Hội nghị tác chiến nhằm tăng cường diễn tập chiến đấu công phòng trận địa dã chiến của sư đoàn bộ binh đã kết thúc trước giờ ăn trưa. Thượng tá Đoàn trưởng Trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn 27 Thẩm Đông Dương bị giữ lại riêng và được gọi vào phòng làm việc của quân trưởng.

Vương Thiết Sơn mang nụ cười hàm súc, đứng bên trái bản đồ tác chiến treo tường khổng lồ, cây gậy chỉ bằng kim loại trong tay vạch một đường cong mạnh mẽ trên bản đồ — đó là khu vực tác chiến của bộ đội Thẩm Đông Dương.

"Hiểu ý tôi chứ?"

"Quân trưởng, tôi rất rõ nhiệm vụ."

Vương Thiết Sơn cười nói: "Thẩm Đông Dương, tôi nghĩ cái anh rõ e rằng không chỉ là nhiệm vụ của cuộc diễn tập lần này. Tôi biết, anh vẫn luôn có hứng thú rất lớn với các điển tích chiến tranh. Anh có nhìn ra chút manh mối nào khác từ phương án diễn tập tấn công lần này không, ví dụ như... một câu chuyện, một câu chuyện tuy xảy ra trong những năm tháng qua nhưng vẫn luôn sống động trong chúng ta, hay nói đúng hơn là luôn sống động trong tâm trí anh và tôi?"

Thẩm Đông Dương ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế sofa đối diện quân trưởng, ánh mắt rơi vào chỗ quân trưởng vừa vạch qua trên bản đồ, gò má căng cứng khẽ động đậy một cách khó nhận ra: "Quân trưởng, tôi không nghĩ nhiều đến vậy. Chức trách của tôi quyết định tôi chỉ có thể tiếp cận tình hình từ góc độ diễn tập."

Vương Thiết Sơn lại cười. Đặt cây gậy chỉ trong tay xuống, dịch chuyển thân hình to lớn, trọng thể ngồi lọt thỏm vào chiếc ghế bọc da lưng tựa cao sau bàn làm việc, hai tay hơi dang ra hướng về phía Thẩm Đông Dương.

"Nếu những gì cậu nói là thật, thì cậu có lỗi với quân trưởng này, có lỗi với sự coi trọng của tôi dành cho cậu. Nếu cậu không dám nói thật, thì lại có lỗi với bố vợ cậu, có lỗi với kỳ vọng lớn lao của lão tiên sinh đối với cậu. Thường thì tôi đây đường đường là quân trưởng cũng chẳng thèm vòng vo với cậu nữa, cậu không nói thì tôi nói. Bối cảnh của cuộc diễn tập lần này, chính là một trận đánh có thật trong lịch sử của bản bộ. Xem kìa, cậu đâu có cảm thấy ngạc nhiên. Cậu vốn đã nắm chắc phần thắng trong tay rồi cơ mà."

Thẩm Đông Dương bất an đứng phắt dậy: "Nhưng mà quân trưởng..." Nói đến đây, Thẩm Đông Dương lại ngậm miệng.

"Có gì cứ nói thẳng, dưới quyền Vương Thiết Sơn tôi không có kiểu đoàn trưởng ấp úng."

"Vâng, tôi nhìn ra sự tinh tế trong đó, nhưng tôi không hiểu quân trưởng làm vậy là muốn đạt được mục đích gì."

Vương Thiết Sơn cười lớn đầy vẻ khoa trương, phát ra một tiếng cười lạnh: "Thế à, cậu sẽ không hiểu ư?" Vương Thiết Sơn rời khỏi chiếc ghế tựa lưng cao, chắp tay bước thong thả đến bên cửa sổ hợp kim nhôm, đem thân hình rộng lớn phơi dưới ánh nắng mùa thu, cầu vai ngay lập tức phản chiếu ra vài tia sáng chói lóa. Ánh sáng trong phòng bỗng chìm xuống, tấm lưng của Vương Thiết Sơn gần như che khuất toàn bộ khung cảnh đồng ruộng ngoài cửa sổ.

Thẩm Đông Dương ngồi xuống lại, bình tĩnh chờ đợi Vương Thiết Sơn vạch trần thiên cơ.

"Mấy năm trước trong hàng ngũ cấp dưới có lời đồn, nói rằng lúc sinh thời nhạc phụ đại nhân Nghiêm Trạch Quang của cậu đấu không lại tôi, bèn cài cho tôi một cái bẫy, chọn một học trò cưng làm con rể, dày công bồi dưỡng, trước lúc lâm chung còn truyền cho cẩm nang di kế, quyết tâm lật ngược lại một đoạn lịch sử đã sớm được định đoạt. Chuyện này cậu từng nghe qua chưa?"

"Quân trưởng, đây là sự hạ thấp nhân cách của Nghiêm Trạch Quang, hoàn toàn là tin đồn nhảm do kẻ có ý đồ xấu tung ra."

"Ồ, cậu cũng cho đó là tung tin đồn nhảm sao?"

Vương Thiết Sơn quay đầu lại, chằm chằm nhìn Thẩm Đông Dương, giống như đang tỉ mỉ săm soi một tấm bản đồ tác chiến: "Cậu có thể khẳng định đây là tin đồn nhảm không?"

Trán Thẩm Đông Dương túa ra những hạt mồ hôi, nghiến chặt răng nói: "Tôi có thể khẳng định đây là tin đồn nhảm. Quân trưởng, Nghiêm Trạch Quang đã qua đời rồi, ngài cũng không cần phải so đo với những tin đồn vớ vẩn này nữa."

Vương Thiết Sơn vẫn điềm nhiên xoáy sâu vào ánh mắt Thẩm Đông Dương, nhìn đến mức trong lòng Thẩm Đông Dương thấy lạnh toát.

"Phải đấy, thủ pháp này của nhạc phụ cậu quả thực rất cao tay. Con người rồi cũng phải già đi mà. Nếu nói về chuyện so đo, tôi tự thấy hổ thẹn không bằng đối thủ của ông ấy, thậm chí không bằng cả cậu. Thêm một năm nữa, hoặc nửa năm, không, có lẽ còn nhanh hơn, tôi có thể sẽ phải xuống đài từ cái vị trí này. Còn cậu, đoàn trưởng ba mươi sáu tuổi, tương lai còn dài..."

Thẩm Đông Dương chợt đứng phắt dậy: "Quân trưởng, Nghiêm Trạch Quang là một người lính chính trực, không phải là... chính trị gia."

Vương Thiết Sơn biến sắc, ánh mắt sắc lẹm xoáy thẳng vào Thẩm Đông Dương: "Vậy, trong mắt cậu thì tôi là người thế nào?"

– Ngài là quân trưởng tập đoàn quân của chúng ta.

– Xin cậu hãy trả lời trực diện câu hỏi của tôi!

"Quân trưởng, hôm nay ngài giữ tôi lại, chẳng lẽ là vì... Mặc dù thế hệ đi trước các ngài từng có tranh luận về một số vấn đề, nhưng đó đều không phải vì nguyên nhân phẩm chất! Các ngài từng gắn bó như tay chân, cùng sinh ra tử, các ngài đều là tấm gương mà tôi vô cùng kính trọng, thậm chí sùng bái... Quân trưởng, hơn vạn quân sắp bước vào diễn tập, chúng tôi đều tràn đầy tự tin muốn tung hoành dưới quyền ngài, đây cũng là cơ hội mà ngài đã dày công chờ đợi mấy năm trời. Thế nhưng tôi thực sự có chút không hiểu, vào lúc này, tại sao ngài cứ nhất quyết dây dưa mãi không buông đoạn lịch sử khó chịu đó?"

Lời của Thẩm Đông Dương vừa chân thành lại vừa đúng mực.

Vương Thiết Sơn trầm ngâm giây lát, sắc mặt hơi dịu xuống một chút, ngồi xuống, tay xoa trán, vỗ mạnh vài nhịp: "Cậu là thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu? Tôi nói cho cậu biết, tôi già rồi, có biết thế nào là già không? Cố chấp chính là già. Tôi thực sự đã thành một ông già lực bất tòng tâm rồi. Đây sẽ là cuộc diễn tập cuối cùng do tôi tổ chức, tôi buộc phải cởi bỏ nút thắt trong lòng. Quân khu và tổng bộ đã phê chuẩn cuộc diễn tập này, nghĩa là họ đã bao dung cho cái ông già cố chấp này. Cậu và tôi đều là quân nhân, những điều quân nhân hằng vung vẩy trong tim, cậu phải rõ chứ."

Thẩm Đông Dương câm nín. Anh không thể không thừa nhận, quân trưởng nói đúng. Trên thực tế, anh từ sớm đã ý thức được cuộc diễn tập lần này có bối cảnh bất bình thường. Khi nhận nhiệm vụ, điều kiện địa hình của Mã Tát Cương và thế trận binh lực triển khai ở Mã Tát Cương, cùng với nguyên tắc hành động của cả hai phe công phòng, đều khiến anh vô cùng chắc chắn rằng bên trong có ẩn chứa một nỗi khổ tâm, đây là việc phỏng dựng lại một tình tiết lịch sử, có người muốn tái hiện lại một màn quá khứ ngay tại mảnh đất J này — trận chiến Song Du Thụ lại một lần nữa nổi lên mặt nước. Do đó, cuộc diễn tập lần này đối với Thẩm Đông Dương mà nói, mang ý nghĩa đặc biệt. Hơn nữa tất cả những điều này lại được sắp đặt hợp tình hợp lý một cách vô khuyết. Người ngoài cuộc tuyệt đối không nhìn ra sơ hở, người trong cuộc chỉ có ba người — Quân trưởng tập đoàn quân đương nhiệm Vương Thiết Sơn, người quá cố Nghiêm Trạch Quang, cộng thêm Thẩm Đông Dương anh.

Vương Thiết Sơn dùng bút chì gõ gõ lên mặt bàn.

"Tôi nghĩ cậu sẽ không cho rằng đây là sự bốc đồng nhất thời của tôi. Đến tuổi này và ở vị trí này của tôi rồi, tôi không bốc đồng nổi nữa đâu. Tôi cũng có thể thẳng thắn nói với cậu, tôi làm vậy không phải là vẫn còn canh cánh trong lòng với bố vợ cậu. Chết thì cũng chết rồi, tôi còn đi đôi co với ông ấy làm gì nữa? Vấn đề là, bản thân tôi cũng là người ăn lương quân đội mấy chục năm, tôi không thể dung thứ cho lịch sử của mình có một vết nhơ mập mờ như thế. Tôi phải tính sổ cho rõ ràng trước khi đi gặp Thượng Đế. Cái tôi sợ không phải là gánh vác trách nhiệm, mà là gánh vác cái thứ trách nhiệm mập mờ không rõ đầu đuôi đó."

"Quân trưởng, đã vậy, tôi cho rằng trung đoàn chúng tôi không thích hợp đảm nhận nhiệm vụ 'Chih đội vượt sông' làm chủ công, ít ra bản thân tôi nên cáo lui né tránh."

Vương Thiết Sơn xua xua tay: "Điều đó là không thể. Thứ nhất, chỉ có cậu mới có bản lĩnh tính toán ra bài toán đó; thứ hai, cũng chỉ cần một mình cậu tính toán; thứ ba, trong thời gian học tập tại học viện quân sự, cậu còn từng chuyên tâm nghiên cứu trận chiến cao điểm Song Du Thụ, điều tra nghiên cứu , xem ra sự hiểu biết của cậu đối với trận chiến đó đã rất chín muồi rồi, chẳng lẽ cậu không muốn thể hiện một chút sao?"

Thẩm Đông Dương sững sờ, lúc này anh vẫn chưa biết kẻ nào đã bán đứng mình.

"Quân trưởng, thế này thì tôi khó xử rồi. Nhất định phải thế sao?"

"Đổi cậu vào vị trí của tôi, cậu có thay đổi không?" Vương Thiết Sơn dùng câu hỏi để thay cho câu trả lời.

Thẩm Đông Dương lại một lần nữa cứng họng.

Lúc Nghiêm Trạch Quang lâm chung, chỉ có Thẩm Đông Dương và Nghiêm Lệ Văn có mặt, chiếc chìa khóa két sắt đựng tài liệu lịch sử trận chiến Song Du Thụ cũng rơi vào tay Thẩm Đông Dương. Khoảng thời gian đó, Thẩm Đông Dương túc trực bên cạnh Nghiêm Lệ Văn đau khổ tột cùng, đem mấy chục bản tài liệu nhai đi nhai lại nhiều lần. Kết hợp với những lời lẽ phiến diện khác trong , dựa vào sự nhạy bén của một nghiên cứu sinh học viện chỉ huy lục quân, anh đã phát hiện ra một chi tiết quan trọng, và từ đó nắm giữ một bí mật ít ai biết đến, nhưng bí mật này không thể công khai. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Thẩm Đông Dương cuối cùng đã lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng trái lệnh ý chí của Nghiêm Trạch Quang. Anh không hề tiết lộ bức di chúc đó cho bất kỳ ai, huống chi là giao cho cơ quan chính trị. Mà tự mình bịa ra một bản "di chúc" giao cho bộ chính trị.

Anh không ngờ rằng, cách nhau mấy năm, Vương Thiết Sơn lại một lần nữa nhắc lại chuyện cũ, hơn nữa còn biết được sự thật rằng trong thời gian học tập ở học viện quân sự, anh từng nghiên cứu trận chiến cao điểm Song Du Thụ và điều tra nghiên cứu . Hành động lần này của lão nhân gia xem ra không phải là sự bốc đồng nhất thời, mà đã được mưu tính từ lâu. Phải ứng phó thế nào, quả thực là một bài toán khó.

Thẩm Đông Dương ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy trong ánh mắt của Vương Thiết Sơn có một sự kiên định bám riết không buông, đồng thời cũng đan xen một chút bóng tối đau đớn, bàn tay cầm chiếc tẩu thuốc bằng rễ tre hơi run rẩy nhẹ.

"Quân trưởng, trước khi nhạc phụ tôi qua đời, không hề để lại cái gọi là cẩm nang di kế gì cả, điều ông dặn dò tôi là, hãy làm thật tốt bổn phận của một tham mưu, đồng thời yêu cầu chúng tôi những người ở cơ quan phải duy trì uy tín của ngài."

"Vậy, tại sao cậu lại giả truyền di ngôn cuối cùng của bố vợ cậu?"

Thẩm Đông Dương giật mình: "Quân trưởng, lời này từ đâu mà ra?"

"Người trẻ tuổi, tôi nhắc lại lần nữa, đây là hành vi có thể bị truy cứu trách nhiệm pháp lý đấy, che giấu di chúc của cán bộ cao cấp là hành vi phạm tội, cậu hiểu không?"

Vương Thiết Sơn một tay tì lên lưng ghế, nửa thân trên hơi ngả về phía sau, một ngón tay gõ lộp bộp vào mép bàn. "Không truy cứu cậu, là bởi vì tôi không muốn một sĩ quan rất có triển vọng dưới quyền mình phải gánh vác gánh nặng lịch sử phức tạp."

Phòng tuyến của Thẩm Đông Dương đã bị Vương Thiết Sơn dễ dàng công phá, anh không dám biện hộ nữa, ấp úng hỏi: "Quân trưởng, sao ngài lại biết?"

Vương Thiết Sơn cười lớn: "Thẩm Đông Dương, cậu đã đánh giá thấp quân trưởng này rồi. Đừng quên, người đang đứng trước cậu đây, đã trải qua hơn bốn mươi mùa xuân hạ thu đông trước sa bàn, đã lăn lộn qua hơn một trăm trận chiến trên chiến trường. Dựa vào kinh nghiệm của tôi, Nghiêm Trạch Quang tuyệt đối sẽ không thốt ra những lời đó, ông ấy không phải là loại người như vậy, ông ấy là người nghĩ trong lòng thế nào thì sẽ nói thế ấy, đặc biệt là vào lúc lâm chung. Thứ nhất, nói vụ tai nạn lật xe tử vong khi diễn tập 112 hoàn toàn là trách nhiệm quản lý, đặc biệt là ông ấy với tư cách là đoàn trưởng cũ của Trung đoàn 1, sư trưởng Sư đoàn 27, phải gánh vác trách nhiệm chính. Lời này có lẽ trong lòng ông ấy thừa nhận, nhưng ông ấy sẽ không nói ra, cho dù có nói ra thì cũng là ngoài miệng không đồng lòng với đáy lòng, bởi vì lúc đó tôi ở sở chỉ huy tiền phương, ông ấy không thể cho rằng tôi không có trách nhiệm. Thứ hai, nói giao bộ đội cho tôi thì ông ấy yên tâm, điều này thì đúng là thật, nhưng tầng ý nghĩa này cũng chỉ có thể giấu trong lòng, ông ấy sẽ không nói ra, huống hồ là vào lúc lâm chung. Bản di chúc mà cậu ngụy tạo lúc đó ít nhất đã chứng minh với cấp trên rằng tập thể ban lãnh đạo của sư đoàn là đoàn kết, củng cố và đẩy nhanh việc bổ nhiệm đối với tôi. Tôi không muốn bày tỏ sự cảm ơn đối với hành động trên của cậu, tôi chỉ cảm thấy rất hứng thú với một câu nói của cậu."

Vương Thiết Sơn dừng lại một nhịp, ném cho Thẩm Đông Dương một nụ cười đầy mưu mô sâu sắc.

Thẩm Đông Dương càng thêm căng thẳng, ngẩn ngơ nhìn Vương Thiết Sơn, không biết bản thân lại bị quân trưởng nắm thóp được chuyện gì.

"Có phải cậu từng nói, trong tập đoàn quân chúng ta những năm gần đây có ba nhân vật kiệt xuất, một là Nghiêm Trạch Quang, hai là Vương Thiết Sơn, ba là Thẩm Đông Dương. A, tôi phải cảm ơn cậu đấy, cảm ơn cậu đã coi trọng tôi như vậy, đặt tên tôi đứng ngang hàng với cậu, tôi cảm thấy vinh hạnh vô cùng."

Khuôn mặt Thẩm Đông Dương lập tức đỏ bừng, thoạt đầu ngẩn người nghịch chiếc tách trà trong tay, sau đó cười khổ nói: "Lời này là tôi nói, khi đó tôi mới ngoài hai mươi tuổi, không biết trời cao đất dày."

"Cậu còn từng nói, Nghiêm Trạch Quang chết rồi, Vương Thiết Sơn già rồi, chuyện còn lại nên để Thẩm Đông Dương tôi ra tay giải quyết. Có phải không?"

Thẩm Đông Dương vô cùng lúng túng, lắp bắp nói: "Quân trưởng, tôi... đây chỉ là nói đùa, là lời cuồng ngôn sau khi uống rượu."

Vương Thiết Sơn xua tay ngắt lời Thẩm Đông Dương.

"Nói hay lắm, tôi cho rằng cậu đã tự đặt cho mình một tiêu chuẩn rất cao, trên thực tế những năm nay cậu vẫn luôn nỗ lực hướng tới mục tiêu này. Cậu đang từng bước chứng minh bản thân, đồng thời cũng đang từng bước phủ định chúng tôi những lão già này, thậm chí ở một mức độ nào đó bao gồm cả bố vợ cậu."

"Tôi không nghĩ nhiều như vậy. Tôi chỉ đang cố gắng hết sức làm tròn chức trách."

"Không, dã tâm của cậu lớn lắm đấy." Trên mặt Vương Thiết Sơn lại phảng phất một tầng cười không nhẹ không nặng, không rõ là châm chọc hay là thứ gì khác. "Tôi và bố vợ cậu đều xuất thân từ Sư đoàn 27, đều từng giữ chức vụ thủ trưởng sư, đoàn trong thời gian dài. Nguyên tắc mang quân của tôi là bình thường đổ nhiều mồ hôi, chiến thời bớt chảy máu, nhàn rỗi không nuôi binh giỏi. Nghiêm túc đánh nền tảng, vững vàng học điều lệnh. Đến tay nhạc phụ cậu thì trăm hoa đua nở, chê các sĩ quan của chúng ta quá nhà quê, trong hành động thì tổ chức một 'đội võ công địch hậu', bắt tất cả cán bộ bắt đầu từ việc đi xe đạp, bước lên hành trình hiện đại hóa; về lý luận thì vạch ra bảy quy trình huấn luyện tâm lý, bắt các sĩ quan suốt ngày lắc đầu quạt nước đoán tâm tư. Bây giờ đến tay cậu, nghe nói cậu lại đang bận rộn cái gì mà ?"

Vương Thiết Sơn rút một cuốn tạp chí từ trong khay tài liệu kim loại ra, đập mạnh lên bàn: "Tôi lật xem rồi, cơ bản thì vẫn là tư tưởng của Nghiêm Trạch Quang đang tỏa sáng mà thôi."

Thẩm Đông Dương mỉm cười. Lúc này anh đã hoàn toàn thả lỏng. Mặc dù lời nói của quân trưởng có chút mờ ảo khó dò, và biểu cảm trên mặt quân trưởng lúc lạnh lúc nóng, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được thiện ý của quân trưởng và sự coi trọng xuất phát từ tận đáy lòng đối với bản thân anh. Mặc dù giữa quân trưởng và người nhạc phụ quá cố Nghiêm Trạch Quang của anh từng có một đoạn lịch sử khó nói, nhưng nhân cách của ông vẫn luôn được Thẩm Đông Dương tôn trọng và ngưỡng mộ. Thẩm Đông Dương thầm đoán, hôm nay sở dĩ quân trưởng giữ anh lại một mình, không phải có ý đồ xấu, cũng không phải muốn chỉ trích bố vợ anh, mà có lẽ chỉ đơn thuần là muốn làm rõ một vấn đề, giống như lời chính ông đã nói, bởi vì ông cảm thấy bản thân mình đã già rồi.

Thẩm Đông Dương nói: "Quân trưởng, lúc viết bài viết này tôi không hề mang theo màu sắc tình cảm cá nhân. Đối với truyền thống của thế hệ đi trước, tôi có quyền kế thừa, cũng có quyền lựa chọn và làm phong phú thêm. Trên thực tế, quy định chi tiết về quản lý hành chính bản thân sĩ quan, chế độ thăng cấp ưu tiên nhân tài do ngài định ra năm xưa, cho đến nay chúng tôi vẫn đang đối chiếu thực hiện, chỉ là thêm vào hai điều. Dù sao bây giờ đã có rất nhiều vấn đề mới, và dĩ nhiên cũng sẽ xuất hiện tư duy mới, điểm này, tôi từng được quân trưởng biểu dương mà."

"À đúng rồi, tôi vẫn thường xuyên biểu dương cậu đấy chứ, nhưng mỗi lần tôi đều nghĩ trong bụng, thằng ranh này lại đang làm điều khác người rồi. Không thể biểu dương nó, không thể để nó đắc ý quá được. Thế nhưng, không biểu dương lại không được, bộ mặt của đơn vị bày ra đó, các chỉ tiêu huấn luyện và công việc rành rành đen trên trắng. Những lời khen ngợi của tôi dành cho cậu, thực ra phần lớn là bị ép buộc đấy." Vương Thiết Sơn ranh mãnh chớp chớp mắt. "Thực ra cậu biết đấy, tôi vẫn luôn đề phòng cậu, tôi luôn cảm thấy những bài luận văn của cậu mang theo một mức độ khiêu khích nhất định, thậm chí là sự... phủ định đối với chúng ta những lão già này. Phủ định là đúng, nhưng bị người khác phủ định dẫu sao cũng không phải là một chuyện vui vẻ gì. Cậu nói xem?"

Thẩm Đông Dương cười từ trong thâm tâm. Quân trưởng có thể thẳng thắn phơi bày chút bí mật giấu kín trong đáy lòng, đồng thời cũng chính là sự chứng minh cho nhân cách của chính ông. "Quân trưởng, tôi đi theo tư duy của ngài mà tiến về phía trước. Ngài từng nói, trong điều kiện mới, phải chú ý nghiên cứu phương pháp giáo dục quản lý mới, nắm bắt và kiểm soát bộ đội sâu sắc, chính xác hơn. Cho nên, chúng ta bắt buộc phải xem xét lại đạo lý quản lý binh lính truyền thống."

"Thế thì tôi cũng có lý do để cho rằng, cậu quả thực đang từng bước phủ định tôi."

"Tôi chưa từng nghĩ như vậy, nhưng về mặt khách quan thì có lẽ sẽ xuất hiện hiệu quả như thế."

"Ha ha, rất tốt, chúng ta đều là quân tử, không nói lời giả dối. Chính dựa vào nhận thức như thế, mới ép tôi phải lựa chọn cậu đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc diễn tập tấn công Mã Tát Cương."

"Quân trưởng, tôi có thể đi được chưa?" Thẩm Đông Dương đứng phắt dậy, xách chiếc mũ quân nhân lên.

Vương Thiết Sơn thu lại nụ cười, lại gõ gõ lên mặt bàn: "Cậu nên nói là cậu rất vui lòng tiếp nhận nhiệm vụ này, và phối hợp chặt chẽ với tôi để vạch trần cái đáp án đó ra mới phải."

Thẩm Đông Dương trầm mặc. Giây lát sau mới nói: "Tôi chấp hành mệnh lệnh."

Thái độ của Thẩm Đông Dương khiến cho sắc mặt vừa mới dịu xuống của Vương Thiết Sơn lại chùng xuống u ám. Hơi nhíu mày, chăm chú nhìn vị đoàn trưởng trẻ tuổi có chút bướng bỉnh lại không kiêu ngạo cũng không tự ti dưới quyền mình, trong lòng xẹt qua một tia giận dữ. Nhưng ông nhanh chóng che giấu cảm xúc đó đi, hít sâu một hơi khói, dường như điềm tĩnh nói với Thẩm Đông Dương: "Được rồi, nhiệm vụ của chúng ta tạm thời được giải trừ. Bây giờ đã là buổi trưa rồi, cậu cứ đến nhà tôi ăn cơm trưa đi. Đây không phải ý của tôi, mà là ý của Tôn Phương a-di."

Vương Thiết Sơn nói xong, đứng dậy đi đến giá treo áo nhấc chiếc mũ xuống.

Thẩm Đông Dương chần chừ một lúc: "Quân trưởng, chắc tôi không qua đó đâu."

"Ồ, ý gì đây?" Vương Thiết Sơn đã chỉnh tề quân phục xong xuôi, sự từ chối của Thẩm Đông Dương dẫu cho rất uyển chuyển, ông vẫn cảm nhận được sự bất ngờ cực lớn. Phải biết rằng, quân trưởng của một tập đoàn quân yêu cầu một đoàn trưởng đến nhà mình dùng bữa, đây không phải là mời khách gì cho cam, đây gần như là mệnh lệnh. Thế mà cái mệnh lệnh không giống mệnh lệnh này lại bị từ chối.

"Sao lại không đi?"

Thẩm Đông Dương đứng nghiêm trả lời: "Quân trưởng, đã ngài đã quyết định làm rõ mấu chốt của trận chiến Song Du Thụ, vậy tôi chỉ đành đứng trên lập trường của bố vợ tôi để bước vào trạng thái từ trước. Hôm khác tôi sẽ lại qua thăm Tôn Phương a-di."

Vương Thiết Sơn đứng sững tại chỗ, chằm chằm nhìn gương mặt trẻ tuổi đang mỉm cười của Thẩm Đông Dương, nhìn chằm chằm suốt hơn mười giây, cơ hàm đột nhiên co giật một trận.

"Cậu có thể đi rồi." Vương Thiết Sơn cuối cùng cũng kìm nén được ngọn lửa giận đang chực chờ bùng phát, lạnh lùng nói.

Thẩm Đông Dương đội ngay ngắn mũ quân nhân, sờ sờ khuy cổ áo, đôi giày da quân dụng va chạm phát ra tiếng kêu giòn giã. Anh giơ tay chào Vương Thiết Sơn một cái theo đúng chuẩn quân đội, sau đó quay người, sải bước đều bước ra khỏi phòng làm việc của quân trưởng tập đoàn quân.

2

Vào khoảnh khắc Thẩm Đông Dương bước qua ngưỡng cửa, một cảm giác không sao tả xiết ập đến với Vương Thiết Sơn.

Trước mặt bộ thuộc, đặc biệt là trước mặt Thẩm Đông Dương, ông vẫn luôn rất chú ý duy trì hình ảnh, tiến hành kháng cự kiên cường đối với sự già nua của bản thân. Ông cố gắng ưỡn thẳng tấm lưng rộng, ưỡn ra phong thái tướng quân uy nghiêm lẫm liệt. Ông biết đây là một sự mô phỏng, là đang nghiến răng kiên trì mô phỏng lại chính mình của hai mươi năm, ba mươi năm trước. Mà một khi ở một mình, ông lại không kiềm chế được mà thả lỏng cấu trúc cơ thể, trên người giống như có một chiếc van hơi, tinh thần hào khí ngút trời ngưng tụ từng chút một trong suốt mấy chục năm binh nghiệp đang rò rỉ ra ngoài qua chiếc van hơi đó từng chút một, một trạng thái già nua mệt mỏi đang xâm thực cuộc sống của ông một cách không thể cản phá.

Ông căm giận dõi theo bóng lưng đang dần rời xa của Thẩm Đông Dương, tức giận ngắm nghía bờ vai tràn đầy sức trẻ đó, thậm chí từ sâu thẳm nội tâm còn nảy sinh ra một chút ghen tị mơ hồ. Bóng lưng của Thẩm Đông Dương biến mất ở khúc ngoặt cầu thang, lúc này ông mới nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm trong bụng một câu: Đồ hỗn đản!

Đúng vậy, ông cũng từng trẻ tuổi, cũng từng tràn đầy hoài bão lớn lao, ở bờ bắc Trường Giang, ở chiến dịch tiễu phỉ Quảng Quắc, ở cao điểm Song Du Thụ Triều Tiên, nhưng cuối cùng ông cũng đã già rồi. Ông hy vọng bộ thuộc của mình là những người chấp hành trung thành, đồng thời cũng là người sùng bái ông.

Sau khi Nghiêm Trạch Quang qua đời, ông vẫn trước sau như một coi trọng Thẩm Đông Dương. Thậm chí ông cảm thấy, con người Thẩm Đông Dương, không chỉ có tính cách, khí chất rất giống quá khứ của ông, mà ngay cả cái dáng vóc ngay ngắn đó, cũng giống như Vương Thiết Sơn của hai ba chục năm trước, hơn nữa trên thực tế cũng chính là người đầu tiên phát hiện ra tên tham mưu nhỏ có tư duy hoạt bát này, tha thứ bao dung cho khuyết điểm của cậu ta, và cũng chính tại nhà của ông, Thẩm Đông Dương mới quen biết Lệ Văn. Thế nhưng, cậu ta lại là người sùng bái và bảo vệ Nghiêm Trạch Quang. Là một đoàn trưởng đang lên dưới quyền quân trưởng tập đoàn quân, nhưng trước sau vẫn không thể thoát khỏi cái bóng của Nghiêm Trạch Quang bao trùm, điều này khiến Vương Thiết Sơn không thể không thường xuyên cảm thấy một sự lúng túng, không khỏi thường xuyên tự vấn bản thân, rốt cuộc tôi bị làm sao thế, tôi rốt cuộc đã làm gì có lỗi với anh Nghiêm Trạch Quang chứ? Nào có đâu. Lúc anh lâm chung mà chơi chiêu đó là ý gì? Rất không đàng hoàng đâu nhé.

Ông hiểu Nghiêm Trạch Quang, trước đây ông đã nhường nhịn Nghiêm Trạch Quang quá nhiều. Trong thâm tâm, ông cảm thấy dường như bản thân quả thực đã nợ Nghiêm Trạch Quang thứ gì đó, điều này bắt đầu từ khi nào nhỉ? Có lẽ là từ lúc Dương Đào hy sinh hoặc mất tích, có lẽ là trong quá trình chiến đấu ở cao điểm Song Du Thụ, có lẽ là vào lần phong hàm đầu tiên.

Đấu đá cãi vã chửi rủa bám trụ lấy nhau làm việc mấy chục năm trời, nhưng có một điều, trong công việc mọi người đều rất rõ ràng minh bạch, chưa từng làm ra chuyện đùn đẩy trách nhiệm, gặp khó khăn thì hai bả vai cùng vác lên. Gặp chuyện vui, xách một bình rượu cũ hai người có thể uống đến nửa đêm. Mặc dù ở giữa liên tục đan xen một số tình tiết không vui, nhưng rốt cuộc vẫn gặp nhau ở sự chân thành. Ông nhìn ra thái độ của Nghiêm Trạch Quang đối với ông trong giai đoạn cuối đời có chút bất thường, thế nhưng ông không cho rằng Nghiêm Trạch Quang sẽ phỉ báng nhân cách của Vương Thiết Sơn ông, ông vẫn lo lắng đến cháy ruột gan tổ chức cứu chữa cho Nghiêm Trạch Quang, phái người đi Thượng Hải, Bắc Kinh mời chuyên gia danh y cho Nghiêm Trạch Quang. Lúc Nghiêm Trạch Quang tắt thở ông không có mặt, trước hết là vì Nghiêm Trạch Quang không cho ông có mặt. Lúc đó ông đang gọi điện thoại với quân khu, thỉnh cầu phái trực thăng cấp cứu Nghiêm Trạch Quang đi Thượng Hải. Hậu sự của Nghiêm Trạch Quang cũng do một tay ông đứng ra lo liệu, cho đến tận lúc đó, ông vẫn không biết nội dung chân thực trong di ngôn cuối cùng của Nghiêm Trạch Quang, chỉ nghe được dăm ba câu chắp vá từ miệng Quách Hải Tân và những người khác. Nhưng mãi đến sau này Nghiêm Trạch Quang không còn gọi ông là bố nữa mà gọi ông là chú Vương, ông mới phát hiện vấn đề không chỉ đơn thuần là nghiêm trọng bình thường.

Ông dùng tốc độ nhanh nhất, bằng sức mạnh tình cảm không thể cản phá, lần nữa triệu hồi Nghiêm Lệ Văn về dưới trướng, đồng thời điều cô về lại bệnh viện sư đoàn. Thế nhưng Nghiêm Lệ Văn cũng giống như Thẩm Đông Dương, trước sau vẫn một mực phủ nhận Nghiêm Trạch Quang có di chúc chính thức.

Sau đó cuối cùng ông cũng biết rồi. Di ngôn mà Nghiêm Trạch Quang để lại cho ông vào thời khắc cuối cùng quả thực là phỉ báng và hạ thấp. Những năm này, ông chưa từng thoát khỏi cái bóng phỉ báng và hạ thấp đó, chúng giống như những hồn ma bám theo sau mông ông, phát ra tiếng cười lạnh lẽo u ám: Vương Thiết Sơn, anh không bằng tôi, chơi chiến thuật anh vĩnh viễn không phải đối thủ của tôi...

Thật ư? Thế thì thử xem!

Vương Thiết Sơn không rời khỏi phòng làm việc ngay, ông thu lại tâm trạng, lấy ra vài bức thư ngắn từ trong cặp tài liệu, đeo kính lão đọc lại một lượt.

Bố:

Cha đã qua đời rồi, bố cũng lớn tuổi rồi. Chuyện cũ không thể quay lại, quên nó đi. Lúc trước Đông Dương không báo cáo thật lòng di ngôn cuối cùng của bố, là em đồng ý.

Chuyện này chỉ có em và Đông Dương hai người biết. Bố đừng gặng hỏi nữa, đừng vì thế mà đau lòng nữa.

Bố bây giờ rất bận, trên người lại còn thương tích, bố phải bảo trọng nhiều hơn. Lại đến cơ quan quân bộ, em sẽ qua thăm bố.

Nếu bố và Đông Dương thực sự xảy ra tranh chấp, em nhất định sẽ là đồng minh của bố.

Đọc lại bức thư một lượt, tâm trạng của Vương Thiết Sơn dễ chịu hơn nhiều, nhưng vẫn canh cánh trong lòng về thái độ không kiêu ngạo không tự ti của Thẩm Đông Dương.

Sáu món một canh. Một chai Mao Đài giống như một người lính màu đỏ, đứng nghiêm ở chính giữa bàn.

Vương Thiết Sơn sải bước bước vào cửa nhà, vợ cũ Tôn Phương nhìn ra phía sau ông, cẩn thận hỏi: "Đông Dương không đến à?"

Vương Thiết Sơn không ừ hử gì, liếc xéo vợ một cái. Cứ nhằm chỗ đau mà khoét.

Tôn Phương không hiểu nổi mấy ngày nay ông già này đắc tội với vị thần nào, suốt ngày xị mặt ra, giống như có ai mượn gạo rồi trả lại cám vậy. Trước khi đi làm vứt lại một câu, nói là buổi trưa gọi Thẩm Đông Dương qua ăn cơm, hại bà cụ và nhân viên công vụ bận rộn cả một buổi sáng. Món ăn làm không nhiều, nhưng món nào ra món nấy tinh tế. Nào ngờ thành quả lao động tốn bao tâm sức lại đổ hết cho cái tên cô độc này.

Vợ không uống rượu, Vương Thiết Sơn tự rót tự uống, ba năm chén trôi vào bụng, liền có chút hơi men, tự thở dài hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, lượng rượu xem ra quả thực kém xa trước kia. Trong cơn men say nổi lên ý nghĩ kỳ quái, muốn lôi cái lão già đang trốn trong hũ tro cốt kia ra, đối ẩm nửa cân rồi bắt đầu mắng chửi.

Hồi mới về trung đoàn làm việc, ông và Nghiêm Trạch Quang đều mới xấp xỉ ba mươi, một mình có thể uống bảy tám lạng. Hồi đó rượu Mao Đài giá rẻ, một chai chỉ tầm ba đồng bạc.

"Đông Dương cũng thật là khách sáo, đến cửa nhà rồi mà không thèm vào. Dù sao đi nữa, Lệ Văn cũng là một tay tôi nuôi lớn mà."

"Thái một ít dưa chua đi." Vương Thiết Sơn trầm mặt, thấp giọng gầm lên một tiếng.

Bữa rượu này uống quả thực vô vị, Vương Thiết Sơn húp sùm sụp một bát cơm lót dạ xong, liền tự giốt mình vào phòng sách, nửa ngả người trên ghế sofa hút thuốc. Lại không nhồi thuốc lá, thẫn thờ nhìn cái tẩu thuốc bằng rễ tre khắc hoa lẩm bẩm nói sảng.

Tiếng chuông điện thoại reo vang du dương, Vương Thiết Sơn nghiêng người ấn nút, trong chiếc điện thoại rảnh tay truyền ra giọng nói. Chính ủy Sư đoàn 27 Quách Hải Tân gọi đến xin chỉ thị về thời gian xuất phát đi kiểm tra khu vực J.

Vương Thiết Sơn nhìn đồng hồ, đáp lại là hai giờ rưỡi chiều, sau đó ngồi lên giường, kéo chăn lông ra, muốn chợp mắt một lát, nhưng lại không ngủ được, trong đầu có rất nhiều thứ cuồn cuộn trồi lên.

Ông cảm thấy con người quả thực có chút kỳ lạ, hễ có tuổi rồi, ngay cả cơ thể và tư duy của mình cũng không nghe theo sự điều khiển của bản thân nữa. Trí nhớ trở nên kỳ lạ khó hiểu, có những chuyện rõ ràng vừa mới xảy ra cách đây không lâu, nhưng hiện tại lại chỉ nhớ được một cách mơ hồ. Có những chuyện rõ ràng đã qua đi mấy chục năm, thế nhưng hễ nhớ lại, lại rành rành trước mắt, tựa như những đám mây đang di chuyển ngoài cửa sổ. Bác sĩ Thẩm từng nói với ông, người có tuổi rồi, trí nhớ xa trái lại còn mạnh hơn trí nhớ gần. Lời này ông tin.

Nhớ đến bác sĩ Thẩm thì lại nhớ đến Dương Đào. Những năm nay, ông ngày càng tin rằng Dương Đào chưa chết, hơn nữa bác sĩ Thẩm chính là Dương Đào, hoặc có liên quan đến Dương Đào. Cảm giác này rất kỳ diệu, nhưng ông cứ có cảm giác như vậy. Dương Đào dường như vẫn sống quanh quẩn bên cạnh ông và Nghiêm Trạch Quang, lúc ẩn lúc hiện, xa mà như gần. Ông từng có ý định tìm bác sĩ Thẩm để dò la thực hư mấy lần, nhưng đều không thành, một mặt ông sợ ảo giác của mình lại thành trò cười. Mặt khác, cho dù Dương Đào thực sự còn sống, bản thân cô ấy không muốn xuất hiện, ắt có nỗi khổ tâm của cô ấy, già cả rồi, lớp giấy đó không chọc thủng cũng được, hoa trong sương mù, giữ lại một niềm vương vấn chưa hẳn không phải là chuyện tốt, chọc thủng lớp giấy đó, có lẽ lại càng thêm sầu muộn.

3

Khoảng một giờ chiều, Thẩm Đông Dương lái xe trở về khu đóng quân, bước chân vào cửa nhà, câu nói đầu tiên nói với Nghiêm Lệ Văn đang đón ra chính là: "Em bán đứng anh rồi!"

Câu này không hoàn toàn là nói đùa, sắc mặt Thẩm Đông Dương vô cùng nghiêm túc, giọng điệu rất nặng nề.

Nghiêm Lệ Văn nói: "Em không hiểu ý anh."

Thẩm Đông Dương nói: "Bố em mà dưới suối vàng có biết, chưa chừng sẽ ngồi bật dậy từ trong quan tài, cho em một bạt tai đấy."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Em bị làm sao chứ?"

Thẩm Đông Dương nói: "Đừng có giả vờ giả vịt. Do sự bán đứng của em, khiến cho cuộc diễn tập lần này trở nên phức tạp rồi, xem ra là muốn tái hiện lại trận chiến Song Du Thụ của ba mươi năm trước đây đấy. Đây quả là một quyết tâm tày trời mà."

Nghiêm Lệ Văn kinh ngạc nhìn Thẩm Đông Dương, ngẩn người một hồi lâu mới kêu lên: "Hai người đang làm cái gì vậy? Đều là chuyện của mấy chục năm trước rồi, sao hai người cứ phải khơi quật nó lên làm gì?"

– Không phải anh, là bố của em. Dĩ nhiên, vẫn là bố em chôn ngòi nổ trước, và ngòi nổ đã được châm ngòi chính là nhờ sự bán đứng của em.

– Không làm vậy không được sao?

– Xem ra là không được. Bằng không, lúc lão gia tử lâm chung đã không để lại những lời như thế, bố em bây giờ cũng sẽ không so đo như thế.

– Làm vậy sẽ dẫn đến kết quả gì?

Thẩm Đông Dương ngồi xuống, đầu tựa vào lưng ghế sofa, nhìn trần nhà nói: "Kết quả không ngoài hai loại. Một là dùng sự thể hiện thực tế để chứng minh quyết tâm năm xưa của Vương Thiết Sơn là chính xác, là hành động quyết đoán được đưa ra dựa trên sự thay đổi của tình hình địch, mà việc lão gia tử canh cánh trong lòng những năm nay là không có đạo lý, là kiếm chuyện gây sự. Loại kết quả thứ hai thì phải xem bản lĩnh của anh rồi, trong diễn tập anh sẽ kết hợp với trận chiến đó, tìm ra sơ hở mà Vương Thiết Sơn để lại năm xưa, chứng minh việc ông ấy từ bỏ kìm chế tự ý vượt tuyến đánh chủ công vẫn là sai lầm. Đối với sự thương vong của một trung đội bên phía lão gia tử, ông ấy phải chịu trách nhiệm."

Nghiêm Lệ Văn u sầu nói: "Quá nghiêm trọng rồi... Cần gì chứ, bố đã qua đời rồi, chẳng lẽ còn phải chỉ trích ông ấy sao? Bố cũng là người sắp bước sang tuổi lục tuần rồi, hà tất phải bắt ông ấy gánh... hà tất phải tổn thương ông ấy chứ?"

– Thế nhưng, không làm vậy thì không được. Cái này không tính là tổn thương đâu. Có lẽ, quân trưởng ông ấy chỉ muốn ôn lại những năm tháng qua... Bây giờ chỉ đành xem lão nhân gia chỉ chúng ta hướng nào đi hướng đó thôi. Tuy nhiên có một điều có thể khẳng định, ông ấy muốn tấn công, anh tuyệt đối sẽ không lùi bước. Đây không phải chuyện cá nhân giữa anh và ông ấy, anh chẳng qua chỉ là người đại diện phát ngôn của Nghiêm Trạch Quang, chuyện này liên quan đến danh dự, phẩm cách của hai thế hệ quân nhân đi trước, nguyên tắc của quân nhân không cho phép anh nhượng bộ, cho dù đối phương có thể quyết định tiền đồ của anh và là thủ trưởng mà anh kính trọng.

Nghiêm Lệ Văn trầm mặc.

Thẩm Đông Dương nói: "Lát nữa bảo Vương Khái qua đây, dẫn theo vị hôn thê của nó."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Để làm gì, chuyện này có liên quan gì đến nó?"

Thẩm Đông Dương nói: "Anh dám chắc, chuyện anh điều tra nghiên cứu ở học viện quân sự, không phải em chủ động báo cáo với bố em đâu, có lẽ là Vương Khái đã ăn cắp tình báo của anh."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Anh đừng có mà nghi thần nghi quỷ, Vương Khái đơn thuần lắm, không phức tạp như anh đâu. Làm hảo hán thì dám làm dám chịu, chính là em nói với bố đấy."

Thẩm Đông Dương nói: "Anh phức tạp á? Anh có phức tạp thế nào cũng không phức tạp bằng hai nhà các người. Chặt xương còn vướng gân, ân oán tình thù không rõ ràng."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Ý anh là gì?"

Thẩm Đông Dương nói: "Rất có ý nghĩa đấy chứ, chặt xương ý chỉ trận chiến cao điểm Song Du Thụ, từ đó dẫn đến tình cảm của hai đồng chí kỳ cựu bị rạn nứt, dĩ nhiên, là rạn nứt chứ không đứt lìa, hơn nữa đôi khi chỗ rạn nứt còn lành lại rất tốt. Vướng gân ý chỉ tình cảm, là những người phụ nữ đang duy trì mối quan hệ giữa hai gia đình. Ở đây không chỉ ám chỉ một mình em, mà còn có huyết mạch tình cảm khác nữa."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Ý anh đang nhắc đến Dương Đào?"

Thẩm Đông Dương nói: "Nên là vậy."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Về Dương Đào, anh biết được bao nhiêu?"

Thẩm Đông Dương nói: "Nhiều hơn em một chút, nhưng anh sẽ không nói cho em đâu, bởi vì đồng chí Nghiêm Trạch Quang không ủy quyền cho anh bán đứng đời tư của ông ấy."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Anh đúng là con chó trung thành của bố em."

Thẩm Đông Dương nói: "Bên cạnh bố em có một kẻ phản bội là em, giả như không có con chó trung thành là anh đây, thì ông ấy còn lại cái gì? Đồng chí Nghiêm Trạch Quang à, xin lỗi nhé, anh không có sự cảnh giác cao độ như ngài, không ngờ con gái ngài, vợ anh lại đem hai ông cháu mình ra bán đứng. Nhưng không sao cả, con bé bán đứng là tình báo giả, giống như Gia Cát Lượng mượn tên ấy nhầm, ý lộn, giống như Tôn Tẫn lừa Vu Cấm vậy. Con chó trung thành của ngài chơi chiến thuật, chỉ xếp sau lão nhân gia ngài thôi, không, không kém lão nhân gia ngài đâu."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Anh đang giở trò quỷ gì thế, chẳng lẽ anh đang lợi dụng em để lừa bố trúng kế của anh sao?"

Thẩm Đông Dương cười ha hả nói: "Xem kìa, cái đuôi hồ ly lòi ra rồi chứ gì, đoàn trưởng đây chỉ cần thi triển chút tài mọn vặt vãnh, lập trường phản bội của em liền rành rành ra đấy. Đừng căng thẳng, trong bức thư đó có cái gì chứ? Chẳng có cái gì cả, chỉ vạch trần việc anh sớm đã quan tâm đến trận chiến cao điểm Song Du Thụ mà thôi, thế thôi, thế thôi!"

Nghiêm Lệ Văn nói: "Giọng điệu nói chuyện của anh ngày càng giống bố em rồi."

Thẩm Đông Dương nói: "Thế thì đúng rồi, chẳng lẽ em lại hy vọng anh giống bố em chắc?"

Tối hôm đó, Vương Khái quả nhiên dẫn theo Lục Tử đến nhà Thẩm Đông Dương. Vương Khái làm đại đội trưởng đã ba năm, chuyện yêu đương cũng bàn được ba năm, đang nung nấu ý định kết hôn.

Thẩm Đông Dương không hề truy cứu chuyện bức thư đó, mà tuyên bố một mệnh lệnh khẩn cấp với Vương Khái, từ ngày hôm nay trở đi, Đại đội 4 Trung đoàn 1 Sư đoàn 27 Lục quân bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh, lấy bối cảnh cơ bản là trận chiến cao điểm Song Du Thụ, giao bộ đội cho một trung trưởng chịu trách nhiệm tiến hành huấn luyện chiến thuật chiến đấu công phòng sơn địa, cán bộ tập trung nghiên cứu chiến thuật!

Vương Khái nói: "Oa, bảo sao người ta nói gió muốn nổi mà mưa chưa tới, quả nhiên là muốn tính sổ nợ lịch sử thật rồi."

Thẩm Đông Dương nói: "Liên trưởng Đại đội 4 nghe lệnh!"

Vương Khái cạch một tiếng đứng nghiêm.

Thẩm Đông Dương nói: "Diễn tập lần này, Đại đội 4 các cậu gánh vác nhiệm vụ đội đột kích trong hành động, về mặt lý luận phải hoàn thành các đề tài sau đây! Anh đọc em ghi!"

Vương Khái vớ lấy một tập tài liệu trên bàn, soạt một tiếng mở ra.

Thẩm Đông Dương đọc: "Thứ nhất, trận chiến cao điểm Song Du Thụ trong điều kiện giá rét; thứ hai, trận chiến cao điểm Song Du Thụ trong điều kiện oi bức; thứ ba, trận chiến cao điểm Song Du Thụ trong điều kiện bố trí binh lực của địch rõ ràng; thứ thứ tư, trận chiến cao điểm Song Du Thụ trong điều kiện bố trí binh lực của địch không rõ ràng; thứ năm, dự đoán biến động tình hình địch trong trận chiến cao điểm Song Du Thụ; thứ sáu, những vấn đề dễ xuất hiện trong hiệp đồng chỉ huy trận chiến cao điểm Song Du Thụ. Hết!"

Vương Khái nói: "Đây đều là đề tài chiến thuật cấp đoàn trở lên, em không phải đoàn trưởng, anh bắt em nghiên cứu cái này chẳng phải là làm khó em sao?"

Thẩm Đông Dương nói: "Cậu có biết thế nào là liên trưởng không?"

Vương Khái nói: "Biết chứ, lớn hơn trung trưởng, nhỏ hơn tiểu đoàn trưởng."

Thẩm Đông Dương nói: "Biết cách làm liên trưởng thế nào không?"

Vương Khái nói: "Nói ra thì dài dòng lắm."

Thẩm Đông Dương nói: "Tôi tóm tắt ngắn gọn cho cậu đây. Giẫm lên vai trung trưởng, níu lấy ống quần tiểu đoàn trưởng, ngó mông đoàn trưởng, đó chính là liên trưởng."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Anh đang dạy nó cái gì thế, thế nào gọi là ngó mông đoàn trưởng?"

Thẩm Đông Dương nói: "Ngó cái ghế dưới mông đoàn trưởng ấy. Một liên trưởng, ít nhất phải có tầm nhìn của đoàn trưởng, thì mới có thể làm tiểu đoàn trưởng. Chẳng lẽ cậu muốn làm liên trưởng suốt đời à?"

Vương Khái bộp một tiếng chào kính lễ nói: "Rõ!"

Thẩm Đông Dương nói: "Bây giờ còn có một vấn đề, diễn tập lần này, tuy là hành động quân sự, nhưng bên trong cũng có tình cảm cá nhân. Đội hình hôm nay rất thú vị, trước tiên tôi hỏi các đồng chí một câu. Vương Khái cậu nói trước, cậu có bằng lòng phản bội bố cậu không?"

Vương Khái trợn trừng mắt nói: "Em phản bội bố em làm gì, em có phải thần kinh đâu."

Thẩm Đông Dương nói: "Tốt." Lại hỏi Thạch Hiểu Dĩnh: "Còn cô thì sao?"

Thạch Hiểu Dĩnh nói: "Đương nhiên tôi sẽ không phản bội bố tôi rồi."

Thẩm Đông Dương lại hỏi Nghiêm Lệ Văn: "Còn em?"

Nghiêm Lệ Văn nói: "Em từ chối trả lời."

Thẩm Đông Dương đi thong thả bước chân nói: "Bây giờ chiến tuyến cơ bản đã rõ ràng rồi. Mấy năm trước ở Sư đoàn 27 chúng ta lưu truyền cách gọi 'Chi đội Nghiêm' và 'Chi đội Vương', hình như Sư đoàn 27 chúng ta có hai hệ thống. Chúng ta giả thiết về mặt lý luận rằng cách gọi này thành lập hoặc đại khái thành lập, thì hôm nay hậu duệ của 'Chi đội Nghiêm' và 'Chi đội Vương' coi như đã tề tựu đông đủ. Đồng chí Vương Khái không bằng lòng phản bội bố cậu, cậu tự nhiên nằm trong chuỗi tuần hoàn của 'Chi đội Vương', đồng chí Nghiêm Lệ Văn từ chối trả lời câu hỏi của tôi, không phủ nhận chính là mặc nhiên thừa nhận, vậy cô ấy cũng nằm trong chuỗi tuần hoàn của 'Chi đội Vương'. Bây giờ, đồng chí Nghiêm Trạch Quang yểu mệnh qua đời, đồng chí Thạch Đắc Pháp vinh quang nghỉ hưu, ai cũng biết, về mặt lý luận thì tôi chính là chưởng môn nhân đời thứ hai của 'Chi đội Nghiêm'. Đồng chí Thạch Hiểu Dĩnh không bằng lòng phản bội bố cô ấy, vậy cô ấy chính là đồng minh của tôi rồi."

Vương Khái nói: "Ạ, hóa ra là thế. Thế thì em đi gây sự với anh, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?"

Thẩm Đông Dương nói: "Chiếu theo lời cậu nói, tôi đi gây sự với bố cậu, chẳng phải càng tự chuốc lấy phiền phức sao? Đây là phân định về mặt học thuật, không phải trên lập trường chính trị và tình cảm giai cấp. Từ bây giờ trở đi, bất luận là 'Chi đội Nghiêm' hay 'Chi đội Vương', đều phải cầu thị, khách quan công bằng."

Vương Khái hỏi: "Có cần tuyên thệ không?"

Thẩm Đông Dương nói: "Thôi đi. Ăn cơm xong thì bước vào tình trạng ngay. Phân tích lý luận chiến thuật của 'Chi đội Vương' do Vương Khái phụ trách, phân tích lý luận chiến thuật của 'Chi đội Nghiêm' do Thẩm Đông Dương phụ trách. Chúng ta lần lượt đóng vai Nghiêm Trạch Quang và Vương Thiết Sơn, bước vào trạng thái, mới có thể tìm thấy cảm giác."

4

Thẩm Đông Dương nhanh chóng nhập vai, gần như thức trắng cả đêm.

Lúc này, xuất hiện trước mắt anh, là sa bàn địa hình Mã Tát Cương trong diễn tập tỷ lệ 1/2500 số hiệu N-9073. Đây là do một tay anh tự làm, được đặt trong phòng sách của anh.

Thẩm Đông Dương đang tìm kiếm tất cả mọi khả năng, phóng đại bất kỳ chi tiết nào của lịch sử.

Anh bây giờ đã sắp xếp rõ một mạch suy nghĩ, từ những hiện tượng rối rắm đan xen trước tiên lựa chọn ra một điểm đột phá, đó chính là – liệu thực tế có tồn tại một đường hầm ẩn giấu nào không? Nếu giả thiết này thành lập, trận chiến Song Du Thụ đã cấu thành một trạng thái như thế này: Cái gọi là phân bố hình tròn bốn điểm của kẻ địch hoàn toàn là hư cấu, ít nhất bốn phần năm binh lực trên thực tế đều được sử dụng trên đỉnh chính Song Du Thụ, hơn nữa hoàn toàn từ bỏ trận địa bề mặt. Nhưng dù có thế đi nữa, thì vẫn còn một vấn đề: Địch ở cao điểm số 2 cơ động đến phía đông đỉnh chính, là trước hay sau khi tiểu đoàn của Vương Thiết Sơn chuyển hướng sang cao điểm vô danh. Nếu là trước, thì chứng minh Vương Thiết Sơn lao từ mặt sườn ngược đỉnh chính lên là hành động chính xác; nếu là sau, thì có thể cho rằng kẻ địch mạnh mà Nghiêm Trạch Quang gặp phải ở phía đông đỉnh chính là do Vương Thiết Sơn thả từ dưới mí mắt mình qua. Vấn đề này chính là vạch phân định đúng sai ở giai đoạn đầu trận chiến.

Sau trận chiến cao điểm Song Du Thụ và thậm chí toàn bộ chiến tranh Triều Tiên kết thúc, mấy chục năm nay, Vương Thiết Sơn và Quách Hải Tân v.v... đều một mực đinh ninh rằng, kẻ địch trên cao điểm số 2 đã biến mất tăm biến mất tích trước khi ông chuyển hướng sang cao điểm vô danh, ông là sau khi mất đi mục tiêu đả kích mới ép sát đỉnh chính Song Du Thụ.

Mặc dù Nghiêm Trạch Quang rất ít khi biểu thái trực diện, thế nhưng người đại diện phát ngôn của Nghiêm Trạch Quang là Thạch Đắc Pháp lại kiên quyết cho rằng, lời nói của Vương Thiết Sơn là hoang đường. Kẻ địch trên cao điểm số 2 không chắp cánh bay, cũng không thể độn thổ, không thể nào dưới thanh thiên bạch nhật mà lọt qua dưới mí mắt của Vương Thiết Sơn được, nhất định là đã ẩn nấp ở một nơi nào đó, đợi sau khi Vương Thiết Sơn dời mục tiêu tấn công, mới vượt qua đường cái đặt chân lên đỉnh chính.

Mỗi người nói một phách, không ai chịu ai. Mấu chốt là căn cứ của cả hai bên dường như đều không đủ thuyết phục cho lắm, điều này đã tạo ra dư địa có thể làm cho Thẩm Đông Dương. Thẩm Đông Dương nhảy ra khỏi vòng luẩn quẩn giả thiết thêm hai khả năng nữa. Một là từ cao điểm số 2 đến phía đông đỉnh chính có một đường hầm ngầm, nếu giả thiết này thành lập, thì có lợi cho Vương Thiết Sơn, chứng minh kẻ địch quả thực đã điều chỉnh bố trí trước khi ông di chuyển. Khả năng thứ hai là kẻ địch chơi một động tác chiến thuật vô cùng tinh vi, khiến Vương Thiết Sơn sập một vố bẫy, khả năng này sẽ rửa sạch sự nhục nhã cho Nghiêm Trạch Quang. Thẩm Đông Dương hy vọng khả năng thứ hai thành lập, anh dường như nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng trước lúc lâm chung của Nghiêm Trạch Quang đang phát ra nụ cười thỏa mãn hướng về phía anh.

Cho đến khi đêm đã khuya, ánh mắt của Thẩm Đông Dương vẫn còn lượn lờ thật lâu trên vùng đất tam giác giữa cao điểm số 2, cao điểm vô danh và Song Du Thụ, đồng thời tiến hành tìm kiếm chu đáo ở ngoại vi khu vực tam giác.

Thình lình, linh cảm của anh đã bị một ký hiệu bên ngoài rìa vùng tam giác làm cho lóe sáng.

Ở vị trí tọa độ (X56, Y72), anh phát hiện ra một đoạn sông hướng bắc nam, biến mất dưới chân Kim Cang Phong. Anh kích động tiếp tục tìm kiếm về phía bắc, ở chỗ tọa độ (X83, Y70), cuối cùng lại tìm thấy một dấu vết khúc sông, nhìn từ hình dạng và xu hướng mà xét, con sông này cực kỳ có khả năng xuyên qua Thiên Phật Lĩnh ở phía bắc Song Du Thụ, kéo dài về phía tây bắc. Phát hiện này giống như một ngôi sao, đang lấp lánh trong tư duy của anh. Liên kết những dấu vết khúc sông đứt quãng này lại để suy ngẫm, không khó để nhận ra, con sông này xuyên thủng toàn bộ vùng núi Song Du Thụ, mà vừa khéo rẽ ngầm xuống lòng đất ở sườn bắc cao điểm số 2, qua cao điểm số 2, chính là thung lũng giữa cao điểm vô danh và Song Du Thụ.

Dường như có thể cho rằng, con sông xuyên núi vượt thung lũng này chính là một con đường ngầm ẩn giấu. Năm xưa, đối thủ của Nghiêm Trạch Quang và Vương Thiết Sơn chính là vận động từ con đường này ra.

Thế nhưng, làm như vậy, quan điểm của Vương Thiết Sơn lại được chứng thực, Thẩm Đông Dương do đó lại rơi vào tình cảnh khốn đốn mới.

5

Vương Thiết Sơn cũng đang tích cực chuẩn bị.

Khu vực diễn tập là do một tay Vương Thiết Sơn ấn định, xuất phát từ một lần trên đường từ quân khu về họp, ông ngồi trên trực thăng nhìn xuống dưới, đột nhiên phát hiện ra một dạng địa hình địa vật rất có đặc điểm. Sau khi về quân bộ, ông liền bảo phòng tác chiến gửi bản đồ khu vực đó tới, kinh ngạc phát hiện ra rằng, đây chính là khu vực mà Nghiêm Trạch Quang chuẩn bị tiến hành diễn tập số 112 năm xưa, tức là Mã Tát Cương. Phát hiện này lại khiến ông giật mình thon thớt, hóa ra từ bảy năm trước Nghiêm Trạch Quang đã có ý tưởng phỏng dựng trận chiến cao điểm Song Du Thụ rồi, xem ra đúng là chết không nhắm mắt.

Chiếu theo kế hoạch định sẵn, cuộc diễn tập kéo màn mở mạc vào một tháng sau hội nghị tác chiến, mặc dù bước vào mùa mưa, thế nhưng Vương Thiết Sơn chỉ thị, không được hạ thấp tiêu chuẩn, mọi thứ đều phải tiến hành theo yêu cầu chiến đấu thực tế.

Ngày 15 tháng 7, mưa phùn lất phất, bộ phận đạo điểu tập đoàn quân hạ trại ở Bắc Sơn.

Vương Thiết Sơn sừng sững đứng trên đỉnh núi mây mưa bao phủ, tay cầm ống nhòm phóng đại mười lần, nhìn xuống khu vực diễn tập. Đập vào tầm mắt là một khoảng mờ mịt hỗn độn, phía dưới lần lượt trải thảm các thôn xóm, sông ngòi và vành đai rừng nối liền với làn sương mù. Trên đỉnh núi dựng lên một loạt lều bạt, toàn bộ nhân mã ban đạo diễn đều đang bận rộn trong bùn lầy.

Cảnh vệ xách áo mưa đứng sau lưng ông, mấy lần muốn tiến lại gần, nhưng rốt cuộc vẫn không dám.

"Quân trưởng, vào lều thôi, trận mưa này xem ra càng lúc càng lớn rồi." Chính ủy Sư đoàn 27 Quách Hải Tân hành động theo ban đạo diễn bước đến bên cạnh Vương Thiết Sơn, cẩn thận nhắc nhở.

Vương Thiết Sơn "ừ" một tiếng, vẫn bất động tại chỗ. Hai chân ông ưỡn thẳng, nửa thân trên hơi ngả về phía sau, đôi tay cầm ống nhòm giống như một thanh giàn cơ khí. Nước mưa tụ lại thành mấy dòng suối nhỏ, rơi từ mũ sắt xuống, bắn tóe trên cầu vai đã mất đi độ sáng bóng, rồi lại trôi xuống dưới, làm ướt sũng bộ quân phục rằn ri, những họa tiết loang lổ hoàn toàn biến thành màu đen, làm nổi bật lên một gương mặt lạnh lùng như được tạc tượng.

Tiếng gọi của đài phát thanh và tín hiệu tít tít giống như một giai điệu cuồn cuộn, đan xen bay lượn trong bầu trời mưa. Dưới núi, hơn chục tuyến xe pháo giống như những con rắn dài vừa mới ra khỏi lồng, ngoằn ngoèo bò trườn trong màn mưa sương mịt mờ, tiếng rầm rầm vang dội kéo dài không dứt. Lại có mấy đội bộ binh vượt mưa lội bùn, ẩn hiện trên những con đường mòn trong khe núi. Tiếng hát hành khúc và khẩu hiệu cổ vũ vang lên lúc trầm lúc bổng, cuồn cuộn trong thung lũng núi ướt sũng.

Vương Thiết Sơn tham lam thưởng thức từng chi tiết, mọi thứ trước mắt đều mang lại cho ông một cảm giác sảng khoái thấu xương, chút mưa phùn lất phất hoàn toàn không thể làm giảm đi sự hưng phấn đang cuồn cuộn trong lồng ngực. Lúc này, ông thậm chí còn đắc ý đôi chút, ông phát hiện bản thân hình như không hề già chút nào, dường như trẻ lại mười tuổi, hai mươi tuổi.

Ông muốn đi bộ xuống núi, đi theo sau một đội ngũ, đi mười dặm, hai mươi dặm đường. Ông tự tin đôi chân của mình sẽ không hề mềm nhũn hơn những chàng trai tuổi đôi mươi đó. Trận chiến Hoàng Phủ năm ấy, bọn họ mặc áo bông, đội mũ bông, suốt một ngày một đêm đi hai trăm chín mươi dặm, có thể nói gặp núi vượt núi, gặp sông vượt sông. Đánh giặc thời đó hoàn toàn dựa vào đôi chân sắt. Đến cả các đồng chí nữ cũng không hề nề hà, vừa hành quân vừa cổ động, bầu không khí sục sôi khí thế ấy rất có sức khơi dậy tinh thần chiến đấu.

Hạt mưa càng lúc càng lớn, mặt kính ống nhòm cuối cùng cũng ngập nước.

Ngày đó của ba mươi năm trước cũng là một ngày âm u.

Trưa hôm đó, ông dẫn theo chín mươi sáu người của đại đội mình, xuất phát từ Ngọc Diêu Vu Tử, theo đường cái Sa Đà tiến vào, băng qua Dã Mã Xuyên, thẳng tiến Mao Điền Bá, đến chiêu viện đội công tác quét sạch thổ phỉ của Nghiêm Trạch Quang. Chính vào ngày hôm đó, ông đã lĩnh hội thế nào là thong thả bình tĩnh, thế nào là phong thái đại tướng. Sự nắm chắc trong lừng của Nghiêm Trạch Quang khiến tình hình địch nghiêm trọng bỗng chốc trở nên dễ như trở bàn tay. Đó chính là trận phục kích liên hoàn Mao Điền Bá nổi tiếng. Ông buộc phải thừa nhận, vào thời điểm đó, Nghiêm Trạch Quang kém ông một tuổi quả thực đã thể hiện thiên tài chiến thuật.

Nhưng sau đó lại xuất hiện màn "cướp vợ", tiếng hô hào Dương Đào sang trái, Dương Đào sang phải, đến nay vẫn văng vẳng bên tai. Bao nhiêu năm sau Vương Thiết Sơn kiểm điểm lại, lời của Nghiêm Trạch Quang không phải là không có lý, ngày đó khi Nghiêm Trạch Quang bưng bát rượu lớn tiếng tuyên bố "Dương Đào là của tôi rồi" thì biểu hiện ban đầu của Dương Đào chỉ là thẹn thùng và lúng túng, thế nhưng Dương Đào không hề phản đối, có lẽ trong lòng Dương Đào đang đưa ra quyết định, có lẽ đang chờ đợi sự việc phát triển thêm bước nữa, nhưng đúng vào lúc này, ông cũng bưng bát rượu bước lên. Ông không ngờ chính mình lại là kẻ làm hỏng chuyện, khiến Dương Đào tiến thoái lưỡng nan, đành phải ngậm ngùi rời đi. Nhưng ông không thể không bước lên, làm hỏng chuyện là đúng, bởi vì ông cũng yêu Dương Đào. Thời đó tuổi trẻ bồng bột, có thể vì tình yêu mà rút dao tương trợ, ông không sai. Nghiêm Trạch Quang sau đó thậm chí còn tính cả trách nhiệm Dương Đào hy sinh hay nói cách khác là mất tích lên đầu ông, thật vô lý!

Chuyện cũ tựa khói mây...

Vương Thiết Sơn đặt ống nhòm xuống, quay người đi về phía lều trại.

Già rồi, xem ra thực sự già rồi, năm đó ông mới hơn hai mươi tuổi, vậy mà đã là lão cách mạng, đã là người chỉ huy trải qua trăm trận chiến. Lượng muối ăn không nhiều hơn người khác, nhưng lại trải nghiệm trước tất cả hương vị cuộc đời của tuổi năm mươi. Còn tuổi hai mươi bây giờ thì sao? Ông vô thức liếc nhìn viên cận vệ, nuốt ngược lại một câu: Rìa mép râu vẫn còn mềm, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ.

Trưởng ban tác chiến bước vào lều, báo cáo tình hình hành quân của các bộ phận diễn tập.

Vương Thiết Sơn nhấc một cây bút chì đỏ xanh, nói với trưởng ban tác chiến: "Thông báo cho 'Chi nhánh vượt sông', cắm trại ở Phượng Hoàng Trại, làm khô quần áo, trước mười chín giờ vào nghỉ ngơi."

Trưởng ban tác chiến mang vẻ mặt khó xử: "Quân trưởng, vậy việc hành quân ngày mai..."

"Phát điện báo cho tiểu đoàn ô tô, bảo họ cử một trung đội đến Phượng Hoàng Trại ngay trong đêm, giao cho 'Chi nhánh vượt sông' sử dụng. Ngày mai toàn bộ cơ giới hóa tiến vào."

Trưởng ban tác chiến chần chừ một lúc, ngẩn ngơ nhìn quân trưởng, lặng lẽ bước ra khỏi lều.

Vương Thiết Sơn trải túi bản đồ ra, dồn ánh mắt lên Mã Tát Cương, trong tầm nhìn xuất hiện hai cái bóng chồng lên nhau — Mã Tát Cương — Song Du Thụ, Song Du Thụ — Mã Tát Cương. Ông ấn ngón tay lên Mã Tát Cương, mu bàn tay chằng chịt gân xanh lập tức phồng lên một màu tím ngắt. Trong cảm giác của ông, hình như vừa chạm vào một ngọn núi ở Triều Tiên, chạm vào cây tùng lá kim trên đỉnh núi Song Du Thụ, chạm vào một trang ký ức nhói lòng.

Tay hơi run, những ngón tay cứng đờ trượt dọc theo sống núi Mã Tát Cương xuống dưới, trượt đến Cao Ba Sơn, nơi này tượng trưng cho cao điểm quan trọng trong trận chiến đó, cũng chính là cao điểm số 2 mà Nghiêm Trạch Quang nhớ mãi không quên đến chết.

Đúng vậy, lúc đó quả thực tôi không thể giải thích rõ bí ẩn về sự biến mất của kẻ địch ở cao điểm số 2, nhưng dựa vào kinh nghiệm chiến đấu, tôi phán đoán bọn họ nhất định sẽ xuất hiện ở đỉnh chính Song Du Thụ. Bọn họ trước tiên tạo cho tôi một ảo giác, sau khi tôi đưa binh lực vào số 2, bọn họ lại không tiếng động xuất hiện ở mặt chính Song Du Thụ, mà anh lại không cho phép nghi ngờ bắt tôi đối phó với ngọn núi trống không này, bắt tôi giữ vững cao điểm vô danh. Ngày nay, anh chắc hẳn đã hiểu rõ kẻ địch trên cao điểm số 2 đã đến đỉnh chính bằng cách nào, tôi cũng đã biết rồi. Nhắc lại chuyện này lúc này có thể nói lên điều gì? Nói lên lúc đó anh quả thực không sai? Nói lên tôi Vương Thiết Sơn quả thực là vì tranh công? Không, anh không thể nói rõ được, quyết tâm chiến đấu không phải là bài toán đản học, tôi không thể giải ra tất cả các đáp án rồi mới đi chiến đấu, thời gian không cho phép, tình hình không cho phép, tôi dựa vào kinh nghiệm chiến đấu của mình để quả quyết hành động. Giống như ăn cơm, tôi không nhất thiết phải tìm hiểu rõ bát cơm này từ đâu mà ra, nhưng điều đó không ảnh hưởng việc tôi ăn sạch nó.

Vương Thiết Sơn nằm trên giường hành quân, trong đầu rối bời, trằn trọc khó ngủ, ông đặt đôi mắt già nua lên mảnh địa hình trong tâm tưởng, rồi lại phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn từ tận đáy lòng: Song Du Thụ ơi Song Du Thụ, mày hành hạ hai lão già bọn ta khổ quá mà.

6

Hôm sau mưa tạnh trời quang. "Chi nhánh vượt sông" của Thẩm Đông Dương chia thành bốn ngả tiến về phía Mã Tát Cương. Bộ đội sau một đêm nghỉ ngơi, tinh thần thay đổi hẳn. Thẩm Đông Dương từ chối sự viện trợ của tiểu đoàn ô tô, hai mươi sáu chiếc xe tải Giải Phóng sau khi đến Phượng Hoàng Trại lại nhanh chóng quay đầu đi về phục mệnh. Ý của quân trưởng thì Thẩm Đông Dương hiểu, quân trưởng muốn bộ đội của mình tinh binh hùng tướng diễn cho thật tròn vai trò được giao phó, chính vì hiểu được điểm này, Thẩm Đông Dương mới từ chối sự viện trợ xe ô tô. Cậu ấy bây giờ đã nhập vai rồi, cậu ấy cũng đang tìm kiếm cảm giác lịch sử. Mà trong trận chiến ở Song Du Thụ, bộ đội hoàn toàn là đi bộ.

Đối với tác chiến mà nói, tay là thứ phụ trợ, chân mới là quan trọng. Hành quân là điều kiện cơ bản quyết định chiến thắng trong chiến đấu. Câu này do nhà quân sự nổi tiếng Suvorov nói, và cũng do nhà quân sự tương lai chưa nổi tiếng Thẩm Đông Dương nói.

Khu vực diễn tập lần này bao phủ bán kính hơn sáu mươi cây số, huy động trực thăng, xe tăng thiết giáp, pháo cao xạ, pháo mặt đất và các vũ khí hạng nặng khác, chỉ duy nhất trận chiến công phòng Mã Tát Cương là mang trạng thái đặc biệt, loại bỏ tất cả trang thiết bị hiện đại, một màu vũ khí nhẹ. Pháo là súng cối không giật 82mm, súng là súng máy nhẹ và nặng cộng với súng tiểu liên và súng trường bán tự động, thậm chí còn huy động cả lừa và la, hoàn toàn là phong thái chiến tranh thông thường kiểu cũ.

Đang độ giữa mùa thu, binh lính lại đồng loạt mang trang phục mùa đông. Thẩm Đông Dương từng có lúc đi theo đại đội 4 của Vương Kỳ, kiên trì tự mình đeo ba lô hành quân bộ, lại còn cướp một khẩu tiểu liên vắt ngang trên ba lô. Dọc đường thường xuyên vượt qua đội ngũ, đứng trên một vị trí cao bên đường, lớn tiếng hô hào cổ động, giống như những người Bát Lộ quân, người Giải phóng quân già vẫy súng sọc ca năm xưa. Bầu không khí nhiệt liệt này khiến cậu ấy lĩnh hội được sự tươi mới cổ điển.

Mười một giờ, bộ đội đến trấn Thủy Áo cách khu vực chỉ định hai mươi dặm. Ở đây, Thẩm Đông Dương đã gặp Nghiêm Lệ Văn. Trạm cứu thương dã chiến sư đoàn được đóng ở đây.

Thẩm Đông Dương bảo tham mưu tác chiến phát tín hiệu, cả trung đoàn nghỉ ngơi lớn, nấu cơm, đun nước ngâm chân. Lúc đang ăn cơm, Nghiêm Lệ Văn đến.

Sắc mặt Nghiêm Lệ Văn có chút u sầu, lúc chia tay ấp úng nói với Thẩm Đông Dương: "Đông Dương, các anh diễn tập thì cứ diễn tập, đừng có mang mấy chuyện lộn xộn trong quá khứ khuấy quấy vào. Sức khỏe quân trưởng không tốt, trên lưng vẫn còn mảnh đạn, anh không được chọc ông ấy tức giận."

Thẩm Đông Dương nói: "Đương nhiên rồi. Vấn đề là ông cụ này hơi khó dò, bây giờ hỏa khí ngày càng lớn."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Dù thế nào đi nữa, anh vẫn phải cẩn thận." Ngừng một lát lại nói: "Gặp lúc khó chịu, anh phải nhường ông ấy một chút."

Thẩm Đông Dương nói: "Em nói thế là lời trẻ con rồi. Em xem anh là loại người nào chứ? Anh đương nhiên phải cẩn thận. Ông ấy là quân trưởng cơ mà. Anh lại không phải đồ ngốc, anh tuyệt đối không lấy trứng chọi đá đâu."

Nghiêm Lệ Văn không ăn cơm ở "Chi nhánh vượt sông", ân cần dặn dò vài câu rồi rời đi. Cô ấy vừa đi chân trước, Vương Thiết Sơn chân sau đã đến, chỉ dẫn theo một người cận vệ.

Thẩm Đông Dương thầm cả kinh: Quân trưởng cũng hành quân bộ.

"Trung đoàn trưởng Thẩm, cho bát cơm ăn với. Tôi đói rã ruột rồi đây." Vương Thiết Sơn bước vào giữa đám đông của sở chỉ huy trung đoàn, phịch một tiếng ngồi xuống, thở dốc hồng hộc.

Thẩm Đông Dương nhìn chậu rau sắp cạn đáy, lại nhìn mái tóc điểm sương của Vương Thiết Sơn, đột nhiên dâng lên một thứ cảm giác không nói rõ thành lời, vô cùng không đành lòng. "Cái này... không thích hợp lắm nhỉ... Tham mưu Trương, sang quán đối diện xào vài món nóng cho quân trưởng."

Vương Thiết Sơn xua tay ngăn lại. "Làm bừa, một quân trưởng thiếu tướng mà ngồi trong cái quán kiểu đó thì ra thể thống gì? Cần là cần cơm hành quân của các cậu kìa."

"Quân trưởng, tôi sợ cơm cứng, ngài..."

"Đừng có coi thường người khác. Nếu mà sống sượng, cậu tự tay làm lại cho tôi, còn phải trừ điểm các cậu đấy."

Vương Thiết Sơn không cho giải thích, bưng bát lớn mà Thẩm Đông Dương vừa múc đầy, gắp một nhúm rau cần xào, nhai vài miếng, mỉm cười, "Ha, vẫn là truyền thống cũ, nhiều muối dễ ăn cơm, chân có lực."

Thẩm Đông Dương cũng cười cười, tháo bình tông nước quân dụng, vặn nắp đưa qua: "Quân trưởng, làm một ngụm đi."

"Sao nào, cậu cũng thích món này à?"

"Đây là Lệ Văn chuẩn bị cho ngài. Sợ đêm trên núi lạnh, khí ẩm nhiều, đặc biệt bảo anh gác lại, vốn định đợi lên núi mới đưa cho ngài."

“Ồ,” Vương Thiết Sơn nhanh chóng thu lại nụ cười, vươn tay nhận lấy bình tông, cân nhắc trong tay, đưa lên mũi ngửi ngửi, “Rượu ngon, Mao Đài chính hiệu. Rượu này e là có ba mươi năm rồi, đặt ở một số khách sạn sao nào đó, có thể kiếm của người ngoại quốc hai nghìn đô la đấy. Đây chắc hẳn là vốn liếng cũ bố vợ cậu để lại chứ gì?”

Thẩm Đông Dương thành khật trả lời: "Vâng. Chỉ có hai chai. Còn một chai ở viện dưỡng lão, mẹ vợ tôi nói đợi kết hợp diễn tập lần này xong, bà ấy muốn mời ngài đến nhà chơi."

Tay của Vương Thiết Sơn khựng lại trước ngực, khẽ run lên không dễ nhận ra, dùng ánh mắt khác lạ nhìn Thẩm Đông Dương, rất lâu sau mới thu hồi ánh mắt, giơ bình tông lên, trước tiên nhấp một ngụm nhỏ nếm thử mấy cái, không kìm được mà kêu lên: "Rượu thơm quá." Tiếp đó liền ngửa cổ tu một ngụm lớn.

“Rượu này, không phải rượu bình thường đâu. Niu Niu lại chu đáo thế... Thôi được, giao cho cậu mang tiếp đấy, trên núi dùng.”

Mười hai giờ, tiếng kèn lệnh lanh lảnh, bộ đội nhổ trại tiếp tục tiến lên.

Vương Thiết Sơn đi theo sở chỉ huy trung đoàn của Thẩm Đông Dương tiến về phía trước.

Đi trên đường núi, Thẩm Đông Dương đột nhiên nảy ra một suy nghĩ mới, cậu ấy nghĩ có lẽ mình đã hiểu lệch ý đồ của quân trưởng. Có lẽ Vương Thiết Sơn không phải muốn giải quyết một vấn đề lịch sử để lại, mà là... Rõ ràng, thế hệ của họ sắp sửa rút lui hoàn toàn khỏi sân khấu chiến tranh, ông ấy là muốn trước mặt thế hệ mới, lần cuối cùng duyệt lại quá khứ và giá trị của bản thân, điểm này ông ấy thậm chí còn bướng bỉnh giống y như Nghiêm Trạch Quang. Nhưng... tại sao ông ấy cứ phải chọn trận chiến Song Du Thụ làm bối cảnh chứ?

Đường núi chật hẹp, chỉ có thể tiến hành theo hàng dọc một người.

Vương Thiết Sơn ở phía trước, Thẩm Đông Dương ở phía sau.

Bước chân của Vương Thiết Sơn sải rất rộng, sống lưng cũng ngẩng rất thẳng, vạt dưới chiếc áo ngụy trang cỡ đại thắt một sợi dây đạn da bò màu vàng, bên hông đeo một khẩu súng ngắn kiểu 59, đầu đội chiếc mũ sắt nặng hơn hai cân, trông rất có tinh thần, phảng phất phong thái của một danh tướng.

Bộ đội tiến vào Mang Sơn, con đường nhỏ ngoằn ngoèo càng thêm hiểm trở, cành cây liên tục vướng vào ống quần. Ánh sáng bị tán cây che khuất hơn một nửa, tầm nhìn âm u ẩm ướt. Rừng càng lúc càng sâu, độ dốc càng lúc càng lớn, hầu như dựng đứng thành một góc tù tám mươi độ. Mặt đường lát đá rộng tầm một thước lúc trái lúc phải, quanh co khúc khuỷu, nguy cơ rình rập.

Thẩm Đông Dương rảo bước đuổi theo Vương Thiết Sơn, bẻ một đoạn gậy cây đưa qua: "Quân trưởng, chống tạm đi, cẩn thận ngã."

Vương Thiết Sơn nhận lấy, chống đi vài bước, cảm giác rất tốt, nhưng lại đột ngột đứng khựng lại một cách vững chãi.

Thẩm Đông Dương ngẩng đầu nhìn lên, bất ngờ phát hiện bờ vai của Vương Thiết Sơn có chút run rẩy khác thường, dường như đang kiềm chế một cảm xúc nào đó sắp bùng nổ.

"Ý gì đây?"

Quả nhiên, Vương Thiết Sơn đột ngột quay đầu lại, trong đôi mắt sắc bén như chim ưng bắn ra hai luồng ánh sáng lạnh lẽo, trầm giọng gầm lên một tiếng.

"Quân trưởng, ngài lớn tuổi rồi, không bằng chúng tôi..."

Thẩm Đông Dương nói được nửa câu, lại đột ngột phanh lại. Cậu ấy nhận ra mình lại phạm sai lầm nữa rồi, quả thực là sai trồng thêm sai, vội vàng bổ sung thêm một câu: "Quân trưởng, Lệ Văn nói lưng ngài từng bị thương..."

Vương Thiết Sơn không nói gì nữa, chỉ lạnh lùng nhìn Thẩm Đông Dương, cơ mặt lỏng lẻo giật giật một đám tức giận đỏ tím. Nhìn nhau một lúc, Vương Thiết Sơn giơ hai tay nâng gậy nhấc một chân lên, bất ngờ dùng sức giáng mạnh vào đầu gối.

Sau một tiếng giòn giã, cây gậy gãy thành hai đoạn, bị Vương Thiết Sơn tiện tay ném xuống dưới núi.

Vương Thiết Sơn hừ nặng một tiếng, quay người lại, sải bước lớn tiến về phía đỉnh núi.

Thẩm Đông Dương chết lặng.

Không phải là sự sỉ nhục, cũng không phải là bi ai. Cậu ấy đột nhiên dâng lên một luồng xúc động, cậu ấy muốn đuổi theo nói với Vương Thiết Sơn rằng: Thôi đi quân trưởng, ngài không đáng phải thế này đâu, ngài thực sự muốn đi vén bức màn bí ẩn về Song Du Thụ sao? Không cần thiết đâu, ngài không đáng phải so đo với một người đã khuất, lại càng không đáng so đo với một hậu bối như cháu. Quân trưởng, ngài thực sự già rồi, ngài đã già đến mức nhạy cảm mà lại mỏng manh rồi. Ngài thật sự nên nghỉ ngơi một chút rồi, ngài hãy buông tay để chúng cháu làm đi, ngài cứ ngồi trên ghế mây nghe tin tức phơi nắng đi, một chén trà xanh một điếu thuốc lá, ngài nhàn nhã nhắm mắt dưỡng thần đi. Cho cháu một trung đoàn một sư đoàn, ngài cứ yên lặng chờ chúng cháu gác cờ cho ngài đi.

Thế nhưng, lời này Thẩm Đông Dương chỉ dám nghĩ trong lòng, cậu ấy không dám thốt ra.

7

"Chi nhánh vượt sông" toàn bộ tiềm nhập vào khu rừng già che khuất bầu trời ở Mang Sơn.

Càng đi vào sâu, ánh sáng càng mờ ảo. Nước mưa rơi từ hôm trước vẫn còn lưu lại trong lớp thảm thực vật dày đặc, trong không khí phảng phất mùi hôi thối nồng nặc. Con đường núi bậc thang đá rộng chừng một thước xoắn ốc uốn lượn, phủ đầy những chiếc lá rụng màu nâu sẫm, giẫm một cước xuống là vắt ra vài giọt nước, văng tung tóe khắp bốn phía.

Vương Thiết Sơn dần cảm thấy thở dốc không đều. Độ cao tăng lên, áp suất giảm xuống, trong tai lúc nào cũng có thứ gì đó kêu không ngừng. Lên đến đỉnh núi, thính giác hầu như mất hoàn toàn. Trong lòng cười khổ một trận. Mẹ kiếp, không chịu già có được không? Hán tử không nhắc lại chuyện dũng mãnh năm xưa. Nhìn cái bộ dạng bây giờ này, chẳng khác nào kẻ bắt chước Vương Thiết Sơn của hai mươi năm trước, khí thế ngút trời thì dễ đấy, nhưng cậu có thể mãi ngút trời được không? Ông cảm thấy áy náy, có hơi có lỗi với Thẩm Đông Dương. Người ta có so đo với anh cái khí thế này đâu, đưa cho anh một cây gậy là tôn trọng anh bảo vệ anh, ít nhất là có trách nhiệm với sức khỏe của anh đấy. Anh nhạy cảm cái gì chứ? Thần kinh à. Già rồi chính là già rồi, đi không nổi chính là đi không nổi, cái này có gì mà phải che đậy? Ai mà không từng trẻ tuổi, ai mà không có ngày này?

Thật khó hiểu.

Ông dừng bước lại. Từ khi ông bẻ gãy và vứt bỏ cây gậy thiện ý mà Thẩm Đông Dương đưa cho, Thẩm Đông Dương vẫn luôn đi theo phía sau, cúi đầu không nói gì. Cho dù là truyền đạt chỉ thị ra phía sau, giọng điệu cũng rõ ràng kìm nén hơn rất nhiều. Ông muốn đợi Thẩm Đông Dương đuổi kịp, tìm một cơ hội và cách thức thích hợp để vãn hồi sự thất thố của mình. Vở kịch lớn vẫn chưa hạ màn, ông không thể để diễn viên chính của mình sinh ra cảm giác bị kìm nén về mặt tinh thần.

Nghỉ ngơi một lát, Vương Thiết Sơn cảm thấy lưng và chân nhức mỏi, thần kinh tứ chi đều có sự rạo rực do vận động quá mức gây ra. Nhưng rất nhanh sau đó, lại có một thứ hưng phấn kỳ lạ tràn ngập lồng ngực. Cây cổ thụ ở Mang Sơn cao chọc trời, cây bụi đan xen. Độ ẩm lan tỏa trong kẽ lá ngọn cây, khiến ông đột nhiên trải nghiệm được một sự thân thiết quen thuộc, ông hình như nhìn thấy một ngọn núi ẩm ướt khác. Chính vào lần đó, ông và Nghiêm Trạch Quang đã xảy ra trận cãi vã quy mô lớn đầu tiên, thậm chí còn động tay động chân.

Đó là buổi chiều ngày thứ mười sau khi Dương Đào hy sinh, Vương Thiết Sơn dẫn một trung đội đi càn quét núi ở Kim Tân Vân thì bị vây hãm, trên người mang hai vết thương. Sau khi Nghiêm Trạch Quang dẫn đội công tác xông lên, liền hạ lệnh cho hai chiến sĩ khiêng Vương Thiết Sơn xuống.

Vương Thiết Sơn lúc đó đã đánh đến đỏ ngầu cả mắt, chết cũng không chịu rút lui, còn dùng súng ngắn chĩa thẳng vào thái dương mình, lớn tiếng uy hiếp muốn chết cũng phải chết ở Kim Tân Vân, ai dám tiến lên ông liền bóp cò.

Nghiêm Trạch Quang trước tiên lạnh lùng liếc Vương Thiết Sơn một cái, đột nhiên giáng một quyền vào bụng dưới của anh ta, trong khoảnh khắc anh ta gập người lại, bốn chiến sĩ ùa lên, khiêng anh ta đi như khiêng lợn cắt tiết.

Nghiêm Trạch Quang chỉ huy hơn hai mươi người, chống đỡ ba đợt xung phong của tàn quân phỉ Dư Tăng Vu, yểm hộ thương binh và bách tính rút lui về Nguyệt Lượng Bá.

Sau khi bộ đội tăng viện chạy đến, Vương Thiết Sơn lại quấn băng gạc đuổi theo, mấy ngả nhân mã hợp lực đánh tan phỉ quân của Dư Tăng Vu. Đợi khi thu phục lại Kim Tân Vân, thì tìm khắp nơi không thấy Nghiêm Trạch Quang đâu, cuối cùng vẫn là Vương Thiết Sơn phát hiện ra động tĩnh trong khe đá sườn núi.

Vào lúc đó, Nghiêm Trạch Quang đang lê lết một cái chân bị thương, nhăn nhở bò ra ngoài. Vương Thiết Sơn bước tới, không nói hai lời, trước tiên đá Nghiêm Trạch Quang một phát, rồi băng bó vết thương cho anh ta, sau đó vác lên vai là đi.

Vương Thiết Sơn nói: "Lần này hòa nhau nhé, ai không nợ ai."

Nghiêm Trạch Quang nói: "Cú đấm của tôi ra tay quá nặng, cú đá của cậu chẳng dùng mấy sức."

Vương Thiết Sơn cười nói: "Cậu làm gì mà ra tay ác thế, chẳng lẽ sợ tôi đi trước một bước tìm Dương Đào à?"

Nghiêm Trạch Quang cũng cười, nói: "Đúng vậy, tôi vừa mới nắm tay Dương Đào, lại bị cậu đến phá đám."

Vương Thiết Sơn nói: "Vừa rồi lúc đó, tôi thật sự muốn liều mạng cho xong chuyện. Đào Tử chết chính là trong tay bọn chúng."

Nghiêm Trạch Quang nói: "Muốn liều mạng thì cũng phải là tôi liều trước. Dương Đào là của tôi, tôi liều có lý hơn cậu liều."

Vương Thiết Sơn nói: "Cậu còn tưởng Dương Đào là vợ nhỏ của cậu chắc? Tôi nói cô ấy là vợ nhỏ của tôi đấy. Không tin cậu đi hỏi cô ấy xem, giữa hai chúng ta cô ấy thích ai hơn?"

Cả hai người đều cười. Cười đến mức trong lòng nhói đau, cười cười rồi nghẹn ngào, hai người cùng làm một việc, hai người đều lặng lẽ khóc. Nước mắt của Nghiêm Trạch Quang lăn xuống gò má, rơi vào cổ Vương Thiết Sơn: "Nghỉ ngơi đi, cậu cũng bị thương không nhẹ đâu."

Vương Thiết Sơn nói: "Không sao, tôi chỉ xước một chút da thôi."

Nghiêm Trạch Quang nói: "Đừng có cố chấp nữa, nhìn băng gạc của cậu lại đỏ lòm kìa, gọi cáng tới đây."

Vương Thiết Sơn nói: "Đi mấy bước là tới rồi, đừng gọi nữa. Hai anh em lâu lắm rồi không được nói chuyện thế này."

Nghiêm Trạch Quang nói: "Giá mà Dương Đào vẫn còn sống thì tốt biết mấy, hai đứa mình ra trạm cứu thương làm cho rõ trắng đen, xem rốt cuộc cô ấy yêu ai..."

"Quân trưởng, có muốn ngồi một lát không?"

Vương Thiết Sơn bước ra từ vạn ngọn núi lớn miền Nam, quay đầu nhìn lại, thấy Thẩm Đông Dương đã đuổi kịp đến phía sau.

"Ồ, không cần. Đi thôi." Vương Thiết Sơn lấy lại tinh thần, lại sải bước chân dài. Đi được một đoạn, tháo mũ sắt và súng ngắn đưa cho Thẩm Đông Dương, cười nói: "Trung đoàn trưởng mang súng cho quân trưởng, không mất thân phận chứ?"

Thẩm Đông Dương ngẩn người, lập tức hiểu ra dụng ý của quân trưởng, chắc hẳn quân trưởng vừa trải qua một cuộc kiểm điểm tâm hồn, động tác này có nghĩa là quân trưởng truyền tín hiệu hữu nghị tới cậu ấy.

Thẩm Đông Dương mỉm cười, "Vinh hạnh vô cùng."

Vương Thiết Sơn cười vô cùng thâm thúy: "Thế mới đúng chứ. Cho dù tôi không phải quân trưởng, cậu xách hộ súng cũng là thiên kinh địa nghĩa. Lệ Văn ít nhất cũng coi như một nửa con gái của tôi, tôi tự nhiên cũng coi như gần một nửa bố vợ của cậu rồi."

"Cái này cháu biết, quân trưởng là bố của Lệ Văn mà!"

“Nói một câu không khách sáo với cậu, Lệ Văn qua một tuổi rồi, bố mẹ vợ cậu chẳng mấy khi quản nó cả. Giống như một con mèo con, hễ đi làm là vứt cho mẹ Vương Kỳ xử lý là xong. Cậu không chủ động mang về, thì hai vợ chồng nhà đó tuyệt đối không chủ động đến đón đâu, người ta yên tâm lắm ấy chứ. Hồi đó chúng ta đều làm việc trong trung đoàn. Bố vợ cậu ở nhà là một lão gia hỏa buông tay mặc kệ, dưỡng đủ tinh thần rồi quay sang cãi lý với tôi. Về vụ kiện giữa tiểu đoàn pháo và Thập Lý Phô, ông ấy chỉ thẳng vào mũi tôi mà quát: Vương Thiết Sơn, tôi muốn phản ánh anh lên cấp trên. Cậu xem, phản ánh thì cứ phản ánh đi, việc gì cậu phải nói với tôi chứ? Đây chẳng phải là uy hiếp sao?”

"Cháu cho rằng sự thẳng thắn của sư đoàn trưởng Nghiêm cũng rất đáng quý."

“Đúng thế. Nói một câu thô tục, đàn ông mặc áo lính mười người thì có chín người ruột để ngoài da, đều là ruột ngựa thẳng băng. Ông ta lúc nào cũng thấy chướng mắt cái tên Vương Thiết Sơn tôi. Chẳng qua đọc nhiều hơn mấy chữ mực, lại cứ tưởng mình là người có văn hóa, giống như mẹ kiếp một trí thức ấy. Sau này đến sư đoàn làm việc, vị trí của hai chúng ta hoán đổi cho nhau, Vương Thiết Sơn tôi không có nhiều tâm cơ như thế...”

"Quân trưởng, cháu cho rằng hai người ở sư đoàn 27 là cặp phó chính phối hợp ăn ý nhất."

Vương Thiết Sơn nói, "Đúng vậy. Cậu có phát hiện ra một quy luật nào không? Hễ cứ là tôi Vương Thiết Sơn làm cấp dưới cho ông ấy, làm phó cho ông ấy, thiên hạ liền thái bình, bộ đội cũng hừng hực khí thế. Tại sao? Vương Thiết Sơn tôi cam tâm làm kẻ dưới. Nhưng hễ tôi tiến bộ trước một bước, cao hơn ông ấy một cái đầu, bắt ông ấy làm cấp dưới của tôi, thì khó khăn vô cùng tận."

Thẩm Đông Dương nói, "Điểm này cháu có chú ý tới."

Vương Thiết Sơn nói, "Hai người làm việc lâu ngày, bảo là không có một chút va chạm xích mích nào thì không thực tế. Ăn cơm còn cắn phải lưỡi cơ mà. Nhưng trong lòng tôi thanh thản, tất cả đều là vì muốn huấn luyện bộ đội cho tốt. Vương Thiết Sơn tôi dù có uống thuốc khôn cũng tính toán không nổi, vị đại huynh đó cho đến lúc chết vẫn chừa lại cho tôi một chiêu này... Ồ, cậu có cảm giác là tôi đang tự đề cao mình không?"

"Không, thực ra hai người là xương cốt đứt đoạn gân vẫn liền."

Vương Thiết Sơn khựng lại, nhìn Thẩm Đông Dương, trong ánh mắt có sựán thưởng, có niềm vui. Vương Thiết Sơn nói, "Đúng vậy, xương cốt đứt đoạn gân vẫn liền, ví dụ này hay."

Thẩm Đông Dương nói, "Xương cốt cũng không hề đứt đoạn, chỉ là vì một số hiểu lầm nào đó mà tạo nên tình cảm gãy xương, vết gãy này lại nhờ có tình nghĩa sâu đậm, tình yêu và mối liên hệ cắt đứt không nổi của hai nhà mà thường xuyên ở trạng thái dung hợp rất tốt."

Vương Thiết Sơn nói, "Rất hay, cậu phân tích rất hay!"

Thẩm Đông Dương nói, "Nhưng mà, lại rất phức tạp."

Vương Thiết Sơn trầm ngâm nói, "Đúng thế, rất phức tạp. Cậu mà có kinh nghiệm như tôi, đến độ tuổi như tôi rồi, cậu sẽ hiểu. Đây là chuyện không chuyển dịch theo ý chí của con người. Tôi nào muốn đi cho sảng khoái đoạn đường này? Không được, lão Nghiêm này, chết rồi vẫn còn ép..." Nói đến đây, sắc mặt Vương Thiết Sơn đột ngột thay đổi, dùng sức một cái, bước lên một bậc đá.

Vòng qua Mang Sơn, trước mắt bỗng ùa đến một khoảng ánh sáng tươi mới, phong cảnh núi non khoáng đạt rộng lớn thu trọn vào tầm mắt. Vương Thiết Sơn tinh thần phấn chấn hẳn lên, ngẩng đầu nhìn trời, liên tục hắt xì liền sáu cái rõ to.

Dưới núi, một chiếc xe jeep địa hình Mitsubishi đã sớm đậu ở ven đường.

Vương Thiết Sơn vừa định lên xe, đột nhiên nhớ ra điều gì, gọi Thẩm Đông Dương lại, nghiêm khắc chất vấn: "Xe tôi đòi cho các cậu đâu rồi?"

Thẩm Đông Dương xị mặt nói: "Hội nghị tác chiến không quy định rõ ràng việc bảo đảm này, tôi không thể nhận sự chiếu cố đặc biệt."

"Ồ... có khí phách." Vương Thiết Sơn hầu như nghiến răng nghiến lợi nói, "Nhưng tôi cảnh cáo cậu, nếu không thể đến khu vực chỉ định đúng giờ, các cậu đừng có tiến hành tiếp nữa. Tôi hủy tư cách diễn tập của các cậu, hoặc nói các cậu đã bị tiêu diệt rồi."

"Xin quân trưởng hãy tin tưởng 'Chi nhánh vượt sông'."

Vương Thiết Sơn lửa giận chưa nguôi, liếc mắt nhìn lực lượng tập kết dưới chân núi, nén giận, trừng trừng nhìn Thẩm Đông Dương, nặn ra một câu trầm giọng từ kẽ răng: "Được thôi, tôi đợi cậu ở đường số 5."

8

Các mũi bộ đội lần lượt tiến vào khu vực tập kết chỉ định, khu vực Tang Lâm rộng mấy chục dặm chỉ trong một đêm đã đổ dồn hàng vạn quân, mấy trăm cỗ lều trại tựa như những chiếc nấm màu xanh, nở rộ tươi mới trong những khe rãnh được núi non vây quanh.

Vương Thiết Sơn lái xe chạy hơn hai trăm cây số, kiểm tra tình hình chuẩn bị của tất cả các bộ phận trong chiến khu, cuối cùng quyết định sở đạo diễn ở đỉnh núi Tây Cao Dục bên ngoài ngoại vi Mã Tát Cương, ông muốn tận tay giám sát hành động của "Chi nhánh vượt sông" ở đây.

Khoảng chín giờ sáng, một chiếc xe cứu thương màu xanh lá cây vòng vèo đi lên, thẳng tiến đỉnh núi Tây Cao Dục. Sau khi xe dừng vững, Nghiêm Lệ Văn mặc trang phục ngụy trang với gương mặt rạng rỡ mùa xuân nhảy xuống, bước đi với bước chân quân nhân nữ tao nhã thong thả, đi vào lều của Vương Thiết Sơn.

Vương Thiết Sơn ngẩng đầu khỏi tấm bản đồ, ánh mắt lướt qua gọng kính lão phía trên, tức thì vui mừng khôn xiết: "Ồ ha, là Niu Niu! Sao con lại tới đây?"

"Phụng mệnh chính ủy Mã, đến làm bác sĩ quân y chăm sóc sức khỏe cho thủ trưởng." Nghiêm Lệ Văn khép chân lại, đứng nghiêm đáp.

“Ồ được được, lão Mã làm việc này rất có trình độ, rất tốt rất tốt.” Vương Thiết Sơn vỗ vỗ mũ sắt của Nghiêm Lệ Văn, “Bỏ cái thứ này ra, ngồi xuống đi. Tiểu Lưu, ra ngoài lấy ít hoa quả vào đây.”

Nghiêm Lệ Văn tháo mũ sắt xuống, mái tóc đen nhánh như dòng thác lập tức xõa xuống. "Ở bên ngoài con chẳng dám tháo mũ, Đông Dương cứ bắt con cắt tóc suốt."

“Còn có chuyện thế này nữa à? Bố nuôi cho con quyền miễn nhiễm, đừng nghe lời cậu ta. Hơn nữa con đã là thiếu úy rồi, có phải chiến sĩ đâu, điều lệnh không quy định thiếu úy không được để tóc dài mà, cậu ta là đang xuyên tạc điều lệnh đấy.”

Nghiêm Lệ Văn cười cười nói: "Cậu ấy nói cậu ấy đang uốn nắn thái quá. Điều lệnh đã quy định tóc nữ chiến sĩ không được quá vai, thì có lý do của việc tóc không được quá vai. Mặc dù không quy định rõ ràng đối với cán bộ nữ, nhưng chúng ta nên tiệm cận tiêu chuẩn này... Con người cậu ấy, chấp hành điều lệ điều lệnh thì quả thực không mập mờ chút nào."

“À đúng thế... Niu Niu nhỏ của ta thực sự lớn rồi, thực sự là người lớn rồi.” Vương Thiết Sơn nheo mắt nhìn Nghiêm Lệ Văn, ánh mắt ấm áp như nắng tháng Tám.

“Bố nuôi, con đã là phụ nữ trung niên rồi đấy.”

“Con đừng có dọa bố, con là phụ nữ trung niên, vậy bố nuôi thì sao, chẳng lẽ không phải là ông lão lụ khụ rồi chắc? Thế hệ bọn ta ấy mà, cứng rắn bị các con đuổi cho khổ sở. Các con liều mạng lớn lên lớn lên, mặc kệ tất cả, chỉ biết hướng về phía cao lớn mà lớn, vèo một cái liền đuổi bọn ta thành già. Chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác, con cái lớn ngần này rồi, con có thể không già được chắc? Con có thể nài nỉ giả vờ trẻ được chắc? Không được đâu, tuổi tác không tha cho ai, con cái cũng không tha cho ai đâu.”

Nghiêm Lệ Văn nói: "Con thấy bố nuôi nói được câu này thì chưa già đâu, một con người có mấy loại tuổi, một là tuổi con số thống kê ra theo năm tháng, hai là tuổi sinh lý, ba là tuổi tâm lý. Tuổi trước là quy luật khách quan, là không có cách nào thay đổi. Nhưng tuổi này không quan trọng, nó chẳng qua chỉ là một bản ghi chép mà thôi. Quan trọng là tuổi sinh lý và tuổi tâm lý, tuổi sinh lý do tình trạng cơ thể quyết định, còn tuổi tâm lý do tính cách và thói quen sinh sống quyết định. Hai độ tuổi này tác động lẫn nhau, vô cùng quan trọng đối với sinh mệnh con người. Bố nuôi rất lạc quan, lòng dạ phóng khoáng, con thấy tuổi tâm lý của bố nuôi trẻ trung giống như bọn con vậy."

Lúc Nghiêm Lệ Văn nói chuyện, Vương Thiết Sơn vẫn luôn vui vẻ nhìn cô ấy, vẻ mặt vô cùng nhập tâm.

“À, lời này của con bố rất thích nghe, người trẻ tuổi bây giờ ngày càng có học thức. Chức trách của con cũng làm rất tốt, vô tri vô giác mà đã cho bố một bài học rồi. Bố phải thưởng cho con. Nào, Tiểu Lưu, lấy cái thứ đồ chơi kiểu tây mà dì chuẩn bị ra đây cho tôi.”

Cậu cận vệ nhanh nhẹn rửa một chùm nho nhập khẩu tươi rói trong suốt.

Nghiêm Lệ Văn ngạc nhiên kêu lên: "Oa, bố nuôi chơi hủ hóa nhé, còn có cả thứ ngon thế này."

Vương Thiết Sơn nói: "Ngon à? Bố thấy không ngon lắm đâu, người trẻ tuổi các con cứ thích đồ tây, bố đây thì không thích chút nào. Mấy tên Mỹ cao to vạm vỡ, nho cũng quả to, nhưng mà không ngon chút nào, thịt cứng, không ngọt."

Nghiêm Lệ Văn ngắt một quả nho cho vào miệng, cười tươi nói: "Bố nuôi đã mang cả thứ ngon thế này ra, con cũng tặng bố một món quà, coi như đáp lễ. Con tặng bố nuôi một phần tình báo cơ mật."

Vương Thiết Sơn lập tức nổi hứng: "Được đấy, quân y cấp thiếu úy của ta bất ngờ lại còn là một gián điệp cơ đấy. Đừng có đưa tình báo giả cho ta đấy nhé, đừng làm rối loạn quyết tâm chính xác của ta."

Nghiêm Lệ Văn vẫn giữ nguyên nụ cười rạng rỡ: "Tuyệt đối đáng tin cậy, bố nuôi nhất định sẽ dùng đến."

Nói rồi, trải một tờ bản đồ ra trước mặt Vương Thiết Sơn.

Vương Thiết Sơn vươn dài cổ, chăm chú nhìn lên chiếc bàn vuông không chớp mắt, nhìn mãi nhìn mãi thì nụ cười cứng đờ lại: "Ồ, đây là thứ gì... Lệ Văn, con có ý gì đây?"

Xuất hiện trước mặt Vương Thiết Sơn, chính là 《Sơ đồ vận dụng binh lực trận chiến Song Du Thụ》 do Nghiêm Trạch Quang vẽ vào những ngày cuối đời.

Nghiêm Lệ Văn đứng dậy, đối diện với ánh mắt hồ nghi của Vương Thiết Sơn, khẩn thiết nói: "Bố nuôi, con cầu xin ngài, đừng vì chuyện này mà đau lòng nữa, bố ngài ấy... không nên như thế... Ngài ấy đã trách nhầm ngài rồi..." Trong chớp mắt, đôi mắt đẹp của Nghiêm Lệ Văn nhanh chóng đọng lại hai giọt nước long lanh.

Vương Thiết Sơn không biểu cảm đứng sững suốt một hồi lâu, cơ mặt không dễ nhận ra run rẩy lên.

“Hứa với con đi bố nuôi, chuyện này kết thúc ở đây thôi nhé... Đông Dương cao ngạo hiếu thắng, lại luôn chịu ảnh hưởng của bố, con sợ anh ấy... chọc ngài tức giận.”

Vương Thiết Sơn ấn ngón cái lên giữa trán, xoa mấy vòng, sải bước đến trước mặt Nghiêm Lệ Văn. Nhẹ nhàng vỗ vỗ lên lưng cô ấy, không nói gì ngồi xuống, châm một điếu xì gà to tướng, rít một hơi thật sâu vào trong.

“Con gái, bố hỏi con, con hiểu bố của con không? Không, con chỉ hiểu một phần của ông ấy, hơn nữa còn là cái phần vô cùng bề ngoài đó. Con có biết thế hệ bọn bố điều đáng nhớ nhất là gì không? Mặc dù con cũng mặc quân phục, nhưng con là một đứa trẻ lớn lên trong sự vô lo vô nghĩ, con chưa từng thấy máu, chưa từng thấy người chiến đấu hy sinh thực sự. Con chưa từng bị thương, cũng chưa từng chết chóc, thậm chí chưa từng thất bại, có rất nhiều chuyện con không có cách nào lĩnh hội được, đương nhiên cũng không cần con phải lĩnh hội. Hôm nay bố chỉ nói với con một điểm, bố không phải muốn cùng bố con làm cho rõ trắng đen, cũng không phải muốn dạy dỗ Thẩm Đông Dương, bố đang kiểm điểm chính mình. Lệ Văn, con biết đấy, thời gian của bố... ý bố là thời gian ở trên đài không còn nhiều nữa, bố dẫu sao cũng là người dẫn dắt binh lính cả đời, tổng phải có một kết cục sạch sẽ chứ. Bố cũng giống như bố con, chẳng có gia tài gì khác, chính là mấy trận đánh đó, trận nhỏ thì dăm ba trận, trận lớn thì ba bốn trận. Con đường sắp đi đến tận cùng rồi, chỉ muốn quay đầu đi lại một lần nữa. Vấn đề này cho dù bố con không nhắc ra, bố cũng sẽ tự mình nghĩ đến.”

“Đã vậy, vậy xin bố nuôi hãy giữ lại tấm bản đồ này, đây là bố lúc sinh thời đã tốn rất nhiều công sức nghiên cứu ra, con sợ rơi vào tay Đông Dương...”

“Con gái, sao con vẫn không hiểu chứ, con đang giúp bố mà thành phá hoại đấy, dùng trí tuệ của Nghiêm Trạch Quang để đối phó với Nghiêm Trạch Quang, vậy Vương Thiết Sơn này là cái gì? Vương Thiết Sơn này còn xứng đáng làm quân trưởng này nữa không?” Vương Thiết Sơn nhẹ nhàng đẩy tấm bản đồ ra, “Lệ Văn, chuyện này con đừng quản nữa, nói với bố chuyện khác đi, Thẩm Đông Dương cậu ta có dám bắt nạt con không? Vương Kỳ có còn nghe lời không? Mỗi tháng hai con đến viện dưỡng lão mấy chuyến? Mẹ con học được cách đánh mạt chược chưa?”

“Bố nuôi, con còn phải nhắc nhở ngài, Đông Dương rất có mưu mô đấy, ngài phải chuẩn bị tư tưởng sẵn sàng đấy.”

“Cậu ta có mưu mô đến đâu, chẳng lẽ còn có thể cao tay hơn bố con à? Thế cũng tốt mà, chẳng phải chúng ta vẫn luôn hy vọng bọn chúng giỏi hơn chúng ta sao. Sóng sau đẩy sóng trước, quy luật tự nhiên mà. Chỉ sợ cậu ta vẫn còn non nớt thôi! Nói cho cùng, trận này bố vẫn là giúp con khảo sát con rể đấy.”

Nghiêm Lệ Văn ngượng ngùng cười một tiếng: "Cậu ấy mà bướng bỉnh lên, bố nuôi chắc không nổi giận lôi đình chứ?"

Vương Thiết Sơn cười vang sảng khoái: "Bố nuôi vừa không nổi giận lôi đình, cũng sẽ không tức giận đến mức phát điên đâu, bố tự tin điểm này giỏi hơn bố con."

9

“Chi nhánh vượt sông” ngụy trang chờ lệnh ở cách phía đông nam Mã Tát Cương ba cây số.

Thẩm Đông Dương lúc này có một khao khát rất mạnh mẽ, cậu ấy muốn thừa lúc ánh trăng đi thám sát địa hình huyền bí kia. Nhưng cuối cùng cậu ấy đã kìm nén khao khát này lại. Cậu ấy cảm thấy suy nghĩ này có chút không quang minh chính đại, trong chiến đấu thực tế cũng là điều không thể. Nơi đó bây giờ vẫn là "vùng địch chiếm đóng", một tiểu đoàn tăng cường của "quân xanh" đã sớm bị không kích thả xuống rồi.

Không có điện. Một ngọn đèn bão mờ ảo treo trên cột lều, đây là do Thẩm Đông Dương đặc biệt cử người mua từ nhà người dân. Cậu ấy thích chùm ánh sáng mập mờ yếu ớt này, loại ánh sáng này có cảm giác lịch sử, có thể tạo ra bầu không khí cổ kính, khiến cậu ấy trải nghiệm được cảm giác chiến tranh của ngày hôm qua. Cậu ấy tưởng tượng Nghiêm Trạch Sơn, Vương Thiết Sơn năm xưa chắc cũng giống như thế này, trên tuyết lạnh giá, một mình ngồi trong lều cỏ, châm một điếu thuốc lá, bên cạnh đặt một chai rượu cũ, phóng tầm mắt ngắm vầng trăng lạnh màu sữa trắng trên trời và bóng dáng đen kịt của những ngọn núi xa xa, phác họa sách lược đánh địch bất ngờ thắng lợi. Cậu ấy cần cảnh giới này. Trước khi xuất phát, cậu ấy thậm chí còn bảo vợ đến viện dưỡng lão mang chiếc bao mã mà Nghiêm Trạch Quang từng sử dụng năm xưa về, còn có cả một chiếc áo đại y dạ màu vàng của quân Nhật chít chít những lỗ thủng và loang lổ màu sắc, ngay cả túi bản đồ và cặp tài liệu cậu ấy đang sử dụng cũng là do Nghiêm Trạch Quang để lại cho cậu ấy.

Mà đây là đầu mùa thu, hơn nữa không có ngựa.

Cậu ấy muốn bộ đội của mình cũng hóa trang thành Bát Lộ quân hoặc Giải phóng quân năm xưa, cậu ấy muốn khôi phục lại sự hùng vĩ của lịch sử — bộ đội tiến lên ngược gió trên bãi cát trống trải, xe cút kít kêu cọt kẹt nghiến qua, các u các mẹ đứng đầu thôn nhét từng nắm lớn táo tàu trứng gà vào tay. Vị trung đoàn trưởng trẻ tuổi tuấn tú cưỡi một con ngựa chiến màu hồng tuyết hoặc màu hồng táo, như một cụm lửa thoi thóp xuyên qua đội ngũ. Móng ngựa tung bay, sóng tuyết văng khắp nơi. Binh lính đội mũ bông có tai vừa đi vừa hát. Lệ Văn dẫn một đám nữ binh cắt tóc ngắn ngang tai, đứng trên gờ đá ven đường, tay gõ phách tre cổ động tiếp sức cho bộ đội. Trên một cao điểm nào đó, cậu ấy tiên phong nhảy ngựa xông trận, một đội binh lính giơ cao cờ đỏ đi theo sau lưng cậu ấy... Thế mới gọi là phong thái chứ, thế mới gọi là chiến tranh chứ!

“Đông Dương à, mười năm mài một kiếm, lưỡi sắc chưa từng thử, cứ thế hồ đồ mà kết thúc rồi. Bây giờ tao cảm thấy thế giới này có hai kẻ xui xẻo nhất, mày và tao.”

Giọng nói ấy vẫn thân thiết nhường ấy, sâu sắc nhường ấy. Cậu ấy nhớ lần ở đèo Zamola núi Bân Huy, ánh sáng trong đôi mắt Nghiêm Trạch Quang chợt ảm đạm đi rất nhiều. Mà chỉ mới cách đó một tháng, buổi sáng Nghiêm Trạch Quang vẫn là trung đoàn trưởng, buổi chiều khi ông ấy bước ra từ nhà khách khu quân sự Ngọc Bình, đó là một tư thế như thế nào? Chỉ cách mấy tiếng đồng hồ trước vẫn là cấp trên của ông ấy, Trương Tỉnh Tương trước mặt ông ấy giận mà không dám nói, đối mặt với chính ủy Mã người đã làm cấp trên đỉnh đầu ông ấy mấy năm trời, ông ấy vươn tay chỉ thẳng: "Vào chiến khu, tôi là số 1, anh là số 2!"

Đó là một thiên tài vừa có tầm đại lược hùng tài, vừa có cá tính độc đáo. Ông ấy chỉ thuộc về chiến tranh, chỉ quen thuộc với chiến tranh, cho nên một khi rời khỏi chiến tranh, ông ấy sẽ trở nên hồ đồ, trở nên trái tính trái nêm. Cậu ấy nhớ lần trên đường về từ chùa Thiên Phật, để né tránh cái đề tài nhạy cảm đó, họ lại nhắc đến chiến tranh, Nghiêm Trạch Quang nói, "Bây giờ tôi thấy ngột ngạt quá, cái gì cũng không biết làm, làm cái gì cũng vướng tay vướng chân. Người làm quân lính ấy mà, giống như người cưỡi ngựa, cho dù có ngã ngựa từ trên lưng ngựa xuống, cũng phải lăn mấy vòng về phía trước."

Cậu ấy hiểu Nghiêm Trạch Quang. Trên thế giới này, không có người con rể nào có thể hiểu bố vợ mình như Thẩm Đông Dương, hay nói cách khác là hiểu người cha tinh thần của mình.

Cậu ấy hy vọng có một ngày nào đó, cậu ấy cũng có thể đứng trên một điểm cao, vẫy tay nói với đồng nghiệp hoặc cấp dưới của mình rằng, vào chiến khu, tôi là số 1, anh là số 2... số 3... số 8!

Trăng treo giữa trời, ánh trăng tựa khói mây lan tỏa khắp nơi.

Thẩm Đông Dương thong thả bước ra khỏi lều trại. Khe núi vạn vật tĩnh mịch, gió nhẹ thì thầm, côn trùng mùa thu ca khúc khẽ khàng.

Lưỡi lê của lính gác lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, thỉnh thoảng có tiếng hỏi khẩu hiệu cảnh giác truyền đến, làm phấn chấn bầu không khí núi non. Trong lều truyền ra tiếng ngáy ngon lành, tựa như một khúc ca nhỏ trữ tình. Đằng xa có vài đốm lửa sao sáng ngời, đó là vị trí sở đạo diễn quân đoàn. Thẩm Đông Dương chợt nghĩ, lúc này Vương Thiết Sơn có lẽ cũng đang thức đêm chiến đấu, đang vất vả mưu tính chi tiết đối phó với cậu ấy.

10

Vương Thiết Sơn dậy từ rạng sáng, thắt lưng buộc bụng đầy đủ vũ khí trang bị, đánh quyền Thái cực trên đỉnh núi. Khua tay múa chân một lúc, mới nhấc quần áo ra ngoài lều nữ binh gọi Nghiêm Lệ Văn ra, bắt đầu chạy bộ dọc theo con đường núi quanh co.

Không khí buổi sáng sớm ở miền núi tinh khiết trong lành, trên lá của những cây nhỏ trên sườn dốc vẫn còn vương sương sớm đầu thu.

“Nước non trong núi dưỡng người mà,” Vương Thiết Sơn chạy đến mặt mày hồng hào, thở hổn hển nói, “Sau khi nghỉ hưu, tôi phải chọn một nơi u tĩnh, tốt nhất là có thể ở trong núi. Không làm việc nữa, mà lại ở trong thành phố, e là không thích ứng nổi nữa rồi.”

“Bố nuôi muốn ẩn cư thành tiên đấy à?”

“Ý định thành tiên thì không có, chẳng qua chỉ muốn sống mấy ngày thanh tịnh mà thôi.”

Nghiêm Lệ Văn rảo chân chạy thêm mấy bước, song song bước cùng Vương Thiết Sơn, gom lại mái tóc ướt đẫm trước trán, "Bố nuôi, có thể hỏi ngài một chuyện không?... Là một chuyện bí mật đấy."

“Con người một khi già rồi, thì không còn bí mật gì để giữ nữa.”

“Con lại nghe nói, tuổi càng lớn, chôn giấu càng sâu.”

“Cái đó còn tùy thuộc vào chuyện gì.”

“Nghe nói...” Nghiêm Lệ Văn nói được nửa câu, cười bí hiểm.

“Nghe nói cái gì?”

“Nghe nói ngày trước ngài và bố con đồng thời yêu một người, có phải thế không?”

“Ồ?” Khóe miệng Vương Thiết Sơn nhếch lên, giảm tốc độ chạy, quay đầu lại, “Con nghe ai nói thế?”

“Cái này không quan trọng, quan trọng là có chuyện đó không?”

Vương Thiết Sơn cười nhạt nói: "Không phải đồng thời yêu. Lời này nên nói thế này, là bố nuôi của con và bố ruột của con đồng thời yêu một người và đồng thời được một người yêu."

Lần này đến lượt Nghiêm Lệ Văn ngạc nhiên: "Có chuyện này nữa sao?"

“Cái này có gì mà phải ngạc nhiên to tát? Trong thời kỳ chiến tranh, chuyện dùng mũi để ăn cơm còn chẳng có gì là kì lạ nữa là.”

“Cô ấy nhất định rất đẹp, phải không?”

“Đúng vậy, đặc biệt là trong tâm trí của bố và bố con.” Vương Thiết Sơn trả lời vô cùng rạch ròi.

“Ngài và bố con có phải vì cô ấy nên mới bắt đầu cãi vã không?”

“Không,” Vương Thiết Sơn đột nhiên cười, “Con tưởng bố và bố con ghen tuông tranh giành tình cảm à? Ha ha, không phải chuyện đó đâu. Ghen tuông tranh giành tình cảm là chuyện của thế hệ các con. Bố và bố con đều yêu... hồi đó bọn bố gọi là thích, bọn bố đều thích cô ấy, nhưng giữa bọn bố chưa từng có chuyện giấm chua đổ nát gì cả. Có tranh giành đi nữa, dùng lời của bố con mà nói chính là cướp vợ. Lời đều được đặt công khai trên bàn để nói, không chơi âm mưu không giở trò lén lút. Hồi đó bọn bố đều trẻ, trẻ đến mức hoang đường. Tình yêu của bọn bố hồi đó... cứ gọi là tình yêu đi, đơn giản vô cùng, giống như một quả đào đỏ au treo trên cành cây, có bản lĩnh thì con với tay hái xuống, không có bản lĩnh thì con bước đi. Không giống như các con làm phức tạp hóa lên, mưu mô tính toán sống đi sống lại.”

“Bố nuôi sao ngài không ra tay trước hái quả đào đó xuống?”

“Đây là một vấn đề phức tạp đơn giản, bố và bố con đều là người cao lớn, hai người đều có thể với tới, cho nên vào lúc ban đầu bố và bố con công khai chiến đấu, dùng lời nói chiếm lĩnh cao điểm, nhưng đều không ra tay. Bố sợ làm vỡ quả đào đó. Hễ nó vẫn còn treo ở đó, thỉnh thoảng có thể ngắm mấy cái, trong lòng liền thấy ngọt ngào.”

“Các ngài chẳng lẽ chưa từng nghĩ tới, rốt cuộc cũng phải có một kết quả chứ?”

“Đương nhiên là nghĩ tới rồi, nhưng ở giai đoạn sơ cấp, bố và bố con không ai muốn chủ động đi chạm vào cái kết quả đó cả. Bố con đều đang đợi, đều đang dùng sức trong lòng. Ba người cùng xuất phát, không làm rõ mọi chuyện ra, cả ba người đều thân thiết, làm rõ mọi chuyện ra, thì sẽ lẻ loi một người. Bố con đều đang nghĩ, đợi đi, cứ để mọi thứ thuận theo tự nhiên đi. Quả đào rồi sẽ rụng xuống, để cô ấy tự chọn một hướng đi xem sao. Thực ra bọn bố đã đẩy bài toán khó cho cô ấy rồi. Bố con đều không ngờ tới, cô ấy lại dùng cái c—cách thức đó để giải quyết bài toán khó này. Sau đó cô ấy đi rồi, tất cả mọi vấn đề đều tan thành mây khói. Cho đến khi quả đào trên cây không còn nữa, bố và bố con mới đồng thời vươn tay ra, bọn bố đều vồ hụt, thế là tay của bọn bố liền nắm chặt lấy nhau.”

Nghiêm Lệ Văn nói, "Bố nuôi, ngài miêu tả đẹp quá, nghe ngài miêu tả là có thể tưởng tượng ra rồi. Đó là một khoảng thời gian tươi đẹp."

Vương Thiết Sơn nói, "Đúng vậy đúng vậy, chuyện cũ tựa khói mây mà!"

Nghiêm Lệ Văn hỏi, "Các ngài chưa từng tỏ tình với cô ấy lần nào sao, ngài và bố con đều không có?"

Vương Thiết Sơn nói, "Không, cuối cùng bọn bố đã tỏ tình rồi, hơn nữa còn trước khi cô ấy hy sinh. Đó là sau khi giành thắng lợi trong trận phục kích liên hoàn Mao Điền Bá, chính quyền khu Mao Điền Bá đến úy lạo hai đại đội bọn bố, tổ chức một buổi tối lửa trại rất lớn, uống rượu ăn thịt, ca múa tưng bừng. Sau đó bố con bưng bát rượu đi đến trước mặt Dương Đào, lớn tiếng tuyên bố, 'Dương Đào là vợ của Nghiêm Trạch Quang tôi đây rồi!' Lúc đó bố không phục, cũng bưng bát rượu bước lên, lớn tiếng nói, 'Tôi không đồng ý!' Sau đó thì thú vị rồi, bố và bố con lần lượt là đại đội trưởng của hai đại đội, hai đại đội này liền lần lượt hô, Dương Đào sang trái, Dương Đào sang phải, sang trái Dương Đào, sang phải Dương Đào! Cảnh tượng đó ôi chao, con không biết hoành tráng đến mức nào đâu!"

"Oa, Dương Đào đó hạnh phúc chết mất!" Nghiêm Lệ Văn kêu lên.

Vương Thiết Sơn cười khổ nói, "Hạnh phúc cái nỗi gì? Cô ấy khóc lóc chạy mất."

Nghiêm Lệ Văn khó hiểu hỏi, "Tại sao? Cô ấy không yêu các ngài à?"

Vương Thiết Sơn nói, "Nhưng cách thức của bọn bố cô ấy không chấp nhận được, hoặc nói là ngượng ngùng không chấp nhận được. Người thời đại đó ấy mà, đâu có giống như bây giờ."

Nghiêm Lệ Văn hỏi, "Sau đó thì sao?"

Vương Thiết Sơn nói, "Sau đó ấy à, sau đó bố con trách bố làm hỏng chuyện."

Nghiêm Lệ Văn hỏi, "Lại sau đó nữa thì sao?"

Vương Thiết Sơn nói, "Lại sau đó, lại sau đó nữa thì..." Vương Thiết Sơn không nói nữa.

Nghiêm Lệ Văn nói, "Con có một tình báo, nói ra ngài đừng có giật mình đấy nhé."

Vương Thiết Sơn cười nhạt nói, "Truyền thuyết Dương Đào vẫn còn sống đúng không?"

Nghiêm Lệ Văn nói, "À, hóa ra bố nuôi biết rồi à!"

Vương Thiết Sơn nói, "Chỉ là truyền thuyết thôi."

Nghiêm Lệ Văn nói, "Nếu dì Dương Đào thực sự vẫn còn ở trên đời, bố nuôi ngài có đi tìm cô ấy không?"

Vương Thiết Sơn nói, "Có lẽ thế, tình yêu mất rồi, vẫn còn tình chiến hữu mà! Gần bốn mươi năm rồi, nhưng cô ấy đang ở đâu chứ?"

Nghiêm Lệ Văn hỏi, "Bố nuôi thực sự không biết?"

Vương Thiết Sơn nói, "Đến cả truyền thuyết đó có thật hay không bố còn chẳng biết nữa là."

Nghiêm Lệ Văn nói, "Nếu có một ngày, con đột nhiên dẫn dì Dương Đào xuất hiện trước mặt ngài, bố nuôi ngài phải bình tĩnh đấy nhé, đừng để kích động thành ra có bệnh."

Vương Thiết Sơn nói, "Con bé này, lại giở trò âm mưu quỷ kế gì thế!"

Nghiêm Lệ Văn nói, "Bố nuôi, con còn có một chuyện phải báo cáo, sau khi kết hợp diễn tập lần này kết thúc, ngài phải tuân theo sự sắp xếp của con."

Vương Thiết Sơn nói, "Hừm, Niu Niu, khẩu vị lớn thật đấy. Con muốn sắp xếp cho bố nuôi thế nào đây?"

Nghiêm Lệ Văn nói: "Mấy ngày nay khám sức khỏe cho cha, tuy các chỉ số đều bình thường, nhưng em vẫn luôn cảm thấy dường như có một số mầm bệnh ẩn chưa bộc lộ ra ngoài. Mẹ từng nói, tim của anh từ trước vốn đã không tốt lắm, là bị cóng cùng với bố em ở Triều Tiên, có phải không?"

Vương Thiết Sơn nói: "Đúng vậy. Nhưng bây giờ đã bình thường rồi."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Không phải đâu. Em cảm thấy vẫn có sự khác biệt so với người bình thường. Cha, cha phải nâng cao cảnh giác lên mới được. Phục tùng sự sắp xếp của con, sau khi diễn tập kết thúc phải đi kiểm tra lại cho kỹ."

Vương Thiết Sơn nói: "Nhu Nhu, đã bị con phát hiện rồi, bố cũng không giấu con nữa. Bản thân bố quả thật cũng có chút cảm giác. Tháng trước đến Bắc Kinh họp, còn làm điện tâm đồ ở Bệnh viện 301, không tra ra vấn đề gì, lại làm thêm một ca theo dõi hai mươi tư tiếng, đến hội trường vẫn còn đeo trên người. Mấy ngày hôm đó trời nóng, mặc ít đồ, ai nấy đều nhìn thấy trước ngực bố đeo một đống lớn thiết bị, làm trò cười cho thiên hạ, mà cuối cùng cũng chẳng tra ra được nguyên nhân gì. Mấy ngày gần đây, lại có cảm giác rồi. Xem ra các bộ phận đã già rồi, cứ thất thường lúc có lúc không."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Cha, cha không thể coi thường được đâu. Con đề nghị cha đi kiểm tra sâu hơn, không được thì nhập viện luôn."

Vương Thiết Sơn cười xòa: "Lời trẻ con, bộ dạng thế này hiện tại của bố mà nhập viện được sao? Chuyện này cứ biết vậy là được rồi. Tuyệt đối không được để lộ ra ngoài. Con có hiểu không?"

Nghiêm Lệ Văn không nói gì nữa, cô đương nhiên có thể thấu hiểu tâm trạng của Vương Thiết Sơn. Ở độ tuổi của ông, nếu mấy năm nay không lên được, thì đồng nghĩa với việc phải rời khỏi hoàn toàn sân khấu chính trị và quân sự, mà một người có trải nghiệm như ông, chỉ cần còn có thể gượng lại được, thì sẽ không đời nào cam chịu. Có tin đồn rằng, khi Quân ủy khảo sát đội ngũ lãnh đạo khóa tiếp theo của Đại quân khu, tiếng vang của Vương Thiết Sơn rất lớn, nếu vào lúc này mà để lộ vấn đề sức khỏe ra ngoài, rõ ràng là cực kỳ bất lợi."

"Nhưng... đây không phải là chuyện nhỏ đâu ạ!"

"Thôi được rồi, con chú ý giữ kín miệng cho bố là được. Đừng có làm lớn chuyện. Biết đâu chẳng có gì sất, chỉ là già rồi, đâm ra nhạy cảm quá mức thôi. Bên ngoài mà có dư luận gì, thì đó chính là con đã bán đứng cha đấy."

Nghiêm Lệ Văn nói: "Cha, con nhất định sẽ giữ bí mật, nhưng cha phải hứa với con. Diễn tập vừa kết thúc, con sẽ liên hệ để kiểm tra tổng quát cho cha một lần... đương nhiên là không kiểm tra ở bệnh viện quân đội."

Vương Thiết Sơn nghiêng đầu nhìn Nghiêm Lệ Văn: "Đáng tin cậy không?"

Nghiêm Lệ Văn nói: "Cha cứ yên tâm, thiết bị hạng nhất, bảo mật tuyệt đối."

Vương Thiết Sơn nói: "Được, cứ quyết định thế đi. Chuyện này dừng ở đây thôi. Chúng ta đi rửa mặt đi."

Nghiêm Lệ Văn không nói gì thêm nữa, ném chiếc khăn mặt vào dòng nước sông lạnh ngắt, nhìn bóng phản chiếu dưới nước, bắt đầu tính toán xem làm thế nào để sắp xếp kế hoạch kiểm tra cho quân trưởng với tiền đề tuyệt đối giữ bí mật. Cô có rất nhiều bạn học, có người ở địa phương, bây giờ đã là chuyên gia có cấp bậc tương đối cao. Lại còn mấy vị cố vấn của cô, càng là những bậc uy tín lừng danh trong và ngoài quân ngũ. Chuyện này chỉ cần Vương Thiết Sơn phối hợp chặt chẽ, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Vương Thiết Sơn lúc này đã chìm vào một cảnh giới hoàn toàn khác.

Một vốc nước lạnh hất lên mặt, Vương Thiết Sơn cảm thấy rất sảng khoái. Trong cảm giác lạnh lẽo ấy, cái âm thanh tận sâu trong đáy lòng lại vang lên: Dương Đào——sang trái! Dương Đào——sang phải! Sang trái——Dương Đào! Sang phải——Dương Đào!

Trong khoảnh khắc này, ông lại nhìn thấy đôi bàn tay tái nhợt ấy. Mấy ngày gần đây, đôi bàn tay này giống như một búi dao kiếm lóe lên ánh hàn quang, luôn lượn lờ qua lại trước mắt. Đôi bàn tay đang lớn tiếng chất vấn ông, anh Vương Thiết Sơn rốt cuộc đang làm cái gì thế, anh muốn kháng cự đến cùng phải không? Vì một người phụ nữ tốt như thế, các người đều không trở mặt thành thù, các người đều có thể chung sống hòa bình, các người đều có thể sống chết gắn bó như thủ túc. Thế nhưng, chỉ vì trận chiến đã sớm trở thành lịch sử ấy, anh còn muốn đối chất trước tòa với một bóng ma nữa sao? Chẳng lẽ anh vẫn chưa hiểu, trận này anh đánh không lại đâu.

Thực sự đánh không lại sao? Ông tự hỏi bản thân.

Từ hôm qua khi nhìn thấy bức bản vẽ đó, thoáng liếc qua nét bút cuối cùng đầy nhọc nhằn của Nghiêm Trạch Quang, ông đã bắt đầu tự dằn vặt lương tâm rồi. Vào khoảnh khắc ấy, ông liều mạng che giấu sự chấn động to lớn trong nội tâm. Mấy chục năm nay, ông vẫn luôn hùng hồn cho rằng bản thân mình không thẹn với lòng, trong những năm tháng sau đó, ông có thể tìm ra một nghìn căn cứ để chứng minh cho hành vi của mình. Thế nhưng, cuối cùng thì ông vẫn bị chấn động.

11

Ánh nắng buổi chiều chiếu rọi lên bầu trời khu vực chiến địa diễn tập.

Nơi đóng quân của Sở chỉ huy Tập đoàn quân nháo nhào một vùng. Hơn chục sĩ quan tham mưu bận rộn không ngừng trên bản đồ và sa bàn, những tín hiệu tít tít giống như một giai điệu dồn dập lúc trầm lúc bổng.

Đặt mình vào bầu không khí như thế, Vương Thiết Sơn hoàn toàn chìm đắm vào hồi ức về trận chiến Song Du Thụ. Hiện ra trước mắt ông, không phải là Mã Tát Cương, mà là một loạt đỉnh núi tuyết trắng xóa và các cán bộ chiến sĩ chí nguyện quân đợi lệnh dưới chân núi. Lúc bấy giờ, ông đang cùng Phó đại đội trưởng Đại đội 5 Trang Chí Vyong ngồi xổm sau một tảng đá để quan sát hệ thống bố trí hỏa lực trên cao điểm số 2. Trang Chí Vyong khẳng định rằng, binh lực của địch trên cao điểm số 2 không phải là hai trung đội mà là hai đại đội, sau đó ông đã đồng ý với phân tích của Trang Chí Vyong. Trang Chí Vyong yêu cầu dẫn đội đột kích mò lên trước, ông không đồng ý, ông dự định đợi khi chiến đấu mở màn, địch bộc lộ ra rồi hãy tính sau. Nhưng sau đó Trang Chí Vyong vẫn hy sinh, chính là bị súng máy của quân Mỹ bắn chết trên sườn dốc ngược Song Du Thụ...

"Quân trưởng, điện báo."

Vương Thiết Sơn sực tỉnh khỏi dòng trầm tư, tiếp lấy bức điện báo, lướt qua một lượt rồi dặn dò Trưởng phòng Tác chiến: "Điện hồi âm, thực hiện theo phương án số 4."

Nói xong, xoay người quay lại lều vải, trải bản đồ ra, đánh dấu vị trí đầu tiên.

Chủ lực Tiểu đoàn 1 thuộc "Chiội thanh niên vượt sông" đã cơ động đến khu vực số 3.

Thẩm Đông Dương giương ống nhòm gấp mười lần ngước nhìn về hướng đỉnh chính Mã Tát Cương. Trận địa phòng ngự số 1 đầu người nhốn nháo, ước chừng có binh lực của một đại đội đang nghiêm trận đợi địch, không xuất hiện tình huống bất thường nào.

Thẩm Đông Dương chỉ huy bộ đội tản ra tiếp cận, đồng thời ra lệnh cho Tiểu đoàn 2 mở cuộc tấn công giả vào Ngũ Lý Đồn.

Đại đội trưởng Đại đội 4 Vương Kỳ báo cáo, phía đông Cao Ba Sơn xuất hiện tình huống, thực địa có vạch vôi đánh dấu là một con sông ngầm xuyên núi, sâu năm mươi mét, Sở chỉ huy đặc biệt chú thích, đó là điểm mù trong thiết kế đoạn do tôi kiểm soát, không thể chặn đánh lực lượng Lam quân đang cơ động.

Thẩm Đông Dương hiểu ra, cọc bài tẩy của quân trưởng bắt đầu tung ra ngoài rồi. Đây cũng là tình hình mà Thẩm Đông Dương mới xác thực được trong mấy ngày gần đây. Phân tích trên bản đồ, thực địa Song Du Thụ quả thực có một con sông ngầm xuyên núi, chính là do con sông ngầm đứt quãng ấy hình thành, có hình tam giác giữa hai quả đồi, trên hẹp dưới rộng. Đường cái Tân Dã vắt ngang qua đỉnh rãnh đó, vậy mà lại không có cầu, địa hình thực tế lúc bấy giờ là một khối đá lớn nhô ra từ cao điểm số 2 trở thành cây cầu tự nhiên. Sông ngầm xuyên núi hướng về phía bắc ba trăm mét, trổ ngược lên từ nơi tiếp giáp giữa cao điểm vô danh và Song Du Thụ, thế là thành ra một con đường bí mật.

Chẳng lẽ quân địch trên cao điểm số 2 năm đó chính là từ con đường bí mật này mà cơ động lên đỉnh chính Song Du Thụ sao? Phải nói là chỉ có cách giải thích này, cách giải thích này đã cung cấp cơ sở có lợi cho Vương Thiết Sơn.

Thẩm Đông Dương thầm cười trong lòng: "Gác hạ quân trưởng, chiêu này tôi sẽ không mắc bẫy đâu. Sông ngầm xuyên núi của ông chẳng có tích sự gì sất, tôi mặc kệ nó."

Tại sở chỉ huy, các bộ phận chức năng vận hành tốc độ cao, hơn chục cây bút chì đỏ xanh lặng lẽ bò trườn, ngón tay của các nhân viên điện báo khiêu vũ với nhịp điệu nhanh, Thạch Thẩm Hiểu Dĩnh liên tục ký phát điện báo.

Diễn tập tấn công phòng ngự trận địa dã chiến của sư đoàn bộ binh tăng cường đã được triển khai toàn diện. Tình hình của các trọng điểm chiến đấu ùn ùn kéo đến như thủy triều. Ánh mắt của Vương Thiết Sơn lại cắm chặt vào một mảng họa tiết màu xanh lá, chăm chú theo dõi từng chi tiết biến hóa của Mã Tát Cương. Trận chiến mô phỏng cách đó mấy km hiện lên rõ mồn một trong tâm trí ông, ông thậm chí có thể nhìn thấu vị trí mà mỗi phân đội hiện đang tiến vào.

Bản thân ông vốn đã từ bỏ rất nhiều ý tưởng, bản thân vốn đã không muốn tái hiện lại lịch sử nữa. Nhưng một khi đã đặt mình vào ngọn núi quen thuộc đến lạ kỳ này, ông đã hoàn thành lần chuyển biến thứ hai trong vòng ba phút.

"Không được, không có đường lui, một khi đã tụt xuống thì bắt buộc phải tụt tiếp nữa, cuối cùng sẽ trở nên không thể thu dọn nổi. Đánh trận không thể đánh kiểu đó được, tôi không thể đợi anh ngẫm nghĩ ra đạo lý sau mấy chục năm rồi mới đi đánh. Tôi không phải thần tiên, tôi không biết thần cơ diệu toán, tôi chỉ có thể dựa vào tình hình mình nắm giữ để lựa chọn, anh Nghiêm Trạch Quang anh đúng là kẻ chết trôi không chịu nói lý."

Vương Thiết Sơn soạn ra hai bộ phương án giao cho Trưởng phòng Tác chiến, cứ thế mà đưa tình hình cho "Chi đội vượt sông". Ông không tin Thẩm Đông Dương có bản lĩnh xoay chuyển càn khôn, có thể cố chấp biến màu đỏ thành màu đen.

Đến lúc này, ông nhớ tới Trang Chí Vyong. Ông thậm chí có thể nhìn thấy bộ quân phục Chí nguyện quân không mang phù hiệu cổ áo mũ miện của Trang Chí Vyong. Máu thấm ra từ lớp bông gòn, nhuộm đỏ một khoảng tuyết trắng lớn. Ông chưa bao giờ nhìn thấy sắc máu tươi rói nhường ấy, vương vãi trên nền tuyết, giống như những viên hồng ngọc tươi rói và trong suốt. Ông nhớ lúc bấy giờ mình đã nâng đầu Trang Chí Vyong dậy, mặc cho ông có gào thét thế nào đi nữa, Trang Chí Vyong kiên quyết không hé răng nửa lời. Ông đếm vội, nằm bên cạnh Trang Chí Vyong còn có hai mươi bảy chiến sĩ, toàn bộ đều ngã xuống trong lúc tranh giành sườn dốc ngược. Sau đó ông gỡ lá cờ đó từ thắt lưng của Trang Chí Vyong xuống, bẻ một đoạn cây gậy, treo nó lên đỉnh núi Song Du Thụ. Lại sau đó nữa Nghiêm Trạch Quang cũng lên tới đỉnh núi, trong mắt lóe lên ánh sáng hung ác. Nghiêm Trạch Quang đứng trước lá cờ đó một lát, hút một điếu thuốc. Ông nhớ Nghiêm Trạch Quang còn nói một câu, câu nói này lúc bấy giờ để lại cho ông ấn tượng rất sâu sắc, nhưng bây giờ dù có thế nào cũng không thể nhớ lại được nữa.

Lại có tình hình mới được báo cáo lên, Vương Thiết Sơn xoa xoa thái dương, lật cổ tay xem đồng hồ: Cuộc diễn tập đã tiến hành được bốn mươi sáu phút bốn mươi bảy giây.

"Lão bạn già, có chút xíu chuyện cỏn con thế thôi, việc gì anh phải canh cánh trong lòng mãi thế? Anh hy sinh người ta, máu của hai mươi tám đồng chí tôi cũng là màu đỏ."

Vương Thiết Sơn đòi tất cả các bản tin vắn về hướng Mã Tát Cương.

Đột nhiên, hình như ông nhớ ra điều gì, ném bản tin vắn sang một bên để xem bản đồ, chỉ trỏ gạch vài đường trên đó, nét mặt tức thì dâng lên một tầng kinh ngạc, liền phân phó một sĩ quan tham mưu gọi Nghiêm Lệ Văn tới.

"Sao thế, Thẩm Đông Dương chưa từng nhìn thấy bức bản vẽ đó à?"

Nghiêm Lệ Văn khẳng định trả lời: "Chưa ạ. Con lục được từ trong quần áo của bố, sau đó liền giấu đi rồi."

"Ồ?" Vương Thiết Sơn ngẩn người, sắc mặt bỗng thay đổi, cuối cùng biến thành một cơn giận dữ không cách nào che giấu, đập mạnh một chưởng lên bản đồ, "Thằng nhóc thối, vẫn còn ngoan cố thật đấy!"

Mã Tát Cương tạo ra bầu không khí chiến đấu như thật giữa những tiếng hò reo vang dội. Tiếng đạn hoa cải và tiếng súng laser đan xen vào nhau, khói đặc cuồn cuộn ánh lửa soi rọi. Một phần binh lực Tiểu đoàn 3 của Thẩm Đông Dương tấn công giả vào Cao Ba Sơn, chủ lực lao về phía Ngưu Vĩ Ba Cương với tốc độ nhanh như chớp không kịp bịt tai.

Thẩm Đông Dương đang trong cơn hứng phấn, thì bỗng nhiên nhận được cuộc gọi từ Đại đội trưởng Đại đội 4 Vương Kỳ: "Tiến công bị cản trở, Cao Ba Sơn xuất hiện hỏa lực áp chế mãnh liệt."

Ngay sau đó, Sở chỉ huy liên tiếp hạ đạt sáu tình hình, ý nghĩa tổng hợp là: Đã có được tình báo chính xác, ý đồ tác chiến thực tế của Lam quân là lấy công làm thủ. Sau khi chiến đấu mở màn, toàn bộ tung hỏa lực vào, tạo giả tượng, thu hút phân đội hỗ trợ của ta, đợi khi Tiểu đoàn 3 của ta tiến vào Cao Ba Sơn và Ngưu Vĩ Ba Cương rồi, chủ lực Lam quân ở hai nơi đó sẽ lập tức chuyển dời, mục tiêu mà Tiểu đoàn 3 tấn công chỉ có một lượng ít binh lực dây dưa, thế gọng kìm hợp lực của đỉnh chính Mã Tát Cương đối với Tiểu đoàn 1 đã được hình thành.

Thẩm Đông Dương hiểu ra, đây chính là tình huống cuối cùng mà Nghiêm Trạch Quang đã gặp phải năm xưa.

Đúng vào lúc này, Vương Kỳ lại gọi qua máy vô tuyến: "Ở Ngưu Vĩ Ba Cương chỉ gặp phải sự kháng cự yếu ớt, phần lớn quân trú phòng ở đó đã không biết đi đâu mất tăm."

Tin tức này đã tạo nên mối quan hệ xác thực lẫn nhau với tình hình mà Sở chỉ huy cung cấp.

Nhìn từ cục diện hiện tại, lực lượng tấn công hình như đã rơi vào đường cùng, thế nhưng Thẩm Đông Dương vẫn điềm tĩnh như không. Anh giương ống nhòm lên, thong thả quan sát một lượt, sau đó dùng những viên sỏi xếp thành một hình tam giác trên mặt đất.

Vương Kỳ lại một lần nữa gọi tới, "Xin Thẩm Đông Dương phê chuẩn cho phép cậu ta từ bỏ Cao Ba Sơn, dẫn bộ đội đi đường vòng, chiếm lĩnh sườn dốc ngược, phối hợp với hành động của Tiểu đoàn 1."

Thẩm Đông Dương lạnh lùng phủ nhận: "Vào chiến khu, tôi là số một, cậu là... Cậu chẳng có số nào cả! Rời khỏi Ngưu Vĩ Ba Cương nửa bước, tôi tống cổ cậu lên tòa án quân sự. Kiên quyết sửa chữa công sự phía tây, chuẩn bị đánh lui đợt phản công của chủ lực Lam quân."

Vương Kỳ vô cùng khó hiểu: "Địch phản công từ đâu tới?"

Thẩm Đông Dương đáp rõ ràng: "Vẫn xuất phát từ Cao Ba Sơn."

Vương Kỳ kinh ngạc hỏi: "Hai nơi đã bị chúng ta khống chế, địch ở Cao Ba Sơn rõ ràng đã rút đi, sao lại xuất hiện trở lại dưới chân Ngưu Vĩ Ba Cương được?"

Thẩm Đông Dương nâng cổ tay xem đồng hồ, lập tức đáp: "Trong vòng mười phút nhất định sẽ thấy tình hình, nếu không có dấu hiệu phản công ở Ngưu Vĩ Ba Cương, thì dùng một trung đội bám theo đánh kích. Ngoài ra dùng hai trung đội khống chế khu vực phía đông địa đoạn số 2 Mã Tát Cương, đồng thời dùng hỏa lực song song giữa sườn núi cắt đứt khu vực giữa đỉnh núi Mã Tát Cương và địa đoạn số 2."

Tình hình số 9 của Sở chỉ huy hiển thị: Quân trú phòng đỉnh chính Mã Tát Cương đã từ bỏ toàn bộ trận địa trên bề mặt, đang di chuyển về hướng địa đoạn số 1, xin "Chi đội vượt sông" ngừng tiến công.

Trong lòng Thẩm Đông Dương xẹt qua một nụ cười nhạt: "Ngừng tiến công ư? Nói nghe thì dễ. Tôi còn chưa bắt đầu cơ mà. Lần này là phép vua thua lệ làng, tướng ở ngoài quân lệnh có thể không tuân theo rồi." Anh quay đầu nhìn lướt qua các cán bộ chiến sĩ Tiểu đoàn 1 đã chỉnh đốn sẵn sàng từ lâu và lực lượng dự bị vẫn luôn án binh bất động, trút một hơi dài mất hơn năm giây. Đang di chuyển về hướng địa đoạn số 1? Cuộc vây hãm đỉnh núi đã hình thành rồi sao?

Ồ, gác hạ quân trưởng, đây chỉ là phán đoán của ông và Nghiêm Trạch Quang năm xưa mà thôi. Nhưng các người đều sai rồi. Kẻ địch thật đáng gờm làm sao, chúng ăn miếng trả miếng, học theo chiến thuật độc môn của quân đội Trung Quốc: chiến tranh cơ động. Kẻ địch cả gan chơi canh chệch thời gian, hơn nữa trong khoảng chệch thời gian đó đã liên hoàn binh lực, sử dụng binh lực cơ động. Thao tác này bất ngờ khiến cho hai vị chỉ huy giàu kinh nghiệm của chúng ta đồng thời sập bẫy. Nhưng tôi sẽ không sập bẫy nữa đâu. Tôi muốn dẫn bốn đại đội của mình xông lên đây.

Thẩm Đông Dương đưa ống nghe đến bên miệng, run rẩy hét lên một tiếng: "Xung——g phong!"

Đỉnh chính Mã Tát Cương bỗng chốc náo động lên, hơn bốn trăm con người chồm dậy, dựa vào địa hình nhanh chóng lao tới. Tiếng súng laser vang dội cuồn cuộn, giống như vạn mã phi nước đại trên thảo nguyên. Hỏa lực do Vương Kỳ của Đại đội 4 chỉ huy trên Ngưu Vĩ Ba Cương bắn tạt sườn từ phía bên phải qua, trên mũ sắt của những kẻ "tử trận" bên phía Lam quân bốc lên khói đậm, lần lượt ngã nhào xuống đất. "Trận chiến" chỉ tiến hành trong sáu phút hai mươi giây, binh lực của một đại đội Lam quân trên đầu hầu như đều bốc lên khói xanh.

Thẩm Đông Dương hô hào bộ đội hò reo xông lên mục tiêu số 108.

Tưởng chừng chiến thắng đến nơi, nào ngờ gió mây đột đổi. Một nhánh binh lực sắc bén bất ngờ tung hoả sát từ bên trái Mã Tát Cương ra, các điểm hỏa lực đã im hơi lặng tiếng trên đỉnh núi lại hồi sinh trở lại. Lại có binh lực của một đại đội ở bên phía phải chém thọc sườn ra, xuất hiện ở đầu phía đông với tốc độ nhanh như chớp không kịp bịt tai, chiếm lấy trận địa đã bỏ hoang. Lập tức, tiếng súng laser trút xối xả như mưa dội vào Tiểu đoàn 1.

Trong máy vô tuyến vang lên giọng nói lạnh băng của Vương Thiết Sơn: "Mời ngài Thẩm Đông Dương chú ý, phân đội chủ công của bộ phận ngài đã lâm vào khu vực không tiện triển khai, hứng chịu đòn vây hãm ba mặt của tôi. Kháng cự là hành động không khôn ngoan, hy vọng ngài nhìn rõ thời thế, dẫn bộ đội buông vũ khí xuống."

Thẩm Đông Dương dùng giọng điệu lạnh lùng tương tự để hỏi ngược lại: "Xin hỏi tổng đạo diễn, đây là diễn tập hay thực chiến?"

Giọng của Vương Thiết Sơn vẫn lạnh lùng không mang theo bất kỳ sắc thái tình cảm nào, hơn nữa vì sự lạnh nhạt ấy mà trở nên trống trải xa xôi: "Có gì khác nhau sao?"

Thẩm Đông Dương nén chặt sự khó chịu, cố gắng hết sức bình tĩnh hỏi: "Quân trưởng, dựa vào đâu mà bố trí binh lực mai phục ở sườn đông của tôi từ trước?"

“Không phải mai phục từ trước, đám địch này chính là di dời từ Cao Ba Sơn tới.”

"Chúng mọc cánh bay qua hay là độn thổ chui sang thế?"

"Trước tiên xin ngài tôn trọng sự thật, sau khi diễn tập kết thúc tôi sẽ cho ngài biết đường hầm nằm ở đâu."

Một cảm giác xót xa trào dâng trong lòng Thẩm Đông Dương. Giờ phút này anh thật sự cạn lời rồi. Anh chỉ đang thổ lộ trong lòng: Quân trưởng, chắc là ngài cũng tìm thấy con sông ngầm xuyên núi đó rồi, nhưng ngài thực sự nghĩ rằng con sông ngầm xuyên núi ấy có thể dùng được việc sao? Ngài thực sự không hiểu hay đang vờ như không hiểu thế? Nửa đầu trận diễn tập, các tình huống ngài đưa ra cho tôi đều đang cho thấy ngài rất rõ ràng mà, thế nhưng tại sao ngài vẫn cứ phải làm thế? Sự thật chỉ có hai chúng ta rõ, tôi có thể không nói, nhưng ngài lại không thể không nói, ít nhất ngài có thể tâm sự thật lòng với tôi cơ mà. Ngài độc đoán áp chế tôi như thế, ngược lại tôi lại không thể tiếp thu nổi.

12

16 giờ 30 phút, diễn tập tấn công phòng ngự Mã Tát Cương kết thúc.

Vương Thiết Sơn dẫn theo hơn chục người gồm sĩ quan tham mưu cán sự cùng nhân viên bảo đảm bụi trần mịt mờ, lái xe phóng đến sở chỉ huy tạm thời của Thẩm Đông Dương.

Vương Kỳ đang làm nhiệm vụ canh gác dưới chân núi nhìn thấy bố mình sải bước đi tới, liền đứng nghiêm chào: "Báo cáo quân trưởng, Đại đội 4 Chi đội vượt sông đã kết thúc nhiệm vụ tấn công sườn Cao Ba Sơn, đang chỉnh đốn, xin chỉ thị!"

Vương Thiết Sơn không buồn ngẩng đầu lên hỏi: "Cậu là ai?"

Vương Kỳ bỏ tay xuống nói: "Đại đội trưởng Đại đội 4 Chi đội vượt sông, Đại úy Vương Kỳ."

Vương Thiết Sơn nói: "Cậu đã tử trận rồi, đừng nói nữa."

Lúc này Thẩm Đông Dương bước ra đón: "Quân trưởng, bộ đội đang chỉnh đốn, mời ngài duyệt binh." Thẩm Đông Dương đứng bên ngoài sở chỉ huy, hướng về phía Vương Thiết Sơn giơ tay chào theo điều lệnh.

Vương Thiết Sơn mặc bộ quân phục huấn luyện dã chiến cồng kềnh, sắc mặt rất khó coi, trừng trừng nhìn Thẩm Đông Dương, giống như đang ngắm nghía một con vật xa lạ không quen biết, đôi môi dày mím chặt, suốt một hồi lâu không nói một lời.

“Quân trưởng, ngài nghỉ ngơi một lát đi.” Thẩm Đông Dương hạ tay xuống, bê tới một chiếc ghế xếp đặt phía sau lưng Vương Thiết Sơn.

Vương Thiết Sơn vẫn dửng dưng không động đậy, bàn tay phải cầm cây bút chì đỏ xanh hơi run rẩy trước ngực.

Giằng co một lát, Vương Thiết Sơn đột ngột quay người, mang theo vẻ mặt tức giận đùng đùng sải bước vào trong lều.

Thẩm Đông Dương phất tay ra hiệu cho cảnh vệ lại khiêng chiếc ghế xếp vào trong lều.

Bầu không khí trong lều chìm đọng trong sự tĩnh lặng đặc quánh. Ánh nắng buổi chiều muộn mùa thu chếch bóng rọi xuống, bao phủ lên sườn núi một tầng hào quang hư ảo khó tả.

Các sĩ quan tham mưu cán sự nín thở ngưng thần, chờ đợi một vụ nổ có thể châm ngòi bất cứ lúc nào.

Vương Thiết Sơn quay người lại, đối mặt với bầu trời xanh mây trôi ở đằng xa, đứng sững sờ hồi lâu, rồi đột nhiên ngoắt đầu lại, ánh mắt rơi vào chiếc mũ sắt của Thẩm Đông Dương — trên đó đã từng bốc qua khói xanh rồi.

Vương Thiết Sơn dán chặt mắt vào Thẩm Đông Dương, từng chữ từng chữ một hỏi: "Nói cho tôi biết, cậu là ai?"

Thẩm Đông Dương ngẩn người chốc lát, đoạn thốt lên ngay: "‘Chi đội vượt sông’... Chi đội trưởng Thẩm Đông Dương."

"Ồ, vậy sao?" Vương Thiết Sơn cười nhạt một tiếng, "Không, cậu không phải Thẩm Đông Dương, Thẩm Đông Dương đã tử trận rồi. Thẩm Đông Dương và ‘Chi đội vượt sông’ của cậu đã bị Trung đoàn 89 Lam quân tiêu diệt rồi."

Nói dứt lời, thân hình đồ sộ của Vương Thiết Sơn nặng nề sụp xuống chiếc ghế xếp, ngẩng phắt đầu lên, hai tay túm lấy vùng không gian rộng rãi giữa hai chân mày, chậm rãi, động tác xoa bóp đẩy lên đẩy xuống, miệng lẩm bẩm không dứt: "Đúng vậy, cậu không phải Thẩm Đông Dương, cậu đã bị tiêu diệt rồi. Cậu không tạo ra được kỳ tích nào cả, cậu gây thương vong cho bộ đội của tôi, cậu phải chịu trách nhiệm. Cậu không gánh nổi trách nhiệm này đâu..."

Gió lướt qua bên ngoài lều, những chiếc lá cây tiêu sơ rên rỉ khàn đặc trong gió. Cuốn lên một trận cuồng phong cát bụi trong ánh nắng, đập vào chiếc lều và những cỗ xe đã được trùm lưới ngụy trang.

Nghiêm Lệ Văn đi theo cùng mang vẻ mặt trách móc liếc nhìn Thẩm Đông Dương, lấy chiếc bình giữ nhiệt từ trong túi xách ra, châm một ly trà nóng, im lặng đặt trước mặt Vương Thiết Sơn.

Vương Thiết Sơn hơi nhắm hai mắt lại, dần dần không lẩm bẩm nữa, khuôn mặt mệt mỏi hình như giãn ra. Suốt một khoảng thời gian dài, trong lều im phăng phắc không tiếng động.

“Trung đoàn trưởng Thẩm, mời cậu kể lại quá trình chết đi sống lại xem nào.” Cuối cùng Vương Thiết Sơn cũng cất lời.

“Quân trưởng, nếu ngài đang ám chỉ buổi diễn tập ngày hôm nay, tôi đành phải thừa nhận là đã ‘tử trận’ rồi. Thế nhưng...” Thẩm Đông Dương đảo mắt nhìn lướt qua các sĩ quan tham mưu cán sự, mỉm cười đầy ẩn ý.

Vương Thiết Sơn phất phất tay, các sĩ quan tham mưu cán sự lần lượt đi ra ngoài.

"Cậu cũng ra ngoài đi." Vương Thiết Sơn nói với Nghiêm Lệ Văn.

Nghiêm Lệ Văn đứng im bất động: "Quân trưởng, ngài..."

"Ra ngoài đi con, để hai người đàn ông chúng ta nói chuyện cho đàng hoàng, chúng ta không cãi nhau đâu."

Nghiêm Lệ Văn vẫn chần chừ không chịu bước đi, lại ném cho Thẩm Đông Dương một ánh mắt, rồi quay lưng đi, nhân lúc Vương Thiết Sơn không chú ý, giơ nắm đấm với Thẩm Đông Dương, làm ra vẻ đe dọa ám chỉ, lúc này mới bực bội rời đi.

Đợi trong lều chỉ còn lại hai người, Thẩm Đông Dương kéo chiếc kính lúp lại, trải một tấm bản đồ ra.

"Quân trưởng, thế thì chúng ta bắt đầu nhé?"

Vương Thiết Sơn hình như hơi mất tập trung, không thèm đếm xỉa đến Thẩm Đông Dương.

Thẩm Đông Dương cười vô tư lự, tiếp tục nói theo dòng suy nghĩ của mình: "Nếu ngày hôm nay tiến hành là trận chiến Song Du Thụ, người đứng trước mặt quân trưởng chưa chắc đã là một kẻ ‘tử trận’, mà tuyệt đối là một người chiến thắng. Cho dù thực sự biến thành một cái xác chết, thì anh ta vẫn cứ là một cái xác chiến thắng."

Vương Thiết Sơn ngửa mặt nhìn lên trần nhà, mặt không cảm xúc: "Tôi có lý do để phủ nhận cách nói này."

“Quân trưởng, có phải ngài cũng tìm thấy con sông ngầm xuyên núi đó trên bản đồ rồi không?”

Vương Thiết Sơn liếc nhìn Thẩm Đông Dương, không tán thành cũng chẳng phản đối.

“Vậy thì trước hết tôi xin nói về con sông ngầm xuyên núi này. Con rãnh này không được thể hiện rõ trên bản đồ, hơn nữa ở thực tế lúc bấy giờ cũng không thể bị phát hiện. Quân trưởng, có phải vậy không?”

"Đúng vậy." Vương Thiết Sơn đáp rất có lực, "Nhưng cậu phủ nhận sự tồn tại của nó sao?"

"Không, tôi chỉ phủ nhận tác dụng của nó trong thực chiến mà thôi. Tôi cũng suy luận ra dựa trên hướng đi đứt quãng của con sông đó. Đây quả thực là một con sông kỳ diệu, nó giống như một con quỷ biến hóa khôn lường, cứ đứt quãng bao trùm lấy tâm trí của ngài và bố vợ tôi suốt mấy chục năm trời, khiến cho các ngài lúc thì ngạc nhiên mừng rỡ, lúc thì nản lòng thoái chí, lúc thì nhìn thấy một chút ánh sáng le lói, lúc thì rơi vào hoang mang. Hôm nay tôi muốn nói, chính con sông ngầm xuyên núi này đã ảnh hưởng đến phán đoán chính xác của các ngài về chiến lệ Song Du Thụ, bố vợ tôi cho đến tận lúc chết vẫn bị con sông ngầm xuyên núi này dây dưa giày vò. Thế nên sau khi ông ấy chết tôi không bao giờ nhắc lại chiến lệ Song Du Thụ nữa: không thể nghi ngờ gì nữa, con sông ngầm xuyên núi này cũng khiến quân trưởng ngài bị mê hoặc một cách mù quáng, cho đến tận ngày hôm nay, ngài vẫn dùng nó làm căn cứ để khảo nghiệm tôi. Trên thực tế, con sông ngầm xuyên núi này không hề phát huy bất kỳ tác dụng nào trong chiến lệ Song Du Thụ cả."

Vương Thiết Sơn kinh ngạc đứng phắt dậy: "Căn cứ ở đâu?"

“Quân trưởng, xin phép tôi được cả gan nói thẳng, các ngài đều đã sập bẫy rồi... sập bẫy của quân địch.”

“Ai, cậu đang nói ai? Cậu nói tôi sập bẫy á?”

“Vâng, ngài đã sập bẫy rồi. Đương nhiên... còn cả Nghiêm Trạch Quang nữa.”

Vương Thiết Sơn có phần bất ngờ, dường như lập tức già đi rất nhiều, ánh mắt ngẩn ngơ đảo quanh trên khuôn mặt Thẩm Đông Dương, ném sang một đống hồ nghi to lớn. "Nói tiếp đi."

“Quân trưởng mời xem,” Thẩm Đông Dương tỏ vẻ nắm chắc phần thắng, lôi từ dưới giường hành quân ra một chiếc ba lô, lôi ra một đôi giày đinh đã bám đầy những vết rỉ sét đỏ sẫm loang lổ.

Vương Thiết Sơn lại giật mình thon thót, nhìn đôi giày đinh này, ánh mắt có chút khác lạ, giống như đang đánh thức một ký ức từ thuở xa xôi nào đó.

"Cái này có thể nói lên vấn đề gì?"

"Trước khi diễn tập, sau khi ngài tìm tôi nói chuyện, tôi đã hiểu ý đồ của ngài, nhưng trong lòng tôi vẫn thấy mơ hồ. Sau đó tôi nhận được một sự gợi ý bất ngờ. Nghiêm Trạch Quang để lại rất nhiều vật dụng từng dùng trong những năm tháng chiến tranh, trong chiếc túi da ngựa của ông ấy có đôi giày đinh này. Tôi biết, đây chính là chủ ý mà năm xưa ngài hiến kế cho Nghiêm Trạch Quang, là để chống trượt đấy thôi. Nhìn thấy đôi giày đinh này, tôi liền liên tưởng đến thời tiết, tôi nghĩ đến một nhân tố vô cùng chí mạng trong chiến lệ Song Du Thụ, đó chính là——tuyết. Sau đó tôi lại tiếp tục tìm kiếm tư liệu, thế là tra ra được, trước khi trận chiến Song Du Thụ mở màn, khu vực Tân Dã đã liên tiếp đổ những trận tuyết lớn suốt bốn ngày liền. Địa hình vùng này có hai vách tường hầu như dựng đứng, bề rộng khe rãnh trung bình chưa tới ba mét..." Thẩm Đông Dương khua khoéo một động tác phía trên sa bàn, "Mà khoảng cách lại kéo dài tới bốn mươi mét. Hướng gió và sức gió lúc đó là bảy độ lệch đông bắc. Những điều này nói lên điều gì nhỉ, nói lên rằng khoảng cách bốn mươi mét này có ít nhất bảy đến mười mét tuyết đọng, hoàn toàn bịt kín lối ra từ sông ngầm xuyên núi cho đến đỉnh chính Song Du Thụ. Ngài và Nghiêm Trạch Quang lúc đó không thể phát hiện ra sông ngầm xuyên núi, cũng là do tuyết đọng gây nên. Từ đây tôi đi đến kết luận, con sông ngầm xuyên núi này trong quá trình chiến đấu thực tế, không hề phát huy bất kỳ tác dụng nào cả. Tác dụng duy nhất của nó là sau khi trận chiến kết thúc, trong mấy chục năm trời, vẫn luôn làm rối ren sự phân tích của ngài và Nghiêm Trạch Quang về chiến lệ Song Du Thụ. Ngoài ra, còn cả quân sử sư đoàn nữa, quân sử sư đoàn được tu chỉnh năm xưa quả thực có một số chỗ không được chuẩn xác cho lắm, điều đó có lẽ xuất phát từ..."

"Xuất phát từ cái gì? Cậu đang nói là tô son trát phấn cho tôi à? Không bám sát thực tế à?"

"...Trong đó quả thực có né tránh một số chi tiết không nên né tránh, không thể không nói, có chứa đựng một phần thành phần tô vẽ, cũng bao gồm cả việc chiếu cố thể diện cho bố vợ tôi. Thế nhưng làm như vậy, lại mang đến rất nhiều sự bất tiện cho người đời sau khi nghiên cứu đoạn lịch sử này. Xét từ ý nghĩa này mà nói, việc sửa đổi quân sử sư đoàn là rất cần thiết. Có lẽ, sự sửa đổi này lại đi ngược lại với ý nguyện ban đầu của bố vợ tôi. Ông ấy muốn sửa cho tốt lên, nhưng kết quả lại có thể trái ngược với mong muốn."

Vương Thiết Sơn cố sức kiềm chế cơn giận của mình, chăm chú nhìn chằm chằm sa bàn, nhìn một lát rồi ngẩng đầu hỏi: "Vậy, giải thích thế nào về việc di dời binh lực của cao điểm số 2 địch?"

Thẩm Đông Dương bình thản nói: "Ban đầu Nghiêm Trạch Quang cho rằng, là sau khi ngài rời đi mới nhường đường cho địch ở cao điểm số 2, điều này rõ ràng không đủ căn cứ. Ông ta không thể giải thích được sự mâu thuẫn về thời gian và khoảng cách. Mà khi tôi tập trung tiêu điểm tư duy vào vấn đề này, tôi lại phát sinh sự liên tưởng về thời gian. Tôi tính toán thời gian dài nhất và ngắn nhất cần thiết cho sự cơ động giữa hai điểm, cuối cùng đã tìm ra đáp án, đó chính là——địch đánh các ngài một cú chệch thời gian. Binh lực của địch không phải đi từ Giáp đến Đinh, mà là cuộn tròn như chuỗi xích, từ Giáp tới Ất, Ất tới Bính, Bính tới Đinh. Chúng thay phiên phòng thủ trong lúc cơ động. Khi ngài mất mục tiêu, chúng đều đang ở trên đường. Khi ngài rời khỏi mục tiêu, chúng lại lần lượt đến được trận địa mới. Toàn bộ vấn đề không phải là không gian, mà là thời gian. Nghiêm Trạch Quang đã chậm mất hai mươi phút, còn ngài thì nhanh hơn hai mươi phút, đến mức biến hiệu quả tốt nhất đáng lẽ phải đạt được thành hiệu quả kém hơn."

13

Bên ngoài lều vải, các sĩ quan tham mưu cán sự đều chìm nghỉm trong sương mù mịt mờ, nào là chiến lệ Song Du Thụ, nào là cao điểm số 2, nào là khoảng cách thời gian sông ngầm xuyên núi, tất cả đều khó hiểu vô cùng.

Nội tình thì chỉ có một mình Nghiêm Lệ Văn biết, cô mấy lần muốn bước vào để xoa dịu bầu không khí, nhưng rốt cuộc vẫn không dám làm thế.

"Ý cậu là, người sập bẫy đầu tiên vẫn là tôi chứ gì?"

"Vâng. Trước khi chiến đấu mở màn, địch ở cao điểm vô danh ở phía trước, quân trưởng ngài ở chính giữa, địch ở cao điểm số 2 ở phía sau, địch ở Hoàng Nha Động ở cuối cùng. Sau khi chiến đấu mở màn, địch ở cao điểm vô danh tiến vào sườn đông của Nghiêm Trạch Quang, quân trưởng ngài tiến vào cao điểm vô danh, còn địch ở cao điểm số 2 thì tiến vào trận địa do ngài bỏ trống, địch ở Hoàng Nha Động lại tiến vào cao điểm số 2. Cứ như thế, khiến cho bộ phận của Nghiêm Trạch Quang lâm vào thế bị động. Đương nhiên bộ phận của ngài vẫn xông lên sườn dốc ngược với tốc độ nhanh nhất, nếu không thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi."

"Vậy, xin cậu trả lời rõ cho tôi biết, cậu nhìn nhận vấn đề đúng sai giữa tôi và bố vợ cậu trong trận chiến Song Du Thụ như thế nào?"

"Quân trưởng, tôi không có quyền đưa ra kết luận này. Do tình hình địch bỗng trở nên quỷ dị, khiến cho cả hai ngài đều phát sinh sai lầm trong phán đoán. Mà khi tình hình địch đã rõ ràng rồi, ngài quả thực đã xoay chuyển được cục diện. Thế nhưng... sở dĩ Nghiêm Trạch Quang mất đi khả năng xoay chuyển cục diện, cũng chính là do sự thiếu đồng bộ trong khâu phối hợp gây nên."

"Ý của cậu vẫn đang nói là, sự thất lợi của Nghiêm Trạch Quang tôi có trách nhiệm."

Thẩm Đông Dương né tránh mũi nhọn của câu hỏi, cười nói: "Quân trưởng, nếu là tôi đứng ở vị trí của ngài năm xưa, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Dẫu sao những gì chúng ta tiến hành ngày hôm nay không phải là trận chiến Song Du Thụ thực sự, chiến đấu thực sự không cho phép chúng ta thong thả giải phương trình như thế này, không phải là thứ mà chúng ta có thể sao chép lại trên một chiến trường mô phỏng ngày hôm nay. Quân trưởng ngài là một người theo chủ nghĩa duy vật, tôi nghĩ ngài không phải là muốn so kè cao thấp với ai cho ra ngô ra khoai, ý định ban đầu của ngài chắc chắn là muốn kết nối những trận chiến trong quá khứ lại, dùng con mắt của ngày hôm nay để soi xét nó mổ xẻ nó, tìm kiếm tính khả dĩ của nó, từ đó tổng kết ra tư tưởng chiến thuật chín muồi hơn về mặt lý luận."

"Cậu đừng có vừa đánh vào mặt ta một bạt tai xong lại còn xoa bóp nữa." Vương Thiết Sơn vỗ bàn đứng phắt dậy.

"Tôi là thật lòng. Tôi cho rằng, một trận chiến, có vô số khả năng cũng có vô số cách đánh. Thế nhưng dưới điều kiện lúc bấy giờ, chỉ cho phép đưa ra một sự lựa chọn duy nhất. Các ngài trước kia đã đánh không ít trận, thậm chí đánh không ít trận thắng huy hoàng. Nhưng có thể nói đều tiến hành sự lựa chọn tối ưu hay không? Tôi nghĩ chưa chắc đâu. Sự lựa chọn tối ưu vĩnh viễn chỉ có một, mà chúng ta có lẽ suốt đời chưa chắc đã có được. Tỷ như trận chiến Song Du Thụ, ngài, bao gồm cả Nghiêm Trạch Quang nữa, các ngài chỉ có thể căn cứ vào tình hình nắm bắt lúc bấy giờ, tiến hành lựa chọn với giới hạn cao nhất mà trí tuệ và kinh nghiệm của các ngài có thể đạt tới, mà sự lựa chọn này khi soi xét lại sau ngập tràn năm tháng, vẫn sẽ phát hiện ra những điểm tệ hại, điều này khiến cho trận chiến Song Du Thụ và tất cả các trận chiến trong quá khứ bao gồm cả những trận chiến đã giành được thắng lợi to lớn, vẫn có thể diễn giải thêm vô số lần nữa. Xét từ ý nghĩa này mà nói, chúng ta không thể dùng lối tư duy của ngày hôm nay để ép uổng trận chiến Song Du Thụ, lại càng không nên ép uổng ngài và Nghiêm Trạch Quang."

"Cậu có biết lý do bố vợ cậu chỉ trích tôi là gì không, là vì tôi không xuất binh từ cánh đông. Nói thật nhé, điểm này tôi vừa vặn có thể tiếp thu được đấy."

"Xuất binh từ cánh đông cũng là hành động chữa cháy sau khi mất bò mà thôi, vẫn cứ làm văn trên con sông ngầm xuyên núi mà thôi, nhiều lắm cũng chỉ có thể giành chiến thắng miễn cưỡng giống như kết quả thực tế mà thôi. Chẳng qua chỉ có thể giữ gìn thế tiến công chủ đạo của ông ấy, thương vong vẫn là điều không tránh khỏi. Nếu như ông ấy có thể nhìn thấu ý đồ của quân địch phòng thủ, tương kế tựu kế, thì tuyệt đối sẽ không xuất hiện thương vong lớn đến thế."

"Được rồi, đã lột da đến mức này rồi, tôi sẽ nói cho cậu một sự thật thế này. Sau khi hạ gác cao điểm vô danh, tôi từng phái hai trung đội đi đường vòng xuống dưới chân Cao Ba Sơn, lại bị bố vợ cậu điều động đến cao điểm số 2. Nếu hai trung đội này xuất hiện ở Cao Ba Sơn vào giữa trận chiến, cậu nghĩ kết quả sẽ thế nào?"

Thẩm Đông Dương khựng lại một nhịp: "Ý ngài là ngài cũng tận dụng khoảng chệch thời gian à?"

"Tôi không nghĩ nhiều thế. Nhưng tôi căn cứ vào tình hình lúc đó, cho rằng việc tăng cường cho Cao Ba Sơn là cần thiết. Nếu nhạc phụ cậu không ngăn cản, ít nhất có thể giảm bớt áp lực phía tây."

"Tại sao ông ấy lại chặn hai trung đội đó lại?"

"Cao Ba Sơn cách đỉnh chính chỉ có hai trăm bốn mươi mét."

Thẩm Đông Dương chần chừ một thoáng: "Ý quân trưởng là... ông ấy sợ Tiểu đoàn 2 lên đỉnh chính trước?"

Vương Thiết Sơn nhấc ngón tay đang kẹp điếu thuốc lên, chỉ về phía đỉnh đầu: "Vấn đề này chỉ có đi hỏi bố vợ cậu mới biết được."

Thẩm Đông Dương cúi đầu, đăm đăm nhìn sa bàn hồi lâu, lúc này mới mỉm cười thản nhiên nói: "Quân trưởng, bố vợ tôi chặn hai trung đội do ngài phái tới, cách nói này sử liệu không ghi chép lại, xin phép tôi được nói thẳng, chết không đối chứng, tất cả chúng ta đều không nói rõ được đâu."

Vương Thiết Sơn bị thái độ của Thẩm Đông Dương làm cho nổi giận, chỉ cảm thấy lồng ngực nhói lên từng hồi, ông trừng trừng nhìn khuôn mặt trẻ trung và bướng bỉnh ấy, rất muốn xộc tới mắng mỏ cậu ta một trận tơi bời, rồi sau đó nói cho cậu ta biết, không phải là chết không đối chứng, chứng cứ nằm ngay trong tay vợ cậu đấy. Bố vợ cậu trước khi chết đã đánh dấu rõ mồn một trên bản vẽ rồi, cậu cứ đi mà xem..." Nhưng ông đã kiềm chế lại. Tranh cãi đã chuyển sang tầng lớp nghiêm trọng hơn, đã liên quan đến vấn đề nhận thức lại toàn bộ chiến lệ, đúng sai cá nhân đã chẳng còn quan trọng nữa.

Vương Thiết Sơn lại một lần nữa chìm vào trầm tư, điếu thuốc xì gà kẹp giữa các kẽ tay bị bóp nát thành bột, ném ánh mắt tập trung lên sa bàn, theo sự phân nhánh và mức độ xuyên thấu của ánh mắt, bờ vai rộng khẽ dao động trong bóng râm của ánh nắng mặt trời. Đột nhiên, ông vung tay làm một động tác sắc lẹm, giơ điếu xì gà lên không trung, rồi lại dừng chuyển động một cách máy móc, chỉ có những ngón tay thô kệch là vô thức uốn éo bóp chặt, dường như đang khai quật một góc khuất nào đó của ký ức, đồng thời lôi kéo theo một năm tháng đằng đẵng. Những đường gân xanh ngoằn ngoèo lúc thì phình to lúc thì chùng xuống, lớp da mu bàn tay phủ đầy dây leo nhảy múa dịch chuyển, các khớp ngón tay thỉnh thoảng phát ra một hai tiếng va chạm, dường như dốc hết toàn lực ngưng tụ lại ở đầu ngón tay, siết chặt lấy một đoạn chuyện cũ khắc cốt ghi tâm, thực hiện hành động tấn công hoặc phòng thủ kiên cường bất khuất trong một cảnh giới không một bóng người. Cuối cùng, bàn tay này run rẩy đầy nhạy cảm, giống như bị lửa đốt, lại giống như vấp phải sự cản trở nặng nề, co giật một hồi, cứng đờ bất động trước ngực khoảng mười lăm cm, cho đến khi da thịt chùng xuống, lúc này mới vô lực, mệt mỏi buông thõng trên phần bụng nhô lên, tĩnh lặng tựa như một con vật đang thở dốc.

Vương Thiết Sơn chậm rãi quay mặt về phía Thẩm Đông Dương.

Thẩm Đông Dương giật mình — quân trưởng đang mỉm cười, nụ cười của quân trưởng tắm đẫm trong ánh hoàng hôn tàn, tựa như được phủ lên một tầng hoa tươi rực rỡ, phóng thích ra thứ ánh sáng thần thánh.

"Thế thì, trận chiến Song Du Thụ đã biến thành cái gì rồi? Ý cậu là, chúng ta đánh một trận thua tồi tệ đấy phỏng? Có phải thế không? Giờ thì tôi mới hiểu rồi, cậu từng nói, tu chỉnh quân sử sư đoàn quả thực rất cần thiết, hơn nữa có khả năng thay đổi ý nguyện ban đầu của bố vợ cậu, hóa ra cậu đang phủ nhận thực chất tính chất chiến thắng của trận chiến này. Cậu cho rằng trận chiến này là... thất bại."

"Không, quân trưởng... tôi không có ý đó?"

"Ánh mắt của cậu nói cho tôi biết, cậu chính là có ý đó."

"Tôi chỉ cho rằng, thương vong quá lớn, hơn nữa có một số thương vong hoàn toàn có thể tránh được... Phải thừa nhận rằng, trận chiến đó thực tế là dũng mãnh lấn át trí tuệ, giống như rất nhiều trận chiến trong quá khứ, đầu óc người chỉ huy vừa nóng lên là bộ đội liền xông lên, về mặt chiến thuật không hề ngặt nghèo cho lắm, tuy cuối cùng vẫn có được một thành quả nhất định, nhưng cần phải nhìn nhận rằng, trong đó có một phần rất lớn là do lòng dũng cảm và sự hy sinh của bộ đội đã bù đắp cho sự... mù quáng trong chỉ huy chiến đấu."

Mặc cho bản thân đã nhắc nhở hết lần này đến lần khác là không được kích động không được mất bình tĩnh, thế nhưng khi những lời của Thẩm Đông Dương nói xong... Vương Thiết Sơn vẫn cảm nhận được nỗi đau thấu xương từ những lời nói ấy. Ông cực kỳ khó nhọc bình tĩnh lại bản thân một lần nữa.

"Tôi nói cho cậu biết, Song Du Thụ kết thúc thắng lợi bằng sự thất bại của quân địch, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ, đó là một trận chiến thắng lợi, chứ không phải trận thua."

"Đúng vậy, Song Du Thụ đương nhiên là một trận chiến thắng lợi, nhưng chúng ta buộc phải nhìn thẳng vào một sự thật quan trọng, nếu nói đây là một trận thắng, thì cũng mang theo rất nhiều tính ngẫu nhiên, vừa hay là phán đoán sai lầm của hai người chỉ huy, sai một ly đi một dặm, âm với âm thành dương."

"Cậu nói gì, âm với âm thành dương? Thế nào gọi là âm với âm thành dương?"

Cuối cùng thì Vương Thiết Sơn cũng không nhịn được nữa, vỗ bàn đứng phắt dậy.

Thẩm Đông Dương ấp úng nói: "...Quân trưởng, chúng ta đây chỉ là... bàn luận về mặt lý luận..."

"Cậu đoán xem cái lý luận này của cậu nhạc phụ của cậu có đồng ý không?"

Thẩm Đông Dương câm nín.

Vương Thiết Sơn bỗng ngửa cổ cười lớn. "Ha ha, không ngờ tới không ngờ tới mà, Nghiêm Trạch Quang ơi Nghiêm Trạch Quang, già rồi mà vẫn tính toán sai lầm. Mẹ kiếp mày ra điều ta điều vẻ cái gì? Mày tưởng mày đúng lắm chắc? Không, chúng ta là năm mươi bước cười một trăm bước, cùng một kết quả mà thôi. Cậu nghe thấy chưa? Học trò đắc lực của cậu nói chiến thuật của chúng ta là sai một ly đi một dặm, âm với âm thành dương đấy. Không phải cậu muốn sửa đổi quân sử sư đoàn sao? Vậy thì cứ để bọn họ sửa đi, sửa cho nát bét ra, thế này thì cậu vừa lòng lắm rồi chứ gì? Cậu phải biết rằng, cậu là người chỉ huy hợp thành của trận chiến đó, sai lầm trong chỉ huy chủ yếu phải do cậu gánh vác. Cậu tự đào mồ chôn mình rồi..."

"Quân trưởng, tôi... vốn dĩ cũng chỉ muốn thông qua đợt diễn tập lần này, để học tập ngài và các bậc tiền bối... tôi không phải là..."

"Không phải cái gì? Tôi biết chứ, dã tâm của cậu lớn lắm đấy. Cậu vậy mà dám phủ nhận trận chiến Song Du Thụ, không chỉ phủ nhận tôi, mà gom luôn cả bố vợ cậu vào một mẻ. Cậu gan to thật đấy, có khí phách đấy..."

"Quân trưởng, ngài hiểu lầm rồi..."

"Hỗn xược!" Vương Thiết Sơn bỗng giận dữ lôi đình, đấm một quyền lên bàn, "Cậu, cậu là thá gì, cậu đánh trận bao giờ chưa? Cậu nếm trải mùi vị của chiến tranh bao giờ chưa? Cậu biết mảnh đạn cắm vào da thịt là ngọt hay là mặn không? Cậu đứng ở đây nói năng rành mạch thế này, toàn là binh pháp trên giấy mẹ kiếp. Đánh cho tôi một trận xem nào, đánh thắng đi, tao gọi cậu là quân trưởng!"

Thẩm Đông Dương cũng bướng bỉnh theo: "Quân trưởng, xin ngài đừng có coi thường tôi. Gọi tôi là quân trưởng thì không cần đâu, nhưng nhắc đến đánh trận, tôi nghĩ, có lẽ tôi sẽ có ngày đó thôi..."

"Cuồng vọng!"

"Quân trưởng, tôi không hề phủ nhận hiện tại của ngài, cũng không phủ nhận bố vợ tôi..."

"Cút ra ngoài!"

"Quân trưởng, ngài là người có tầm vóc, ít nhất ngài cũng nên để tôi nói cho hết câu chứ, ngài đối xử với tôi như vậy là không công bằng."

"Cút ra ngoài, xin cậu cút ngay bây giờ cho tôi, tôi phải suy nghĩ cho đàng hoàng."

"Cha!" Nghiêm Lệ Văn vẫn luôn đứng ngồi không yên bên ngoài lều cuối cùng cũng bất chấp tất cả, kinh hãi hét lên lao vào trong lều, nhìn Vương Thiết Sơn đang giận tím mặt, rồi lại nhìn Thẩm Đông Dương vẫn đứng im như tượng mặt không cảm xúc, đôi mắt nhanh chóng ngấn đầy nước mắt: "Đông Dương, anh đang làm gì thế này, anh có biết mình đang làm gì không, anh sẽ hối hận đấy... Anh ra ngoài đi."

"Mang rượu tới đây!" Vương Thiết Sơn gầm lên một tiếng nghiến răng nghiến lợi. Bỗng nhiên, toàn thân ông run lẩy bẩy, cái đầu ngoẹo sang một bên, lảo đảo bước một bước, thân hình nặng nề tựa núi ngã sụp vào khuỷu tay của Nghiêm Lệ Văn.

Chiếc trực thăng hạ cánh cạnh sở chỉ huy "Chi đội vượt sông" ở Mã Tát Cương. Vương Kỳ và hai người lính đầy bụi đất khiêng Vương Thiết Sơn trên chiếc cáng, đi về phía trực thăng. Nghiêm Lệ Văn tay giơ bình truyền dịch với vẻ mặt đau buồn đi bên cạnh chiếc cáng, ở phía bên kia là Phó chính ủy Tập đoàn quân Mã - người đi theo chuyến bay tới.

Vương Thiết Sơn nắm lấy tay chính ủy, trên khuôn mặt đau đớn nở nụ cười gượng gạo, dùng giọng nói yếu ớt đứt quãng nói: "Xin chính ủy tại hội nghị thường vụ ngày mười sáu chuyển đạt lại ý kiến của tôi, nhân sự tham mưu trưởng sư đoàn 27 bố trí người khác, cá nhân tôi đề cử đồng chí Thẩm Đông Dương đảm nhiệm sư trưởng sư đoàn 27. Khi báo cáo lên đại quân khu, xin hãy đính kèm một phần tài liệu, nêu rõ đây là đề kiến nghị cuối cùng của tôi."

Chính ủy Mã im lặng gật đầu.

Thẩm Đông Dương đi theo phía sau nói: "Quân trưởng, xin lỗi ngài, tôi đã chọc ngài nổi giận rồi."

Vương Thiết Sơn nói: "Lại đây Đông Dương, để tôi nói cho cậu biết, cậu đã đúng."

Mặt trời đã lặn xuống núi, bầu trời phía tây đỏ rực một mảng, ánh chiều tà vụn vặt bay lượn trong không gian, vùng núi Mã Tát Cương bao trùm một màn hoàng hôn hoang lương.

Thẩm Đông Dương chìm đắm trong không gian tư duy trống trải vô tận. Trong tay anh đang cầm, có hai tờ bản vẽ, một tờ là do Nghiêm Trạch Quang vẽ mang tên bị Nghiêm Trạch Quang ném cho anh trước lúc ra đi, một tờ khác là do Vương Thiết Sơn giao cho trước khi lên cáng mang tên do Vương Thiết Sơn vẽ.

Nhìn chiếc trực thăng đang dần chìm khuất vào tận cùng vòm trời, Thẩm Đông Dương châm một điếu thuốc, đứng sững sờ hồi lâu.