhau; nhưng trong sự bối rối không chắc chắn, họ vẫn ẩn mình, khoác lớp mây che chở chờ đợi để thám thính xem vận rủi nào đang giáng xuống, họ đang để hạm đội ở đâu trên bờ, vì sao họ lại đến đây; bởi họ tiến lên, những người được chọn từ tất cả các con thuyền để cầu xin ân huệ, và tiến về phía ngôi đền với những tiếng hét lớn.

Sau khi họ bước vào, và được quyền tự do lên tiếng, Ilioneus già nua với vẻ mặt điềm tĩnh bắt đầu cất lời:

"Thưa Nữ hoàng, người được Jupiter ban cho sứ mệnh gầy dựng thành phố mới này, và áp đặt ách công lý lên các bộ tộc kiêu ngạo, chúng tôi nài xin người, những người Troy khốn khổ bị giông bão xô đẩy qua muôn trùng sóng nước, hãy dặn dò những ngọn lửa kinh hoàng tránh xa chiến thuyền của chúng tôi; hãy tha thứ cho một giống nòi vô tội, và rủ lòng từ bi chiếu cố đến vận mệnh của chúng tôi. Chúng tôi không đến để tàn sát khắp các mái nhà ở Libya, hay lùa chiến lợi phẩm cướp được ra bờ biển. Sự bạo ngược ấy không ngự trị trong tâm trí chúng tôi, và một dân tộc bại trận cũng chẳng hề ngạo mạn đến thế. Có một vùng đất mà người Hy Lạp gọi là Hesperia, một vùng đất cổ xưa, hùng mạnh về binh khí và phì nhiêu đất đai; người Oenotrian từng sinh sống nơi đó; nay có lời đồn rằng một thế hệ trẻ hơn đã gọi nó là Ý theo tên của vị thủ lĩnh của họ. Hành trình của chúng tôi hướng về đó... khi Orion trỗi dậy chiếu vào chúng tôi qua làn mây mù với những đợt sóng bất ngờ đưa chúng tôi vào vùng cạn mù mịt, và đánh tơi bời chúng tôi đi xa bởi những cơn gió dữ dội và dòng nước biển nhấn chìm qua những con sóng và bãi đá ngầm không lối thoát. Đến bờ bến của người, chúng tôi, một nhúm tàn tích ít ỏi, dạt vào đây. Giống nòi nào, vùng đất nào dù dã man đến đâu, lại cho phép một tập tục tồi tệ như vậy tồn tại trên sân nhà của mình? Chúng tôi bị cấm cửa khỏi chớn bờ biển; họ nổi chiến tranh, và cấm chúng tôi đặt chân lên mép đất của họ. Nếu người coi thường tình thân nhân loại và vũ khí cõi trần, thì hãy kính sợ các vị thần không bao giờ quên kẻ vô tội hay kẻ có tội. Aeneas từng là vua của chúng tôi, con người lỗi lạc nhất về sự công chính, không gì sánh bằng về lòng nhân hậu cũng như vũ khí chiến tranh; nếu định mệnh vẫn bảo tồn chàng, nếu chàng vẫn hít thở bầu trời và chưa ngã gục trong bóng tối bất công, chúng tôi chẳng có gì phải sợ hãi; và người cũng sẽ chẳng phải hối hận khi thách thức cuộc thi ân huệ này. Trên lãnh thổ Sicily cũng có ruộng đồng và thị trấn, cùng Acestes nổi danh mang dòng máu Troy. Xin hãy cho phép chúng tôi kéo hạm đội tan nát vì giông bão lên bờ, đẽo gọt cây rừng thành xà ngang và tước vỏ để làm mái chèo; nhờ thế, nếu chúng tôi có thể chèo lái đến Ý khi tìm lại được nhà vua và các chiến hữu, chúng tôi sẽ hân hoan tìm đến Ý và Latium; nhưng nếu sự cứu rỗi đã tan tành mây khói, nếu vịnh Libya đang giữ chặt ngươi, hỡi chúa tể thân yêu của người Troy, và Iulus hy vọng của chúng tôi không còn tồn tại, thì ít nhất chúng tôi xin tìm về eo biển Sicily, những ngôi nhà rộng mở nơi chúng tôi từng ra khơi, và Acestes làm vua của chúng tôi." Ilioneus nói thế, và toàn bộ đoàn người Dardani đồng thanh gầm rú tán thành... Sau đó Dido, với gương mặt cúi gằm, ngắn gọn cất lời:

"Hãy phấn chấn những trái tim lo âu lên, hỡi người Teucria; gạt bỏ mối bận tâm đi. Vận rủi khắc nghiệt ở một xứ sở xa lạ buộc ta phải làm nhiệm vụ này, là canh gác và kiểm soát trên những vùng biên giới rộng lớn. Ai mà không biết giống nòi của dân tộc Aeneas, ai không biết thành Troy cùng những người đàn ông và chiến công của nó, hay ngọn lửa thiêu rụi của cuộc chiến tranh vĩ đại? Trái tim của người Punic chúng ta không quá u mê, mặt trời cũng không đặt ách tuấn mã quá xa khỏi thành phố Tyrian của chúng ta. Dù lựa chọn của các ngươi là Hesperia rộng lớn, những cánh đồng thuộc vương quốc Saturn, hay Eryx làm quê hương và Acestes làm vua, đoàn hộ tống của ta sẽ đưa các ngươi đi an toàn, kho vũ khí của ta sẽ cung cấp những gì các ngươi cần. Hay các ngươi muốn tìm kiếm sự bình yên ngay tại đây với ta và chia sẻ vương quốc của ta? Thành phố ta gầy dựng là của các ngươi; hãy kéo thuyền lên bờ; người Troy và người Tyrian sẽ được ta đối xử công bằng như nhau. Và giá như vị vua của các ngươi, Aeneas ấy có mặt ở đây, bị giông bão đưa đến cùng một bến cảng này! Nhưng ta sẽ cử các sứ giả dọc theo bờ biển, và ra lệnh cho họ sục sạo khắp Libya cho đến tận cùng biên giới, nhỡ đâu chàng đang lang thang đắm tàu ​​trong rừng hay thị trấn."

Được kích động bởi những lời này, dũng tướng Achates và chúa tể Aeneas đều nóng lòng muốn xé tan lớp mây mù. Achates lên tiếng trước với Aeneas: "Hỡi người sinh ra từ nữ thần, ý định nào đang dâng trào trong tâm trí ngươi lúc này? Ngươi thấy mọi thứ đều an toàn, hạm đội và đồng đội của chúng ta đã đoàn tụ. Chỉ thiếu mỗi một người, kẻ mà mắt chúng ta đã thấy bị nhấn chìm giữa muôn trùng sóng dữ; mọi thứ khác đều ứng khớp với lời mẹ ngươi."

Chàng vừa dứt lời thì lớp mây bao quanh bỗng đột ngột rẽ ra và tan biến vào bầu không khí trong lành. Aeneas hiện nguyên hình trong ánh sáng rực rỡ chói lọi, tựa như một vị thần từ gương mặt đến bờ vai; bởi chính người mẹ đã ban cho con trai mình vẻ đẹp của mái tóc xoăn tít, ánh sáng rạng rỡ của tuổi trẻ, và ánh lấp lánh của đôi mắt hân hoan; giống như khi ngà voi khoe sắc dưới bàn tay nghệ sĩ, hay khi bạc hoặc đá Parian được khảm vào vàng. Rồi chen ngang vào mọi người bằng lời nói bất ngờ, chàng hướng về nữ hoàng:

"Ta, kẻ mà người đang tìm kiếm, đang đứng đây trước mặt người, Aeneas người Troy, được cứu thoát khỏi những con sóng dữ Libya. Hỡi người duy nhất đã thương xót những nỗi thống khổ khôn cùng của Troy, người cùng chúng tôi, phần tàn dư của kẻ thù Hy Lạp, kiệt sức trước mọi khổ ải mà đất liền và biển cả mang lại, cùng chúng tôi trong cảnh khốn cùng ngặt nghèo lại chia sẻ thành phố và mái nhà của mình! Đền đáp xứng đáng là điều chúng tôi không thể làm được, hỡi Dido, cũng như tất cả những ai đang tản mác khắp thế giới còn lại của dòng giống Dardanian của chúng tôi. Xin các vị thần ban cho người phần thưởng xứng đáng, nếu thần uy của họ còn đoái hoài đến lòng tốt, nếu công lý và sự thanh khiết trong tâm hồn còn có chút giá trị. Thời đại hạnh phúc nào đã sinh ra người? Cha mẹ vĩ đại nào đã bồi đắp đức hạnh cho người? Chừng nào các con sông còn chảy ra biển, chừng nào bóng râm ngọn núi còn di chuyển qua các sườn dốc, chừng nào các vì sao còn bãi cỏ trên thiên đình, thì danh dự, tên tuổi và lời ca ngợi người sẽ mãi trường tồn ở những vùng đất xa lạ đang gọi mời ta." Nói những lời đó, chàng vươn tay phải về phía Ilioneus thân yêu, tay trái về phía Serestus; rồi đến những người khác, dũng sĩ Gyas và dũng sĩ Cloanthus.

Nữ hoàng Dido xứ Sidon đứng sững sờ, thoạt đầu là vì sự xuất hiện của chàng, sau đó là vì số phận kỳ lạ của chàng; và những lời này thốt ra từ môi nàng:

"Số phận nào đã dẫn lối cho ngươi, hỡi người sinh ra từ nữ thần, vượt qua những nẻo đường hiểm nguy? Bạo lực nào đã đưa ngươi cập bến bờ biển quái dị này? Có phải ngươi là Aeneas, kẻ mà nàng Venus nhân hậu đã hạ sinh cho Dardanian Anchises bên dòng sóng Simois xứ Phrygia không? Ta nhớ rất rõ cách Teucer đến Sidon, khi bị lưu đày khỏi quê hương, ông đã tìm kiếm sự trợ giúp của Belus để giành lấy vương quốc mới; cha ta là Belus lúc bấy giờ đã tàn phá Đảo Síp giàu có và nắm giữ nó dưới quyền thống trị chinh phục của mình. Kể từ thời điểm đó, ta đã biết đến sự sụp đổ của thành phố Troy, biết danh tiếng của ngươi và các hoàng tử Pelasgian. Kẻ thù của họ thậm chí còn ca ngợi người Teucria với những lời khen ngợi cao nhất, và tự hào mình là một cành trong dòng dõi Teucrian cổ xưa. Vì vậy, hãy đến đây, hỡi các bạn, và bước vào ngôi nhà của chúng ta. Ta cũng từng bị một số phận tương tự xô đẩy qua bao cay đắng, và cuối cùng mong muốn tìm thấy sự bình yên trên mảnh đất này. Không hề xa lạ với đau khổ, ta học cách cứu trợ những kẻ lầm than."

Với lời lẽ đó, nàng dẫn Aeneas vào cung điện hoàng gia, và ra lệnh cử hành tế lễ trong các đền thờ của các vị thần. Đồng thời, nàng phái đoàn người của chàng trên bờ biển hai mươi con bò đực, một trăm con lợn lưng lông lớn, một trăm con cừu béo cùng những con mẹ đi kèm, những món quà của niềm vui ngày mới. Nhưng cung điện bên trong được trang hoàng bằng sự lộng lẫy của vương quyền, và một bữa tiệc được chuẩn bị sẵn sàng giữa các sảnh đường. Những tấm vải trải bàn được dệt công phu bằng màu tía rực rỡ; trên bàn là những chiếc bát bạc nặng trịch và những chiến tích dũng cảm của tổ tiên được chạm khắc bằng vàng, toàn bộ chặng đường lịch sử dài đằng đẵm được vẽ qua biết bao cái tên anh hùng từ thuở hồng hoang của dân tộc.

Aeneas — bởi tình cảm cha con không cho phép tâm trí chàng được nghỉ ngơi — liền phái Achates vội vã chạy ra tàu, để mang tin này đến cho Ascanius và dẫn cậu bé vào thành phố; mọi tình yêu thương chăm sóc của người cha đều dồn hết vào Ascanius. Chàng cũng ra lệnh cho cậu mang theo những món quà được cứu vớt từ đống đổ nát của Ilium, một chiếc áo choàng thêu vàng cứng cáp, và một chiếc khăn voan có viền dệt bằng hoa ô rô vàng, thứ từng khoác lên người Helen xứ Argos, kỳ quan do người mẹ Leda ban tặng; Helen đã mang chúng đi từ Mycenae khi nàng tìm kiếm những ngọn tháp Troy và cuộc hôn nhân trái pháp luật; cả chiếc vương trượng mà Ilione, người con gái lớn của Priam, từng mang, một chiếc vòng cổ bằng hạt cườm, và một chiếc vòng kép bằng vàng nạm ngọc. Achates vội vã thực hiện sứ mệnh, hướng bước về phía các chiến thuyền.

Nhưng trong lồng ngực của nàng Cytherea, những mưu kế mới, những âm mưu mới đang cuồn cuộn; liệu Cupid, thay đổi hình hài và nét mặt, có thể đến trong hình dáng ngọt ngào của Ascanius, và những món quà của cậu sẽ kích động nữ hoàng chìm vào cơn điên dại và thiêu đốt tâm can sâu kín nhất của nàng. Quả thực nàng lo sợ về cái gia đình không chắc chắn, giống nòi lật lọng của Tyre; Juno tàn nhẫn đang làm nàng bứt rứt, và khi màn đêm buông xuống, mối bận tâm lại ùa về. Do đó, nàng cất lời với thần Tình yêu có cánh:

"Con trai ơi, người duy nhất là sức mạnh và vương quyền của ta, con trai ơi, kẻ coi thường những mũi tên Typhoan của vị thần cha vĩ đại, ta bay đến tìm sự cứu rỗi nơi con, và khẩn khoản nài xin thần uy của con. Aeneas anh trai con đang bị đẩy đưa khắp các bờ biển bởi sự hiểm ác của Juno cay đắng thế nào, con thừa biết, và từng nhiều lần đau buồn trong nỗi đau của chúng ta. Giờ đây Dido người Phoenicia đang giữ chân chàng bằng những lời lẽ ngọt ngào, và ta run rẩy khi nghĩ đến việc sự đón tiếp của ngôi nhà Juno sẽ kết thúc ra sao; bà ta sẽ không ngồi yên trong bước ngoặt tối cao này của vận mệnh. Vì vậy, ta khuyên nên ngăn chặn mưu kế của bà ta và vây quanh nữ hoàng bằng ngọn lửa, để không thể bị lay chuyển bởi bất kỳ vị thần nào, nàng sẽ bị trói chặt vào ta bởi tình yêu nồng cháy dành cho Aeneas. Hãy lắng nghe suy nghĩ của ta về cách thực hiện điều này. Cậu hoàng tử nhỏ, mối bận tâm lớn nhất của ta, đang chuẩn bị theo tiếng gọi của người cha thân yêu để đến thành phố Sidon, mang theo những món quà sống sót sau biển cả và ngọn lửa của Troy. Ta sẽ giấu cậu chìm sâu trong giấc ngủ tại chốn linh thiêng của ta, trên những ngọn đồi cao của Cythera hoặc ở Idalium, để cậu không biết cũng như không cản trở mưu kế của chúng ta. Chỉ trong một đêm, con hãy giả vờ hình hài của cậu, và dẫu con là một cậu bé, hãy mang lấy khuôn mặt quen thuộc của một đứa trẻ; thế rồi khi trong niềm vui lễ hội, giữa những món ăn hoàng gia và dòng rượu Bacchic, Dido ôm con vào lòng, siết chặt con trong vòng tay và hôn con thật gần thật ngọt ngào, con có thể truyền vào đó một ngọn lửa ẩn giấu và thứ độc dược không ai ngờ tới."

Tình yêu vâng lời mẹ hiền, cất đi đôi cánh và sải bước vui vẻ theo dáng đi của Iulus. Nhưng Venus trút làn sương giọt ngủ dịu dàng lên đôi chân của Ascanius, nâng cậu đang say ngủ trong lòng mình đến những lùm cây Idalian cao vút thuộc chốn thiêng của nàng, nơi cây hoa thơm ngát bao bọc cậu trong bóng mát ngọt ngào của những chùm hoa ngát hương. Và giờ đây, vâng theo lời nàng, Cupid vui vẻ bước đi dưới sự dẫn đường của Achates, mang theo những món quà hoàng gia cho người Tyrian. Khi cậu đến, nữ hoàng đã an tọa ở vị trí trung tâm trên ngai vàng bằng vàng dưới những tấm thảm lộng lẫy; giờ đây chúa tể Aeneas, giờ đây cả những người Troy cũng tề tựu, và tất cả ngả lưng trên thảm tía được rải sẵn. Các gia nhân rót nước rửa tay, dâng bánh mì từ những chiếc giỏ, và mang theo những chiếc khăn ăn có lớp lông được cắt ngắn gọn gàng. Năm mươi nữ tì ở bên trong, có nhiệm vụ liên tục duy trì nguồn dự trữ và nhóm lửa trong nhà. Một trăm người khác, cùng số lượng các tiểu đồng có độ tuổi tương tự, chất đầy thức ăn lên bàn và bày biện những chiếc cốc uống rượu. Đồng thời, người Tyrian tập trung đông đủ trong phòng tiệc rộng lớn, và nhận chỗ ngồi được chỉ định trên những chiếc đệm thêu hoa văn. Họ trầm trồ trước những món quà của Aeneas, trầm trồ trước Iulus, trước gương mặt rực lửa và giọng nói giả dạng của vị thần, trước chiếc áo choàng và tấm voan dệt hoa ô rô vàng. Hơn hết thảy, người Phoenicia bất hạnh, nạn nhân của số phận sắp tới, không thể thỏa mãn linh hồn mình, mà bị kích thích bởi cả cậu bé lẫn những món quà, nàng cứ ngắm nhìn và chìm đắm trong ngọn lửa tình. Cậu bé, sau khi ôm chặt cổ Aeneas thỏa mãn tình yêu lầm tưởng của người cha, liền tiến về phía nữ hoàng; nữ hoàng bám lấy cậu bằng đôi mắt và toàn bộ tâm hồn mình, chốc chốc lại âu yếm cậu trong lòng, ôi, Dido tội nghiệp thay! Nàng hoàn toàn mù tịt về việc một vị thần vĩ đại nhường nào đang thấm sâu vào lồng ngực mình; nhưng cậu, ghi nhớ lời người mẹ Acidalian, bắt đầu từng chút một xóa nhòa hình ảnh Sychaeus, gieo mầm bất ngờ của một tình yêu hằng sống vào tâm hồn lâu nay đã nguội lạnh và trái tim đã quen sống độc thân. Ngay khi tiếng ồn ào của bữa tiệc chấm dứt và bàn ăn được dọn dẹp, họ đặt những chiếc bát lớn xuống và kết vòng hoa quanh bình rượu. Căn nhà ngập tràn tiếng vo ve lan tỏa qua các phòng rộng rãi; những ngọn đèn thắp sáng treo lủng lẳng bằng dây xích vàng, và những cây nến đang cháy phừng phừng xua đi màn đêm. Lúc bấy giờ nữ hoàng đòi một chiếc cốc nặng bằng vàng nạm ngọc, và đổ đầy rượu nguyên chất; chiếc cốc đó từng được sử dụng bởi Belus và toàn bộ dòng dõi của Belus: rồi cả đại sảnh chìm trong im lặng. "Hỡi Jupiter," nàng kêu lên, "vì ngài nổi tiếng là vị thần ban hành luật lệ cho lòng hiếu khách, xin hãy ban cho đây là một ngày vui tươi đối với người Tyrian và những du khách đến từ Troy, một ngày sống mãi trong ký ức con cháu chúng ta. Hỡi Bacchus, đấng ban phát niềm vui, hãy ở bên chúng tôi, và Juno nhân hậu; còn các ngươi, hỡi người Tyrian, hãy chiếu cố đến buổi hội ngộ của chúng ta." Nói xong, nàng rót lễ vật lỏng lên bàn tiệc, sau đó tự tay nàng chạm nhẹ đôi môi vào đó, rồi trao nó cho Bitias và giục chàng uống cạn; chàng dũng mãnh nốc cạn chiếc cốc sủi bọt, ngập chìm trong dòng vàng sánh đặc. Các vị hoàng tử khác tiếp bước theo sau. Iopas tóc dài trên chiếc đàn ly mạ vàng lấp đầy căn phòng bằng những khúc ca mà Atlas cổ đại từng dạy; cậu hát về mặt trăng phiêu du và nỗi nhọc nhằn của mặt trời; nguồn gốc của loài người và loài vật, nguồn gốc của lửa và nước; về chòm sao Arcturus, những nàng Hyades mang mưa, và hai con bò đực; vì sao mùa đông lại vội vã lặn xuống đại dương, hay sự chần chừ nào khiến đêm dài đằng đẵm trôi qua. Người Tyrian và người Troy sau đó tiếp tục vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt. Đồng thời, Dido trải qua màn đêm trong những cuộc trò chuyện đổi thay, ôi chao! nàng uống cạn từng ngụm tình yêu dài đằng đẵm, gặng hỏi vô số điều về Priam, vô số điều về Hector; khi thì hỏi con trai của Nữ thần Ban Mai mặc chiến giáp gì; lúc lại hỏi hình dáng tuấn mã của Diomede ra sao; rồi đến Achilles dũng mãnh. "Nào, hãy đến đây," nàng kêu lên, "hãy kể cho chúng tôi nghe, hỡi vị khách quý, từ đầu đuôi câu chuyện về sự phản bội của người Hy Lạp, những bất hạnh của dân tộc ngươi, và những chuyến phiêu dang của chính mình; bởi đây đã là mùa hạ thứ bảy đưa ngươi lang thang khắp mặt đất và biển cả."