Ngày hôm đó, tại đại sảnh của Kim Thang Bảo, Hàng Ma Tử cùng sư đồ, Phú Quốc Hầu, Trí Nam và những người khác đang than thở về việc hai gã Phan, Đặng vì mê đắm sắc đẹp mà lang bạt tứ phương, không biết tương lai sẽ đi về đâu, thì Thần Trộm Cao Lạc Nhân bỗng nhiên từ ngoài bảo đi vào.

Tân Duy Chính vui mừng nói: "Ông bạn già đến thật đúng lúc!"

Thần Trộm cười cười bảo: "Đang chờ hai viên Trường Thanh Đan cuối cùng của lão hán có phải không?"

Tân Duy Chính đỏ mặt cười nói: "Chỉ là miệng lưỡi thế thôi, chứ thực ra là nhớ ông bạn già rồi. Thế nhưng, khụ khụ, Lý Hiệp và sư muội ta bị thương không nhẹ, đó cũng là sự thật, nếu ông bạn già có ý này, tất nhiên không ai phản đối."

Hàng Ma Tử và Phú Quốc Hầu đều cười lớn.

Thần Trộm lấy ra chiếc ngọc bình đựng đan dược, lẩm bẩm: "Lão hán vẫn luôn thắc mắc một chuyện."

Tân Duy Chính không nhịn được hỏi: "Chuyện gì?"

Thần Trộm ngẩng đầu nói: "Ngày đó, chiếc hộp gấm lão hán lấy từ trên người Tiêu Nhất Sĩ, bên trong đựng thứ gì, các vị thực sự không muốn biết sao?"

Tân Duy Chính cười nói: "Hỏi rồi ông bạn già có chịu nói không?"

Thần Trộm không nói một tiếng, lại lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp nhỏ đã đổi màu, cùng với chiếc ngọc bình đựng hai viên Trường Thanh Đan, đưa ra nói: "Lúc trước đúng là chưa chắc đã chịu nói, nhưng bây giờ lại muốn tặng cho lão đệ!"

Tân Duy Chính ngơ ngác nhận lấy mở ra xem, thất thanh kêu lên: "Bí phương điều chế Trường Thanh Đan?"

Thần Trộm nhún vai, cười khổ: "Thuốc có thể trị bệnh, không thể cứu mạng. Từ khi lấy được thứ này, khiến lão hán nơm nớp lo sợ, đêm không chợp mắt, chẳng còn thú vui gì. Để lão đệ nếm thử loại tư vị này cũng tốt!"

Mọi người lại được một trận cười lớn. Sau khi cười xong, câu chuyện tự nhiên chuyển sang hành tung của tên Sát Tướng kia. Tên Sát Tướng đó, rốt cuộc giờ này đã đi đâu?

Câu trả lời là: Đang ở trong một quán trọ nhỏ tại Vân Dương, Xuyên Đông.

Hóa ra, ngày đó Sát Tướng sau khi biết được từ miệng Mê Hồn Nương Tử - Vũ Lộ Khanh rằng ở Vũ Sơn có một nơi cư ngụ vô cùng u tịch, liền lập tức ra lệnh cho Thập Nhất Thái Bảo mang theo lượng lớn châu báu lên đường trước. Còn bản thân hắn thì mang theo một chiếc hộp gỗ nhỏ đi đoạn hậu. Trong hộp ngoài bí tịch võ học của Tam Vương, còn có bốn bộ mặt nạ da người tinh xảo. Bốn bộ mặt nạ, mỗi bộ đại diện cho một vị bá, chế tác đều cực kỳ tinh vi. Sát Tướng lấy bộ mặt nạ mô phỏng Hà Đông Bá - Hề Chi Vi đeo lên, đắc ý cười nói: "Đây là tác phẩm giải trí của cô gia trước khi đoạt được võ học Tam Vương. Không ngờ hôm nay lại dùng đến, các nàng xem cô gia bây giờ có giống lão Hà Đông Bá sợ vợ kia không?"

Mê Hồn Nương Tử liếc hắn một cái nói: "Trang điểm rất giống, chỉ là..."

Sát Tướng trong lòng thoáng chút chột dạ, vội tiếp lời: "Sau này cô gia nhất định cũng noi gương lão già đó là được!"

Một nam hai nữ khi đi tới huyện Lai Phượng ở giáp ranh Xuyên - Tương, vị Thái Đại Nương kia bỗng nhiên đột tử không rõ nguyên do. Sát Tướng chỉ cười với Mê Hồn Nương Tử một cái, không nói gì thêm. Mất đi một Thái Đại Nương, đôi nam nữ cẩu thả kia thế mà lại càng thêm ân ái như vợ chồng.

Ngày hôm đó, hai người vừa bước vào quán trọ kia không lâu, bỗng nhiên có một bà lão chống gậy đi vào theo. Bà lão kia liếc nhìn hai người một lúc, bỗng nhiên không nói một tiếng, nhấc cây gậy sắt lên, vèo một cái liền nện thẳng xuống đầu Sát Tướng.

Sát Tướng thậm chí chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, bốp một tiếng, đầu vỡ óc văng, cứ thế mà mất mạng một cách không rõ ràng!

Mê Hồn Nương Tử đang ngẩn người, bà lão kia quát lớn: "Tiện nhân ngươi cũng đừng hòng sống!"

Vèo một cái, lại một gậy quét ra, Mê Hồn Nương Tử cũng hương tiêu ngọc vẫn, chết một cách khó hiểu y như vậy!

Bà lão đánh chết hai người, sững sờ một lát, đột nhiên vứt gậy, phủ phục xuống đất, ôm lấy thi thể Sát Tướng khóc lớn.

Ngay lúc này, ở cửa quán trọ, bỗng xuất hiện một ông lão nhỏ thó với chòm râu dê lưa thưa.

Ông lão nhỏ thó trừng mắt kêu lên: "Mẹ thằng Phúc, bà đang khóc ai đấy?"

Bà lão kia quay đầu lại, chớp chớp đôi mắt đẫm lệ, bỗng nhiên chuyển buồn thành vui nói: "Ái chà, ông già, không phải ông chết rồi à? Tốt quá, lão nương cứ lạ, sao người này lại sinh ra giống hệt ông già chết tiệt của tôi vậy?"

Người mới vào cửa chính là vị Hà Đông Bá chính hiệu. Bà lão không phải ai khác, chính là "Thố Bà Bà" mà trong võ lâm không ai không biết!

Hà Đông Bá thấy dưới đất nằm hai cái xác chết, không khỏi dậm chân nói: "Hồ đồ! Hồ đồ! Lão phu chỉ là đi giải quyết nỗi buồn một chút, bà đã gây ra chuyện lớn thế này. Ai da, xem xem cái này phải làm sao! Phải làm sao đây!"

Nhưng đợi đến khi vị Hà Đông Bá này cúi người xuống, nhìn rõ người nữ là Mê Hồn Nương Tử, xé mặt nạ da người ra nhìn, hóa ra người nam là Sát Tướng, không khỏi nhảy cẫng lên, reo vui nói: "Bà già, lần này chúng ta phát tài rồi!"

Thố Bà Bà trừng mắt hỏi: "Phát tài gì?"

Hà Đông Bá rút từ trong người ra một tờ cáo thị nhăn nhúm, lớn tiếng nói: "Bà xem, Phú Quốc Hầu nói: Nếu ai biết hành tung của Sát Tướng Lôi Định Viễn, hoặc có thể bắt được hắn, bất kể sống chết đều thưởng..."

"Thưởng cái gì?"

"Thưởng một đấu minh châu, một đôi Hán Bích, vạn lượng hoàng kim!"

"Ông cần nhiều tài bảo như vậy làm gì?"

"Cái này, cái này..."

"Ông thay lão nương nói ra xem!"

"Có phải là muốn lấy vợ nhỏ không?"

"Đâu có chuyện đó."

"Thế tại sao ông lại giấu giếm tờ cáo thị này một mình? Xem lão nương không đánh cho cái tên già phong lưu nhà ông một trận mới lạ! Ông chạy, ông chạy, xem ông chạy lên trời được không..."

Như một cơn gió, hai bóng người lao ra khỏi quán trọ.

Tiểu nhị trong quán trọ tự kêu xui xẻo, lấy một tấm chiếu rách, gói ghém cả hai xác chết cùng chiếc hộp gỗ kia lại, khiêng ra bờ sông, trong những lời chửi rủa, ném xuống lòng sông. Một đời đại kiêu, một thế hệ mỹ nhân, cùng võ học bất truyền của Tam Vương, cuối cùng chỉ khơi lên một gợn sóng nhỏ giữa lòng sông.

Gợn sóng nhỏ, giữa dòng sông cuồn cuộn, chẳng là gì cả; thế nhưng, bể cả vô biên, cũng là do vô số gợn sóng nhỏ hợp thành.

Sát Tướng Lôi Định Viễn chết một cách khó hiểu như vậy, bậc kiêu hùng một thời còn đâu?

Mê Hồn Nương Tử - Nhiễm Kim Liên chết một cách mơ hồ, mỹ nhân một thời như giấc mộng xuân.

Trên bờ sông có người kêu lên: "Đáng tiếc! Ai, thật đáng tiếc!"

Người lên tiếng là một mỹ thiếu niên mắt đào hoa, y phục tươi sáng. Nhìn dòng sông cuồn cuộn, hắn còn dậm dậm chân, bày tỏ sự tiếc nuối từ tận đáy lòng!

Hắn vốn cũng là một trong những vị khách của quán trọ đó. Sát Tướng và Mê Hồn Nương Tử mất mạng dưới gậy của bà lão kia, vốn là chuyện ngoài ý muốn. Biến cố phi thường khiến người ta kinh hãi, không những những người trong quán trọ sợ ngây người, mà ngay lúc đó, đến cả mỹ thiếu niên này cũng há hốc mồm, đứng hình như gà gỗ.

Nói ra cũng buồn cười, hắn vốn dĩ là vì tình cờ phát hiện Mê Hồn Nương Tử kinh diễm, nhất thời nổi tà niệm, muốn ngắm cho đã mắt, nên mới đi theo vào quán trọ nhỏ đó!

Một gậy của Thố Bà Bà thế mà nện cái đầu "tóc mây mày liễu", vạn người mê, hoa nhường nguyệt thẹn của Mê Hồn Nương Tử thành một quả đào thối.

Thêm vào đó, Mê Hồn Nương Tử là chết trong tình trạng kinh hãi bất ngờ, cái chết ngang trái, đôi mắt đẹp hút hồn ngày thường trợn trừng thật to, cái miệng anh đào chúm chím cũng nhe răng lộ lợi, dáng vẻ khi chết thật đáng sợ; khiến dũng khí muốn lao ra chỗ Thố Bà Bà để báo thù rửa hận cho Mê Hồn Nương Tử của hắn cũng bị dọa cho bay mất.

Tiếp đó là Hà Đông Bá xuất hiện, sau khi "Thố Bà Bà" khóc cười xong, lột mặt nạ da người của Sát Tướng Lôi Định Viễn, lộ ra bộ mặt thật xấu xí vô cùng!

Hắn vừa nhìn thấy, hiểu rõ kẻ chết thảm chính là "Tam Tuyệt Thiên Vương" chấn động thiên hạ, vốn là "Lôi bá phụ" của hắn, đã vỡ mật; lại hiểu rõ cặp vợ chồng già này chính là Hà Đông Bá và Thố Bà Bà, càng khiến hồn xiêu phách lạc, chỉ sợ bị "Hà Đông Bá" nhận ra hắn là ai, bèn chuồn mất khỏi quán trọ nhỏ như làn khói.

Đợi đến khi trốn trong con hẻm gần đó, thoáng thấy "Hà Đông Bá" chạy đằng trước, "Thố Bà Bà" đuổi theo phía sau, trong nháy mắt đã mất dạng, hắn mới hoàn hồn vội vã chạy trở lại quán trọ nhỏ.

Hỏi chủ quán trọ, người làm ăn sợ nhất là thị phi, ấp úng nói là đã nhờ "địa phương" đưa hai cái xác và di vật đến "quan phủ" báo án rồi.

Hắn không hề hứng thú với hai cái xác chết, thứ hắn quan tâm nhất là di vật của Sát Tướng. Bởi vì tin tức Sát Tướng thành lập "Tam Tuyệt Bang", đã lấy được kho báu bí tịch Tam Vương, từ lâu đã lan truyền rộng rãi. Thứ hắn quan tâm nhất, chính là cái bọc lớn trên lưng Sát Tướng.

Hắn không hề dừng lại, chạy thẳng đến nha môn huyện Vân Dương, ở ngoài cửa chi ra một thỏi nguyên bảo, hỏi thăm người gác cửa, căn bản không có chuyện đó.

Trong cơn giận dữ, hắn lại chạy về quán trọ nhỏ, tóm chặt lấy cổ tay chủ quán. Chủ quán đau đến mức mặt không còn chút máu, sợ đến toàn thân run rẩy.

Trong cơn sinh tử, chủ quán tất nhiên quý mạng, nói ra sự thật, và gọi tên tiểu nhị vứt xác đến hỏi, mới biết cái bọc trên lưng xác nam, ngoài mấy món tư trang và một gói vàng bạc ra, chỉ có một chiếc hộp gỗ nhỏ. Tên tiểu nhị kia nhét gói vàng bạc vào túi, chiếc hộp gỗ thì nhẹ bẫng, tên tiểu nhị lại không mở được, tưởng là giấy tờ khế ước ruộng đất gì đó, nên đã vứt cùng xuống sông lớn. Tên tiểu nhị kia còn mếu máo dâng nộp hết số tiền bất chính đã vứt vào túi cho mỹ thiếu niên, chỉ cầu xin tha mạng...

Đợi khi thiếu niên chạy đến bờ sông, chỉ thấy sóng dữ cuồn cuộn, đâu còn chiếc hộp gỗ nhỏ nào nữa?

Thiếu niên khẳng định trong chiếc hộp gỗ nhỏ đó, mười phần là giấu bí tịch Tam Vương. Cơ hội trời cho, ngay trước mắt mà bỏ lỡ, nếu sớm biết cặp vợ chồng già "Hà Đông Bá" kia lại "mù mắt" như vậy, hắn nán lại thêm chốc lát, võ học Tam Vương, chẳng phải đã lọt vào tay rồi sao? ...

Càng nghĩ càng giận, càng hối hận càng hận, chỉ biết liên tục kêu "đáng tiếc" không thôi...

Thiếu niên là ai? Chính là "Kim Địch Thư Sinh" Quách Trọng Sơn nổi tiếng phong lưu phóng đãng, làm ông già tức chết.

Hắn vì ở Nhạc Dương "dắt ngựa" cho "Tiểu Nam" Văn Sư Dị, "Nhàn Nam" Cư Hành Ẩu, đợi hai gã kia đi chơi gái bán hoa, thì đụng phải Ô Bì Kim Cương Nghiêm Đại Sảng, mỗi người bị cụt một cánh tay, khiến lão cha "Hung Tướng" Quách Trường Không tức đến mức hộc máu, vết thương cũ tái phát. Hắn sợ cha mình nổi giận, ít nhất cũng đánh cho hắn nửa sống nửa chết, nên đã "tam thập lục kế, tẩu vi thượng sách".

Không biết thế nào, hắn cũng tới "Vân Dương" ở Xuyên Đông.

Không khéo thế nào, lại gặp đúng chuyện này!

Đúng lúc hắn đang vô cùng hối hận, ngột ngạt trong lòng, thì chợt cảm thấy khác thường, vội vàng quay người lại.

Tiếng xé gió mạnh mẽ vừa lọt vào tai, hai bóng người đã bắn tới như tên rời cung.

Mắt đào hoa của Quách Trọng Sơn đảo một vòng, trong lòng chột dạ, liền lách mình, ẩn nấp sau đống đá vụn bên bờ sông.

Trời đã chạng vạng, trong màn sương chiều mờ mịt, chẳng bao lâu sau, hai bóng người đã xuất hiện bên bờ sông.

Quách Trọng Sơn ẩn sau tảng đá thầm kêu lên: "Sao lại là hai tên này?"

Hai người xuất hiện bên bờ sông, một người là "Đặng nam" Đái Thiên Vạn, người kia lại chính là "Phan nam" Nghê Tử Đô.

Hai người vừa đến bờ sông đều thở không ra hơi. Có thể thấy họ đang nôn nóng, dốc toàn lực chạy tới. Đái Thiên Vạn là một phú ông mặt béo tròn, hơi thở đặc biệt gấp gáp.

Nghê Tử Đô mặt như thoa phấn, cũng đỏ hồng trắng bệch, liên tục lau mồ hôi.

Quách Trọng Sơn thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, hai người các ngươi còn 'ngốc' hơn cả tiểu gia, liều mạng chạy đến đây xem cái gì?"

Chỉ nghe Đái Thiên Vạn hổn hển nói: "Muộn rồi! Nước sông chảy xiết thế này, ai..."

Nghê Tử Đô dậm chân nói: "Chúng ta mau tìm thuyền xuôi theo..."

Đái Thiên Vạn cười khổ. "Có ích gì? Uổng công vô ích!"

Nghê Tử Đô thở phào nói: "Chủ quán trọ chẳng phải nói có một chiếc hộp gỗ nhỏ sao? Biết đâu..."

Đái Thiên Vạn tiếp lời: "Chính vì là hộp gỗ nhỏ, lại nổi trên mặt nước, không biết đã bị kẻ nào nhặt được món hời trời cho này rồi..."

Hai mắt Nghê Tử Đô sáng lên, nói: "Đái huynh, mau! Chỉ cần tìm được người nhặt hộp gỗ, vẫn còn hy vọng!"

Đái Thiên Vạn sững sờ, kêu lên: "Đúng! Tốt nhất là người nhặt được nó là thuyền phu hoặc khách buôn, đi..."

Hai người liền bay người lao về phía bến tàu.

Quách Trọng Sơn đưa mắt nhìn bóng lưng hai gã biến mất, mắt đào hoa chớp liên hồi, tự nhủ: "Mẹ kiếp, nghĩ hay thật... Họ Đái dựa vào tiền, họ Nghê dựa vào khuôn mặt thỏ đế, nghe nói đều đang đánh chủ ý lên 'Mê Hồn Nương Tử'. Đại khái là nghe ngóng được con ả này đã theo Sát Tướng ra khỏi Xuyên, nên âm hồn bất tán bám theo. Đúng là sắc mê tâm khiếu! Cũng không nghĩ xem, có thể cướp miếng ăn từ miệng Sát Tướng được không? Hai tên này sao lại tụ tập cùng nhau thế? ... Thuê thuyền xuôi dòng, không mất một ý tưởng hay, cái đó phải xem vận may đấy!"

Dậm chân một cái, nói: "Vận may ai cũng có, nếu vận may của ta tới, cản cũng không cản nổi. Nếu lấy được, hừ hừ, ta nhất định sẽ tập trung tất cả mỹ nhân thiên hạ vào một nơi, tha hồ mà đùa giỡn..."

Có lẽ chữ "đùa giỡn" này khiến hắn tinh thần đại chấn, lách mình một cái, cũng chạy về phía bến tàu.

Từ Vân Dương xuôi xuống là thuyền thuận nước.

Nhanh thì nhanh thật, nhưng vì có sự hiểm trở của Tam Hiệp, một khi đêm xuống, dù là thuyền ngược nước hay xuôi nước đều không dám đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, toàn bộ thuyền rỗng đỗ ở "Bến tàu Vân Dương" đều bị thuê hết.

Tất cả đều là xuôi dòng.

Lão Ô Than.

Ô Long Than.

Quan Vệ Hiệp.

Quang Vũ.

Bạch Đế Thành.

Hắc Thạch Than.

Phong Nghĩa Hiệp.

Giao Than.

Tướng Quân Miếu.

Huyện Vũ Sơn.

Dọc đường này, từ "Cổ Lâm Độ" bắt đầu, đến huyện Vũ Sơn là hết, tất cả thuyền xuôi dòng đều gặp "thuyền" là hỏi thăm có ai vớt được chiếc hộp gỗ nhỏ trôi từ thượng nguồn xuống không? Nếu ai nhặt được, nguyện xuất ra mười lượng vàng làm tiền thưởng để đổi lại.

Không!

Từ mười lượng tăng lên năm mươi lượng, năm mươi lượng lên trăm lượng.

Lại từ trăm lượng tăng lên ngàn lượng! ...

Cuối cùng, là vạn lượng hoàng kim!

Dưới sự tranh nhau nâng giá này, một đêm, hai đêm, ba đêm, được các thuyền phu xuôi ngược truyền đi như gió, coi là kỳ văn trời đất.

Rõ ràng, chiếc hộp gỗ nhỏ đó nhất định chứa báu vật vô giá, mới có người nguyện ý đưa ra cái giá cao khiến người ta trợn mắt há mồm.

Thời đó, một lượng vàng đã đủ cho gia đình tám miệng ăn sống cả năm rưỡi. Vạn lượng hoàng kim là con số khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Phần thưởng ngàn vàng, đã đủ khiến người ta phát điên.

Phần thưởng vạn vàng, đủ khiến người ta nhảy sông ngay lập tức.

Thật đáng tiếc! Dưới phần thưởng nặng nề như vậy, lại không có ai đến nhận thưởng.

Mặc dù mỗi thuyền phu, mỗi người nghe được tin tức này, mắt trợn ngược như mắt bò, nhưng đến cả một mảnh gỗ cũng không vớt được.

Bao nhiêu người nằm mộng thấy vàng, bỏ cả sinh kế, không ngại hiểm nguy tan xương nát thịt, tìm kiếm giữa những vách đá treo leo hai bên bờ sông lớn, hy vọng xuất hiện kỳ tích... Mọi người đều cho rằng chiếc hộp gỗ nhỏ kia nếu không trôi xuôi theo nước sông, thì mười phần là đã bị đá ngầm chặn lại rồi. Đành bất chấp tính mạng tìm kiếm trên cả hai bờ, nhưng, kỳ tích không xuất hiện...

Một đồn mười...

Cuối cùng, càng nói càng kỳ lạ.

Có người nói trong chiếc hộp gỗ nhỏ đó nhất định giấu châu báu giá trị liên thành.

Có người nói trong hộp là toàn bộ khế ước bất động sản của một đại phú ông...

Còn có người thêu dệt nói là một chiếc "Bách Bảo Rương"......

Thuyền xuôi dòng vẫn thuận nước trôi xuống.

Kim Khôi Ngân Giáp Hiệp.

Bố Đại Khẩu.

Thiết Quan Hiệp.

Nam Mộc Viên.

Quan Độ Khẩu.

Tây Tương Khẩu.

Vạn Hộ Đà.

Ngưu Khẩu Lung.

Tiết Than.

Cho đến tận Xưng Quy.

Xưng Quy vốn thuộc "Quy Châu" cổ. Đến đây, đã tiến vào địa giới Sở (Hồ Bắc).

Vẫn là không có kết quả.

Hương Khê Khẩu.

Binh Thư Bảo Kiếm Hiệp.

Ngưu Can Mã Cước Hiệp.

Không Lĩnh Than.

Hoàng Lăng Miếu.

Nam Đà.

Can Thiện Bá.

Nam Tân Quan.

Tam Hiệp đã qua, sắp tới "Nghi Xương" rồi.

Tại bến tàu "Nghi Xương", thuyền xuôi dòng lần lượt cập bến, có tới mười ba chiếc.

Người xuống thuyền đều ủ rũ cụt hứng.

Ai cũng không thèm để ý ai, mỗi người đều hiểu trong lòng, nhưng tránh né chuyện trò, mạnh ai nấy đi.

Trên con phố lớn cách bến tàu nửa dặm, có một tửu lâu tên "Vọng Sở Lâu".

Giờ ngọ.

Dưới lầu đã chật kín chỗ, một mảnh ồn ào.

Trên lầu, mới chỉ có tám phần khách.

Có hai vị khách vội vã lên lầu, chỉ định muốn "nhã tọa bao sương". Tiểu nhị liền biết là đại gia, đặc biệt bợ đỡ dẫn vào nhã tọa bằng gỗ nam mộc ngăn cách bởi rèm gấm.

Vị khách béo béo phất tay, nói một câu: "Mang những món ngon nhất, rượu ngon nhất lên đây."

Các tiểu nhị liên tục đáp ứng, chân không chạm đất chạy xuống.

Gã béo thở phào một tiếng, nói: "Tử Đô huynh, thật tức chết người ta!"

À, hai người này chính là "Đặng nam" Đái Thiên Vạn và "Phan nam" Nghê Tử Đô.

Nghê Tử Đô gõ ngón tay xuống bàn nói: "Đái huynh, không cần nản lòng!..."

Đái Thiên Vạn nói: "Chuyện thế này, sao có thể không khiến người ta nản lòng? Thiên hạ không có chuyện nào khiến người ta nản lòng hơn!"

Hắn thở dài, nói tiếp: "Ta vốn luôn cho rằng có tiền có thể sai khiến quỷ thần, ai! Ai! Lần này thật sự là..."

Nghê Tử Đô nói: "Đái huynh, đệ có một câu... khụ khụ, không biết có nên nói hay không?"

Đái Thiên Vạn nói: "Tử Đô huynh, còn dùng đến khách sáo sao? Hai chúng ta, giờ còn chuyện gì không thể nói?"

Nghê Tử Đô nói: "Đệ cho rằng... khụ khụ, cho rằng lão huynh không nên nâng giá quá cao!..."

"Nói gì vậy?"

"Khụ khụ..."

"Tử Đô huynh, chuyện thế này, dưới phần thưởng nặng mới có dũng phu. Không xuất giá cao, đừng hòng lấy được!"

"Đệ cho rằng cờ sai một nước, chính là sai ở chỗ xuất giá quá cao. Bởi vì, giả sử có người nhặt được món đó, vừa nghe có người treo thưởng vạn lượng hoàng kim, nhất định sẽ coi đó là món hàng quý để đầu cơ, còn chịu lấy ra sao?"

Đái Thiên Vạn sững sờ, nói: "Tử Đô huynh, huynh nói không sai! Thế nhưng, nếu ta không đưa ra mức thưởng cao như vậy, người khác sẽ đưa ra giá cao hơn chúng ta, chẳng phải sẽ bị người khác..."

Nghê Tử Đô lắc đầu nói: "Điều này lại không hẳn! Mặc dù tin tức này bị lộ quá nhanh, trong chốc lát đã làm kinh động đến nhiều bằng hữu trong đạo đến thế..."

Đái Thiên Vạn ồ một tiếng: "Phải vậy không, thuyền xuôi dòng dọc đường ngày càng nhiều, mẹ kiếp..."

Nghê Tử Đô nói: "Đái huynh, huynh nghĩ xem, dù cho kẻ vắt óc suy nghĩ có nhiều đi chăng nữa, có mấy ai có thể sánh được với Đái huynh? Chỉ lo người khác nâng giá, chỉ cần có người nhặt được thứ đó, một khi phát hiện, quản hắn là ai? Chúng ta cùng lắm thì..."

Đái Thiên Vạn đập bàn, kêu lên: "Đúng! Chúng ta tính sai rồi! Thật sự tức chết người!"

Nghê Tử Đô nói: "Hơn nữa chỉ cần thứ đó có tung tích, người thực sự có thể bỏ ra mức giá cao, cũng không ai khác ngoài Đái huynh. Có mấy người thực sự có thể rút ra ngay lập tức trên trăm lượng vàng?"

Đái Thiên Vạn nói: "Đúng! Đúng! Lũ người đó, e rằng một lượng cũng không móc ra nổi... Đáng tiếc, sau chuyện rồi mới nghĩ tới!"

Nghê Tử Đô nói: "Chuyện tuy đã qua, thực ra vẫn chưa tới mức tuyệt vọng. Chúng ta có thể nghĩ cách nghe ngóng thêm, Đái huynh có nhiều 'phương tiện', bỏ thêm mấy lượng bạc, tìm vài người thăm dò tứ phía..."

Đái Thiên Vạn nói: "Được! Lá vàng và mấy viên minh châu ta mang theo, trị giá đủ vài ngàn lượng, lập tức bắt tay vào làm..."

Tiếng bước chân vang lên, bảy tám tên tiểu nhị, kẻ bưng rượu người bưng thức ăn, ùa tới.

Đây là thủ đoạn nịnh bợ đại gia.

Đái Thiên Vạn tiện tay rút một thỏi nguyên bảo từ trong tay áo, đặt lên bàn, nói: "Để ở quầy trước đi, lát nữa có thưởng."

Các tiểu nhị mày giãn mặt hớn, càng thêm hăng hái.

Nghê Tử Đô nói: "Chúng ta có lẽ phải lưu lại quý địa vài ngày để nhập hàng!..."

Một tên tiểu nhị vội nói: "Xin báo để khách quan lão gia biết, phía sau tiểu điếm chính là khách trạm. Tiểu nhân sẽ đi đặt trước hai phòng thượng hạng cho hai vị gia..."

Cười mờ ám, tiến gần một bước, thì thầm nói: "Có loại thượng hạng rất xinh đẹp..."

Đái Thiên Vạn phất tay nói: "Lát nữa rồi tính! Các ngươi không cần vội lên món, đợi chúng ta gọi rồi hãy đến."

Tiểu nhị vội vã cúi đầu đáp lời, nói: "Vâng, hai vị là đại lão gia xuyên châu quá phủ, hiểu bí quyết ăn món nào ăn nóng món đó... Tiểu nhân đều hầu hạ!"

Đái Thiên Vạn nhìn các tiểu nhị cúi đầu lui ra, mới thở phào một tiếng, vừa tự rót rượu, vừa cười nói: "Tử Đô huynh, chúng ta cùng bàn bạc kỹ một chút, phái người nghe ngóng, nên tìm người phương nào? Nhất định phải cực kỳ đáng tin!"

Nghê Tử Đô nói: "Chuyện này rất dễ, lát nữa đệ bảo tiểu nhị tìm vài tên nhàn rỗi tới..."

Đái Thiên Vạn lắc đầu: "Không được việc. Lũ người này, ngoại trừ thấy bạc là mắt sáng ra, miệng nhanh nhảu, thì chẳng làm được việc gì, sao có thể làm việc này?"

Nghê Tử Đô cười nói: "Đái huynh, chuyện thế này, thì không thể thiếu loại người này. Họ nhàn rỗi không có việc gì làm, mắt sắc, miệng nhanh, chỉ cần có gió thổi cỏ lay, họ lan truyền là nhanh nhất. Chỉ cần dặn họ đừng để lộ hành tung của chúng ta là được."

Đái Thiên Vạn bất đắc dĩ nói: "Được rồi, ngựa chết cũng phải chạy chữa! Việc này để huynh lo liệu."

Nghê Tử Đô nói: "Chuyện không nên chậm trễ. Nếu chuyện này càng truyền càng rộng, làm kinh động đến lão già Cát và sư đồ Hàng Ma ở Kim Thang Bảo, thì càng thêm rắc rối. Cho dù thứ đó có tung tích, chúng ta cũng đừng hòng nhúng tay vào nữa!"

Đái Thiên Vạn sợ hãi rùng mình, nói: "Đúng! Mọi chuyện do huynh quyết định."

Nghê Tử Đô vỗ tay, khẽ quát một tiếng: "Người đâu."

Lập tức có người liên tiếp đáp ứng, một đám tiểu nhị ùa vào.

Nghê Tử Đô nói: "Chúng ta có một chuyện, cần nhờ người nghe ngóng. Nghe ngóng..."

Một tên tiểu nhị tranh nói: "Được! Dù khách quan gia có việc gì, chỉ cần là chuyện xảy ra tại bản địa, chuyện gì tiểu nhân cũng lo được, bao đảm nghe ngóng rõ mồn một."

Nghê Tử Đô gật đầu nói: "Vậy thì nhờ vào ngươi rồi. Ngươi phải tìm thêm vài người đến để nghe chúng ta phân phó."

Tên tiểu nhị kia định quay người.

Nghê Tử Đô nói: "Nhớ kỹ, không được nhắc với bất cứ ai dù chỉ một chữ, làm tốt sẽ có trọng thưởng!"

Hất hàm với Đái Thiên Vạn.

Đái Thiên Vạn thò tay vào bị, tiện tay lấy ra bốn thỏi nguyên bảo lớn, gõ xuống bàn.

Nghê Tử Đô uy nghiêm nói: "Tìm người càng đông càng tốt, tiền thưởng có rất nhiều."

Bảy tám tên tiểu nhị đều nhìn trân trân vào thỏi bạc mà chảy nước miếng.

Nghê Tử Đô nói: "Đi đi, càng nhanh càng tốt."

Dưới chân lũ tiểu nhị như bôi mỡ, chạy còn nhanh hơn cả đi cứu hỏa.

Hai người nhìn nhau cười.

Nghê Tử Đô nói: "Đái huynh, nếu có thu hoạch, huynh định thế nào?"

Đái Thiên Vạn mắt sáng rực lên, cười nói: "Hai chúng ta, làm một ván 'Song Vương Hội' cũng được, dù sao thì có phúc cùng hưởng."

Nghê Tử Đô nói: "Đệ xin đa tạ trước."

Hai gã đại khái tưởng tượng đến cảnh "Tam Tuyệt Tuyệt Học" vào tay rồi sẽ thế nào thế nào đó, chạm chén với nhau, ngửa cổ uống cạn, đồng thời cười lớn!

Tiếng cười này khiến một vị khách thiếu niên y phục hoa lệ vừa lên lầu chú ý.

Hắn vừa đến, sớm đã có một tiểu nhị tiến lên đón, nịnh bợ nói: "Công tử gia, vẫn còn một bao sương, vốn là của Trương viên ngoại đặt..."

Thiếu niên hất cằm, hừ một tiếng: "Dẫn đường!"

Tiểu nhị vừa cúi đầu dẫn đường, vừa nói: "Tiểu nhân liều lĩnh làm chủ, nhường cho công tử gia."

Thiếu niên vào bao sương, vừa ngồi xuống, liền nghe tiếng cười từ sau rèm gấm phòng bên cạnh vọng sang: "Tử Đô huynh, nếu có ngày đó, còn lo không có tuyệt sắc thiên hạ?!"...

"Đúng, đúng! Muốn gì có đó! Không ai quản được! Như chúng ta vì người phụ nữ này, mất hồn mất vía; giờ nghĩ lại, cô ta dẫu có đẹp, cũng chẳng qua là cành hoa tàn liễu héo, không biết đã bị bao nhiêu người chơi qua..."

Người kia tiếp lời: "Tử Đô huynh, đừng nói nữa, bị huynh nói thế, thấy hơi ghê tởm rồi!"

Lại là một tràng cười -

Gã kia nói: "Đái huynh, nói thật lòng đi, dù là người phụ nữ đẹp thế nào, tốt nhất vẫn là lúc nụ hoa chưa nở. Mỹ nhân ví như danh hoa, một khi bị người ta hái bẻ, thì không còn sắc hương vẹn toàn nữa." Lại một tràng cười tà dâm, tiếng chạm chén.

Thiếu niên mắt ánh lên liên hồi, thầm nghĩ: "Là hai tên khốn này? Hừ hừ..."

Tiểu nhị đứng bên cạnh chờ hắn phân phó kìa!

Hắn tiện tay vung một cái, hạ thấp giọng, ghé tai nói: "Mang lên một bàn tiệc thượng hạng..."

Tiểu nhị mừng rỡ, ngạc nhiên nói: "Công tử gia mời mấy vị..."

"Bản công tử đang đợi người... Nếu có ả phấn son nào ngon lành, trước tìm cho bản công tử hai ả lên đây... Có thưởng."

Một thỏi bạc đã nhét vào lòng bàn tay tiểu nhị, rồi lại thấp giọng nói: "Không được nói lung tung!"

Tiểu nhị làm cái nghề này, là để làm gì? Lập tức hiểu ý, liên tiếp đáp phải.

Thiếu niên nói: "Đi nhanh đi!"

Tiểu nhị ước gì ngày nào cũng có khách "đại gia" kiểu này, hớn hở chạy đi.

Thiếu niên, nghiến chặt răng.

Chỉ nghe phòng bên cạnh lại vang lên tiếng nói: "Nói một câu thật lòng! Sắc không mê người, người tự mê. Tôi và huynh, là người trong cuộc u mê, vì người phụ nữ đó mà gần như mất mạng, liều chết bám theo, thần hồn điên đảo; thực ra, hợp sức hai người chúng ta, cũng chưa chắc đã lừa được đến tay, tên quỷ xấu xí họ Lôi kia, lại vì người phụ nữ này mà mất mạng, lại còn khó hiểu như vậy, người phụ nữ này đúng là họa thủy!"

"Đái huynh nói không sai, giờ nghĩ lại, vẫn thấy đổ mồ hôi hột đây. Chúng ta là muốn tận dụng cơ hội, dụ người phụ nữ đó vào tay, rồi nghĩ cách đánh úp tên quỷ xấu xí. Bây giờ, không cần tốn sức nữa. Nếu người phụ nữ đó còn sống, Đái huynh còn khẩu vị không?"

"Tử Đô huynh, không giấu gì huynh, tôi và huynh đều vì cô ta mà chơi vơi tính mạng..."

"Phải không? Hèn gì cô ta được gọi là 'Mê Hồn Nương Tử', quả thực khiến người ta đến cả hồn cũng mê mẩn."

"Nói đi cũng phải nói lại! Tên quỷ xấu xí họ Lôi tuy chết một cách hồ đồ, hắn lại chiếm hết lợi lộc. Hưởng thụ được một phen diễm phúc lớn, làm mây đen khắp trời, thiên hạ kinh hoàng. Giết một công, trừ hai hầu, làm bị thương bao nhiêu cao thủ, cũng đủ để tên quỷ xấu xí này tự hào không uổng phí một đời phong quang. Tôi, họ Đái này, dù có núi vàng kho bạc, thì tính là gì?"

"Đái huynh, phong vân tế hội, vận may tới. Chẳng bao lâu nữa, hì hì. Đại trượng phu nên là như vậy!"

"Mẹ kiếp, con nhỏ tóc vàng kia, Phích Lịch Phu Nhân, không biết rốt cuộc dâm đãng thế nào? E rằng chỉ có tên quỷ xấu xí và tên chết tiệt Độc Cô mới biết tư vị đó là gì? Còn như Vũ Lộ Khanh, tôi đã nghe người ta nói tuyệt diệu không tả xiết! Đáng hận, hai tuyệt sắc, đều bị tên quỷ xấu xí nuốt trọn!"

"Chết thì thôi, chuyện trước mắt quan trọng hơn. Chúng ta nhất định phải dốc toàn lực, chỉ có thành công, không được thất bại!"

"Đúng! Cơ hội trời cho thế này, chúng ta liều cái mạng, cũng không được bỏ lỡ..."

Sau một hồi ăn uống, là những lời nói nhỏ, cười thầm, không rõ ràng nữa.

Thiếu niên mắt đỏ ngầu, dường như chưa uống rượu mà đã say rồi, giận dữ khôn cùng.

Ánh mắt hắn chớp liên hồi, cuối cùng cố sức trấn tĩnh cơn giận, thay bằng một nụ cười nham hiểm.

Rượu và thức ăn lần lượt mang lên.

Một làn hương thơm thoảng qua, hai ả kỹ nữ tô son điểm phấn ẻo lả tiến vào. Thiếu niên lập tức thay bằng một khuôn mặt cười dâm tà, còn giả vờ nghiêm chỉnh gọi tiểu nhị lại, ghé tai dặn dò vài câu, rồi lại nhét cho tiểu nhị vài thứ. Tiểu nhị gật đầu lia lịa, chuồn mất.

Thiếu niên tay trái ôm tay phải ấp, hú hí với nhau.

Đúng lúc đang làm cho hai ả phấn son kia giả bộ thẹn thùng e ấp, quấn quýt không rời thì một loạt tiếng bước chân đi vào phòng bên cạnh. Thiếu niên nhíu mày, thầm nghĩ: "Ít nhất cũng hơn hai mươi người? Hai tên này giở trò gì vậy?..."

Chỉ nghe Nghê Tử Đô gọi một tiếng, nói: "Tốt lắm, các người, ai là 'lão đại' cầm đầu? Qua đây trước."

Tiếp theo, là một hồi thì thầm.

Một giọng khàn khàn nói: "Tiểu nhân biết rồi, nhất định dốc sức làm cho tốt."

Nghê Tử Đô hì hì cười nói: "Cái đó, là mời các vị uống vài chén trước. Chỗ chúng ta ở, các người đều biết rồi, mời mời."

Một loạt tiếng cúi đầu vâng dạ trôi qua, tiếng sàn lầu vang lên không dứt, đều đã xuống lầu hết cả.

Ánh mắt thiếu niên khựng lại, phun bên trái một cái, phun bên phải một cái, hôn hai ả phấn son một cái, giọng dâm đãng nói: "Kiều Kiều đợi một chút."

Hai ả phấn son đồng thanh hỏi: "Gia đi đâu?..."

"Cái này..." Hắn làm một cử chỉ thô tục. Hai ả phấn son đỏ mặt, khẽ mắng một tiếng, khăn tay nhỏ che kín cái miệng nhỏ -