Nói rồi, chàng đẫm lệ thả lỏng dây cương, và cuối cùng lướt tới vùng bờ biển Cumae thuộc xứ Euboia. Họ quay mũi thuyền hướng ra khơi; những chiếc chiến thuyền cắm phăng neo chắc xuống đáy, xếp thành hàng dài dọc theo dải cát. Đoàn chiến binh hân hoan nhảy lên bờ đất Hesperia; kẻ thì tìm kiếm những hạt lửa ẩn giấu trong các thớ đá lửa, người thì sục sạo trong những cánh rừng rậm rạp, nơi thú dữ ẩn mình, rồi tìm ra và khơi nguồn các dòng suối. Song, chàng Aeneas hiền đức lại tìm đường tới pháo đài nơi thần Apollo ngự trị trên cao, và cõi thâm u tịch mịch của hang động Sibyl kính sợ — nơi mà vị thần xứ Delos thổi nguồn cảm hứng cao cả vào tâm trí và linh hồn nàng, để rồi hé lộ những điều tương lai.

Giờ đây họ tiến đến gần những lùm cây của thần Trivia và mái đền dát vàng. Truyện kể rằng Daedalus, khi chạy trốn khỏi vương quốc của Minos, đã cả gan giương đôi cánh nhẹ bay lên bầu trời, lướt theo con đường chưa từng ai đi về phía ngôi sao bắc đẩu giá lạnh, để rồi cuối cùng hạ cánh êm đềm xuống chốn thành trì Chalcis. Tại đây, trên mảnh đất đầu tiên đặt chân lên sau hành trình dài, chàng đã dâng đôi mái chèo có cánh của mình cho ngài — ôi Phoebus — trong ngôi đền vĩ đại mà chàng đã dựng nên. Trên những cánh cửa khắc họa cái chết của Androgeus; cạnh đó là cảnh con cái nhà Cecrops, than ôi, buộc phải nộp cống vật hằng năm là bảy sinh mạng con trai mình; chiếc bình đựng phiếu đang đứng đó, và những lá thăm được rút lên. Ngay đối diện, xứ Gnosus nhô lên từ lòng biển; trên đó khắc họa mối tình nghiệt ngã với con bò đực, sự đánh tráo gian xảo của Pasiphaë, cùng giống loài lai tạo và hình hài dị dạng của Minotaur, chứng tích của một niềm đam mê nhơ nhớp; trên đó cũng tái hiện mê cung khôn dò đầy gian khổ của công trình nổi tiếng ấy. Nhưng Daedalus, động lòng trắc ẩn trước nỗi ái tình sâu nặng của nàng công chúa, đã tự tay mở khóa cõi mê đồ rắc rối của cung điện, dùng cuộn chỉ để dẫn dắt những bước chân lang thang trong mù mịt của người tình nàng. Cả ngươi nữa, hỡi Icarus, nếu nỗi đau cho phép, cũng từng chiếm một phần không nhỏ trong công trình mà chàng tạo tác. Đã hai lần chàng định khắc họa số phận ngươi trên tấm vàng ròng; đã hai lần đôi bàn tay người cha buông thõng. Phải chi Achates chưa quay về từ sứ mệnh, và cùng đi với nữ tư tế của Phoebus lẫn Trivia là Deïphobe — con gái của Glaucus — người đang cất lời thưa với nhà vua, thì hẳn họ đã săm soi tường tận mọi câu chuyện ấy rồi: "Thời điểm này đòi hỏi những cảnh tượng khác lạ hơn thế: giờ đây thật thích hợp để hiến tế bảy con bò đực tơ chưa từng mang ách, cùng từng ấy cừu non tròn hai tuổi đã được tuyển chọn kỹ càng." Nàng nói với Aeneas như vậy; và họ chẳng chần chừ gì mà tuân theo mệnh lệnh thần thánh của nàng; nữ tư tế liền dẫn phái đoàn TeucRian bước vào ngôi điện uy nghi.

Một hang động sâu thẳm được khoét sâu vào vách đá Euboia, nơi có một trăm lối đi rộng mở dẫn đến một trăm cánh cửa, phát ra âm hưởng muôn hình vạn trạng của nàng Sibyl. Khi họ vừa đặt chân đến ngưỡng cửa, thiếu nữ liền cất tiếng kêu lên: "Đã đến lúc hỏi về số phận ngươi rồi: kìa vị thần, kìa vị thần!" Và ngay khi nàng thốt lên những lời ấy ở cửa hang, đột nhiên cả nét mặt, sắc da lẫn mái tóc buông xõa đều thay đổi hoàn toàn; trái tim hoang dại của nàng đập loạn nhịp trong lồng ngực phập phồng; thân hình nàng bỗng trở nên cao lớn lẫm liệt, giọng nói vang lên vượt quá tầm phàm nhân, bởi vị thần giờ đây đang hà hơi tiếp sức cho nàng với uy quyền gần kề hơn.

"Ngươi còn chần chừ không chịu cất lời thề nguyện và cầu xin sao, hỡi Aeneas thành Troy?" nàng kêu lên, "Ngươi còn chần chừ ư? Bởi vì nếu không thế, những cánh cổng khổng lồ của ngôi nhà bị yểm bùa này sẽ chẳng đời nào mở tung." Nói xong, nàng chìm vào im lặng. Một cơn rợn lạnh chạy dọc qua khung xương sắt đá của những tráng sĩ Teucri, và nhà vua cất lời cầu khẩn xuất phát từ tận đáy lòng:

"Hỡi Phoebus, đấng từng xót thương nỗi gian truân khốc liệt của thành Troy, đấng đã lái mũi tên Dardanus từ tay Paris cắm thẳng vào người con trai của Aeacus; dưới sự dẫn dắt của ngài, ta đã vượt qua ngần ấy vùng biển ôm âp những đại lục hùng cường, những bộ tộc Massylia xa xôi cách trở, cùng những cánh đồng bị bao bọc bởi vùng Syrtes; mong rằng vận mệnh của thành Troy hãy theo ta đến tận đây. Giờ đây, hỡi các vị thần linh và nữ thần — bất cứ ai mà Ilium cùng vinh quang vĩ đại của xứ Dardania từng đắc tội — xin các ngài cũng có thể khoan dung mà tha thứ cho dân tộc Pergama. Và hỡi nữ tư tế chí thánh, đấng thấu suốt tương lai, xin hãy ban cho người Teucri — cùng những vị thần lang thang và các đấng linh thần lênh đênh bão tố của thành Troy — một chốn nghỉ ngơi tại miền Latium (bởi định mệnh của ta vốn đòi hỏi một vương thổ chẳng phải do ăn cướp mà có). Khi ấy, ta sẽ lập nên cho Phoebus và Trivia một ngôi đền bằng đá cẩm thạch nguyên khối, cùng những ngày hội lớn mang tôn danh Phoebus. Nơi vương quốc của chúng ta cũng đang chờ đón ngươi một thánh điện uy nghi. Bởi tại đây, ta sẽ đặt những lời sấm truyền của ngươi cùng những bí mật định mệnh đã phán truyền cho thần dân ta, đồng thời phong thánh cho những con người được chọn, hỡi đấng nhân từ. Chỉ xin ngươi đừng trao những vần thơ của mình lên những chiếc lá, kẻo chúng cuốn bay đi trong hỗn loạn, trở thành trò đùa cho những cơn gió lốc; chính miệng ngươi hãy cất lên những lời ấy, ta khẩn cầu ngươi." Đôi môi chàng dứt lời cầu khẩn.

Nhưng nữ tư tế, vẫn chưa thuần phục trước bàn tay của Phoebus, đang cuồng nộ dữ dội trong hang động, như thể muốn rũ bỏ uy quyền vĩ đại của vị thần khỏi lồng ngực mình; ngài càng đày đọa cái miệng đang cuồng loạn của nàng, thuần hóa bầu ngực hoang dại và uốn nắn nàng theo ý muốn của ngài bao nhiêu, thì nàng lại càng thêm cuồng nhiệt bấy nhiêu. Và giờ đây, một trăm cánh cổng hùng vĩ của ngôi đền tự động bật mở, mang theo âm hưởng phán truyền của nữ đồng trinh vọng qua bầu không khí:

"Hỡi kẻ cuối cùng đã vượt qua những hiểm họa biển khơi! Dù những thử thách nặng nề hơn trên đất liền vẫn đang chờ đón ngươi, người Dardanus rồi sẽ đến được vương quốc Lavinium; hãy trút bỏ nỗi lo âu này khỏi lồng ngực; song ngày đến của họ sẽ chẳng lấy gì làm vui vẻ. Những cuộc chiến tranh, những cuộc chiến tranh khốc liệt ta đang nhìn thấy trước mắt, và dòng Tiber sủi bọt máu. Sẽ không thiếu một dòng Simoïs cho ngươi, một Xanthus, một doanh trại người Dorian; một Achilles khác đã xuất hiện cho miền Latium, hắn cũng sinh ra từ thần linh; và sự hiện diện của Juno sẽ chẳng bao giờ rời bỏ người Teucri; còn ngươi, trong cơn hoạn nạn, sẽ phải cầu cứu đến những quốc gia nào, những đô thị nào của Ý! Lại một lần nữa, một nàng dâu ngoại tộc là nguồn cơn gây nên mọi nỗi thống khổ ấy cho người Teucri, lại một lần nữa xuất hiện căn phòng tân hôn với người xứ lạ... Chớ có lùi bước trước những tai ương, mà hãy càng dũng cảm hơn nữa bước ra nghênh đón chúng, tùy theo vận mệnh mở lối cho ngươi. Con đường cứu rỗi — dù ngươi ít ngờ tới nhất — sẽ mở ra trước tiên từ một thị trấn Hy Lạp."

Bằng những lời ấy, nàng Sibyl xứ Cumae cất cao khúc ca từ thánh điện về những nỗi kinh hoàng đầy hóc búa, vọng vang qua hang động những chân lý được che đậy trong màn sương mù mịt: cũng như khi Apollo giật mạnh dây cương và quất roi vào lồng ngực đang cuồng loạn của nàng. Ngay khi cơn co giật chấm dứt và đôi môi cuồng say chìm vào yên lặng, người anh hùng Aeneas cất lời: "Hỡi thiếu nữ, chẳng có hình hài gian khổ nào xuất hiện trước mắt ta mà lại xa lạ hay bất ngờ; tất cả những điều này ta đã sớm đoán trước và nhẩm đi nhẩm lại trong tâm tư. Ta chỉ xin một điều; vì nơi đây là cửa ngõ mang tên vị vua âm phủ, cùng đầm lầy u ám nơi dòng Acheron tràn đến, xin hãy cho phép ta được diện kiến người cha yêu dấu của mình, được nhìn tận mặt ngài; xin hãy chỉ lối cho ta và mở tung những cánh cổng linh thiêng ấy. Chính trên đôi vai này, ta đã giải cứu ngài khỏi những vòng lửa vây quanh cùng hàng ngàn thứ vũ khí truy sát, và đưa ngài bình an thoát khỏi vòng vây kẻ thù; ngài đã đồng hành cùng ta qua mọi vùng biển, cùng ta chịu đựng mọi mối đe dọa của đại dương và bầu trời, trong cảnh sức khỏe suy kiệt, vượt quá sức lực và tuổi tác của ngài. Hơn thế nữa, chính ngài là người đã khẩn khoản và dặn dò ta hãy tìm đến ân huệ của ngươi và đến gần các điện thờ của ngươi. Xin hãy rủ lòng thương xót, ta khẩn cầu ngươi, đối với cả người con lẫn người cha, hỡi đấng nhân từ! Bởi ngươi quyền năng vô biên, và Hecate đã chẳng ban cho ngươi quyền cai trị những lùm cây ở Avernus một cách vô ích. Nếu Orpheus từng có thể gọi hồn người vợ lên nhờ sức mạnh của cây đàn lia xứ Thrace cùng khúc ca của những dây đàn, — nếu Pollux chuộc lại người anh em bằng cách đổi mạng cho nhau, rồi cứ thế qua lại chốn ấy biết bao lần, — hà cớ gì phải nhắc đến vị đại anh hùng Theseus, hà cớ gì phải nhắc đến Alcides? Ta đây cũng thuộc dòng dõi tối cao của Jove."

Bằng những lời ấy, chàng khẩn khoản và ôm lấy các bệ thờ; bấy giờ nữ đồng trinh mới cất lời:

Máu thịt thần linh, hỡi con trai của Anchises thành Troy, con đường xuống địa ngục thật dễ dàng; suốt cả ngày lẫn đêm, cánh cửa của vị thần u ám Dis luôn rộng mở; nhưng để quay bước trở lại và thoát lên bầu trời cao, đó mới chính là thử thách và gánh nặng. Chỉ một vài người mang dòng dõi thần linh mới làm được điều đó, những kẻ được ơn huệ nhân từ của Jupiter hoặc ngọn lửa đức hạnh nâng bước lên tận cõi trời. Nửa chặng đường bị bao phủ bởi rừng rậm ngút ngàn, và những khúc quanh đen ngòm của dòng Cocytus uốn lượn xung quanh. Thế nhưng, nếu lòng ngươi khao khát đến thế, nếu ngươi mong mỏi được hai lần vượt qua hồ Styx, hai lần nhìn ngắm Tartarus tối tăm, và lấy làm thích thú khi dấn thân vào thử thách điên rồ này, hãy lắng nghe những điều bắt buộc phải hoàn thành trước tiên. Ẩn giấu trong một tán cây râm mát là một nhành cây với những chiếc lá và cành non hoàn toàn bằng vàng, được dâng hiến cho vị nữ thần Juno âm phủ, nằm sâu trong chốn rừng rậm và bị bao bọc bởi những thung lũng mờ sương tối tăm. Nhưng chỉ những ai bẻ được thứ quả tóc vàng ấy khỏi thân cây thì mới được phép bước vào những chốn thâm u của lòng đất. Nữ thần Proserpine kiều diễm đã quy định rằng cành cây này phải được mang dâng ngài như một lễ vật riêng. Khi nhánh thứ nhất bị bẻ đi, một nhánh thứ hai bằng vàng lại mọc lên thay thế, và cành lá lại đâm chồi với đúng thứ kim loại quý ấy. Vậy nên, hãy để mắt tìm cho ra nó, và hãy ngắt nó cho đúng phép khi đã tìm thấy; bởi vì nó sẽ thuận tình buông lơi đi theo nếu ngươi được định mệnh triệu gọi; bằng không, sẽ chẳng có sức mạnh nào của ngươi đủ sức khuất phục nổi nó, cũng chẳng có thanh thép sắc bén nào chặt đứt được nó. Thêm một điều nữa, một người bạn của ngươi đang nằm là một thây ma lạnh ngắt — ôi, ngươi chẳng hề hay biết — và đang làm ô uế toàn bộ chiến thuyền bằng cái chết của hắn, trong khi ngươi lại đang tìm kiếm lời khuyên của chúng ta và chần chừ nơi điện thờ của chúng ta. Trước tiên, hãy đặt hắn vào chốn nghỉ ngơi và chôn cất hắn trong nấm mồ; hãy dẫn những con bò đen đến đó; hãy coi đây là lễ chuộc tội đầu tiên của ngươi; chỉ khi ấy, cuối cùng ngươi mới được chiêm ngưỡng những lùm cây Styx và vương quốc chưa từng có bóng người sống đặt chân tới." Nàng nói xong, đôi môi khép lại trong yên lặng.

Aeneas bước đi, rời khỏi hang động với đôi mắt đăm đăm và nét mặt u buồn, tâm can miên man suy tính những bề sâu chưa thấy. Đi bên cạnh chàng là người trung thần Achates, những bước chân mang theo nỗi hoang mang trĩu nặng tương đồng. Họ rảo bước dài trong câu chuyện trò qua lại: không biết nữ tư tế đang nhắc đến người chiến sĩ quá cố nào, đến thể xác của ai cần được chôn cất? Và vừa lúc đặt chân đến nơi, họ nhìn thấy trên bãi biển khô cằn thi hài của Misenus — người đã đoản mệnh ra đi — Misenus con trai của Aeol, chẳng thua kém bất kỳ ai trong việc khích động lòng người bằng hơi thở đồng thau và thổi bùng ngọn lửa chiến trận bằng tiếng kèn trumpet của mình. Hắn từng là cận vệ của dũng tướng Hector hùng mạnh; trong đoàn tùy tùng của Hector, hắn xông pha trận mạc, nổi danh cả về kèn hiệu lẫn giáo mác: sau khi vị Achilles bách chiến bách thắng tước đoạt sinh mạng của hắn, người anh hùng dũng cảm này đã gia nhập đoàn quân của Aeneas dòng dõi Dardanus, và đi theo một thủ lĩnh chẳng kém cạnh gì. Nhưng giờ đây, trong lúc hắn thổi cho chiếc tù và rỗng vang dội khắp mặt biển — ôi kẻ dại dột! — và thách thức các vị thần đọ sức thổi kèn với mình, vị thần biển ganh tị Triton — nếu có thể tin được — đã chộp lấy hắn giữa những mỏm đá và dìm hắn xuống những ngọn sóng bọt tung trắng xóa. Thế nên tất cả đã vây quanh hắn với tiếng gào thét và khóc than vang dội, đi đầu là Aeneas hiền đức. Đoạn, đẫm lệ, họ nhanh chóng hành động theo mệnh lệnh của nàng Sibyl, cật lực đốn cây để dựng giàn thiêu cho tang lễ, chất cao ngất tận trời xanh. Họ tiến vào khu rừng nguyên sinh, những lùm cây rậm rạp nơi thú rừng trú ẩn; những cây thông nhựa ngã rạp xuống, cây sồi đanh lại dưới nhát rìu, những khúc gỗ tần bì và sồi lớn bị nứt ra bởi những chiếc nêm; họ lăn những cây thanh lương trà khổng lồ từ trên đồi xuống. Aeneas cũng đi đầu trong công việc, vừa hối thúc thuộc hạ vừa tự trang bị vũ khí cùng họ. Và cô độc với cõi lòng u sầu, chàng ngẫm nghĩ tất cả, đăm đăm nhìn vào khu rừng vô tận, rồi cất lên lời cầu nguyện: "Phải chi nhành vàng ấy chịu lộ diện trước mắt chúng ta trên thân cây giữa chốn rừng sâu này! Bởi vì mọi lời kể của nữ tư tế về ngươi, hỡi Misenus, ôi, đều là sự thật đắng cay." Chàng vừa dứt lời thì đôi chim bồ câu song sinh tình cờ bay vút từ bầu trời xuống, đậu ngay trên thảm cỏ xanh dưới tầm mắt chàng. Ngay lập tức, vị anh hùng vương giả nhận ra đó là loài chim của mẫu thân mình, liền hân hoan cầu nguyện: "Hỡi những sứ giả, xin hãy dẫn đường, nếu có lối đi, và hướng dẫn chuyến bay của các ngươi vào những lùm cây nơi cành lá sum suê bao trùm mặt đất màu mỡ! Và ngươi, hỡi nữ thần mẫu thân, chớ bỏ mặc vận mệnh đang chao đảo của chúng ta." Nói xong, chàng dừng bước, chú ý quan sát xem chúng ra hiệu điều gì, hướng về đâu. Vừa mổ ăn vừa bay lượn, chúng tiến về phía trước với khoảng cách vừa đủ để đôi mắt theo dõi có thể nhìn thấy; rồi khi đến hẻm núi độc hại của Avernus, chúng vút bay lên thật nhanh, lướt qua bầu không khí trong vắt, chọn chỗ đậu và cùng đáp xuống một thân cây, xuyên qua những cành lá của nó ánh vàng lấp lánh phản chiếu nổi bật. Giữa tiết trung đông giá lạnh, rừng cây thường trổ những chùm lá tầm gửi lạ lùng, mọc nhờ trên cây khác và quấn quanh những thân cây nhẵn thín bằng sắc vàng đang đâm chồi; thì trên tán sồi u ám ấy, cành lá vàng cũng lấp lánh như thế, lớp kim tuyến mỏng reo vui trong làn gió nhẹ. Lập tức, Aeneas chộp lấy nó, hăng hái bẻ gãy sức kháng cự của cành cây, rồi mang nó trở về dưới mái tranh của Sibyl.

Cùng lúc đó, những người Teucri trên bãi biển khóc thương Misenus, thực hiện những nghi thức cuối cùng cho đống tro tàn vô tri. Trước tiên, họ dựng một giàn thiêu khổng lồ bằng nhữngh củi nhựa và gỗ sồi xẻ, vây quanh các mặt bằng lá sẫm màu, cắm những cây bách tang lễ ở phía trước, và trang hoàng bên trên bằng bộ giáp sáng lói của hắn. Người thì chuẩn bị nước ấm trong những chiếc vạc sủi bọt trên ngọn lửa, tắm rửa và xức dầu cho thi thể lạnh ngắt rồi cất tiếng khóc than; đoạn, khi đã khóc xong, họ đặt các thùy chi của hắn lên chiếc gối, phủ lên trên tấm vải đỏ thẫm — chiếc khăn tang quen thuộc. Có người nâng chiếc khiêng nặng, một bổn phận tang thương, và quay mặt đi theo phong tục tổ tiên để châm và đẩy ngọn đuốc vào. Những lễ vật trầm hương, thức ăn và chén dầu ô-liu được rót và chất đống lên giàn lửa. Sau khi than hồng lụi dần và ngọn lửa tắt hẳn, họ dùng rượu tưới lên phần tro tàn còn lại đang khát khô, và Corynaeus nhặt lấy những xương cốt đặt vào chiếc bình bằng đồng; chính ngài cũng ba lần rưới nước tinh khiết quanh các đồng đội, tẩy uế cho họ bằng những giọt nước vẩy nhẹ từ nhánh ô-liu trĩu quả, rồi cất lên lời từ biệt cuối cùng. Nhưng Aeneas hiền đức đã đắp một nấm mồ thật lớn cho hắn, cùng bộ giáp, mái chèo và kèn trumpet của chính hắn, dưới ngọn núi cao chọc trời ngày nay mang tên Misenus để tưởng niệm hắn, lưu giữ tên tuổi hắn trường tồn qua các thế hệ.

Việc này hoàn tất, chàng vội vã thực hiện mệnh lệnh của Sibyl. Một hang động sâu thẳm há miệng u ám và rộng lớn, rải đầy sỏi đá, được che chở bởi hồ nước đen ngòm và bóng tối của những cánh rừng; bay qua đó không con vật nào có thể giữ được đôi cánh nguyên vẹn, bởi làn hơi độc từ hẻm núi tối tăm bốc lên ngút ngàn bầu trời vòm cao. Tại đây, nữ tư tế bắt đầu bày ra bốn con bò đực mình đen và rưới rượu lên trán chúng; rồi nhổ những sợi lông ở giữa hai sừng đem ném lên ngọn lửa thiêng làm lễ vật đầu tiên, lớn tiếng kêu gọi Hecate — nữ chúa của thiên đường và địa ngục. Những người khác dùng dao đâm dưới cổ chúng, thu lấy dòng máu ấm vào các chén. Bản thân Aeneas dùng kiếm hạ sát một con cừu cái lông đen dâng lên mẹ của các nữ thần Eumenides cùng người chị hùng mạnh của bà, và một con bò cái tơ không chửa dâng lên ngươi, hỡi Proserpine. Sau đó, ngài dựng những bàn thờ tối tăm cho vị vua âm phủ xứ Styx, đặt trọn vẹn xác những con bò lên ngọn lửa, rưới dầu béo lên phần lòng phèo đang bốc cháy. Và kìa! vào khoảng những tia nắng đầu tiên của bình minh, mặt đất dưới chân bắt đầu rên rỉ, những rặng rừng bắt đầu chuyển động, và những con chó dường như tru lên qua màn đêm sương mù khi nữ thần xuất hiện. "Tránh ra, hãy tránh xa ra, hỡi những kẻ phàm trần bất tịnh!" nữ tư tế kêu lên; "hãy lùi khỏi toàn bộ khu rừng; còn ngươi, hãy bước tới và tuốt gươm ra; giờ là lúc cần đến lòng dũng cảm, hỡi Aeneas, giờ là lúc cần đến sự quyết tâm vững vàng." Nói xong, nàng lao đầu vào lối vào hang động một cách cuồng nhiệt; chàng với những bước chân không hề dao động rảo bước theo sát người dẫn đường.

Hỡi các vị thần cai quản các linh hồn! những bóng ma im lặng, hỡi Chaos và Phlegethon, cõi đêm rộng lớn câm lặng! như những gì ta đã nghe, xin hãy cho ta kể lại, và tùy theo ý muốn của các ngài, hãy hé lộ những điều chìm sâu dưới lòng đất trong bóng tối.

Họ đi trong bóng tối qua màn đêm đơn độc, qua những dinh thự hoang vắng và cõi vô hồn của Dis; tựa như người ta bước đi trong rừng dưới ánh trăng mờ ảo đầy đố kỵ, khi Jupiter che khuất bầu trời trong bóng râm và màn đêm đen kịch xóa nhòa thế giới. Ngay trước ngưỡng cửa và lối vào của hàm địa ngục, Nỗi Buồn và Niềm Lo Âu báo thù đã ngả mình nghỉ ngơi; nơi đó trú ngụ những Cơn Bệnh ốm yếu và Tuổi Già u ám, cùng Nỗi Sợ, Nỗi Đói khát mưu mô, và Sự Thiếu Thốn gớm ghiếc — những hình hài thật khủng khiếp khi trông thấy; cùng cái chết và Sự Vất Vả, và cạnh đó là Giấc Ngủ — anh em sinh đôi với Cái Chết, cùng những Niềm Vui tội lỗi của Linh Hồn, và Cuộc Chiến gây chết chóc ngay giữa cổng, cùng các nữ thần Furies trong những ngục thất bằng sắt, và sự Bất Hòa điên loạn với những dải băng nhuốm máu quấn quanh mái tóc rắn rết của nàng.

Ở giữa đường, một cây du cổ thụ, râm mát và cao lớn, xòe rộng các cành và những nhánh tay sống lâu năm, nơi người ta đồn rằng những Giấc Mơ vô ích tụ tập bám lấy từng chiếc phì lá. Và những sinh vật quái dị khác, vô số và đa dạng, ẩn náu tại các cổng thành, những nhân mã Centaur và quái vật Scylla hai hình hài, Briareus trăm tay, con quái vật xứ Lerna đang rít lên kinh hãi, quái vật Chimaera trang bị ngọn lửa, các nữ thần Gorgon và Harpy, cùng thể xác của cái bóng ba hình. Tại đây, Aeneas hoảng hốt rút gươm trong một cơn chấn động bất ngờ, chĩa lưỡi gươm trần về phía chúng đang tiến đến; và nếu người bạn đồng hành thông thái không nhắc nhở rằng những sinh thể ấy chỉ lướt đi mỏng manh và vô hình trong cái vỏ rỗng của thân xác, hẳn chàng đã lao vào và vô ích vung gươm chém vào những ảo ảnh.

Từ đây, một con đường dẫn đến Tartarus và dòng sóng Acheron. Nơi đây, vũng nước u ám cuồn cuộn những dòng xoáy bùn lầy và đổ vào dòng Cocytus mang theo đầy cát. Charon, người lái đò đáng sợ, canh giữ những dòng chảy này, rách rưới và khủng khiếp, chiếc cằm phủ đầy những búi tóc bạc xám cắt tỉa ngổn ngang, và đôi mắt thủy tinh bốc lửa; bộ y trang bẩn thỉu buộc nút thắt lủng lẳng trên vai. Chính tay hắn chèo sào và điều chỉnh buồm chiếc thuyền của mình, chiếc thuyền màu xám thép chở đầy những thây ma; nay tuổi đã cao, nhưng tuổi già của thần linh vẫn cường tráng và xanh tươi. Nơi đây tất cả đổ xô tới, ùn ùn kéo ra bờ sông, những bà mẹ, những người đàn ông, những người anh hùng quả cảm đã chết đi hết cuộc đời, các thiếu nam và thiếu nữ chưa chồng, những đứa trẻ được đặt lên giang san tang lễ từ khi còn thơ bé trước mắt cha mẹ, đông đúc như những chiếc lá rụng tả tơi trong các khu rừng khi đợt sương giá đầu tiên của mùa thu tràn về, hay những bầy chim từ vùng biển sâu dạt vào đất liền, khi cái lạnh của năm xua đuổi chúng vượt đại dương và đưa chúng đến những vùng đất đầy nắng ấm. Chúng đứng đó khẩn khoản được qua sông trước tiên, và giơ những đôi bàn tay khao khát về phía bờ bên kia. Nhưng gã thủy thủ lạnh lùng lúc thì cho người này lên, lúc lại đẩy kẻ khác lùi xa tận ngoài bãi cát. Động lòng trước đám đông hỗn độn, Aeneas cất tiếng hỏi: "Nói cho ta biết, hỡi thiếu nữ, ý nghĩa của việc tụ tập về dòng sông này là gì? Những linh hồn khao khát điều gì? Hay sự khác biệt nào khiến những kẻ này phải lùi xa bờ sông, còn những kẻ kia lại lướt đi bằng những mái chèo mạnh mẽ trên dòng nước chì xám?"

Nữ tư tế sống lâu năm liền ngắn gọn đáp lại chàng: "Hỡi dòng dõi của Anchises, hậu duệ đích thực của các vị thần, ngươi đang nhìn thấy những vực sâu của dòng Cocytus và đầm lầy Styx, nơi các vị thần lấy sự thiêng liêng của nó mà thề thốt không dám dối gian. Toàn bộ đám đông mà ngươi đang nhìn thấy kia đều là những kẻ khốn khổ không được chôn cất; Charon là người lái đò; những kẻ được qua sóng nước là những kẻ khi sống có được nấm mồ. Sẽ không đời nào được phép băng qua những bờ sông đáng sợ và dòng nước gầm thét ấy cho đến khi tro cốt tìm được chốn nghỉ ngơi. Hàng trăm năm chúng lang thang ở đây, bay lượn quanh bờ; rồi cuối cùng chúng mới được bước vào, và quay trở lại những vũng nước hằng khao khát."

Người con của Anchises đứng lặng, trầm ngâm kìm bước chân, lòng xót xa trước số phận nghiệt ngã của họ. Ở đó, chàng nhận ra những linh hồn đau khổ không được tôn vinh, Leucaspis và Orontes — những vị thủ lĩnh của đội quân Lycia — những kẻ trong chuyến hải trình từ Troy qua những vùng biển đầy gió bão, đã bị gió nam quật ngã, nuốt chửng cả thuyền lẫn người trong dòng nước.

Kìa, Palinurus — người lái tàu — vừa lướt qua, kẻ mà khi xưa, trong lúc quan sát các vì sao trên chuyến hải trình qua xứ Libya, đã trượt chân khỏi mạn thuyền và rơi tõm giữa những con sóng. Khi nhận ra hình hài tang thương ấy trong chốn thâm u bóng tối, chàng liền cất lời hỏi thăm trước: "Hỡi Palinurus, vị thần nào đã cướp ngươi khỏi chúng ta và dìm ngươi giữa biển khơi? Hãy kể đi. Bởi vì trong câu trả lời duy nhất này, Apollo — vị thần chưa từng sai lầm trước kia — đã lừa dối ta khi ngài tiên đoán ngươi sẽ được bình an trên đại dương và cập bến bờ Ausonia. Kìa, đây chính là cách ngài giữ lời hứa sao?"

Và hắn đáp: "Hỡi hoàng tử, con trai của Anchises, Phoebus trên ngai sấm truyền không hề lừa dối ngươi, cũng chẳng có vị thần nào dìm ta xuống biển cả. Bởi vì trong lúc ta đang bám lấy nhiệm vụ được giao và điều khiển hướng đi của thuyền, ta đã kéo theo cả thanh lái khi trượt chân, và cú va chạm lúc ngã đã giật phăng nó ra khỏi tàu. Ta xin thề bằng những con sóng dữ dội, nỗi sợ cho chính bản thân chưa bao giờ làm ta day dứt bằng nỗi lo cho con tàu của ngươi, sợ rằng khi mất bánh lái và không còn hoa tiêu, những ngọn sóng đang cuồn cuộn kia sẽ lấn át nó. Ba đêm mùa giá lạnh giữa dòng nước, gió nam gầm thét đã cuốn ta trôi đi trên đại dương vô tận; mãi đến bình minh thứ tư, ta mới lướt qua làn sóng đang dâng cao và mờ ảo nhận ra nước Ý. Từng chút một, ta bơi vào bờ; ta đã bám trụ an toàn; nhưng trong lúc thân hình đẫm nước nặng trĩu, ta dùng những ngón tay co quắp bám lấy những mỏm đá nhọn hoắt như kim của vách núi, thì những kẻ dã man đã lao ra tấn công ta bằng vũ khí và ngu ngốc coi ta là chiến lợi phẩm. Giờ đây sóng nước giữ lấy ta, và gió cuốn ta trên bờ biển. Ta khẩn cầu ngươi bằng ánh sáng và gió trời tươi đẹp, bằng cha ngươi, bằng Iülus — niềm hy vọng đang vươn lên của ngươi, hãy cứu vớt ta khỏi những nỗi thống khổ này, hỡi đấng bách chiến bách thắng! Hoặc là ngươi — vì ngươi có thể — hãy phủ đất lên người ta và ghé lại cảng Velia; hoặc nếu cách đó có thể thực hiện được, nếu cách nào đó nữ thần sinh ra ngươi có thể vạch ra lối đi — bởi ta tin ngươi không vô duyên vô cớ mà được thần linh cho phép lướt qua những dòng sông mênh mông này và hồ Styx — hãy cho ta một bàn tay rủ lòng thương, và đưa ta vượt sóng nước cùng ngươi, để ít nhất trong cái chết ta cũng tìm thấy một chốn nghỉ ngơi yên bình."

Hắn vừa dứt lời, nữ tư tế liền cất tiếng: "Hỡi Palinurus, từ đâu mà ngươi lại có nỗi khao khát mãnh liệt này? Liệu ngươi có thể không cần chôn cất mà vẫn được chiêm ngưỡng dòng nước Styx và dòng sông đáng sợ của các nữ thần Furies sao? Thôi đừng hy vọng những lời cầu nguyện có thể lay chuyển được sắc lệnh của thiên đình. Nhưng hãy ghi nhớ những lời ta dặn để làm nguồn ủi an trong hoàn cảnh khốn cùng của ngươi: những thành phố xung quanh sẽ bị những điềm báo thiên đình thúc giục đi xa để xoa dịu tro cốt của ngươi; chúng sẽ dựng lên một nấm mồ, dâng lễ vật cho nấm mồ ấy hằng năm, và cái tên Palinurus sẽ mãi mãi được lưu giữ nơi chốn ấy." Những lời đó đã xoa dịu nỗi đau khổ của hắn, và trong chốc lát xua tan niềm sầu muộn khỏi cõi lòng tang tóc; hắn cảm thấy vui mừng vì mảnh đất mang tên mình.

Thế rồi họ hoàn thành chặng đầu của cuộc hành trình, tiến lại gần con sông. Vừa lúc đó, người lái đò từ sóng Styx nhìn thấy họ đang tiến qua khu rừng im lìm hướng về bờ sông và đặt chân lên bến, liền cất lời thách thức: "Bất kể ngươi là ai đang bước đi mang theo vũ khí tiến về phía dòng sông của chúng ta, hãy đứng lại đó và khai báo lý do ngươi đến, đừng tiến bước nữa. Đây là vùng đất của Bóng Tối, của Giấc Ngủ, và Màn Đêm say ngủ; không một thể xác phàm trần nào được phép đặt chân lên chiếc thuyền Styx. Ta vốn chẳng hề vui vẻ gì khi chở Alcides qua hồ, hay cả Theseus và Pirithoüs, dù họ có là con cái thần linh và bách chiến bách thắng đi chăng nữa. Hắn từng ra tay xiềng xích kẻ canh giữ Tartarus, lôi cổ run rẩy của hắn khỏi ngai vàng của chúa tể ta; chúng còn toan cướp đoạt nữ chủ nhân của chúng ta khỏi phòng tân hôn của Dis." Nữ tư tế xứ Amphrysian liền ngắn gọn đáp lời: "Chẳng có âm mưu nào như thế ở đây cả; đừng động lòng; vũ khí của chúng ta cũng chẳng mang lại bạo lực nào; tên canh cổng khổng lồ cứ việc sủa vang mãi trong hang động của hắn để dọa nạt những linh hồn không máu; Proserpine cứ việc giữ gìn danh dự trong những cánh cổng của người chú mình. Aeneas thành Troy — người nổi danh cả về đức hạnh lẫn võ nghệ — đi xuống để diện kiến cha mình trong cõi thâm u của Erebus. Nếu cảnh tượng về tình cảm sâu nặng ấy không làm ngươi mủi lòng chút nào, thì nhành cây này" — nàng hé lộ nhành cây đang giấu trong tà áo — "chắc chắn ngươi phải nhận ra." Bấy giờ lồng ngực đang phập phồng của hắn mới dịu cơn giận dữ, hắn không nói thêm gì nữa; nhưng vì kinh ngạc trước món quà kính sợ, chiếc gậy định mệnh vốn đã khuất bóng bấy lâu nay, hắn liền điều khiển con thuyền xám tối của mình áp sát bờ. Kế đến, hắn xua đuổi những linh hồn đang ngồi trên các băng ghế dài, dọn trống các xà ngang, rồi rước tráng sĩ Aeneas bước lên tàu. Con thuyền rên rỉ dưới sức nặng ở mọi đường nối, nước đầm lầy nhanh chóng rỉ ngập vào. Cuối cùng, nữ tư tế và hoàng tử đã đặt chân an toàn lên vùng bùn lầy nhơ nhớp và đám sậy xám ngắt.

Vương quốc này vang dội tiếng sủa ba họng của con chó ba đầu Cerberus to lớn, đang nằm phục khổng lồ trong hang động đối diện; thấy những con rắn trên cổ nó bắt đầu dựng đứng lên, nữ tư tế liền ném cho nó một chiếc bánh làm bằng mật ong gây buồn ngủ cùng loại hạt tẩm thuốc mê. Nó mở to ba chiếc hàm háu đói chộp lấy chiếc bánh được ném tới, rồi đổ gục xuống đất với tấm thân quái dị duỗi dài, trải rộng khắp hang ổ của mình. Kẻ canh cổng đã bị đánh gục, Aeneas bước vào, nhanh chóng rời khỏi bờ của dòng sông không thể quay đầu.

Ngay lập tức, những tiếng khóc than vang lên inh ỏi bên tai họ, đó là các linh hồn của những đứa trẻ sơ sinh đang khóc thét trên bệ cửa, bị cướp đi khỏi bầu sữa mẹ và chưa kịp nếm trải sự ngọt ngào của cuộc đời, đã bị một ngày đen tối cướp mất và dìm chết trong cái chết đắng cay. Ngay bên cạnh họ là những kẻ bị kết án tử hình vì những lời buộc tội sai trái. Thật ra những chốn này cũng không được phân định mà không có sự bốc thăm và phán quyết; Minos chủ trì và lắc chiếc bình; hắn triệu tập một hội đồng những con người câm lặng, dò hỏi về cuộc đời và tội danh của họ. Tiếp theo đó là vị trí của những kẻ đau khổ từng tự tay tước đoạt sinh mạng vô tội của chính mình, những kẻ vứt bỏ linh hồn vì chán ghét ánh sáng ban ngày. Giờ đây chúng khao khát biết bao được chịu đựng nghèo hòai và gian khổ trên cõi trần thế! Nhưng không thể nào; vũng nước xấu xí khóa chặt chúng trong con sóng u ám, và dòng Styx dựng lên chín lớp rào chắn ở giữa. Và cách đó không xa là những Cánh Đồng Than Khóc trải dài về mọi phía; người ta gọi chúng bằng cái tên đó. Tại đây, những kẻ bị tình yêu nhẫn tâm tàn phá trong nỗi suy sụp đắng cay ẩn mình giữa những lối đi không dấu chân, được che chở bởi những lùm cây sim rậm rạp; ngay cả cái chết cũng không chấm dứt được nỗi thống khổ của chúng. Trong vùng đất này, chàng nhận ra Phaedra, Procris và nàng Eriphyle đau khổ đang vạch ra những vết thương trên người do đứa con tàn nhẫn gây ra, cùng Evadne và Pasiphaë; Laodamia đi cùng đoàn với họ, và cả Caeneus — kẻ từng là nam nhân nay mang thân nữ, rồi theo định mệnh lại trở về hình hài xưa cũ. Giữa họ có Dido người Phoenicia, vẫn mang vết thương chí mạng từ cõi chết, đang lang thang trong khu rừng bạt ngàn; vị anh hùng thành Troy đứng bên cạnh nàng, nhận ra hình bóng mờ ảo qua màn đêm, tựa như vầng trăng buổi đầu tháng khi một người nhìn thấy hoặc tưởng rằng mình nhìn thấy trăng đang mọc qua làn sương mù; chàng rơi lệ, cất lời dịu dàng đầy yêu thương với nàng:

"Ôi Dido! Hóa ra tin tức đến tai ta là sự thật; nàng đã tuẫn tiết, và thanh gươm đã định đoạt cái chết của nàng! Than ôi, ta có phải là nguyên nhân dẫn đến cái chết của nàng không? Ta xin thề bằng các vì sao, bằng các đấng thiên linh và mọi thứ thiêng liêng dưới lòng đất, hỡi nữ hoàng, ta rời bỏ bờ cõi của nàng hoàn toàn trái với ý nguyện. Nhưng các vị thần — theo mệnh lệnh của họ mà giờ đây ta phải bước qua chốn u minh này, vùng đất mọc đầy rêu phong và đêm sâu thẳm — chính những mệnh lệnh của các vị thần đã thúc ép ta đi; ta chẳng thể ngờ rằng sự ra đi của mình lại mang lại cho nàng nỗi đau đớn lớn lao đến thế. Xin hãy dừng bước, đừng vội rời khỏi tầm mắt ta. Nàng đang trốn chạy ai vậy? Đây là những lời cuối cùng mà định mệnh cho phép ta nói với nàng."

Bằng những lời ấy và giọt nước mắt trào dâng, Aeneas dịu dàng xoa dịu tâm hồn đang cuồng nộ và ánh mắt hung ác ấy. Nàng quay đi, đôi mắt dán chặt xuống mặt đất, nét mặt chẳng hề lay động trước lời lẽ chàng cố thốt ra, tựa như nàng đang đứng hóa thành tảng đá hoa cương hay hòn đá Marpessa. Cuối cùng, nàng giật mình quay đi, phẫn nộ lao vào khu rừng u ám — nơi Sychaeus, người chồng thuở trước của nàng, đáp lại những nỗi thống khổ và sẻ chia tình cảm với nàng. Dù vậy, Aeneas — bàng hoàng trước số phận nghiệt ngã của nàng — vẫn dõi theo bước chân nàng một đoạn đường dài với giọt nước mắt xót thương.

Từ đó, chàng tiếp tục bước đi trên con đường được định sẵn. Giờ đây họ đã đặt chân tới những cánh đồng tận cùng, nơi trú ngụ riêng của những bậc anh hùng lừng danh trong chiến trận. Tại đây Tydeus đến gặp chàng; đây là Parthenopaeus vinh quang trong võ nghệ, cùng bóng ma nhợt nhạt của Adrastus; đây là những người Dardanus từng khiến trần gian khóc thương ngổn ngang ngã xuống trong chiến tranh; thở dài, chàng nhận ra toàn bộ hàng ngũ dài của họ, Glaucus, Medon và Thersilochus — ba người con của Antenor, Polyphoetes — tư tế của Ceres, và Idaeus vẫn còn ngồi trên xe chiến, tay vẫn nắm chặt vũ khí. Các linh hồn vây quanh chàng bên phải bên trái; nhìn một lần vẫn chưa đủ; họ quyến luyến không rời, sánh bước bên chàng và dò hỏi lý do vì sao chàng đến đây. Nhưng các hoàng tử Hy Lạp cùng đại quân của Agamemnon, khi nhìn thấy chàng lấp lánh vũ khí giữa chốn u minh, liền hoảng hốt tháo chạy; kẻ quay đầu bỏ chạy, tựa như khi xưa họ từng tháo thân về phía chiến thuyền; kẻ cất tiếng khóc yếu ớt, thều thào phát ra những âm thanh đứt quãng vô vọng.

Và tại đây, chàng nhìn thấy Deïphobus — con trai của Priam — với gương mặt bị xé rách tơi tả, khuôn mặt và cả đôi bàn tay, đôi tai bị cắt lìa khỏi thái dương dập nát, chiếc mũi bị biến dạng bởi một vết thương nhơ nhớp. Chàng suýt không nhận ra hình hài đang co ro che giấu hình phạt khủng khiếp ấy; đoạn, chàng lao đến bắt chuyện bằng giọng điệu quen thuộc:

"Deïphobus hùng dũng trong võ nghệ, dòng dõi vương giả của Teucer, kẻ nào lại có lòng dạ thù hận tàn độc đến thế? Kẻ nào dám dùng ngươi ra nông nỗi này? Lời đồn vang đến tai ta rằng trong đêm cuối cùng ấy, vì quá kiệt sức sau những cuộc tàn sát vô tận, ngươi đã ngã gục trên đống xác chết hỗn độn. Khi ấy, chính tay ta đã dựng lên một nấm mồ trống trên bờ biển Rhoeteum, chính miệng ta đã ba lần lớn gọi tên linh hồn ngươi. Tên tuổi và bộ giáp của ngươi vẫn giữ vững chốn ấy; hỡi người bạn của ta, ta đã chẳng thể nhìn thấy ngươi hay đặt ngươi nằm xuống mảnh đất quê hương mà ta đã rời bỏ."

Đáp lời con trai của Priam: "Hỡi người bạn của ta, ngươi chẳng hề thiếu sót điều gì cả; ngươi đã trả trọn vẹn cho Deïphobus và bóng ma của người đã khuất. Nhưng chính số phận của ta và tội ác mưu sát của người đàn bà Laconian ấy đã kéo ta xuống vực sâu định mệnh; đây là những chứng tích từ cuộc bỏ trơ trọi của ả. Bởi vì chúng ta đã trải qua đêm cuối cùng ấy trong niềm vui hão huyền thế nào, ngươi thừa biết và chắc chắn phải nhớ quá rõ. Khi con ngựa định mệnh lao xuống những ngọn tháp dốc đứng của thành Troy, mang theo bộ binh vũ trang trong bụng nó, ả ta trong bộ dạng rước lễ giả tạo, đã dẫn dắt những phụ nữ Phrygia đi vòng quanh với tiếng thét Bacchic; chính tay ả đã nhóm lên một ngọn lửa lớn giữa họ và gọi người Hy Lạp ra khỏi đỉnh thành. Khi ấy ta đang chìm sâu trong căn phòng tân hôn khốn khổ của mình, ngủ say mệt lờ sau gánh nặng trực nhật, nằm gục ngã trong giấc ngủ ngọt ngào sâu thẳm giống hệt cái chết bình yên. Trong khi đó, bậc mẫu nghi thiên hạ ấy gom hết vũ khí trong nhà ta, rút cả thanh gươm quen thuộc khỏi dưới gối ta: ả gọi Menelaus vào nhà và toang toác mở tung cánh cổng — chắc chắn ả hy vọng người tình sẽ trân trọng món quà đó, để qua đó xóa nhòa tiếng tăm những việc làm tồi tệ thuở trước của ả. Ta còn chần chừ làm gì nữa? Chúng xông vào phòng, cả hắn và kẻ đồng lõa tư vấn tội ác dòng dõi Aeol. Hỡi các vị thần, hãy trả giá cho người Hy Lạp đúng như thế, nếu ta cất lời cầu khẩn sự báo thù với một tâm can chính trực! Nhưng thôi, hãy kể lại xem ngọn gió nào đã đưa ngươi đến đây khi vẫn còn sống. Ngươi đến do bị cuốn theo những cuộc lãng du trên biển, hay bởi sự thúc giục từ thiên đình? Hay vận mệnh nào đã ngăn cản ngươi nghỉ ngơi, để ngươi phải bước đến chốn u sầu không ánh mặt trời này, vùng đất hỗn loạn này?"

Trong cuộc trò chuyện qua lại ấy, Thần Rạng Đông đã vượt qua điểm giữa vòm trời trên cỗ xe ngựa hồng; và có lẽ họ đã kéo dài hết khoảng thời gian được định đoạt như thế; nhưng nàng Sibyl đã cất lời cảnh báo ngắn gọn với người bạn đồng hành: "Đêm đang buông xuống, hỡi Aeneas; chúng ta đang lãng phí thời gian vào những giọt nước mắt. Đây là nơi con đường rẽ đôi; nhánh rẽ bên phải chạy dưới thành phố của đại vương Dis là con đường dẫn đến Elysium; còn nhánh bên trái trừng phạt những kẻ ác độc và đưa chúng xuống địa ngục không khoan nhượng." Nhưng Deïphobus đáp: "Xin chớ giận, hỡi nữ tư tế uy quyền; ta sẽ rời đi, ta sẽ trở về vị thế của mình và khuất lấp vào bóng tối. Hãy đi đi, niềm vinh quang của dân tộc chúng ta, hãy đi đi, tận hưởng một số phận tươi đẹp hơn ta." Ngói nói vừa dứt, chàng quay bước đi.

Aeneas ngoái đầu nhìn nhanh, và nhìn thấy dưới vách đá bên trái một thành phố rộng lớn, được bao bọc bởi ba lớp tường thành và ôm quanh bởi dòng sông cuồn cuộn lửa sôi — Phlegethon xứ Tartarus, vang dội tiếng sóng qua những ghềnh đá lăn lóc. Phía trước là cánh cổng khổng lồ được chống đỡ bằng những cột trụ kim cương nguyên khối, mà không một sức mạnh chiến tranh nào của con người hay chính các vị thần linh trên trời có thể lay chuyển; nó đứng sừng sững như một tòa tháp bằng sắt, và nữ thần Tisiphone mặc áo choàng đẫm máu ngồi canh gác không chút chợp mắt ở lối vào suốt ngày đêm. Từ đó vẳng lên những tiếng rên rỉ và tiếng roi quất đứt ruột, cùng tiếng sắt va chạm và xích kéo lê. Aeneas dừng lại, bàng hoàng trước mớ hỗn độn ấy. "Những hình hài tội ác nào ở đây vậy, hỡi thiếu nữ; xin hãy tuyên bố; hay hình phạt nào đang theo đuổi chúng, và tất cả tiếng gào thét dâng trào này là gì?" Bấy giờ nữ tư tế mới bắt đầu cất lời: "Hỡi vị lãnh tụ lừng lẫy của thành Troy, không một bàn chân thanh tuyền nào được phép bước lên những điện thờ tội lỗi này; nhưng chính Hecate — khi trao cho ta quyền cai quản những lùm cây ở Avernus — đã dạy ta cách các vị thần trừng phạt, và dẫn dắt ta qua toàn bộ vương quốc của ngài. Rhadamanthus xứ Gnosus đang nắm giữ quyền uy không khoan nhượng tại đây, trừng phạt những tội ác thầm kín bị phơi bày, và bắt khai nhận tội lỗi, bất cứ nơi nào trên cõi trần thế mà một kẻ từng kiêu ngạo vô ích trong tội ác trộm cắp lại che giấu cho đến tận lúc chạng vạng của cái chết khỏi những điều tồi tệ do chính mình gây ra. Ngay lập tức, nữ thần báo thù Tisiphone mang theo roi vọt, giẫm đạp lên những kẻ tội nhân đang run rẩy, đe dọa chúng bằng những con rắn dữ tợn trên tay trái, và triệu tập những người chị em của mình trong đoàn tùy tùng tàn nhẫn. Rồi cuối cùng những cánh cổng linh thiêng cũng bật mở, kẹt rít trên bản lề chói tai. Ngươi có nhận ra kẻ gác cổng đang ngồi ở lối vào kia không? Hình hài nào đang canh giữ ngưỡng cửa? Khủng khiếp hơn bên trong là con quái vật Hydra với năm mươi chiếc cổ đen há hốc: và bản thân Tartarus há hốc sâu hoắm, lao thẳng vào bóng tối với khoảng cách gấp đôi chiều cao từ mặt đất ngước lên nhìn đỉnh Olympus và bầu trời cao. Tại đây, những đứa con cổ đại của Trái Đất, dòng dõi nhà Titan, bị sét đánh ngã nhào, đang oằn mình ngập chìm trong vực thẳm. Tại đây ta cũng nhìn thấy anh em sinh đôi nhà Aloëd, với thể xác khổng lồ, những kẻ từng dùng bạo lực toan kéo sụp bầu trời cao và hất cẳng Jove khỏi vương quốc trên cao. Ta cũng nhìn thấy Salmoneus đang chịu đựng hình phạt tàn khốc vì dám nhại lại ngọn lửa của Jove và sấm sét xứ Olympus. Được bốn con ngựa kéo và tay giương cao ngọn đuốc, hắn cưỡi ngựa khải hoàn diễu hành giữa thành phố đông đúc Elis xứ Hy Lạp, tự nhận cho mình sự tôn sùng như một vị thần; thật là kẻ điên rồ! kẻ dám bắt chước mây giông và thứ sấm sét không ai sánh bằng bằng những mảnh đồng khua vang dưới móng ngựa dậm giậm. Nhưng Chúa tể toàn năng đã phóng mũi tên xuyên qua những đám mây đang dày đặc (chẳng phải đốm lửa hay ánh sáng khói đuốc nào của hắn) và đánh sập hắn xuống vực sâu trong cơn cuồng phong của lốc xoáy. Cạnh đó ta cũng thấy Tityos — đứa con nuôi của Trái Đất — người mẹ của muôn loài, có thân hình trải dài trọn vẹn chín mẫu đất, và một con quái vật kìm kẹc với chiếc mỏ cong đang ăn mòn chiếc gan bất tử cùng phần lòng phèo luôn tái sinh trong đau khổ, khoét sâu vào lồng ngực đã nuôi dưỡng nó; chẳng có chút nghỉ ngơi nào cho những thớ thịt cứ mãi mọc dài ra. Cần gì phải kể đến những người Lapithae, Ixion và Pirithoüs? Những kẻ mà ngay bên trên đầu là một tảng đá chực rơi xuống; hay những chiếc ghế tiệc cao cấp lấp lánh cột trụ bằng vàng, bữa tiệc được bày biện xa hoa kiểu hoàng gia ngay trước mắt chúng; nằm sát bên cạnh, vị nữ thần Furies lớn tuổi nhất canh giữ không cho chúng chạm vào bàn tiệc, đứng bật dậy với ngọn đuốc giương cao và đôi môi gầm thét. Nơi đây là những kẻ từng căm ghét anh em khi còn sống, hay hành hung cha mẹ, hoặc lừa gạt khách hàng trong oan ức, hay những kẻ ôm khư khư của cải tìm được mà không chia sẻ cho đồng loại, đây là đám đông đông đảo nhất trong số đó; và những kẻ bị giết vì tội ngoại tình, những kẻ tham gia chiến tranh bất chính, và không sợ hãi phản bội lời hứa của chủ nhân. Chúng đang bị giam cầm chờ ngày nhận phán quyết. Đừng đòi hỏi được nghe về phán quyết đó, về hình hài số phận mà chúng đang chìm đắm trong đó. Kẻ thì lăn tảng đá lớn, kẻ thì bị treo tay chân trên những căm bánh xe; chàng Theseus khốn khổ vẫn đang ngồi và sẽ ngồi mãi mãi, còn Phlegyas tội nghiệp đưa ra lời khuyên cho tất cả và cất tiếng lớn làm chứng giữa bóng tối: Hãy học lấy bài học này để sống công chính và chớ khinh nhờn các vị thần. Kẻ này bán đất nước vì vàng, đẩy giang sơn vào ách độc tài; hắn ban hành và bãi bỏ luật pháp vì tiền; kẻ khác thì ép buộc phòng tân hôn của con gái mình và một cuộc hôn nhân cấm kỵ; tất cả đều cả gan làm những điều độc ác quái dị, và thành công trong những việc chúng dám làm. Ngay cả khi ta có một trăm chiếc lưỡi, một trăm cái miệng, cùng một giọng nói bằng sắt, ta cũng chẳng thể liệt kê hết mọi hình hài tội ác hay kể tên hết thảy các hình phạt của chúng."

Vị nữ tư tế sống lâu năm của Phoebus vừa dứt lời, liền kêu lên: "Nhưng giờ thì hãy mau lên đường và hoàn tất nghi lễ đã bắt đầu; chúng ta hãy đi nhanh hơn; ta đang nhìn thấy những bức tường được đúc trong các lò nung của người Cyclopean, và phía trước là cổng vòm nơi họ bảo chúng ta hãy đặt những lễ vật đã định sẵn." Nàng nói xong, hai người sánh bước bên nhau dọc theo những con đường u ám, họ băng qua và tiến lại gần các cổng thành. Aeneas bước vào, vẩy nước tinh khiết lên người, rồi cắm nhành cây ngập sâu vào cửa.

Giờ đây, khi mọi việc đã hoàn tất và nghi lễ dâng lên nữ thần đã trọn vẹn, họ tiến đến chốn hạnh phúc, những bãi cỏ xanh tươi và chốn ngập tràn phúc lộc của Vùng Đất Cát Tường. Tại đây, một bầu không khí rộng lớn hơn bao trùm những đồng cỏ trong ánh hào quang lấp lánh, và chúng nhìn thấy ánh mặt trời cùng bầu trời sao của riêng mình. Kẻ thì luyện tập thể lực qua các trận đấu trên thảm cỏ xanh, tranh tài trong các trò chơi, đấu vật trên nền cát vàng. Người thì nhảy múa nhịp nhàng theo bước chân cùng đôi môi cất lời ca hát; cùng họ là vị tư tế xứ Thrace trong chiếc áo choàng quét đất, đang tấu lên những giai điệu theo nhịp bảy nốt nhạc, những nốt nhạc được gảy lúc bằng những ngón tay, lúc bằng chiếc gậy ngà voi. Nơi đây có dòng dõi cổ xưa của Teucer, một thế hệ tuyệt mỹ, những người anh hùng hào hiệp sinh ra trong những năm tháng hạnh phúc hơn, Ilus và Assaracus, cùng Dardanus — vị tổ phụ khai sinh ra thành Troy. Từ xa, chàng kinh ngạc trước những bộ giáp và cỗ xe không có chủ nhân: những cây giáo cắm phăng xuống đất, những con ngựa được tháo ách đang thong thả gặm cỏ khắp đồng bằng: niềm vui cuộc sống của họ trong xe chiến và giáp phục, niềm chăm sóc những chú ngựa mượt mà của họ, vẫn tiếp tục theo họ sâu thẳm dưới lòng đất. Kìa, những kẻ khác đang tản mạn tiệc tùng trên bãi cỏ bên phải bên bên trái, cùng đồng thanh cất khúc ca khải hoàn vui tươi trong một lùm nguyệt quế thơm ngát, nơi dòng sông Eridanus tuôn trào cuồn cuộn qua khu rừng. Nơi đây là đoàn quân của những kẻ mang thương tích vì chiến đấu cho tổ quốc, những người giữ gìn tư cách tư tế thanh khiết khi còn sống, những nhà thơ chân chính có lời ca không báng bổ Apollo; những người làm cho cuộc đời trở nên tươi đẹp bằng nghệ thuật phát minh của họ, và những người đã ghi dấu kỷ niệm trong lòng nhân loại bằng sự cống hiến, trên trán tất cả đều quấn dải băng trắng như tuyết. Hướng về đám đông đang vây quanh, Sibyl cất lời với Musaeus trước tiên; bởi vì chàng đứng ở vị trí trung tâm của toàn bộ đám đông, nổi bật hơn hẳn với cái đầu vượt lên trên những ánh mắt đang ngước nhìn:

Hỡi những linh hồn hạnh phúc, và ngươi — nhà thơ đáng kính nhất, xin hãy cho biết vùng đất nào, nơi chốn nào là chỗ ở của Anchises? Vì ngài mà chúng ta đã đến đây, đã vượt qua những dòng sông rộng lớn của cõi Erebus."

Và vị anh hùng liền ngắn gọn đáp lại nàng: "Chẳng có ai có chốn ở cố định cả; chúng ta sống trong những khu rừng râm mát; những bờ cỏ mềm mại và những đồng cỏ tươi mát bởi dòng suối chính là nhà của chúng ta. Nhưng các ngươi, nếu đó là tâm nguyện của lòng mình, hãy leo lên sườn đồi này, và ta sẽ đưa các ngươi vào một lối đi dễ dàng ngay bây giờ." Chàng nói xong, bước đi dẫn đường trước họ, và từ trên cao chỉ cho họ thấy những đồng bằng rực rỡ; đoạn họ rời khỏi đỉnh núi.

Nhưng chúa tể Anchises, đang chìm đắm trong thung lũng xanh thẳm, đang trầm ngâm quan sát kỹ lưỡng những linh hồn bị giam cầm được định sẵn sẽ bước lên ánh sáng ban ngày bên trên, và tình cờ điểm lại những đứa con yêu dấu cùng toàn bộ câu chuyện về dân tộc mình, về họ, về vận mệnh và phúc lộc, về công việc và lối sống của họ. Và khi nhìn thấy Aeneas đang tiến đến gặp mình qua thảm cỏ xanh, ngài liền hân hoan vươn dài cả hai tay, trong khi nước mắt lăn dài trên má, đôi môi mỉm cười cất tiếng kêu lên: "Cuối cùng ngươi cũng đến rồi sao, và tình yêu của ngươi — hỡi đứa con khao khát của ta — đã chiến thắng con đường đầy trắc trở này ư? Hỡi con trai của ta, có được phép diện kiến khuôn mặt ngươi và được nghe, được đáp lời nhau bằng giọng điệu quen thuộc không? Quả thật ta đã linh tính trước điều đó trong tâm tư, đếm từng ngày trôi qua; sự chăm sóc của ta đã chẳng hề sai lầm. Hỡi con trai ta, con đã băng qua biết bao vùng đất, biết bao khoảng không gian biển cả, qua biết bao sóng gió hiểm nguy để đến được với ta! Ta đã sợ hãi biết bao khi tưởng rằng vương quốc Libya có thể gây hại cho con!"

Và chàng đáp: "Hình bóng tang thương của ngài, chính ngài, hỡi cha kính yêu, đã hiện ra trước mắt con hết lần này đến lần khác, thúc giục con phải lái thuyền đến những cánh cổng này. Hạm đội của con đang thả neo trên vùng biển Tyrrhenian. Xin hãy đưa tay cho con nắm lấy, hỡi cha, hãy đưa tay ra và đừng vội rút khỏi cái ôm của chúng ta."

Nói xong, khuôn mặt chàng đẫm lệ. Ba lần chàng toan vòng tay ôm lấy cổ cha; ba lần bóng ma hư ảo trốn tránh, tuột khỏi tay chàng tựa như ngọn gió nhẹ, giống hệt giấc ngủ đang chập chờn bay lượn.

Trong khi đó, Aeneas nhìn thấy sâu trong chốn thẳm của thung lũng một khu rừng và những lùm cây xào xạc, cùng dòng sông Lethe chảy lướt qua những chốn ở yên bình của họ. Xung quanh nó là vô số quốc gia và dân tộc đang bay lượn; tựa như trên những đồng cỏ vào những ngày hè quang đãng, đàn ong đậu trên những bông hoa rạp màu và bu quanh những bông huệ trắng như tuyết, toàn bộ cánh đồng râm ran tiếng vo ve của chúng. Aeneas giật mình trước khung cảnh đột ngột xuất hiện và hỏi lý do mà mình không hiểu; những dòng chảy đang lan tỏa kia là gì, hay đoàn người đông đúc lấp đầy bờ sông kia là ai? Bấy giờ chúa tể Anchises mới đáp: "Đó là những linh hồn được định sẵn mang thân xác thứ hai, đang uống dòng nước quên lãng từ dòng Lethe. Quả thật, ta đã hằng mong muốn được kể và cho con thấy tận mắt điều này, được đếm số thế hệ con cháu của con, để con có thể càng vui mừng hơn cùng ta khi tìm được nước Ý." — "Hỡi cha, chúng ta có phải nghĩ rằng có bất kỳ linh hồn nào du hành từ đây lên bầu trời cao, rồi quay trở lại với xiềng xích thể xác nữa không? Tại sao chúng lại có nỗi khao khát kỳ lạ và buồn bã đến thế đối với ánh sáng?" "Ta sẽ kể, con ạ, ta sẽ không để con phải chờ đợi trong hồi hộp." Và ngài lần lượt hé lộ mọi chuyện từng điều một.

Trước hết, trời đất cùng các vùng nước lỏng, vầng trăng sáng ngời cùng ngôi sao của nhà Titan, được duy trì từ bên trong bởi một linh thần, và một tâm hồn lan tỏa trong chúng chi phối toàn bộ các bộ phận và hòa quyện vào khung xương vĩ đại. Từ đó sinh ra giống loài con người và thú vật, sự sống của muôn loài có cánh, cùng những hình hài quái dị mà đại dương sinh sôi dưới sàn lấp lánh của nó. Những hạt giống ấy mang năng lượng rực lửa và nguồn gốc thần thánh, chừng nào chúng chưa bị vẩn đục bởi vết nhơ của thể xác và bị làm cho mờ đục bởi những khung xương trần tục cùng các chi sắp chết. Chính vì thế mà chúng sợ hãi và khao khát, đau buồn và vui mừng; chúng chẳng thể xuyên qua bầu trời khi bị giam cầm trong bóng tối mù mịt của nhà tù. Thật vậy, ngay cả khi tia sáng cuối cùng của sự sống đã tắt, thì hỡi ôi, không phải mọi nỗi đau khổ, không phải mọi tai họa của thể xác đều hoàn toàn buông tha cho chúng; và chắc chắn rằng biết bao điều ác lâu đời đã bám rễ sâu đến kinh ngạc. Do đó, chúng được giáo dục qua hình phạt, và phải trả giá cho trọn đời lỗi lầm; một số người bị treo lơ lửng phơi mình trước những ngọn gió vô hình; một số khác thì được tẩy rửa vết nhơ tội lỗi dưới đáy vực sâu u ám, hay bị thiêu rụi trong lửa. Chúng ta chịu đựng, mỗi linh hồn một số phận riêng; sau đó chúng được đưa đến những không gian rộng lớn của Elysium, một số ít chúng ta được sở hữu những cánh đồng hạnh phúc; cho đến khi thời gian dài khép lại vòng tròn của nó, tẩy sạch vết nhơ bám sâu và để lại cảm giác thanh tao thuần khiết cùng ngọn lửa tinh thần không tì vết. Tất cả những kẻ này trước mặt con, khi bánh xe của một nghìn năm đã quay trọn vẹn, được một vị thần triệu tập theo đoàn quân lớn hướng về dòng sông Lethe, để nhờ sự quên lãng mà chúng có thể lấy lại những sườn đồi của trái đất bên trên, và bắt đầu khao khát được quay trở lại với thể xác."

Anchises dứt lời, dẫn con trai mình cùng nàng Sibyl đi giữa đám đông đang xum xue râm ran, rồi leo lên một gò đất nhỏ từ đó ngài có thể quét mắt nhìn toàn bộ hàng ngũ dài và nhận diện gương mặt họ khi họ tiến đến.

Giờ đây hãy xem, vinh quang sẽ theo sau dòng dõi Dardanus của chúng ta, hậu duệ sẽ định cư trong dân tộc Ý của chúng ta, những linh hồn lừng lẫy và là những người kế thừa tương lai cho danh tính của chúng ta, ta sẽ điểm lại những điều này và hướng dẫn con về định mệnh của con. Kìa kẻ đứng đằng kia, con có thấy không? Vị chiến binh tựa vào ngọn giáo không mũi, giữ vị trí gần nhất được phân bổ trong lùm cây của chúng ta, sẽ là người đầu tiên trỗi dậy bầu trời thiên đường từ dòng máu hòa quyện của Ý, Silvius mang tên họ Alban, đứa con tuổi già của con, người mà sau này khi con đã bước vào tuổi xế chiều, vợ con là Lavinia sẽ nuôi dưỡng trong rừng rậm, vị vua và người cha của các vị vua; từ ngài tại Alba thành Long, gia tộc chúng ta sẽ nắm quyền thống trị. Kẻ kế tiếp ngài là Procas — niềm tự hào của dòng giống Troy; rồi Capys và Numitor; và kẻ sẽ làm tươi mới danh tính của con, Silvius Aeneas, nổi bật ngang tài ngang sức cả về đức hạnh lẫn võ nghệ, nếu có ngày ngài nhận được vương quốc ở Alba. Những người hùng trong các anh hùng! Con hãy nhìn xem sức mạnh họ thể hiện, đầu đội vòng nguyệt quế sồi công dân râm mát che trán. Họ sẽ thiết lập Nomentum, Gabii và thành phố Fidena, họ sẽ lập ra pháo đài đồi Collatine, Pometii và Pháo đài Inuus, Bola và Cora: đây sẽ là những cái tên mà giờ đây chỉ là những vùng đất vô danh. Ngay cả Romulus, dòng dõi của Mavors, cũng sẽ gia nhập đoàn tùy tùng của ông nội, từ sự nuôi dưỡng của mẹ Ilia và dòng máu của Assaracus. Con có thấy hai chiếc lông chim trên đỉnh mũ chiến của ngài đang thẳng đứng lên, và huy hiệu chính của cha ngài đã đánh dấu ngài dành cho bầu trời cao không? Hỡi con trai, hãy nhìn xem! Dưới điềm báo của ngài, thành Rome lừng lẫy sẽ lấp đầy trái đất bằng đế chế của mình và bầu trời bằng niềm kiêu hãnh của mình, và bao quanh bảy pháo đài bằng một bức tường duy nhất, người mẹ phồn thịnh của muôn loài; tựa như nữ thần của chúng ta xứ Berecyntus ngự trên cỗ xe đội vương niệm tháp qua các thành phố Phrygia, hân hoan trong các vị thần mà bà đã sinh ra, ôm lấy hàng trăm đứa cháu chắt của mình, tất cả đều là cư dân thiên đường, tất cả đều là kẻ ngự trị trên những đỉnh cao thượng uy. Giờ đây, hãy hướng ánh nhìn song sinh của con về đây; hãy chiêm ngưỡng dân tộc này, những người La Mã của chính con. Đây là Caesar và toàn bộ hậu duệ của Iülus sẽ trỗi dậy dưới mái vòm vĩ đại của bầu trời. Đây chính là ngài, ngài mà con đã nghe hứa hẹn hết lần này đến lần khác, Caesar Augustus, con của thần linh, kẻ sẽ tái lập thời kỳ hoàng kim ở Latium trên những cánh đồng từng là vương quốc của Saturn, và mang đế chế của mình vươn xa đến tận xứ Garamant và Ấn Độ, đến vùng đất nằm ngoài các vì sao của chúng ta, ngoài con đường quanh năm của mặt trời, nơi Atlas người vác bầu trời đang nhún vai trên vai mình chiếc cực lấp lánh đính đầy sao. Trước sự xuất hiện của ngài, ngay cả bây giờ các vương quốc Caspian cũng rùng mình trước những lời sấm truyền, và vùng đất Maeotic cùng các cửa sông Nile bảy nhánh đang rung rẩy trong hoảng sợ. Quả thực Alcides đã chẳng băng qua những không gian trái đất như thế, dù ngài đã bắn hạ con hươu chân đồng, hay dù ngài đã làm tĩnh lặng những khu rừng ngút ngàn xứ Erymanthian và khiến Lerta phải run rẩy trước cây cung của mình: cũng chẳng phải kẻ điều khiển đàn xe bằng dây leo, vị thần chiến thắng Liber, khi ngài xua những con hổ từ đỉnh cao Nysa. Và chúng ta vẫn còn chần chừ ban cho lòng dũng cảm một khoảng không gian để hành động, hay chăng vẫn co ro sợ hãi không dám đặt chân lên mảnh đất Ausonia? À, và kẻ đứng tách biệt kia là ai, được đánh dấu bằng những nhánh ô-liu, đang dâng lễ vật? Ta nhận ra mái tóc và chiếc cằm bạc phơ của vị vua Rome — kẻ sẽ thiết lập thành phố non trẻ trong luật pháp của mình, được phái đến từ vùng đất khô cằn Cures nhỏ bé đến sự uy nghiêm của đế chế. Kế tiếp ngài sẽ là Tullus, kẻ sẽ phá vỡ hòa bình của đất nước và khuấy động chiến tranh đối với những người đàn ông đã rỉ sét vì chiến tranh và những đội đoàn quân đã lâu không còn quen với những khúc ca khải hoàn; và bám sát ngài là Ancus quá đỗi kiêu ngạo, giờ đây cũng quá cao ngạo trong hơi thở của dân chúng. Con có muốn nhìn thấy các vị vua nhà Tarquin, cùng tâm hồn kiêu hãnh của Brutus vị thần báo thù, và những chiếc bó lictor được giành lại không? Ngài sẽ là người đầu tiên nhận được quyền lực của một chấp chính quan cùng những chiếc rìu tàn nhẫn, và khi các con trai của ngài toan tính gây chiến tranh mới, người cha — vì sự tự do công bằng — sẽ triệu tập chúng đến tòa án. Thật đáng thương! Dẫu cho hậu duệ có phán xét hành động ấy thế nào đi nữa, lòng yêu nước và niềm đam mê vô bờ bến dành cho danh dự sẽ chiến thắng. Thậm chí, hãy nhìn xem những người Decii và Drusi đứng tách biệt, Torquatus với chiếc rìu tàn độc của mình, và Camillus đang mang cờ hiệu trở về. Cả những linh hồn kia nữa, những kẻ mà con đang nhìn thấy lấp lánh trong những bộ giáp tương đồng, nay đang hòa hợp, trong khi bị giam cầm trong Màn Đêm — ôi, than ôi, biết bao cuộc nội chiến, biết bao chiến tuyến và sự đổ máu mà chúng sẽ khơi mào, để rồi chúng đạt được ánh sáng của người sống! Người cha vợ đi xuống từ những rào chắn núi Alps và pháo đài của Kẻ Sống Đơn độc, người con rể đối đầu với ngài cùng vùng Đông phương đầy rẫy chiến binh. Hỡi những đứa con của ta, chớ nên chai đá cõi lòng trong những cuộc chiến tranh như thế, cũng đừng quay hướng sức mạnh thống trị của đất nước chống lại chính trái tim của nó; và con, hãy là người đầu tiên tha thứ, con người mang dòng dõi từ thiên đường; hãy vứt bỏ vũ khí khỏi tay, hỡi giọt máu của ta... Ngài sẽ điều khiển cỗ xe chiến thắng của mình đến đỉnh Capitoline khải hoàn trước Corinth, vinh quang trong cuộc tàn sát người Achaea. Ngài sẽ nhổ bật gốc xứ Argos và Mycenae của Agamemnon, cùng chính hậu duệ của Aeacidae, dòng dõi của Achilles hùng mạnh trong võ nghệ, báo thù cho tổ tiên mình tại thành Troy và ngôi đền bị ô uế của nữ thần Minerva. Ai có thể bỏ quên ngươi, hỡi Cato vĩ đại, hay ngươi, hỡi Cossus, trong sự im lặng? Ai có thể bỏ qua gia tộc Gracchan, hay hai người con trai của nhà Scipio — một cú sét kép của chiến tranh, nỗi kinh hoàng của Libya; và Fabricius hùng mạnh trong cảnh nghèo khó; hay ngươi, Serranus, đang gieo hạt trong luống cày? Các người đang cuộn xoáy ta đi trong cơn thở dốc nào, hỡi những người thuộc gia tộc Fabii? Ngươi chính là kẻ vĩ đại nhất, người duy nhất có sự trì hoãn cứu vãn Nhà nước của chúng ta. Những người khác sẽ gò tấm đồng đang thở thành những đường nét mềm mại hơn, ta tin chắc là như vậy; sẽ phác họa những đường nét sống động từ cẩm thạch; miệng của họ sẽ hùng biện hơn trên các phán quyết; bút chì của họ sẽ phác họa những con đường của thiên đường và đếm các vì sao khi chúng mọc lên: hỡi người La Mã, hãy nhận lấy sứ mệnh của con — cai trị các quốc gia trong đế chế của con; đây sẽ là nghệ thuật của con, là ban hành luật lệ của hòa bình, tỏ lòng khoan dung với kẻ bại trận và quật ngã kẻ kiêu ngạo." Chúa tể Anchises vừa dứt lời, và trong lúc họ còn đang kinh ngạc, ngài lại tiếp tục: "Hãy nhìn xem Marcellus vị tướng chinh phạt đang diễu hành vinh quang trong chiến lợi phẩm lộng lẫy, sừng sững vượt lên trên tất cả mọi người! Ngài sẽ vực dậy Nhà nước La Mã đang lảo đảo trước sức tấn công xâm lược, sẽ đè bẹp người Carthage và đám Gaul nổi loạn, và lần thứ ba treo những bộ giáp thu giữ được trước mặt chúa tể Quirinus."

Và tại đó Aeneas — vì chàng nhìn thấy đi bên cạnh mình một người tuyệt mỹ và lấp lánh trong chiến giáp, nhưng trán ngài chẳng mấy vui tươi và đôi mắt nhìn xuống:

"Hỡi cha, kẻ đang đi cùng ngài trên đường là ai thế? Là con trai, hay người khác trong dòng dõi hoàng tử của các con cháu ngài? Các đồng đội xung quanh ngài đang thì thầm biết bao! Ngài có sự hiện diện thật khôi ngô làm sao! Nhưng bóng Màn Đêm u ám đang bay lượn quanh đầu ngài với chiếc bóng tang thương."

Bấy giờ chúa tể Anchises với dòng nước mắt trào dâng mới cất lời: "Hỡi con trai, chớ nên hỏi về nỗi buồn lớn lao của dân tộc con. Định mệnh sẽ chỉ cho trái đất thấy hình ảnh ngài, rồi không cho phép ngài ở lại lâu hơn. Hỡi các vị thần linh, các ngài từng cho rằng dòng giống Rome quá ư hùng mạnh, nếu món quà này của các ngài được trường tồn. Biết bao tiếng rên rỉ của con người sẽ dâng lên từ Cánh Đồng Mavors gần thành phố đế đô! Biết bao đoàn đưa tang con sẽ nhìn thấy, hỡi dòng sông Tiber, khi con chảy qua ngôi mộ mới đắp! Sẽ chẳng có tuổi trẻ nào của bất kỳ ai thuộc dòng dõi Ilian dâng cao hy vọng của những bậc cha chú Latinh đến thế; miền đất Romulus cũng sẽ chẳng bao giờ tự hào về bất kỳ đứa con nuôi nào giống như thế này. Than ôi cho lòng tốt của ngài, than ôi cho danh dự cổ xưa của ngài, và đôi bàn tay bách chiến bách thắng trong chiến tranh! Chẳng ai có thể đối đầu với ngài mà vẫn bình an trong các trận chiến vũ trang, dù ngài đối mặt với kẻ thù bằng chân hay quất cựa vào hông con ngựa đang sùi bọt mép. Than ôi, nỗi xót xa dành cho con, hỡi cậu bé! Nếu bất cứ cách nào con phá vỡ được rào cản nghiệt ngã của định mệnh, con sẽ chính là Marcellus. Hãy mang những đóa huệ đầy tay đến cho ta; hãy để ta rải những bông hoa rực rỡ, và ít nhất hãy để ta hoang phí những lễ vật này cho linh hồn của hậu duệ ta, thực hiện nghi thức vô vọng này."

Thế là họ lang thang khắp toàn bộ vùng đất của những đồng bằng rộng lớn mờ sương, và ngắm nhìn toàn bộ cảnh sắc. Và khi Anchises đã dẫn con trai mình đi qua từng điểm một, nhen nhóm trong tâm can chàng ngọn lửa đam mê dành cho vinh quang đang chờ đón trên con đường phía trước, ngài liền kể cho chàng nghe về cuộc chiến tiếp theo mà chàng phải tiến hành, hướng dẫn chàng về các dân tộc Laurentine cùng thành phố của Latinus, và cách thức để tránh né hoặc chịu đựng từng thử thách.

Có một cặp cổng của Giấc Ngủ, một chiếc được đồn đại làm bằng sừng, và qua đó những bóng ma thật sự có lối ra dễ dàng; chiếc kia lấp lánh trắng ngần bằng ngà voi được đánh bóng, nhưng những ảo ảnh giả dối lại từ thế giới hồn ma trỗi dậy bay lên. Với những lời ấy, Anchises tiễn con trai mình và nàng Sibyl cùng rời đi ở đó, tiễn đưa họ qua cánh cổng ngà voi. Chàng tiếp tục hành trình trở về các chiến thuyền và gặp lại các đồng đội; rồi đi thẳng dọc theo bờ biển đến bến cảng Caieta. Neo được thả từ mũi tàu; phần đuôi thuyền cắm phăng xuống bãi cát.