Tất cả đều chìm trong im lặng, ngồi đó với nét mặt kiên định; rồi từ chiếc ghế có đệm cao, vương Aeneas cất lời:

"Hỡi Nữ vương, thật là kinh hoàng khi ngài bảo ta gợi lại nỗi đau này, về cách người Hy Lạp đã bi thảm lật đổ sự giàu sang và quyền uy của Troia; và chính ta đã tận mắt chứng kiến những sự kiện ấy trong muôn vàn kinh hãi, cũng như đã gánh chịu một phần lớn trong đó. Nào chiến binh Myrmidon, Dolopian, hay lính của viên Ulysses độc ác, ai khi nghe câu chuyện nhường này mà kìm được nước mắt! Và giờ đây, màn đêm đẫm sương đang buông xuống từ đỉnh trời, cùng những vì sao lặn đang thôi thúc chòm ngủ. Dẫu vậy, nếu lòng ngài khao khát đến thế để thấu hiểu tai ương của chúng tôi, và muốn nghe tóm tắt về hồi kết bi thảm của Troia, dẫu tâm can ta rùng mình khi nhớ lại và co rút trong đau đớn, ta vẫn xin kể ra đây.

Bị đánh tan trong chiến tranh và đẩy lùi bởi định mệnh, cùng bao nhiêu năm tháng nay đã trôi qua, các thủ lĩnh Hy Lạp bấy giờ, nhờ tài nghệ thần thánh của Pallas, bèn dựng lên một con ngựa to lớn tựa núi non, với những sườn bằng gỗ linh sam xẻ; họ phao tin rằng đây là vật phẩm dâng lên để cầu mong được bình an trở về, và lời đồn đại ấy cứ lan truyền đi. Bên trong lớp sườn che khuất ấy, chúng lén lút giam giữ những chiến binh được tuyển chọn kỹ càng từng người một, và nhét đầy cái hang rộng lớn trong bụng nó bằng binh lính mang vũ khí.

Nơi trước mắt xuất hiện một hòn đảo nổi tiếng xa gần, Tenedos, từng giàu có trù phú khi vương quốc của Priam còn tồn tại, nay chỉ là một vịnh biển và chốn neo đậu đầy hiểm trở cho tàu bè. Đến nơi, chúng thả thuyền tiến vào và ẩn nấp nơi bờ biển hoang vắng: chúng ta cứ ngầm đinh ninh rằng chúng đã bỏ đi, và xuôi chiều gió để về Mycenae. Thế là toàn thể đất nước Teucrian trút bỏ nỗi buồn dài đằng đẵng. Các cánh cổng thành được tung mở; mọi người hân hoan đi xem doanh trại của người Doric, những trạm canh vắng lặng và bờ biển bị bỏ hoang. Nơi đây từng là lều trại của đạo quân Dolopian, chỗ kia là của Achilles tàn nhẫn; đội ngũ của chúng đóng ở đây; và đây là nơi các chiến tuyến thường giao tranh. Kẻ thì kinh ngạc ngắm nhìn món quà chết chóc của nữ thần đồng trinh Minerva, và trầm trồ trước vóc dáng đồ sộ của con ngựa; còn Thymoetes bắt đầu khuyên nên kéo nó vào bên trong tường thành rồi đặt lên pháo đài, chẳng biết là do mưu mô, hay vì số mệnh của Troia lúc bấy giờ đã an bài như thế. Nhưng Capys cùng những ai có suy nghĩ sáng suốt hơn lại giục chúng ta hoặc ném thẳng xuống biển món quà đầy mưu mẹo và nham hiểm của Hy Lạp, hoặc chất lửa bên dưới để thiêu rụi nó, hoặc đâm thủng và khám phá nơi ẩn nấp rỗng tuếch trong bụng nó. Đám đông dao động bị chia rẽ trong một cuộc tranh cãi nảy lửa.

Ngay lúc ấy, đi đầu tất cả và vây quanh bởi một đám đông lớn, Laocoön hớt hải chạy từ trên cao pháo đài xuống, và cất tiếng gọi lớn từ đằng xa: 'Hỡi những đồng bào khốn khổ, cơn điên rồ gì thế này? Các ngươi tin rằng kẻ thù đã bỏ đi ư? Hay các ngươi nghĩ bất kỳ món quà nào của người Hy Lạp lại không ẩn chứa mưu chước? Phải chăng ta chỉ hiểu Ulysses đến thế thôi? Hoặc là người Achaeans đang ẩn nấp trong chiếc lồng gỗ này, hoặc cỗ máy này được chế tạo để chống lại tường thành của chúng ta, nhằm quan sát từ trên cao các ngôi nhà rồi giáng xuống thành phố; có sự đánh lừa nào đó đang ẩn giấu ở đây: chớ tin vào con ngựa, hỡi người Troia. Dù nó là gì đi nữa, ta vẫn sợ người Hy Lạp ngay cả khi họ mang quà đến.' Nói đoạn, ngông cuồng phóng mạnh ngọn giáo dũng mãnh của mình vào sườn sinh vật ấy cùng phần khung cong của cái bụng: ngọn giáo cắm phập vào run rẩy, và cái hang rỗng trong bụng nó vang lên âm thanh trống trải, đồng thời phát ra một tiếng rên rỉ. Và nếu như ý trời định đoạt, nếu một tâm hồn không u muội đã không ở bên chúng ta, thì chàng đã lay động được chúng ta vung thanh thép đẫm máu vào nơi ẩn nấp của người Argive; và Troia giờ đây hẳn vẫn đứng vững, và các ngươi, những ngọn tháp cao của Priam, hẳn vẫn tồn tại.

Kìa, những người chăn cừu Đardan giữa lúc đó đang la ó áp giải trước mặt Nhà vua một kẻ bị trói quặt hai tay sau lưng, kẻ mà để thực hiện chính việc này, nhằm phơi bày Troia cho người Achaeans, đã đi ra đón đầu bước tiến đầy u mê của họ, với tinh thần đầy tự tin và chuẩn bị sẵn sàng gấp đôi để giăng bẫy hoặc đón nhận cái chết chắc chắn. Từ khắp các ngả, vì nôn nóng muốn tận mắt chứng kiến, người dân Troia lũ lượt kéo đến và tranh nhau chế nhạo tù nhân của mình. Giờ đây, hãy nhận lấy sự xảo trá của người Hy Lạp, và từ một tội ác duy nhất mà thấu hiểu tất cả. . . . Bởi vì khi hắn đứng giữa ánh nhìn bối rối của chúng ta, tay không tấc sắt, và đảo mắt nhìn quanh những hàng cột Phrygia, 'Khốn thay!' hắn kêu lên, 'vùng đất nào bây giờ, vùng biển nào có thể tiếp nhận ta? Hay thảm họa cuối cùng nào vẫn đang chờ đợi sự khốn khổ của ta? Ta vốn chẳng có chỗ đứng nào giữa những người Hy Lạp, mà nay người Đardan cũng đang phẫn nộ la ó đòi đem máu ta ra thế mạng.' Trước lời than khóc ấy, tâm trạng chúng ta liền thay đổi, và mọi sự tấn công đều dừng lại: chúng ta động viên hắn cất lời, kể xem hắn xuất thân từ dòng dõi nào, hoặc mang theo sự đảm bảo gì cho những kẻ bắt giữ mình.'

'"Quả thật trong mọi chuyện," hắn nói, "Hỡi Nhà vua, dù chuyện gì xảy ra đi nữa, thần xin khai thật với ngài; thần cũng không chối bỏ gốc gác Argive của mình—điều này trước tiên—cũng như dẫu Vận mệnh có khiến Sinon trở thành kẻ bất hạnh, sự ác tâm của bà ta cũng chẳng thể nhào nặn hắn thành một kẻ lừa đảo và gian dối. Chuyện về cái tên Palamedes, con trai của Belus, liệu đã lọt đến tai ngài chưa, cùng với tiếng tăm và danh tiếng lẫy lừng của ông; người mà dưới bằng chứng giả mạo, người Pelasgians, vì ông ngăn cản chiến tranh, đã đẩy đến cái chết oan uổng bằng những lời chứng độc ác; để giờ đây họ thương tiếc ông khi ông đã rời xa ánh sáng;—trong đoàn tùy tùng của ông, vì có họ hàng gần gũi, người cha nghèo khó của thần đã sai thần đến chốn chiến trường này từ thưở nhỏ. Khi ông còn đứng vững vàng chốn vương triều và có quyền thế trong các hội đồng của các vị vua, chúng ta cũng mang một cái tên và niềm vinh dự. Khi vì sự độc ác tinh ranh của Ulysses (một câu chuyện chẳng có gì xa lạ mà thần đang kể) ông rời bỏ cõi trần, cuộc đời tơi tả của thần cứ thế lê lết trong bóng tối và nỗi buồn, trong lòng căm phẫn trước số phận của người bạn vô tội. Bản thân ta trong cơn cuồng si cũng chẳng giữ được im lặng; và nếu có bất kỳ cơ hội nào mở ra, liệu ta có bao giờ trở về quê hương Argos với tư cách kẻ chiến thắng, thần đã tự thề sẽ là kẻ trả thù cho ông, và bằng lời nói, thần đã khơi dậy sự căm thù cay đắng của hắn. Từ đây bắt nguồn vết nhơ đầu tiên của tai ương; từ đây Ulysses luôn đe dọa thần bằng những cáo buộc mới mẻ, từ đây hắn tung ra những lời lẽ u ám giữa đám đông và tìm kiếm lực lượng đồng minh. Thậm chí hắn chẳng chịu nghỉ ngơi, cho đến khi nhờ sự giúp đỡ của Calchas—nhưng sao ta lại vô ích mở ra câu chuyện chẳng mang lại kết quả gì, hoặc sao lại bắt các ngươi phải chờ đợi, nếu tất cả người Achaeans đều được xếp chung trong tâm trí các ngươi, và việc ta mang cái tên ấy là đã quá đủ rồi? Hãy trả thù đi, điều này kẻ ở Ithaca hẳn rất ao ước, và các con của Atreus sẽ phải mua lại bằng một giá rất đắt."

Thế là quả thật chúng ta hối hả gạn hỏi và dò la nguyên nhân, hoàn toàn mù quáng trước sự tàn ác lớn lao và mưu mẹo của người Pelasgia. Trong nỗi run rẩy, kẻ mang lòng dạ giả dối tiếp tục lời hắn:

'"Nhiều lần người Hy Lạp đã muốn cất cánh bay đi, bỏ lại Troia phía sau, và giải ngũ vì mệt mỏi sau cuộc chiến trường kỳ: và ước gì họ đã làm thế! nhưng ngập ngừng thay, cơn bão biển dữ dội đã cản trở con đường của họ, và gió lớn khiến họ sợ hãi không dám rời đi. Nhất là khi con ngựa này đã được dựng lên bằng những thanh gỗ thích, mây bão gầm rú khắp bầu trời. Trong nỗi hoang mang, chúng ta cử Eurypylus đi thỉnh ý thần sấm Phoebus; và hắn mang về từ ngôi điện thờ những lời đầy kinh hãi ấy: Bằng máu của một trinh nữ bị sát hại, hỡi người Hy Lạp, các ngươi đã xoa dịu những cơn gió ngay khi vừa đặt chân đến bờ biển Ilian; bằng máu, các ngươi mới có thể tìm đường về, và một sinh mạng Argive sẽ là vật hiến tế được chấp nhận. Khi lời tuyên bố ấy lọt đến tai đám đông, trái tim họ như ngừng đập, và một cái lạnh buốt thấu xương chạy dọc huyết quản: thảm họa này giáng xuống đầu ai? ai là kẻ bị thần Apollo đòi mạng? Trước tình cảnh ấy, người Ithaca với tiếng la hét lớn đã lôi nhà tiên tri Calchas ra giữa bọn họ, và gặng hỏi xem ý nghĩa của các vị thần là gì. Và giờ đây, không ít kẻ đã tiên đoán cho thần về sự xảo quyệt và tàn ác của tên ác nhân ấy, đồng thời lặng lẽ quan sát những gì sắp xảy ra. Suốt mười ngày, hắn hoàn toàn im lặng trong lều của mình, chẳng chịu để lộ tên ai qua đôi môi, hay giao nộp ai cho cái chết. Cuối cùng, trước sự hối thúc gắt gao của người Ithaca, hắn mới phá vỡ sự im lặng đúng như đã sắp đặt, và chỉ định thần lên giàn thiêu. Tất cả đều đồng ý; và nỗi sợ hãi riêng của mỗi người, ôi chao ơi! lại biến thành tai họa duy nhất trút lên đầu thần. Và giờ đây ngày kinh hãi đã cận kề; các nghi lễ đang được chuẩn bị cho thần, nào lúa mạch trộn muối, nào vòng hoa để quấn quanh thái dương. Thần đã trốn chạy, thần thú nhận điều đó; thần rứt đứt xiềng xích, và ẩn nấp suốt đêm tối mịt mùng giữa đám sậy bên vũng đầm lầy, cho đến khi họ nhổ neo cất cánh, nếu quả thực họ có làm thế. Thần chẳng còn chút hy vọng nào được nhìn thấy mái nhà xưa hay những đứa con thơ yêu dấu cùng người cha mà thần hằng khao khát. Liệu chúng có vì chuyện thần bỏ trốn mà đòi trả thù, rồi gột rửa tội ác này trong cái chết bi thảm của họ không. Nhân danh các đấng tối cao, thần khẩn cầu ngài, những vị thần thấu hiểu chân lý, nhân danh mọi niềm tin còn nguyên vẹn chưa bị vấy bẩn nơi trần thế; xin hãy thương xót những nỗi đau vô bờ bến; hãy thương xót một kẻ chịu đựng oan uổng."

Trước những giọt nước mắt ấy, chúng ta tha mạng cho hắn và dành lòng trắc ẩn. Chính Priam ngay lập tức ra lệnh cởi bỏ xiềng xích và gông cùm chật chội, rồi cất lời an ủi nhân từ: "Dù ngươi là ai, từ nay về sau hãy rũ bỏ và quên đi người Hy Lạp: ngươi sẽ thuộc về chúng ta. Và hãy bày tỏ sự thật cho câu hỏi này của ta: cớ sao chúng lại dựng lên con ngựa to lớn này? ai là kẻ mưu chước phía sau? hay mục đích của chúng là gì? đâu là vật tế lễ, hay cỗ máy chiến tranh nào đây?" Hắn dứt lời; kẻ mang đầy mưu mẹo xảo trá của xứ Pelasgia liền giơ đôi tay vừa được cởi trói lên trời. "Hỡi những ngọn lửa vĩnh hằng," hắn kêu lên, "và sự thánh thiện bất khả xâm phạm của các ngươi hãy làm chứng cho ta; hỡi các bệ thờ và thanh gươm nguyền rủa mà ta đã trốn chạy, cùng những vòng hoa thần linh ta từng đeo khi làm vật hiến tế! Ta hoàn toàn vô tội khi phá vỡ lời thề trung thành với Hy Lạp, vô tội khi căm ghét chúng và phơi bày mọi điều chúng đang che giấu; ta chẳng còn bị ràng buộc bởi bất kỳ luật lệ quê hương nào. Chỉ xin ngài hãy giữ lấy lời hứa, hỡi Troia, và giữ trọn niềm tin với kẻ đã cứu mình, đúng như lời ta nói là sự thật, và phần thưởng của ta sẽ lớn lao nhường nào.

Toàn bộ hy vọng của Hy Lạp, và niềm tin từng khởi nguồn cuộc chiến, xưa nay vẫn luôn đặt trọn vào sự trợ giúp của Pallas. Nhưng kể từ khi tên con trai bạo ngược của Tydeus và Ulysses, kẻ chuyên tạo dựng tội ác, dám liều lĩnh cướp bức bức tượng thần Palladium định mệnh ra khỏi ngôi điện thờ của bà, rồi sát hại những tên lính canh trên đỉnh tháp; kể từ khi chúng nắm lấy bức tượng thánh thiêng, và bằng đôi bàn tay đẫm máu cả gan chạm vào vòng hoa trinh bạch của nữ thần; kể từ khoảnh khắc ấy, hy vọng của người Hy Lạp cứ thế lụi tàn và trượt lùi về phía sau, sức mạnh của chúng tan rã, và tâm can nữ thần trở nên xa cách. Mà thần Tritonian đã đưa ra dấu hiệu chẳng chút mơ hồ nào. Bức ngọc tượng vừa được đặt vào doanh trại; những tia lửa tóe lên lấp lánh từ đôi mắt ngước lên của nó, và mồ hôi mặn chát túa ra khắp cơ thể; ba lần, thật kỳ diệu làm sao, nó bật nhảy khỏi mặt đất với chiếc khiên và ngọn giáo run rẩy. Ngay lập tức, Calchas tiên tri rằng biển cả phải được dò dẫm trong cuộc trốn chạy, và những ngọn tháp của Troia không thể bị lật đổ bởi vũ khí Argive, trừ khi họ lặp lại các điềm gieo quẻ tại Argos, và rước về lại sự hiện diện thần thánh ấy, thứ mà họ đã mang theo trên những con thuyền cong vượt biển. Và giờ đây chúng đã xuôi gió về lại quê hương Mycenae, để thu thập binh mã và các vị thần hộ mệnh; chúng sẽ vượt đại dương trở lại và tập kích các ngươi trong lúc không phòng bị. Đó là cách Calchas giải mã các điềm báo. Bức tượng này, theo lời cảnh báo của hắn, họ đã dựng lên để đền bù cho bức Palladium và vị thần bị xúc phạm, nhằm chuộc lại tội ác tày trời. Dẫu vậy, Calchas vẫn bắt họ nâng nó lên với kích thước khổng lồ bằng những thanh xà gỗ sồi, và dựng cao ngất trời, để nó không thể lọt qua các cổng thành hay được kéo vào trong thành phố, cũng như không thể bảo vệ người dân của các ngươi dưới sự che chở thiêng liệụ của thời xưa. Bởi vì nếu bàn tay các ngươi vi phạm món quà dâng kính Minerva, thì sự hủy diệt tột cùng (mong các đấng thần linh hãy giáng điềm báo ấy lên chính hắn!) sẽ đổ ụp xuống đế chế của Priam và người dân Phrygia. Nhưng nếu dưới bàn tay các ngươi, nó leo được vào thành phố, châu Á sẽ tiến lên trong cuộc chiến vĩ đại đến tận những bức tường của Pelops, và một số phận tương tự đang chờ đợi con cháu chúng ta."

Thế là nhờ những mưu mẹo, xảo thuật và lời thợ lừa dối của Sinon, sự việc đã giành được lòng tin; và chúng ta đã sập bẫy trước sự gian ác cùng những giọt nước mắt giả tạo, những kẻ mà dẫu cho con trai của Tydeus hay Achilles xứ Larissa, dẫu cho mười năm hay một ngàn chiếc chiến thuyền cũng chẳng thể khuất phục nổi.

Nơi đây, một cảnh tượng khác, hỡi ôi! lớn lao hơn và vô cùng kinh hoàng hơn lại hiện ra trước mắt, làm chấn động tâm trí vốn chẳng mảy may nghi ngờ của chúng ta. Laocoön, vị tư tế được định sẵn của thần Neptune, đang sát hại một con bò đực lớn tại các bệ thờ quen thuộc. Và kìa! từ Tenedos, vượt qua những tầng nước phẳng lặng (ta rùng mình khi nhớ tới) hai con mãng xà với những vòng cuộn khổng lồ đang đè nặng mặt biển và cùng nhau tiến về phía bờ; ngực chúng nhô lên qua những con sóng cuộn, và những chiếc mào đỏ như máu vượt lên trên mặt nước; phần thân còn lại trườn qua đại dương phía sau với những khúc uốn lượn trùng điệp; nước mặn sủi bọt ục ục. Và giờ đây chúng đã đặt chân lên đồng cỏ, trong khi đôi mắt vằn máu bừng lên ngọn lửa, và những chiếc lưỡi liếm láp, thò thụt trong cái miệng đang phì phì tiếng rít. Chúng ta hoảng hốt tản ra, mặt cắt không còn giọt máu. Lũ rắn theo một hàng ngũ không chút do dự tiến thẳng về phía Laocoön. Và trước hết, chúng quấn lấy hai đứa con trai bé bỏng của chàng trong cái ôm kép, rồi cắm sâu những chiếc nanh vào đôi chân khốn khổ của chúng; tiếp đến, chính chàng, khi vừa lao tới trợ giúp tay cầm vũ khí, cũng bị chúng chóm lấy và siết chặt trong những vòng cuộn khổng lồ; rồi giờ đây, với hai vòng siết quanh eo, hai vòng quấn quanh cổ bằng những chiếc thân vảy chằng chịt, chúng vươn cao đầu và cổ vượt lên trên chàng. Laocoön liền vung tay cố giứt đứt những nút thắt ấy, những dải băng trên đầu vấy bẩn thứ nọc độc đen ngòm; đồng thời cất lên những tiếng kêu xé lòng thấu tận trời xanh; tựa như khi một con bò đực rống lên, hất văng chiếc rìu lung lay khỏi cổ mình và chạy trốn trong thương tích khỏi bệ thờ. Nhưng hai con mãng xà trườn đi mất tăm đến ngôi điện thờ cao ngất và tìm về pháo đài của nữ thần Tritonian hung hãn, rồi ẩn náu dưới đôi chân nữ thần ngay dưới vành khiên của ngài. Lúc ấy quả thực, một nỗi kinh hoàng kỳ lạ rúng động trong lồng ngực bàng hoàng của tất cả chúng ta; và người ta bảo rằng Laocoön đã phải trả giá xứng đáng cho tội lỗi của mình, vì tội dám đâm thủng khúc gỗ thiêng và phóng ngọn giáo đầy tội lỗi vào thân nó. Tất cả đồng thời hô vang rằng bức tượng phải được kéo về nhà và thành tâm cầu khẩn vị nữ thần. . . . Chúng ta khoét tường thành, và phơi bày nội đô ra ánh sáng. Mọi người đều xông vào làm việc; họ gắn những chiếc bánh xe lăn dưới chân nó, và buộc những dải dây gai vào cổ nó. Cỗ máy định mệnh leo lên tường thành, trĩu nặng vũ khí. Xung quanh nó, các thiếu nam và thiếu nữ chưa chồng cất tiếng hát thánh ca và hân hoan đặt tay lên sợi dây thừng. Nó di chuyển lên trên, và lướt đi đầy đe dọa vào giữa lòng thị trấn. Hỡi quê hương! Hỡi Ilium, ngôi nhà của các vị thần, và thành phố Đardan lừng danh trong chiến tranh! Bốn lần ngay tại cửa ngõ, nó khựng lại, và bốn lần tiếng vũ khí vang lên rổn rảng trong lòng nó. Dẫu vậy, chúng ta vẫn thúc giục nó tiến lên, u muội và cuồng si, rồi đặt vật mang điềm gieo quẻ xấu ấy vào pháo đài thiêng liêng của mình. Ngay cả lúc ấy, Cassandra vẫn mở lời tiên tri về thảm họa sắp tới, đôi môi mà theo lệnh của thần linh chưa từng được người Troia tin tưởng. Chúng ta, những con người khốn khổ, kẻ mà ngày hôm đó là tận cùng của cuộc đời, trang hoàng những ngôi điện thờ của các vị thần bằng cành cây lễ hội khắp thành phố. Trong khi đó, bầu trời vần vũ trôi qua, và màn đêm dâng lên từ biển cả, bao trùm trong bóng tối mênh mông cả mặt đất lẫn bầu trời cùng những mưu chước của người Myrmidon; quanh thị trấn, người Teucrian trải dài trong im lặng; giấc ngủ vỗ về đôi chân mỏi mệt của họ.

Và giờ đây đoàn thuyền chiến của người Argive đang giương buồm theo thứ tự từ Tenedos, dưới sự tĩnh lặng thuận lợi của vầng trăng hiền hòa, tiến về những bơ biển quen thuộc; khi chiếc soái hạm bỗng lóe lên một ngọn lửa, và được che chở bởi những phán quyết đầy ác ý của các thần linh, Sinon lén lút cởi trói cho những người Hy Lạp đang bị giam giữ khỏi chướng ngại vật bằng gỗ thông; con ngựa mở tung ra và trả họ về với bầu không khí tự do; và hân hoan bước ra từ cái bụng rỗng tuếch, các thủ lĩnh Thessander và Sthenelus, cùng tên Ulysses đáng sợ, trượt xuống sợi dây thừng đung đưa, cùng với Acamas và Thoas cùng Neoptolemus con trai của Peleus, và Machaon đứng đầu hơn hết thảy, cùng Menelaus, và chính Epeüs, kẻ đã tạo ra âm mưu xảo trá ấy. Chúng quét qua thành phố đang chìm trong giấc ngủ say vì rượu chè; lính gác bị sát hại, và tại những cánh cổng rộng mở, chúng chào đón tất cả các đồng đội của mình, rồi hợp nhất các lực lượng đồng minh.

Đó là thời điểm mà nhờ món quà của Thượng đế, sự nghỉ ngơi bước đến nhẹ nhàng và ngọt ngào nhất trên những con người bất hạnh. Trong giấc mơ, kìa! trước mắt ta, Hector hiện ra như thể đang đứng đó, ngập chìm trong đau khổ và tuôn trào dòng nước mắt; bị xé tơi bởi cỗ xe ngựa, như thuở nào, và đen đúa vì bụi máu, đôi chân sưng phồng bị đâm thủng bởi những sợi dây da. Hỡi tôi! trong hình hài làm sao thế này! thật khác biệt biết bao so với Hector từng trở về sau khi khoác lên mình chiến lợi phẩm của Achilles, hay khi phóng những ngọn lửa Phrygia vào các chiến thuyền Hy Lạp! Với bộ râu xơ xác và mái tóc bết máu, cùng vô số vết thương trên người mà chàng phải hứng chịu xung quanh những bức tường thành của tổ tiên. Bản thân ta trong cơn lệ nhòa cũng cất lời bắt chuyện với chàng trước khi chàng kịp mở lời, và thốt ra những giọng điệu sầu thảm: 'Hỡi ánh sáng của xứ Đardan, hỡi niềm hy vọng chắc chắn nhất của người Troia, sự chậm trễ đằng đẵng nào đã giữ chân chàng thế này? Từ vùng biên ải nào chàng bước đến, hỡi Hector hằng mong ước của chúng ta? Với đôi mắt mỏi mệt nhường nào chúng ta mới nhìn thấy chàng, sau bao cái chết của người thân, sau muôn vàn tai ương của nhân dân và thành phố! Sự sỉ nhục nào đã làm phai mờ dung nhan thanh thản của chàng? Hay cớ sao ta lại nhận ra những vết thương này?' Chàng chẳng đáp lại một lời, cũng chẳng màng tới câu hỏi vơ vẩn của ta; mà trút một tiếng thở dài nặng nhọc tận đáy tim, chàng nói: 'Hỡi người sinh ra từ thần linh, hãy trốn đi, và tự cứu lấy mình khỏi những ngọn lửa này. Kẻ thù đang nắm giữ tường thành của chúng ta; từ những sườn núi cao, Troia đang sụp đổ. Quê hương chàng và Priam chẳng còn cần gì nữa. Nếu những ngọn tháp của Troia có thể được bảo vệ bằng sức mạnh của đôi tay, thì chính đôi tay này cũng đã là lá chắn cho chúng. Troia phó thác cho chàng những vật thánh thiêng và các vị thần hộ mệnh của mình; hãy mang theo chúng làm bầu bạn trong định mệnh của chàng; hãy tìm kiếm một thành phố, nơi sau khi biển cả đã quen thuộc với những bước chân lang thang của chàng, cuối cùng chàng sẽ gầy dựng nên bằng tất cả uy quyền.' Nói đoạn, chàng mang ra khỏi ngôi điện thờ bên trong bằng đôi tay mình những vòng hoa cùng sức mạnh của Vesta, và ngọn lửa vĩnh hằng.

Trong khi đó, thành phố sục sôi trong nỗi đau đớn hòa lẫn; và ngày một rõ hơn, dẫu cho ngôi nhà của người cha Anchises của ta nằm sâu khuất nẻo và được che chắn bởi những hàng cây, những âm thanh càng trở nên rõ mồn một và tiếng va chạm của vũ khí dồn dập dâng lên. Ta bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, leo lên mái nhà nghiêng, và đứng đó với đôi tai căng lắng: tựa như khi ngọn lửa bắt lấy cánh đồng lúa mì giữa cơn gió nam cuồng nộ, hoặc dòng nước lũ cuồn cuộn từ ngọn suối trên núi càn quét qua các cánh đồng, quét sạch những mùa màng tươi tốt cùng công sức của đàn bò, rồi cuốn phăng cả khu rừng đi theo dòng lũ xiết; người chăn cừu trong nỗi bàng hoàng ngớ ngẩn nghe thấy tiếng gầm rú từ trên đỉnh vách đá. Lúc bấy giờ quả thực chứng cớ đã rõ ràng, và mưu chước của người Hy Lạp đã phơi bày. Ngay lúc đó, dinh thự của Deïphobus đã đổ sụp trong đống hoang tàn ngổn ngang giữa những ngọn lửa ngút trời; nhà của người hàng xóm Ucalegon cũng đang bốc cháy: vịnh Sigean rộng lớn rực sáng bởi ánh lửa. Tiếng gào thét của con người và tiếng kèn vang lên dồn dập. Trong cơn điên cuồng, ta vớ lấy vũ khí, dẫu rằng mục đích mang theo vũ khí chẳng còn mấy ý nghĩa; nhưng tâm can ta đang sục sôi khao khát tập hợp một đạo quân chiến đấu và xông thẳng về phía pháo đài cùng các đồng đội. Cơn cuồng nộ và lòng căm phẫn đẩy ta lao đi bất chấp, và ta nghĩ đến cái chết trong chiến trận mới vinh quang làm sao.

Và kìa! Panthus, kẻ trốn thoát khỏi vũ khí của người Achaea, Panthus con trai của Othrys, vị tư tế của thần Phoebus trên pháo đài, đang hớt hải chạy đến cùng các vật phẩm thánh thiêng, các vị thần đã bại trận và đứa cháu nội bé bỏng trên tay, hoảng loạn chạy về phía cửa nhà ta. 'Tình hình đất nước ra sao rồi, hỡi Panthus? Chúng ta phải chiếm giữ pháo đài nào đây?' Ta vừa dứt lời, chàng liền thở dài đáp lại: 'Ngày tàn đã đến, thời khắc không thể vãn hồi của vùng đất Đardan. Chúng ta không còn là một dân tộc Troia nữa; Ilium và vinh quang vĩ đại của người Teucrian nay không còn nữa. Thần Jupiter nổi giận đã ném tất cả lên bàn cân của xứ Argos. Người Hy Lạp đang làm chủ thị trấn đang bốc cháy. Con ngựa đứng hiên ngang giữa thành phố đang tuôn ra những tên lính vũ trang, và Sinon đang vung ngọn lửa, ngạo mạn trong chiến thắng. Một số đang ở những cánh cổng mở toang, toàn bộ hàng ngàn kẻ từng đến từ thành phố Mycenae đông đúc. Số khác đã vây kín những con đường hẹp với vũ khí hạ thấp; lưỡi gươm và mũi thép sắc bén lấp lánh đã được rút ra, sẵn sàng cho cuộc tàn sát; những người gác cổng vừa chạm trán đã vội vã giao chiến, và kiên cường chống đỡ trong cuộc chiến mù quáng.'

Ý trời đã được phán truyền qua lời con trai của Othrys, thúc giục ta lao vào biển lửa và gươm giáo, nơi Nữ thần Báo thù tai ương cất tiếng gọi, và tiếng hò reo hỗn loạn dâng lên. Rhipeus và Epytus, những kẻ hùng dũng nhất trong chiến trận, cùng sát cánh với ta; Hypanis và Dymas gặp chúng ta dưới ánh trăng rồi nhập vào hàng ngũ của chúng ta, cùng chàng thanh niên Coroebus con trai của Mygdon. Vào những ngày đó, chàng đã đến Troia, bị thiêu đốt bởi niềm đam mê điên cuồng dành cho Cassandra, và mang theo sự trợ giúp của một người con đến cho Priam cùng người Phrygia: thật khốn khổ, khi chàng đã không lắng nghe những lời khuyên can của người cô dâu đang cuồng loạn. . . . Nhìn thấy họ xếp hàng chặt chẽ và đầy gan dạ cho trận chiến, ta bấy giờ liền cất lời: 'Hỡi những người anh em, những trái tim dũng cảm tột cùng nhưng vô ích, nếu mong muốn của các ngươi đã định sẵn là đi theo một kẻ dám đương đầu với hiểm nguy tột cùng; các ngươi thấy rõ vận mệnh đất nước chúng ta ra sao rồi: tất cả các vị thần từng bảo vệ đế chế này đều đã rời đi, bỏ lại đền thờ và bệ thờ; sự trợ giúp của các ngươi đến với một thành phố đang chìm trong biển lửa. Hãy chết, và lao thẳng vào vòng vây vũ khí của chúng. Những kẻ bại trận chỉ có một lối thoát duy nhất, đó là chẳng hy vọng điều gì.'

Thế là tinh thần của họ được đẩy lên mức cuồng nộ. Khi ấy, tựa như những con sói hung hãn trong màn sương đen đúa, bị cơn đói khát bấn loạn dắt mũi lao ra, và những đứa con nhỏ bỏ lại phía sau đang mòn mỏi chờ đợi với cổ họng khô khốc; xuyên qua làn vũ khí của kẻ thù, chúng ta tiến bước tới cái chết chắc chắn, và xông thẳng vào lòng thị trấn. Màn đêm che chở vờn quanh chúng ta đầy u tối. Nào ai có thể dùng lời mà tả hết nỗi kinh hoàng và cơn hấp hối của đêm đó, hay đong đếm những tai ương của nó trong dòng lệ? Thành phố cổ kính sụp đổ cùng bề dày năm tháng vương quyền; những xác chết nằm cứng đờ khắp các con đường, ngôi nhà và những sân đình thiêng liêng của các vị thần. Đâu phải chỉ riêng người Teucrian phải đền trả bằng máu; hết lần này đến lần khác, lòng dũng cảm lại trở về ngay cả trong những trái tim đã bại trận, và những kẻ chiến thắng Hy Lạp ngã xuống. Khắp nơi là nỗi đau đớn tột cùng, khắp nơi là sự kinh hoàng, và hình ảnh của cái chết hiển hiện trong mọi ngõ ngách.

Đầu tiên, với một đoàn đông đảo người Hy Lạp đi theo, Androgeus chạm trán chúng ta, ngỡ ngạn chúng ta là một đạo quân đồng minh, và cất lời chào thân thiện: 'Nhanh lên, các đồng chí của tôi; sao còn đứng ngây ngốc muộn màng thế này? Kẻ khác đang cướp bóc và tàn phá pháo đài đang cháy; phải chăng các anh bây giờ mới hành quân từ những chiến thuyền cao ngất?' Chàng ta nói, và ngay lập tức (bởi chẳng có câu trả lời chắc chắn nào được thốt ra) liền nhận ra mình đã rơi vào giữa lòng kẻ thù. Trong cơn bàng hoàng, chàng khựng lại cả bước chân lẫn giọng nói; tựa như một kẻ đang vật lộn qua những bụi gai xù xì vô tình giẫm phải một con rắn trên mặt đất, rồi đột ngột co rúm người lùi lại khi nó ngóc đầu dậy trong cơn phẫn nộ và phồng cái cổ xanh lè ra; y như thế, Androgeus lùi lại, giật mình trước cảnh tượng ấy. Chúng ta xông lên vây kín chúng bằng những vòng vây vũ khí khít rịt, rồi chém giết tản mác từng tên trong lúc chúng chưa nắm rõ địa hình và đang rơi vào cơn hoảng loạn. Vận mệnh đang dung túng cho nỗ lực đầu tiên của chúng ta. Và lúc ấy Coroebus, đang rực rỡ trong thành công và khí thế, liền kêu lên: 'Hỡi các đồng chí, hãy theo ta nơi vận mệnh đang chỉ lối mở ra con đường an toàn, và tỏ bày sự ưu ái. Nào hãy đổi khiên cho nhau, và khoác lên mình những bộ giáp của người Hy Lạp; dẫu là mưu mẹo hay lòng dũng cảm, ai lại đi hỏi kẻ thù điều đó? Chính kẻ thù sẽ vũ trang cho đôi tay chúng ta.' Nói đoạn, chàng liền đội chiếc mũ giáo có chùm lông vũ và chiếc khiên được chạm trổ lộng lẫy của Androgeus, rồi giắt thanh gươm Argive vào hông. Rhipeus cũng làm thế, Dymas cũng tương tự, và tất cả người của chúng ta đều hân hoan tự trang bị cho mình từng người một bằng những chiến lợi phẩm hãy còn mới nguyên. Chúng ta tiến bước, hòa lẫn vào đám đông người Hy Lạp dưới một lớp bảo vệ chẳng phải của mình, và tham gia vào không biết bao nhiêu trận chiến với những kẻ ta gặp giữa màn đêm u ám; tiễn đưa vô số người Hy Lạp xuống âm phủ. Kẻ thì tản mác ra các chiến thuyền và chạy trốn tìm sự an toàn nơi bờ biển; kẻ trong nỗi sợ hãi hèn nhát lại leo lên con ngựa khổng lồ, và ẩn náu trong cái bụng mà chúng từng biết rõ. Hỡi ôi, chẳng ai có thể đặt trọn niềm tin vào những vị thần xa lạ!

Kìa! Cassandra, người con gái đồng trinh của Priam, đang bị lôi xềnh xệch với mái tóc xõa tung khỏi ngôi đền và điện thờ của Minerva, đôi mắt rực lửa vô vọng hướng lên trời; đôi mắt nàng, bởi những chiếc xiềng xích đã khóa chặt đôi bàn tay mỏng manh. Trước cảnh tượng ấy, Coroebus bừng bừng phẫn nộ, lao mình vào cái chết giữa hàng ngũ của chúng. Tất cả chúng ta nối gót theo sau, và xông pha với lực lượng vũ trang đông đảo. Nơi đây, lần đầu tiên từ trên mái đền cao, chúng ta bị vùi dập bởi chính vũ khí của người mình, và một cuộc tàn sát bi thảm bậc nhất bắt đầu bởi kiểu dáng áo giáp và những chiếc mũ giáo Hy Lạp bị nhận diện nhầm; rồi người Hy Lạp, với những tiếng thét giận dữ vì cô trinh nữ được giải cứu, tụ tập từ mọi ngả và xông vào tấn công chúng ta; Ajax với toàn bộ lòng dũng cảm, và hai người con của Atreus, cùng toàn bộ đạo quân Dolopian: tựa như khi trong cơn cuồng phong, gió Tây và gió Nam va chạm với những luồng gió ngược chiều, và gió Đông hân hoan trên những thảm cỏ của buổi bình minh; những khu rừng gào thét, và Nữ thần biển hung hãn với ngây đinh ba khuấy động đại dương từ tận đáy sâu. Những kẻ ấy cũng xuất hiện, những kẻ từng bị mưu kế của chúng ta đánh tan tác qua màn đêm mờ mịt và xua đuổi khắp thị trấn; ngay lập tức chúng nhận ra những chiếc khiên cùng thứ vũ khí giả dối, và để ý đến âm điệu lạ lẫm trên đôi môi chúng ta. Chúng ta ngã gục, bị áp đảo bởi số đông. Đầu tiên Coroebus bị gục ngã bởi bàn tay của Peneleus tại bệ thờ của nữ thần mang quyền uy chiến trận; và Rhipeus ngã xuống, con người công chính và kiên định nhất trong công lý giữa dân tộc Teucrian: đường đi của các thần nào giống đường đi của chúng ta; Hypanis và Dymas bỏ mạng, bị xuyên thủng bởi chính những bàn tay thân quen; dải băng của Apollo hay sự tử tế của ngươi, hỡi Panthus, cũng chẳng thể bảo vệ ngươi khỏi cái chết. Hỡi tro tàn của Ilium và ngọn lửa tử thần của dân tộc ta! Các ngươi hãy làm chứng cho ta rằng trong sự diệt vong của các ngươi, ta đã chẳng né tránh bất kỳ thứ vũ khí hay cuộc đụng nào của người Hy Lạp, và đôi bàn tay ta đã chuốc lấy cái chết, nếu định mệnh là thế. Chúng ta rứt mình ra khỏi đó, ta cùng Iphitus và Pelias, Iphitus nay đã già nua, Pelias cũng đang lê bước với vết thương do Ulysses gây ra, được gọi tiến lên dinh thự của Priam.

Nơi đây quả thực trận chiến diễn ra ác liệt nhất, tựa như thể toàn bộ phần chiến đấu còn lại không tồn tại ở đâu khác, và chẳng có cuộc tàn sát nào ngoài nơi này trong khắp thị trấn, khi chúng ta tận mắt chứng kiến cuộc chiến trong cơn cuồng nộ tột độ, những kẻ Hy Lạp đang lao vào tòa nhà, và hàng ngũ mang khiên của chúng đang xông lên chống lại ngưỡng cửa bị bao vây. Những chiếc thang bám chặt vào tường; và ngay sát những cánh cửa cùng được dựng trên các bậc thang, chúng giơ cao những chiếc khiên ở tay trái để đỡ lấy vũ khí của chúng ta, và tay phải bấu chặt lấy các thành lũy. Người Đardan giật sập các tháp canh và phần mái che của ngôi nhà để chống lại chúng; dùng những thứ này làm vũ khí, vì thấy thời điểm diệt vong đã kề cận, chúng chuẩn bị tự vệ ngay cả trong khoảnh khắc cận kề cái chết; và ném xuống những thanh xà được dát vàng, những vật trang trí nguy nga của tổ tiên thuở xưa. Những kẻ khác với thanh gươm rút trần đã vây quanh lối đi phía dưới và giữ chặt trong đội hình đông đúc. Chúng ta lấy lại lòng can đảm, để cứu trợ dinh thự hoàng gia, để hỗ trợ họ bằng sự viện trợ của mình, và gia tăng sức mạnh cho những kẻ bại trận.

Có một lối cửa khuất tạo lối đi qua dãy sảnh của Priam bằng một cánh cửa hậu đơn độc, nơi mà khi vương quốc của chúng ta còn tồn tại, nàng Andromache khốn khổ thường hay lui tới một mình không có người hầu để đến ngôi nhà của cha chồng, và ẵm đứa bé Astyanax đến gặp ông nội. Ta bước ra sườn dốc của dãy núi, nơi những bàn tay khốn khổ của người Teucrian đang ném ra thứ vũ khí vô tích sự. Một ngọn tháp đứng trên bờ vực thẳm, mái của nó vươn cao tận trời xanh, nơi người ta thường có thể nhìn thấy toàn bộ Troia cùng các chiến thuyền Hy Lạp và doanh trại Achaea; tấn công nó bằng sắt xung quanh, nơi các khớp của phần sàn cao chót vót bắt đầu lỏng lẻo, chúng ta giật phăng nó khỏi nền móng sâu thẳm và làm cho nó rung chuyển tự do; nó nhường chỗ, và đột ngột đổ ụp trong tiếng gầm rú hoang tàn, vỡ vụn lan rộng khắp hàng ngũ người Hy Lạp. Nhưng những kẻ khác lại ùa lên; trong khi đó đá hay bất kỳ loại đạn đạo nào cũng không hề chậm lại. . . . Ngay trước hiên nhà và ngay cửa ra vào, Pyrrhus đang di chuyển đầy hân hoan trong ánh lấp lánh của vũ khí và đồng thau sáng choang: tựa như khi một con rắn ăn phải những loài thảo mộc độc hại, kẻ mà mùa đông giá lạnh giữ cho ẩn nấp và sưng phồng dưới lòng đất, nay tươi tắn sau lớp da cũ kỹ đã mòn và tỏa sáng trong tuổi trẻ, uốn lượn cơ thể trơn tuột ra ánh sáng ban ngày, phần ngực vươn cao đón mặt trời, và chiếc lưỡi ba nhánh thò thụt trong miệng. Đi cùng hắn là Periphas to lớn, và Automedon kẻ mang giáp, người đánh xe của Achilles, cùng tất cả những người Scyria của hắn leo lên mái nhà và ném lửa lên đỉnh nhà. Bản thân hắn đứng trong số những kẻ đi đầu nắm lấy chiếc búa chiến, phá thủng cánh cửa cứng cáp, và giật tung những cánh cửa bọc đồng khỏi bản lề; và giờ đây hắn đã cắt đứt một tấm ván từ thân gỗ sồi đặc và đục thủng một lỗ hổng toác rộng lớn. Ngôi nhà bên trong mở ra trước mắt, và những căn sảnh dài hiện rõ mồn một; mở ra trước mắt là những căn phòng bí mật của Priam cùng các vị vua thuở xưa, và chúng nhìn thấy những kẻ có vũ trang đang đứng trước lối ra vào.

Nhưng ngôi nhà bên trong đang sục sôi trong tiếng thét gào, sự khốn khổ và hỗn loạn, và sân đình vang vọng tiếng khóc than sâu thẳm của phụ nữ; những vì sao vàng bị chấn động bởi tiếng ồn ào. Những người mẹ hoảng loạn lang thang khắp ngôi nhà rộng lớn, bám chặt lấy những cánh cửa và in lên đó những nụ hôn. Với sức mạnh của người cha, Pyrrhus tiến lên; chẳng lính gác hay rào chắn nào có thể cản nổi. Cánh cổng rung chuyển dưới cú đâm mạnh mẽ của chiếc đòn công thành, và những cánh cửa ngã bẹp xuống, bị giật tung khỏi bản lề. Sức mạnh mở đường; người Hy Lạp xông qua lối vào và tràn vào, tàn sát những kẻ đứng đầu, và lấp đầy không gian bằng một dòng chảy binh lính rộng lớn. Chẳng dữ dội bằng khi một con sông sủi bọt phá vỡ bờ và tràn ngập, đánh gục những con đê đối lập bằng dòng nước xoáy, nó cuồn cuộn tràn qua các cánh đồng, và cuốn phăng đàn gia súc cùng chuồng trại khắp các vùng đồng bằng. Chính mắt ta đã nhìn thấy Neoptolemus cuồng loạn trong chém giết tại cửa ngõ, và hai người con của Atreus, nhìn thấy Hecuba cùng một trăm người con gái trong nhà bà, và Priam đang làm vấy bẩn bằng máu của chính mình những ngọn lửa bệ thờ do chính tay ngài dâng kính. Năm mươi căn phòng cưới—với hy vọng lớn lao nhường ấy về con cháu của ngài—những cánh cửa lộng lẫy với chiến lợi phẩm bằng vàng rợn rợn, đã sụp đổ trong hoang tàn; nơi ngọn lửa lụi tàn, người Hy Lạp đã chiếm giữ.

Biết đâu ngài cũng muốn hỏi số phận của Priam ra sao. Khi nhìn thấy sự sụp đổ của thành phố bị chiếm đóng, những cánh cửa nhà bị phá tung, và kẻ thù ở ngay giữa những căn phòng sâu thẳm nhất của mình, ông lão thẫn thờ khoác lên đôi vai già nua run rẩy bộ giáp đã lâu không sử dụng, giắt thanh gươm vô dụng, và tiến bước vào cái chết giữa đám đông kẻ thù.

Bên trong cung điện và dưới vòm trời quang đãng là một bệ thờ đồ sộ, và ngay sát bệ thờ có một cây nguyệt quế cổ thụ nghiêng mình ôm ấp các vị thần hộ mệnh trong bóng râm của nó. Nơi đây Hecuba và các con gái của bà tụ tập vô vọng quanh những hòn đá bệ thờ, giống như những con bồ câu bị một cơn bão đen đuổi đánh cắm đầu chạy trốn, và nép mình ôm lấy các bức tượng thần. Và khi bà nhìn thấy chúa tể Priam mang bộ giáp của tuổi trẻ trên người, 'Tâm thần điên rồ gì thế này, người chồng tội nghiệp của tôi,' bà kêu lên, 'đã thúc giục chàng khoác lên những món vũ khí này? Hay chàng đang chạy đi đâu thế? Không phải sự cứu viện như thế hay những kẻ bảo vệ này là thứ thời thế đòi hỏi: không, dẫu cho Hector của tôi lúc này có ở bên cạnh chúng ta. Hãy lùi lại, thiếp xin chàng; bệ thờ này sẽ bảo vệ tất cả chúng ta, hoặc chàng sẽ chia sẻ cái chết với chúng tôi.' Với những lời nói ấy trên môi, bà kéo ông lão về phía mình, và đặt ông lên chiếc ghế thánh thiêng.

Và kìa, thoát khỏi bàn tay tàn sát của Pyrrhus xuyên qua làn vũ khí của kẻ thù, Polites, một trong những người con của Priam, bị thương đang tháo chạy dọc theo những hàng cột dài và vòng quanh những căn sảnh trống trải. Pyrrhus đuổi theo hắn một cách hung hãn với đòn đánh nhắm sẵn, suýt bắt kịp hắn, và bám sát gót hắn bằng ngọn giáo. Khi cuối cùng hắn xuất hiện trước mắt và khuôn mặt cha mẹ mình, hắn ngã xuống, và trút hơi thở trong vũng máu. Thấy vậy Priam, dẫu lúc này đã nằm sâu trong nanh vuốt của cái chết, nhưng vẫn không kìm nén hay tiếc rẻ một tiếng kêu phẫn nộ: 'Chà, vì tội ác của ngươi, vì sự bạo ngược này, nguyện xin các vị thần, nếu có lòng tốt trên thiên đàng để quan tâm đến bất cứ điều gì như thế, hãy trả ơn ngươi thật đầy đủ phần thưởng xứng đáng, và trao lại cho ngươi món quà đến hạn! Người đã bắt ta nhìn tận mặt cảnh sát con mình, và làm vấy bẩn dung nhan người cha bằng cái chết. Hạch hỏi thay, Achilles mà ngươi mạo nhận dòng dõi vốn không đối xử với kẻ thù như thế; nhưng ông tôn trọng quyền và niềm tin của kẻ cầu xin, trao trả cái xác nhợt nhạt của Hector cho nấm mồ, và phái ta trở về vương quốc của mình.' Ông lão thấu đáo nói thế, và phóng ngọn giáo yếu ớt chẳng gây thương tích của mình, thứ mà ngay lập tức bật ngược lại từ lớp đồng thau vang động, lủng lẳng vô ích trên chiếc khiên ngay phía trên khối tròn. Lúc ấy Pyrrhus đáp: 'Vậy thì ngươi hãy kể điều này, và mang thông điệp đến với cha ta, đứa con của Peleus: nhớ kể cho ông ấy nghe về những chiến công tai hại của ta, và sự suy đồi của Neoptolemus. Giờ thì chết đi.' Nói đoạn, hắn kéo ông đang run rẩy đến tận bệ thờ, trượt chân trong vũng máu của đứa con, và luồn bàn tay trái vào mái tóc ông, trong khi tay phải vung thanh gươm lóe lên đâm ngập đến chuôi vào sườn ông. Đó là đoạn kết cho vận mệnh của Priam; định mệnh đã định sẵn tìm thấy ông như thế, với Troia đang bốc cháy và những ngọn tháp chìm nghỉm trước mắt, người từng là chúa tể nguy nga cai trị biết bao dân tộc và vùng đất châu Á. Cái xác vĩ đại nằm dài dọc theo bờ biển, một chiếc đầu bị lìa khỏi đôi vai và một thân thể chẳng mang tên.

Nhưng rồi một nỗi kinh hoàng khủng khiếp bắt đầu vây quanh ta; ta đứng ngây người; hiện lên trước mắt ta là hình bóng của người cha thân yêu, khi ta nhìn thấy nhà vua, già cỗi như ông, đang thổn thức trút hơi thở cuối cùng dưới vết thương ghê rợn; hiện lên là Creüsa bơ vơ, ngôi nhà bị cướp phá của ta, và hiểm nguy của bé Iülus. Ta ngoảnh lại và quan sát lực lượng xung quanh mình. Tất cả, kiệt sức, đã bỏ cuộc và gieo mình đầu hàng xuống đất, hoặc tự trầm mình một cách khốn khổ vào ngọn lửa:

['Đúng vậy, và giờ đây chỉ còn lại một mình ta; khi ta thoáng thấy con gái của Tyndarus ẩn mình trong sân đình của Vesta, nép mình lặng lẽ trong những hốc sâu của ngôi đền; ánh sáng rực rỡ của những ngọn lửa soi đường cho ta, khi mắt ta đảo khắp nơi. Sợ hãi sự phẫn nộ của người Teucrian vì những ngọn tháp Troia đã sụp đổ, và sự trả thù của người Hy Lạp cùng cơn thịnh nộ của người chồng mà nàng đã bỏ rơi, nàng, Nữ thần Báo thù chung của Troia và quê hương, đã trốn ẩn và co ro không ai thấy bên những bệ thờ. Tâm can ta bùng cháy lên ngọn lửa, và trỗi dậy lòng phẫn nộ để báo thù cho vùng đất đang chết dần của ta và đòi lại món nợ cho những tội ác của nàng. Liệu nàng có thực sự nhìn thấy Sparta và vùng đất Mycenae quê hương được bình an vô sự, rồi ra đi với tư cách một nữ vương và đầy khải hoàn? Liệu nàng có nhìn thấy lễ cưới và ngôi nhà của mình, cha mẹ và con cháu, được hầu hạ bởi đám đông phụ nữ Troia và người Phrygia? Còn Priam đã ngã xuống dưới lưỡi gươm? Troia bốc cháy trong lửa? Bờ biển xứ Đardan đẫm máu biết bao lần? Không đời nào. Bởi dẫu chẳng có tên tuổi hay danh vọng gì trong việc trừng phạt một người phụ nữ, cũng chẳng có vinh quang nào trong chiến thắng, nhưng ta vẫn sẽ nhận được lời khen ngợi khi dập tắt một cuộc đời tội lỗi và đòi lại sự đền bù công đáng; và sẽ thật tuyệt vời khi lấp đầy tâm hồn ta bằng ngọn lửa trả thù, và làm thỏa mãn tro tàn của dân tộc ta. Ta đã thốt lên như thế, và tiến lên trong cơn cuồng nộ;']

——Khi mẹ ta hiện ra rõ ràng trước mắt ta, sáng rực rõ như chưa từng thấy trước đó, và tỏa sáng trong ánh hào quang thuần khiết suốt màn đêm, đầy nhân từ, hiển hiện rõ ràng trong thần tính, với hình dáng và vóc dáng đúng như bà vẫn thường xuất hiện trước các bậc thần linh; bà nắm lấy tay ta và níu ta lại, rồi tiếp lời với đôi môi hồng thắm:

'Con yêu, nỗi đau áp đảo nào đã đánh thức cơn giận dữ của con thế này? Tại sao con lại cuồng nộ? Hay sự quan tâm của con dành cho chúng ta đã trôi dạt đi đâu mất rồi? Con không định quay lại xem xét trước tiên, nơi con đã bỏ lại Anchises, người cha già cỗi tiều tụy của con; hay xem liệu Creüsa vợ con và đứa bé Ascanius còn sống sót không ư? Khắp xung quanh họ, tất cả các tiểu đoàn Hy Lạp đang lùng sục; và nếu không có sự can thiệp ngăn chặn của mẹ, ngọn lửa từ lâu đã biến họ thành phần của nó, và lưỡi gươm thù hận đã uống cạn máu họ. Không phải gương mặt đáng ghét của người phụ nữ Laconian, con gái của Tyndarus; cũng chẳng phải Paris là kẻ đáng trách; chính các vị thần, chính các vị thần trong cơn thịnh nộ đã lật đổ sự nguy nga này, và khiến Troia sụp đổ. Hãy nhìn xem, vì mọi đám mây đang che khuất tầm nhìn của con và làm lụi tàn thị lực phàm trần bằng màn sương ẩm ướt vây quanh, mẹ sẽ xé toạc nó ra trước mắt con. Đừng sợ hãi bất kỳ mệnh lệnh nào của mẹ, cũng như chớ từ chối tuân theo lời khuyên của người. Nơi đây, nơi con nhìn thấy những đống gạch đá đổ nát rời rạc và những tảng đá bị xé toạc dữ dội khỏi tảng đá, cùng làn khói cuồn cuộn lẫn với bụi mù, thần Neptune bằng chiếc đinh ba vĩ đại đang lay chuyển tường thành và nền móng khỏi vị trí của chúng, và lật tung toàn bộ thành phố từ gốc rễ. Nơi đây Juno trong toàn bộ sự kinh hoàng đang giữ lấy những cánh cổng Scaean lối vào, và, thắt lưng giắt thép, đang cuồng nộ gọi đạo quân đồng minh của bà từ các chiến thuyền. . . . Ngay lúc này trên đỉnh pháo đài, hãy ngoảnh lại mà xem! Pallas Tritonian đang đứng sừng sững trong hào quang lấp lánh và nỗi kinh hoàng từ Gorgon. Chính vị chúa tể của chúng đang trút lòng dũng cảm và sức mạnh thịnh vượng lên người Hy Lạp, chính ngài đang khuấy động các vị thần chống lại vũ khí của người Đardan. Hãy mau rời đi, hỡi con trai, và chấm dứt cuộc chiến này. Ta sẽ không bao giờ bỏ rơi con; ta sẽ đặt con an toàn trong những khu vực thuộc dinh thự của cha con.'

Bà dứt lời, và lao vào bóng tối đặc quánh của màn đêm. Những gương mặt đáng sợ hiện lên, và đối lập với Troia, những vị thần uy nghiêm . . .

Lúc ấy quả thực ta nhìn thấy toàn bộ Ilium chìm trong biển lửa, và Troia của thần Neptune bị nhổ bật gốc rễ: tựa như một cây tần bì cổ thụ trên đỉnh núi, bị băm vằm khắp nơi bởi thép và những nhát rìu rơi nhanh, khi những người nông dân thi nhau gắng sức đốn hạ nó: nó lơ lửng đầy đe dọa, với phần ngọn rung chuyển và mái tóc tơi tả đung đưa; cho đến khi dần dần, bị áp đảo bởi những vết thương, nó thốt lên tiếng kêu cuối cùng, và tự rứt mình ra, đổ ụp trong hoang tàn dọc theo sườn núi. Ta bước xuống, và dưới sự dẫn dắt của thần linh, ta mở đường giữa kẻ thù và biển lửa; vũ khí nhường đường trước mặt ta, và ngọn lửa lùi lại.

Và giờ đây, khi ta đã đến được sân đình của dinh thự tổ tiên, ngôi nhà xưa cũ của chúng ta, người cha mà ta hằng ao ước đầu tiên là được cõng lên tận những ngọn đồi, và người mà ta tìm kiếm đầu tiên, lại từ chối kéo dài sự sống qua những đau đớn của cảnh lưu vong, nay khi Troia đã bị nhổ bật gốc.

'Hỡi các ngươi,' ông kêu lên, 'những kẻ có dòng máu đang ở độ sung mãn, có sức mạnh đứng vững trong sinh lực nguyên thủy, hãy mau tẩu thoát đi. . . . Giá như các chúa tể thiên đàng muốn kéo dài sự sống cho tôi, họ hẳn đã bảo vệ ngôi nhà này của tôi rồi. Sự hoang tàn duy nhất mà chúng ta chứng kiến đã là quá đủ và dư thừa rồi, những kẻ sống sót sau một thành phố bị chiếm đóng. Cứ thế, ôi cứ thế hãy chào từ giã tôi và lên đường, như một cái xác được chuẩn bị cho lễ an táng. Chính đôi tay này sẽ tìm cho tôi cái chết: kẻ thù sẽ thương xót và tìm kiếm chiến lợi phẩm của tôi: sự mất mát của một nấm mồ chẳng đáng là bao. Đã từ lâu bị thiên đàng căm ghét, tôi đang vô ích kéo dài những năm tháng, kể từ khi cha đẻ của các vị thần và vua của loài người đánh gục tôi bằng ngọn gió sấm sét và tai họa của lửa.'

Ông cứ thế tiếp tục cất lời, và vẫn kiên quyết không đổi ý. Chúng ta nài nỉ ông, đầm đìa nước mắt, người vợ Creüsa của ta, Ascanius, toàn thể gia đình chúng ta, rằng cha đừng lôi kéo tất cả chúng ta vào sự diệt vong của mình, và chồng thêm trọng lượng lên bàn cân định mệnh đang chìm xuống. Ông từ chối, và tiếp tục ngồi đó kiên định với mục đích của mình. Ta lại xông vào chiến trận, và chọn cái chết trong sự khốn khổ của mình. Bởi vì lời khuyên hay cơ hội còn có thể mang lại điều gì nữa? Cha tưởng tượng rằng bước chân của con, hỡi cha, có thể quay lưng và bỏ rơi người ư? Và những lời lẽ ngỗ ngược như thế lại thốt ra từ môi của một người con ư? 'Nếu thiên đàng muốn chẳng còn gì sót lại từ thành phố hùng vĩ của chúng ta, nếu đây là mục đích đã định của cha, là ý thích của cha khi ném bản thân và những người thân vào thảm họa của Troia; cho cái chết đó quả thực cánh cửa đang rộng mở, và ngay lúc này Pyrrhus sẽ có mặt ở đây vừa mới tắm đẫm trong máu của Priam, Pyrrhus kẻ sát hại người con trước mặt người cha, người cha trên những bệ thờ của mình. Phải chăng vì điều này, người mẹ nhân hậu, người đã giải cứu tôi giữa lửa và gươm, để chứng kiến kẻ thù trong những căn phòng sâu thẳm nhất của tôi, và Ascanius cùng cha tôi, Creüsa ở bên cạnh họ, bị băm vằm trong vũng máu của nhau? Vũ khí của ta đâu, hỡi những người anh em, hãy mang vũ khí lại đây! Ngày tàn đang gọi những kẻ bại trận. Hãy đưa ta trở lại với người Hy Lạp; để ta quay lại và làm mới cuộc chiến. Hôm nay chúng ta sẽ chẳng bao giờ bỏ mạng mà không được trả thù.'

Lúc đó ta lại giắt gươm vào hông, và lồng cánh tay trái vào những chiếc quai khiên, sải bước ra khỏi cung điện. Và kìa! người vợ của ta ôm lấy đôi chân ta nơi ngưỡng cửa, và giơ bé Iülus lên trước mắt người cha. 'Nếu chàng ra đi để chết, xin hãy để chúng em cùng vội vã đi với chàng đến tận cùng. Nhưng nếu chàng biết bất kỳ hy vọng nào để đặt vào vũ khí, hãy để gia đình này làm tuyến phòng thủ đầu tiên. Bé Iülus và cha chàng bị bỏ lại cho điều gì, thiếp, người từng được gọi là vợ chàng, bị bỏ lại cho cái chết nào đây?'

Nàng cứ thế gào thét, và làm ngập tràn ngôi nhà bằng tiếng khóc của mình; khi một điềm báo xuất hiện đột ngột và kỳ diệu để kể lại. Bởi vì, giữa đôi bàn tay và trước khuôn mặt của những bậc cha mẹ đang đau buồn, kìa! phía trên đầu Iülus dường như có một ngọn lửa sáng rực tuôn chảy, và một ngọn lửa mà sự chạm vào không gây đau đớn đang bập bùng trên mái tóc mềm mại của cậu bé và lượn quanh trán cậu. Trong cơn hoảng hốt, chúng ta phủi sạch mái tóc đang bốc cháy và dập tắt những ngọn lửa thần thánh bằng nước suối. Nhưng chúa tể Anchises hân hoan ngước mắt lên; và giơ đôi tay lên trời: 'Jupiter toàn năng,' ông kêu lên, 'nếu ngài mềm lòng trước bất kỳ lời cầu nguyện nào, hãy nhìn chúng con chỉ một lần này thôi; và nếu sự lương thiện của chúng con xứng đáng với điều đó, xin hãy ban sự trợ giúp từ nay về sau, hỡi chúa tể, và xác nhận điềm báo này của ngài.'

Ông lão vừa dứt lời, thì một tiếng sét đột ngột vang lên bên trái, và một vì sao trượt qua chòm tối phóng vút từ thiên đàng kéo theo một vệt sáng rực rỡ. Chúng ta quan sát nó lướt qua mái cung điện, để lại dấu vết của con đường nó đi, và vùi lọi ánh hào quang của nó vào khu rừng thuộc núi Ida; vệt dài kéo lê tỏa sáng, và vùng đất xung quanh ngập ngụa khói lưu huỳnh. Khi đó người cha của ta mới thực sự khuất phục đứng dậy để ngợi ca các vị thần và tôn thờ ngôi sao thiêng liêng. 'Giờ đây, giờ đây sự chần chừ đã chấm dứt: ta đi theo, và nơi các ngươi dẫn đường, ta sẽ tới. Hỡi các vị thần của tổ tiên, hãy cứu lấy ngôi nhà của ta, cứu lấy cháu ta. Điềm báo này là của các ngươi, và trong thần tính của các ngươi, Troia vẫn đứng vững. Ta đầu hàng, hỡi con trai ta, và không từ chối bước đi cùng công ty của con.'

Ông dứt lời; và giờ đây ngọn lửa càng gầm rú dữ dội hơn dọc theo thành phố, và những dòng thủy triều đang cháy tiến đến gần hơn. 'Được rồi, người cha yêu dấu, hãy tựa vào cổ ta; đôi vai này sẽ nâng đỡ cha, và gánh nặng quý giá ấy sẽ không làm ta trĩu nặng. Dù vận mệnh có ra sao đi nữa, hiểm nguy của chúng ta sẽ là một và không chia cắt, sự thoát nạn của hai chúng ta là một. Bé Iülus sẽ đi cùng ta, và vợ ta sẽ bước theo những bước chân của chúng ta ở phía sau. Hỡi những người trong gia đình ta, hãy lắng nghe những gì ta nói. Khi rời khỏi thành phố, có một gò đất và ngôi đền cổ của Ceres đơn độc trên đó, và ngay sát cạnh là một cây bách già, được gìn giữ nhiều đời trong sự kính sợ của tổ tiên: hãy tụ tập về chốn nghỉ ngơi này từ các ngả khác nhau. Cha, hãy cầm những vật thánh thiêng và các vị thần hộ mệnh của tổ tiên chúng ta trong tay. Còn với ta, vừa mới rời khỏi trận chiến tuyệt vọng, mang trên mình sự tàn sát tươi mới, việc chạm vào chúng là một tội lỗi, cho đến khi ta gột rửa vết nhơ trong một dòng suối sống. . . .' Ta nói thế, và quàng lên cổ cùng đôi vai rộng của mình một tấm da sư tử màu nâu vàng để làm lớp phủ, rồi cúi mình gánh lấy gánh nặng. Bé Iülus, với bàn tay nắm chặt trong tay ta, giữ nhịp bước chân khập khiễng theo sau cha mình. Phía sau là vợ ta bước theo. Chúng ta tiến qua bóng tối. Và ta, kẻ gần đây chẳng hề nao núng trước bất kỳ vũ khí nào phóng vào mình, hay trước những hàng ngũ đông đảo của kẻ thù Hy Lạp, nay lại hoảng sợ trước từng hơi thở, giật mình trước mọi âm thanh, run rẩy trong nỗi sợ hãi cho cả người đồng hành lẫn gánh nặng của mình.

Và giờ đây ta đang đến gần các cổng thành, và tưởng chừng đã vượt qua toàn bộ con đường; thì đột ngột tiếng bước chân dồn dập lọt vào tai chúng ta, và cha ta, nhìn ra màn đêm, kêu lên: 'Con trai ta, con trai ta, hãy trốn đi; chúng đang đến gần. Ta thoáng thấy những chiếc khiên lấp lánh và ánh đồng chớp lóe.' Trước tình cảnh ấy, trong cơn hoảng loạn và bối rối, một vị thần thù hận nào đó đã cướp đi các giác quan của ta. Bởi vì trong khi ta lao xuống những con đường tắt, và rẽ lệch khỏi nơi những con đường quen thuộc chạy qua, Creüsa, ôi chao! liệu nàng, vì bị định mệnh tước đoạt khỏi người chồng bất hạnh, đã đứng im tại chỗ, hay nàng đã nhầm đường, hay ngã quỵ vì kiệt sức? Ta không hề hay biết; và chẳng bao giờ nàng được trả về cho mắt chúng ta thêm lần nào nữa; cũng chẳng mảy mai ngoảnh lại tìm kiếm người đã mất, hay vương vấn một suy nghĩ nào trong đầu, cho đến khi chúng ta đặt chân đến gò đất cổ kính của Ceres và chốn thánh thiêng; nơi cuối cùng khi mọi người tụ họp đủ, thì thiếu vắng một người, đã biến mất khỏi đoàn người của con trai và chồng mình. Ta đã chẳng tha thứ cho kẻ hay vị thần nào trong những lời trách móc cuồng loạn? Hay cảnh tượng tàn khốc nào đập vào mắt ta trong cuộc sụp đổ của thành phố? Ta giao phó Ascanius cùng chúa tể Anchises và các vị thần xứ Teucria cho các đồng đội, ẩn giấu họ trong thung lũng uốn lượn. Bản thân ta quay lại thành phố, khoác lên bộ giáp sáng ngời; quyết tâm làm mới mọi hiểm nguy, lần lại dấu vết khắp Troia, và lao mình một lần nữa vào những cạm bẫy của nó. Trước hết ta quay lại tường thành và cửa ngõ mờ ảo nơi bước chân ta đã rời đi; ta rà soát và lần theo những dấu chân của mình với ánh mắt dò dẫm trong đêm tối. Khắp nơi tâm can ta rùng mình, bàng hoàng trước chính sự im lặng ấy. Từ đó ta đi tiếp về nhà, nhỡ đâu đôi chân nàng (nhỡ đâu!) đã dẫn nàng về tới đó. Người Hy Lạp đã tràn vào, và lấp đầy cung điện. Ngọn lửa tàn phá đang cuồn cuộn trước gió cao đến tận mái nhà; những ngọn lửa vươn cao trên đó, và sức nóng dâng cuộn lên bầu trời. Ta tiếp tục di chuyển, và ghé thăm lại pháo đài cùng dinh thự của Priam; nơi nay tại những hành lang rộng rãi trong điện thờ của Juno, Phoenix và tên Ulysses đáng nguyền rủa, những tên lính gác được chọn, đang canh giữ chiến lợi phẩm. Từ khắp các ngả, kho báu của Troia bị giật tung khỏi những ngôi đền đang cháy được ném đống vào đây, những chiếc bàn của các vị thần, những chiếc bình bằng vàng nguyên khối, và y phục của những tù nhân. Những cậu bé và những người mẹ co ro xếp thành hàng dài đứng xung quanh. . . . Đúng vậy, ta còn dám cất tiếng gọi vang vọng qua màn đêm; ta làm ngập tràn các đường phố bằng tiếng gọi, và lặp đi lặp lại vô vọng lần này đến lần khác, cất tiếng kêu đầy bi thảm gọi tên Creüsa. Trong khi ta nổi giận và tìm kiếm nàng không ngừng giữa những ngôi nhà trong thị trấn, một bóng ma sầu thảm hiện lên trước mắt ta, hồn ma của chính Creüsa, với vóc dáng lớn hơn thường ngày. Ta chết lặng; tóc dựng đứng lên, và những lời nói nghẹn ngào trên đầu lưỡi. Sau đó nàng cất lời bảo ban ta, và bằng lời nói này đã xoa dịu những nỗi thống khổ của ta: 'Nỗi đau cuồng loạn trong cơn đau buồn này có ích gì hỡi chàng, người chồng yêu dấu của thiếp? Điều này xảy ra không phải không có sự ảnh hưởng của thần linh: cũng không thể khác được, và chúa tể cao ngất của đỉnh Olympus không cho phép chàng mang Creüsa rời khỏi đây cùng đoàn người của mình. Cuộc đời lưu vong của chàng sẽ kéo dài đằng đẵng, và những khoảng không gian biển cả mệt mỏi chàng phải cày xới qua; và chàng sẽ đến vùng đất Hesperia, nơi dòng Tiber xứ Lydy chảy với dòng nước êm đềm qua những cánh đồng trù phú và đông đúc. Nơi đó sự thịnh vượng đang chờ đón chàng, cùng một vương quốc, và một nàng công chúa làm vợ. Hãy xua tan những giọt nước mắt vì Creüsa yêu dấu của chàng. Thiếp sẽ chẳng bao giờ nhìn ngắm những mái nhà kiêu hãnh của người Myrmidon hay Dolopian, hay đi làm nô lệ cho các mệnh phụ Hy Lạp, thiếp, một người con gái xứ Đardan, một nàng dâu của nữ thần Venus. . . . Nhưng người mẹ vĩ đại của các vị thần giữ thiếp lại trong những vùng biên ải này của bà. Và giờ thì vĩnh biệt, hãy tiếp tục yêu thương đứa con chung của chúng ta.' Nói xong câu này, trong lúc ta khóc nức nở và toan nói rất nhiều điều, nàng rời bỏ ta và lùi vào không trung mờ ảo. Ba lần ta khao khát vòng tay ôm lấy cổ nàng; ba lần bóng hình ta vô vọng ôm lấy lại bay tuột khỏi đôi tay, tựa như những làn gió nhẹ, hoặc giống nhất với giấc ngủ chập chờn. Cuối cùng, khi màn đêm qua đi, ta quay lại tìm những đồng đội của mình.

Và nơi đây ta tìm thấy một đoàn người đông đảo kỳ diệu, vừa mới tề tựu flocking đến, những người mẹ và đàn ông, một dân tộc tụ tập vì cảnh lưu vong, một đám đông bi thảm. Từ khắp mọi ngả họ tập hợp lại, sẵn sàng trong trái tim và vận mệnh, đến bất kỳ vùng đất nào ta sẽ dẫn dắt họ vượt đại dương. Và giờ đây sao mai mọc trên những sườn núi cao của Ida, và dẫn lối cho ban ngày; và người Hy Lạp nắm giữ các cửa ngõ trong vòng vây, cũng chẳng có chút hy vọng trợ giúp nào được trao cho. Ta rút lui, và nâng người cha dậy, ta tìm đường hướng lên núi.