Ngươi nữa, hỡi Caieta, nhũ mẫu của Aeneas, đã ban cho bờ cõi chúng ta một vinh quang bất tử trong cái chết; và cho đến nay, danh tiếng ấy vẫn ngự trị nơi chốn ngươi yên nghỉ, cùng một tên tuổi vang vọng khắp miền Hesperia rộng lớn, nếu đó thực là vinh quang, khắc ghi trên tro tàn của ngươi. Nhưng khi các nghi lễ cuối cùng đã được cử hành chu đáo và đắp mộ xong xuôi, vị Aeneas nhân từ, nay khi biển khơi đã lặng gió, liền giương buồm xuôi dòng rời bỏ bến bờ. Gió thổi suốt đêm dài, ánh trăng bạc dẫn đường đưa họ tiến bước; mặt biển lấp lánh dưới làn sóng sáng ngời. Chẳng mấy chốc họ lướt qua những bờ cõi của xứ sở Circe, nơi người con gái giàu có của Thần Mặt Trời cất tiếng ca không dứt làm vang động những khu rừng nguyên sinh; và ngôi điện nguy nga của nàng rực sáng suốt đêm bởi thứ gỗ tuyết tùng thơm ngát đang cháy rực, khi nàng lướt tay trên tấm vải dệt tinh tế cùng chiếc thược vang lên lanh lảnh. Từ đó vẳng lại từ xa những tiếng gầm giận dữ của bầy sư tử đang bứt rứt xiềng xích và gầm thét trong đêm sâu; gấu và heo rừng gai góc lồng lộn trong chuông, và những bóng sói khổng lồ hú vang; những kẻ mà bằng dược thảo linh diệu của mình, nữ thần tử thần Circe đã biến đổi cả mặt mũi lẫn thân hình từ dạng người thành loài thú dữ. Nhưng để những người Trojan nhân từ không phải chịu đựng sự biến đổi hãi hùng ấy, không bước vào bến cảng hay đến gần bờ cõi đầy điềm gở, thần Neptune đã thổi đầy những cánh buồm của họ bằng ngọn gió thuận chiều, giúp họ trốn thoát và vượt qua những vùng nước nông sôi sục.

Và giờ đây biển cả ửng đỏ những tia sáng, cao trên vòm trời, ánh bình minh vàng rực rỡ ngự trên cỗ xe hồng; khi gió ngưng thổi, mọi hơi thở bỗng chốc lịm đi, và những mái chèo oằn mình rẽ nước qua lớp sóng nặng trĩu. Tại đó, từ ngoài khơi, Aeneas nhìn thấy một khu rừng hùng vĩ. Giữa nơi ấy, dòng sông Tiber tươi mát tuôn chảy ra biển trong những dòng xoáy cuồn cuộn, mang theo lớp cát vàng óng. Xung quanh và phía trên, vô số loài chim muông quen thuộc với bờ bến và lòng sông, cất tiếng ca ngợi ca bầu trời và bay lượn khắp khu rừng. Ông ra lệnh cho đoàn thủy thủ đổi hướng, quay mũi thuyền vào bờ, và vui mừng lướt đi trong dòng sông rợp bóng mát.

Giờ đây, hỡi Erato, xin hãy hiện về! ta sẽ thuật lại những vị vua nào, những biến cố thăng trầm ra sao, và tình hình miền Latium cổ đại thế nào khi đoàn quân ngoại quốc ấy lần đầu hạ thủy chiến thuyền vào bờ cõi Ausonia; ta sẽ gợi lại những khúc dạo đầu của chiến trận. Hỡi nữ thần thiêng liêng, xin hãy truyền cảm hứng cho nhà thơ của người. Ta sẽ kể về những cuộc chiến khốc liệt, kể về những chiến tuyến giáp lá cà, về những vị vua bị vinh quang dồn vào cái chết, về các lực lượng Tyrrhenian, và toàn bộ miền Hesperia tổng động viên ra trận. Một lịch sử vĩ đại hơn đang mở ra trước mắt ta, một công trình lớn lao hơn đang được ta thử sức.

Vua Latinus, lúc này đã tuổi cao sức yếu, cai trị trong một thời bình kéo dài giữa những vùng đất canh tác và thành thị yên bình. Người ta kể rằng ông là dòng dõi của thần Faunus và nữ thần thủy tộc Marica xứ Laurentum. Cha của Faunus là Picus; và ông kiêu hãnh nhận mình là con của thần Saturn; người chính là cội nguồn đầu tiên trong dòng máu của họ. Theo ý định thiêng liêng, ông có một người con trai duy nhất, nhưng đã qua đời khi tuổi xuân vừa hé nở, từ đó không còn người nối dõi nam nhi nào khác. Chỉ còn lại một người con gái duy nhất trông nom gia thất và cung điện uy nghiêm, nay đã đến tuổi cập kê và đủ niên thiếu để kết hôn. Rất nhiều người từ khắp miền Latium và toàn cõi Ausonia đã đến cầu hôn nàng. Đẹp đẽ nhất và đứng đầu trong số đó là Turnus, người mang dòng dõi quý tộc lâu đời và hiển hách; nhưng những điềm báo từ thiên đường, vô số và đáng sợ, đã cản trở con đường ấy. Bên trong cung điện, nơi hậu cung thâm nghiêm, có một cây nguyệt quế với những tán lá linh thiêng, được cung kính bảo vệ qua nhiều năm, mà theo lời kể, chính vua Latinus đã tìm thấy và dâng hiến cho thần Phoebus khi ông bắt đầu xây dựng thành lũy của mình; và từ đó ông đặt tên cho những người định cư là người Laurentes. Ngay trên ngọn cây, điều kỳ diệu làm sao, loài ong với tiếng vo ve rinh rích bay qua bầu trời trong vắt đã bao bọc lấy nó dày đặc, và với đôi chân bện chặt vào nhau, chúng treo mình thành một bầy đàn đột ngột buông xuống từ cành lá. Lập tức nhà tiên tri cất tiếng kêu lên: "Ta thấy một kẻ ngoại quốc đang đến gần, một đạo quân từ cùng một phương hướng tìm đến cùng một phương hướng, và sẽ cai trị tối cao trong thành lũy của chúng ta." Hơn nữa, khi thiếu nữ Lavinia đang đứng cạnh cha mình dâng lửa thánh lên các bàn thờ, người ta kinh hoàng chứng kiến mái tóc dài của nàng bốc cháy, và toàn thân nàng bùng lên những ngọn lửa nhấp nháy, mái tóc vương giả rực sáng, chiếc vương miện đính ngọc rực sáng; cho đến khi, chìm trong khói và ánh sáng đỏ rực, nàng tung lửa khắp cung điện. Cảnh tượng ấy được đồn đại là kỳ lạ và hãi hùng. Người ta tiên tri rằng chính nàng sẽ rực rỡ về danh tiếng và vận mệnh; nhưng một cuộc chiến tranh lớn đã được báo trước cho thần dân của nàng. Nhà vua, vô cùng lo lắng trước điềm gở này, liền đến thăm đền sấm của người cha là thần Faunus, vị thần tiên tri, cùng những khu rừng sâu thẳm dưới chân Albunea, nơi nữ thần của những khu rừng cất tiếng vọng từ giếng thánh, và thở ra một làn hơi mờ ảo và chết chóc. Từ khắp các bộ tộc nước Ý và toàn vùng đất Oenotria, người ta tìm đến đây để xin lời giải đáp trong cơn bối rối; vị tư tế mang theo lễ vật đến đây, và khi đã nằm xuống tìm giấc ngủ dưới màn đêm tĩnh lặng trên tấm da cừu vừa được tế thần, ông thấy vô số hồn ma hiện về một cách kỳ lạ, nghe đủ thứ tiếng nói, đạt được sự giao tiếp với các vị thần, và trò chuyện với Acheron cùng cõi âm sâu thẳm. Tại đây, cũng nhằm tìm kiếm một câu trả lời, vua Latinus đã dâng tế vật xứng đáng là một trăm con cừu cái lông mịn, rồi nằm ngả lưng trên những tấm da cừu đã được trải sẵn. Từ trong khu rừng thâm nghiêm, một giọng nói bất ngờ cất lên: "Hỡi con ta, chớ nên hợp hôn con gái mình theo nghi thức Latinh, cũng chớ tin tưởng trao nó vào căn phòng tân hôn đã sẵn sàng; những kẻ ngoại quốc sẽ đến để làm con rể của ngươi, máu của họ sẽ nâng tên tuổi chúng ta lên tận trời xanh, và con cháu của dòng dõi ấy sẽ thấy toàn bộ thế gian cuộn chảy dưới chân mình, nơi mặt trời xoay vần nhìn xuống cả hai đại dương." Lời đáp và lời khuyên ấy của người cha Faunus trong đêm tĩnh lặng đã không được vua Latinus giữ kín trong miệng; nhưng tiếng đồn bay xa đã kịp lan truyền khắp các thành phố Ausonia, khi con cháu của Laomedon cập bến thuyền vào sườn cỏ bên bờ sông.

Aeneas, cùng các vị chỉ huy hàng đầu và chàng Iülus tuấn tú, nằm nghỉ dưới bóng của một tán cây lớn và chuẩn bị bữa tiệc. Họ bày những chiếc bánh mì lúa mì dọc theo bãi cỏ bên dưới thức ăn của mình — theo đúng sự thúc giục của thần Jove tối cao — và đội vòng hoa lên mâm trái cây dại. Tại đây, khi phần thức ăn còn lại rất ít, và sự thiếu thốn khiến họ phải ăn cả những chiếc bánh mì mỏng, dùng tay và hàm răng đầy táo bạo giày vò những chiếc bánh tròn đầy định mệnh ấy mà không tiếc rẻ những miếng bánh dẹt: "Hả! Chúng ta đang ăn cả bàn ăn của mình sao?" Iülus thốt lên đầy đùa cợt rồi ngừng lại. Lập tức câu nói vừa thốt ra ấy đã đặt ra giới hạn cho những gian truân của họ; và ngay khi cậu vừa dứt lời, người cha đã chộp lấy từ đôi môi con và ra hiệu cho con im lặng, lòng ngập tràn kinh ngạc trước điềm báo. Lập tức ông kêu lên: "Xin chào mừng, hỡi vùng đất định mệnh của ta! Và xin chào mừng, hỡi các vị thần gia thất, những kẻ trung thành với thành Troy của ngươi! Đây là mái nhà; đây chính là quê hương bản quán của ta. Vì ta nhớ ra rồi, cha ta là Anchises đã để lại cho ta bí mật định mệnh này: 'Khi cơn đói thúc bách con, hỡi con ta, phải ăn cả bàn ăn nơi bữa tiệc cạn kiệt, trên những bờ biển xa lạ mà con sẽ giương buồm tới; thì dẫu có kiệt sức, hãy hy vọng vào một mái nhà, và tại đó, cuối cùng, tay con hãy nhớ dựng lên những nền móng và chiến lũy cho gia tộc mình.' Đó chính là cơn đói, đó chính là thử thách cuối cùng đang chờ đón chúng ta, để đặt ra cái kết được hứa hẹn cho những nỗi thống khổ của chúng ta..." Vậy nên hãy đứng lên, và vui mừng chào đón tia nắng đầu tiên, chúng ta hãy khám phá và tìm kiếm khắp nơi ngoài bến cảng xem đây là xứ sở nào, cư dân ra sao, và thị trấn của quốc gia ấy nằm ở đâu. Giờ đây, hãy nâng cốc dâng lên thần Jove, và cầu khấn người cha Anchises của chúng ta, rồi đặt rượu trở lại trên bàn." Nói đoạn, ông dùng một cành lá kết vòng trên trán, cầu khấn Thần Hộ Mệnh của vùng đất, và Nữ thần Đất mẹ trước tiên trong số các vị thần, cùng các Nữ thần Thủy tộc và những dòng sông chưa từng biết đến; rồi gọi Đêm tối và các vì sao đang mọc của Đêm, tiếp theo là thần Jove xứ Ida, và vị nữ chúa của chúng ta xứ Phrygia, cùng song thân của ông ở trên thiên đường và dưới âm phủ. Ngay lúc đó, Chúa tể vạn năng đã giáng ba tiếng sấm sắc lạnh từ tầng trời cao, và tự tay rải xuống một đám mây bùng cháy với những tia sáng vàng rực rỡ như một điềm báo trên bầu trời. Một lời đồn bất ngờ lan truyền trong hàng ngũ người Trojan rằng ngày thành lập thành phố định mệnh của họ đã đến. Họ nô nức làm lại bữa tiệc, và vui mừng trước điềm lành cao cả, họ sắp xếp những vò rượu và trang hoàng bình rượu bằng vòng hoa.

Ngay khi ban mai tắm đẫm các vùng đất trong ánh sáng rạng đông, họ chia nhau đi dò la thành phố, biên giới và bờ biển của quốc gia này: đây là những hồ nước và suối Numicus; đây là dòng sông Tiber; nơi đây cư ngụ những người Latinh dũng cảm. Sau đó, dòng dõi của Anchises ra lệnh cho một trăm sứ thần được tuyển chọn từ mọi tầng lớp đi đến thành phố vương giả uy nghiêm, tất cả đều cầm những cành nguyệt quế của thần Pallas, để mang lễ vật cho ông và cầu xin sự ân xá cho người Teucria. Không một phút chần chừ, họ khẩn trương thực hiện sứ mệnh và tiến bước với sải chân nhanh nhẹn. Chính ông đang phác thảo những bức tường thành bằng một con mào cạn và tiến hành xây dựng; theo kiểu dáng của một doanh trại, ông bao bọc khu định cư đầu tiên này bên bờ biển bằng đắp đất và chiến lũy. Và giờ đây người của ông đã vượt qua chặng đường; họ nhìn thấy những ngọn tháp và mái nhà dốc đứng của người Latinh, rồi tiến đến gần bức tường thành. Trước thành phố, các thiếu niên và thanh niên đang độ tuổi xuân thì đang cưỡi ngựa luyện tập, thuần dưỡng đàn ngựa của mình trên mặt đất bụi bặm, hoặc giương những chiếc cung kêu vang, hoặc vung những cây lao cứng cáp từ trên vai, và thi tài chạy đua cùng quyền thuật: đúng lúc ấy, một sứ giả phi ngựa vượt lên trước mang tin đến tai vị Quốc vương già rằng những tráng sĩ hùng mạnh đã đến đây trong bộ y phục lạ lùng. Ông ra lệnh mời họ vào trong cung điện, và ngồi xuống vị trí trung tâm trên chiếc ngai vàng tổ tiên. Ngôi nhà của ông, uy nghiêm và rộng lớn, ngự trị trên đỉnh thành phố, được nâng đỡ bởi một trăm cột trụ, từng là cung điện của Picus xứ Laurentum, giữa những khu rừng linh thiêng và đáng sợ của tổ tiên. Nơi đây các vị vua của họ nhận lấy vương trượng nhậm chức, và lần đầu tiên dựng các bó lợi rìu trước mặt; ngôi đền này là viện tế thần của họ; đây là phòng yến tiệc linh thiêng của họ; nơi đây, sau lễ tế những con cừu đực, các bô lão thường ngồi quây quần bên những chiếc bàn dài. Hơn nữa, xếp thành hàng ở lối vào là những bức tượng bằng gỗ tuyết tùng cổ xưa của các bậc tổ tiên đời trước, gồm Italus, và chúa tể Sabinus, người trồng nho, vẫn còn cầm trên tay con dao tỉa cây cong vút, và thần Saturn tóc bạc, cùng dung nhan của vị thần hai mặt Janus, và những vị vua nguyên thủy khác, cùng những người từng mang thương tích chiến trận vì chiến đấu cho tổ quốc. Khí giới bên cạnh cũng treo dày đặc trên những cánh cửa linh thiêng, những cỗ chiến xa bị chiếm và rìu cong, mào mũ giáp và những thanh xà cửa dày nặng, lao và thuẫn, cùng những chiếc mỏ tàu bị giật đứt từ các chiến thuyền. Cả ông cũng ngồi đó, với cây gậy tiên tri của thần Quirinus, thắt chiếc áo choàng ngắn của thầy bói, và mang trên cánh tay trái chiếc khiên thánh, Picus kẻ thuần dưỡng ngựa; người mà nữ thần Circe, vì quá tuyệt vọng với khao khát ái tình, đã dùng cây gậy vàng đánh vào và biến thành một loài chim với những mảng màu trên cánh dưới tác dụng của độc dược. Đó chính là ngôi đền của các vị thần nơi Latinus, khi ngồi trên ngai vàng của cha mình, đã triệu tập người Teucria vào cung điện và diện kiến họ; và khi họ bước vào, ông cất lời với nét mặt ôn hòa:

"Hỡi những người Dardanus, hãy nói đi, bởi chúng tôi không hề xa lạ gì với thành phố và giống nòi của các vị, cũng chẳng phải vô danh mà các vị rẽ sóng vượt đại dương đến đây, các vị tìm kiếm điều gì? Nguyên nhân nào hay do nhu cầu gì đã đưa các vị vượt qua ngần ấy vùng nước xanh thẳm để đến bờ biển Ausonia? Dù là các vị lang thang trên hải trình, hay bị bão táp cuốn dạt (những hiểm nguy muôn vàn trên biển cả ấy là điều các thủy thủ thường gánh chịu), các vị đã ghé vào cửa sông và neo đậu trong bến cảng; xin đừng chối bỏ sự chào đón của chúng tôi, và cũng đừng quên rằng người Latinh là thần dân của thần Saturn, những kẻ không bị xiềng xích bởi luật pháp khắt khe mà đứng vững bằng chính ý chí tự do và phong tục từ ngàn xưa của vị thần. Và giờ đây ta nhớ lại, dẫu câu chuyện đã phai mờ theo năm tháng, các bô lão xứ Aurunca từng kể rằng Dardanus, sinh ra tại vùng đất của chúng ta này, đã dời chân đến các thị trấn xứ Phrygia thuộc vùng Ida và đảo Samos vùng Thrace nay gọi là Samothrace. Đó là quê hương ngài đã rời bỏ, xứ Corythus xứ Tyrrhenian; giờ đây cung điện trên thiên đường, lấp lánh những vì sao vàng, đã tôn ngài lên ngôi vị và đưa ngài vào hàng ngũ các bàn thờ của các vị thần."

Ông dứt lời; và Ilioneus tiếp lời bằng những từ sau:

"Thưa Quốc vương, dòng dõi hiển hách của thần Faunus, không có cơn bão đen tối nào thúc ép chúng tôi bằng sức mạnh của sóng gió phải tìm nơi trú ẩn trên vùng đất của các vị, cũng chẳng có vì sao hay bờ bến nào dẫn dụ chúng tôi lạc đường trên hải trình đã qua. Chính bằng ý chí kiên định và tự nguyện, chúng tôi đã tiến đến thành phố của ngài, những kẻ lưu vong từ một vương quốc từng vĩ đại nhất mà mặt trời từng chiếu rọi khi ngài bước ra từ rìa tận cùng của đỉnh Olympus. Giống nòi của chúng tôi khởi nguồn từ thần Jove; những người con của Dardanus hãnh diện tôn thần Jove làm tổ phụ; chính vị Quốc vương của chúng tôi thuộc dòng dõi tối cao của thần Jove, Aeneas thành Troy, đã phái chúng tôi đến triều đình của ngài. Sự hung bạo của cơn bão quét qua từ thành Mycenae hùng cường trên các đồng bằng xứ Ida, bị đẩy bởi định mệnh nào mà châu Âu và châu Á đã đụng độ trong cú va chạm giữa hai thế giới, ngay cả kẻ đang ngự trị ở vùng đất tận cùng nơi sóng biển cuộn trào trở lại cũng đã nghe tới, và cả người đang bị chia cắt ở chính giữa bốn vùng khí hậu bởi dải đất của mặt trời oi bức cũng rõ điều đó. Được dòng nước ấy đưa đẩy qua bao vùng biển hoang vắng, chúng tôi khẩn cầu một nơi trú ngụ khiêm nhường cho các vị thần của tổ quốc, một bến đỗ bình yên không bị quấy rầy, cùng bầu không khí và nguồn nước vốn thuộc về tất cả mọi người. Chúng tôi sẽ không làm hổ thẹn vương quốc này; tiếng tăm về lòng tốt của các vị cũng sẽ không dễ dàng phai mờ hay ân huệ của các vị bị lãng quên; và xứ Ausonia sẽ không bao giờ hối hận vì đã ôm ấp thành Troy vào lòng. Ta xin thề bằng vận mệnh của Aeneas, bằng bàn tay dũng mãnh ấy, dù đã được thử thách trong tình bạn hay trong binh đao chiến trận, rằng hết lớp người này đến dân tộc khác — xin chớ khinh miệt chúng tôi vì chúng tôi tiến bước với bàn tay dâng những vòng hoa và những lời khẩn cầu — đã tìm kiếm chúng tôi và mong muốn liên minh với chúng tôi; nhưng chính vùng đất của các vị mới là nơi sắc lệnh cao cả của thiên đình đã thúc đẩy chúng tôi tìm kiếm. Từ đây sinh ra Dardanus: từ đây thần Apollo gọi chúng tôi trở về, và thúc giục chúng tôi với những mệnh lệnh không thể chối từ hướng về dòng Tiber xứ Tyrrhenian và những đầm nước linh thiêng của suối Numicus. Hơn nữa, ngài xin dâng lên ngài những món quà mọn này từ gia sản trước kia của chúng tôi, những di vật được cứu thoát từ thành Troy chìm trong biển lửa. Từ chiếc cốc vàng này, chúa tể Anchises từng rót rượu tế bên các bàn thờ; đây là trang phục của Priam khi ngài ban hành luật lệ cho các quốc gia tề tựu đông đủ; vương trượng, chiếc mũ tế linh thiêng, và y phục do những người phụ nữ xứ Ilium dệt nên..."

Trước những lời nói ấy của Ilioneus, vua Latinus giữ nguyên nét mặt đăm chiêu, bất động trên sàn nhà, đảo ánh mắt đầy dụng ý xung quanh. Áo tía thêu kim tuyến không hề lay động được nhà vua, chiếc vương trượng của Priam cũng không khiến ông bận lòng bằng việc cuộc hôn nhân của con gái cùng căn phòng tân hôn đang chiếm trọn tâm trí ông, và lời sấm truyền của vị thần Faunus cổ đại đang dấy lên sâu thẳm trong tim ông. Đây chính là kẻ ấy, kẻ lãng du từ một mái nhà xứ lạ, đã được định mệnh báo trước sẽ làm con rể của ông, và được gọi đến một vương quốc có quyền lực ngang bằng, người mà dòng dõi sẽ nổi trội về lòng dũng cảm và sức mạnh áp đảo toàn thế giới. Cuối cùng ông cất lời với tâm trạng hoan hỉ:

"Xin các vị thần phù hộ cho công việc của chúng ta và cho điềm báo của chính họ! Điều các ngươi mong muốn, hỡi người Trojan, sẽ được ban cho; ta không hề chê bai lễ vật của các vị. Chừng nào Latinh còn cai trị, các ngươi sẽ không thiếu đất đai màu mỡ hay sự giàu có của chính thành Troy. Chỉ xin bản thân Aeneas hãy đến đây, nếu ngài khao khát chúng ta đến thế, nếu ngài vội vã muốn kết mối thề thân và được gọi là đồng minh của chúng ta. Xin ngài đừng e dè sợ hãi trước một gương mặt thân thiện. Điều kiện tiên quyết cho hòa bình đối với ta là được chạm tay vào vị quân vương của các ngươi. Giờ đây, các ngươi hãy mang thông điệp của ta về truyền đạt cho nhà vua của mình. Ta có một người con gái mà các lời sấm từ ngôi đền của cha ta cùng nhiều điềm thiêng từ trời cao đều cấm ta gả cho người trong xứ; những người con rể sẽ đến từ các bờ biển ngoại quốc, đó là định mệnh của Latium, và máu của họ sẽ tôn tên tuổi chúng ta lên tận trời cao. Chính người đó là kẻ mà định mệnh kêu gọi; ta nghĩ thế, ta chọn thế, nếu trong dự cảm của tâm hồn ta có chút sự thật nào."

Nói đoạn, ông chọn ngựa cho toàn bộ phái đoàn. Ba mươi con tuấn mã béo mượt đang đứng trong những chuồng cao; ông lập tức ra lệnh dẫn chúng ra cho tất cả người Teucria theo thứ tự, những con ngựa phi nhanh, được khoác áo tía thêu kim tuyến; những chiếc vòng cổ bằng vàng rủ xuống trước ngực, bươu giáp bằng vàng rực rỡ, và chúng đang nhai những chiếc hàm bit bằng vàng ròng: riêng phần Aeneas vắng mặt là một cỗ chiến xa và đôi ngựa chiến thuộc giống thần linh, với lởm chởm hơi thở phì ra ngọn lửa; dòng dõi của những con ngựa mà nữ thần tinh quái Circe đã lai tạo bằng mưu mẹo từ cha nàng, sản phẩm hoang đàng của một cuộc tình lén lút. Với những lễ vật và lời nhắn gửi ấy, những hậu duệ của Aeneas cưỡi ngựa rời khỏi chỗ Latinus mang theo hòa bình.

Và kìa! Người vợ hung hãn của thần Jove đang trở về từ xứ Inachian Argos, nàng lướt đi dọc theo bầu trời, khi từ khoảng không xa xôi, tận xứ Pachynus ở đảo Sicily, nàng trông thấy niềm vui hân hoan của Aeneas cùng hạm đội Dardanus. Nàng thấy họ đã dựng nhà cửa, đã đặt niềm tin vào vùng đất, và những con thuyền bị bỏ trống không. Nàng khựng lại, nhói đau buốt nhói; rồi lắc đầu, nàng thốt lên những lời này:

"Hỡi dòng giống bị nguyền rủa, và số mệnh của người Phrygia vốn cản trở số mệnh của chúng ta! Lẽ nào chúng có thể bỏ mạng trên các đồng bằng Sigean? Lẽ nào chúng có thể bị sập bẫy khi đã bị bắt? Lẽ nào ngọn lửa thành Troy đã thiêu rụi dân tộc chúng? Giữa muôn vàn binh đoàn và giữa ngọn lửa ngùn ngụt, chúng vẫn tìm được lối thoát. Nhưng chắc là quyền năng của ta cuối cùng đã kiệt quệ, hay lòng căm hận của ta đã ngủ quên và được thỏa mãn? Không, chính ta mới là kẻ hung hãn bám đuổi chúng qua những con sóng khi chúng bị trục xuất khỏi quê hương, và trên khắp các đại dương ta đã chặn đứng đường bay của chúng. Chống lại người Teucria, sức mạnh của bầu trời và biển cả đã cạn kiệt. Nào Syrtes hay Scylla đã giúp gì được cho ta, hay Charybdis hoang vắng kia đã làm được gì? Chúng đã tìm được chốn dung thân nơi lòng sông Tiber hằng mơ ước, chẳng màng đến đại dương hay đến ta. Thần chiến tranh Mars từng đủ sức tiêu diệt giống loài khổng lồ Lapithae; chính cha đẻ của các vị thần đã phó mặc Calydon cổ đại cho cơn giận dữ của Diana: vì tội ác gì của người Lapithae, tội ác gì ở Calydon? Còn ta, người vợ hoàng gia của thần Jove, kẻ đã gánh chịu, ôi chao ta!, việc để lại không một điều gì là không dám làm, kẻ đã xoay chuyển qua mọi mưu kế, lại bị đánh bại bởi Aeneas. Nếu quyền năng của ta không đủ lớn, ta chắc chắn sẽ không chần chừ tìm kiếm sự trợ giúp ở bất cứ nơi nào có thể; nếu các sức mạnh của thiên đình không chịu nhượng bộ, ta sẽ khuấy tung cả Acheron lên. Không thể ngăn cản hắn có được vương quốc Latinh ư? Được thôi; và Lavinia đã được định đoạt làm cô dâu của hắn một cách không thể thay đổi. Nhưng ta vẫn có thể trì hoãn, có thể kéo dài toàn bộ tiến trình này; nhưng ta vẫn có thể làm hao mòn dân tộc của cả hai vị vua; với cái giá là sinh mạng thần dân của họ, con rể và bố vợ mới có thể bước vào cuộc hôn nhân hợp cẩn. Máu của thành Troy và Rutulia sẽ là của hồi môn của ngươi, hỡi thiếu nữ, và nữ thần chiến tranh Bellona chính là phù dâu đang chờ đón ngươi. Đâu phải chỉ có con gái của Cisseus mới hoài thai một ngọn đuốc và quằn quại trong ngọn lửa tân hôn. Thậm chí Venus cũng mang trong mình một bào thai y hệt, một Paris thứ hai, một ngọn lửa tử thần khác tái sinh cho những ngọn tháp thành Troy."

Những lời ấy vừa dứt, nàng giáng xuống trần gian trong toàn bộ nỗi kinh hoàng của mình, và triệu hồi mụ Allecto đầy đau khổ từ chốn ngự trị của các Nữ thần Định mệnh nơi âm phủ tối tăm, kẻ có niềm vui trong những cuộc chiến tang tóc, trong cơn thịnh nộ, phản bội và những mối thù ác độc: kẻ bị chính chúa tể Pluto căm ghét, bị những người chị em sinh ra từ địa ngục khiếp sợ và ghê tởm; mụ biến hóa thành ngần ấy khuôn mặt, vẻ bề ngoài hung ác biết bao, và mọc đầy những con rắn độc dày đặc đen ngòm. Và mụ được Juno thúc giục bằng những lời lẽ như sau:

"Hỡi trinh nữ sinh ra từ Đêm tối, hãy ban cho ta nhiệm vụ và công việc đích thực này, để tiếng tăm về vinh quang của chúng ta không bị lụi tàn, và dòng dõi Aeneas không có khả năng thu phục Latinh bằng hôn nhân hay bao vây bờ cõi nước Ý. Ngươi có thể khiến những người anh em từng đoàn kết phải xung đột vũ trang, và lật đổ các gia đình bằng mối thù hằn; ngươi có thể ném những ngọn roi và ngọn đuốc chết chóc vào các mái nhà; ngươi có hàng ngàn cái tên, hàng ngàn mưu kế gây tổn thương. Hãy khuấy động lồng ngực đầy ắp của ngươi, chia rẽ nền hòa bình họ đã kết nối, và gieo rắc những mầm mống tranh chấp; hãy khiến tất cả đồng loạt khao khát, đòi hỏi và chộp lấy vũ khí."

Ngay lập tức, Allecto đẫm trong nọc độc của loài Gorgon, trước tiên tìm đến Latium và ngôi nhà cao tầng của vị quân vương Laurentum, rồi lặng lẽ ngồi xuống trước cửa nhà Amata, người đang bị nỗi thống khổ và sự giận dữ đàn bà nung nấu đến mức cuồng loạn vì sự xuất hiện của người Teucria và cuộc hôn nhân của Turnus. Hướng về bà, nữ thần ném một con rắn từ mái tóc tối màu của mình, thả nó trượt vào lồng ngực tận sâu thẳm trái tim bà, để nó làm rối ren toàn bộ gia thất bà bằng thứ ma thuật phát cuồng của nó. Trượt giữa lớp y phục và bộ ngực mịn màng, nó cuộn tròn mà không chạm vào da thịt, truyền hơi thở độc xà một cách vô hình; con rắn lớn biến thành chiếc vòng vàng xoắn ốc trên cổ bà, biến thành dải băng dài trên vòng hoa của bà, bện chặt vào mái tóc và trượt dài đầy trơn tru khắp cơ thể bà. Và trong khi thứ nọc độc nhờ nhờ ấy bắt đầu ngấm vào giác quan, chạy rần rật như lửa đốt trong cơ thể bà, nhưng lồng ngực bà vẫn chưa hoàn toàn bốc cháy, bà cất giọng dịu dàng theo lối thường tình của những người mẹ, với vô vàn nước mắt vì con gái và đám cưới Phrygia:

"Có phải Lavinia được đem gả cho những kẻ lưu vong, những kẻ Teucria, hỡi cha? Và cha không hề động lòng trắc ẩn trước con gái mình và trước chính bản thân cha sao? Không xót xa cho người mẹ, kẻ mà ngay ngọn gió bắc đầu tiên sẽ bị gã lãng tử phản bội ấy bỏ rơi, khi hắn giương buồm ra khơi cùng chiến lợi phẩm là thiếu nữ này? Há chẳng phải gã du mục Phrygia đã từng lợn lượn đến xứ Lacedaemon theo cách đó, rồi cướp Helen của Leda đem về các thị trấn thành Troy sao? Lời thề của cha ở đâu rồi? Niềm quan tâm xưa nay của cha dành cho thần dân ở đâu, và bàn tay mà Turnus người họ hàng của cha đã nắm lấy biết bao lần ấy đâu rồi? Nếu một kẻ thuộc chủng tộc ngoại lai từ xứ Latinh được tìm kiếm cho con trai chúng ta, nếu điều này đã được định đoạt, và mệnh lệnh từ cha ngươi là Faunus đang đè nặng lên ngươi, thì toàn bộ vùng đất có quyền tự do tách khỏi sự thống trị của chúng ta đối với ta đều là xứ lạ, và đó chính là ý nguyện của thần linh. Còn Turnus, nếu ngược dòng tìm về cội nguồn sớm nhất của dòng dõi chàng, thì chàng sinh ra từ Inachus và Acrisius, và từ chính trung tâm của Mycenae."

Khi nhận thấy trong nỗ lực dùng lời lẽ vô ích ấy rằng Latinh vẫn kiên định chống lại bà, và nọc độc phát cuồng của con rắn đã ngấm sâu vào nội tạng, chạy lan khắp người bà, thì quả thực, bị kích động bởi muôn vàn nỗi kinh hoàng, khốn khổ và cuồng loạn, bà gầm thét điên dại khắp thành phố rộng lớn. Hàng ngày xưa, một con con quay lao đi dưới sợi dây quây xoắn xuýt, được bọn trẻ bận rộn vui chơi đánh cho quay tít vòng tròn quanh một căn phòng trống, nó chạy trước làn roi và xoay tít trong những vòng quay rộng; đám trẻ con khờ khạo đứng nhìn trân trân và thán phục khối gỗ hoàng dương đang quay cuồng; những cú vụt trao cho nó sự sống: với tốc độ chẳng kém gì thế, bà lao đi giữa các thị trấn và các quốc gia dũng cảm. Thậm chí, bà bay vào chốn rừng sâu dưới ảnh hưởng giả tạo của thần Bacchus, gánh lấy tội lỗi lớn hơn, khơi dậy cơn cuồng nộ lớn hơn, và giấu con gái mình vào chốn thâm sơn cùng cốc để tước đoạt lễ cưới của người Teucria và ngăn cản những ngọn đuốc tân hôn. "Hỡi Bacchus, vạn tuế!" bà thét lên và la ó; "chỉ có ngài mới xứng đáng với thiếu nữ này; bởi vì chỉ dâng lên ngài, con bé mới cầm những nhánh gậy uốn dẻo, chỉ vòng quanh ngài trong điệu nhảy, và chỉ huấn luyện, dâng hiến mái tóc mình cho ngài." Lời đồn lan rộng; và các bà mẹ, với lồng ngực bùng cháy bởi các nữ thần cuồng nộ, đồng loạt chạy đi với một sự nhiệt tình duy nhất để tìm kiếm những mái nhà lạ hoắc. Họ đã bỏ lại những ngôi nhà trống không, buông thả cổ và tóc bay theo gió; trong khi những người khác lấp đầy bầu không khí bằng những tiếng kêu lanh lảnh, thắt lưng bằng da hươu và tay cầm những cây giáo bằng dây leo. Giữa họ, người nữ hoàng cuồng nộ giơ cao ngọn đuốc thông đang bùng cháy, và cất tiếng hát ca ngợi đám cưới của Turnus với con gái mình; rồi đảo đôi mắt vằn máu, cất giọng đột ngột và khắc nghiệt: "Hỡi các bà mẹ của Latium, bất cứ nơi nào các ngươi ở; nếu người mẹ Amata bất hạnh vẫn còn chiếm được chút thiện cảm nào trong lòng các ngươi, nếu sự quan tâm đến quyền lợi của người mẹ chạm đến các ngươi, hãy tháo những vòng hoa trên tóc xuống, và bắt đầu nghi lễ với ta." Cứ thế, giữa chốn rừng sâu và nơi hoang dã cô độc của loài thú dữ, Allecto đã thúc đẩy nữ hoàng chìm trong cơn điên cuồng của thần Bacchus.

Khi cơn cuồng nộ của họ dường như dâng cao đến đỉnh điểm và nhiệm vụ đầu tiên của mụ đã hoàn thành, khi mục đích và toàn bộ gia thất của Latinus bị đảo lộn hoàn toàn, vị nữ thần đau thương liền cất cánh bay đi trên đôi cánh tối màu, hướng về những bức tường thành của người Rutulia hào hiệp, thành phố mà người ta kể rằng công chúa Danaë, khi bị cuốn trôi bởi cơn gió nam cuồng nộ, đã xây dựng và lập nghiệp cùng dân chúng của Acrision. Nơi ấy xưa kia gọi là Ardea; và cho đến nay Ardea vẫn là một cái tên lừng lững; nhưng vận mệnh của nó thì không còn nữa. Tại đây, trong căn nhà cao lớn của mình, Turnus đang nghỉ ngơi giữa đêm đen tĩnh mịch. Allecto rũ bỏ vẻ mặt gớm ghiếc và thân hình của một Nữ thần Báo thù; mụ biến đổi khuôn mặt thành một bà cụ già nua, và làm nhăn nheo vầng trán bằng những nếp nhăn xấu xí; mụ đội mái tóc trắng được kết bằng vòng hoa, và quấn thêm một cành ô liu; mụ hóa thành mụ Calybe già nua, nữ tư tế trong đền thờ của Juno, rồi hiện ra trước mắt chàng và cất lời:

"Hỡi Turnus, lẽ nào chàng đành lòng khoanh tay nhìn ngần ấy nhọc nhằn đổ xuống sông xuống biển, và vương quyền của mình bị trao tận tay những kẻ định cư Dardanus? Nhà vua từ chối trao cho chàng cô dâu và của hồi môn mà máu của chàng đã đổi lấy; và một kẻ ngoại quốc đang được tìm kiếm để làm người thừa kế ngai vàng. Nỗi đi nào, đồ ngốc, rồi đối mặt với những hiểm nguy vô ơn; mau đi, chém đứt các chiến tuyến Tyrrhenian; hãy mang lại hòa bình cho người Latinh dưới sự bảo hộ của chàng. Chính người con gái vĩ đại của thần Saturn đã hiện diện ra lệnh cho ta tuyên bố điều đó với chàng, khi chàng đang nằm trong đêm tĩnh lặng. Vì vậy, hãy đứng dậy, hân hoan chuẩn bị vũ trang cho thần dân và tiến qua các cổng thành để bước vào chiến trận; hãy tiêu diệt những tên chỉ huy Phrygia đang nằm với những chiếc vỏ tàu sơn vẽ bên dòng sông xinh đẹp. Toàn bộ sức mạnh của thiên đình đang ra lệnh cho chàng. Hãy để chính Vua Latinus phải biết điều đó, trừ phi ông ta đồng ý trao cho chàng lễ cưới, và giữ đúng lời hứa, khi cuối cùng ông ta phải nếm trải sức mạnh vũ khí của Turnus."

Nhưng chàng, chế nhạo sự truyền cảm hứng của mụ, liền cất lời đáp trả:

"Những chiếc hạm đang lướt trên sóng sông Tiber; tin tức ấy, không như mụ tưởng, đã không lọt khỏi tai ta. Đừng dựng lên những nỗi kinh hoàng như thế trước mặt ta. Nữ hoàng Juno cũng không hề quên lãng chúng ta... Còn mụ, hỡi người mẹ già nua mệt mỏi, kiệt sức và gian dối, đang tự dằn vặt bằng những nỗi lo âu vô ích, rồi giữa các vị vua chiến trận lại đem nỗi sợ hãi giả dối ra chế nhạo những điềm báo của mình. Nhiệm vụ của mụ là giữ gìn tượng thánh và đền đài; chiến tranh và hòa bình hãy để con người và các chiến binh lo liệu."

Trước những lời đó, cơn giận của Allecto bùng cháy. Nhưng giữa lúc chàng đang nói, một cơn rùng mình nhanh chóng lan khắp chân tay; đôi mắt chàng trợn ngược đầy kinh hoàng; những con rắn của Nữ thần Báo thù rít lên dày đặc biết bao, thân hình mụ phình to ra biết bao. Rồi đảo đôi mắt cuồn cuộn lửa, mụ đẩy lùi chàng khi chàng định ú ớ thêm, dựng đứng hai con rắn trên mái tóc, và quất roi phát ra âm thanh lanh lảnh, mụ tiếp tục cất giọng phẫn nộ:

"Hãy nhìn ta đây, kẻ già nua mệt mỏi! Kẻ mà tuổi già kiệt sức và gian dối đang dùng nỗi sợ hãi giả dối để chế nhạo giữa các vị vua chiến trận! Hãy nhìn đây! Ta đến từ chốn ngự trị của các Nữ thần Kinh hoàng: chiến tranh và cái chết đang nằm trong lòng bàn tay ta..."

Nói đoạn, mụ ném ngọn đuốc về phía chàng, và đâm thủng lồng ngực chàng bằng thanh củi đỏ rực đang bốc khói. Chàng bừng tỉnh khỏi giấc ngủ trong nỗi sợ hãi ngập tràn, chân tay và thân thể đẫm mồ hôi tuôn ra khắp người; chàng thét lên điên dại đòi vũ khí, sục sạo tìm vũ khí trên giường ngủ và trong cung điện. Niềm đam mê gươm giáo sùng sục dâng cao, cơn thịnh nộ bị nguyền rủa của chiến tranh, cùng cơn giận dữ lan tỏa khắp nơi: y như khi những thanh củi cháy rực được chất đống kêu lách tách dưới thành một cái vạc đang sôi sục, và nước sôi bùng lên; dòng nước bên trong bốc khói dữ dội và dâng cao bọt tràn, và giờ đây những con sóng không thể tự kìm giữ được nữa; hơi nước đen ngòm bay vút lên tận tầng cao. Thế là, vì vết nhơ của hiệp ước bị phá vỡ, chàng ra lệnh cho các chiến binh hàng đầu tiến đánh vua Latinus, và ra lệnh chuẩn bị chiến trận, để bảo vệ nước Ý và đánh đuổi kẻ thù khỏi bờ cõi; một mình chàng sẽ đủ sức đương đầu với cả người Trojan lẫn người Latinh. Khi chàng thốt ra những lời này và kêu gọi các vị thần chứng giám cho lời thề của mình, người Rutulia đồng loạt kích động nhau cầm vũ khí. Người này bị lay động bởi vẻ đẹp trai rực rỡ của tuổi trẻ, kẻ khác bởi dòng dõi vương giả của chàng, người khác nữa bởi những chiến công cao cả từ đôi bàn tay chàng.

Trong khi Turnus lấp đầy tâm trí người Rutulia bằng lòng dũng cảm, Allecto trên đôi cánh Styx vội vã tiến về phía những người Trojan. Bằng những âm mưu mới mẻ, mụ nhắm đến nơi chàng Iülus tuấn tú đang giăng bẫy và săn lùng thú rừng bên bờ sông; tại đây, vị trinh nữ âm phủ bất ngờ cho bầy chó săn của chàng giao nhau với cú chạm điên cuồng của một mùi hương quen thuộc, rồi thúc ép chúng lao vào cuộc săn hươu đầy cuồng nhiệt. Đó chính là cội nguồn và mầm mống của tai họa, đồng thời khơi dậy ngọn lửa chiến tranh trong dân gian. Con hươu, đẹp đẽ và có bộ sừng cao, đã bị cướp khỏi bầu sữa mẹ và được nuôi dưỡng bởi những đứa con của Tyrrhenus cùng chính cha chúng là Tyrrhenus, người quản lý đàn gia súc hoàng gia và là kẻ cai quản các vùng đồng bằng. Người em gái của chúng là Silvia đã thuần hóa nó theo quy tắc của mình, và dồn hết tâm sức chăm chút cho vẻ ngoài của nó, bện những vòng hoa tinh tế lên bộ sừng, chải chuốt bộ lông xù và tắm rửa cho nó ở dòng suối trong vắt. Quen hơi bén tiếng với tay nàng và quen thuộc với bàn ăn của chủ nhân, nó thường lang thang trong rừng, và dẫu đêm có muộn thế nào, nó vẫn quay về ngôi nhà quen thuộc với cánh cửa đã biết. Đi lang thang xa, nó lững thững trôi theo dòng nước, làm dịu cơn nóng bức trên bãi cỏ xanh, thì bầy chó săn cuồng dại của Iülus chộp lấy nó trong cuộc săn; và chính Ascanius, bị nung nấu bởi khao khát lập chiến công hiển hách, đã giương cung bắn một mũi tên. Một vị thần hiện diện đã không để tay chàng lệch hướng, và mũi tên bằng sậy kêu vèo vèo đã cắm phập xuyên qua bụng và sườn con vật. Nhưng con thú bị thương đã trốn về mái nhà quen thuộc và lê lết rên rỉ vào sân trong, đẫm máu, lấp đầy ngôi nhà bằng những tiếng rên rỉ như thể đang van xin. Người em gái Silvia, đấm ngực bằng đôi bàn tay mở rộng, bắt đầu kêu cứu và tụ tập những người nông dân cứng cỏi bằng tiếng thét của mình. Họ, vì một kẻ hủy diệt tàn ác đang ẩn nấp trong khu rừng tĩnh lặng, đã xuất hiện trước cả sự mong đợi của nàng, người cầm chiếc cọc được nung cứng trong lửa, kẻ vác một khúc gỗ lớn sần sùi; bất cứ thứ gì mỗi người tìm kiếm và bắt gặp, sự tức giận đều biến nó thành vũ khí. Tyrrhenus thúc giục đoàn quân của mình, thở hổn hển, tay lăm lăm chiếc rìu, đúng lúc ông đang tình cờ chẻ một khúc gỗ sồi thành bốn mảnh bằng những chiếc nêm đóng chéo.

Nhưng vị nữ thần tàn ác, chớp lấy khoảnh khắc gây họa từ đài quan sát của mình, liền bay đến mái nhà trang trại dốc đứng và cất lên tiếng kèn hiệu chăn gia súc từ sườn núi, kéo dài tiếng kêu âm phủ trên chiếc tù và uốn lượn; nó vang lên đầy sợ hãi khắp khu rừng, và vọng qua những cánh rừng sâu thẳm: hồ Trivia nghe thấy từ xa; sông Nar với làn nước trắng đục mùi lưu huỳnh nghe thấy, cùng các con suối ở Velinus; và những người mẹ hoảng hốt ôm chặt con vào ngực. Thế là, vội vã chạy theo âm thanh kèn lệnh khủng khiếp, từ mọi ngả đường, những người nông dân hoang dã vồ lấy vũ khí và tuôn xô tới; đồng thời người Trojan cũng ào ạt đổ ra từ các cổng mở của doanh trại để giải cứu Ascanius. Các chiến tuyến đã được giăng ra; giờ đây họ không còn chiến đấu bằng những khúc cây cứng hay cọc cháy trong cuộc tranh chấp thôn quê; thanh thép hai lưỡi chi phối trận chiến, những cánh đồng lúa mì rộng lớn dựng ngược dày đặc những thanh gươm rút vỏ, đồng thời ánh đồng chói lọi dưới ánh mặt trời phản chiếu một thứ ánh sáng vút lên tận bầu trời mây: y như khi gió bắt đầu thổi và dòng nước trắng xóa dần, biển cả từ từ nâng những con sóng lên cao hơn nữa, rồi chồm lên từ đáy sâu thẳng tắp lên bầu trời. Tại đây, ở hàng đầu tiên, thiếu niên Almo, con trai trưởng của Tyrrhenus từng một thời, bị hạ gục bởi một mũi tên rít gió; vì vết thương, nằm kẹt lại ở cổ, đã cắt đứt dòng máu chảy qua thanh quản cùng sự sống mỏng manh. Xung quanh, rất nhiều kẻ ngã xuống, trong đó có vị bô lão Galaesus, bị giết khi lao mình ra giữa hai bên để làm sứ giả hòa bình, từng là người vô song về sự công chính và sự giàu có trên các cánh đồng Ausonia; năm bầy cừu kêu be bé vì ông, năm đàn gia súc trở về từ bãi chăn thả, và một trăm chiếc cày xới tung đất đai.

Nhưng trong khi họ vẫn đang giao chiến bất phân thắng bại trên vùng đồng bằng rộng lớn, nữ thần, sau khi hoàn thành lời hứa, khi đã nhuốm đỏ chiến trận bằng máu và gieo rắc cái chết ngay trong cuộc chạm trán đầu tiên, liền rời bỏ Hesperia, rồi lướt qua bầu trời, cất lời với Juno bằng giọng điệu đắc thắng:

Này đây, sự bất hòa đã chín muồi theo đúng mong muốn của ngươi thành một cuộc chiến tranh tai họa: hãy bảo chúng thử hòa giải và kết thân xem nào. Chừng nào ta còn nhúng tay người Trojan vào máu Ausonia, ta sẽ thêm điều này nữa, nếu ta nhận được sự đảm bảo về ý chí của ngươi. Bằng những lời đồn thổi của mình, ta sẽ cuốn các thị trấn biên giới vào vòng chiến lửa, và khơi dậy tinh thần chúng bằng khao khát chiến trận cuồng nhiệt, để sự viện trợ kéo dài từ mọi ngả; ta sẽ gieo rắc vũ khí khắp vùng đất này."

Rồi Juno đáp lời: "Nỗi kinh hoàng và tai họa đã được tạo ra quá đủ rồi. Những suối nguồn chiến tranh đang tuôn chảy: chúng chiến đấu bằng vũ khí trong tay, những thứ vũ khí mà tình cờ tình cờ trao cho và máu tươi đang nhuốm đẫm. Hãy để đây là cuộc hôn nhân, đây là lễ cưới mà hậu duệ lừng lẫy của Venus và vua Latinus sẽ cử hành. Chúa tể của chúng ta, kẻ trị vì trên đỉnh Olympus, sẽ không muốn ngươi lang thang quá tự do trong bầu trời phía trên của thiên đình. Hãy rút lui đi. Bất cứ tương lai nào còn lại trong cuộc chiến này, ta sẽ tự mình nắm giữ."

Những lời ấy vừa thốt ra thì người con gái của thần Saturn cất đôi cánh xào sạc đầy rắn độc lao vút đi từ bầu trời cao thẳm để trở về tổ ấm Cocytus của mình. Có một nơi nằm ở trung tâm nước Ý, sâu trong các ngọn đồi, nổi tiếng và vang danh khắp nhiều xứ sở, đó là Thung lũng Amsanctus; hai bên là sườn núi phủ rừng, tối sầm bởi những tán lá rậm rạp, bao bọc lấy nó, và ở giữa là một dòng torrent cuộn xoáy gầm thét qua những mỏm đá. Nơi đây hiện ra một hồ nước ghê rợn, một cái lỗ thở của vị chúa tể âm phủ tàn ác, và một vực thẳm khổng lồ đâm thủng Acheron đang há miệng với cái cổ đầy độc khí. Nữ thần Báo thù đã chìm sâu vào đó, giải thoát mặt đất và bầu trời khỏi ảnh hưởng đầy căm ghét của mình.

Nhưng đồng thời, người con gái hoàng gia của thần Saturn cũng đặt dấu chấm hết cho chiến tranh. Những người chăn cừu lũ lượt kéo từ chiến trường trở về thị trấn, mang theo những kẻ đã tử trận, thiếu niên Almo cùng gương mặt biến dạng của Galaesus, và kêu khóc cầu xin các vị thần cùng vua Latinus. Turnus có mặt ở đó, và giữa bầu không khí sục sôi cùng những tiếng la ó về cuộc tàn sát, hắn nhân đôi sự kinh hoàng bằng cách la lớn rằng người Teucria đang được rước vào vương quốc, rằng dòng giống Phrygia đang làm vẩn đục huyết thống của họ, còn hắn thì bị tẩy chay khỏi các cửa thành. Cả những người phụ nữ có họ hàng bị thần Bacchus nhập xác, đang nhảy múa điên cuồng trong những khu rừng vô định — và cái tên Amata cũng không phải là chuyện nhỏ — họ cũng tụ tập từ mọi ngả và kiệt sức vì tiếng hô trận chiến. Những điềm báo và lời sấm của các vị thần đều bị gạt sang một bên, và tất cả dưới ảnh hưởng tà ác đều gào thét đòi một cuộc chiến tranh khốc liệt. Họ nô nức vây quanh cung điện hoàng gia của Latinus. Ông vẫn kiên định chống lại, tựa như một tảng đá giữa đại dương không hề dịch chuyển, tựa như một tảng đá giữa biển khơi khi tai họa giáng xuống, vững vàng trong khối lượng khổng lồ của mình giữa muôn vàn con sóng đập bọt tứ phía: vô ích thay, những mỏm đá và khối đá cội rít lên sủi bọt quanh nó, và đám rong biển bên sườn bị hất tung rồi cuốn phăng đi. Nhưng khi ông không cách nào đè bẹp được những cái đầu mù quáng ấy, và mọi thứ đều diễn ra theo hiệu lệnh của Juno hung tợn, với vô số lời khẩn nài hướng về các vị thần và bầu trời trống rỗng, ông kêu lên: "Khốn khổ thay! Chúng ta đã bị định mệnh đánh gục và cuốn trôi không lối thoát trong cơn bão tố. Bằng chính máu của mình, các ngươi sẽ phải trả giá cho điều này, hỡi những kẻ khốn nạn! Còn ngươi, hỡi Turnus, tội ác của ngươi, hình phạt khủng khiếp của ngươi sẽ chờ đón ngươi; quá muộn màng để ngươi cất lên những lời cầu nguyện và van xin với thiên đình. Vì chốn bình yên của ta đã giành được, và bến bờ của ta đã ở ngay sát bên; ta chỉ bị tước đoạt một cái chết hạnh phúc mà thôi." Và chẳng nói thêm lời nào nữa, ông tự nhốt mình trong cung điện, buông xuôi quyền lực quốc gia.

Ở Latium xứ Hesperian có một tục lệ mà các thành phố Alba vẫn gìn giữ vô cùng tôn nghiêm, nay Rome, bậc nữ chúa của thế giới, vẫn đang duy trì, mỗi khi họ kích động Thần Chiến Tranh bước vào trận chiến; dù tay họ chuẩn bị mang chiến tranh và tang tóc đến cho người Getae, Hyrcanus hay Ả Rập, hoặc vươn tới Ấn Độ và đuổi theo Ánh Rạng Đông, hay đòi lại những lá cờ từ tay người Parthia. Có hai cổng chiến tranh, tên gọi của chúng là thế, được tôn trí trong sự linh thiêng và đáng sợ của thần Mars hung bạo. Một trăm chiếc chốt bằng đồng và những khối sắt vĩnh cửu khóa chặt chúng lại, và vị thần canh gác Janus không bao giờ bước chân ra khỏi ngưỡng cửa ấy. Tại đây, khi phán quyết của Viện Nguyên lão đã được ấn định cho chiến trận, quan Chấp chính, khoác bộ y phục của Quirinus và chiếc khăn thắt lưng Gabine, tự tay mở tung những cánh cửa chớp, tự tay cất tiếng hô gọi chiến trận; rồi tất cả những người khác nối bước theo sau, và những chiếc kèn bằng đồng gầm rú chói tai với tiếng thở đồng lòng. Với tục lệ ấy, họ cũng ra lệnh cho Latinus tuyên bố chiến tranh với hậu duệ của Aeneas, và mở tung những cánh cửa mang đầy tai họa. Ông kìm tay lại, né tránh và quay mặt đi trước thứ dịch vụ gớm ghiếc ấy, rồi ẩn mình mù quáng trong bóng tối. Khi ấy, vị nữ hoàng Saturn của bầu trời đã lướt xuống từ tầng mây, tự tay đẩy tung những cánh cửa đang chần chừ, và quăng mạnh những cánh cửa sắt của chiến tranh quay ngoắt trên bản lề của chúng. Nước Ý vốn dĩ yên ắng và bất động bấy lâu nay bỗng bùng cháy. Người thì chuẩn bị hành quân bộ qua các vùng đồng bằng; người thì cưỡi trên những con ngựa cao, phi nước đại giữa những đám mây bụi mịt mù. Tất cả đều tìm kiếm vũ khí; và giờ đây họ lau chùi những chiếc khiên cho nhẵn bóng, làm cho mũi giáo lấp lánh mỡ lợn, và mài những chiếc rìu trên hòn đá mài: họ hân hoan tiến bước dưới những lá cờ và lắng nghe tiếng kèn lệnh. Năm thành phố lớn dựng lên cái đe và mài giũa gươm giáo, Atina kiên cố và Tibur kiêu hãnh, Ardea và Crustumeri, cùng Antemnae ngập tràn tháp canh. Họ khoét rỗng mũ giáp để bảo vệ đầu, đan lát giỏ mây quanh rốn khiên; những kẻ khác rèn áo giáp bằng đồng hoặc những chiếc ống chân nhẵn bóng bằng bạc dẻo dai. Đến đây, danh dự của lưỡi cày và con dao tỉa cành đã đến, tình yêu dành cho việc cày bới đổ dồn vào đây: họ nung chảy lại những thanh gươm của cha ông trong lò lửa. Và giờ đây tiếng kèn vang lên; khẩu hiệu chiến tranh truyền đi dọc tuyến. Người này vội vã vơ lấy chiếc mũ giáp trong nhà, kẻ khác thúc những con ngựa đang hí vang vào ách; rồi tự trang bị cho mình khiên và giáp ba lớp bện vàng, thắt chặt thanh gươm đáng tin cậy bên hông.

Hỡi các nữ thần, giờ hãy mở toang những cánh cửa của Helicon, và cất lên khúc ca về những vị vua đã đứng lên vì chiến tranh, đoàn quân đã đi theo mỗi người và lấp đầy các đồng bằng, những người đàn ông dẫu khi ấy mới chớm nở, những thứ vũ khí bừng sáng trên vùng đất trù phú Ý lợi: vì các vị nhớ rõ, hỡi các đấng linh thiêng, và các vị có thể gợi lại; còn với chúng tôi, chỉ có một hơi thở của tin đồn, thật mong manh và mờ nhạt, thoảng trôi xuống mà thôi.

Đầu tiên từ bờ biển Tyrrhene, vị Mezentius tàn bạo, kẻ khinh miệt các vị thần, mở màn chiến tranh và bày binh bố trận. Sát bên ông là Lausus, con trai ông, người sở hữu vẻ đẹp thể hình chẳng kém bất kỳ ai ngoại trừ Turnus xứ Laurentum, Lausus kẻ thuần dưỡng ngựa và tiêu diệt thú dữ; cậu dẫn đầu một ngàn chiến binh đã đi theo cậu một cách uổng phí từ thị trấn Agylla; một người xứng đáng có được vận may tốt đẹp hơn dưới sự cai trị của tổ tiên, và có một người cha khác thay vì Mezentius.

Sau họ là Aventinus tuấn tú, sinh ra từ vị anh hùng Hercules tuấn tú, trưng bày trên bãi cỏ chiếc chiến xa được đội vòng nguyệt quế và những con ngựa chiến thắng của mình, đồng thời mang trên khiên biểu tượng của cha chàng, một trăm con rắn của vòng hoa quái vật Hydra. Trong khu rừng trên đồi Aventine, nữ tư tế Rhea đã lén sinh ra chàng dưới ánh bình minh, một phụ nữ hòa quyện với thần linh, sau khi Kẻ chinh phục xứ Tirynthian tiêu diệt Geryon và đặt chân lên các cánh đồng Laurentum, rồi tắm rửa cho đàn bò Iberia của mình dưới dòng sông Tuscan. Họ mang theo lao và vũ khí đâm chém tồi tệ để chiến đấu, giao chiến bằng những thân giáo tròn trịa và mũi nhọn sắc bén của ngọn giáo Sabellian. Bản thân chàng bước đi trong bộ da sư tử khổng lồ, xù lông với vẻ kinh hoàng tua tủa, với hàm răng trắng vòng quanh đầu; trong bộ trang phục hoang dã đó, chiếc áo choàng của Hercules vắt qua vai, chàng bước vào cung điện hoàng gia.

Tiếp theo là cặp song sinh rời khỏi thị trấn Tibur, và dân chúng mang tên của người anh Tiburtus, Catillus và Coras dũng cảm, những người gốc Argives, tiến bước ở hàng đầu tiên giữa đám đông giáo mác: giống như khi hai Nhân mã sinh ra từ mây trèo xuống từ một đỉnh núi cao, rời khỏi Homole hoặc ngọn Othrys phủ đầy tuyết trong một cuộc đua nước rút; khu rừng hùng vĩ nhường lối trước bước chân họ, và những bụi cây gãy rắc nhường đường cho họ.

Người sáng lập thành phố Praeneste cũng không vắng mặt, vị vua mà theo niềm tin của mọi thời đại, được sinh ra từ thần Vulcan giữa bầy gia súc đang gặm cỏ, và được tìm thấy bên lò sưởi, Caeculus. Theo hầu chàng là một tiểu đoàn nông dân tản mác, những kẻ cư trú ở Praeneste dốc đứng và các cánh đồng của nữ thần Juno xứ Gabii, trên dòng Anio mát mẻ và những vách đá Hernican đẫm sương dòng suối; những kẻ mà Anagnia trù phú, và ngươi, hỡi chúa tể Amasenus, đang chăn dắt. Không phải tất cả bọn họ đều mặc giáp, mang khiên hay cỗ chiến xa lạng lách. Phần lớn họ ném đạn chì xám xịt; một số cầm hai ngọn lao trong tay, đội mũ làm bằng da sói màu nâu vàng; bàn chân trái của họ để trần để bước đi; bàn chân kia mang một chiếc bốt làm bằng da thô.

Nhưng Messapus, kẻ thuần dưỡng ngựa, dòng dõi của thần Neptune, kẻ mà không ai có thể quật ngã bằng thép hay lửa, nhanh chóng kêu gọi cầm vũ khí những dân tộc bấy lâu nay yên ắng và những băng nhóm không quen chiến trận, rồi một lần nữa cầm lấy gươm. Họ là người của hàng ngũ Fescennine và xứ Aequi Falisci, người từ pháo đài Soracte và các cánh đồng Flavina, cùng hồ và đồi Ciminus, và những khu rừng Capena. Họ hành quân đều nhịp, ca ngợi nhà vua của mình; như bầy thiên nga trắng muốt giữa những đám mây mỏng, khi chúng từ bãi chăn trở về, cất lên những âm thanh vang vọng qua chiếc cổ dài; vẳng từ xa là tiếng vang của dòng sông và đầm lầy xứ Asia bị đánh thức... Chẳng ai nghĩ những khối người đông đúc cuồn cuộn ấy lại là những chiến đoàn mặc giáp đồng; mà ngược lại, giống như một đàn chim khàn giọng từ vực sâu đang lao vào bờ từ trên cao.

Kìa, Clausus thuộc dòng máu Sabine cổ xưa, dẫn đầu một đạo quân hùng vĩ, chính bản thân ông cũng là một đạo quân lớn; từ dòng dõi ấy mà bộ tộc và gia tộc Claudi đã lan rộng kể từ khi Rome được chia sẻ với người Sabine. Sát bên là tiểu đoàn rộng lớn của Amiternum, và những người Latinh Cổ đại, cùng toàn bộ lực lượng Eretum và những vườn ô liu Mutuscan; những kẻ cư trú trong thị trấn Nomentum, và vùng đất Rosean bên cạnh hồ Velinus, những kẻ giữ các vách đá gồ ghề của Tetrica và núi Severus, Casperia và Foruli, cùng dòng sông Himella; những kẻ uống nước sông Tiber và Fabaris, những người mà vùng Nursia lạnh giá đã cử đến, cùng các đội kỵ binh Horta và các bộ tộc Latinium; và những kẻ mà dòng Allia, cái tên mang điềm gở, chia cắt bằng dòng chảy của nó; nhiều như những con sóng cuộn trên đáy biển Libya khi chòm sao Orion hung dữ lặn xuống dòng sóng mùa đông; dày đặc như những bông lúa chín vàng dưới ánh mặt trời ban mai trên cánh đồng Hermus hoặc những vùng đất lúa mì Lycia ngả vàng. Khiên của họ khua rổn rảng, và mặt đất chấn động dưới tiếng bước chân giậm rầm rầm.

Tại đây, Halaesus thuộc dòng dõi Agamemnon, kẻ thù của cái tên Trojan, đang cày ngựa chiến và kéo theo một ngàn dân tộc hiếu chiến đến với Turnus; những kẻ dùng cuốc xới tung đất Massic vui mừng vì rượu vang; những người mà các bô lão xứ Aurunca cử đến từ những ngọn đồi cao của họ, cùng vùng đồng bằng thấp Sidicine sát bên; và những ai rời bỏ Cales, và cư dân bên vùng nước nông của sông Volturnus, cùng song hành với người Saticulan gồ ghề và các băng đảng Oscan. Những chiếc chùy đánh bóng là vũ khí của họ, và chúng thường được gắn thêm một dây da dai sức; một chiếc khiên nhỏ che chắn bên trái, và để giáp lá cà, họ mang những thanh gươm cong.

Cả ngươi nữa, hỡi Oebalus, sẽ không vắng mặt trong những vần thơ của chúng ta, người mà theo lời kể, đã được sinh ra bởi nữ thần thủy tộc Sebethis và Telon, khi ông già đi trong quyền cai trị Capreae, vương quốc Teleboïc: nhưng không thỏa mãn với những điền trang của tổ tiên, con trai ông khi ấy vẫn nắm giữ quyền cai trị rộng lớn trên các dân tộc Sarrastian và những thung lũng được tưới mát bởi dòng Sarnus, cùng cư dân ở Rufrae và Batulum, và các cánh đồng Celemnae, cùng những người mà thành phố Abella nhìn xuống từ những vườn cây ăn trái của mình. Thói quen của họ là ném lao theo kiểu người Teuton; đội mũ trùm đầu bằng vỏ cây bần tước ra, những tấm khiên lấp lánh bằng đồng, kiếm của họ cũng lấp lánh bằng đồng.

Cả ngươi nữa, Ufens, vùng núi Nersae đã cử ra trận, nổi tiếng về danh dự và chiến công thịnh vượng, kẻ có dòng dõi trên những mảnh đất cứng cỏi Aequiculan thô ráp hơn bất kỳ ai khác, và được rèn luyện để săn bắn liên tục trong rừng sâu; họ cày cuốc trong khi mang vũ khí, và niềm vui của họ luôn là mang về chiến lợi phẩm mới và sống bằng cướp bóc.

Hơn nữa còn có sự xuất hiện, do vua Archippus cử đến, vị tư tế của dân tộc Marruvian, đội chiếc mũ chiến được trang trí bằng những chiếc lá ô liu thịnh vượng, Umbro xuất sắc về lòng dũng cảm, người thường dùng bùa chú và cái chạm tay để rắc giọt sương buồn ngủ lên bầy rắn độc và rắn nước có hơi thở hôi thối. Tuy nhiên, ông chẳng thể chữa lành được cú đánh từ mũi giáo Dardanian, vết thương của chàng cũng chẳng được cứu giúp bởi những câu thần chú buồn ngủ và thứ thảo dược hái trên những ngọn đồi Massic. Hỡi khu rừng ngập tràn đau thương của Angitia, hỡi làn sóng thủy tinh của Fucinus, hỡi những hồ nước trong vắt, tất cả đều khóc thương ngươi...

Tương tự, dòng dõi của Hippolytus cũng ra trận, Virbius xuất sắc nhất về nhan sắc, được gửi đến bởi người mẹ Aricia. Những khu rừng của Egeria đã nuôi dưỡng chàng xung quanh vùng bờ biển xốp nơi bàn thờ của Diana tọa lạc một cách trù phú và nhân từ. Vì người ta kể trong câu chuyện rằng Hippolytus, sau khi ngã xuống bởi sự phản bội của mẹ kế, bị xé xác bởi những con ngựa hoảng sợ để thực hiện sự trả thù của người cha, đã quay trở lại với ánh sáng ban ngày và bầu trời cao thẳm, được gọi lại bởi tình yêu của Diana và dược thảo của Thần Y. Khi ấy, Chúa tể vạn năng, phẫn nộ vì bất kỳ phàm nhân nào lại có thể sống lại từ cõi âm để trở về ánh sáng sự sống, đã giáng sấm sét và đánh gục kẻ sinh ra từ Phoebus, nhà phát minh ra thứ nghệ thuật và phương thuốc ấy xuống dòng nước Styx. Nhưng vị nữ thần nhân từ Trivia đã giấu kín Hippolytus trong một chốn ẩn náu bí mật, và gửi chàng đến với nữ thần thủy tộc Egeria cùng sự bảo bọc của khu rừng, nơi mà giữa chốn cô độc trong những khu rừng Ý, chàng sẽ sống một cuộc đời không danh dự, và mang cái tên Virbius cho diện mạo đã thay đổi của mình. Đó cũng là lý do vì sao những con ngựa có móng guốc bị giữ cách xa ngôi đền của Trivia và những khu rừng linh thiêng, bởi vì hoảng sợ trước những điềm báo của biển cả, chúng đã lật nhào chiến xa và ném chàng ra bờ biển. Mặc dù vậy, con trai chàng vẫn huấn luyện những con tuấn mã màu đỏ rực của mình trên vùng đồng bằng bằng phẳng, và phóng chiến xa ra trận.

Chính chàng cũng đứng trong hàng ngũ tiên phong, lộng lẫy với vẻ đẹp thể hình, Turnus di chuyển trong bộ giáp và cao vượt hơn tất cả mọi người cả một cái đầu. Chiếc mũ giáp cao ngất của chàng, được bện ba lớp bằng lông ngựa, giương cao một con quái vật Chimaera đang phun ra từ cổ họng ngọn lửa Etna, càng cuồng nộ hơn và tức giận với những ngọn lửa tai họa, khi trận chiến và sự tàn sát càng lúc càng khốc liệt. Nhưng trên chiếc khiên bóng loáng của chàng được chạm nổi bằng vàng hình ảnh nữ thần Io với đôi sừng ngẩng cao, đã biến thành một con bò cái và phủ đầy lông, một thiết kế uy nghi, cùng Argus kẻ canh giữ thiếu nữ, và chúa tể Inachus đang tuôn dòng nước từ chiếc bình chạm nổi của mình. Theo sau là một đám mây bộ binh, và những hàng chiến đoàn mang khiên dày đặc khắp các đồng bằng; những chiến binh Argive và lực lượng Aurunca, người Rutulia và người Sicanian cổ đại, các chiến đoàn Sacranian và người Labician với những chiếc khiên được sơn vẽ; những kẻ cày cấy trong các thung lũng của ngươi, hỡi Tiber, và bờ biển linh thiêng của Numicus, và những người có lưỡi cày lên xuống trên những ngọn đồi Rutulia và mũi đất Circaean, những nơi có thần Jupiter xứ Anxur giám sát, và nữ thần Feronia vui mừng trong khu rừng xanh của mình: và nơi đầm lầy Satura nằm đen kịt, và dòng Ufens lạnh giá uốn lượn qua các đáy thung lũng rồi chìm vào biển cả.

Cùng lúc đó Camilla người Volscian cũng đến, dẫn đầu một đoàn kỵ binh, những đội quân lấp lánh sắc đồng: một thiếu nữ chiến binh chưa bao giờ dùng đôi tay phụ nữ của mình cho khung cửi hay giỏ len của nữ thần Minerva, mà đã được tôi luyện để chịu đựng cú va chạm của chiến trận và vượt qua cả những cơn gió với đôi bàn chân chạy đua. Nàng có thể lướt bay qua những ngọn lúa mì chưa gặt và để lại những bông lúa non nguyên vẹn khi chạy; hoặc vút bay qua giữa biển khơi được nâng đỡ bởi dòng nước đang dâng trào, mà chẳng hề nhúng đôi bàn chân lẹ làng xuống làn nước. Toàn bộ người dân đổ xô ra từ nhà cửa và đồng ruộng, các bà mẹ chen chúc để kinh ngạc và ngắm nhìn nàng khi nàng bước qua, trong sự kinh ngạc ngất ngây trước ánh sáng vương giả của chiếc áo tía khoác trên đôi vai mượt mà, trước chiếc cài bằng vàng bện chặt vào mái tóc, trước chiếc ống tên Lycia mà nàng mang theo, và cây lao bằng gỗ sim chăn cừu có đầu nhọn bằng thép.