Một người thợ xay và con trai đang dắt con lừa của mình đến hội chợ làng bên để bán.

Họ đi chưa được bao xa thì gặp một nhóm phụ nữ đang tụ tập bên cái giếng, vừa nói chuyện vừa cười đùa. Một người trong số họ kêu lên: “Nhìn kìa, các chị đã bao giờ thấy những kẻ khờ khỉnh nào mà lại chịu lội bộ trên đường trong khi có thể cưỡi lừa chưa?”. Nghe vậy, ông lão liền giục con trai leo lên lưng lừa, còn mình thì vui vẻ rảo bước bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, họ đi đến chỗ một nhóm các cụ già đang tranh luận sôi nổi. Một người trong số đó lên tiếng: “Đấy, đúng như điều tôi vừa nói rồi đấy. Thời buổi này thì còn chút tôn ti nào dành cho người già nữa không hả? Kìa, các ông có thấy thằng bé lười biếng kia đang thảnh thơi cưỡi lừa trong khi người cha già lại phải đi bộ không? Xuống mau đi, đồ ranh con hư hỏng, để cho người già được nghỉ ngơi đôi chân mỏi mệt chứ.”

Nghe thế, ông lão liền bảo con xuống ngựa, còn mình thì trèo lên. Đi được một quãng ngắn theo cách này, họ lại gặp một tốp phụ nữ và trẻ em: “Này cái ông già lười biếng kia,” nhiều giọng cùng vang lên một lúc, “sao ông lại nhẫn tâm cưỡi lên mình con vật, trong khi thằng bé tội nghiệp kia suýt nữa thì không thở nổi khi phải lê bước theo sau thế này?”

Người thợ xay bản tính hiền lành liền lập tức kéo con trai ngồi lên phía sau mình. Lúc này, họ đã đi gần đến cổng thị trấn.

“Xin lỗi bác tốt bụng nhé,” một người dân thành phố hỏi, “con lừa này là của bác đấy à?”

“Vâng,” ông lão đáp.

“Ồ, thoạt nhìn thì chẳng ai nghĩ thế đâu,” người kia nói, “nhìn cách bác chất đồ lên nó kìa. Mà này, hai cha con ông dư sức cõng con vật tội nghiệp ấy chứ sao lại để nó cõng các ông.”

“Làm sao để vừa lòng các người thì chúng tôi chiều vậy,” ông lão nói; “cùng lắm thì cứ thử xem sao.”

Thế là, hai cha con liền xuống lừa, trói chân con vật lại rồi dùng một cái đòn khiêng, cố gắng vác nó trên vai đi qua một cây cầu gần lối vào thị trấn. Cảnh tượng kỳ cục này thu hút cả đám đông kéo đến cười ồ lên, khiến con lừa vốn không chịu được tiếng ồn ào và cách đối xử kỳ quặc ấy liền vùng vẫy đứt dây trói, tuột khỏi đòn khiêng và rơi tõm xuống sông.

Trước tình cảnh đó, ông lão vừa bực bội vừa xấu hổ, đành thất thểu quay gánh nặng trở về nhà, thấu hiểu ra một điều rằng: cố gắng làm vừa lòng tất cả mọi người rốt cuộc chẳng thể làm hài lòng ai, mà lại còn mất toi cả con lừa.