Vài ngày đã trôi qua. Một buổi sáng, Katherine đi dạo một mình trở về và thấy Lenox đang nhe răng cười với cô đầy dụng ý.

– Có chàng trai của cậu vừa gọi điện đấy, Katherine!

– Cậu gọi ai là chàng trai của tớ?

– Một người mới — thư ký của Rufus Van Aldin. Xem ra cậu đã gây được ít nhiều ấn tượng ở đó đấy. Cậu sắp trở thành một kẻ chuyên phá hoại trái tim thực thụ rồi, Katherine ạ. Đầu tiên là Derek Kettering, và giờ là cậu thanh niên Knighton này. Điều buồn cười là tớ nhớ anh ta khá rõ. Anh ta từng ở Bệnh viện Chiến tranh của Mẹ mà bà điều hành ngoài này. Lúc đó tớ chỉ là một đứa nhóc chừng tám tuổi.

– Anh ấy bị thương nặng à?

– Trúng đạn vào chân, nếu tớ nhớ không nhầm — một vết thương khá tệ. Tớ nghĩ các bác sĩ đã xử lý không tốt lắm. Họ nói anh ấy sẽ không bị thọt hay gì cả, thế mà lúc rời khỏi đây, dáng đi của anh ấy vẫn thập thõng không đều.

Lady Tamplin bước ra và nhập hội với hai người.

– Các con có đang kể cho Katherine nghe về Thiếu tá Knighton không? – bà hỏi. – Một chàng trai đáng yêu làm sao! Mới đầu mẹ chẳng nhớ ra — vì người ta quen biết bao nhiêu người — nhưng giờ thì nhớ lại tất cả rồi.

– Cậu ta từng quá tầm thường để mà được nhớ tới, – Lenox nói. – Giờ thì cậu ta là thư ký cho một tỷ phú người Mỹ, câu chuyện lại hoàn toàn khác hẳn.

– Con bé này! – Lady Tamplin cất giọng trách móc nhẹ nhàng.

– Thiếu tá Knighton gọi điện vì chuyện gì vậy ạ? – Katherine thắc mắc.

– Cậu ấy hỏi xem chiều nay cậu có muốn đi xem quần vợt không. Nếu có, cậu ấy sẽ lái xe đến đón cậu. Mẹ và tớ đã thay mặt cậu nhận lời với tất cả sự sốt sắng. Trong lúc cậu đang mải mê tán tỉnh viên thư ký của tỷ phú, cậu có thể nhường cho tớ một cơ hội với vị tỷ phú được không, Katherine. Ổng chắc khoảng sáu tuổi gì đó, tớ đoán thế, nên ổng sẽ đang tìm kiếm một cô nàng trẻ trung ngọt ngào dễ thương như tớ.

– Mẹ rất muốn gặp ông Van Aldin, – Lady Tamplin nghiêm túc nói; – người ta đã nghe danh ông ấy quá nhiều. Những nhân vật hào hùng góc cạnh ấy của thế giới phương Tây... – bà khựng lại –... thật cuốn hút làm sao, – bà thì thầm.

– Thiếu tá Knighton đã nhấn mạnh rất kỹ rằng đây là lời mời của ông Van Aldin, – Lenox nói. – Cậu ta nhắc đi nhắc lại nhiều lần đến mức tớ bắt đầu thấy nghi ngờ. Cậu và Knighton mà thành một đôi thì đẹp đôi phải biết, Katherine ạ. Cầu Chúa phù hộ cho các con!

Katherine bật cười và đi lên lầu để thay trang phục.

Knighton đến chẳng bao lâu sau bữa trưa và kiên cường chịu đựng sự đón tiếp nồng nhiệt đến mức quá đà của Lady Tamplin.

Khi họ đang lái xe hướng về Cannes, anh nhận xét với Katherine:

– Lady Tamplin thay đổi ít đến ngạc nhiên.

– Về phong thái hay diện mạo?

– Cả hai. Chắc cô ấy phải hơn bốn mươi tuổi rồi, thế nhưng vẫn là một người phụ nữ đẹp một cách đáng kinh ngạc.

– Đúng vậy, – Katherine đồng tình.

– Tôi rất vui vì hôm nay cô có thể đến, – Knighton nói tiếp. – Ngài Poirot cũng sẽ có mặt ở đó đấy. Thật là một vị lùn kỳ lạ làm sao. Cô có quen ông ấy lắm không, cô Grey?

Katherine lắc đầu.

– Tôi gặp ông ấy trên chuyến tàu khi đến đây. Tôi đang đọc một cuốn tiểu thuyết trinh thám, và tình cờ nói gì đó về việc những chuyện như vậy không bao giờ xảy ra ngoài đời thực. Tất nhiên, lúc đó tôi chẳng hề biết ông ấy là ai.

– Ông ấy là một nhân vật rất đáng nể, – Knighton chậm rãi nói, – và từng thực hiện được vài việc vô cùng kinh ngạc. Ông ấy có một thứ thiên phú là luôn đào sâu đến tận gốc rễ của vấn đề, và cho đến tận phút cuối cùng, chẳng ai có thể đoán được ông ấy thực sự đang nghĩ gì. Tôi nhớ có lần tôi đang ở nhờ một ngôi nhà ở Yorkshire, và số trang sức của phu nhân Clanravon đã bị đánh cắp. Thoạt đầu đó có vẻ là một vụ trộm đơn giản, nhưng nó lại khiến cảnh sát địa phương hoàn toàn bối rối. Tôi muốn họ mời Hercule Poirot đến, và nói rằng ông ấy là người duy nhất có thể giúp họ, nhưng họ lại đặt hết niềm tin vào Scotland Yard.

– Và chuyện gì đã xảy ra vậy? – Katherine tò mò hỏi.

– Số trang sức không bao giờ được tìm lại nữa, – Knighton đáp khô khan.

– Anh thực sự tin tưởng ông ấy sao?

– Tôi tin chứ. Bá tước de la Roche là một kẻ khá ranh mãnh. Lão ta đã lách luật trót lọt trong hầu hết mọi vụ việc. Nhưng tôi nghĩ lão đã gặp phải đối thủ xứng tầm khi đối đầu với Hercule Poirot.

– Bá tước de la Roche, – Katherine đăm chiêu nhắc lại; – vậy anh thực sự nghĩ chính lão ta đã làm chuyện đó?

– Dĩ nhiên rồi. – Knighton nhìn cô đầy kinh ngạc. – Không lẽ cô không nghĩ vậy sao?

– Ồ có chứ, – Katherine vội vã đáp; – ý tôi là, nếu đó không phải chỉ là một vụ trộm tàu thông thường.

– Đương nhiên là cũng có thể như vậy, – người kia đồng tình, – nhưng với tôi thì Bá tước de la Roche khớp với vụ việc này một cách kỳ lạ.

– Thế mà lão lại có bằng chứng ngoại phạm.

– Ồ, bằng chứng ngoại phạm chứ gì! – Knighton bật cười, khuôn mặt anh bừng sáng lên một nụ cười trẻ trung đầy thu hút.

– Cô thú nhận là mình có đọc truyện trinh thám mà, cô Grey. Chắc cô phải biết rằng bất cứ kẻ nào có một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo thì luôn dễ dính phải sự nghi ngờ nghiêm trọng.

– Anh nghĩ ngoài đời thực cũng giống vậy sao? – Katherine mỉm cười hỏi.

– Tại sao lại không chứ? Tiểu thuyết vốn được xây dựng dựa trên thực tế mà.

– Nhưng lại có phần vượt trội hơn thực tế, – Katherine gợi ý.

– Có lẽ vậy. Dù sao đi nữa, nếu tôi là tội phạm thì tôi sẽ chẳng thích có Hercule Poirot bám theo sau lưng chút nào.

– Tôi cũng chẳng thích thế đâu, – Katherine nói và bật cười.

Họ được Poirot chào đón ngay khi vừa đến nơi. Vì thời tiết ấm áp nên ông diện một bộ đồ vải thô màu trắng, với một bông hoa trà trắng cài trên khuyết áo.

– Chào cô, thưa cô, – Poirot cất lời. – Trông tôi rất giống người Anh phải không nào?

– Trông ông tuyệt lắm, – Katherine khéo léo đáp.

– Cô đang chế nhạo tôi đấy phỏng, – Poirot vui vẻ nói, – nhưng không hề gì. Bố Poirot đây, ngài luôn là người cười sau cùng mà.

– Ông Van Aldin đâu rồi? – Knighton hỏi.

– Ngài ấy sẽ gặp chúng ta ở chỗ ngồi của chúng ta. Thật tình mà nói, bạn của tôi ạ, ngài ấy không mấy hài lòng với tôi cho lắm. Ồ, những người Mỹ đó — sự tĩnh lặng, sự bình thản, họ nào có biết đến! Ngài Van Aldin, ngài ấy muốn tôi phải bay nhảy khắp các ngõ ngách ở Nice để truy lùng tội phạm cơ.

– Bản thân tôi cũng nghĩ đó không phải là một ý tồi, – Knighton nhận xét.

– Cậu đã nhầm rồi, – Poirot nói; – trong những vấn đề này, thứ người ta cần không phải là sức lực mà là sự khéo léo. Ở sân quần vợt, người ta có thể gặp gỡ tất cả mọi người. Điều đó quan trọng biết bao. À, kìa ngài Kettering.

Derek bước nhanh đến chỗ họ. Trông anh ta có vẻ bất cần và tức giận, như thể có điều gì vừa phát sinh khiến anh ta khó chịu. Anh và Knighton chào hỏi nhau bằng một thái độ khá lạnh lùng. Chỉ có mình Poirot là tỏ ra không hề hay biết về sự căng thẳng nào cả, ông vui vẻ trò chuyện trong một nỗ lực đáng khen ngợi nhằm giúp mọi người cảm thấy thoải mái. Ông cất những lời khen ngợi nhỏ nhẹ.

– Thật đáng kinh ngạc, thưa ngài Kettering, ngài nói tiếng Pháp giỏi làm sao, – ông nhận xét – giỏi đến mức người ta có thể tưởng ngài là người Pháp nếu ngài muốn. Đó là một thành tựu rất hiếm thấy ở những người đàn ông Anh quốc.

– Ước gì tôi được vậy, – Katherine lên tiếng. – Tôi thừa biết rằng tiếng Pháp của mình thuộc cái thứ tiếng Anh nghe đến đau cả tai.

Họ đi đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống, và gần như ngay lập tức, Knighton nhận thấy chủ của mình đang ra hiệu gọi từ đầu bên kia sân vận động, liền rời đi để nói chuyện với ông ta.

– Tôi, tôi rất tán thành anh chàng trẻ tuổi đó, – Poirot nói, hướng một nụ cười rạng rỡ theo bóng vị thư ký đang rời đi; – thế còn cô thì sao, thưa cô?

– Tôi rất mến anh ấy.

– Còn ngài Kettering thì sao?

Một câu đáp trả nhanh chóng chực trào trên môi Derek, nhưng anh ta khựng lại như thể điều gì đó trong đôi mắt lấp lánh của vị thám tử người Bỉ đã khiến anh ta bỗng nhiên cảnh giác. Anh ta cẩn trọng cất lời, lựa chọn từng từ ngữ:

– Knighton là một chàng trai rất tốt.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Katherine tưởng chừng như Poirot có vẻ thất vọng.

– Anh ấy rất ngưỡng mộ ngài đấy, thưa ngài Poirot, – cô nói, rồi kể lại một số điều mà Knighton từng nói. Cô thấy buồn cười khi nhìn vị thám tử nhỏ con tự đắc hệt như một chú chim, ngực ưỡn ra và ra vẻ khiêm tốn giả tạo chẳng thể qua mặt nổi bất kỳ ai.

– Điều đó nhắc tôi nhớ ra, thưa cô, – ông bỗng cất lời, – tôi có một chút chuyện công việc muốn trao đổi với cô. Khi cô ngồi trò chuyện với người phụ nữ tội nghiệp đó trên tàu, hình như cô đã đánh rơi một chiếc hộp đựng thuốc lá.

Katherine có vẻ khá kinh ngạc.

– Chắc là không có đâu, – cô đáp.

Poirot rút từ trong túi ra một chiếc hộp đựng thuốc lá bằng da màu xanh lam mềm, có chữ cái "K" bằng vàng khắc trên đó.

– Không, đó không phải của tôi, – Katherine nói.

– À, tôi xin lỗi ngàn lần. Chắc hẳn đó là của phu nhân. Chữ "K" dĩ nhiên là viết tắt của Kettering. Chúng tôi đã phân vân, bởi vì bà ấy còn có một chiếc hộp đựng thuốc lá khác trong túi xách, và thật kỳ lạ khi bà ấy lại có tới hai chiếc. – Ông đột ngột quay sang Derek. – Ngài có biết, hay là không biết, liệu đây có phải là chiếc hộp của vợ mình hay không?

Derek có vẻ khựng lại trong giây lát. Anh ta ấp úng đôi chút khi đáp lời:

– Tôi... tôi không biết. Chắc là thế.

– Nhỡ đâu nó lại là của ngài thì sao?

– Chắc chắn là không. Nếu là của tôi thì khó lòng mà nằm trong tay vợ tôi được.

Poirot trông càng có vẻ ngây thơ và ngơ ngác hơn bao giờ hết.

– Tôi cứ nghĩ ngài có thể đã đánh rơi nó khi ở trong khoang tàu của vợ mình, – ông ngây thơ giải thích.

– Tôi chưa từng ở đó. Tôi đã nói với cảnh sát điều đó hàng chục lần rồi.

– Xin lỗi ngài ngàn lần, – Poirot nói với vẻ đầy hối lỗi. – Chính cô đây đã nhắc đến việc nhìn thấy ngài đi vào trong đó.

Ông dừng lại với vẻ lúng túng.

Katherine nhìn Derek. Khuôn mặt anh ta bỗng tái đi đôi chút, nhưng có lẽ đó chỉ là do cô tưởng tượng. Tiếng cười của anh ta, khi cất lên, nghe hoàn toàn tự nhiên.

– Cô nhầm rồi, cô Grey, – anh thản nhiên nói. – Theo những gì cảnh sát nói với tôi, tôi suy ra rằng khoang tàu của tôi chỉ cách khoang của vợ tôi có một hoặc hai cửa thôi — dĩ nhiên lúc đó tôi chẳng hề hay biết điều đó. Chắc là cô đã nhìn thấy tôi đi vào khoang của chính mình.

Anh ta đứng phắt dậy khi thấy Van Aldin và Knighton đang tiến lại gần.

– Tôi đi đây, – anh tuyên bố. – Tôi không tài nào chịu nổi bố vợ mình dù ở bất cứ giá nào.

Van Aldin chào Katherine rất lịch sự, nhưng rõ ràng đang trong tâm trạng tồi tệ.

– Xem ra ngài rất thích xem quần vợt nhỉ, ngài Poirot, – ông càu nhàu.

– Đó là một niềm vui đối với tôi, vâng, – Poirot bình thản đáp.

– Thật may là ngài đang ở Pháp đấy, – Van Aldin nói. – Ở Mỹ chúng tôi được làm bằng chất liệu cứng cỏi hơn nhiều. Ở trển công việc phải đặt lên trên sự hưởng thụ.

Poirot không hề thấy mếch lòng; trái lại, ông mỉm cười hiền từ và đầy tin cậy với vị tỷ phú đang nổi giận.

– Xin ngài chớ có nổi giận, tôi xin ngài đấy. Ai mà chẳng có phương pháp của riêng mình. Riêng tôi, tôi luôn thấy việc kết hợp giữa công việc và sự thưởng ngoạn lại với nhau là một ý tưởng vô cùng thú vị và dễ chịu.

Ông liếc nhìn hai người kia. Họ đang chìm đắm trong cuộc trò chuyện, hoàn toàn bị cuốn hút vào đối phương. Poirot hài lòng gật đầu, rồi nhoài người về phía vị tỷ phú, hạ thấp giọng xuống:

– Không chỉ vì sự thư thả mà tôi có mặt ở đây đâu, thưa ngài Van Aldin. Ngài hãy quan sát ngay phía đối diện chúng ta kìa — người đàn ông cao tuổi mặc bộ đồ màu vàng với bộ râu đáng kính ấy.

– Ừ, thì sao nào?

– Đó, – Poirot nói, – chính là ngài Papopolous.

– Một kẻ gốc Hy Lạp phải không?

– Đúng như ngài nghĩ — một người Hy Lạp. Lão là một tay buôn đồ cổ có tiếng tăm trên toàn thế giới. Lão có một cửa hàng nhỏ ở Paris, và đang bị cảnh sát tình nghi là còn làm nhiều chuyện mờ ám hơn thế.

– Chuyện gì?

– Là một kẻ tiêu thụ hàng gian, đặc biệt là trang sức. Chẳng có ngóc ngách nào về việc mài giũa hay lắp ráp lại đá quý mà lão không rành. Lão giao dịch với những tầng lớp thượng lưu cao nhất ở Châu Âu cho đến những kẻ cặn bã hạ lưu nhất trong thế giới ngầm.

Van Aldin đang nhìn Poirot với sự chú ý bỗng chốc được khơi gợi.

– Sao nào? – ông ta gặng hỏi, giọng mang một âm sắc hoàn toàn mới.

– Tôi tự hỏi bản thân mình, – Poirot nói, – tôi, Hercule Poirot — ông đập mạnh một cách đầy kịch tính lên ngực mình — tự hỏi rằng tại sao ngài Papopolous lại đột ngột đến Nice?

Van Aldin đã bị thu hút. Trong giây lát, ông ta từng hoài nghi Poirot và nghi ngờ vị thám tử nhỏ con này đã hết thời, chỉ là một kẻ phô trương mà thôi. Giờ đây, chỉ trong chớp mắt, ông ta quay trở lại với quan điểm ban đầu của mình. Ông nhìn thẳng vào vị thám tử.

– Tôi phải xin lỗi ngài mới được, ngài Poirot.

Poirot phất tay gạt bỏ lời xin lỗi bằng một cử chỉ phóng khoáng.

– Thôi đi! – ông kêu lên. – Tất cả những điều đó chẳng có gì là quan trọng cả. Giờ thì hãy lắng nghe đây, thưa ngài Van Aldin; tôi có tin tức cho ngài đây.

Vị tỷ phú nhìn đăm đăm vào ông, toàn bộ sự quan tâm đã bị khơi dậy.

Poirot gật đầu.

– Đúng như tôi nói. Ngài sẽ thấy hứng thú cho mà xem. Như ngài đã biết đấy, thưa ngài Van Aldin, Bá tước de la Roche đã bị giám sát kể từ sau buổi tòng sự của lão với vị Thẩm phán Điều tra. Ngày hôm sau đó, nhân lúc lão vắng nhà, biệt thự Marina đã bị cảnh sát lục soát.

– Ừ, – Van Aldin nói, – họ có tìm thấy gì không? Tôi cá là không đời nào.

Poirot cúi đầu chào ông một cái nhẹ nhàng.

– Sự nhạy bén của ngài thật không chê vào đâu được, thưa ngài Van Aldin. Họ chẳng tìm thấy chút manh mối nào có tính chất buộc tội cả. Và cũng chẳng thể mong đợi là họ tìm thấy được. Bá tước de la Roche, đúng như cách nói biểu cảm của ngài, đâu có sinh ra vào ngày hôm qua. Lão ta là một quý ông ranh mãnh với bề dày kinh nghiệm lớn.

– Thôi được, nói tiếp đi, – Van Aldin càu nhàu.

– Dĩ nhiên, cũng có thể là vị Bá tước chẳng có gì mang tính chất thỏa hiệp cần phải che giấu cả. Nhưng chúng ta không được phép bỏ qua khả năng này. Vậy nếu lão có điều gì cần giấu, thì nó ở đâu? Không phải ở trong nhà — cảnh sát đã lục soát rất kỹ. Cũng không ở trên người lão, vì lão thừa biết mình có thể bị bắt bất cứ lúc nào. Chỉ còn lại... chiếc xe của lão. Như tôi đã nói, lão đang bị giám sát. Lão đã bị bám theo đến tận Monte Carlo vào ngày hôm đó. Từ đó lão lái xe đi Mentone, tự mình cầm lái. Xe của lão rất mạnh, nó đã bỏ xa những kẻ bám theo, và trong khoảng một phần tư giờ, họ đã hoàn toàn mất dấu lão.

– Và trong khoảng thời gian đó, ngài nghĩ rằng lão đã giấu thứ gì đó bên vệ đường sao? – Van Aldin hỏi, đầy vẻ hứng thú.

– Ở vệ đường á, không đâu. Chuyện đó không thực tế chút nào. Nhưng giờ thì hãy nghe đây — bản thân tôi đã đưa ra một gợi ý nhỏ cho ngài Carrège. Ngài ấy đã vui lòng chấp thuận nó. Tại mỗi Bưu cục trong vùng, người ta đã bố trí sẵn một người có thể nhận diện được Bá tước de la Roche bằng mắt thường. Bởi vì, ngài thấy đấy, thưa ngài, cách tốt nhất để giấu một thứ chính là gửi nó đi bằng đường bưu điện.

– Thế nào? – Van Aldin gặng hỏi; khuôn mặt ông ta bừng sáng lên vì sự hứng khởi và chờ mong.

– Thế này — voilà! – Với một động tác uyển chuyển đầy kịch tính, Poirot rút từ trong túi ra một gói giấy bọc màu nâu được gói lỏng lẻo đã bị tháo bỏ dây buộc.

– Trong khoảng thời gian một phần tư giờ đó, vị quý ông tốt bụng của chúng ta đã gửi gói này đi.

– Địa chỉ thì sao? – người kia hỏi gấp gáp.

Poirot gật đầu.

– Lẽ ra có thể cho chúng ta biết chút manh mối, nhưng tiếc thay lại không có. Gói đồ được gửi đến một trong những tiệm báo nhỏ ở Paris, nơi thư từ và bưu phẩm được giữ lại cho đến khi có người đến nhận sau khi đã trả một khoản phí nhỏ.

– Vâng, nhưng bên trong có gì? – Van Aldin thiếu kiên nhẫn hỏi.

Poirot bóc lớp giấy bọc màu nâu ra để lộ một chiếc hộp các-tông hình vuông. Ông đảo mắt nhìn xung quanh.

– Đây là thời điểm thích hợp, – ông trầm giọng nói. – Tất cả mọi người đều đang dồn mắt vào trận quần vợt. Ngài nhìn đi, thưa ngài!

Ông hé mở nắp hộp trong tích tắc. Một tiếng thốt lên đầy kinh ngạc tuyệt đối phát ra từ vị tỷ phú. Khuôn mặt ông ta tái mét đi như vôi.

– Chúa tôi! – ông thở dốc, – những viên hồng ngọc.

Ông ngồi thừ ra trong một phút như thể đang chết lặng. Poirot đút lại chiếc hộp vào túi rồi mỉm cười điềm nhiên. Thế rồi đột nhiên vị tỷ phú như bừng tỉnh sau cơn mê; ông nhoài người sang phía Poirot và siết chặt tay ông nồng nhiệt đến mức vị thám tử nhỏ con phải nhăn mặt vì đau.

– Tuyệt vời lắm, – Van Aldin thốt lên. – Quá tuyệt! Ngài đúng là cừ khôi thật, ngài Poirot. Một lần và mãi mãi, ngài thật sự quá cừ.

– Có gì đâu, – Poirot khiêm tốn đáp. – Trật tự, phương pháp, sự chuẩn bị trước cho mọi tình huống có thể xảy ra — chỉ có vậy thôi mà.

– Và bây giờ, chắc là Bá tước de la Roche đã bị bắt rồi chứ? – Van Aldin hào hứng hỏi tiếp.

– Chưa, – Poirot đáp.

Một vẻ kinh ngạc tột độ hiện lên trên khuôn mặt Van Aldin.

– Nhưng tại sao cơ chứ? Ngài còn muốn gì hơn nữa nào?

– Bằng chứng ngoại phạm của vị Bá tước vẫn chưa bị lay chuyển.

– Nhưng thế thì vô lý quá.

– Vâng, – Poirot nói; – tôi cũng nghĩ là nó có vẻ vô lý, nhưng ngặt một nỗi là chúng ta phải chứng minh được điều đó.

– Trong lúc này thì lão ta sẽ chuồn mất khỏi tay ngài đấy.

Poirot kịch liệt lắc đầu.

– Không, – ông nói, – lão sẽ không làm thế đâu. Thứ duy nhất mà Bá tước không thể đánh đổi chính là địa vị xã hội của lão. Dù thế nào đi nữa thì lão cũng phải ở lại và trơ trẽn đối mặt đến cùng.

Van Aldin vẫn tỏ ra không thỏa mãn.

– Nhưng tôi không hiểu...

Poirot giơ một tay lên. – Xin ngài hãy cho tôi chút thời gian, thưa ngài. Bản thân tôi, tôi có một ý tưởng nhỏ. Rất nhiều kẻ từng chế nhạo những ý tưởng nhỏ nhặt của Hercule Poirot — và họ đã sai lầm.

– Thôi được, – Van Aldin nói, – cứ tiếp tục đi. Ý tưởng nhỏ đó là gì nào?

Poirot dừng lại một lát rồi cất lời:

– Tôi sẽ ghé thăm ngài tại khách sạn vào lúc mười một giờ sáng mai. Cho đến lúc đó, xin đừng nói gì với bất kỳ ai.