Tân Duy Chính dở khóc dở cười, muốn nổi giận lại không dám. Y hiểu rõ lão quỷ này cực kỳ khó chiều, muốn hỏi chuyện thì chỉ có cách nhẫn nhịn chịu đựng!

Vậy nên, y bắt chước cái giọng điệu dở sống dở chết của lão, từ tốn hỏi: "Bây giờ hỏi, còn kịp không?"

Lão Quách bắt đầu nạp túi thuốc thứ ba, chậm rãi nói: "Nếu lão già này đoán không sai, họ Bạch lần này tới Bách Trân Viên, với việc gã hòa thượng Liễu Trần không từ mà biệt trước đó, ít nhiều gì cũng có chút liên quan!"

Tân Duy Chính "ồ" một tiếng, tinh thần phấn chấn nói: "Nói như vậy, lão đối với bí mật việc gã trọc tặc đột ngột rời đi, chắc hẳn đã nắm được manh mối rồi?"

Lão Quách chậm rãi tiếp lời: "Đó e là suy nghĩ của đối phương, trên thực tế lão đây hoàn toàn không biết gì cả."

Tân Duy Chính thất vọng nói: "Vậy còn tối hôm kia..."

Lão Quách phả ra một ngụm khói đặc, nhún vai nói: "Chạy oan uổng mất một đêm."

Tân Duy Chính chớp mắt: "Lão có thể kể từ đầu tới cuối, nói một hơi cho rõ ràng được không?"

Lão Quách hít hà mấy hơi thuốc nữa, lúc này mới kể tiếp: "Tóm lại một câu, lão chuyến này có thể gọi là ứng nghiệm câu tục ngữ: 'Thông minh bị thông minh hại'! Trước khi bắt tay vào truy vết, lão đinh ninh một ý nghĩ rằng bọn hòa thượng vội vàng rời đi, tất sẽ cải trang để che giấu tung tích. Vì vậy, khi truy đuổi thì tin 'ngựa' hơn tin 'người'! Lão bèn tới bảo này hỏi tên lính canh đang trực, biết được hai con ngựa kia thuộc loại một con vàng, một con hoa, là giống ngựa Yên Sơn vùng Ký Bắc, rồi chia nhau đi dò hỏi ở bốn cửa thành, kết quả có người làm chứng, hai con ngựa như vậy nửa canh giờ trước đã ra khỏi cửa nam!"

Tân Duy Chính buột miệng: "Được rồi! Truy thôi!"

Do nhất thời mải mê suy nghĩ, y quên mất lão già vừa nói câu "Thông minh bị thông minh hại", lúc này quên mình "cổ vũ", chẳng khác nào một sự "châm biếm".

Kết quả, người nói vô tình, người nghe hữu ý, Lão Quách ngừng lại trừng mắt nhìn y một cái, rồi hừ hừ kể tiếp:

"Phải, truy rồi! Truy mãi đến lúc mặt trời lặn núi, mới đuổi kịp hai con súc sinh đó ở gần Tương Âm. Tiến lên chặn lại nhìn thử, hóa ra người ngồi trên lưng ngựa lại là hai tên sai dịch trong phủ nha Nhạc Dương!"

Tân Duy Chính vội hỏi: "Có khi nào là do sư đồ gã trọc tặc cải trang không?"

Lão Quách bực mình: "Ngươi có nghe rõ ta nói là vừa nhìn đã nhận ra đó là hai tên sai dịch phủ nha Nhạc Dương không?"

Tân Duy Chính vội tạ lỗi: "Phải, hai tên sai dịch đó chắc chắn là người quen của lão, tiểu tử nhất thời căng thẳng quá độ, thành ra nói năng thiếu suy nghĩ... hừ hừ... sau đó thì sao?"

Lão Quách hừ một tiếng, kể tiếp: "Ta hỏi hai tên đó, hai con ngựa của chúng là kiếm đâu ra? Hai tên đó nói: Chúng nhận một công sai, phải đi Nam Việt một chuyến, vì đường xa nên sức ngựa không thể qua loa, bèn tới cửa hàng buôn bán la ngựa ở cửa tây chọn hai con vật để thay chân..."

Tân Duy Chính thở dài: "Thật tệ hại."

Lão Quách nói tiếp: "Lão biết mình bị lừa, bèn chạy đêm quay về Nhạc Dương. Đến lúc trời sáng, tìm được cửa hàng la ngựa ở cửa tây hỏi chuyện, đám sai vặt trong tiệm ai nấy đều lấy làm lạ. Chúng nói: Hai tên hòa thượng hôm qua thật là kỳ quái, hai con ngựa Yên Sơn thuần chủng không hề có bệnh tật gì, vậy mà nằng nặc đòi đổi lấy hai con ngựa thường, khiến cho tiệm trong lúc chuyển tay, hồ đồ kiếm được hơn mười lượng bạc trắng! Lão xác nhận lời hai tên sai dịch kia không giả, liền hỏi đám sai vặt về đặc điểm của hai con ngựa thường kia, vẫn làm theo cách cũ, chia nhau đi dò hỏi bốn cửa thành, cuối cùng tra ra, sư đồ trọc tặc thật ra đã ra khỏi cửa bắc!"

Tân Duy Chính lo lắng: "Thời gian đã lâu như vậy, còn truy kịp sao, biết được rồi chẳng phải cũng bằng không?"

Lão Quách căm giận: "Truy kịp hay không là chuyện khác. Đáng giận nhất là hai tên trọc tặc lớn nhỏ kia, lại còn nhạo báng lão một trận ra trò!"

Tân Duy Chính ngẩn người: "Lão dù sao cũng chưa từng đuổi kịp họ, lời này từ đâu mà ra?"

Lão Quách căm tức kể tiếp: "Lão phu bản tính nóng nảy, đường đã đứt thì không nói làm gì, nhưng hiện giờ vẫn còn manh mối để lần theo, tự nhiên không cam lòng buông lỏng. Ngay lúc đó, ngựa không dừng vó, quay đầu đuổi ra cửa bắc. Lần này may mắn thay, chỉ đến gần Thành Lăng Cơ, cuộc truy đuổi đã kết thúc. Hai con ngựa màu hạt dẻ nằm chết một cách nổi bật bên đường, trên thân cây dâu phía sau, khắc dòng chữ lớn rồng bay phượng múa: Lão Quách, thế này đã thỏa mãn chưa? Mẹ kiếp, ngươi nói có tức không chứ?"

Tân Duy Chính ngẩn ra hồi lâu, mới trợn mắt ngập ngừng: "Chuyện đến nước này, lão vốn dĩ không thu hoạch được gì, tại sao họ còn phải ám hại, không chịu buông tha cho lão?"

Lão Quách nói: "Nhìn dòng chữ để lại đó, lão già này suýt tức nổ phổi, hiểu lầm cũng từ đó mà ra. Lần tự trào cười khổ đó của lão lúc bấy giờ, rõ ràng bị đối phương cho là một kiểu cười lạnh có ẩn ý, để đề phòng lão dùng thủ đoạn khác điều tra, tự nhiên phải trừ khử lão thì mới an tâm!"

Tân Duy Chính lại ngẩn ra: "Nói như vậy, lúc đó gần đó có đồng đảng của đối phương ẩn nấp?"

Lão Quách cười lạnh: "Ngươi cho rằng xung quanh cái Bách Trân Viên này không có bạn tốt đang âm thầm bảo vệ sao?"

Một luồng lạnh lẽo dâng lên từ tận đáy lòng Tân Duy Chính, trong lúc nhất thời xúc động, thật muốn lập tức xông ra điều tra cho rõ ngọn ngành.

Lão Quách chậm rãi nói tiếp: "Yên tâm đi, đừng nói nơi này thuộc một phần của Kim Thang Bảo, chỉ dựa vào cái danh tiếng xấu xa kia của họ Quách ta, người thứ hai như Một Vũ Tiễn, chắc là không còn nữa đâu!"

Tân Duy Chính lắc đầu, tự nói với mình: "Nghĩ tới gã hòa thượng Liễu Trần kia cũng chẳng phải loại gì tốt, ai ngờ lại có người hứng thú với gã như vậy!"

Lão Quách thong dong tiếp lời: "Vị Hoàng Sơn Kỳ Toán Tử kia thì tính là loại tốt gì?"

Tân Duy Chính sững sờ, thốt lên: "Đúng vậy! Hoàng Sơn Kỳ Toán Tử, Cửu Nghi Hắc Báo Chưởng, vị Ô Bì Kim Cương của Cái Bang kia, bây giờ lại thêm một gã hòa thượng Liễu Trần..."

Lão Quách nhàn nhạt ngắt lời: "Thì sao?"

Tân Duy Chính lại ngẩn người: "Cái này, cái này..."

Dừng lại một chút, do dự nói tiếp: "Chẳng lẽ có người đang âm thầm 'thu thập' họ?"

Lão Quách gật đầu: "Tiểu tử ngươi lần này nói đúng hoàn toàn rồi, lão cũng nghĩ như vậy, cách nhìn này của ngươi trùng khớp với suy đoán của lão!"

Tân Duy Chính nghi hoặc nói: "Số người này võ công không phải hạng nhất, tuổi tác cũng đã không nhỏ, nói một cách khắc nghiệt thì có thể coi là không có gì đáng giá, dù có thu thập lại thì có ích lợi gì?"

Lão Quách trầm ngâm: "Đây chính là điểm khó hiểu duy nhất hiện nay, nếu thông suốt được điều này thì mọi chuyện dễ xử lý hơn."

Tân Duy Chính lại hỏi: "Theo lão thấy, người bắt đi hòa thượng Liễu Trần lần này, với kẻ trộm bảo tàng Tam Vương ở La Hán Trì, có phải là cùng một đám người không?"

Lão Quách gật đầu: "Tất nhiên là cùng một đám."

Tân Duy Chính hỏi tiếp: "Vị Một Vũ Tiễn Bạch Văn Tuấn kia đã chứng minh là một thành viên trong đảng trộm, mà vị này trên danh nghĩa lại là bộ hạ đắc lực của Hung Tướng, theo lẽ thường mà nói, hành tung của Một Vũ Tiễn, Hung Tướng lẽ nào không biết? Trong tình hình này, Hung Tướng thực sự không có chút hiềm nghi nào sao?"

Lão Quách lắc đầu: "Đó là vì tiểu tử ngươi hiểu quá ít về Bát Bộ Thiên Long!"

Tân Duy Chính nói: "Tại sao vậy?"

Lão Quách nói: "Quỷ binh dưới trướng Bát Bộ Thiên Long thứ tám gồm tất cả sáu mươi bốn người; sáu mươi bốn tên quỷ binh này trong giang hồ, chẳng khác nào sáu mươi bốn cái vòi bạch tuộc của vị Song Kích Thiên Vương Quách Trường Không kia. Lúc bình thường, đám người này ngao du khắp thiên hạ, cầm tiền ăn cơm, việc gì cũng không quan tâm; nhiệm vụ duy nhất của chúng là gió thổi cỏ lay ở các nơi, nhất là những gì liên quan đến sếp của chúng, đều phải báo cáo cho Thiên Vương Phủ ngay lập tức. Vì thế, trong võ lâm, vị Hung Tướng kia tuy không phải là nhân vật đỉnh cao trong hai bảng, nhưng sự nhạy bén về tin tức thì ngay cả công hầu cũng khó lòng theo kịp!"

Lão già ngừng lại một chút, nói tiếp: "Hiểu được điểm này rồi, ngươi hãy suy nghĩ xem! Hành động cá nhân của đám quỷ binh Thiên Long này, làm sao có thể coi là bằng chứng cho việc Hung Tướng biết chuyện?"

Tân Duy Chính nói: "Vậy lão có đem những chuyện gặp phải khi truy vết hòa thượng Liễu Trần lần này, cũng như những mối liên quan mà lão suy đoán, trình bày với Bảo chủ hay Tiền tổng quản không?"

Lão Quách nói: "Chỉ nói sơ lược thôi."

Tân Duy Chính kinh ngạc: "Tại sao?"

Lão Quách đứng dậy, chậm rãi nói: "Đây là đạo đối nhân xử thế, ngươi tốt nhất nên học hỏi. Đối với cấp trên, trừ khi cần thiết, tốt nhất đừng ở đâu cũng tỏ ra thông minh hơn họ. Để lại chút việc cho họ phải đau đầu, họ có lẽ sẽ càng thích ngươi hơn!"

Trong những ngày sau đó, một già một trẻ trong Bách Trân Viên bỗng nhiên biểu hiện ra một trạng thái tâm lý cực kỳ bất thường.

Tân Duy Chính có chút tâm hồn treo ngược cành cây, còn Lão Quách thì lúc nào cũng chìm trong suy tư!

Lý do Tân Duy Chính đứng ngồi không yên rất đơn giản, y sốt ruột muốn rời đi, nhưng lại khổ nỗi không tìm được lý do hay cái cớ thích hợp.

Lão Quách có tâm sự gì ư? Không ai rõ!

Tuy nhiên, có một điểm Tân Duy Chính dám khẳng định: Việc lão già tỏ ra đầy tâm sự tuyệt đối không phải vì lo lắng cho hoàn cảnh của bản thân!

Từ việc lão dùng kế dụ Một Vũ Tiễn, cùng với lời nói hành động thường ngày của lão, y đã dần dần có nhận thức sâu sắc hơn về vị Ứng Thiên Vô Thường này. Lão già này ranh giới giữa thiện và ác, tốt và xấu phân định cực kỳ rõ ràng. Nói cách khác, đối với người tốt, lão là một vị bồ tát thiện tâm; đối với một số kẻ ác ôn gian tà, thì lại là một tên Diêm Vương mặt lạnh chính hiệu, tâm địa tàn nhẫn, thủ đoạn độc ác khiến người ta phải lè lưỡi!

Kết quả, quả đúng như dự đoán của Lão Quách, vào ngày thứ tám, vị Song Kích Thiên Vương Hung Tướng Quách Trường Không được triệu tới Kim Thang Bảo.

Theo lời Kim Tử Phượng: Sau khi vị Hung Tướng kia làm rõ đầu đuôi câu chuyện, liền nổi trận lôi đình, suýt chút nữa làm sập cả một đại sảnh.

Cuối cùng, vẫn là chủ nhân Phích Lịch Tử ngược lại phải an ủi vài câu, mới dập tắt được cơn giận dữ của vị Đại Thiên Vương kia!

Tân Duy Chính hỏi dồn: "Sau đó thì sao?"

Kim Tử Phượng nói: "Sau đó tất nhiên là không giải quyết được gì. Hắn hứa với cha ta: 'Nhất định phải điều tra cho rõ ràng!' Cha ta thì bảo hắn: 'Việc này không thể vội, không cần bận tâm nhất thời'."

Sau đó, Tiền tổng quản đại diện cha ta tiễn hắn ra khỏi bảo, từ đầu đến cuối toàn là một bộ thủ tục quan liêu!"

Cơn sóng nhỏ này vừa qua đi không lâu, trong võ lâm đột nhiên truyền ra một sự kiện trọng đại: "Mỹ Nhiêm Công" Tề Thiên Vệ, "Phú Quốc Hầu" Cát Bình Chương, liên danh mời gọi "Tứ Bá", "Phích Lịch Tử", "Thập Tam Nam", "Hung Tướng", "Sát Tướng", "Tam Khanh", "Thất Úy" cùng ba mươi nhân vật trong hai bảng, cùng bàn việc bảo tàng Tam Vương bị trộm. Ngày: Trùng Cửu. Địa điểm: Quân Sơn!

Việc này mang lại cho Tân Duy Chính sự kích thích rất lớn. Các nhân vật chính phụ trong hai bảng như "Ngũ Tước", "Tứ Trật"... không thiếu một ai, chỉ duy nhất thiếu một vị "Hàng Ma Tử"!

Hiện nay là đầu tháng tám, còn cách ngày hội họp một tháng.

Theo suy đoán của Lão Quách, công hầu làm việc này chắc chắn là đã tiếp nhận kế sách do vị Trí Nam kia hiến tặng. Bề ngoài là hội họp bàn việc, bên trong chắc chắn còn có ẩn ý!

"Nội dung" của "ẩn ý" đó tất nhiên không dễ suy đoán.

Một phiền não khác mà việc này mang lại cho Tân Duy Chính là: Y vốn đã chuẩn bị trong những ngày tới sẽ tìm cách rời đi, giờ đây liệu có nên đợi qua ngày hội Quân Sơn rồi mới tính tiếp không?

Bởi vì, nếu y ở lại chờ qua ngày hội, có lẽ y sẽ có cơ hội nhìn thấy những nhân vật mang danh "Ngũ Tước", "Tứ Trật", "Công Hầu Bá Tử Nam", "Tướng Tương Khanh Úy" đó rốt cuộc là hạng người như thế nào.

Nhất là y còn hoài niệm vài vị người quen trong số đó.

Ví dụ như: vị Hồ Đồ Bá kia, rốt cuộc là hồ đồ thật hay hồ đồ giả? Có người nói vị này chỉ cần có rượu có cờ, dù trời có sập xuống cũng lười động đậy. Vậy thì, đối với lời triệu tập liên danh lần này của công hầu, liệu ông ta có đến đúng hẹn không? Không đến cũng chẳng có gì lạ; nếu đến, chẳng phải chứng minh vị này trên thực tế không hề hồ đồ chút nào sao?

Tiếp theo chính là gã gian nam Dương Nhược Thiện kia, chuyện nhục nhã ở Vĩnh Tu của kẻ này chắc hẳn đã sớm truyền khắp võ lâm, lần này tới Quân Sơn dự hội, kẻ này sẽ dùng bộ mặt nào để gặp người?

Tất nhiên, người y hy vọng được gặp nhất vẫn là sư đồ Thần trộm Cao Lạc Nhân.

Y cho đến nay vẫn không rõ chiếc hộp gấm mà Thần trộm lấy được lần đó chứa vật gì.

Lần này, nếu vị Vô Tình Khanh Tiêu Nhất Sĩ cũng tới, giữa hai khanh liệu có nảy sinh xung đột nữa không? Nếu thật sự xảy ra xung đột, bên nào chiếm ưu thế? Những người tham dự khác sẽ giữ thái độ gì?

Nhắc tới "Diệu Thủ Khanh" và "Vô Tình Khanh", liền khiến người ta không khỏi liên tưởng đến một vị khác trong Tam Khanh: "Vũ Lộ Khanh", "Mê Hồn Nương Tử" Nhiễm Kim Liên!

Vị Mê Hồn Nương Tử Nhiễm Kim Liên này là nữ nhân duy nhất trong hai bảng chính phụ. Khi Tam Vương xếp hai bảng nhân vật, cô ta chỉ mới độ tuổi đôi mươi. Nay tính ra cũng chẳng quá ba mươi mốt ba mươi hai, lần hội Quân Sơn này, nếu nhân vật trong hai bảng đều có mặt đầy đủ, vị Vũ Lộ Khanh này không nghi ngờ gì sẽ là một trong những nhân vật thu hút nhất?

Vị Vũ Lộ Khanh Nhiễm Kim Liên được gọi là Mê Hồn Nương Tử này, nghe nói là một mỹ nhân hiếm có trong võ lâm mấy chục năm qua, điều đó là thật ư?

Nếu có thể ở lại, y thực sự rất muốn xem vị vưu vật võ lâm này rốt cuộc xinh đẹp đến mức nào!

Không thể phủ nhận, ở sâu trong đáy lòng, người y lo lắng nhất vẫn là hai vị sư huynh của mình. Tuy y từ đầu đến cuối không tán thành việc hai vị sư huynh tự dứt tình sư môn, nhưng từ sau khi Lão Quách tiết lộ đoạn mật văn năm xưa, y đã có thể dành cho hai vị sư huynh chút thấu hiểu.

Y Tân Duy Chính tuy không sai, nhưng xét kỹ mà nói, hai vị sư huynh trên thực tế cũng có nỗi khổ riêng. Là một thanh niên huyết khí phương cương, thử hỏi ai muốn có một người sư phụ cướp vợ cướp anh em mình?

Vì thế, y cực kỳ mong muốn nhân cơ hội này gặp lại hai vị sư huynh một lần. Tuy y và hai vị sư huynh hiện đang ở vị thế không thể dung hòa, nhưng đôi khi y vẫn cảm thấy vinh dự vì có hai người sư huynh như vậy. Bởi giờ đây y đã hiểu rõ, hai vị sư huynh không phải là kẻ vô tình vô nghĩa, mà là do thiên tính ghét ác của người trẻ tuổi gây nên.

Y tin rằng, chỉ cần mình có thể rửa sạch nỗi oan khuất của sư phụ, sớm muộn gì cũng có một ngày, hai vị sư huynh vẫn sẽ trở về sư môn!

Thế nhưng, dù là vậy, y lại luôn cảm thấy mọi lý do, mọi cái cớ dường như đều không thể dập tắt tâm trạng mong muốn được trở về núi của mình.

Bởi vấn đề của y không liên quan chút nào đến hội Quân Sơn, chỉ cần tìm được cơ hội thích hợp, y vẫn sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào, cưỡi sao về núi Võ Công!

Thoắt cái, lại trôi qua bảy tám ngày.

Tân Duy Chính ngày càng nôn nóng, mà Lão Quách cũng ngày càng im lặng. Ngày hôm đó, Tân Duy Chính thật sự không nhịn được nữa, gượng cười bắt chuyện: "Đừng ủ rũ nữa, ta nghe nói cua hồ đã vào mùa, ở nhà thật sự chán chết, chúng ta đi ăn một bữa cho ra trò, do tiểu tử này mời khách thế nào!"

Lão Quách hừ một tiếng, chậm rãi nói: "Biết tiểu tử ngươi là người có tiền..."

Tân Duy Chính ngẩn người, trợn mắt ngạc nhiên: "Ý lão già này là sao?"

Lão Quách châm một túi thuốc lá sợi, nhắm mắt chậm rãi nói: "Bốn mươi đồng tiền vàng, mỗi đồng nặng một lượng hai tiền năm, cộng lại là vàng ròng năm mươi lượng chẵn, thế này còn không phải là người có tiền sao?"

À, là vậy, nguyên nhân khiến lão tâm trạng nặng nề nằm ở đây; chắc chắn lão đã hiểu lầm nguồn gốc của túi tiền vàng mà y giấu dưới gầm giường là bất chính!

Lão phát hiện túi vàng đó bằng cách nào, và phát hiện từ khi nào, giờ đây đều không còn quan trọng, vấn đề hiện tại là: y sẽ giải thích nguồn gốc của số tiền vàng này với lão như thế nào?

Lão Quách liếc y một cái, chậm rãi nói tiếp: "Nếu lão không đoán sai, lần trước có người nói muốn về Bình Hương thăm thân, có lẽ căn bản chưa hề quay về Bình Hương đúng không, hiền đệ?"

Tân Duy Chính thấy lão già từng bước lấn tới, lời lẽ sắc bén, trong lòng càng thêm lo lắng.

Trong lòng càng lo lắng, càng không biết nên phân trần thế nào cho phải.

Lão Quách ngẩng đầu, hai mắt hàn quang điện xạ, mặt sầm xuống nghiêm giọng nói: "Bây giờ, tiểu tử ngươi nghe đây, chúng ta nói ngắn gọn, số vàng này dù là lấy từ đâu, lấy như thế nào, hoàn toàn không liên quan đến lão. Lão chỉ muốn hỏi một câu: Đặt chúng ở đây, liệu có làm bẩn mấy căn nhà rách nát này của lão không?"

Tân Duy Chính dần dần lửa giận bốc lên, giận dữ trả lời: "Xin hãy yên tâm trăm phần trăm, chúng cũng trong sạch như họ Tân của ta vậy!..."

Lão Quách nhẹ nhàng "ồ" một tiếng, chớp mắt: "Nói xong rồi?"

Tân Duy Chính cố gắng nhẫn nhịn, lạnh lùng đáp: "Chưa nói xong, không nói hết một lần là vì hy vọng một số người dừng lại ở đây, đừng truy hỏi nữa. Nếu đã có người nhất quyết muốn đào tận gốc trốc tận ngọn, vậy thì xin hãy nghe cho rõ: Chúng là quà tặng từ hai người sống có thể đối chứng, Chưởng Bút Song Úy!"

Kỳ lạ thay, Lão Quách sau khi làm rõ nguồn gốc số vàng này, lại dường như chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Chỉ thấy lão gật gật đầu, ngay lập tức rủ mí mắt xuống, như đang buồn ngủ chìm vào suy tư.

Phản ứng kỳ lạ khó lường này của lão già, ngược lại mang đến cho Tân Duy Chính một sự bất ngờ.

Y nhìn lão ngây người hồi lâu, nhíu mày nói lí nhí: "Lão già này bị làm sao vậy?"

Lão Quách mở mắt, chậm rãi ngẩng mặt lên, gật đầu nói: "Rất tốt, gói ghém đồ đạc của ngươi đi!"

Tân Duy Chính sững người, trong lòng vừa kinh vừa giận, trợn mắt kêu lên: "Lão già này nói cái gì vậy? Những gì lão hỏi, ta đều đã nói hết... không tin có thể đi kiểm chứng... ta... ta... Tân Duy Chính... như vậy... vẫn chưa đủ thành thật sao?"

Lão Quách bình tĩnh nói: "Chính vì ngươi đủ thành thật nên mới bảo ngươi đi! Hiểu không?"

Tân Duy Chính tức đến run người: "Không hiểu! Ta chỉ biết đây gọi là đuổi người, mà ta chưa từng bị ai đuổi bao giờ. Nếu lão già không nói cho rõ ràng, hôm nay, có... có... ngươi không có ta!"

Lão Quách bỗng mỉm cười, thong thả ngẩng mặt hỏi: "Còn nhớ tên nhóc Một Vũ Tiễn họ Bạch mấy hôm trước không?"

Tân Duy Chính giận dữ chống đối: "Nhớ thì sao?"

Lão Quách điềm nhiên nhìn: "Đêm đó, một cước đơn phi ngươi ban cho tên đó, ngươi cho rằng lão Quách ta mắt mờ tai yếu, thực sự không nhìn ra nó thuộc môn võ học nào sao?"

Tân Duy Chính ngẩn người, thốt lên: "Hóa ra lão già..."

Sắc mặt Lão Quách nghiêm lại, trầm giọng nói: "Hôm nay, nếu ngươi công khai danh tính, xuất hiện trong võ lâm với thân phận người của Hàng Ma Môn, tin rằng ngay cả Bảo chủ của chúng ta cũng tuyệt đối không làm gì được ngươi. Nhưng, như cách ngươi hiện nay, kiểu như đi dưới nước, hy vọng phát hiện ra ẩn tình của vụ án năm xưa của lệnh sư, thì tình hình lại khác. Đối với ngươi, có thể biện minh là bất đắc dĩ, thế nhưng, ngươi đã từng đứng ở lập trường của Quách mỗ ta mà nghĩ xem, một khi sự việc vỡ lở, Quách mỗ ta nên tội gì?"

Tân Duy Chính cúi đầu nói khẽ: "Phải, xin lỗi lão, tiểu tử lúc đầu thực sự không nghĩ tới nhiều như vậy."

Lão Quách thở dài sâu thẳm: "Có một điểm, tiểu tử ngươi phải hiểu rõ, lão Quách ta thực ra không phải kẻ tham sống sợ chết. Chuyện này phát hiện đã không phải một ngày, nếu lão Quách sợ bị liên lụy thì đã không nhẫn nhịn đến tận hôm nay. Hôm nay lão nêu ra, lý do có hai: Một là bản thân lão cũng còn một món nợ, trước khi đòi lại được món nợ này, vẫn coi như là thân hữu dụng, không dám tự coi nhẹ mình. Tiếp theo là: Sau khi lão suy nghĩ thấu đáo suốt gần nửa tháng nay, cảm thấy cách làm này của tiểu tử ngươi, đối với bản thân ngươi mà nói, cũng chưa chắc đã có lợi gì!" Dừng một chút, lão nói tiếp: "Tiểu tử ngươi hãy suy nghĩ xem! Mục đích chính của ngươi làm như vậy, chẳng qua muốn mượn cơ hội tiếp cận mọi người trong bảo, để dò hỏi một vài chi tiết nhỏ nhặt về vụ án đó. Thế nhưng, lão hỏi ngươi: Với thân phận của ngươi hiện nay trong bảo, ngươi có thể mở miệng? Ai dám nói cho ngươi biết cái gì? Ai có thể nói cho ngươi biết cái gì? Nói quá lên một chút, tiểu tử ngươi làm thế, chẳng qua là tự mình đào mồ, khiến cho cái mạng nhỏ của ngươi, và nỗi oan khuất có thể có của lệnh sư chôn vùi càng sâu hơn mà thôi!"

Tân Duy Chính kinh hãi tỉnh ngộ, không kìm được cảm kích nói với lão: "May nhờ lão nhắc nhở, giờ đây nghĩ lại kỹ càng, cách làm của tiểu tử đúng là một tương tình nguyện, thực sự không có lấy một chút lợi ích nào."

Lão Quách ảm đạm nói: "Chọn ngày không bằng va ngày, ngươi dọn dẹp đi, giờ rời đi đi!"

Tân Duy Chính đứng đó không nhúc nhích, do dự một hồi mới nói: "Lão... lúc nãy nói... lão cũng có một món nợ... tiểu tử không mạo muội, không biết có chỗ nào tiểu tử có thể giúp được gì không?"

Lão Quách cười khổ lắc đầu: "Hiện tại ngươi cứ lo việc của ngươi đi, sau này có cơ hội thì hãy nói."

Tân Duy Chính dừng lại, nhíu mày nói tiếp: "Còn về phía cô nương họ Kim..."

Lão Quách gật đầu trầm ngâm: "Đó quả là một vấn đề đau đầu, nhưng tạm thời đừng quản nó, ngươi cứ đi đi, sau khi ngươi đi, lão sẽ từ từ nghĩ cách đối phó với nó."

Gió trong lành.

Nước xa trời rộng.

Thu, tháng tám, trên con đường quan đạo đất vàng từ Bình Hương đi Lư Khê, một thiếu niên mặc áo vải, sau lưng đeo một cái gói nhỏ, đang lầm lũi tiến về phía núi Võ Công.

Khi rời khỏi Bình Hương, vừa bước lên quan đạo, bước chân của y rất nhẹ nhàng, dường như hận không thể chạy một hơi đến đích đến cuối cùng của chuyến đi.

Thế nhưng, dần dần, dần dần, bước chân của y chậm lại.

Y không ngừng dừng lại, nhìn quanh một lượt, thần sắc mê mẩn, như đang chờ đợi điều gì đó, rồi lại thở dài một tiếng, lặng lẽ cất bước, tiếp tục tiến về phía trước.

Đến Lư Khê, trời đã tối.

Thiếu niên mệt mỏi bước vào khách điếm An Bình ở đầu trấn, một tên tiểu nhị đón lấy, đưa tay muốn nhận lấy cái gói, nhưng bị thiếu niên lắc đầu từ chối.

Vào phòng khách, tiểu nhị dâng trà nước, nhân tiện hỏi: "Công tử chưa dùng cơm phải không?"

Thiếu niên khêu đèn cho sáng lên, gật đầu nói: "Phải, vẫn chưa, nhưng không vội, ngươi đi lấy giấy bút cho ta trước đi!"

Chẳng bao lâu, tiểu nhị mang giấy bút tới, hai tay dâng lên: "Công tử, giấy bút nghiên ở đây ạ!"

Thiếu niên khẽ khép mắt, gật đầu nói: "Được! Ngươi cứ cầm lấy."

Tiểu nhị đáp một tiếng vâng, bưng giấy bút đứng im một bên.

Một lúc sau, thiếu niên chậm rãi mở mắt: "Lại đây, tiểu nhị, ta đọc ngươi viết..."

Tiểu nhị lại đáp vâng, lập tức đặt giấy lên mặt bàn, cầm bút chấm mực chờ đợi. Thiếu niên dựa lưng vào ghế, mười ngón tay đan vào nhau đặt sau gáy, lại nhắm mắt, suy nghĩ một chút, mới bắt đầu đọc: "Muối, ba mươi cân. Gạo, bột mì, khoai lang đậu ván, mỗi loại năm mươi cân. Thịt muối hai mươi cân, thịt tươi ba cân, một hũ rau muối. Dầu thơm một cân, một túi đá lửa. Một chiếc mũ da, một bộ áo da, mỗi loại vải lam trắng một súc, mỗi loại tất cỡ lớn ba đôi. Ngoài ra, lê, ngó sen, đường phèn, hạt sen, bách hợp, khô thì để riêng khô, ướt thì để riêng ướt, mỗi loại đựng vào một cái bao tải lớn. Ồ, kim, chỉ, kéo... chuẩn bị mỗi loại một ít!"

Tiểu nhị kinh ngạc ngẩng đầu: "Công tử muốn vào núi?"

Thiếu niên gật đầu: "Phải."

Tiểu nhị bối rối hỏi thêm: "Số này tính ra, suýt soát ba trăm cân, chất đầy xe cũng không hết, công tử một mình, mang theo thế nào?"

Thiếu niên thong dong trả lời: "Từ từ rồi nghĩ cách."

Tiểu nhị chớp mắt, hỏi: "Còn gì nữa không?"

Thiếu niên bỗng nghiêng người hỏi ngược lại: "Hôm nay là ngày bao nhiêu tháng tám?"

Tiểu nhị đáp: "Mười ba."

Thiếu niên thở hắt ra: "Được rồi, vậy thì viết thêm cho ta một hộp bánh trung thu nữa!"

Tiểu nhị viết xong, ngẩng đầu hỏi tiếp: "Không uống chút rượu sao?"

Thiếu niên sững sờ, bật cười: "Rượu? Ồ, phải rồi, cảm ơn ngươi, lão hương thân, lấy một cân là đủ!"

Tiểu nhị ngạc nhiên: "Chỉ lấy một cân thôi?"

Thiếu niên ho khẽ: "Phải, nhà chúng ta không có nhiều người uống rượu, có một cân để đón tết là đủ rồi."

Nói rồi, tự trong lòng lấy ra một thỏi bạc nặng khoảng mười lượng, đặt lên bàn: "Xem có đủ không, không đủ thì lại đây lấy."

Tiểu nhị ước lượng một chút, gật đầu: "Hoàn toàn đủ ạ."

Thiếu niên vươn vai: "Giờ đi lấy cho ta bát mì. Các loại vật phẩm, tốt nhất là trước trưa mai mua sắm đầy đủ!"

Tiểu nhị lúc đi còn hỏi: "Có cần thuê xe hay thuê con vật nào không?"

Thiếu niên vẫy tay: "Ngày mai tính tiếp!"

Hôm sau, hai tên sai vặt của khách điếm rời đi mua hàng, thiếu niên sau đó cũng bước ra từ khách điếm.

Kẻ sau đi dọc theo phố chậm rãi, vừa đi vừa suy nghĩ: Tiểu nhị nói không sai, mua đủ đồ rồi thì mang theo thế nào đây?

Trọng lượng ba trăm cân không làm khó được người. Vấn đề là đồ đạc toàn là từng bao, từng túi, lắt nhắt, cầm không cầm được, vác không vác nổi, phải làm sao đây?

Thiếu niên suy nghĩ, vô tình đến trước cửa một hiệu cầm đồ.

Ngay lúc thiếu niên đi ngang qua cửa hiệu cầm đồ, trong hiệu bỗng đi ra một gã nhóc thô kệch, mặc quần áo rách rưới, bẩn thỉu, mà lại có vẻ ngốc nghếch.

Tên nhóc đó nhìn thiếu niên từ đầu đến chân một lượt, đột nhiên mặt tươi cười rạng rỡ: "Hê! Công tử hôm nay sắc mặt tốt quá nha!"

Thiếu niên đảo mắt nhìn nhẹ, dừng bước mỉm cười: "So với mấy hôm trước thì sao?"

Tên nhóc không chút suy nghĩ cướp lời: "Cái đó còn phải hỏi, tốt hơn nhiều lắm!"

Thiếu niên cười nhẹ, liếc mắt hỏi tiếp: "Sắc mặt tốt như vậy, ngươi xem nên làm việc gì thì tốt?"

Tên nhóc bước tới gần, hạ giọng: "Không lừa công tử đâu, đây là chính mắt tiểu Hổ Tử này nhìn thấy, hôm qua, có một vị khách ngoại tỉnh, chỉ dựa vào một khuôn mặt sắc mặt tốt, kết quả công tử đoán xem thế nào?"

"Thế nào?"

"Chưa đầy một bữa cơm, thắng được ba mươi mấy xâu tiền!"

"Ba mươi mấy xâu?"

"Chỉ có hơn chứ không kém!"

"Được lắm."

"Sao nào?"

"Sao là sao?"

"Có muốn vào trong đó đặt vài ván không?"

"Thua thì làm sao?"

"Đảm bảo không thua!"

"Vậy thì, thế này được không... ta ra vận may, ngươi ra tiền vốn... thua thì ta không quản, thắng thì mỗi người một nửa... công bằng nhé!"

"Ừm, cái này thì... à... không được."

Thiếu niên mỉm cười: "Tại sao không được?"

Tên nhóc đỏ mặt: "Ta... trên người ta... không có lấy một xu."

Thiếu niên lại cười: "Không được ăn chia à?"

Tên nhóc lắc đầu, nói: "Thay ba cái sòng, toàn là sòng xui xẻo. Trong đám người chơi, chỉ có Vương chưởng quỹ là ban cho ta tám đồng tiền nhỏ, ta tiện tay lén đặt vào Thiên Môn, mẹ kiếp, cuối cùng mở ra một đôi lẻ chẵn. Cả trên cả dưới đều có, tràng ba đối tràng ba, ăn độc Thiên Môn, thật là tức chết người!" Thiếu niên nghe xong không khỏi cười lớn!

Tên nhóc chớp mắt, không hiểu ra sao: "Có gì đáng cười vậy?"

Thiếu niên vỗ nhẹ vào vai tên nhóc, cười nói: "Nói cho ta biết, Hổ Tử ca, trong nhà ngươi còn những ai? Có thể đi giúp việc thuê không? Nếu rảnh, tiền công ngươi cứ tự ra giá!"

Tên nhóc dường như nhất thời không hiểu, ngơ ngác hỏi: "Đi đâu?"

Thiếu niên cười: "Ngươi cứ nói xem có rảnh không đã!"

Tên nhóc ngạc nhiên: "Sao lại không rảnh? Ai giữ ta? Anh sợ chị dâu, không dám lên tiếng, không làm chủ được, chị dâu thì chỉ mong ta... mẹ kiếp, chạy càng xa càng tốt!"

Thiếu niên gật đầu: "Vậy thì không trách được ngươi cứ ở cái nơi ma quỷ này mà nghèo túng."

Tên nhóc nghiêm mặt nói: "Công tử, công tử không thể nói vậy!"

Thiếu niên sững người: "Ta nói sai ở đâu?"

Tên nhóc chỉ tay vào hiệu cầm đồ, hạ giọng nói: "Nơi này không ma quỷ tí nào, từ năm kia đến giờ, tiểu Hổ Tử ta ăn uống, gần như toàn nhờ vào mấy vị đại gia trong đó, mỗi ngày bưng trà, vắt khăn tay, bất kể bọn họ ai thắng ai thua, tiểu Hổ Tử ta đều chắc chắn, nhiều thì không có, hai ba mươi văn tiền, chỉ cần tay không ngứa..."

Thiếu niên cười tiếp lời: "Được, được, coi như ta nói sai rồi!"

Nói đoạn, tự mình móc ra một thỏi bạc vụn, đưa vào tay tên nhóc: "Ta ở phòng số 5 khách điếm An Bình, ngươi đi mua cho ta hai gói thuốc lá sợi loại ngon, mang tới khách điếm, cứ đợi ở đó, ta có chút việc khác, xong việc sẽ quay về ngay, những chuyện khác lát nữa nói!"

Tên nhóc nhận bạc, vui vẻ nhận lệnh rời đi.

Thiếu niên đợi tên nhóc khuất bóng ở góc phố, xoay người, chắp tay bước vào hiệu cầm đồ, chẳng bao lâu sau đã quay ra, trên mặt treo nụ cười hài lòng.

Giờ đây, Tân Duy Chính không còn cô đơn nữa.

Bước ra khỏi Lư Khê là vùng núi hoang vu. Tiểu Hổ Tử tuy là kẻ đần độn, nhưng sức lực lại không nhỏ. Hai người mỗi người gánh một đòn hàng, vừa đi vừa nghỉ, vừa nói vừa chuyện, đi lại cũng không chậm. Tân Duy Chính ước tính lúc mặt trời lặn có thể tới chân núi, ngủ ngoài trời một đêm, rạng sáng lên núi, dự kiến có thể tới đỉnh núi vào giờ Thìn Tỵ.

Đi trên đường núi, Tân Duy Chính cười hỏi: "Hổ Tử ca đã từng đi học chưa?"

Tiểu Hổ Tử rất lấy làm lạ: "Đi học để làm gì?"

Tân Duy Chính cười nói: "Đọc sách biết chữ chứ sao!"

Tiểu Hổ Tử khinh bỉ: "Biết chữ làm gì? Vương chưởng quỹ ở trấn, cũng như tiểu Hổ Tử ta, một chữ bẻ đôi không biết, vẫn cứ mở tiệm vải, làm ông chủ lớn đó thôi!" Tân Duy Chính mỉm cười, lại nói: "Hổ Tử ca lần này kiếm được năm lượng bạc, hai ngày nữa xuống núi, dự định lấy năm lượng này làm nghề gì đây?"

Tiểu Hổ Tử lau mồ hôi: "Đơn giản lắm..."

Tân Duy Chính cười: "Nói nghe xem nào?"

Tiểu Hổ Tử nghiêm túc nói: "Ba lượng gửi vào trang trại lấy lãi!"

Tân Duy Chính gật đầu: "Ý hay! Còn hai lượng nữa?"

Tiểu Hổ Tử nói tiếp: "Một lượng đưa cho anh ta, chuyển cho chị dâu, để anh ta cũng có chút oai phong trước mặt chị dâu, cho chị ta biết, em chồng của chị ta, tiểu Hổ Tử này, cũng có thể kiếm được bạc trắng từng nắm!"

Tân Duy Chính lại cười: "Còn một lượng nữa?"

Tiểu Hổ Tử suy nghĩ một hồi, mới nói: "Còn một lượng... ừm, lấy năm tiền ra, mua vải may quần áo, thay bộ mới... năm tiền còn lại, ừm... à ha, có rồi!"

Tân Duy Chính cười: "Có cái gì rồi?"

Tiểu Hổ Tử hớn hở nói: "Hai tiền bạc làm một ván ván bài, đủ khí phách. Mẹ kiếp, hai tiền bạc, tám xâu tiền, không ít đâu đấy!"

Tân Duy Chính cười: "Nếu như..."