Ngày Tống Từ bị bắt giam là ngày thứ ba, tôi nhận được một cuộc điện thoại đặc biệt, từ một người đàn ông xa lạ, nói muốn hẹn gặp tôi.

"Tôi quen anh sao?" Tôi lạ lùng hỏi.

"Không, không quen, tôi họ Tô, là chồng cũ của Tống Từ."

Tôi lập tức nói: "Anh đang ở đâu? Tôi đến ngay."

Chúng tôi hẹn gặp nhau ở Viên Minh Viên.

Đây là một người đàn ông trung niên độ tầm hơn ba mươi, cử chỉ tao nhã, thần sắc ưu sầu, thoảng nét từng trải. Có thể thấy, anh ta thực sự quan tâm đến Tống Từ. Vừa gặp mặt, anh ta đã hỏi thẳng: "Cô Đường, cô nghĩ thế nào về chuyện này?"

"Tôi tin không phải do Tống Từ làm." Tôi lập tức bày tỏ lập trường, "Cô ấy là bạn thân của tôi, sẽ không giết người cướp ngọc."

"Cô là người mất của, nếu cô chịu tin cô ấy, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều." Tô công tử rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, chợt thở dài, "Tống Từ bản tính ngạo mạn, tự cao tự đại, khó mà kết bạn. Gặp được cô, đúng là may mắn của cô ấy."

"Nhưng mất đi anh lại là bất hạnh lớn nhất đời cô ấy." Câu này chỉ giấu trong lòng tôi, không thốt ra khỏi miệng. Rõ ràng Tô công tử rất quan tâm đến cô ấy, chẳng biết Tống Từ thông minh hay ngốc nghếch, bỏ mặc một người chồng tốt thế này, lại nỡ dễ dàng ly hôn.

Tôi chợt nghĩ đến một chuyện: "Sao anh biết được tin tức này?"

"Cảnh sát thông báo người nhà đến gửi quần áo, người nhà mà Tống Từ khai báo là tôi."

"Sao không thông báo cho bố cô ấy? Tôi nghe nói bố của Tống Từ giữ chức vụ cao..."

"Tống Từ đặc biệt dặn dò, đừng để người nhà cô ấy biết." Vành mắt Tô công tử hơi đỏ lên, "Tống Từ từ nhỏ sống dưới ánh hào quang của bố, trong lòng vô cùng phiền muộn, vẫn luôn giận dỗi với người nhà, ly hôn rồi cũng không chịu về nhà ở, tự thuê nhà ở riêng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô ấy thực ra rất hiếu thảo, sợ bố biết chuyện này sẽ lo lắng..."

Tôi gật đầu. Tống Từ vẫn luôn phàn nàn vì sinh ra là con nhà quan, thực sự không biết đặc quyền giai cấp mang lại cho cô ấy phúc lợi nhiều hơn hay phiền muộn nhiều hơn.

Chúng tôi ngồi dưới tấm bia đá tàn tích nổi tiếng đó để bàn về vụ án. Tâm trí tôi bỗng lại không kìm chế được mà bay đi từ bao giờ, chốc lát không kéo về được.

"Nơi này tôi từng đến rồi." Tôi nói với Tô công tử.

"Thật sao? Hồi nào?"

"Kiếp trước."

Anh ta ngẩn ra, nhưng không nói gì cả. Điều này khiến tôi càng cảm nhận rõ hơn chiều sâu và phong độ của người đàn ông này. Tôi biết anh ta tuyệt đối không tin bất cứ lời nào tôi nói, nhưng vẫn không nhịn được muốn tâm sự với anh ta, có lẽ, chỉ vì anh ta là chồng của Tống Từ mà thôi.

"Tôi thật sự cảm thấy mình từng đến đây, rất quen thuộc. Nhưng khi tôi đến, nơi này không phải thế này, nó còn nguyên vẹn, kiến trúc bằng ngọc bạch tảng, đấu củng bay hiên, rồng phượng chạm trổ, đẹp đẽ tuyệt trần..."

Không chỉ nơi này, còn có ngoại thành, nội thành, ông thành, nhắm mắt lại, đều có thể hiện rõ mồn một.

Các lầu cổng trong thành đều là kiểu mái chồng diêm khuyết sơn, bên trên lợp ngói ống xám, viền lưu ly xanh. Mặt tiền rộng bảy gian, chiều sâu năm gian, trong đó cổng Chính Dương có quy cách cao nhất, cũng là hoành tráng nhất trong các lầu cổng.

Bên ngoài cửa thành có lầu mũi tên, lầu góc, đài địch, cửa cống, hào nước...

Một người giữ cửa, vạn người không mở nổi.

Thế mà sự phòng thủ kiên cố nhường ấy, vẫn không chống nổi súng ống đại bác của phương Tây, cuối cùng khiến sự phồn hoa trăm năm trong chốc lát thành tro bụi, Viên Minh Viên hoa lệ biến thành bình địa.

“Ta phảng phất có thể nhìn thấy những người phụ nữ đội mão cao đi giày cao gót bước qua trong rừng, hương thơm thoang thoảng, ngọc bội đinh đang. Nơi này từng có lúc ca múa không ngừng, xinh đẹp vô song, thế nhưng bây giờ, lại ứng nghiệm với câu hát ấy: ‘Cảnh đẹp vui tươi biết lấy gì bàn, chuyện vui vừa ý nhà ai đây, dẫu thế này, đều phó mặc cho tường vách đổ nát’... Ta cảm thấy đau lòng, nhưng lập tức sực tỉnh bản thân đã lạc đề đi quá xa, không khỏi cười áy náy: ‘Xin lỗi, ta lại luyên thuyên một mình rồi’.”

Tô công tử quả thật là quân tử đường hoàng, không hề tỏ ra quái lạ với lời thú nhận ho đường mơ mộng của tôi, nhưng cũng không hùa theo lời tôi để bàn luận. Anh ta nhẹ nhàng chuyển vào chủ đề chính: "Muốn để Tống Từ và Nguyên Ca nhanh chóng minh oan cho mình, trước tiên, phải xem xét xem có khả năng tìm được chứng cứ ngoại phạm của hai người họ hay không."

"Nguyên Ca thì không thể, hiện trường có dấu vân tay và dấu giày của cô ấy. Tống Từ thì không." Tôi đáp, trong lòng càng thêm thán phục phẩm chất đoan trang ngay thẳng của Tô công tử, anh ta không chỉ nhắc đến mỗi Tống Từ, mà còn nói, "Muốn để Tống Từ và Nguyên Ca minh oan cho mình", "Phải tìm ra chứng cứ ngoại phạm của hai người họ". Đây mới là người đàn ông đại trượng phu có tinh thần trách nhiệm và chính nghĩa. Tôi lại một lần nữa cảm thán, không hiểu sao Tống Từ lại bỏ lỡ một người chồng tốt như vậy.

Tô công tử trầm ngâm: "Không có dấu vân tay cũng không thể chứng minh cô ấy không có mặt, có lẽ đã bị tiêu hủy rồi. Cho nên, vẫn phải tìm cách tìm thời gian ngoại phạm."

"Cũng không được. Bảo vệ nói, hai người họ lần lượt rời khỏi tòa nhà, thời gian trùng khớp với thời gian xảy ra vụ án."

"Cái này cũng không được, vậy thì phải chứng minh không có động cơ giết người."

"Nhưng cả hai bọn họ đều có thù với người họ Tần, một người từng cãi nhau, một người ngay ngày xảy ra án mạng còn vừa mới hầm hừ một trận."

Nhắc đến đây, tôi không khỏi cụt hứng: "Hình như một chút khả năng thành công cũng không có nha."

Tô công tử không bỏ cuộc, tiếp tục phân tích: "Vậy thì chỉ còn lại con đường cuối cùng, chứng minh bọn họ không có khả năng giết người."

Tôi chấn động, phảng phất nhìn thấy một tia sáng trong bóng tối: "Tôi nhớ ra rồi, Tống Từ bị bệnh Parkinson, hơi kích động là hai tay sẽ run rẩy, sao có thể có sức dùng tất da chân để siết cổ người ta chứ?"

"Đúng vậy! Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ?!" Tô công tử đại hỉ, "Tôi có giấy chứng nhận bác sĩ của cô ấy, tôi về lấy ngay đây."

"Tôi đi cùng anh đến đồn cảnh sát."

"Không cần đi trực tiếp đâu, tôi đã thay cô ấy mời luật sư biện hộ giỏi nhất rồi, anh ta sẽ thay chúng ta đứng ra xử lý chuyện này." Lúc sắp đi, anh ta chợt nhớ ra điều gì, lấy từ trong túi ra một chiếc hộp đưa cho tôi: "Đúng rồi, Tống Từ bảo người mang ra đưa cho cô."

"Là gì thế?"

"Tôi cũng không biết. Chỉ nghe người ở đồn cảnh sát truyền lời lại, Tống Từ nói không biết kiếp này còn có thể ra ngoài được nữa không, bảo người đưa cái này cho cô, làm kỷ niệm."

Hộp được mở ra, là miếng ngọc bích đó, rồng cuốn trên mây, sống động như thật. Tôi nắm chặt lấy, chợt rơi nước mắt.

Sau khi Tô công tử đi, tôi ngồi xuống giữa đống đá vụn ở Viên Minh Viên, siết chặt miếng ngọc bích ấy, như thể đang siết chặt sinh mệnh của chính mình.

Tôi biết trong đại dương vô tận của thời gian đã qua, từng có một tôi khác chảy xuôi qua. Mà giờ đây, hai tôi nhờ vào miếng ngọc bích này mà kết nối lại với nhau.

Tôi đeo nó trước ngực, thế là tôi có hai trái tim, một trái đập trong lồng ngực, một trái hô ứng ngoài cơ thể, giống như có hai tôi đang đối thoại trong cõi u minh.

Trong sự hô ứng của chúng, một thứ sức mạnh thần bí đã sinh ra, đó là một thứ nằm giữa ký ức và sự tưởng tượng, một ý niệm thuộc phạm vi tư tưởng.

Từ lâu lắm rồi, tôi đứng trên vách đá của tư tưởng, không biết nên nhảy xuống vực thẳm hay lùi về nương tựa vách núi.

Thời gian gầm thét lướt qua như một cơn gió ồn ào, trong gió có những mảnh vỡ ký ức bị tôi lãng quên, thế nhưng chúng không thể liên kết lại thành bất kỳ một cốt truyện hoàn chỉnh nào, cũng không thể bó lại thành một bó tư tưởng.

Tôi không biết nên dùng một sợi dây liên kết nào để xâu chuỗi chúng lại, nhưng lại cảm thấy chắc chắn rằng có mối liên hệ ngoan cố trong đó.

Nhưng khi miếng ngọc bích ấy đập ấm áp trong lòng bàn tay tôi, cuối cùng tôi cũng bắt được mạch đập của thời gian, tìm thấy con đường hầm dẫn đến ký ức.

Nhìn những kiến trúc xung quanh, nhìn tấm bia đá tàn tích nổi tiếng ấy, tôi càng thêm chắc chắn rằng, tôi từng đến đây, không chỉ tôi đến, Tống Từ và Nguyên Ca cũng từng đến, bọn họ mặc trang phục cổ đại, xuyên qua hoa rẽ liễu mà đến, nhẹ nhàng và ưu sầu.

Những ngôi sao trên trời lần lượt sáng lên.

Tôi ôm hai đầu gối, chìm đắm trong ký ức của chính mình. Đã qua giờ đóng cửa từ lâu rồi, nhưng tôi không muốn đi, chẳng vì gì cả, chỉ là muốn ngồi đây thêm lát nữa. Kiến trúc cổ xưa và màn đêm sâu thẳm khiến tâm trạng tôi bình yên, tôi khao khát tìm lại trái tim mình dưới bầu trời đầy sao.

Người canh vườn đi vào tuần tra một vòng, đại khái là để xua đuổi những du khách lưu luyến quên về, tôi đang thầm nhẩm xem phải thuyết phục họ tha cho tôi thế nào, nhưng họ lại đi mất như thể không nhìn thấy gì cả.

Lạ thật, tôi rõ ràng thấy ánh mắt họ lướt qua người mình, sao lại giống như không hề nhìn thấy nhỉ?

Nơi nào truyền đến một tiếng thở dài ảo não.

Tôi giật mình thót tim, đảo mắt nhìn xung quanh, dưới ánh trăng, tường vách đổ nát lại càng thêm thê lương lay động lòng người.

Tôi lớn tiếng hỏi: "Ai? Ai ở đó?"

Lại một tiếng thở dài vang lên, u oán thê lương.

Lần này nghe rõ rồi, âm thanh phát ra từ phía sau. Tôi bỗng ngoắt đầu lại, suýt chút nữa thì vẹo cổ, phát hiện không biết từ lúc nào, lại có một người đàn ông mặc trang phục cổ đại đang ngồi trên bia đá, hai chân lúc lắc, đang mỉm cười nhìn tôi.

Gần đây nghiên cứu có công, trong ánh trăng mờ ảo, tôi nhận ra bộ y phục đó là kiểu nhà Thanh.

"Anh là ai? Vào từ lúc nào thế? Sao tôi không thấy anh?"

Vừa rồi trời sáng quá, ta không có cách nào để nàng nhìn thấy. Nhưng bây giờ thì được rồi." Hắn nhảy xuống từ bia đá, chạm đất không phát ra tiếng động, hơn nữa cũng không có bóng." Nàng cảm thấy lạ vì họ không phát hiện ra nàng phải không? Đó là vì ta đã giúp nàng."

Tôi dần nhìn rõ hắn, mày kiếm mắt sáng, giống tôi đến ba phần, trong lòng lờ mờ đoán ra: "Anh rốt cuộc là ai?"

"Ta là nàng."

"Tôi?"

"Đúng, ta là tiền thân của nàng. Ta chính là nàng, nàng chính là ta."

Nói đơn giản một chút, chính là ma.

Tôi gặp ma rồi.

Một nam quỷ thời cổ đại.

Nhưng tôi hoàn toàn không ngạc nhiên, hơn nữa lập tức tin ngay.

Trong mơ gặp hắn quá nhiều lần, nay cuối cùng cũng đối mặt nhìn thấy, ngược lại cũng không hề sợ hãi. Trái lại bởi vì đáp án tìm kiếm quá lâu sắp sửa sáng tỏ, mà không khỏi cảm thấy có chút phấn khích.

"Vậy," tôi hỏi tiền thân của mình, "Tôi rốt cuộc là ai?"

"Ngô Ứng Hùng."

"Ngô Ứng Hùng?" Ơ, cái tên này nghe có vẻ rất quen, nhưng chốc lát lại không nhớ ra.

"Ngay cả Ngô Ứng Hùng mà nàng cũng không biết sao? Kiếp này ta kém tên tuổi đến vậy à?" Hắn có chút bất mãn, "Nàng không biết ta, tổng thể phải biết bố ta Ngô Tam Quế chứ?"

"A! Hóa ra anh là Ngô Ứng Hùng con trai của Ngô Tam Quế, người cưới Thập Tứ cách cách ấy." Thật là thất kính. Không ngờ tiền thân của tôi lại nổi tiếng thế này.

Hắn toét miệng cười: "Đúng, chính là ta! Xem ra nàng vẫn có chút nhận thức về bản thân đấy chứ."

"Bản thân tôi?"

"Đúng vậy. Ta không phải đã nói rồi sao? Ta chính là nàng, nàng chính là ta."

"Thế nhưng, anh làm thế nào mà được vậy? Mỗi người đều có kiếp trước kiếp này, tại sao chỉ có anh có thể tìm thấy tôi?"

"Rất đơn giản, dựa vào nó." Hắn chỉ vào trước ngực tôi.

Tôi cúi đầu, nhìn thấy miếng ngọc bích vân long dưới ánh trăng đang lấp lánh lung linh, phát ra ánh sáng bất thường. Hóa ra là nó! Quả nhiên là nó!

"Thế nhưng, sao nó lại có pháp lực lớn thế này?"

"Coi như nàng vẫn là người ngọc đấy, đối với ngọc mà lại thiếu kiến thức thông thường như vậy." Hắn có vẻ rất bất mãn với hậu thân là tôi đây, "Phải biết rằng, ngọc là thứ có linh tính nhất trong vạn vật, có thể thông qua nó để nối liền kiếp trước kiếp này, hai cõi u minh. Biết chữ ‘Vu’ trong ‘bà đồng’ không? ‘Thuyết văn giải tự’ nói rằng: Vu, hai tay cầm ngọc vậy. Cho nên mới nói, người cầm ngọc là có pháp thuật. Ta, chính là thông qua miếng ngọc này mà liên lạc được với nàng."

"Tôi vẫn không hiểu."

"Cái này mà cũng không hiểu. Lấy ví dụ nhé, tại sao nàng lại từ Đài Loan đến Bắc Kinh?"

"Bởi vì buổi đấu giá trang sức ngọc bích."

"Đúng rồi đấy, ngọc đã có thể kết nối không gian, đương nhiên cũng có thể kết nối thời gian. Không gian thời gian bởi vì một sự vật nào đó mà phát sinh quan hệ, thì có thể liên kết lại, đơn giản vậy thôi."

"Tôi vẫn không hiểu, nhưng, nói ngọc có pháp thuật, có linh tính, có lẽ tôi dễ chấp nhận hơn một chút. Bởi vì tôi biết, thẻ dùng để bói toán trước kia, chính là làm bằng ngọc; chiếu thư của các đại thần dâng lên, cũng làm bằng ngọc; còn có Chương dùng để hiệu lệnh tam quân, cũng là ngọc; hai nước hòa hảo, cũng tặng nhau bằng Khuê, gọi là biến can qua thành ngọc bạch; còn có..."

"Thôi thôi, xem ra nàng vẫn có chút nhận thức về ngọc, không hổ là hậu thân của ta."

"Ý anh là, cảm ứng của tôi đối với ngọc là do anh?"

"Đương nhiên rồi, nàng tưởng những bản lĩnh đó tự nhiên chạy vào đầu nàng chắc? Là ta mang đến cho nàng đấy."

Tôi thấy lạ: "Này, anh nói anh là ma, lại là ma nhà Thanh, nhưng sao cách nói chuyện lại dường như không khác gì chúng ta thế?"

"Nàng đúng là ngốc thật." Hắn lắc đầu, vô cùng khó hiểu vì hậu thân của mình lại ngốc nghếch đến vậy, "Ta đã nói một trăm lần rồi, ta chính là nàng, nàng chính là ta, đương nhiên nàng nói chuyện thế nào thì ta nói chuyện thế ấy chứ, nếu như giao tiếp với chính mình mà cũng xảy ra vấn đề, thì còn thành cái thế giới gì nữa?"

"Được, coi như anh nói có lý. Nhưng mà, tại sao bây giờ anh mới xuất hiện?"

"Này, này, lại ngốc nữa rồi phải không? Hôm nay nàng mới lấy được miếng ngọc này cơ mà?"

"Ý anh là, miếng ngọc này ban đầu chính là thuộc về tôi?"

"Đương nhiên rồi. Bằng không, hôm nay sao ta có thể thông qua nó tìm được nàng?"

Tôi nhớ đến lời của ông chủ tiệm ấm tử sa: Đồ vật khai quật từ lòng đất có linh tính, thuộc về ai, sẽ tự mọc chân tìm về. Cứ cho là vậy đi, Tống Từ tặng ngọc bích cho tôi là đã được định sẵn, có đẩy cũng không đẩy đi được.

"Thế nhưng, tại sao anh lại tìm tôi?"

"Bởi vì muốn giúp nàng, ồ không, là các nàng, ồ không, là chúng ta, tiêu tai giải nạn."

"Cái gì mà chúng ta các nàng chứ?"

"Nàng đến giờ vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì sao? Được rồi, nàng nghe ta kể từ đầu cho nghe nhé."