Gió thổi từ khung cửa sổ vào, làm rung chuyển tấm màn ren màu trắng.

Như bông, như cát, thổi tung sự mơ hồ khắp đất trời.

Tôi cô đơn bước đi trong sự mơ hồ, sự lưu lạc vĩnh hằng, nỗi cô độc vô biên. Có tia chớp xé toạc sự tĩnh lặng, trong tầng mây rách nát, một khuôn mặt đẹp như tiên nữ.

Đẹp, nhưng lạnh lùng, không chút biểu cảm, ra vẻ kẻ bề trên giấu thiên hạ, nhìn tôi u uất hỏi: "Tại sao đối xử với tôi như vậy?"

Tôi giật mình, chợt bừng tỉnh ngồi dậy, trong phòng trống không, chỉ có tấm rèm cửa trắng đang bay phấp phới. Là ai trốn sau tấm rèm ren mà nhìn chằm chằm tôi?

Đèn lồng gỗ đã tắt. Tàn tro vẫn còn ấm.

Tôi đứng dậy đóng cửa sổ lại, trở mình ngủ tiếp.

Vừa nhắm mắt lại, người phụ nữ đó lại tới, khuôn mặt ấy, mơ hồ tựa hồ, giống Tống Từ, lại cũng giống Nguyên Ca.

Ng원 Ca trong đêm tối yểu điệu múa, yểu điệu múa, bên môi vương nụ cười vẩn vơ, ánh mắt lạnh lùng xuyên thủng bóng tối ngàn đời, tựa chế giễu, tựa hoang mang, tay áo tung bay, thân hình như quỷ mị, chợt xoay người một cái, quay mặt lại lần nữa, đã mặt mày biến sắc, đổi thành Tống Từ.

Tống Từ đăm đăm nhìn tôi, ánh mắt u oán tuyệt vọng, giọng nói như khóc như kể, vẫn cố chấp hỏi: "Tại sao đối xử với tôi như vậy?"

Tôi cảm thấy mệt mỏi, thế nhưng lần này mãi không sao tỉnh lại, mặc cho cô ấy ở bên tai tôi hết lần này đến lần khác tra vấn, hành hạ tôi đến đầm đìa mồ hôi.

Tiếng chuông điện thoại đã cứu tôi ra khỏi bể khổ.

Giọng nói của Nguyên Ca nghe trong trẻo du dương như giọt sương mai: "Đường Thi, vẫn đang ngủ chứ? Đừng quên cuộc họp chiều nay nhé. Phải rồi, xe của cậu vẫn đang sửa, chi bằng để tớ đón cậu cùng đi công ty nha."

Sự tâm lý của cô ấy khiến tôi vô cùng có thiện cảm, thế là vui vẻ đồng ý.

Kéo rèm cửa sổ ra, mới phát hiện trời đang mưa, nhưng không lớn lắm, lất phất rả rích, trái lại còn tăng thêm vài phần xuân ý. Hàng liễu bên đường vừa nảy mầm, một khoảng xanh non mờ ảo. Thế nhưng chẳng mấy ngày nữa, lá sẽ sẫm lại, giống như tuổi trẻ của thiếu nữ, thoáng chốc trôi qua.

Nhặt hoa rơi buổi chiều, thực ra khoảng cách giữa má hồng và mái tóc bạc vốn chẳng xa xôi, tưởng tượng và hiện thực, cũng chỉ cách nhau một bước chân. Tôi không hiểu sao lại đâm ra thương cảm.

Cũng may Nguyên Ca tới rất nhanh, cắt đứt dòng trầm tư của tôi. Cách ăn mặc hôm nay của cô ấy khác với ngày thường. Trang điểm đậm, khuyên tai nhựa phóng đại, áo len bó sợi thô có khăn choàng, quần bò rộng thùng thình chỗ nào cũng có túi và miếng vá, trong tay còn xách theo một chiếc ô lụa hoa nhỏ giọt tí tách, mái tóc xoăn nhe nanh múa vuốt, trông giống như một tiểu thái muội.

Nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của tôi, cô ấy mỉm cười: "Không đẹp sao?"

"Đẹp." Tôi thành tâm nói, "Cậu mặc gì cũng đẹp."

Thật đấy, người khác mặc đồ "Issey Miyake" thì là "làm vẻ", còn Nguyên Ca mặc thì là "cá tính"; người khác mặc "đồ ăn mày" là "phát thần kinh", trong khi Nguyên Ca mặc lại ra dáng "có tinh thần". Đây gọi là "thiên phú", không ghen tị được đâu.

Chúng tôi cùng nhau đến tầng một của khách sạn uống trà sáng trước.

Nguyên Ca nói: "Chẳng hiểu sao, tớ cứ gặp cậu là thấy thân thiết, cứ như quen nhau mấy kiếp rồi vậy."

Tôi cười: "Trong một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng nọ, nam nữ chính lần đầu gặp mặt cũng nói câu tương tự đấy."

Nguyên Ca cười duyên: "Tớ biết chứ, Giả Bảo Ngọc gặp Lâm Đại Ngọc mà. Giả Bảo Ngọc hỏi Lâm Đại Ngọc: Muội muội có ngọc không? Muội muội không có, ca ca liền nổi giận, đòi đập ngọc."

Tôi biết cô ấy đang ám chỉ chuyện hôm qua tôi mượn ngọc của Tống Từ để xem, không ngờ bây giờ vẫn còn canh cánh trong lòng, không khỏi mỉm cười.

Nguyên Ca nói: "Tớ cứ nghĩ mãi không ra ngọc có gì hay ho, chẳng qua chỉ là Hồng Lؤơng Mộng mà thôi. Ngọc cổ lại càng không hay, đồ người chết dùng qua, ngày ngày đeo lơ lửng trước cổ, trông có khác gì bám theo một con quỷ nhỏ bên mình không? Đặc biệt có một loại ve ngọc, nghe nói là nhét vào miệng người chết để niêm phong lúc chết, thế mà cũng có người đào lên đeo vào cổ gọi là bùa hộ mệnh, không dọa chết người mới lạ!"

Tôi càng buồn cười hơn: "Trước khi ký hợp đồng cậu đâu có nói thế. Cậu bảo ngọc là sự kết tinh của văn hóa bảy nghìn năm Trung Hoa, nào là nghĩ đến người quân tử, ôn hòa như ngọc, nói ngọc là một món đồ trang trí tao nhã..."

“Đó là vì muốn đón ý theo chiều người, dụ cậu sập bẫy thôi chứ! Tớ không nói thế, cậu sẽ tin thành ý của tớ chắc? Lúc đó cậu là khách hàng, tớ đương nhiên chỉ đành hùa theo cậu mà nói. Nhưng bây giờ tớ đã coi cậu là bạn rồi, tự nhiên phải nói thật chứ! Thích là thích, không thích là không thích. Nào, tớ long trọng tuyên bố, tớ không thích ngọc.”

“Cậu không thích ngọc ư? Hay là không thích miếng ngọc mà Tống Từ đeo?” Tôi vạch trần cô ấy: “Người ta vẫn bảo bộ phận sáng tạo và bộ phận sản xuất của công ty quảng cáo xưa nay là kẻ thù không đội trời chung, nhưng hai người hình như đặc biệt có thù với nhau.”

“Là cô ta có thành kiến với tôi, dựa vào việc bản thân xuất thân danh giá, có ông bố làm quan, coi thường tất cả mọi người, lúc nào cũng gây khó dễ cho tôi.”

“Thực ra cậu cũng không đơn giản đâu nha.” Tôi khen cô ấy: “Bắc Kinh ngọa hổ tàng long, cơ hội tuy nhiều, cạnh tranh cũng khốc liệt nhất, có thể nổi bật rồi ngồi vững vị trí, chắc chắn không hề dễ dàng gì.”

Nguyên Ca cười khổ: “Thì có ích gì đâu? Người ta có nhìn thấy sự nỗ lực tôi bỏ ra đâu, đều cho rằng tôi dựa vào gương mặt này.”

“Ý cậu là Tống Từ?”

“Cô ta ngoài mặt trong ngầm mắng tôi là đồ hồ ly tinh.”

“Sao lại thế được?”

“Lão yêu râu xanh Tần Quy Điền chứ sao.” Nguyên Ca phàn nàn, “Ông ta là phó tổng giám đốc của công ty, quản lý nhân sự, mỗi lần tuyển dụng, cứ thấy nam là xị mặt, thấy nữ là cười cợt nhả. Thỉnh thoảng còn bất ngờ sờ mó ôm ấp, bảo là để thử nghiệm phản ứng của nhân viên nữ khi đối mặt với tình huống bất ngờ. Từ khi tôi vào công ty, ông ta cứ bám dính lấy tôi, có chuyện hay không có chuyện cũng nói mấy câu lửng lơ ngập ngừng, khiến cho cả công ty ai nấy đều tưởng tôi có quan hệ mờ ám với ông ta. Tôi lại không tiện thanh minh nhiều, đành phải đối phó qua loa cho xong chuyện, thế là Tống Từ mắng tôi không có cốt cách. Hừ, tôi mà có ông bố ngon nghẻ, tôi cũng xả mặt ra làm vẻ có cốt cách, nhưng ngặt nỗi tôi xuất thân nghèo khó, không có hậu thuẫn cơ chứ!”

“Tống Từ không sợ Giám đốc Tần à?”

“Đương nhiên là có. Cả công ty chỉ có duy nhất một người dám mắng thẳng mặt Tần Quy Điền là đồ yêu râu xanh, chính là Tống Từ. Có lần cô ta vì chuyện quảng cáo nước khoáng mà cãi nhau to với lão Tần, vậy mà lại nguyền rủa ông ta sớm muộn gì cũng có ngày chết ngạt trong tất chân và bao cao su!”

“òa! Gan lớn thế!”

“Cho dù vậy, Chủ tịch Hà cũng đành chịu cô ta hết cách. Cậu nói xem, sao tôi dám so cốt cách với cô ta chứ? Tôi chỉ cần lúc gặp lão quy già họ Tần mà cười ít đi một chút thôi, là đã sớm bị sa thải rồi.”

Nhắc đến phong vân chốn công sở, trên khuôn mặt kiều diễm của Nguyên Ca thoáng hiện vài phần tang thương. “Nói là đã nam nữ bình quyền, thiên hạ đại đồng rồi đấy, thế nhưng phụ nữ luôn phải trả giá nhiều hơn nam giới, còn thứ nhận được, lại thường ít hơn nam giới. Trừ phi, thực sự đi ăn cơm của đàn ông.”

Tôi vô cùng đồng cảm, lại không biết phải khuyên giải thế nào, đành chuyển chủ đề: “Tớ để ý thấy tay của Tống Từ thường xuyên run rẩy, cô ấy có bệnh gì không?”

“Cô ấy mắc chứng Parkinson nhẹ, lúc căng thẳng hoặc quá khích sẽ tái phát, nhưng không đáng ngại đâu.” Nguyên Ca cười đầy vẻ mỉa mai, “Bệnh phú quý tiêu chuẩn của nhà giàu, giống như cơn ho của Lâm Đại Ngọc, bệnh đau tim của Tây Thi, thật hoàn hảo làm sao!”

“Nhưng căn bệnh này rất hiếm gặp mà, nghe nói chỉ người già mới mắc phải thôi chứ.”

“Về mặt tâm lý chẳng phải Tống Từ chính là một bà lão nhỏ hay sao? Vừa bảo thủ, vừa cổ hủ, vừa cố chấp, lại còn tự cho là đúng.” Nguyên Ca hễ công kích đối thủ thì có thể nói là không tiếc sức lực, “Kiểu cô giáo già thế này, ai gặp cũng thấy tụt hứng. Thảo nào đến chồng cũng giữ không nổi.”

“Tống Từ từng kết hôn rồi á?” Tôi giật mình kinh hãi.

“Lại ly hôn rồi. Hình như chuyện khoảng hơn một năm trước ấy, có vẻ như bệnh của cô ấy cũng bắt đầu từ lúc đó.”

“Thật nhìn không ra, cô ấy không giống một người phụ nữ đã ly hôn chút nào.”

“Ly hôn đâu có vẽ chữ đỏ lên mặt, đương nhiên là nhìn không ra rồi.” Nguyên Ca chỉ dăm ba câu là kể xong quá khứ của Tống Từ, “Chồng cũ của cô ấy là một người kinh doanh đồ điện gia dụng, quen biết cô ấy trong một lần hợp tác, rất ngưỡng mộ năng lực làm việc của cô ấy, hai người tiếng sét ái tình, qua lại chừng một tháng thì tuyên bố kết hôn, ba tháng sau ly hôn. Tốc độ chớp nhoáng. Thế nên bề ngoài Tống Từ trông có vẻ không để lộ quá nhiều dấu vết của phụ nữ đã có gia đình. Nhưng qua lại một thời gian cậu sẽ phát hiện ra, tâm lý cô ấy không bình thường, căm thù đàn ông, lại càng căm thù những người phụ nữ thu hút đàn ông.”

“Ý cậu là bản thân cậu đấy à?”

Nguyên Ca cười khúc khích: “Cô ta làm phụ nữ thất bại toàn tập, nên cứ thấy người khác đắc ý là ngứa mắt.”

Thế nhưng buổi tối lúc Tống Từ đưa tôi về khách sạn, thì lại là một lời lẽ hoàn toàn khác: “Nguyên Ca hễ tìm được cơ hội là lại đi than thở với người khác rằng đối phó với tên yêu râu xanh họ Tần là bất đắc dĩ, nhưng sau lưng thì sao, họ Tần cứ hễ đi nịnh bợ người khác là cô ta không chịu nổi, tìm đủ mọi cách tự dâng mình tới cửa, ăn diện lượn lờ yểu điệu trước cửa văn phòng giám đốc ở tầng bảy, sợ lão họ Tần không cắn câu, cho nên dù lão họ Tần đối xử với cô ta thế nào đi nữa thì cũng không trách được người khác, hoàn toàn là tự chuốc lấy nhục.”

“Nguyên Ca có hơi hư vinh, thích thể hiện, thích tranh giành, nhưng không đến nỗi đê tiện đâu.” Tôi bênh vực Nguyên Ca, “Đối phó với lão họ Tần, có lẽ cô ấy hết cách rồi, không làm thế thì không giữ nổi vị trí.”

“Nhưng cách để giữ lại vị trí có rất nhiều loại, dốc sức vì công việc là cách đơn giản và trực diện nhất, việc gì phải bán rẻ tôn nghiêm?”

“Nguyên Ca nói đó chỉ là xã giao thôi, cô ấy với Tần Quy Điền thực ra không có gì cả.”

“Không có gì? Ai mà tin? Trong công ty có một câu chuyện cười phổ biến, bảo rằng nếu có ai báo cáo có một con ruồi bay vào văn phòng, lão quy họ Tần sẽ ra lệnh đập chết ngay lập tức; nhưng nếu báo cáo có một con ruồi cái bay vào, lão quy họ Tần sẽ gọi người bắt nó lại đặt dưới kính hiển vi để quan sát cơ quan sinh dục. Bản thân Nguyên Ca không tự trọng, lão quy họ Tần có đời nào tha cho cô ta?”

Nghe cô ấy nói thế, tôi lại thấy có lý. Chà, sống đến hơn hai mươi tuổi, đến tận hôm nay mới phát hiện ra hóa ra mình là một kẻ không có nguyên tắc, ba phải mà khả năng phân biệt đúng sai lại kém. Sự thông minh của tôi, chỉ giới hạn ở việc giám định ngọc cổ hay ngọc nay, đồ mới nhái hay đồ cũ thật mà thôi.

Tống Từ lại nói: “Sự khao khát vật chất của Nguyên Ca gần như biến thái, từ sáng đến tối, trong đầu toàn là mặc quần áo mới quen đàn ông mới, rồi để những người đàn ông mới quen đưa cho cô ta nhiều tiền hơn để mua thêm nhiều quần áo mới – một người phụ nữ như thế nói thế nào đi nữa cũng không thể giành được sự tôn trọng của tôi, chứ đừng nói là đồng tình – những người đáng thương hơn cô ta còn nhiều lắm, có tấm lòng đó, chi bằng đem quyên góp cho trẻ em thất học.”

Không thể nói cô ấy nói sai, thế nhưng tôi vẫn cho rằng đã là phụ nữ với nhau, vốn dĩ không cần phải cay nghiệt như vậy. “Nếu Nguyên Ca có xuất thân tốt, cơm áo không lo, có lẽ nhu cầu về tiền bạc đã không đến mức cấp bách như thế.”

“Có lẽ vậy. Nhưng con người ta không thể chọn xuất thân, nhưng lại có thể chọn cách làm người. Không có tiền vẫn cứ có thể tự ái tự trọng như thường, huống chi cô ta vốn dĩ không phải nghèo đến mức tiến thoái lưỡng nan vì bánh mì hay tôn nghiêm.”

Đến đây tôi phát hiện ra sự thù địch của Tống Từ đối với Nguyên Ca không phải giống như Nguyên Ca nghĩ là vì đố kỵ, mà là cô ấy từ tận đáy lòng coi thường cô ấy, khinh miệt cô ấy, hận không thể trừ cho nhanh mới hả giận. Không hiểu sao, sự khinh miệt khắc sâu vào xương tủy này của cô ấy khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng, không nhịn được muốn thuyết phục cô ấy, hy vọng cô ấy có thể đối xử với Nguyên Ca tốt hơn một chút. Tôi có trực giác mách bảo rằng, cô ấy hận Nguyên Ca như thế, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện, một chuyện rất lớn, không có lợi cho cả hai người. Trực giác ấy thực ra đã bắt đầu từ khoảnh khắc tôi nhìn thấy họ lần đầu tiên ngày hôm qua, nhưng vào khoảnh khắc này lại càng trở nên rõ ràng hơn, cuối cùng tôi đã biết thứ mà mình vẫn luôn vô cùng sợ hãi rốt cuộc là gì: Thù hận.

Hội nghị diễn ra liền ba ngày, nội dung liên quan đến việc định hình trang phục cho các người mẫu biểu diễn trang sức ngọc bích.

Tống Từ và Nguyên Ca cứ thế đối chọi gay gắt, giương cung bạt kiếm. Nhìn thấy tôi, ai nấy đều tranh thủ tố cáo ý kiến của đối phương hoang đường. Thế nhưng căn bệnh chung của người đời là đồng tình với kẻ yếu, nói chung là tôi có hơi nghiêng về phía Nguyên Ca một chút, chốc chốc lại khuyên giải Tống Từ: "Cậu ấy thiết kế như vậy cũng có lý mà, cậu phối hợp một chút đi."

“Tôi phối hợp với cô ta á? Hừ, đầu heo óc lợn, bản kế hoạch hoàn toàn bất hợp lý, không hiểu sao cô ta lại có thể leo lên làm cái chức giám đốc bộ phận sáng tạo này cơ chứ! Phần trang phục cổ trang thế mà lại đòi bắt đầu từ trước thời Tam đại, diễn tấu từ Đường Tống Nguyên Minh Thanh cho đến tận ngày nay, cứ theo cách này mà thực hiện, kinh phí không biết sẽ vượt ngân sách bao nhiêu! Chút kiến thức tối thiểu về sản xuất cũng không có.” Tống Từ ném một chồng bản kế hoạch đầy ắp hình ảnh chữ nghĩa lên bàn, gương mặt tràn ngập vẻ không hợp tác.

Nhưng Nguyên Ca có cách giải thích khác: “Cậu hiểu cái gì chứ? Văn hóa ngọc bích có lịch sử lâu đời, đương nhiên phải thể hiện từ trước thời Tam đại mới đủ khí phái. Nhiệm vụ của bộ phận sản xuất là trên tiền đề phối hợp với kế hoạch của bộ phận sáng tạo, cố gắng tiêu ít tiền làm nhiều việc, cứ chăm chăm ham đơn giản, đẩy công việc về phía nhàn hạ, thế thì còn cần bộ phận sản xuất để làm gì nữa? Tìm mấy người thợ xây hồ về chẳng phải cũng thế thôi à?”

Tôi bị hai người họ cãi cho đến đầu óc ong ong, không khỏi thắc mắc: “Hai người cứ cãi nhau suốt thế này mãi, khách hàng khác chịu đựng hai người kiểu gì thế?”

“Tùy xem khách hàng là nam hay nữ thôi. Nam thì phần lớn ủng hộ Nguyên Ca, nữ thì sẽ nghiêng về phía tôi.” Tống Từ cười, “Khách hàng là thượng đế mà.”

“Thế còn tớ thì sao? Tớ là phụ nữ, chẳng lẽ nên bước tiến đồng điệu với cậu mới đúng chứ?”

“Cậu là ngoại lệ. Cậu không phải khách hàng, là bạn.”

“Nguyên Ca cũng nói thế.”

“Cô ta á? Hừ!” Nhắc đến Nguyên Ca, Tống Từ luôn giữ nguyên vẻ mặt khinh bỉ đó.

Tôi bình tĩnh nhắc nhở: “Tống Từ, có thể đừng dùng mũi để nói chuyện được không?”

“Đúng thế, cứ so đo chấp nhặt với cái đồ tiện nhân đó, làm phong độ của tớ cũng bị ảnh hưởng lây.” Tống Từ phàn nàn, lại đùn đẩy lên người Nguyên Ca.

Mang cuộc sống ban ngày kéo vào trong giấc mơ ban đêm, đêm nào tôi cũng mơ thấy hai người cãi nhau.

“Là cô có dụng ý xấu.”

“Là cô chèn ép kẻ yếu.”

“Đừng tưởng cô ta giúp cậu, là cậu có thể trèo lên đầu tôi.”

“Cậu ta giúp tôi là chuyện của cậu ta, trèo lên đầu cậu là chuyện của tôi, cậu cản được chắc?”

“Đừng cãi nữa đừng cãi nữa, đừng cãi nữa có được không?” Tôi bước lên cầu xin hai người.

Cả hai đồng loạt quay đầu lại trừng trừng nhìn tôi: “Cậu là ai?”

Giấc mơ tỉnh lại vào lúc này, ngủ còn mệt hơn không ngủ.

Hừ, tôi là ai? Bản thân tôi cũng muốn biết tôi là ai cơ mà?

Ban đêm ngủ không đủ giấc, ban ngày lại không được nghỉ ngơi, tôi không kìm được mà bắt đầu kêu cứu: “Hai người có thể đừng cãi nhau nữa được không?”

Cả hai quay đầu lại trừng trừng nhìn tôi, biểu cảm khuôn mặt y đúc như trong giấc mơ: “Vậy cậu nói xem.”

“Tôi nói á?” Tôi gào lên: “Lại bắt tôi phải ra quyết định nữa chứ gì?!”

“Đương nhiên rồi, cậu là khách hàng mà!”

“Nếu hai người thực sự coi tôi là khách hàng, sao nỡ hành hạ tôi thế này chứ?” Tôi bực bội, đành cắn răng làm vị Bao Công nữ phán định đúng sai: “Diễn tả trọn vẹn lịch sử phát triển của trang sức ngọc bích thì quả thực tốn kém quá; còn nếu chỉ chọn một triều đại làm đại diện thì lại quá đơn giản. Chi bằng thế này, đại khái chia thành mấy phân đoạn, xuất hiện dưới dạng hình nền, còn về trang phục của người mẫu trên sân khấu thì chỉ chọn một triều đại làm đại diện thôi. Bằng không, chúng ta cũng không có ngọc sức toàn diện đến thế để thể hiện các triều đại.”

“Cũng là một cách.” Nguyên Ca trầm ngâm, “Đằng nào cũng có từng ấy vũ nam mặc đồ thú vật cỗi đang biểu diễn trên sàn catwalk, có thể cân nhắc để họ thể hiện văn hóa ngọc bích trước thời Tam đại.”

Tống Từ nổi giận đùng đùng: “Vũ nam vũ nữ gì chứ? Cậu ăn nói cho sạch sẽ vào! Dự án kiếm sĩ võ sĩ là được mọi người họp bàn thông qua rồi, cậu việc gì phải nói bóng nói gió?”

“Tôi có nói không cho múa kiếm đâu.” Nguyên Ca dẫu sao cũng chột dạ, vội vàng chuyển hướng sự chú ý, “Còn các triều đại khác thì sao, dựa vào việc thay đổi hình nền để thể hiện. Chỉ là, chúng ta chọn triều đại nào làm đại diện đây?”

“Thời Hán.” Tống Từ lạnh lùng đề nghị, “Ngọc bạch thời Hán là nổi tiếng nhất.”

“Thời Hán không được, thời Hán không có văn hóa.” Nguyên Ca lập tức phản đối – điều này sớm nằm trong dự liệu của tôi, hễ là thứ Tống Từ đề xuất, cô ta nhất định sẽ có ý kiến khác – “Tôi bảo là nhà Đường, trang phục nhà Đường là đẹp nhất.”

“Tôi thấy thời Hán tốt hơn.”

“Vẫn là nhà Đường tốt hơn.”

“Đường Thi, cậu bảo thời Hán hay nhà Đường?” Hai người họ lại đồng loạt quay sang tôi.

Tôi chỉ thấy đầu to như cái đấu, nhà Đường hay thời Hán, thời Hán hay nhà Đường, ây da, chọn bên nào cũng sẽ chọc giận bên kia thôi.

Khôn ngoan trong lúc cấp bách, tôi chợt nảy ra một cách: “Tôi thấy chi bằng là nhà Thanh đi.”

“Nhà Thanh?” Cả hai đồng loạt mở trân tròn xoe mắt.

“Đúng vậy, nhà Thanh là thời kỳ hưng thịnh nhất của việc chơi ngọc, từ trong hoàng cung đến chốn dân gian không ai là không yêu ngọc, không ai là không sưu tầm ngọc, công nghệ điêu khắc ngọc cũng đạt đến cảnh giới cao nhất, việc chạm ngọc và phỏng ngọc dấy lên thành phong trào, vua Càn Long yêu ngọc như mạng, riêng thơ vịnh về ngọc thôi đã có hơn tám mươi bài, chẳng lẽ không nên chọn trang sức ngọc bích nhà Thanh làm đại diện tuyên truyền sao?” Tôi nói năng hùng hồn đầy lý lẽ.

“Cũng có lý.” Cả hai người đều tâm phục khẩu phục.

Nhưng một lát sau, Nguyên Ca lại hỏi: “Thế nhưng chỉ chọn trang sức ngọc bích nhà Thanh thì có quá đơn điệu không?”

“Không đơn điệu đâu.” Người đáp lời là Tống Từ, đề xuất chọn trang phục của duy nhất một triều đại làm đại diện của cô ấy cuối cùng được thông qua khiến cô ta vô cùng vui mừng, bởi vì có thể tiết kiệm được lượng lớn kinh phí, công việc lại dễ làm hơn rất nhiều, thế nên thái độ cũng dịu đi không ít. “Thân phận của nhân vật xuất hiện khác nhau mà, có thể có trâm cài gai váy vải thô chốn dân gian, vòng vàng trâm bạc ở lầu xanh, mão phượng khăn quàng nơi cung đình, đồng loạt ra trận, làm một bức tranh toàn cảnh, thể hiện trọn vẹn đặc trưng trang phục của người nhà Thanh, thì sẽ không đơn điệu nữa.”

“Hơn nữa trang phục trước khi nhập quan và sau khi nhập quan cũng có sự khác biệt.” Tôi bổ sung.

Nguyên Ca kinh ngạc: “Trang phục nhà Thanh còn chia thành trước và sau khi nhập quan á?”

“Đương nhiên rồi.” Tôi rất vui vì họ có thể tạm thời quên mất chuyện cãi nhau, liền giải thích tỉ mỉ về sử liệu nhà Thanh, “Năm Thuận Tráng thứ nhất, cũng chính là năm 1644, Lý Tự Thành phá thủ đô Bắc Kinh, Sùng Trinh đế vội vã hạ chiếu triệu Ngô Tam Quế đang trấn thủ Liêu Ninh về kinh cần vương. Thế nhưng Ngô Tam Quế mang theo hơn chục vạn tinh binh vừa vặn chạy đến Sơn Hải Quan, thì Sấm vương đã công hãm kinh thành, Sùng Trinh cũng tự vẫn ở Mê Sơn. Khi ấy, quân đội Mãn Thanh đang hổ rình mồi, thèm thuồng giang sơn gấm vóc Trung Nguyên. Đa Nhĩ Cổn ba lần phái người bí mật hối lộ Ngô Tam Quế, hy vọng liên thủ hạ gục kinh thành, ngồi đất chia nhau của cải. Ngô Tam Quế vốn dĩ ôm thái độ quan sát, nhìn đông ngó tây, còn viết một bức thư cho Lý Tự Thành, nói chỉ cần đưa á thiếp Trần Viên Viên và thái tử nhà Minh của hắn đến Sơn Hải Quan, hắn liền đồng ý quy thuận triều Đại Thuận. Nào ngờ lúc này lại truyền đến tin tức Trần Viên Viên trước quy Lưu Tông Môn, sau theo Lý Tự Thành, Ngô Tam Quế nổi giận lôi đình, lập tức ra lệnh cho toàn quân lính mặc đồ tang để phát tang cho Sùng Trinh, đồng thời mở cổng thành, dẫn sói vào nhà, cuối cùng khiến giang sơn rơi vào tay giặc, đổi triều đổi vận.”

“Tớ biết tớ biết.” Nguyên Ca chen mồm vào, “Chính là câu ‘Đau khóc sáu quân đều mặc áo tang, xung giận một nụ cười vì hồng nhan’ nổi tiếng ấy mà. Nghe nói vì bài ‘Viên Viên khúc’ này của Ngô Mê Cầm, Ngô Tam Quế còn đau đầu một thời gian dài, thử dùng trọng kim hối lộ ông thư sinh họ Ngô, đòi ông ấy hủy bản thảo gốc, nhưng lại bị từ chối. Cậu nói xem Ngô Mê Cầm này có phải là một tên mọt sách không? Phải rồi, Ngô Tam Quế họ Ngô, Ngô Mê Cầm cũng họ Ngô, hai người họ có phải họ hàng không? Nếu không, sao Ngô Mê Cầm lại rành rẽ chuyện của Ngô Tam Quế thế chứ? Ngô Tam Quế là quan to thế cơ mà, sao lại không trị nổi một tên thư sinh?”

Nhắc đến những giai thoại sử liệu nhà Thanh, Tống Từ cũng khá hứng thú: “Tôi cũng từng nghe nói sau khi Lý Tự Thành cướp đi Trần Viên Viên, từng ra lệnh cho cô ta hát khúc. Trần Viên Viên hát Côn khúc, lúc bấy giờ có lời đồn rằng Trần Viên Viên ‘sắc đẹp nhất thiên hạ, tiếng ca nhất thiên hạ’, để hình dung tài sắc vẹn toàn của cô ta. Thế nhưng Lý Tự Thành lại nghe không lọt tai, cảm thấy lạ lùng, bảo rằng trông đẹp thế cơ mà, sao giọng lại khó nghe thế này, thế là lại đi tìm một nhóm phụ nữ Thiểm Tây đến hát Tần khang…”

“Hát Tần khang?” Nguyên Ca cười lớn, “Cung tần mĩ nữ sáu cung mà cùng nhau hát Tần khang, thế thì quả thực hoành tráng lắm đấy, chẳng phải là ‘thế như chẻ tre’, mà là ‘âm thanh như chẻ tre’ rồi nhỉ?”

Tống Từ nói tiếp: “Thực ra ngẫm kỹ lại, lúc đầu Ngô Tam Quế vào kinh cần vương, là muốn bảo vệ nhà Minh; sau đó gửi thư cho Lý Tự Thành, cũng từng nghĩ đến chuyện quy thuận; trong thư đề nghị đòi thái tử nhà Sùng Trinh, cũng có thể thấy hắn ta hoài niệm triều đại cũ, lại hy vọng thiên hạ thái bình. Thế nhưng cả hai yêu cầu đều đổ sông đổ biển, lúc bấy giờ mới cuối cùng đầu hàng nhà Thanh chống lại nhà Thuận. Dù nói Hán gian thì rốt cuộc vẫn là Hán gian, chẳng có gì để lật lại án, nhưng Lý Tự Thành cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, tầm nhìn nông cạn, đắc ý quên hình, một lòng chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân, ngoài miệng bảo phát động khởi nghĩa là vì sự giải phóng của toàn thể nông dân, thực chất đợi đến khi hắn ngồi lên ngai vàng rồi, thì nào còn nhớ đến ai nữa. Theo tôi thấy, kẻ thực sự làm mất nước phải là hắn chứ không phải Ngô Tam Quế.”

“Tôi cũng vẫn luôn nghĩ thế.” Tôi nhân cơ hội thuyết giáo, “Ba phe Sùng Trinh đế, Lý Tự Thành, Ngô Tam Quế tàn sát lẫn nhau, vừa vặn tạo cơ hội cho Mãn Thanh thừa nước đục thả câu, dẫn đến nước mất quyền tan, lầm than sinh linh. Ví dụ về chuyện người trong nước đấu đá lẫn nhau thì có nhiều quá rồi, cò ve đánh nhau, ngư ông đắc lợi, đúng là nồi da nấu thịt sao nỡ hút nhau?”

Tống Từ cúi đầu xuống, chốc lát không nói gì.

Một lúc sau, Nguyên Ca hỏi: “Vậy người mẫu là từng đội đi ra hay là cùng nhau đi ra?”

Tống Từ đáp: “Đương nhiên là từng đội đi ra rồi. Nhưng cuối cùng có thể làm một màn đại hôn đình cung, cách cách cung nữ đều xuất hiện hết, khung cảnh chắc chắn sẽ vô cùng hoành tráng.”

“Đúng thế, đằng nào cũng mời nhiều võ sĩ thế cơ mà, cứ để họ mặc trang phục ngự lâm quân dùng tạm làm hình nền đi.” Nguyên Ca cũng hưng phấn hẳn lên.

Tống Từ chợt nhớ ra điều gì, hỏi tôi: “Cậu vừa nãy bảo dùng hình nền để thể hiện ngọc bích các triều đại có thể tiết kiệm rất nhiều trang sức ngọc bích, ngọc bích đeo người của các triều đại khác nhau lắm à?”

Nhắc đến ngọc, đó chính là sở trường của tôi rồi. Thế là tôi hào hứng bàn luận rôm rả: “Không chỉ người các triều đại khác nhau đeo ngọc khác nhau, người khác nhau trong cùng một triều đại đeo ngọc cũng có quy củ. Giống như thời kỳ Thương Chu Xuân Thu Chiến Quốc, thiên tử đeo ngọc trắng, công hầu đeo ngọc sơn huyền, đại phu đeo ngọc thủy thương. Trong ‘Chu Lễ’, chỉ riêng đồ trang sức ngọc khuê, đã được phân chia rất rõ ràng: ‘Vua cầm trấn khuê, công cầm hoàn khuê, hầu cầm tín khuê, bá cầm cung khuê, tử cầm cốc khuê, nam cầm bồ khuê.’ Khuê đại diện cho đặc quyền, người có khuê có thể được phong đất lập cương, chia hầu phong địa.”

Tôi chỉ mải mê nói cho sướng miệng, hoàn toàn không chú ý tới việc Nguyên Ca lại bắt đầu thấy khó ở, chua lòe chua lét nói: “Hóa ra người xưa cũng hám lợi thế cơ à!” Tôi lắc đầu, Nguyên Ca này, cái gì cũng tốt, chỉ có điều tự ti quá mức dẫn đến lòng tự trọng cực kỳ cao, nhạy cảm kinh khủng.

Đã thế Tống Từ còn cứ thích chọc tức cô ta, cố tình ngẩng cao đầu nói: “Thời đại nào cũng sẽ có giai cấp đặc quyền cả. Con người với con người vốn dĩ đã không giống nhau rồi, làm sao có chuyện chúng sinh bình đẳng được chứ?”

Nguyên Ca nổi giận, lập tức phản bác: “Có gì ghê gớm đâu, chẳng qua chỉ là có một ông bố tốt, cái này gọi là cá mè một lứa, cậu hiểu không hả?”

Thôi xong, lại cãi nhau rồi, tôi làm kẻ ba phải phát chán đến tận cổ rồi, vội vàng ôm đầu chuồn khỏi vùng tâm chấn, đồng thời, một ý niệm chợt lóe lên trong đầu tôi: Tôi biết nên dùng cái cớ gì để tìm Trương Sở rồi!