“Sau khi các vị thần trên trời vui lòng lật đổ vương quyền của châu Á và dân tộc vô tội của thành Priam, và thành Ilium kiêu hãnh sụp đổ, và thành Troy của thần Neptune chìm trong khói lửa ngút ngàn khắp mặt đất, những điềm thiêng từ thần linh đã thúc đẩy chúng tôi tìm kiếm những chốn lưu vong xa xôi nơi hoang vu. Ngay dưới chân núi Antandros và dãy Ida thuộc Phrygia, chúng tôi đóng một hạm đội, chẳng biết số phận sẽ đưa đẩy chúng tôi về đâu hay đâu là chốn nghỉ ngơi được ban ơn, và tập hợp dân chúng lại. Mùa hè đầu tiên vừaớm hé rụng, chúa tể Anchises liền giục chúng tôi giương buồm theo chiều gió, và trong giọt nước mắt tuôn rơi, tôi từ giã bờ bến và những hải cảng của quê hương, cùng những cánh đồng từng là thành Troy. Tôi giương buồm ra khơi lưu vong, cùng với các chiến hữu, con trai tôi, và các vị thần gia thất lẫn quốc gia.

“Có một vùng đất với những đồng bằng bao la nằm tách biệt, quê hương của thần Mavors, chốn thôn dã xứ Thrace, và thuở nào dưới triều đại của vị vua chiến binh Lycurgus; vốn xưa kia thân thiện với Troy, và các vị thần của họ từng liên minh với chúng ta khi vận mệnh còn mỉm cười. Đến nơi đây, dọc theo bờ biển uốn lượn, giữa muôn vàn trắc trở của định mệnh, tôi đặt những viên đá móng đầu tiên cho một thành phố, và lấy tên mình đặt tên cho nó là Aeneadae.

“Tôi đang dâng tế vật lên thân mẫu tôi, người con gái của Dione, cùng toàn thể chư thần, để cầu mong các ngài phù hộ cho công trình vừa khởi sự, và sát hại một chú bò đực lông tơ sáng ngời trên bờ biển để dâng lên vị chúa tể tối cao của muôn loài trên thượng giới. Ngẫu nhiên ngay sát đó có một gò đất, trên phủ những khóm sơn thưa thớt và rậm rạp những cụm sim tua tủa. Tôi tiến lại gần; và khi đang cố nhổ gốc bụi cây xanh khỏi lòng đất để lấy cành lá phủ lên bệ tế, tôi chứng kiến một điềm gở kỳ lạ và kinh hoàng. Từ cái cây đầu tiên có rễ bị giật đứt và gãy lìa khỏi mặt đất, những giọt máu đen rỉ ra, và máu tươi làm vấy bẩn mặt đất. Một cơn lạnh thấu xương làm run rẩy tứ chi tôi, và máu trong người tôi đông giá lại vì khiếp sợ. Thế nhưng, tôi lại tiến đến một gốc cây khác để nhổ một nhánh dai dẳng hầu dò cho ra nguồn cơn; từ gốc cây này, máu đen lại rỉ ra từ lớp vỏ. Sau bao hồi suy tính, tôi khẩn cầu các nữ thần rừng xanh, và chúa tể Gradivus – đấng cai trị những cánh đồng Getic, hãy biến điềm nhìn ấy thành cát tường như lẽ thường và làm nhẹ bớt điềm gở. Nhưng khi tôi dùng sức mạnh hơn để tấn công thân cây thứ ba, với đôi đầu gối tì chặt trên cát; ta nên nói hay nên lặng đây? Từ bên dưới gò đất vang lên một tiếng rên xiết thảm thương, và một giọng nói lọt vào tai tôi: ‘Hỡi tôi khốn khổ, sao ngươi lại xé nát thân ta, hỡi Aeneas? Hãy rủ lòng thương cho kẻ nằm dưới nấm mồ này, chớ để đôi tay vô tội của ngươi vấy bẩn. Troy đã sinh ra ta; ta nào phải kẻ xa lạ với ngươi, và dòng máu đang rỉ ra từ thân cây này cũng chính là máu của ta. Ôi, hãy trốn chạy vùng đất tàn nhẫn này, trốn chạy bờ bến tham lam này! Bởi ta chính là Polydorus; tại đây, mùa gặt bằng gươm giáo chết chóc đã phủ lấp thân thể bị đâm thủng của ta, và mọc vút lên thành những ngọn lao nhọn hoắt.’ Bấy giờ quả thật, bị đè nặng bởi nỗi kinh hoàng hồ nghi, tôi chết sững, tóc dựng cả lên, và lời nói nghẹn ngào trên đầu lưỡi.

“Chàng thanh niên Polydorus này, thuở xưa từng được Priam bất hạnh bí mật phái đi mang theo rất nhiều vàng ngọc để nhờ vị vua xứ Thrace nuôi dưỡng, khi nhà vua bắt đầu mất lòng tin vào binh lực xứ Dardanus và thấy thành trì của mình bị vây hãm bốn bề. Khi sức mạnh của người Teucer đã suy sụp và vận may lìa bỏ, nhà vua ấy, vì chạy theo thế lực của Agamemnon và chiến công đắc thắng, đã giẫm đạp lên mọi mối thù ơn nghĩa; sát hại Polydorus, và cướp lấy số vàng bằng đôi bàn tay tham độc. Ồ, lòng tham vàng bạc bị nguyền rủa kia, ngươi không ép buộc trái tim con người làm những điều chi! Khi sự kinh hoàng rời khỏi tâm trí, tôi đem những bảo vật thần thánh trình lên các vương công được tuyển chọn của nhân dân, với phụ vương đứng đầu, và yêu cầu họ đưa ra phán quyết. Tất cả đều chung một lòng: rời bỏ vùng đất tội lỗi ấy, vứt lại chốn quê hương đã bị ô uế, và để những cơn gió đưa hạm đội chúng ta đi. Thế rồi chúng ta chôn cất lại Polydorus, đất được vun cao trên nấm mồ của chàng; những bệ tế được dựng lên cho linh hồn chàng, đượm buồn với những vòng hoa tang sẫm màu và cây bách đen; và xung quanh là những phụ nữ Ilium xõa tóc theo tang lễ truyền thống của họ. Chúng tôi dâng những vò sữa ấm đang sủi bọt và những chén máu tinh tuyết, cho linh hồn được an nghỉ trong mộ phần, và cất cao tiếng gọi tiễn biệt cuối cùng.

“Đoạn, ngay khi đại dương có thể dung thứ, và gió ngớt làm mặt biển yên bình, cùng tiếng gió nam thì thầm dịu ngọt vẫy gọi ra khơi, các chiến hữu của tôi hạ thủy tàu thuyền và đông nghịt bến bờ. Chúng tôi rời hải cảng, đất liền và phố thị chìm khuất dần. Giữa biển khơi có một vùng đất thánh, vô cùng thân thiết với thân mẫu của các nữ thần Nereid và thần Neptune xứ Aegae, nơi từng trôi dạt khắp bờ bến cho đến khi vị thần Xạ Thủ vì thương cảm đã xích chặt nó lại từ vùng Myconos và Gyaros cao vời, khiến nó nằm bất động và khinh nhờn gió bão. Tôi lái thuyền hướng về đây; và nơi đây chào đón đoàn thủy thủ mệt mỏi của chúng tôi vào chốn ẩn náu yên bình của một bến cảng an toàn. Chúng tôi lên bờ và sùng bái thành phố của thần Apollo. Vua Anius – vừa là vua của nhân dân vừa là tư tế của thần Phoebus, trán quấn vòng nguyệt quế và dải băng thánh thiện – đến nghênh đón chúng tôi; ngài nhận ra Anchises, người bạn thâm giao thuở trước; chúng tôi siết chặt tay chào đón, và bước vào cung điện của ngài. Tôi bái lạy ngôi đền của thần, một kiến trúc đá cổ kính. ‘Hỡi chúa tể xứ Thymbra, xin ban cho chúng tôi một chốn định cư lâu dài; xin ban nhà cửa và dòng dõi cho những tôi tớ mệt mỏi của ngài, và một thành phố để nương náu: hãy gìn giữ pháo đài thứ hai của Troy, tàn tích sót lại sau bàn tay của người Hy Lạp và vị thần Achilles vô tình. Chúng tôi đang theo chân ai? Hay ngài bảo chúng tôi đi đâu, định cư nơi nào? Hỡi chúa tể, xin hãy ban điềm thiêng, và soi sáng tâm trí chúng tôi.’

“Lời tôi vừa dứt; đột nhiên vạn vật như rung chuyển, toàn thể cung điện và những rặng nguyệt quế của thần, cả ngọn đồi dường như chao đảo tứ bề, và chiếc vạc vang lên tiếng rên trong cung điện linh thiêng rộng mở. Chúng tôi phủ phục xuống đất, và một tiếng vọng truyền vào tai: ‘Hỡi dòng dõi cứng đầu của Dardanus, chính vùng đất từng sinh ra tổ tiên các ngươi thuở trước sẽ lại đón nhận các ngươi vào bầu ngực hào phóng của nàng. Hãy tìm về với người mẹ cổ xưa; từ đây dòng tộc Aeneas sẽ thống trị muôn phương, con cháu của chàng và những kẻ sẽ được sinh ra từ họ.’ Thần Phoebus phán vậy; và tiếng hò reo mừng vui khôn tả bùng lên; ai nấy đều hỏi, đó là thành phố nào? Thần Phoebus kêu gọi chúng tôi lang thang về đâu, và giục trở về chốn nào? Bấy giờ phụ vương tôi, mở những cuộn biên niên sử của người xưa, liền cất lời: ‘Hỡi các vương công, hãy lắng nghe và thấu hiểu niềm hy vọng của chúng ta. Nơi giữa biển khơi có đảo Crete, hòn đảo của vị thần Jove tối cao, nơi có ngọn núi Ida, cái nôi của giống nòi ta. Có một trăm thành phố lớn đang có cư dân sinh sống ở vùng đất trù phú ấy; từ nơi đó, tổ tiên Teucer của chúng ta thuở xưa, nếu ta nhớ không lầm, đã giương buồm đến bờ biển Rhoetean và chọn một nơi làm vương quốc của mình. Khi ấy Ilium hay những ngọn tháp Pergama còn chưa được dựng lên; họ sinh sống ở những thung lũng sâu. Từ nơi đó xuất phát Nữ thần của chúng ta, vị nữ thần chuộng chốn Cybele, những tiếng chập chỏa Corybas và khu rừng Ida; từ đó xuất phát những nghi lễ thâm nghiêm bất khả xâm phạm, và những con sư tử được ách vào cỗ xe của nữ chúa. Nào đứng lên, chúng ta hãy đi theo nơi mệnh lệnh thần linh dẫn lối; hãy làm dịu lòng gió bão, và tìm kiếm vương quốc Gnosus. Hành trình ấy cũng chẳng xa xôi gì. Chỉ cần thần Jupiter phù hộ, ngày thứ ba hạm đội chúng ta sẽ thả neo trên bờ biển Crete.’ Nói đoạn, ngài dâng tế vật thích hợp lên các bệ tế, một con bò đực dâng thần Neptune, một con bò đực dâng ngài – vị thần Apollo đẹp đẽ, một con cừu đen dâng Thần Bão Tố, và một con cừu trắng dâng Gió Tây thịnh vượng.

“Có lời đồn rằng vị thủ lĩnh Idomeneus đã bị đuổi khỏi vương quốc của cha mình và bờ biển Crete đã bị bỏ hoang, rằng nhà cửa không còn bóng giặc và những mái tranh đang bỏ trống đang chờ chúng ta đến chiếm giữ. Chúng tôi rời hải cảng Ortygia, lướt nhanh qua vùng biển cả, lướt qua những sườn đồi in dấu chân hoan ca của Naxos, qua đảo Donusa xanh thẳm, Olearos và hòn Paros trắng nhưết, cùng quần đảo Cyclades rải rác ngoài khơi, luồn lách qua những luồng lạch cuồn cuộn giữa muôn vàn vùng đất đông đúc. Tiếng reo hò của thủy thủ vang lên trong thứ âm thanh hỗn độn đầy ganh đua; người này khích lệ người kia: Hãy tìm đến Crete và tổ tiên của chúng ta. Một cơn gió thổi từ phía sau đẩy thuyền chúng tôi tiến bước, và cuối cùng chúng tôi lướt đến bờ biển cổ xưa của người Curetes. Thế là tôi hăng hái bắt tay vào việc xây dựng tường thành cho thành phố mình đã chọn, đặt tên nó là Pergamea, và giục giã nhân dân – những kẻ đang hân hoan vì cái tên ấy – hãy trân trọng tổ ấm của mình và dựng lên những tòa lâu đài. Và ngay lúc ấy, những con thuyền đã được kéo lên bãi cát khô; người dân đang bận rộn với chuyện cưới xin và khai phá những thửa ruộng mới; tôi đang ban hành luật pháp và phân chia đất đai nhà cửa; thì đột nhiên từ một khoảng trời nhiễm độc, dịch bệnh và một năm tử thần đã giáng xuống, mang theo hơi thở gớm ghiếc cho thân thể con người và tàn phá thảm thương cây cối lẫn hoa màu. Họ rũ bỏ cuộc sống ngọt ngào hoặc lê lết thân thể trong khổ ải; sao Sirius thiêu đốt những cánh đồng thành đất hoang cằn cỗi; cỏ cây khô héo, và mùa màng èo uột từ chối cung cấp sự sống. Phụ vương khuyên tôi nên đo đạc lại biển khơi và quay lại gặp thần Phoebus tại đài sấm truyền Ortygia, để cầu xin ơn huệ và hỏi xem ngài định đoạt kết cục ra sao cho tình trạng kiệt quệ của chúng tôi; từ đâu ngài bảo chúng tôi tìm kiếm sự trợ giúp cho những bất hạnh của mình, hướng đi nào cho hành trình sắp tới.

“Đêm buông xuống, và giấc ngủ bao trùm vạn vật trên mặt đất. Những bức tượng linh thiêng của các vị thần và các vị thần hộ mệnh xứ Phrygia – những kẻ mà tôi đã mang theo từ Troy giữa lòng thành phố đang chìm trong biển lửa – dường như hiện ra trước mắt tôi khi tôi nằm thao thức, hiện lên rõ mồn một trong ánh sáng ngập tràn khi ánh trăng rọi qua những ô cửa sổ có chấn song; đoạn họ cất lời với tôi, và bằng những lời này đã xoa dịu nỗi muộn phiền của tôi: ‘Những gì thần Apollo định nói với ngươi khi ngươi đến Ortygia, ngài đều thốt lên ở đây, và sai chúng tôi không mời mà đến tận thềm cửa nhà ngươi. Chúng tôi – những kẻ đã đi theo ngươi và binh khí của ngươi khi thành Dardania sụp đổ trong biển lửa; chúng tôi – những kẻ dưới sự dẫn dắt của ngươi đã vượt qua biển cả cuồn cuộn trên những con tàu; chúng tôi cũng sẽ nâng con cháu tương lai của ngươi lên hàng thần thánh, và trao vương quyền cho thành phố của họ. Phần ngươi, hãy chuẩn bị một thị trấn hùng cường cho một dân tộc hùng cường, chớ chùn bước trước cuộc săn đuổi dài đằng đẵng và mệt mỏi. Ngươi phải thay đổi nơi chốn trú ngụ. Không phải những bờ bến này là nơi thần linh ở Delos đã khuyên ngươi, hay thần Apollo đã bảo ngươi tìm chốn nghỉ ngơi ở Crete. Có một vùng đất mà người Hy Lạp gọi là Hesperia, một vùng đất cổ xưa, hùng mạnh về binh khí và phì nhiêu màu mỡ; người Oenotrian đang sinh sống ở đó; giờ có lời đồn rằng một giống nòi trẻ tuổi hơn đã gọi nó là Ý theo tên của vị thủ lĩnh của họ. Đây mới chính là chốn trú ngụ đích thực của chúng ta; từ nơi này Dardanus xuất thân, cùng chúa tể Iasius, nguồn cội đầu tiên của giống nòi ta. Hãy đứng lên, và mang câu chuyện giản dị này kể lại với niềm hân hoan cho bậc sinh thành cao tuổi của ngươi, rằng hãy tìm đến Corythus và những vùng đất xứ Ausonia. Thần Jupiter từ chối trao cho ngươi những cánh đồng Dictaean.’

“Kinh ngạc trước điềm chiêm bao và lời phán truyền thần thánh ấy (đó nào phải giấc ngủ mơ màng; mà tường tận rõ ràng tôi dường như nhận ra khuôn mặt họ, mái tóc trùm khăn và nét mặt nhân từ, kèm theo đó là một làn mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người), tôi bật dậy khỏi giường, cất cao giọng và giơ hai bàn tay hướng lên trời, thành kính dâng lễ vật tinh sạch lên lò sưởi. Lễ tế hoàn tất, tôi vui mừng kể lại cho Anchises nghe, thuật lại mọi chuyện theo đúng trình tự. Ngài nhận ra dòng dõi kép và nguồn cội kép, cùng những cuộc lãng du về sau từng khiến ngài lầm tưởng giữa những vùng đất cổ xưa. Đoạn ngài cất lời: ‘Hỡi con trai ta, kẻ đã chịu bao nhọc nhằn bởi định mệnh của thành Ilium, chỉ có Cassandra là tiên tri trước vận mệnh này cho ta. Giờ đây ta nhớ lại cách nàng tiên đoán đây là định mệnh đã an bài cho giống nòi ta, và từng nhiều lần cất tiếng kêu về Hesperia, nhiều lần nhắc đến một vương quốc Ý. Nhưng nào ai dám tin rằng người Teucer sẽ đặt chân đến bờ bến Hesperia? Hay khi ấy Cassandra có thể lay động được ai bằng lời tiên tri? Chúng ta hãy quy phục thần Phoebus, và đi theo con đường tốt đẹp hơn mà ngài khuyên nhủ.’ Ngài nói vậy, và tất cả chúng tôi vui mừng tuân theo lời ngài. Chốn cư ngụ này chúng ta cũng từ bỏ; và để lại một vài người ở lại, chúng tôi giương buồm vượt qua vùng biển hoang vu trên những chiếc thuyền gỗ rỗng.

“Sau khi những con tàu của chúng ta ra khơi xa, chẳng còn thấy bóng dáng đất liền đâu nữa, bốn bề là bầu trời và bốn bề là biển cả sâu thẳm, một cơn mưa sẫm màu kéo đến che kín đỉnh đầu mang theo màn đêm và bão tố, mặt sóng rùng mình xám ngắt. Ngay lập tức, gió lốc làm chấn động đại dương, những con sóng lớn dâng cao; chúng tôi bị bão táp cuốn đi tứ phía trên vùng vịnh xám xịt. Mây bão che khuất ban ngày, màn sương mưa mịt mù xóa nhòa bầu trời; từ những đám mây, sấm sét chớp giật liên hồi. Bị lệch khỏi hướng đi, chúng tôi lang thang trên những con sóng mù mịt. Bản thân Palinurus cũng thừa nhận rằng ông không thể phân biệt nổi ban ngày hay ban đêm trên bầu trời, cũng chẳng thể nhớ nổi đường đi giữa muôn trùng nước. Ba ngày đằng đẵng chìm trong bóng tối mịt mờ, chúng tôi lang thang giữa đại dương, ngần ấy đêm không một bóng sao. Mãi đến ngày thứ tư, đất liền cuối cùng mới xuất hiện, hé lộ những ngọn đồi xa xa và nhả lên những dòm khói cuồn cuộn. Cánh buồm hạ xuống; chúng tôi quay ngược mái chèo; chẳng chần chừ, các thủy thủ mạnh mẽ tung bọt trắng xóa, lướt qua làn nước xanh biếc. Bờ bến Strophades là nơi đầu tiên đón nhận tôi sau khi thoát khỏi sóng gió, Strophades là tên gọi theo tiếng Hy Lạp của họ, những hòn đảo nằm ở vùng biển Ionian bao la, nơi mụ Celaeno báo điềm gở và những con quái điểu Harpy khác sinh sống kể từ khi ngôi nhà của Phineus đóng cửa lại với chúng, và chúng hoảng sợ bay trốn khỏi bàn ăn thuở trước. Chẳng có điềm gở nào chết chóc hơn thế hay bất kỳ tai ương nào dữ dội hơn của cơn thịnh nộ thần linh lại tuôn ra từ dòng nước Stygian; những sinh vật có cánh với khuôn mặt thiếu nữ, cái bụng rỉ rác chất uế tạp, đôi tay vuốt ve và gương mặt lúc nào cũng xanh xao vì đói khát. . . .

“Khi tiến vào hải cảng, kìa! chúng tôi nhìn thấy những bầy bò mập mạp rải rác trên các đồng cỏ, và đàn dê đi lang thang không người chăn thả trên thảm cỏ xanh. Chúng tôi tấn công chúng bằng gươm giáo, và gọi các vị thần cùng chính thần Jove đến chia sẻ chiến lợi phẩm. Đoạn chúng tôi dựng chỗ ngồi bên bờ biển uốn lượn và mở tiệc thưởng thức món ăn ngon lành. Nhưng đột nhiên lũ quái điểu Harpy ập đến, lao xuống đầy kinh hãi từ những ngọn núi, vỗ cánh với tiếng kêu đinh tai nhức óc, cướp phá bữa tiệc, và làm ô uế mọi thứ bằng cái chạm nhơ nhớp, tỏa ra thứ mùi hôi thối kinh khủng, và cất lên những tiếng kêu ghê rợn. Lần nữa, trong một hốc đá sâu dưới mái vòm hang động, bị bao bọc bởi bóng râm lay động của rừng cây, chúng tôi dọn bàn tiệc và nhóm lại ngọn lửa trên bệ tế; lần nữa, từ chốn phục kích mù mịt ở các góc trời khác nhau, đám đông ồn ào vỗ đôi chân có múa vuốt bay lượn xung quanh con mồi, làm vấy bẩn bữa tiệc bằng đôi môi của chúng. Bấy giờ tôi ra lệnh cho các chiến hữu cầm vũ khí lên, và tuyên chiến với giống loài bị nguyền rủa ấy. Y theo lời tôi, họ hành động, giấu những thanh gươm trong lùm cỏ, và che khuất chiếc khiên đi. Thế nên khi chúng ào ạt lao xuống đầy hò reo dọc theo bờ bến uốn lượn, Misenus từ đài quan sát trên cao liền thổi còi bằng chiếc tù và đồng; các chiến hữu của tôi lao tới và thử thách trận chiến kỳ lạ này, để vấy máu thanh gươm lên những nỗi kinh hoàng có cánh của biển cả. Nhưng bộ lông vũ của chúng không hề hấn gì, thân thể chẳng chút thương tích; và bay vút lên bầu trời với tốc độ chóng mặt, chúng để lại những dấu vết dơ bẩn trên chiến lợi phẩm mà chúng mới ăn được nửa chừng. Chỉ riêng Celaeno – nữ tiên tri của những điều bất hạnh – hạ xuống một vách đá sừng sững, và cất lên những lời trầm đục:

“‘Hỡi con cháu của Laomedon, chiến tranh là để trả thù cho những con bò và bò đực bị các ngươi giết thịt đó sao, chiến tranh là điều các ngươi muốn tuyên chiến và đuổi đánh những quái điểu Harpy vô tội khỏi vương quốc tổ tiên của chúng sao? Vậy hãy ghi tạc vào lòng và khắc sâu những lời này của ta; điều mà Chúa tể toàn năng đã tiên tri cho thần Phoebus, thần Phoebus Apollo tiên tri cho ta, ta – kẻ lớn tuổi nhất trong các Nữ thần Báo Thù xin tiết lộ cho các ngươi. Nương theo chiều gió, các ngươi sẽ đến Ý, và bước vào những hải cảng của xứ ấy mà không gặp trở ngại nào. Thế nhưng, các ngươi sẽ không thể xây tường bao quanh thành phố được định sẵn của mình, trước khi sự tàn sát giận dữ này nhằm vào chúng ta buộc các ngươi, trong cơn đói khát kinh hoàng, phải nhai ngấu nghiến chính chiếc bàn ăn của mình bằng những chiếc răng nghiến kẹt.’

“Mụ ta dứt lời, và vỗ cánh bay về chốn ẩn náu trong rừng sâu. Nhưng máu trong người các chiến hữu của tôi đông giá lại vì nỗi sợ hãi bất chợt; tinh thần họ suy sụp; và không còn dùng vũ khí nữa, thay vào đó họ khẩn cầu tôi dùng những lời thề nguyền và cầu nguyện để xoa dịu, dù cho đó là các nữ thần, hay những sinh vật có cánh mang điềm gở và nhơ nhớp. Và chúa tể Anchises từ bãi biển giơ cao đôi tay khẩn cầu các vị thần tối cao, ra lệnh dâng những lễ vật thích hợp: ‘Hỡi các vị thần, xin hãy xua đuổi những lời đe dọa của chúng! Hỡi các vị thần, xin hãy xoay chuyển tai họa này đi, và nhân từ cứu rỗi những kẻ lương thiện!’ Đoạn ngài ra lệnh nhổ neo khỏi bờ và thả lỏng những cánh buồm. Gió Nam căng đầy buồm; chúng tôi lướt nhanh trên làn nước bọt sóng trắng xóa, đến nơi gió và người lái tàu dẫn lối. Giờ đây đảo Zacynthos nhiều rừng cây xuất hiện giữa muôn trùng sóng nước, cùng Dulichium, Same và những vách đá hiểm trở của Neritos. Chúng tôi lướt qua những vách đá của Ithaca – vương quốc của Laërtes, và nguyền rủa vùng đất – chốn nuôi dưỡng tên Ulysses tàn nhẫn. Chẳng mấy chốc, những đỉnh núi mây mù của ngọn Leucata xuất hiện trong tầm mắt, cùng ngôi đền của thần Apollo khiến các thủy thủ khiếp sợ. Chúng tôi mệt mỏi lái thuyền hướng về đó, và tiến vào thị trấn nhỏ. Neo được thả từ mũi tàu; đuôi tàu cắm xuống bãi cát.

“Thế là cuối cùng, sau khi đặt chân lên đất liền vượt ngoài mong đợi, chúng tôi thanh tẩy bản thân trong các nghi lễ sùng bái thần Jove, thắp sáng các bệ tế lễ vật, và làm cho bờ biển Actium rộn ràng với những trò chơi của thành Ilium. Các chiến hữu của tôi cởi trần, thoa dầu trơn bóng, và tham gia các cuộc thi đấu truyền thống của tổ tiên; vui mừng vì đã vượt qua biết bao thành phố của người Argive, và tiếp tục hành trình bay qua vòng vây kẻ thù. Trong khi đó, mặt trời hoàn thành chu kỳ vĩ đại của một năm, và mùa đông băng giá làm mặt nước rung chuyển bởi những cơn gió Bắc. Tôi đóng vào khung cửa một chiếc khiên bằng đồng rỗng mà vị tráng sĩ cao lớn Abas từng mang, và khắc ghi câu chuyện bằng một vơ-et: *Những vũ khí này do Aeneas lấy từ tay những kẻ thù chiến thắng.* Đoạn tôi ra lệnh rời hải cảng và ngồi vào các hàng ghế chèo; các chiến hữu của tôi ganh đua khua nước, lướt qua biển cả. Chẳng mấy chốc chúng tôi nhìn thấy những ngọn tháp Phaeacian chìm khuất trong mây, lướt qua bờ biển Epirus, tiến vào hải cảng Chaonia và tiếp cận thị trấn Buthrotum trên cao.

“Nơi đây, tin đồn về một câu chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng lọt vào tai chúng tôi: Helenus – con trai của Priam – đang trị vì các thành phố của người Hy Lạp, làm chủ nhân của người vợ và vương trượng của Pyrrhus hậu duệ của Aeacus; và Andromache lại một lần nữa thuộc về người chồng cùng dân tộc. Tôi đứng sững sờ; và trái tim bừng lên khát khao kỳ diệu muốn được trò chuyện cùng chàng để hay biết về một vận mệnh kỳ lạ nhường ấy. Tôi bước đi từ hải cảng, bỏ lại hạm đội trên bãi biển; vừa lúc tình cờ Andromache, trong một lùm cây trước thị trấn, bên dòng nước của một con sông Simoïs giả tưởng, đang tưới rượu tế xuống đất, và gọi linh hồn Hector về một ngôi mộ mang tên chàng, trên một khoảng cỏ xanh mướt không người với hai bệ tế mà nàng đã hiến tế, một nguồn nước mắt tuôn trào. Khi nàng nhìn thấy tôi đang đến, và bàng hoàng nhận ra những bóng dáng quen thuộc của người Troy, kinh hoàng trước khung cảnh kỳ diệu hiện ra, ánh mắt nàng ngưng đọng, và sức lực rời khỏi thân thể nàng. Nàng ngất lịm đi, và mãi sau một khoảng thời gian dài mới khó nhọc cất lời: ‘Có phải ngươi đấy không, một gương mặt thật sự, một sứ giả thật sự đến với tôi, hỡi người con của thần linh? Ngươi còn sống chứ? Hay nếu ánh sáng ngọt ngào đã vụt tắt, ôi, Hector đang ở đâu?’ Nàng nói vậy, và oà khóc nức nở ngập tràn cả không gian. Tôi chỉ thốt lên được vài lời, và nghẹn ngào trong những âm thanh đứt quãng: ‘Tôi còn sống thật sự, tôi vẫn sống qua mọi nghịch cảnh; chớ hoài nghi, vì những gì nàng thấy trước mắt là thật . . . Hỡi ơi! Sau người chồng ấy, số phận nào đón nhận cảnh ngộ của nàng? Hay vận mệnh nào xứng đáng hơn quay trở lại với nàng? Nàng đó ư, nàng Andromache của Hector, vẫn giữ trọn đạo vợ chồng với Pyrrhus?’ Nàng cụp mặt xuống, và cất giọng nhỏ nhẹ:

“‘Ôi, người con gái độc tôn may mắn ngời ngời của Priam, kẻ bị kết án phải chết dưới chân thành Ilium cao ngất bên nấm mồ của kẻ thù, người chưa từng phải chịu đựng sự sỉ nhục của định mệnh, hay bước lên chiếc giường của người chủ chiến thắng với tư cách một kẻ nô lệ! Còn chúng ta, giương buồm vượt qua những vùng biển xa lạ từ quê hương đang chìm trong biển lửa, đã phải chịu đựng sự kiêu ngạo trẻ trung của dòng dõi Achilles, và sinh con đẻ cái trong vòng nô lệ: để rồi sau đó hắn, khi cầu hôn Hermione con gái của Leda và một cuộc hôn nhân xứ Lacedaemon, đã chuyển giao tôi cho Helenus giữ lấy, một nữ nô lệ cho một nam nô lệ. Nhưng hắn đã bị Orestes – kẻ đang bừng cháy bởi khát vọng đam mê dành cho người vợ bị đánh cắp, và bị thôi thúc bởi những cơn thịnh nộ tội ác – bắt gặp khi sơ hở và sát hại ngay tại các bệ tế của tổ tiên hắn. Sau cái chết của Neoptolemus, một phần vương quốc của hắn rơi vào tay Helenus, kẻ đã đặt tên cho những vùng đồng bằng là Chaonia, và gọi toàn bộ vùng đất ấy là Chaonia theo tên của Chaon xứ Troy, đồng thời dựng lên một Pergama và tòa thành Ilium này trên những ngọn đồi. Nhưng còn ngươi, gió bão hay định mệnh nào đã dẫn lối cho ngươi? Hay vị thần nào đã đưa ngươi đặt chân lên bờ bến của chúng tôi mà ngươi hoàn toàn không hay biết? Còn cậu bé Ascanius thế nào rồi? Nó còn sống và đang hít thở chứ, đứa con yêu dấu của ngươi, kẻ mà Troy . . . Liệu đứa trẻ ấy có còn vương vấn người mẹ đã mất? Liệu nó có được đánh thức lòng dũng cảm thuở xưa và tinh thần trượng phu bởi người cha Aeneas, bởi người bác Hector của nó không?’

“Những lời ấy nàng tuôn trào trong nước mắt, và kéo dài tiếng khóc vô vọng; khi vị anh hùng Helenus con trai của Priam từ thị trấn tiến đến cùng một đoàn tùy tùng lớn, nhận ra chúng tôi là người thân, và hân hoan dẫn chúng tôi vào cổng thành, tuôn rơi biết bao giọt nước mắt trong mỗi lời nói. Tôi bước tới và nhận ra một thành Troy thu nhỏ, một bản sao của thành Pergama vĩ đại, và một con suối cạn mang tên Xanthus, rồi siết chặt một cánh cổng Scaea. Đồng thời những người Teucer của tôi mở hội ăn mừng trong thị trấn thân thiện. Nhà vua tiếp đón họ trong những hành lang rộng lớn; ở sảnh chính, họ rót những chén rượu cất lời tế lễ, và nâng cao chiếc chén khi bữa tiệc được dọn ra trên những chiếc đĩa bằng vàng.

“Và giờ đây ngày này qua ngày khác đã trôi qua; những cơn gió vẫy gọi cánh buồm của chúng tôi, và buồm căng phồng đón cơn gió nam thổi tới. Với những lời này, tôi tiếp cận nhà tiên tri, và đưa ra thỉnh cầu:

“‘Hỡi người con của Troy, thông ngôn của các vị thần, kẻ có tâm trí thấu tỏ những điềm triệu của thần Phoebus, những chiếc kiềng ba chân và cành nguyệt quế của ngài, những vì sao và tiếng kêu của loài chim cùng những điềm báo về một chuyến đi cát tường, giờ hãy nói cho tôi biết — vì tiếng nói khải huyền đều vô cùng thuận lợi cho hành trình của tôi, và mọi điềm thiêng đều khuyên nhủ tôi tìm kiếm nước Ý và khám phá những vùng đất xa xôi; chỉ có mụ quái điểu Harpy Celaeno là tiên tri về những điềm gở kỳ lạ, một nỗi kinh hoàng để kể lại, và cất lên tiếng kêu giận dữ, tai ương và nạn đói nhơ nhớp — những hiểm họa nào là đầu tiên cần phải tránh? Hay nhờ sự dẫn dắt nào tôi có thể vượt qua những gian lao này?’

“Nghe vậy, Helenus liền cầu xin ơn huệ thần linh với tế vật thích hợp là những con bò đực, gỡ những vòng nguyệt quế thánh hiến khỏi đầu, nắm tay dẫn tôi vào cung điện của ngài, hỡi thần Phoebus, rung động trước sự hiện diện đầy ắp của vị thần, rồi cất lên những lời tiên tri từ đôi môi sấm truyền:

“‘Hỡi người con của thần linh: vì có sự đảm bảo rõ ràng rằng dưới những điềm thiêng cao cả, ngươi đang dong thuyền vượt biển khơi; thế nên vị vua của các vị thần đã an bài định mệnh và hé lộ những đổi thay; đây là vòng luân hồi của thiên mệnh; ta sẽ bày tỏ với ngươi một vài điều trong số rất nhiều điều, để ngươi có thể vượt qua biển cả trong chuyến lưu vong của mình một cách an toàn hơn, và tìm thấy chốn nghỉ ngơi trong hải cảng Ausonia; bởi Helenus bị định mệnh cấm đoán không được biết, và bị Juno – con gái của thần Saturn – cấm không được thốt lên nhiều hơn: trước hết, nước Ý mà ngươi cho rằng nay đã ở gần, ngay sát bên, ngươi hoàn toàn không hay biết! Những hải cảng mà ngươi muốn bước vào, chúng cách xa biết bao bởi một con đường dài dằng dặc và không lối đi qua chiều dài của những vùng đất. Đầu tiên, sóng nước Trinacria phải cản trở mái chèo của ngươi, và những con tàu của ngươi phải vượt qua vùng đồng bằng muối mặn Ausonia, đi qua những hồ nước âm phủ và hòn đảo của nàng Circe xứ Aeaea, trước khi ngươi có thể xây dựng thành phố của mình an toàn trên một vùng đất bình yên. Ta sẽ nói cho ngươi biết dấu hiệu, và ngươi hãy khắc ghi nó thật kỹ trong tim. Khi ngươi đang bối rối, bên bờ của một dòng sông hẻo lánh, một con heo nái lớn sẽ được phát hiện đang nằm dưới những tán sồi bên bờ sông, cùng bầy con mới sinh của nó gồm ba mươi con, nằm phủ phục màu trắng trên mặt đất, bầy con màu trắng quây quần bên những núm vú của nó; đó sẽ là địa điểm của thành phố, đó là chốn nghỉ ngơi được định sẵn sau những nhọc nhằn của ngươi. Ngươi cũng chớ nên nao núng trước những chiếc bàn ăn bị gặm nhấm đang chờ đợi ngươi; định mệnh sẽ tìm ra lối đi, và thần Apollo sẽ phù hộ tiếng gọi của ngươi. Hơn nữa, những vùng đất này, trên biên giới gần nhất ấy của bờ biển Ý mà thủy triều của biển chúng ta vỗ về, ngươi hãy trốn tránh: người Hy Lạp độc ác sinh sống ở tất cả các thị trấn của họ. Nơi đây, người Locrian xứ Narycos đã dựng lên thành phố của mình, và nơi đây Idomeneus xứ Lyctian đã vây quanh những đồng bằng Sallentine với binh lính; nơi đây là thị trấn của vị thủ lĩnh xứ Meliboea, Petelia nhỏ bé của Philoctetes được bao bọc bởi bức tường thành của nàng. Hơn nữa, khi các hạm đội của ngươi đã vượt biển và thả neo, khi giờ đây ngươi dựng lên các bệ tế và dâng lời thề nguyện trên bãi biển, hãy trùm kín đầu ngươi bằng một mảnh vải màu tím để che lại, để không một khuôn mặt thù địch nào trong lễ bái thần linh có thể gặp ngươi giữa chốn lửa thiêng và làm cho các điềm thiêng ra vô hiệu. Kiểu thức tế lễ này ngươi hãy duy trì, chính ngươi và các chiến hữu của ngươi, và hãy để con cháu ngươi tuân giữ sự tinh tuyết này. Nhưng khi rời đi, gió đã đưa ngươi đến bờ biển Sicily, và eo biển bị chặn lại của Pelorus mở ra, hãy lái thuyền về vùng đất bên trái và vòng cung dài của biển cả bên trái; hãy tránh xa bờ biển và nguồn nước ở bên phải của ngươi. Những vùng đất này, người ta kể lại, thuở xưa đã bị xé toạc, bị chia cắt và hất tung bởi sức mạnh khổng lồ, khi mà cả hai vùng đất từng là một khối liền lạc; đại dương tràn vào giữa, cắt đứt bằng những con sóng của nó bờ biển Hesperia khỏi bờ biển Sicily, và bằng dòng thủy triều hẹp cuốn trôi đất canh tác cùng phố thị dọc theo đường chia cắt của bờ biển. Bên phải, Scylla canh giữ; bên bên trái là Charybdis không bao giờ nguôi ngoai, kẻ ba lần nuốt chửng dòng nước khổng lồ thẳng xuống lòng vực xoáy của mình, rồi lại phun nó trào ngược lên, đánh quất bầu trời bằng dòng nước. Nhưng Scylla bị giam cầm trong những ngốc ngách mù mịt của hang động nàng, chìa cái miệng ra và lôi kéo tàu thuyền đập vào đá. Phía trước, khuôn mặt nàng là hình người, và ngực nàng đẹp đẽ như một thiếu nữ xuống đến eo; phía sau, nàng là một con thủy quái có khung hình quái dị, với những chiếc đuôi cá heo gắn liền vào cái bụng quấn đầy sói. Thích hợp hơn khi dò dẫm mục tiêu Pachynus xứ Trinacria, chậm chạp và vòng vèo qua những không gian dài dằng dặc, còn hơn là một lần nhìn thấy mụ Scylla dị hình sâu trong hang động u ám của nàng, và những tảng đá vang vọng tiếng chó săn mang màu nước biển của nàng. Hơn nữa, nếu Helenus có chút sự tiên đoán hay lời tiên tri đảm bảo nào, nếu thần Apollo làm ngập tràn tâm hồn ngài bằng sự thật, thì điều duy nhất này, hỡi người con của thần linh, điều duy nhất cho tất cả ta sẽ tiên tri cho ngươi, và lặp đi lặp lại lời khuyên của ta: hãy dành lời cầu nguyện và sự sùng bái đầu tiên cho vị thần của nữ thần Juno vĩ đại; hãy thốt lên những lời thề nguyện tự nguyện với Juno, và khuất phục nữ chúa hùng cường của ngươi bằng những lễ vật và lời khẩn cầu; để cuối cùng ngươi có thể bỏ lại Trinacria phía sau, và được đưa tiễn trong vinh quang đến biên giới nước Ý. Khi tiến đến gần thành phố Cymaea, những hồ nước bị ma ám và khu rừng xào xạc xứ Avernus, ngươi sẽ trông thấy nữ tiên tri điên dại – kẻ sâu trong lòng đá cất tiếng hát về định mệnh, và ghi lại những lời của nàng trên lá cây. Những vơ-et nào nàng viết lên đó, thiếu nữ sẽ sắp xếp theo thứ tự và giấu chúng ở phía sau trong hang động; chúng nằm yên ở vị trí của mình không hề xê dịch và không rời khỏi hàng lối của chúng. Nhưng khi cánh cửa xoay chuyển, ngọn gió nhẹ từ cửa hang thổi vào làm chúng xáo trộn, và làm xáo tung những chiếc lá mỏng manh, nàng không bao giờ bận tâm tóm lấy chúng khi chúng bay lượn khắp hang động rỗng, cũng chẳng khôi phục lại vị trí của chúng hay ghép các vơ-et lại với nhau; người ta ra đi mà không nhận được lời khuyên nào, và căm ghét chốn ở của nữ tiên tri Sibyl. Nơi đây chớ để sự lãng phí thời gian nào quan trọng đối với ngươi đến mức (dù cho đoàn tùy tùng của ngươi có trách móc, và chuyến hải hành thúc giục cánh buồm của ngươi lao mạnh ra khơi, và ngươi có thể căng buồm theo ý muốn) mà ngươi không đến gặp nữ tiên tri, và khẩn cầu bằng những lời lẽ để chính nàng thốt ra những lời sấm truyền và rủ lòng cởi trói những âm thanh từ đôi môi mình. Các quốc gia Ý và những cuộc chiến tranh sắp tới, cùng phương thức để mọi nhọc nhằn có thể tránh khỏi hoặc chịu đựng, nàng sẽ hé lộ cho ngươi, và ban cho kẻ sùng bái nàng một chuyến đi an toàn cát tường. Đến đây là giới hạn tiếng nói của chúng ta được phép khuyên ngươi: hãy lên đường, và tôn vinh thành Troy lên tận trời xanh bằng những chiến công của ngươi.”

“Vị tiên tri thốt lên những lời ấy bằng đôi môi thân thiện; đoạn ra lệnh mang những lễ vật đến các con thuyền của tôi, gồm vàng nặng và ngà voi được chạm trổ, và chất đầy các thân tàu bằng bạc khối cùng những chiếc vạc xứ Dodona, một chiếc áo giáp đan ba lớp bằng những chiếc móc bằng vàng, và một chiếc mũ chiến lộng lẫy với chóp nhọn và chùm lông tơ, bộ giáp của Neoptolemus. Phụ vương tôi cũng có những lễ vật của riêng ngài. Ngài còn mang đến những con ngựa, và người hầu . . . bổ sung đủ số lượng tay chèo cho chúng tôi, và trang bị vũ khí cho các thủy thủ của tôi.

“Trong khi đó Anchises ra lệnh cho hạm đội giương buồm, để ngọn gió thuận chiều không bị chậm trễ. Thông ngôn của thần Phoebus niềm nở tiếp cận ngài: ‘Hỡi Anchises, người được tôn vinh với vẻ rạng rỡ của cuộc hôn nhân với Venus, người được các vị thần phó thác, được cứu thoát hai lần từ những tòa tháp sụp đổ của Troy, kìa! Vùng đất Ausonia đang ở trước mặt ngươi: hãy giương buồm và chiếm lấy nó. Thế nhưng ngươi buộc phải lướt qua nó trên biển; phần đất Ausonia mà thần Apollo hé lộ nằm ở một nơi rất xa xôi.’ Ngài tiếp tục: ‘Hãy đi, hạnh phúc trong tình cảm của con trai ngươi; sao ta lại nói dài dòng nữa, và trì hoãn những cơn gió nổi lên bằng lời qua tiếng lại?’ Andromache buồn bã trong lần chia tay cuối cùng này, mang đến những tấm vải dệt hoa văn với sợi vàng, và một chiếc khăn quàng Phrygia cho Ascanius, nàng không ngớt thể hiện sự ân cần, chất đầy quà cáp từ khung cửi cho cậu bé. ‘Cả những món này nữa, hỡi con ta,’ nàng nói vậy, ‘để làm kỷ vật cho con về đôi tay của ta, và làm chứng cho tình cảm lâu dài của Andromache – người vợ của Hector – về sau. Hãy nhận những món quà cuối cùng này từ những người thân của con, hỡi hình bóng duy nhất còn sót lại của Astyanax của ta! Thằng bé ngày nào cũng thế, qua ánh mắt, đôi tay và nét mặt; và giờ đây độ tuổi tương tự của nó cũng đang lớn dần thành một thanh niên giống như con.’

“Khi tôi sắp sửa lên đường, vừa tuôn rơi nước mắt vừa cất lời với họ: ‘Hãy sống hạnh phúc, như những kẻ có vận mệnh đã hoàn tất! Chúng ta luôn bị triệu hồi từ định mệnh này sang định mệnh khác. Đối với các vị, có sẵn chốn nghỉ ngơi đang chờ đón, không cần phải cày xới lòng đại dương, không cần phải đuổi theo những cánh đồng Ausonia cứ lùi xa mãi. Các vị nhìn thấy một dòng Xanthus được vẽ lại, và một thành Troy do chính đôi tay các vị xây dựng; với những điềm thiêng tốt đẹp hơn, tôi cầu mong thế, và ít bị người Hy Lạp nhòm ngó hơn. Nếu một ngày nào đó tôi bước vào sông Tiber và những vùng đất ven sông Tiber, và nhìn thấy một thành phố được ban cho dân tộc của tôi, thì từ những thị trấn anh em này và các dân tộc đồng minh ở Epirus lẫn Hesperia, những kẻ có chung một vị tổ phụ Dardanus, và có chung một câu chuyện, trái tim của cả hai sẽ hòa quyện thành một thành Troy duy nhất. Hãy để trách nhiệm đó chờ đợi con cháu chúng ta.’

“Chúng tôi ra khơi, giữ cho ngọn núi Ceraunian sát bên, nơi có tuyến đường đi lại và đường biển ngắn nhất đến nước Ý. Mặt trời lặn trong khi đó, và những ngọn đồi sẫm màu mờ dần. Chúng tôi chọn một địa điểm, và ngả mình trên lòng đất ven mép nước, phân chia các mái chèo, và trải mình trên bãi cát khô để nghỉ ngơi: sương ngủ ngập tràn trên tứ chi mệt mỏi của chúng tôi. Đêm chưa đi được nửa cung đường do các Nữ thần Giờ giấc điều khiển; Palinurus nhẹ nhàng nhổm dậy từ chiếc giường của mình, dò la tất cả các hướng gió, và lắng nghe để bắt lấy một cơn gió nhẹ; ông quan sát các chòm sao đang lướt đi cùng nhau qua bầu trời tĩnh lặng, sao Arcturus, các nàng Hyades mưa gió và đôi bò đực, cùng soi xét chòm sao Orion trong bộ giáp bằng vàng. Khi ông nhìn thấy bầu trời quang đãng không một gợn mây, ông phát ra tín hiệu chói tai từ đuôi tàu; chúng tôi nhổ trại và tìm đường, rồi giương những cánh buồm như đôi cánh. Và giờ đây Bình minh ửng đỏ đã xua tan các vì sao, khi chúng tôi xa xa trông thấy những ngọn đồi mờ ảo và đường viền thấp thoáng của nước Ý. Achates là người đầu tiên cất tiếng hô vang nước Ý; và với những tiếng hò reo vui mừng, các chiến hữu của tôi chào đón nước Ý. Khi ấy chúa tể Anchises vòng hoa quanh một chiếc vạc lớn và đổ đầy rượu vào đó, rồi cất tiếng gọi các vị thần, đứng sừng sững ở đuôi tàu . . . ‘Hỡi các vị thần cai trị biển cả, đất liền và thời tiết! Hãy mang gió đến để làm dịu hành trình của chúng ta, và thổi một cách thuận lợi.’ Gió thổi mạnh lên theo lời cầu nguyện của ngài, và giờ đây hải cảng mở ra gần hơn trong tầm mắt, và một ngôi đền xuất hiện trên Pháo đài của thần Minerva. Các chiến hữu của tôi cuộn buồm lại và quay mũi tàu vào bờ. Hải cảng được khoét thành một hình vòm bởi dòng nước phương Đông; những rạn san hô nhô ra và sủi bọt trắng xóa với muối biển; bản thân nó nằm khuất đi; những bức tường thành bằng đá hình tháp thả vũ khí của chúng xuống ở cả hai bên, và ngôi đền lùi sâu khỏi bãi biển. Nơi đây, một điềm báo mở đầu, bốn con ngựa trắng muốt đang gặm cỏ ngoài đồng cỏ xanh. Và chúa tể Anchises cất lời: ‘Chiến tranh là điều ngươi mang đến, hỡi vùng đất ta dừng chân; những con ngựa được vũ trang trong chiến tranh, và mối đe dọa chiến tranh nằm trong đàn thú này. Thế nhưng những con vật này theo thời gian cũng quen với việc mang ách, và mang ách và dây cương trong sự hòa hợp; cũng có hy vọng về hòa bình,’ ngài nói vậy. Đoạn chúng tôi cầu nguyện vị thần linh thiêng, nữ thần Pallas với những binh khí khua vang, vị thần đầu tiên chào đón tiếng reo hò của chúng tôi. Và trước các bệ tế, chúng tôi trùm đầu bằng trang phục Phrygia, và theo đúng lời khuyên mà Helenus đã giục giã sâu sắc nhất trong chúng ta, dâng tế vật thiêu thân theo lệnh lên thần Juno xứ Argos.

“Chẳng chần chừ, một khi các lời thề nguyện đã được thực hiện đầy đủ, chúng tôi quay vòng tay chèo của các cột buồm và rời khỏi chốn cư ngụ cùng những cánh đồng đầy đe dọa của người Hy Lạp. Tiếp theo là vịnh Tarentum xuất hiện trong tầm mắt, thị trấn của Hercules nếu lời đồn là sự thật. Đối diện với nó, nữ thần Lacinium ngẩng cao đầu, cùng những ngọn tháp của Caulon, và Scylaceum – kẻ tàn phá tàu thuyền. Sau đó ngọn Aetna xứ Trinacria xuất hiện từ xa nhô lên từ những con sóng, và chúng tôi nghe thấy từ xa tiếng gầm rú lớn của biển cả đập vào những tảng đá, cùng những tiếng động hỗn tạp bên bờ biển: các dòng nước cuộn trào, và sóng biển sủi bọt với cát. Và chúa tể Anchises cất lời: ‘Chắc chắn đây chính là Charybdis đó; Helenus đã tiên tri về những vách đá này, những tảng đá đáng sợ này. Nào các chiến hữu, hãy ra khơi và cùng nhau khua mái chèo.’ Y theo lời, họ hành động; và đầu tiên Palinurus quay mũi tàu đang sục sôi bọt nước sang trái; sang bên trái, toàn bộ phi đội của chúng tôi cúi rạp người với mái chèo và gió. Chúng tôi được nâng lên tận trời xanh trên con sóng hình lưỡi liềm, rồi lại chìm sâu xuống âm phủ khi làn nước bị rút đi. Ba lần giữa những hang động đá, các vách đá cất lên tiếng kêu; ba lần chúng tôi nhìn thấy bọt nước bị tung ra, và những vì sao qua màn sương nhỏ giọt. Trong khi đó, gió lặng xuống khi mặt trời lặn; và mệt mỏi, không biết đường đi, chúng tôi lướt đến bờ biển của lũ Cyclopes.

“Nơi đó có một hải cảng lớn và không bị xáo trộn bởi lối vào của gió; nhưng gần đó ngọn Aetna gầm thét dữ dội trong cảnh đổ nát, và hết lần này đến lần khác húng một đám mây đen lên bầu trời, bốc khói với hắc ín sôi sùng sục và than hồng trắng xóa, đồng thời hẳng những quả cầu lửa nhấp nháy bay lên các vì sao: hết lần này đến lần khác nôn ra những tảng đá cao từ ruột núi bị xé toạc, tung lên những khối đá tan chảy với tiếng rên xiết, và sôi sục tuôn trào từ đáy sâu. Người ta đồn rằng khối lượng này đè nặng lên thân thể của Enceladus, kẻ bị thiêu đốt một nửa bởi sét đánh, và ngọn Aetna hùng vĩ phủ lên trên hắn thở ra ngọn lửa bùng phát từ các lò nung của nàng; và mỗi khi hắn trở mình vì mỏi mệt, toàn bộ Trinacria lại rùng mình và rên siết, che khuất bầu trời trong khói bụi. Đêm đó chúng tôi trải qua trong sự che chở của khu rừng giữa những nỗi kinh hoàng kỳ lạ, và chẳng thấy tiếng động phát ra từ nguồn nào. Bởi vì các vì sao chẳng hề tỏa sáng, cũng chẳng có vòm trời đầy sao nào quang đãng; mà hơi nước làm mờ bầu trời, và mặt trăng bị giam cầm trong một đám mây bão suốt giữa đêm khuya.

“Và giờ đây ngày mai đang mọc lên ở phương đông sớm mai, và màn đêm đẫm sương được Bình minh cuộn khỏi bầu trời, khi bất ngờ từ trong rừng rậm xuất hiện một hình người kỳ lạ và không rõ danh tính, kiệt quệ vì đói khát cùng cực và ăn mặc thảm hại, giơ đôi tay khẩn cầu hướng về phía bờ biển. Chúng tôi nhìn lại. Nhơ nhuốc và khốn khổ, với bộ râu xồm xoàm và chiếc áo choàng được ghim lại bằng gai góc, hắn vẫn là một người Hy Lạp, và từng được phái đến Troy trong vòng tay của cha mình thuở nhỏ. Và hắn, khi nhìn thấy từ xa những thói quen xứ Dardanus và áo giáp của Troy, liền chần chừ một chút vì sợ hãi khi nhìn thấy cảnh đó, và dừng bước; rồi chạy bán sống bán chết ra bờ biển trong nước mắt và những lời khẩn cầu: ‘Nhờ bầu trời tôi khẩn cầu các vị, nhờ các quyền năng thiên đàng và bầu trời đầy ánh sáng này đang cho chúng ta hơi thở, hãy cứu vớt tôi, hỡi những người Troy, hãy mang tôi đi đến bất kỳ vùng đất nào và như thế là đủ. Tôi biết mình là một trong những hạm đội Hy Lạp, tôi thú nhận mình đã chiến đấu chống lại các vị thần gia thất của Ilium; vì điều đó, nếu sự sai trái và tội lỗi của chúng tôi quá lớn, hãy ném tôi từng mảnh xuống dòng lũ hoặc dìm tôi xuống biển hoang. Nếu tôi phải chết, tôi nguyện chết dưới bàn tay con người với niềm vui.’ Hắn chấm dứt; và bám chặt lấy đầu gối chúng tôi rồi phủ phục bên dưới đó. Chúng tôi động viên hắn kể xem mình là ai và sinh ra từ dòng máu nào, đồng thời tiết lộ vận mệnh đã đeo bám hắn kể từ đó. Chúa tể Anchises sau một chút chần chừ liền đưa tay cho hắn, và củng cố lòng dũng cảm của hắn bằng lời hứa hẹn rõ ràng. Cuối cùng, gạt bỏ sự sợ hãi, hắn cất lời:

“‘Tôi đến từ một mái nhà ở Ithaca, tên là Achemenides, lên đường đến Troy trong đoàn tùy tùng của kẻ bất hạnh Ulysses; cha tôi Adamastus nghèo khó, và ước gì số phận cứ dừng lại ở đó! Nơi đây các chiến hữu đã bỏ rơi tôi trong hang động rộng lớn của tên Cyclops, vô tâm quên mất tôi trong lúc chúng vội vã trốn khỏi những cánh cổng dã man. Đó là một ngôi nhà đẫm máu và những bữa tiệc vấy máu, tối tăm và rộng lớn bên trong. Bản thân hắn có vóc dáng to lớn và chạm đến bầu trời cao (hỡi các vị thần, xin hãy cất đi lời nguyền như thế khỏi mặt đất!) chẳng có chút thân thiện nào trong diện mạo hay nhã nhặn trong lời nói. Hắn ăn thịt và dòng máu đen của những con người khốn khổ. Chính mắt tôi đã thấy, khi hắn tóm lấy thân thể của hai người chúng tôi bằng bàn tay to lớn của mình, và nằm ngả người ra giữa hang động nghiền nát họ vào vách đá, và các khoảng sân văng bọt lẫn bơi trong máu tươi; tôi đã thấy khi hắn nhai ngấu nghiến phần thịt nhỏ giọt những cục máu đen, và những tứ chi còn ấm run rẩy dưới hàm răng của hắn. Thế nhưng không phải là không được trả thù. Ulysses đã không chịu đựng điều đó, và ngay cả trong hoàn cảnh ngặt nghèo như vậy, người xứ Ithaca cũng không quên bản thân mình. Bởi vì ngay khi hắn, sau khi chán chê bữa tiệc và chìm trong rượu, nằm ngả cổ sõng soài to lớn khắp hang động, trong giấc ngủ nôn ra máu tươi và những cục thịt lợn trộn lẫn rượu và máu, chúng tôi, khi cầu nguyện các vị thần vĩ đại và với các phần việc được phân chia, liền đồng loạt đổ quanh hắn, và đâm thủng bằng một thứ vũ khí sắc nhọn con mắt khổng lồ nằm sâu một mình dưới ván trán hung dữ của hắn, theo hình dạng của một chiếc khiên Argolic hay ánh đèn của mặt trăng; và cuối cùng chúng tôi hân hoan trả thù cho linh hồn của những người đồng đội. Nhưng hãy trốn đi, hỡi những con người khốn khổ, hãy trốn đi và nhổ neo khỏi bãi biển. . . . Bởi vì ngay cả trong hình dáng và vóc dáng của Polyphemus, khi hắn nhốt những con cừu có lông cừu của mình và vắt sữa chúng trong góc khuất của hang động, hàng trăm con quái vật Cyclopes khủng khiếp khác sống khắp bờ biển này và đi lang thang trên các đỉnh núi. Đã ba lần mặt trăng có sừng lấp đầy ánh sáng của mình, trong khi tôi nán lại trong sự sống giữa những hang ổ hoang vắng và nơi trú ẩn của loài thú hoang trong rừng, và từ một tảng đá quan sát những tên Cyclopes khổng lồ và run rẩy trước tiếng kêu và tiếng bước chân vang dội của chúng. Cành cây mang lại cho tôi một sự sống khốn khổ, những quả mọng và quả sâm chua cứng đá, và những loài thực vật bị nhổ tận gốc nuôi sống tôi. Quét sạch toàn bộ tầm nhìn, tôi cuối cùng đã phát hiện ra hạm đội này đang tiến vào bờ. Trên đó, bất kể nó là gì, tôi lao vào; thật đủ để thoát khỏi bộ tộc bị nguyền rủa. Các ngươi hãy đúng hơn, bằng bất kỳ cái chết nào các ngươi muốn, hãy tiêu diệt sinh mạng này của tôi.’

“Hắn vừa dứt lời, thì trên đỉnh núi chúng ta nhìn thấy một khối di chuyển khổng lồ đang chăn dắt đàn cừu của mình – chính là Polyphemus đang tìm kiếm những bờ biển hắn quen thuộc, một nỗi kinh hoàng điềm gở, vô định hình, khổng lồ, bị tước đi ánh mắt. Một cây thông bị hắn chặt bằng tay dẫn đường và giữ vững từng bước chân của hắn. Đàn cừu có lông cừu đi theo hắn, đây là niềm vui và sự an ủi duy nhất của hắn trong nghịch cảnh. . . . Sau khi hắn chạm vào dòng lũ sâu và đến biển, hắn rửa sạch dòng máu rỉ ra từ hốc mắt của mình trong đó, nghiến răng với những tiếng rên rỉ; và giờ đây hắn sải bước qua biển lên đến ngang lưng, nhưng làn sóng vẫn chưa làm ướt hai bên sườn cao ngất của hắn. Chúng tôi vội vã chạy trốn thật xa trong cuộc tẩu thoát vội vàng, cùng với người cầu xin đã xứng đáng được cứu vớt; và lặng lẽ cắt đai, rồi cúi người chèo quét biển bằng những mái chèo ganh đua. Hắn nghe thấy, và quay bước về phía âm thanh vang dội. Nhưng khi hắn không thể nào chạm tay vào chúng tôi, cũng không thể đo được những con sóng Ionian trong cuộc rượt đuổi, hắn cất lên một tiếng kêu vang trời, khiến biển cả và tất cả những con sóng của nó run rẩy, vùng đất sâu thẳm của nước Ý giật mình, và những hang động vòm của Aetna rên rỉ. Nhưng bộ tộc của những tên Cyclopes, bị đánh thức từ những ngọn đồi nhiều rừng cao, chạy đến hải cảng và lấp đầy bờ biển. Chúng tôi trông thấy tình anh em Aetna đứng bất lực với ánh mắt cau có, những cái đầu uy nghi của họ vươn lên tới tận bầu trời, một hội đồng đáng sợ; giống như trên đỉnh núi đứng những cây sồi cao trong không khí hoặc những cây bách hình nón, một khu rừng cao của thần Jove hoặc nơi trú ẩn của Diana. Nỗi sợ hãi sắc bén thúc giục chúng ta giũ sạch các tấm trải với sự vội vàng liều lĩnh, và giương buồm đón gió thuận. Tuy nhiên, các mệnh lệnh của Helenus khuyên rằng hành trình của chúng ta không được giữ lối đi giữa Scylla và Charybdis, bờ vực của cái chết ở cả hai bên. Chúng ta quyết tâm quay buồm trở lại. Và kìa! từ sự kiên cố hẹp của Pelorus, gió Bắc tràn xuống và tiếp cận chúng tôi. Tôi vượt qua cửa sông Pantagias với tảng đá sống của nó, vịnh Megarian, và Thapsus thấp lè tè. Những cái tên đó được Achemenides, thuộc đoàn tùy tùng của Ulysses bất hạnh, chỉ ra khi anh ta lần lại những chuyến đi lang thang dọc theo những bờ biển quay trở lại.

“Trải dài trước một vịnh của Sicily nằm một hòn đảo nhỏ đối diện với Plemyrium đập sóng; người xưa gọi nó là Ortygia. Nơi đây Alpheus con sông xứ Elis, theo lời đồn, đã rẽ một lối đi bí mật bên dưới biển, và giờ đây qua dòng suối của ngươi, Arethusa, hòa quyện với những con sóng Sicily. Chúng tôi tôn sùng các vị thần vĩ đại của mặt đất theo lệnh; và từ đó tôi băng qua vùng đất màu mỡ Helorus trong đầm lầy. Tiếp theo chúng ta lướt qua những rạn san hô cao và những tảng đá nhô ra của Pachynus; và xa xa xuất hiện Camarina, bị cấm vĩnh viễn bởi các lời sấm truyền không được di chuyển, và những đồng bằng Geloan, cùng Gela rộng lớn được đặt tên theo dòng sông của nó. Sau đó Acragas trên đỉnh dốc, nơi từng là nơi sinh sản của những con ngựa noble, trưng bày những bức tường khối của nó ở khoảng cách xa; và với ngọn gió được ban cho, tôi bỏ lại ngươi phía sau, Selinus được bao quanh bởi cây cọ, và luồn lách qua những vùng nước nông khó khăn và những rạn đá ngầm mù mịt của Lilybaeum. Ở đó Drepanum đón nhận tôi trong hải cảng và biên giới không vui của nó. Nơi đây, sau rất nhiều vùng biển bão tố đã vượt qua, hỡi ôi! cha tôi, sự an ủi của mọi âu lo và cơ hội, Anchises đã bị mất đi đối với tôi. Nơi đây ngươi, chúa tể thân yêu, bỏ rơi ta trong sự mệt mỏi, hỡi ôi! được cứu vớt một cách vô ích khỏi hiểm nguy và diệt vong. Không phải nhà tiên tri Helenus, mặc dù ngài đã khuyên bảo về nhiều nỗi kinh hoàng, không phải Celaeno báo điềm gở đã tiên tri cho tôi về nỗi đau buồn này. Đây là nỗi thống khổ cuối cùng, đây là mục tiêu của những con đường dài; từ đó tôi đã khởi hành khi Chúa đưa tôi lên bờ biển của các ngươi.”

Như vậy, chúa tể Aeneas với tất cả sự chú ý đã kể lại một mình số phận thần thánh và lịch sử của những chuyến đi của mình. Cuối cùng ngài im lặng, và ở đây trong sự im lặng kết thúc.