Trong khi ấy, Aeneas và đoàn thuyền của chàng vẫn vững vàng rẽ sóng giữa khơi xa, lướt qua những con nước sẫm đen dưới ngọn gió bắc, ngoảnh lại nhìn thành phố giờ đây vẫn đang lung linh ánh lửa hỏa táng của nàng Elissa bất hạnh. Nguyên nhân ngọn lửa bùng lên rực rỡ ấy hãy còn là ẩn số, nhưng nỗi đau đớn cay đắng của một tình yêu lớn bị chà đạp, cùng sự thấu hiểu về những gì một người phụ nữ trong cơn cuồng nộ có thể gây ra, đã kéo tâm can người Teucria chìm vào những phỏng đoán âm u.

Khi các con thuyền đã ra tới biển sâu, chẳng còn thấy bóng dáng đất liền đâu nữa, tứ bề chỉ có nước và bầu trời, một đám mây mưa sầm sì kéo lên đỉnh đầu, mang theo đêm tối và giông bão, khiến mặt sóng rợn lên đầy u ám. Palinurus, vị thuyền trưởng của hạm đội, cất tiếng kêu từ trên đài lái cao: "Hỡi ôi, sao những tầng mây bão nặng nề này lại vây kín bầu trời thế kia? Hỡi chúa tể Neptune, ngài muốn điều gì?" Đoạn, ông ra lệnh thu dọn dây chằng, dồn sức vào mái chèo, xoay cánh buồm đón gió, rồi nói rằng:

Kính thưa Aeneas cao quý, dẫu chính Jupiter có hứa hẹn và bảo đảm thì tôi cũng chẳng dám mong đặt chân đến Ý dưới một bầu trời thế này. Những luồng gió đổi chiều đang gầm rít ngang qua hải trình của chúng ta, thổi mạnh hơn từ phương tây tối tăm, và bầu không khí đang đặc quánh lại thành sương mù: chúng ta chẳng tài nào ép thuyền tiến lên và vượt qua được. Vận mệnh mạnh hơn ta; hãy thuận theo ngài, và quay mũi thuyền về nơi ngài gọi. Cách đây không xa, tôi nghĩ là những bờ biển trung thành của người anh em Eryx thuộc về chàng, cùng vũng hải cảng Sicilia, nếu như trí nhớ của tôi vẫn định hướng đúng những vì tinh tú mà tôi từng dõi theo.

Bấy giờ, Aeneas nhân hậu đáp: "Chính ta đây từ nãy giờ cũng nhận thấy gió ngầm dụng ý ấy, và ngươi có chống lại cũng vô ích. Hãy quay mũi thuyền của chúng ta đi. Nào có vùng đất nào đáng mừng hơn đối với ta, hay nơi nào ta muốn chọn để neo đậu những con thuyền mỏi mệt này hơn chốn đây, nơi có người Dardanian là Acestes đang đón chào ta, và ôm ấp trong vòng tay tro cốt của chúa tể Anchises?" Nói đoạn, họ lái thuyền tìm cảng, trong khi ngọn gió tây thổi xuôi căng đầy cánh buồm; đoàn thuyền lao nhanh trên dòng nước, để rồi cuối cùng họ vui mừng cập bến trên bãi cát quen thuộc. Nhưng Acestes, đứng trên đỉnh đồi cao, kinh ngạc trước đoàn chiến thuyền thân thiện đang tiến lại từ đằng xa, vội vã rảo bước ra đón, tay cầm vũ khí và mình khoác tấm da gấu Libya xù xì. Một người mẹ Troia đã thụ thai và sinh ra chàng bên dòng sông Crimisus; không quên đi nguồn cội của mình, chàng vui mừng chúc tụng họ trở về, nhiệt tình khoản đãi khách bằng những sản vật mộc mạc nơi thôn dã và xoa dịu nỗi nhọc nhằn của họ bằng nguồn dự trữ thân tình. Khi ánh bình minh rạng rỡ ngày mai vừa xua tan những vì sao khỏi bầu trời phía đông, Aeneas liền triệu tập các đồng bào dọc theo bờ biển và cất lời từ một gò đất cao:

Hỡi nhân dân vĩ đại của Dardanus, sinh ra từ dòng dõi cao quý của các vị thần, vòng quay năm tháng của các tháng trời đã trọn vẹn chu kỳ kể từ khi chúng ta chôn vùi vào lòng đất tất cả những gì còn sót lại của người cha thần thánh đời tôi, và đầy ướt lệ cung hiến cho các đài tế lễ. Và giờ đây ngày ấy đã kề cận (hỡi các vị thần, đó là ý muốn của các ngài), một ngày mà ta sẽ mãi mãi hoài niệm trong nỗi buồn đau, mãi mãi kính cẩn. Dù ta có trải qua nó như một kẻ lưu vong trên những bãi cát lún Gaetulian, dù nó có bắt gặp ta trên vùng biển Argolic hay trong thành phố Mycenae, thì ta vẫn sẽ thực hiện trọn vẹn những lời thề nguyện hằng năm và nghi lễ hội hè thường niên, đồng thời chất đầy các đài tế những lễ vật xứng đáng. Giờ đây chúng ta được dẫn dắt đến chốn này, ngay bên tro tàn cốt nhục của cha ta, ta tin rằng không ngoài mục đích và sự sắp đặt thiêng liêng, và được đưa về chốn hải cảng thân quen. Nào, đứng lên thôi và hãy cùng nhau hoan hỉ tụ họp để dâng tế vật: hãy cầu xin gió thuận, và cầu mong người rủ lòng rủ thương cho phép ta cử hành những nghi lễ này dâng lên người năm này qua năm khác trong một thành phố vững bền cùng ngôi đền được thánh hiến. Acestes, hậu duệ của Troia, ban tặng hai con bò đực cho mỗi chiếc tàu của quý vị theo đúng số lượng: hãy mời đến bữa tiệc những vị thần hộ mệnh gia tộc của chính quý vị, và cả những vị thần mà người chủ nhà Acestes của chúng ta tôn thờ. Hơn nữa, nếu ánh bình minh thứ chín nâng niu ngày tươi đẹp lên trên nhân loại, và những tia nắng của nàng vén bức màn thế giới, ta sẽ ấn định các cuộc thi đấu cho người Troia của ta; trước hết là môn đua thuyền nhanh; kế đến là ai xuất sắc trong môn chạy đua, và ai, đầy tự tin vào sức mạnh và kỹ năng, tiến lên bắn những mũi tên nhẹ, hay mạo hiểm tham gia thượng đài với găng tay làm bằng da thô; tất cả hãy tề tựu nơi đây, và hãy để tài năng hướng về phần thưởng cùng nhánh cành cọ chiến thắng. Giờ đây tất cả hãy im lặng, và kết những cành cây vòng quanh thái dương mình.

Chàng cất lời, rồi che trùm vầng trán bằng nhánh sim của người mẹ. Helymus làm theo, Aeteus tuổi đời chín chắn làm theo, chàng thiếu niên Ascanius làm theo, và phần còn lại của nhân dân cũng tuân theo. Chàng bước đi từ buổi tụ họp tiến về lăng mộ giữa đám đông hàng vạn người đang vây quanh; tại đây, chàng rót xuống đất để làm lễ rót rượu nghi thức hai chén rượu nguyên chất, hai chén sữa tươi, hai chén máu được thánh hiến, và tung ra những cánh hoa rực rỡ, rồi cất lời: "Xin chào hỡi người cha thiêng liêng một lần nữa; xin chào tro cốt của người mà ta đã cứu vớt trong vô vọng, cùng linh hồn và bóng hình của phụ thân ta! Người đã chẳng thể cùng ta chia sẻ cuộc hành trình tìm kiếm những biên cương nước Ý và những cánh đồng định mệnh, hay dòng Tiber xứ Ausonia mờ sương." Chàng vừa dứt lời thì từ bên dưới bệ thờ một con rắn trượt bò ra với bảy vòng cuộn khổng lồ và bảy tầng xoắn ốc trơn tru, lặng lẽ lượn quanh ngôi mộ rồi trượt từ đài tế này sang đài tế khác, tấm thân khảm ca-rô xanh biếc cùng ánh sáng lấp lánh đốm sao trên vảy của nó bừng lên sắc vàng, hệt như chiếc cầu vồng trong mây phóng ra hàng ngàn sắc thái đổi thay dưới ánh mặt trời; Aeneas đứng chết trân trước cảnh tượng ấy. Cuối cùng, nó uốn lượn thân hình dài ngoằn ngoèo giữa các bình lọ và chiếc cốc đánh bóng, nếm lấy lễ vật, rồi lại rời khỏi những đài tế nơi nó vừa ăn uống, lặng lẽ trườn trở lại bên dưới ngôi mộ mà chẳng gây hại gì. Vẫn hoài nghi không biết nên xem đó là Thần bảo hộ của vùng đất hay vị sứ giả của cha mình, chàng bèn tiến hành tế lễ theo đúng nghi thức, hiến tế hai con cừu non tròn hai tuổi, cùng số lượng tương đương heo và bò đực lưng sẫm, trong lúc đó rót những chén rượu, cẩn cáo linh hồn của đại công thần Anchises và vong linh từ cõi Acheron sống lại. Cùng lúc ấy, các đồng đội của chàng, tùy theo khả năng của mỗi người, mang đến những lễ vật chất đầy hoan hỉ lên các đài tế, và hạ sát những con bò đực làm vật hy sinh; những người khác đặt những chiếc vạc thành hàng, và nằm dài trên thảm cỏ, chất những hòn than hồng bên dưới những chiếc xiên để nướng thịt.

Ngày hằng mong ước đã đến, và giờ đây ánh bình minh thứ chín đang cỡi xe lướt đi rạng ngời và tươi sáng sau cỗ xe của Phaëthon; tên tuổi và tiếng tăm của vị quân vương lừng lẫy Acestes đã lay động toàn thể cư dân vùng lân cận; đám đông nô nức ngày hội của họ lấp đầy bờ biển, để chiêm ngưỡng những tráng sĩ của Aeneas, và một số người thì sẵn sàng tham gia tranh tài. Trước tiên, các phần thưởng được bày ra ngay giữa trường đua để mọi người chiêm ngưỡng: những chiếc kiềng ba chân dùng để tế lễ, những vòng nguyệt quế xanh tươi và cành cọ, phần thưởng dành cho những kẻ chiến thắng, giáp trụ và y phục nhuộm màu tía, những nén bạc và vàng; và từ một gò đất ở giữa, tiếng kèn cất lên hiệu lệnh bắt đầu các trò chơi. Mở đầu là cuộc thi chèo thuyền, với bốn con tàu có trọng tải tương đương nhau bước vào tranh tài, đều là những chiếc chiến thuyền ưu tú nhất của toàn hạm đội. Những tay chèo cừ khôi của Mnestheus điều khiển chiếc Rồng swift, Mnestheus người Ý tương lai, vị anh hùng mà dòng họ Memmius mang tên; Gyas điều khiển thân hình khổng lồ của chiếc Chimaera khổng lồ, một đô thị nổi, được vận hành bởi thủy thủ đoàn người Dardanian gồm ba tầng ghế chèo với những mái chèo vươn lên theo ba hàng; Sergestus, người mà dòng họ Sergia mang tên, giương buồm trên chiếc Centaur cao lớn; và trên chiếc Scylla mang màu của biển cả là Cloanthus, người sinh ra dòng họ ngươi, hỡi Cluentius thành Rome.

Tách biệt giữa biển khơi và đối diện với bãi cát bạc đầu sóng vỗ, có một hòn đá ngầm bị những con sóng cuồn cuộn đánh đập và nhấn chìm mỗi khi những cơn gió tây bắc mùa đông xóa nhòa các vì sao; vào những ngày lặng gió, nó trồi lên im lìm giữa mặt nước phẳng lặng, với đỉnh phẳng lì, là chốn trú ẩn mà loài chim cốc rất yêu thích để phơi mình dưới nắng. Tại đây, chúa tể Aeneas đã dựng lên một cột mốc bằng gỗ sồi rợp bóng lá, làm dấu hiệu để các thủy thủ nhận biết nơi quay đầu, nơi họ phải uốn lượn vòng đua dài của mình quanh đó. Đoạn, họ bốc thăm chia vị trí, và trên những chiếc lái tàu, các vị thủ lĩnh lấp lánh từ đằng xa, vô cùng đẹp đẽ trong chiến bào vàng và tía; phần còn lại của thủy thủ đoàn được đội những nhánh vòng lá dương, và đôi vai trần của họ lấp lánh hơi dầu bóng loáng. Họ ngồi xuống các băng ghế chèo, và bắp tay căng cứng trên mái chèo; dồn hết sức lực, họ chờ đợi hiệu lệnh, trong khi nỗi sợ hãi đang dồn dập và tham vọng dâng cao làm cạn kiệt dòng máu sục sôi. Bấy giờ, khi tiếng kèn trong trẻo vang lên, tất cả cùng một lúc lao vút đi khỏi vạch xuất phát; tiếng hò reo của các thủy thủ vang thấu tận trời xanh, và những luồng nước bị khuấy tung thành bọt trắng xóa bởi những cánh tay đang vung mạnh ngược ra sau. Họ cùng nhau rẽ những đường nước, và toàn bộ mặt biển bị xé toạc bởi những mái chèo cùng phần mũi nhọn ba chùm. Chẳng có tốc độ nào bão táp bằng việc những cặp xe ngựa đua lướt cuồng quay trên đồng cỏ, khi chúng lao đi rào rào từ vạch xuất phát; chẳng thế mà những kẻ đánh xe quất lỏng những chiếc dây cương uốn lượn trên bầy ngựa chiến của mình, rồi nhoài người về phía trước theo ngọn roi. Toàn bộ khu rừng vang dội tiếng vỗ tay và tiếng reo hò của những con người cổ vũ cho đội yêu thích của họ, và bãi biển kín gió dội ngược lại những âm thanh ấy; tiếng ồn ào va đập và vọng lại từ những ngọn đồi. Gyas vọt lên dẫn đầu đám đông náo nhiệt, lướt đi đầu tiên dọc theo mặt nước; bám sát ngay sau là Cloanthus, chèo thuyền giỏi hơn, nhưng bị kìm hãm bởi trọng lượng nặng nề của thân gỗ thông kéo lê đằng sau. Theo sau họ, với khoảng cách tương đương, chiếc Rồng và chiếc Centaur đang tranh giành vị trí dẫn đầu; và giờ thì chiếc Rồng đang chiếm giữ, giờ thì chiếc Centaur khổng lồ vượt lên trước; giờ thì cả hai lao đi song song, mũi tàu ngang hàng, và những chiếc sống thuyền rẽ những đường dài qua những làn nước mặn. Và giờ thì họ đã đến gần hòn đá, sát sạt vạch đích; khi Gyas đang dẫn đầu, giành chiến thắng trên một nửa chặng đường nước, bỗng cất tiếng gọi lớn với Menoetes, kẻ cầm lái con tàu: "Sao lại lệch sang phải nhiều thế? Hãy hướng con đường thẳng vào đây; hãy cướp lấy sát bờ, và để lưỡi chèo lướt qua những bãi đá ngầm bên trái. Kẻ khác có thể giữ vùng nước sâu." Chàng vừa dứt lời, nhưng Menoetes vì sợ những mỏm đá ngầm khuất tầm nhìn, nên đã bẻ lái hướng ra ngoài khơi xa. "Ngươi lang thang đi đâu thế? Tránh xa đá ngầm ra, Menoetes!" Gyas lại hét lên để kéo hắn về; và kìa! ngoảnh lại nhìn, hắn thấy Cloanthus đang vượt lên sát phía sau và giữ khoảng cách gần hơn. Giữa chiến thuyền của Gyas và những vách đá vang vọng, hắn lách qua phía trong bên trái, vùn vụt vượt qua vị thủ lĩnh, và bỏ lại vạch đích ở phía sau để tiến vào vùng nước an toàn. Lúc bấy giờ nỗi đau đớn thực sự bùng cháy dữ dội trong lồng ngực vạm vỡ của Gyas, và những giọt nước mắt trào ra trên má; chẳng màng chi đến phẩm giá của bản thân hay sự an toàn của thủy thủ đoàn, hắn hất phăng gã Menoetes quá ư cẩn trọng rơi tõm xuống biển từ trên đài lái cao, tự mình tiếp quản vị trí hoa tiêu kiêm chủ chướng bánh lái, vừa hô hào cổ vũ đồng đội, vừa bẻ tay lái hướng thẳng vào bờ. Về phần Menoetes, khi cuối cùng hắn cũng ngoi lên vật lộn từ đáy nước, nặng nề bởi tuổi già đang đến và ướt sũng trong bộ y phục nhỏ nước giọt, hắn liền bơi về phía đỉnh vách đá, và ngồi phịch lên một tảng đá khô ráo. Người Teucria cười vang khi hắn ngã xuống rồi bơi lội, và buồn cười khi thấy hắn nhổ nước mặn ra khỏi lồng ngực. Trước cảnh đó, một niềm hy vọng tràn trề bùng lên trong lòng hai chiếc thuyền bám sát phía sau là Sergestus và Mnestheus, mong bắt kịp hướng đi chao đảo của Gyas. Sergestus lướt lên khi tiến gần đến hòn đá, dẫu chưa hẳn vượt lên trước, cũng chẳng dẫn đầu bằng chiều dài thân thuyền; một phần ở phía trước, phần khác bị chiếc mũi nhọn đầy ganh tị của chiếc Rồng chèn ép. Nhưng bước đi giữa khoang thuyền giữa các đồng đội, Mnestheus lớn tiếng cổ vũ họ: "Nào, nào hãy vung tay chèo ngược lại, hỡi những tay chèo từng là chiến hữu của Hector, những kẻ ta đã chọn để đi theo mình trong bước đường cùng của Troia; giờ hãy phát huy sức mạnh và lòng can đảm mà các ngươi từng thể hiện trên những bãi cát lún Gaetulian, giữa biển khơi Ionian và những con sóng dữ đuổi bắt của mũi Malea. Ta không còn tìm kiếm vị trí dẫn đầu cho Mnestheus nữa, cũng chẳng tranh giành chiến thắng; dẫu cho ah!—nhưng hãy để họ chiến thắng, hỡi Neptune, kẻ mà ngài ban phước cho. Thế nhưng nỗi nhục nhã khi về bét! Hãy chiến thắng điều này thôi, hỡi những người đồng hương, và hãy ngăn chặn thảm họa ấy!" Đám thủy thủ rạp người về phía trước, căng từng thớ thịt; lớp đồng trên thân tàu rung lên theo những nhịp chèo dũng mãnh của họ, và mặt đất như lùi lại phía sau; chân tay và đôi môi khô khốc run lên vì những nhịp thở hổn hển dồn dập, và mồ hôi tuôn ra thành dòng khắp người họ. Chỉ nhờ một chút may mắn tình cờ mà thủy thủ đoàn đã đạt được vinh quang hằng ao ước. Bởi trong khi Sergestus đang thúc mũi tàu lao cuồng cuồng về phía các mỏm đá và áp sát với khoảng không gian quá chật hẹp, than ôi! hắn đã mắc cạn vào một mỏm đá nhô ra; rạn đá nghiến ken két, mái chèo va đập vỡ vụn trên những chiếc răng lởm chởm, và phần mũi tàu đâm sầm rồi kẹt cứng lại. Các thủy thủ tung người đứng dậy, dùng những cây sào bọc sắt và móc câu nhọn hoắt để giữ tàu lại, rồi vớt những mái chèo gãy vớt lên khỏi những dòng xoáy nước. Thế nhưng Mnestheus, tràn ngập niềm vui và rạng rỡ vì chiến thắng, với những nhịp chèo cắm sâu đều đặn cùng ngọn gió theo hầu, đã thoát ra vùng nước thoải và lao thẳng ra khơi xa. Tựa như một chú chim bồ câu có tổ ấm và những đứa con thơ ngọt ngào nằm trong hốc đá, nếu bất ngờ bị giật mình khỏi hang ổ, liền vỗ cánh bay vụt qua những cánh đồng và hoảng hốt lao ra khỏi nhà với tiếng vỗ cánh bạt ngàn vang động; rồi lướt đi lặng lẽ giữa không trung, trôi êm đềm trên làn đường nước và chẳng cần động đến đôi cánh dập dồn; hệt như vậy, Mnestheus và chiếc Rồng dưới sự điều khiển của chàng nhanh chóng rẽ sóng vượt qua quãng biển cuối cùng, băng băng tiến về phía trước nhờ chính tốc độ của mình. Và trước tiên Sergestus bị bỏ lại phía sau, đang chật vật trên mỏm đá dốc và vùng nước nông, tuyệt vọng kêu cứu trong vô vọng và học cách đua thuyền với những mái chèo gãy. Tiếp đó, chàng bắt kịp Gyas cùng thân hình khổng lồ của chiếc Chimaera; con tàu đành chịu lép vế, thiếu vắng người cầm lái. Và giờ đây, ngay tại vạch đích, chỉ còn lại một mình Cloanthus; chàng ráo riết đuổi theo và gây sức ép dữ dội, dốc kiệt toàn bộ sức lực. Bấy giờ tiếng hò reo bỗng nhân lên gấp bội, khi tất cả đồng lòng hào hứng cổ vũ kẻ bám đuổi, và bầu trời vang vọng tiếng ồn ào của họ. Những con người ấy khinh miệt việc đánh mất danh dự vốn thuộc về mình, vinh quang đang nắm chắc trong tầm tay, và sẵn sàng đánh đổi cả sinh mạng để lấy tiếng thơm; thành công truyền sức mạnh cho họ; quyền năng đi liền với niềm tin vào chính mình. Và suýt chút nữa họ đã mang về phần thưởng với hai mũi tàu song song, nếu như Cloanthus không dang rộng cả hai bàn tay hướng ra biển khơi, cất tiếng cầu nguyện và gọi các vị thần chứng giám cho lời thề của mình: "Hỡi các vị thần đang trị vì trên đại dương, trên những vùng nước mà ta đang lướt qua, ta sẽ mang đến các đài tế của các ngài trên bãi biển này một chú bò đực trắng như tuyết, món quà tạ ơn cho lời thề của ta, và sẽ ném nội tạng của nó xuống dòng nước mặn cùng chén rượu dâng trào." Chàng vừa dứt lời thì tận sâu dưới dòng nước, nữ thần Panopea đã lắng nghe chàng, cùng toàn bộ đoàn tùy tùng Nereid của Phorcus, và chúa tể Portunus với chính đôi tay dũng mãnh của mình đã đẩy thuyền chàng lướt đi trên đường. Con tàu bay về phía đất liền nhanh hơn cả gió hay đường bay của mũi tên, và lao vút vào vũng hải cảng sâu thẳm. Đoạn, hậu duệ của Anchises, triệu tập mọi người theo thứ tự, tuyên bố Cloanthus là kẻ chiến thắng qua tiếng hô của hiệu lệnh, và đội lên vương miện nguyệt quế xanh trên ván trán chàng, đồng thời trao phần thưởng cho mỗi thủy thủ đoàn: ba chú bò đực tự chọn, rượu vang, và một nén bạc lớn để mang về. Riêng đối với các vị thuyền trưởng, chàng ban thêm những danh hiệu đặc biệt; tặng kẻ chiến thắng chiếc khăn choàng thêu vàng, viền kép bằng sắc tía Meliboean đậm đà; dệt trên đó là hình ảnh vị hoàng tử trẻ tuổi trên đỉnh Ida rợp bóng lá, đang săn đuổi những chú hươu nhanh nhẹn bằng ngọn lao và đôi chân thoăn thoắt, đầy quyết tâm và thở hổn hển; chàng đã bị linh điểu móng vuốt của Jove quắp đi từ đỉnh Ida; những người giám hộ già nua tuyệt vọng vơ tay lên trời, và tiếng sủa của bầy chó vọng vang dữ dội vào không trung. Thế nhưng trao cho người đứng thứ hai, xứng đáng với bậc á quân, là chiếc áo giáp đan ba lớp bằng những chiếc móc vàng đánh bóng, do chính tay chàng chinh phục lột được từ Demoleos dưới chân thành Troia cao ngất bên dòng sông Simoïs lững lờ, một bảo vật vừa làm trang sức vừa để phòng thân giữa chốn binh đao. Đôi vai rướn lên của hai tôi trung Phegeus và Sagaris suýt chẳng kham nổi những nếp áo nặng nề ấy; thế nhưng khoác nó trên người, Demoleos từng với tốc độ tối đa rượt đuổi những kẻ thù Troia tan tác. Phần thưởng thứ ba chàng dành tặng là đôi vạc bằng đồng, cùng những chiếc bát chạm trổ bạc chạm nổi tinh vi. Và giờ đây tất cả đều tản ra trong niềm tự hào và sự giàu có của những phần thưởng trên tay, vương miện quấn dải lụa đỏ thắm trên trán; khi ấy, Sergestus chật vật lắm mới lết được con tàu tơi tả thoát khỏi mỏm đá tàn nhẫn nhờ mọi mưu trí, mất sạch mái chèo, lủi thủi chèo lướt nhọc nhằn bằng một hàng ghế đơn, cập bến trong tiếng chê bai và khinh miệt của mọi người. Hệt như hình ảnh một con rắn bị bắt gặp trên đường cái quan, nếu một chiếc bánh xe bằng đồng nghiến nghiến chéo qua thân nó hoặc người qua đường để lại nó nửa sống nửa chết bị dập nát bởi nhát đá nặng nề, nó uốn khúc chậm chạp trong nỗ lực trốn chạy tuyệt vọng, một phần vẫn gan lì không nao núng, đôi mắt bừng sáng và chiếc cổ rít lên vươn cao; phần khác vết thương tê dại khiến nó cứ cuộn tròn thành những nút thắt rồi quằn quại trở lại chính thân mình; con tàu cứ thế lờ đờ chèo tiến lên, dẫu vậy vẫn giương buồm và dưới ngọn buồm căng gió lướt vào cửa hải cảng. Vui mừng vì con tàu được cứu và thủy thủ đoàn đã trở về, Aeneas trao tặng Sergestus phần thưởng đã hứa. Một nữ nô lệ không kém phần khéo léo trong những công việc của nữ thần Minerva được ban cho hắn, nàng Pholoë người Crete, với cặp sinh đôi đang bú mớm bên ngực. Cuộc thi này vừa dứt, Aeneas nhân hậu chuyển bước đến một đồng cỏ xanh rợp bóng những ngọn đồi rừng uốn lượn, nơi giữa thung lũng hiện ra một khoảng đất tựa như nhà hát, nơi mà với đoàn người đông đúc hàng vạn người, vị anh hùng tiến lên và an tọa trên một gò đất. Tại đây, chàng thu hút những ai muốn thử vận may trong môn chạy đua nước rút bằng những phần thưởng và lời hứa hẹn. Người Troia và người Sicilia tề tựu đông đúc từ muôn ngả, với Nisus và Euryalus dẫn đầu... Euryalus đang ở độ tuổi trăng tròn rực rỡ và nổi tiếng với sắc đẹp, còn Nisus nổi danh vì tình yêu thuần khiết dành cho chàng thiếu niên. Tiếp theo là Diores danh tiếng, thuộc dòng dõi hoàng gia Priam; sau đó là Salius và Patron sánh bước bên nhau, một người gốc Acarnania, người kia gốc Tegea mang dòng máu Arcadia; kế tiếp là hai người xứ Sicilia, Helymus và Panopes, những người thợ săn và tùy tùng của lão Acestes; cùng nhiều người khác nữa mà tên tuổi chìm khuất trong sự vô danh. Bấy giờ giữa tất cả mọi người, Aeneas cất tiếng: "Hãy lắng nghe điều này, và hoan hỉ đón nhận. Chẳng một ai trong số quý vị ra về mà không có quà. Ta sẽ tặng mỗi người hai mũi giáo Gnosian lấp lánh bằng thép được đánh bóng, cùng một chiếc rìu chạm trổ bạc để mang về; tất cả mọi người đều sẽ được vinh danh như thế. Ba người về đầu sẽ nhận được phần thưởng, và được quấn cành ô liu nhạt quanh đầu. Kẻ về nhất sẽ nhận được một cỗ ngựa trang hoàng lộng lẫy như kẻ chiến thắng; người thứ hai là chiếc ống tên Amazon chứa đầy những mũi tên xứ Thrace, thắt lưng bằng một dải đai vàng rộng, và trên móc khóa cài là một viên đá quý được mài giũa; kẻ về thứ ba sẽ ra về với chiếc mũ giáp Argolic này làm phần bồi thường." Nói đoạn, họ vào vị trí xuất phát, và khi nghe hiệu lệnh vang lên, họ lao vút qua đường đua như một đám mây bão khi nhắm thẳng đích đến. Nisus chớp lấy thời cơ xuất phát trước, vọt lên xa tít phía trước đám đông, nhanh nhẹn hơn cả gió hay tia chớp có cánh. Bám sát ngay sau, nhưng cách một khoảng trống dài, là Salius; rồi lùi lại một quãng phía sau là Euryalus thứ ba... và Helymus nối gót theo sau Euryalus; ngay sát gót chàng, kìa! Diores đang bay đi, chân sát sạt chân, bám riết lấy vai; và nếu đường đua còn dài hơn chút nữa, hẳn hắn đã lách vượt qua để giành lấy phần thắng. Và giờ đây khi đã gần đến chặng đường cuối, họ bắt đầu thở hổn hển tiến về vạch đích, thì không may thay Nisus vấp phải vũng máu trơn trượt của những chú bò đực hy sinh, nơi vô tình bị tràn ra mặt đất làm ướt đẫm thảm cỏ xanh. Ngay tại khoảnh khắc vinh quang cận kề, hắn đã đánh mất điểm tựa; đôi chân trượt đi trên nền đất mà chúng đang giẫm đạp, và hắn ngã nhào chúi đầu ngay giữa đống phân uế và máu tế lễ. Thế nhưng hắn chẳng hề quên đi người thương yêu Euryalus của mình; vì khi chồm dậy, hắn liều mình ngáng chân trượt trên mặt đất trước mũi của Salius, khiến gã này lộn nhào và ngã dài trên lớp cát cứng. Euryalus lao vút qua, chiến thắng và giữ lấy vị trí đầu tiên mà người bạn trao tặng, rồi bay đi giữa những tiếng vỗ tay và reo hò chúc mừng. Tiếp theo sau là Helymus tiến lên, và Diores, giờ đây giữ vị trí thứ ba cho nhánh cành cọ. Trước tình cảnh đó, Salius cất tiếng la hét vang dội khắp khán đài rộng lớn của nhà hát cùng các vị quý tộc ngồi ở hàng đầu, đòi khôi phục lại phần thưởng đã bị tước đoạt của mình. Euryalus chiếm trọn cảm tình nhờ sự ủng hộ, sắc đẹp trong nước mắt, và phẩm chất tỏa sáng từ một dung mạo quá đỗi tuấn tú. Diores lên tiếng ủng hộ chàng, kẻ tuyên bố lớn tiếng rằng mình đã kế thừa cành cọ chiến thắng, và suýt mang về phần thưởng cuối cùng trong vô vọng, nếu như vinh dự cao nhất được trao trả cho Salius. Bấy giờ chúa tể Aeneas cất tiếng: "Hỡi các chàng trai, phần thưởng của các ngươi vẫn được đảm bảo chắc chắn, và chẳng ai thay đổi thứ tự của các giải thưởng cả: hãy để ta được rủ lòng thương cho tai nạn vô can của một người bạn." Nói rồi, chàng trao cho Salius một tấm da sư tử Gaetulian khổng lồ, với những chùm lông xù xì và móng vuốt bằng vàng. "Nếu đây," Nisus kêu lên, "là phần thưởng cho kẻ thất bại, và ngài rủ lòng thương cho những kẻ ngã ngựa, thì ngài sẽ đền bù xứng đáng thế nào cho Nisus? Chiếc vương miện đầu tiên đáng lẽ thuộc về tài năng của tôi, nếu như tôi không vấp phải sự thù hận của Vận Mệnh hệt như Salius." Và cùng với những lời ấy, hắn chìa ra khuôn mặt và chân tay lem luốc bẩn thỉu vì thứ phân uế ẩm ướt. Vị chủ nhân mỉm cười hiền từ với hắn, và ra lệnh mang ra một chiếc khiên, tác phẩm điêu khắc của Didymaon, bị hắn giật phăng từ những cánh cổng thánh hiến của ngôi đền Hy Lạp dâng thần Neptune; với món quà đặc biệt này, ngài ban thưởng cho tài năng của hắn. Kế đó, khi các cuộc đua đã khép lại và những phần thưởng đã được trao trọn: "Giờ đây," chàng hô lớn, "nào ai mang trong mình dũng khí và tâm hồn sẵn sàng, hãy giơ cao tay áo với đôi găng sắt." Chàng cất lời, và bày ra phần thưởng kép của cuộc chiến; cho kẻ chiến thắng là một chú bò đực dát vàng mang vòng hoa; một thanh gươm cùng chiếc mũ giáp tuyệt đẹp để an ủi kẻ bại trận. Ngay lập tức, chẳng chút do dự, Dares bước ra giữa tầm nhìn với thân hình vạm vỡ đồ sộ của mình, trỗi dậy giữa tiếng lầm rầm vang dội của đám đông; hắn là kẻ duy nhất từng dám đối đầu với Paris trong trận chiến; kẻ mà tại gò đất nơi vương tử Hector yên nghỉ, đã hạ gục khi hắn vừa lao tới chiếc thân hình khổng lồ được nâng đỡ bởi kẻ chiến thắng Butes, thuộc dòng dõi Bebrycian của Amycus, và quật ngã hắn chết gục trên lớp cát vàng. Dares là thế đó; ngay lập tức hắn ngẩng cao đầu chuẩn bị giao chiến, khoe ra bờ vai rộng lớn, rồi vươn tay vung vẩy sang trái sang phải, quất những đòn gió xé toang không khí. Một đối thủ khác được tìm kiếm cho hắn; thế nhưng chẳng một ai trong số toàn thể đoàn quân dám bước lại gần hay xỏ đôi găng tay lên tay mình. Thế nên hắn đứng hiên ngang đầy kiêu hãnh trước đôi chân của Aeneas, đinh ninh rằng mình vượt trội tất cả trong mọi chiến công; và chẳng chần chừ thêm nữa, hắn tóm lấy sừng chú bò bằng tay trái, rồi cất tiếng: "Hỡi người con của nữ thần, nếu chẳng một ai dám tin tưởng vào bản thân để bước vào trận chiến, thì tôi phải đứng đợi đến kết quả nào đây? Khoan nhượng tôi đến bao giờ mới là phải phép? Hãy ra lệnh cho tôi mang những phần thưởng của ngài đi." Ngay lập tức toàn thể người Dardanian đồng thanh lầm rầm tán thưởng, và giục giã trao cho hắn phần thưởng đã hứa. Bấy giờ lão Acestes mới cất tiếng sắc sảo với Entellus, khi lão ngồi cạnh ông trên thảm cỏ xanh êm ái: "Entellus, dũng sĩ dũng cảm nhất thuở nào trong vô vọng, ngươi sẽ cứ để mặc phần thưởng lớn lao thế này bị mang đi mà chẳng có ai tranh đấu thế ư? Hỡi ơi, vị thần Eryx thần thánh, bậc thầy của tiếng tăm vô ích kia đâu rồi? Danh tiếng của ngươi khắp xứ Sicilia đâu rồi, và những chiến lợi phẩm treo trong nhà ngươi đâu rồi?" Ngay đoạn, ông đáp: "Khát vọng vinh quang chưa hề lụi tàn, cũng chẳng có tham vọng nào bị chùn bước bởi nỗi sợ hãi; thế nhưng tuổi già mỏi mệt đang làm lu mờ dòng máu lạnh lẽo của ta, và sức mạnh cơ bắp của ta đã tê dại và cạn kiệt. Nếu ta có được những gì từng thuộc về mình thuở trước, nếu ta nay vẫn còn thời thanh xuân phơi phới ấy, thì những lời khoác lác và sự tự tin của kẻ ngạo mạn kia đã chẳng cần đến phần thưởng là chú bò đực tuấn tú mới dụ được ta; và ta cũng chẳng màng tới những phần thưởng này." Ông vừa dứt lời, liền ném phịch xuống đất một đôi găng tay nặng tựa người khổng lồ, thứ da cứng ngắc quấn quanh cổ tay mà dũng sĩ Eryx từng dùng mỗi khi bước vào trận chiến. Mọi người đứng chết trân trong kinh ngạc; tấm da bò khổng lồ gấp bảy lớp được khâu gia cố bằng chì và sắt trông thật cứng nhắc và gớm ghiếc. Dares là kẻ lùi lại xa nhất trong nỗi kinh hoàng, và người con trai cao quý của Anchises xoay qua xoay lại trọng lượng khổng lồ cùng những nếp uốn cuồn cuộn ấy. Đoạn, cụ già cất tiếng với giọng trầm ngâm sâu thẳm: "Hỡi ôi, nếu họ được tận mắt chứng kiến đôi găng tay vốn là vũ khí của chính Hercules, và trận chiến đẫm máu định mệnh ngay trên bãi biển này? Những món vũ khí này từng được anh trai ngươi là Eryx mang; ngươi thấy đấy chúng vẫn còn vấy máu và vương vãi óc não. Chính trong những chiếc găng ấy, hắn từng đứng vững trước đại anh hùng Alcides; chúng là vật bất ly thân của ta khi dòng máu tràn trề còn tiếp sức cho ta, và tuổi già đố kỵ hãy còn chưa rắc những bông tuyết lên cả hai bên thái dương ta. Nhưng nếu Dares người Troia không muốn dùng đến vũ khí này của chúng ta, và Aeneas nhân hậu đã quyết định như vậy, cùng người bảo trợ Acestes của ta chấp thuận, thì hãy để chúng ta phân định trận đấu cho công bằng. Kìa, ta từ bỏ đôi găng tay của Eryx; hãy dẹp bỏ nỗi sợ hãi của ngươi đi; và ngươi hãy cởi bỏ đôi găng tay Troia của mình đi." Nói đoạn, lão vung tấm áo choàng sang một bên vai, để lộ ra những khớp xương và bắp thịt vạm vỡ, bộ xương lớn cùng những thớ thịt săn chắc, rồi sừng sững đứng hiên ngang giữa khoang đất trống. Bấy giờ vị chúa tể kiêu hãnh của Anchises mang ra những đôi găng tay có trọng lượng ngang nhau và trói chặt tay của cả hai trong những món vũ khí cân sức. Ngay lập tức mỗi người đứng trên đầu ngón chân, dũng cảm giơ cao đôi tay lên không trung. Họ ngả đầu thật sâu ra sau để tránh xa tầm với của những cú đòn, rồi đưa tay qua lại đầy khéo léo, thách thức đối phương tấn công; một người linh hoạt hơn về đôi chân và tự tin vào tuổi trẻ, người kia vạm vỡ với khối cơ thể đồ ngồ, nhưng đôi đầu gối run rẩy chậm chạp và tiếng thở hổn hển mệt mỏi làm rung chuyển khung xương to lớn. Rất nhiều đòn đánh qua lại được tung ra trong vô vọng, rất nhiều cú giáng bồi thêm lên ngực và sườn, phát ra âm thanh rỗng tuếch và vang dội; những bàn tay vung vẩy chớp nhoáng quanh tai và thái dương, và xương hàm va vào nhau chan chát dưới những cú đánh mạnh mẽ. Lão Entellus đứng vững chãi không hề suy suyển, chỉ khéo léo dùng thân mình và đôi mắt tinh tường để gạt đi những cú đòn. Trong khi đó, kẻ kia, tựa như kẻ đang dựng tháp vây hãm một thành phố cao ngất hay phong tỏa một pháo đài trên đồi bằng vũ khí, tìm kiếm mọi lối đi khắp các góc độ và lượn lờ đầy xảo quyệt khắp mặt trận, tung ra biết bao cú tấn công trong vô vọng. Entellus vùng dậy và tung một cú đấm thẳng mạnh mẽ từ trên xuống; đối thủ nhanh nhẹn của hắn nhìn thấy cú đòn đang giáng xuống trước khi nó kịp chạm tới, liền rướn người né tránh trong chớp mắt. Entellus trút toàn bộ sức mạnh vào không trung, cùng với toàn bộ khối cơ thể nặng nề vì vung quá đà, đã ngã nhụp xuống đất cái rầm; hệt như thỉnh thoảng trên đỉnh Erymanthus hay ngọn Ida hùng vĩ, một thân cây thông rỗng ruột bị nhổ bật cả rễ ngã quỵ xuống. Người Teucria và người Sicilia đồng loạt đứng dậy kinh ngạc; một tiếng kêu vang lên, và chính Acestes vội vã chạy tới, xót xa nâng người bạn đồng niên của mình đứng dậy khỏi mặt đất. Thế nhưng vị anh hùng, chẳng hề suy sụp hay nao núng vì tai nạn, lại càng hăng hái quay trở lại trận chiến, và bùng nổ cơn thịnh nộ trong khi sự xấu hổ cùng dũng khí quyết tâm khơi dậy sức mạnh của lão. Hừng hực lửa giận, lão truy đuổi Dares chạy bán sống bán chết khắp võ đài, liên tục giáng những cú đòn không ngừng nghỉ lúc tay phải lúc tay trái; chẳng có lấy một nhịp thở hay khoảng nghỉ; nặng nề hệt như những hạt mưa đá lộp bộp trút xuống mái nhà từ đám mây bão, những cú đòn từ đôi tay lão trút xuống dày đặc khi lão đấm Dares ngã lăn lóc qua lại. Bấy giờ chúa tể Aeneas không để cơn thịnh nộ bùng lên cao hơn hay để Entellus trút hết sự cay đắng tột cùng, bèn ngăn trận đấu lại và giải cứu cho Dares đang kiệt sức, cất lời an ủi: "Hỡi kẻ bất hạnh! Sự cuồng loạn tột độ nào đã chiếm lấy tâm trí ngươi thế? Ngươi không nhận ra sức mạnh ấy là của người khác và các vị thần đã thay đổi rồi sao? Hãy khuất phục trước Thiên ý." Và cùng với những lời ấy, ngài tuyên bố trận đấu kết thúc. Thế nhưng những người đồng đội trung thành dìu hắn về các chiến thuyền trong trạng thái đôi chân run rẩy lẩy bẩy, cái đầu gục gặc lắc lư từ bên này sang bên kia, và nhổ ra từ miệng những cục máu đông lẫn lộn với những chiếc răng gãy. Theo lệnh gọi, họ mang chiếc mũ giáp và khiên ra, để lại cành cọ và chú bò đực cho Entellus. Trước cảnh đó, kẻ chiến thắng, phình nở sự kiêu hãnh bên chú bò, cất lời: "Hỡi người con của nữ thần, và hỡi các bạn người Troia! Hãy qua đó mà nhận ra sức mạnh thể chất của ta thời trai trẻ ra sao, và Dares đã được cứu thoát khỏi cái chết từ cửa tử nào nhờ sự can thiệp của các người." Hắn nói, rồi đứng sừng sững ngay trước mặt chú bò đực đang đứng cạnh, phần thưởng của trận đấu; đoạn rụt tay lại, và vung mạnh chiếc găng tay cứng nhắc giáng thẳng xuống giữa hai sừng, đập nát phần xương hộp sọ cùng bộ não vỡ vụn bên trong. Con bò lật nhào, co giật và nằm bất động trên mặt đất. Bên trên nó, hắn cất lên những lời trầm ngâm sâu thẳm: "Sinh mạng này, hỡi Eryx, ta dâng lên cho ngươi, một món quà đền bù còn tốt đẹp hơn cả cái chết của Dares; tại đây ta đặt xuống đôi găng tay và tài năng bất bại của mình."

Ngay lập tức Aeneas mời gọi tất cả những ai muốn tham gia cuộc thi bắn tên, đồng thời công bố các phần thưởng. Bằng bàn tay dũng mãnh, ngài dựng lên cột buồm của con tàu Serestus, và trên sợi dây thừng vắt ngang qua đó, ngài treo từ đỉnh cột buồm một chú chim bồ câu đang vỗ cánh làm mục tiêu cho mũi thép của họ. Họ tề tựu đông đủ, và một chiếc mũ giáp bằng đồng chứa những lá thăm khi họ lần lượt rút. Dẫn đầu và đứng trước tất cả mọi người, giữa tiếng reo hò cổ vũ nồng nhiệt, chính là Hippocoön con trai của Hyrtacus; và Mnestheus nối gót theo sau, người vừa chiến thắng trong cuộc đua thuyền, Mnestheus với vòng nguyệt quế xanh trên đầu. Vị trí thứ ba thuộc về Eurytion, anh trai của ngươi, hỡi Pandarus, vị anh hùng lừng danh, người thuở nào khi được xúi giục phá vỡ hiệp ước, đã giáng mũi tên đầu tiên giữa lòng đoàn quân Achaeus. Cuối cùng, nằm tận đáy chiếc mũ giáp, là Acestes, lão cũng mạo hiểm thử sức mình với nhiệm vụ của tuổi trẻ. Đoạn, tất cả và từng người một mạnh mẽ uốn cong cây cung của mình thành hình vòng cung và rút những mũi tên từ ống đựng. Và đầu tiên là mũi tên của người con trai Hyrtacus, xé gió bay qua bầu trời từ dây cung vang dội, rít lên qua những làn gió hạm đội, rồi bay tới cắm phập vào phần gỗ của cột buồm: cột buồm rung lên, chú chim bồ câu hoảng hốt vỗ cánh phành phạch, và toàn bộ mặt đất vang dội tiếng vỗ tay rầm rộ. Tiếp theo, dũng sĩ Mnestheus tiến lên với cây cung đã giương sẵn, ngắm bắn lên cao với ánh mắt định vị và mũi tên hướng thẳng; thế nhưng, thật không may, chàng không thể bắn trúng chú chim bằng mũi thép của mình, mà chỉ cắt đứt những mối dây gai thừng buộc chân nó khi nó đang lơ lửng từ đỉnh cột buồm; chú chim bồ câu vỗ cánh bay vụt vào những tầng mây đen lộng gió. Bấy giờ Eurytion, người từ nãy giờ đã thủ sẵn mũi tên trên cây cung uốn cong của mình, nhanh chóng cất lời cầu nguyện với người anh em, ngắm chuẩn chú chim khi nó đang bay xuống bầu trời trống trải trong sự hân hoan vỗ cánh; và khi nó vừa lướt qua dưới đám mây đen, chàng bắn trúng nó: chú chim rơi xuống bất động, trút bỏ sinh mạng nơi bầu trời lộng gió, trượt dài mang theo mũi tên găm sâu trong thân. Chỉ còn lại mỗi mình Acestes, và phần thưởng đã mất; thế nhưng lão vẫn phóng mũi tên của mình vút lên không trung, để khoe ra tài nghệ đỉnh cao cùng cây cung ngân vang. Ngay lúc đó, một điềm báo bất ngờ xuất hiện trước mắt họ, một điềm báo tiên tri vô cùng mạnh mẽ, như sự kiện hiển hách sau đó đã minh chứng, và những nhà tiên tri sau này đã cất lời sấm truyền về điềm gở ấy. Bởi vì mũi tên bay vút bùng cháy giữa những làn mây bồng bềnh, vạch ra đường đi bằng ngọn lửa, rồi lụi tàn theo những cơn gió nhẹ; hệt như thỉnh thoảng những ngôi sao băng từ quỹ đạo của chúng vạch một vệt dài cắt ngang bầu trời. Người Trinacria và người Troia đứng chết trân trong kinh ngạc, cầu nguyện các đấng linh thiêng; vị đại anh hùng Aeneas cũng không hề chối bỏ điềm báo ấy, mà ôm chầm lấy Acestes đầy hoan hỉ, ban tặng lão những phần thưởng hậu hĩnh, rồi cất lời: "Xin hãy nhận lấy, thưa ngài: vì vị Vua tối cao của bầu trời qua những dấu hiệu này đã định đoạt trao cho ngài định mệnh của một vinh dự đặc biệt. Món quà này ngài sẽ nhận được hệt như từ chính đôi tay của lão phụ Anchises, một chiếc bát chạm nổi những hình thù, mà thuở trước Cisseus xứ Thrace từng trao tặng cho phụ thân Anchises của tôi để làm kỷ vật cao quý và minh chứng cho tình thâm." Nói đoạn, ngài quấn nhánh nguyệt quế xanh quanh vầng trán lão, và tuyên bố Acestes là kẻ chiến thắng đứng đầu trước tất cả mọi người. Nếm trải cảm giác ấy, dịu dàng Eurytion, dẫu là kẻ duy nhất bắn hạ được chú chim từ bầu trời cao thẳm, cũng chẳng hề ganh tị khi lão được ưu ái tôn vinh hơn. Tiếp theo lên nhận giải là kẻ đã cắt đứt sợi dây; và cuối cùng là kẻ đã bắn thủng cột buồm bằng mũi tên có cánh của mình.

Thế nhưng chúa tể Aeneas, khi cuộc thi đấu hãy còn chưa khép lại, đã gọi Epytides, người giám hộ kiêm tùy tùng của thiếu niên Iülus, đến bên và thì thầm vào đôi tai trung thành của cậu: "Hãy đi ngay đi, và bảo Ascanius rằng, nếu cậu bé giờ đây đã sẵn sàng dẫn dắt đội ngũ thiếu niên của mình, cùng bầy ngựa được trang bị để xuất kích, hãy điều động các đội kỵ binh của cậu tiến ra để tôn vinh người ông của mình trong bộ chiến bào lẫy lừng." Chàng vừa dứt lời, liền tự mình ra lệnh cho toàn thể đám đông chen chúc rút lui khỏi đường đua dài và trả lại sự trống trải cho các khán đài. Những đứa trẻ tiến vào ngay trước ánh mắt của các bậc phụ huynh, lấp lánh theo hàng ngũ trên những con ngựa đã ngậm hàm thiếc; khi chúng di chuyển, toàn bộ nhân dân Troia và Trinacria cùng lầm rầm tán thưởng và trầm trồ ngưỡng mộ. Trên mái tóc của tất cả bọn chúng đều được đội một vòng hoa được cắt tỉa gọn gàng; mỗi đứa mang theo hai ngọn lao bằng gỗ sơn thù du đầu bọc thép; một số đứa đeo những chiếc ống đựng tên được đánh bóng trên vai; phía trên ngực và vòng qua cổ là chiếc vòng hoa bằng vàng bện linh hoạt. Có ba đội kỵ binh, và ba người đội trưởng cưỡi ngựa phi nước đại ngược xuôi; theo sau mỗi người với quyền chỉ huy ngang nhau là một phân đội lấp lánh gồm mười hai thiếu niên. Một hàng thiếu niên vui mừng cưỡi ngựa theo sau tiểu Priam, người khơi nguồn lại tên tuổi của người ông, hỡi dòng dõi lừng danh Polites, người được định mệnh đưa đến để cưỡi ngựa định cư tại Ý; cậu bé cưỡi một con ngựa xứ Thrace đốm những vệt trắng, nổi bật với đôi chân trắng phau bước đều và chiếc trán cao trắng ngần. Vị trí thứ hai là Atys, người mà dòng họ Atii Latinh mang nguồn cội, tiểu Atys, cậu bé được Iülus hết mực yêu mến. Cuối cùng và nổi trội với vẻ đẹp tuấn tú nhất trước tất cả mọi người, Iülus cưỡi trên một con ngựa Sidonian mà nữ thần Dido rạng ngời đã trao tặng cậu như một kỷ vật và minh chứng cho tình yêu. Phần còn lại của bọn chúng cưỡi trên những con ngựa Sicilia của lão Acestes... Người Dardanian chào đón sự xuất hiện đầy e thẹn của bọn chúng bằng những tràng pháo tay tưng bừng, hân hoan chiêm ngưỡng và nhận ra những đường nét của các bậc cha anh thuở trước. Khi bọn chúng đã cưỡi ngựa vui vẻ vòng quanh toàn bộ buổi tụ họp của những người thân đang chăm chú dõi theo, Epytides cất tiếng hô từ xa ra hiệu lệnh mà họ hằng mong đợi, và khua chiếc roi da. Chúng tản ra thành các nhóm với số lượng bằng nhau, mở rộng hàng ngũ thành ba cụm đội hình triển khai, rồi theo tiếng gọi lại quay đầu vòng lại và lao xuống với những ngọn lao lăm lăm hướng thẳng. Tiếp theo, chúng khởi động những màn tấn công và rút lui khác trong những không gian tương ứng, đan cài vòng tròn này với vòng tròn khác, và tái hiện lại trận chiến giả tưởng mang hơi hướng vũ trang. Và giờ đây chúng để lộ phần lưng khi tháo chạy, lúc lại quay mũi giáo sẵn sàng xung phong, khi thì thề ước hòa bình và cưỡi ngựa sóng đôi bên nhau. Hệt như thuở xưa, người ta kể rằng, mê cung ở đảo Crete cao ngất từng có một con đường ngoằn ngoèo giữa những bức tường mù mịt, cùng hàng ngàn lối đi với những cạm bẫy trùng điệp, nơi những dấu vết để lần theo đều thất lạc trong mê cung vô phương mở lối và chẳng thể tìm lại: hệt như cung đường ấy, những đứa trẻ Troia đan cài những bước chân của chúng và dệt nên trò chơi trốn chạy và giao chiến; tựa như những chú cá heo bơi lội qua vùng biển động, rẽ sóng vùng biển Carpathian hay Libya...

Kiểu cưỡi ngựa này, những trò chơi này từng được Ascanius khơi nguồn lần đầu tiên, khi cậu xây dựng những bức tường thành bao quanh Alba Longa, và truyền dạy cách thức cử hành chúng cho người Latinh Cổ theo lối chơi thời niên thiếu của chính mình, cùng với những thanh thiếu niên người Troia vây quanh. Người Alba truyền dạy lại cho con cháu họ; từ đó thành Rome hùng vĩ tiếp nhận và gìn giữ nghi lễ tổ tiên ấy; và giờ đây nó được gọi là Troy, và những đứa trẻ được gọi là binh đoàn Troia.

Đến đây là kết thúc các cuộc thi đấu thiêng liêng dâng lên vị chúa tể tôn kính. Ngay lúc đó, Vận Mệnh bỗng bội tín và trở nên xa cách. Trong khi họ đang cử hành những nghi lễ thích đáng tại lăng mộ với vô số trò chơi, nữ thần Juno, con gái của Saturn, phái Iris bay dọc bầu trời hạ xuống hạm đội Ilian, mang theo một luồng gió thổi thốc để thúc giục nàng ta, với tâm can cuồn cuộn bao suy nghĩ, và hãy còn chưa nguôi ngoai nỗi đau thâm thù thuở trước. Nàng ta, rảo bước hành trình dọc theo chiếc cầu vồng muôn sắc, lao đi vùn vụt mà chẳng ai hay biết, theo con đường thiếu nữ của mình. Nàng nhìn thấy đám đông tụ tập đông đúc, rảo qua bờ biển và trông thấy vũng cảng bị bỏ hoang cùng đoàn thuyền nằm lặng lẽ một mình. Thế nhưng ở tận phía xa khuất bên rìa hoang vắng của bờ biển, những người phụ nữ Troia đang khóc thương cho người cha Anchises đã khuất của họ, và trong tiếng khóc ấy, tất cả cùng đăm đăm hướng về dòng nước sâu thẳm vô tận. "Than ôi! Sau bao nhiêu hải trình mệt mỏi, mà một vùng biển rộng lớn thế này vẫn còn ở phía trước!" đó là tiếng khẩn cầu duy nhất của tất cả mọi người. Họ khẩn cầu một thành phố, chán chường với gánh nặng của nỗi đau biển cả. Thế nên nàng lao thẳng vào giữa bọn họ, chẳng phải kẻ ngốc nghé mang tâm địa hại người, bèn cởi bỏ dung mạo và y phục của một vị thần: nàng hóa thân thành Beroë, người vợ già của Tmarian Doryclus, người từng có dòng dõi, tên tuổi và con cháu, và trong lớp vỏ bọc ấy nàng đi khắp giữa những người phụ nữ Dardanian.

"Ah, những kẻ khốn khổ chúng ta," nàng kêu lên, "những kẻ mà bàn tay thù hận của người Achaeus đã không lôi kéo đến cái chết dưới chân thành phố quê hương! Ah dòng tộc bất hạnh, vì sự hủy diệt nào mà Vận Mệnh lại giam cầm các ngươi? Mùa hè thứ bảy giờ đang dần lụi tàn kể từ khi Troia sụp đổ, trong khi chúng ta cứ mãi trải qua việc đong đếm bằng ngô sao những bãi đá vô thừa nhận trên mọi vùng nước và mảnh đất, tiếp tục đuổi theo suốt dọc biển khơi một nước Ý cứ trôi đi trốn tránh, và tròng trành trên những con sóng. Nơi đây là biên cương của người anh em Eryx, và sự đón tiếp nồng hậu của Acestes: kẻ nào cấm chúng ta dựng lên những bức tường thành và ban cho người dân một thành phố? Hỡi quê hương, hỡi những vị thần hộ mệnh bị cướp đoạt trong vô vọng khỏi tay kẻ thù! Sẽ chẳng bao giờ có một thị trấn Troia nào để người ta nhắc đến sao? Ta sẽ chẳng thể tìm thấy một dòng sông Xanthus và Simoïs nào của Hector ở bất cứ đâu hay sao? Nào, hãy đứng lên và cùng ta châm lửa thiêu rụi những con thuyền mang điềm gở này. Bởi vì trong giấc mơ, bóng hình của nhà tiên tri Cassandra dường như đã trao cho ta những ngọn đuốc cháy rực: Hãy tìm kiếm thành Troia của các ngươi ở đây, nàng đã nói thế; đây chính là ngôi nhà của các ngươi. Giờ chính là thời điểm hành động; và những điềm báo cao cả này không cho phép sự trì hoãn nào nữa. Kìa nhìn xem bốn đài tế dâng thần Neptune; chính ngài ban tặng ngọn đuốc và sức mạnh." Vừa cất lời, nàng ta lập tức nắm chặt lấy thứ vũ khí rực lửa, với đôi tay căng cứng vung vẩy giơ cao tít lên trời, rồi ném phăng đi: tâm can những người phụ nữ Ilian chấn động và trí óc mụ mị đi. Trước cảnh đó, một người trong số đông đảo họ, và cũng là người cao tuổi nhất, Pyrgo, nhũ mẫu trong hoàng cung của vô số người con vua Priam, cất tiếng: "Đây không phải là Beroë đâu, ta bảo các ngươi đấy, hỡi những người mẹ; đây không phải là vợ của Doryclus xứ Rhoeteum đâu. Hãy nhìn kỹ những đường nét ân huệ thần thánh và đôi mắt lấp lánh kia, xem hơi thở của nàng thế nào, dung mạo ra sao, âm thanh giọng nói cùng những bước chân nàng đi thế nào. Ta, chính ta thuở trước đã rời xa Beroë, lúc nàng đang ốm đau cáu kỉnh vì bản thân mình là kẻ duy nhất không được phép tham gia nghi lễ này, cũng như chẳng thể dâng lên Anchises lễ vật xứng đáng." Lão thị tì vừa dứt lời... Thế nhưng những người phụ nữ ban đầu còn đầy hoài nghi và do dự, đăm đăm nhìn những con thuyền bằng ánh mắt đầy ác cảm, giằng xé giữa niềm khao khát khôn nguôi về vùng đất mà họ đang đặt chân và vương quốc định mệnh đang gọi mời họ: khi nữ thần vút bay lên bầu trời trên đôi cánh vững chãi, và trong chuyến bay của mình đã vẽ nên một chiếc cung khổng lồ bên dưới những tầng mây. Lúc bấy giờ, hoàn toàn kinh ngạc trước những điềm báo và bị thôi thúc bởi sự cuồng loạn, họ cất tiếng thét vang và chớp lấy ngọn lửa từ những lò sưởi bên trong; những người khác cướp bóc các đài tế, ném lên đó những cành cây bụi rậm và ngọn đuốc. Thần Lửa cuồng nộ tung hoành trên những băng ghế chèo, mái chèo và thân tàu bằng gỗ thông được sơn phết. Eumelus mang tin tức về những con thuyền đang bốc cháy đến lăng mộ của Anchises và các dãy ghế khán đài; và khi ngoảnh lại, chính mắt họ nhìn thấy đám mây tro tàn sẫm màu đang trôi bồng bềnh. Và trong chớp mắt, Ascanius, người vừa cưỡi ngựa vui vẻ dẫn đầu đoàn kỵ binh của mình, quất ngựa phi nước đại lao về phía doanh trại đang hỗn loạn; những người giám hộ thở hổn hển của cậu chẳng tài nào giữ cậu lại được. "Sự điên rồ kỳ lạ gì thế này?" cậu kêu lên; "các ngươi đang vội vã đi đâu thế, đi đâu thế, than ôi và khốn khổ thay! Hỡi những đồng bào? Không phải nhằm vào kẻ thù hay một doanh trại thù hận nào của người Argive đâu; chính những hy vọng của các ngươi đang bị thiêu rụi đấy. Hãy nhìn ta này, Ascanius của các ngươi đây!" và cậu hất phăng chiếc mũ giáp trống rỗng xuống trước chân mình, thứ cậu từng đội khi khơi mào cho trận chiến giả tưởng. Aeneas và đoàn quân Troia cùng nhau hối hả lao đến hiện trường. Thế nhưng những người phụ nữ tản mác khắp nơi trong nỗi sợ hãi dọc theo bãi biển, lén lút tìm kiếm những khu rừng và hốc đá mà họ tìm thấy: họ ghê tởm hành động của chính mình lẫn ánh ban mai, và với ánh mắt đổi thay, họ nhận ra đồng bào của mình, và nữ thần Juno đã hoảng hốt rút lui khỏi lồng ngực họ. Thế nhưng những ngọn lửa của vụ hỏa hoạn chẳng vì thế mà chịu hạ bớt sức mạnh bất bại của mình; bên dưới lớp gỗ sồi ẩm ướt, những đường nối vỏ tàu vẫn đang âm ỉ sống dậy, phì ra những cuộn khói chậm chạp; sức nóng lan tỏa đang ngấu nghiến những phần thân tàu, và sự hủy diệt bám rễ sâu vào tất cả: sức mạnh của các anh hùng cũng chẳng tài nào cứu vãn nổi, dòng nước họ đổ vào cũng vô ích. Bấy giờ chúa tể Aeneas xé toang y phục khỏi vai mình, giơ cao đôi tay cầu xin các vị thần trợ giúp: "Hỡi Jupiter toàn năng, nếu ngài chưa hoàn toàn căm ghét người Troia cho đến tận người cuối cùng, nếu lòng trắc ẩn thuở xưa của ngài vẫn còn chút màng đến những nỗi thống khổ của nhân loại, giờ đây, hỡi Chúa tể, xin hãy rủ lòng ban cho hạm đội chúng ta thoát khỏi ngọn lửa, và cứu vớt phần cơ nghiệp mỏng manh của người Teucria khỏi diệt vong. Hoặc nếu ta đáng phải chịu đựng, xin ngài hãy dìm phần còn lại này vào cái chết bằng những tia sét giáng phẳng, và ngay tại đây bằng chính đôi tay ngài hãy quật ngã chúng tôi." Chàng vừa dứt lời, một trận cuồng phong đen kịt trút xuống thành những dòng mưa xối xả; mặt đất rung chuyển trước tiếng sấm sét trên bình nguyên và dốc núi; dòng lũ nước tuôn xối xả từ khắp bầu trời giữa màn đêm đen kịt và những luồng gió Nam cuồn cuộn thổi. Những con thuyền ngập nước từ trên đỉnh, những khúc gỗ cháy dở đều sũng nước; cho đến khi toàn bộ sức nóng được dập tắt, và tất cả các con thuyền, ngoại trừ bốn chiếc bị mất tích, đều được cứu thoát khỏi sự hủy diệt.

Thế nhưng chúa tể Aeneas, chấn động trước tai nạn cay đắng, trong lòng dằn vặt suy tính từ hướng này sang hướng khác gánh nặng lo âu đang thay đổi của mình, không biết liệu có nên quên đi định mệnh để nghỉ ngơi trên những cánh đồng Sicilia, hay tiếp tục tiến bước đến biên giới nước Ý. Bấy giờ cụ già Nautes, người được nữ thần Tritonian Pallas truyền dạy không thua kém bất kỳ ai và ban cho danh tiếng lẫy lừng trong nghệ thuật đỉnh cao — nàng ban cho lão khả năng tiên đoán những mối họa khôn lường mà cơn thịnh nộ nặng nề của các vị thần đe dọa hay những quy luật định mệnh đòi hỏi — lúc ấy đã cất những lời an phô bày để an ủi Aeneas:

"Hỡi người con của nữ thần, chúng ta hãy thuận theo dòng chảy thủy triều của định mệnh, dù nó có ra sao đi nữa; vận mệnh buộc ta phải gánh chịu để mà vượt qua. Acestes vốn cùng dòng dõi Dardanian thần thánh với ngài; hãy đưa ngài ấy đi, vì ngài ấy sẵn lòng, để cùng ngài chia sẻ những mưu lược chung; hãy giao phó cho ngài ấy những ai còn dư lại, giờ đây khi những con thuyền này đã mất, và những kẻ đã hoàn toàn chán ngấy vận mệnh của ngài cùng sứ mệnh vĩ đại. Hãy chọn ra những cụ già sa sút tuổi tác, những người phụ nữ chán chường biển cả, và tất cả những ai yếu đuối sợ hãi hiểm nguy trong đoàn tùy tùng của ngài. Hãy để vùng đất này ban tặng một thành phố cho những kẻ mỏi mệt; họ sẽ được phép gọi tên thị trấn của mình là Acesta."

Bấy giờ, thực sự được thắp lên ngọn lửa từ những lời nói của người bạn già, tâm trí ngài lại bị phân tâm giữa muôn vàn lo âu. Và giờ đây Đêm đen cưỡi cỗ xe lướt tới, bao trùm bầu trời; khi bóng hình của người cha Anchises dường như từ thiên đường hạ xuống và bất ngờ cất tiếng:

"Hỡi con trai, người ta thiết tha hơn cả sinh mạng thuở sinh thời; hỡi con trai, kẻ chịu đựng bao nhọc nhằn bởi định mệnh của Ilium! Ta đến đây theo lệnh của Jove, đấng đã xua đuổi ngọn lửa khỏi hạm đội của con, và cuối cùng đã rủ lòng xót thương từ chốn cao xanh. Hãy vâng theo lời khuyên tốt đẹp mà lão Nautes vừa ban tặng. Hãy đưa những người con ưu tú và dũng cảm nhất qua đến tận nước Ý; trên đất Latium con phải chiến đấu quật cường chống lại một dân tộc cứng cỏi và thô ráp trong lối sống. Thế nhưng trước khi đến đó, con hãy tiến sát những căn phòng âm phủ của Dis, và sâu trong cõi mạc của địa ngục, hỡi con trai, hãy đến để gặp ta. Bởi vì ta không bị giam cầm trong chốn Tartarus tàn nhẫn giữa những hồn ma khóc lóc, mà ngự trị ở Elysium và chốn cộng đồng êm đềm của những kẻ thiện lương. Nơi đó, với thật nhiều huyết súc vật sẫm màu, nữ thần Sibyl sẽ dẫn dắt con đi. Khi ấy con sẽ tường tận về toàn bộ dòng tộc của mình, và thành phố nào được ban cho con. Và giờ thì tạm biệt; Đêm sương mù đang quay bánh xe giữa đoạn đường, và giờ đây ta cảm nhận được hơi thở dã chiến của những con tuấn mã đang thở hổn hển từ phương Đông." Lão dứt lời, rồi tan biến như làn sương mỏng vào không trung loãng. "Ah, người đang vội vã đi đâu thế?" Aeneas kêu lên; "sao lại vội vã rời đi nhanh thế? Người trốn chạy ai? Hay kẻ nào ngăn cản ngươi khỏi vòng tay chúng ta?" Nói đoạn, chàng nhen nhóm lại những tàn lửa đang ngủ vùi, và dâng lễ vật bằng bột thánh cùng chiếc lư hương đầy ắp dâng lên vị thần bảo hộ Pergama cùng ngôi đền bí mật của nữ thần Vesta tóc bạc.

Ngay lập tức ngài triệu tập thủy thủ đoàn và trước hết là Acestes, truyền đạt cho họ lệnh của Jove cùng những lời giáo huấn của người cha yêu quý, cũng như tâm ý và mục đích kiên định giờ đây của mình. Họ chẳng hề nấn ná trong việc bàn thảo, Acestes cũng chẳng từ chối nghĩa vụ được giao phó: họ ghi danh những người phụ nữ vào thị trấn của mình, và thiết lập một dân tộc tại đó, những tâm hồn chẳng màng chi đến vinh quang. Phần còn lại tiến hành tu sửa các băng ghế chèo và thay thế những khúc gỗ của con tàu đã bị ngọn lửa gấu nhấm, đồng thời trang bị lại mái chèo cùng dây chằng, dù số lượng ít ỏi nhưng tràn đầy sức sống và dũng mãnh cho chiến tranh. Trong khi đó Aeneas vạch ranh giới thành phố bằng lưỡi cày và phân chia những mảnh đất gia cư; ngài ra lệnh gọi nơi đây là Ilium, và vùng đất này là Troy. Người Troia Acestes, hoan hỉ trong vương quốc của mình, bổ nhiệm một tòa án và triệu tập các viện nguyên lão để ban hành luật lệ cho họ. Tiếp theo, nơi đỉnh Eryx lân cận với những vì sao, một ngôi đền được lập nên dâng lên nữ thần Venus xứ Idalian; đồng thời một vị tư tế và khoảng không gian rộng lớn của khu rừng thánh được gắn liền với lăng mộ của Anchises.

Và giờ đây trong suốt chín ngày toàn thể nhân dân đã mở tiệc ăn mừng, và lễ vật đã được dâng lên các đài tế; những ngọn gió êm đềm đã san bằng mặt phẳng đại dương, và ngọn gió nam đang tụ họp thổi tới, vẫy gọi họ trở lại biển khơi. Một tiếng khóc lớn vang lên dọc theo bờ biển uốn lượn; suốt một đêm một ngày họ nấn ná trong những cái ôm siết chặt lẫn nhau. Giờ đây chính những người mẹ, chính những người đàn ông thuở nào từng xem cảnh biển khơi là tàn nhẫn và tên gọi của nó là không thể dung thứ, nay lại muốn lên đường và kiên trì chịu đựng cho đến tận cùng gian truân của cuộc hành trình. Những người này được Aeneas an ủi bằng những lời tử tế, và trao gửi trong nước mắt cho sự chăm sóc của người họ hàng Acestes. Sau đó, ngài ra lệnh hiến tế ba chú bò đực cho Eryx và một con cừu cái cho các vị thần Bão tố, rồi thả dây neo theo đúng nghi thức. Chính ngài, với vầng trán được quấn những chiếc lá ô liu tước bỏ, đứng tách biệt trên mũi tàu tay cầm chiếc chén, ném nội tạng xuống dòng nước mặn và rót rượu vang dâng trào. Ngọn gió thổi từ phía sau tiễn bước họ lên đường. Các thủy thủ đoàn ganh đua nhau vung mái chèo đập xuống mặt nước, rẽ sóng lướt qua biển khơi.

Thế nhưng nữ thần Venus trong lòng quặn thắt nỗi ưu phiền, liền cất lời cất nhắc với Neptune, trút bỏ những lời than thở từ đáy tim mình: "Cơn thịnh nộ cay đắng của Juno cùng trái tim không bao giờ thỏa mãn buộc thần, hỡi Neptune, phải hạ mình cầu xin đến cùng cực: chẳng có chiều dài thời gian hay bất kỳ lòng tốt nào làm dịu bã được mụ ta, cũng chẳng có mệnh lệnh của Jove lẫn chính định mệnh bẻ gãy sự kiên quyết phá hoại của mụ. Vẫn chưa đủ khi lòng căm thù ngút trời của mụ đã tiêu diệt thành phố Phrygia khỏi nhân gian, và vắt kiệt nguồn trả thù trên đó; mụ vẫn tiếp tục truy đuổi phần còn lại này, là xương tủy và tro tàn của thành Troia đã bị tàn sát. Ta cầu mong mụ hiểu lý do tại sao cơn thịnh nộ của mình lại dữ dội đến thế. Chính ngài là nhân chứng cho thấy sự náo động bất ngờ mà mụ vừa gây ra trên vùng nước Libya, hất tung toàn bộ biển khơi lên tận trời xanh dựa vào sự cậy nhờ vô ích vào những luồng gió của Aeolus; mụ ta đã cả gan làm điều đó ngay trong lãnh địa của ngài... Kìa xem, xúi giục những người phụ nữ Troia phạm tội, mụ ta đã nhẫn tâm thiêu rụi những con thuyền của họ, và ép buộc họ, khi hạm đội đã mất, phải bỏ lại các thủy thủ đoàn trên một vùng đất xa lạ. Xin ngài hãy rủ lòng cho phần còn lại được trao những cánh buồm dưới sự bảo bọc an toàn của ngài băng qua biển khơi; hãy để họ đặt chân đến dòng Tiber Laurentine; nếu điều ta xin là thứ được phép, nếu định mệnh ban cho họ một thành phố ở đó."

Bấy giờ vị con trai của Saturn, đấng khuất phục đại dương sâu thẳm, cất tiếng: "Hoàn toàn phải lẽ, hỡi nàng Cytherean, khi niềm tin của nàng đặt vào lãnh địa của ta, nơi nàng sinh ra; và ta xứng đáng với điều đó: ta đã không ít lần dập tắt cơn cuồng nộ và thịnh nộ tột cùng của bầu trời và biển cả. Cũng chẳng kém phần trên đất liền, ta gọi Xanthus và Simoïs làm chứng, chính ta là người che chở cho Aeneas của nàng. Khi Achilles truy đuổi các đạo quân Troia và quật ngã họ thở hổn hển trước những bức tường thành, gửi hàng vạn người đến cõi chết — khi những dòng sông nghẹn ngào rên siết và Xanthus chẳng tài nào tìm thấy lối thoát hay cuộn mình chảy ra biển — khi đó ta đã bọc Aeneas trong làn sương mù che chở khi hắn chạm trán dũng sĩ con trai của Peleus trong thế bị áp đảo cả về sức mạnh lẫn các vị thần, dẫu lòng ta khao khát lật đổ những bức tường thành của thành Troia bội ước do chính đôi tay ta dựng nên. Giờ đây tâm trí ta vẫn giữ nguyên như thế; hãy gạt bỏ nỗi sợ hãi của đi. Bình an vô sự, như nàng hằng mong muốn, hắn sẽ cập bến cảng Avernus. Sẽ chỉ có duy nhất một kẻ mà trên dòng nước này nàng phải mất đi và tiếc thương; một sinh mạng sẽ được trao đổi cho nhiều sinh mạng..."

Với những lời ấy, lồng ngực của nữ thần đã được xoa dịu chìm trong niềm vui. Đoạn, vị chúa tể của nàng cùm những con tuấn mã hoang dã của mình bằng vàng và buộc chặt những chiếc hàm thiếc sủi bọt, thả lỏng tất cả dây cương trong tay, nhẹ nhàng bay đi trên chiếc chiến thuyền mang màu sắc đại dương lướt qua bề mặt nước biển. Những con sóng chìm vào giấc ngủ yên bình, và làn nước cuồn cuộn phẳng lặng bên dưới trục xe sấm sét; những đám mây bão tản mác khỏi bầu trời bao la. Muôn hình vạn trạng tháp tùng ngài, những chú cá voi khổng lồ, đoàn tùy tùng già nua của Glaucus, Palaemon con trai của Ino, những tên Triton nhanh nhẹn, cùng Phorcus với toàn bộ binh đoàn của mình. Thetis và Melite giữ bên trái, cùng nữ thần thiếu nữ Panopea, Nesaea và Spio, Thalia và Cymodoce.

Bấy giờ tâm hồn của chúa tể Aeneas được rung động bởi sự đổi thay ngọt ngào của niềm vui sướng. Ngài ra lệnh nhanh chóng dựng đứng tất cả các cột buồm, và giăng căng những cánh buồm trên các xà ngang. Tất cả cùng nhau kéo căng những tấm bạt, rồi đồng loạt thả lỏng buồm sang trái rồi lại sang phải; tất cả cùng nhau giằng néo và thả lỏng các xà ngang ở trên cao; những ngọn gió thuận lợi đưa hạm đội lướt đi. Đầu tiên, đi trước tất cả mọi người, Palinurus điều khiển đội hình chặt chẽ; phần còn lại theo lệnh nối gót hành trình theo hướng của hắn. Và giờ đây Đêm sương vừa chạm tới chóp đỉnh giữa của bầu trời; các thủy thủ, nằm dài trên những chiếc ghế cứng dưới hàng mái chèo, thả lỏng chân tay trong giấc ngủ yên bình: khi Giấc ngủ, nhẹ nhàng trượt xuống từ bầu trời đầy sao, rẽ đôi bầu không khí mờ ảo và xé tan bóng tối, tìm kiếm ngươi, hỡi Palinurus, mang theo những giấc mơ hiểm họa đến cho ngươi, kẻ chẳng hề mộng thấy điều ác ý nào, rồi đậu xuống đài lái cao, hóa thân thành một vị thần giống hệt Phorbas, thốt ra những lời từ đôi môi: "Palinurus con trai của Iasus, chính biển khơi đang chở che hạm đội chúng ta; những ngọn gió thổi đều đặn; khoảng thời gian nghỉ ngơi đã được ban cho. Hãy hạ đầu xuống, và đánh cắp đôi mắt mỏi mệt của ngươi khỏi nhọc nhằn. Chính ta trong chốc lát sẽ thay thế nghĩa vụ của ngươi." Hướng về vị thần, Palinurus với đôi mắt hé mở nhọc nhằn, đáp lời: "Ngươi muốn ta ngây ngơ không biết bộ mặt bình yên của nước mặn nghĩa là gì, và những con sóng đang yên giấc sao? Ta phải đặt niềm tin vào thứ hiểm nguy này ư? Làm sao ta có thể tin tưởng Aeneas giao vào tay những ngọn gió dối lừa, và sự phản bội êm đềm của bầu trời từng lừa dối ta biết bao lần?" Những lời ấy thốt ra, và bám chặt lấy thanh lái, hắn chẳng màng lơi lỏng một chút nào, ngước đôi mắt kiên định nhìn lên những vì sao. Kìa! Vị thần vung vẩy trên cả hai bên thái dương một nhánh cây nhỏ nhỏ giọt sương Lethe mang sức mạnh buồn ngủ của dòng Styx, khiến đôi mắt đang chìm trong dòng nước mỏi mệt của hắn phải buông lỏng những kháng cự. Giấc ngủ vừa chớm làm rã rời những bắp thịt bất ngờ của hắn, vị thần liền cúi rạp người xuống, hất phăng hắn rơi tõm xuống dòng nước trong vắt, giật phăng luôn cả bánh lái cùng một nửa phần đuôi tàu đi theo cùng, miệng nhiều lần cất tiếng kêu cứu vô vọng với các đồng đội: chính vị thần vung đôi cánh bay vút vào bầu trời mỏng manh. Dẫu vậy con tàu vẫn lướt đi an toàn trên hải trình biển cả, lướt đi không chút hoang mang dưới sự bảo đảm của chúa tể Neptune. Phải, và giờ đây họ đang lướt qua những vách đá của loài Sirens, nơi từng hiểm nguy thuở nào và trắng xóa xương của biết bao người; và những vách đá khàn đục vọng lại từ đằng xa trong tiếng sóng vỗ không dứt; khi vị chúa tể cảm thấy con tàu chao đảo lạc hướng vì mất đi người cầm lái, ngài liền tự mình điều khiển nó lướt qua vùng nước tối tăm, miệng thường hay thở dài và nặng trĩu tâm can trước tai nạn của người bạn. "Ah, kẻ quá tin ngây ngô vào sự thanh bình của bầu trời và biển cả, ngươi sẽ nằm lại, hỡi Palinurus, trần trụi trên một bãi cát xa lạ!"