Tiểu Hổ Tử tranh lời nói: "Vạn nhất ván đầu tiên đã vớ được một cặp Thiên Địa Cống, hoặc là cái gì đó, chà, lúc ấy, ngươi cứ nhìn xem! Thông ăn Hoành đường, Thiên môn, đới giác chú, mẹ kiếp, thế mới gọi là đã!"

Tân Duy Chính cười tiếp lời: "Vạn nhất vớ phải quẻ 'bẹp mười' (bẹp mười là thua sạch) mà thua sạch thì cũng chẳng sao, chỉ cần tiếp tục đẩy, khối cơ hội mà, đúng không?"

Tiểu Hổ Tử lắc đầu, có chút nản lòng nói: "Thua một ván là đủ chết rồi. Bảo ta đẩy tiếp, đôi tay ta chắc chắn sẽ run rẩy, đến lúc đó có khi xúc xắc còn chẳng tung ra nổi!"

Tân Duy Chính trêu chọc: "Chẳng phải vẫn còn lại ba tiền sao?"

Tiểu Hổ Tử lắc đầu nói: "Không, ba tiền bạc này có chỗ dùng khác."

Tân Duy Chính cười hỏi: "Chỗ dùng gì?"

Mặt Tiểu Hổ Tử đỏ lên, ấp úng nói: "Trên trấn có một bà góa họ Tôn, hai mắt long lanh như nước, nhìn người một cái là có thể khiến người ta tê dại cả nửa ngày trời, bà ấy luôn nói với ta: Tiểu Hổ Tử à, khi nào ngươi tích đủ mười xâu tiền..."

Tân Duy Chính phun một tiếng, cười nói: "Đồ vô dụng!"

Tiểu Hổ Tử không phục: "Vô dụng? Hừ! Tướng công nhà ngươi có bản lĩnh thì hai ngày nữa, ta dẫn ngươi đi cùng, chỉ cần tướng công nhà ngươi chịu nổi cảnh bà ấy lấy khăn tay che miệng, uốn éo thắt lưng, liếc mắt cười với ngươi một cái..."

Tân Duy Chính cười gọi: "Đủ rồi, đủ rồi, không ai ngăn ngươi, hai ngày nữa cứ đi là được!"

Đến lúc hoàng hôn, hai người đến chân núi, đặt đòn gánh xuống, Tân Duy Chính cầm một cái xô nhỏ, chuẩn bị đi lấy nước suối. Đi được vài bước, Tiểu Hổ Tử bỗng hô từ phía sau: "Tướng công, ngươi quay lại..."

Tân Duy Chính quay người hỏi: "Việc gì?"

Tiểu Hổ Tử đưa lòng bàn tay ra nói: "Cái này có phải từ trên người tướng công rơi ra không?"

Tân Duy Chính chớp mắt hỏi: "Thứ gì?"

Tiểu Hổ Tử cúi đầu lật xem vật trong lòng bàn tay hai lượt, không ngừng gật đầu nói: "Có ý tứ..."

Tiếp đó, ngẩng đầu lên đáp: "Hình như là vàng đúc, hai mặt đều có chữ!"

Tân Duy Chính xua tay: "Đợi ta lấy nước về rồi nói sau, ngươi cứ cầm lấy đi!"

Tân Duy Chính lấy nước về, đón lấy nhìn, không nhịn được giơ ngón tay cái lên: "Huynh Hổ tử thật được việc!"

Tiểu Hổ Tử rất kinh ngạc: "Việc gì được việc?"

Tân Duy Chính chỉ vào đồng vàng trong lòng bàn tay: "Một chữ trên này, ý nghĩa là nhắc người ta không được tham lam của cải không thuộc về mình. Huynh Hổ tử, huynh có thể nói là đã hoàn toàn làm được!"

Tiểu Hổ Tử hơi thẹn thùng: "Tướng công quá khen, Tiểu Hổ tử ta chưa từng đi học, không hiểu được những đạo lý lớn lao này."

Tân Duy Chính gật đầu: "Như vậy lại càng đáng quý, ngày sau xuống núi, ta nhất định trọng thưởng ngươi. Bây giờ đi đến chỗ gánh hàng của ta, lấy lương khô tới đây!" Một đêm không chuyện gì xảy ra, hôm sau, trời vừa sáng, hai người thu dọn gánh hàng, bắt đầu leo núi.

Trên đường dốc lên đỉnh núi, đá vụn gập ghềnh, dây leo rậm rạp che cả đầu gối, vô cùng hiểm trở khó đi. Vì lo cho Tiểu Hổ Tử, dọc đường nghỉ năm sáu lần, mới tới được khoảng đất tương đối bằng phẳng bên ngoài thung lũng trên đỉnh núi.

Tân Duy Chính không nhịn được nữa, gã quăng vai bỏ gánh hàng xuống, quay đầu vội vàng nói một câu: "Huynh Hổ tử, ngươi không cần vội..."

Mũi chân điểm một cái, như bay lao vào trong đường hẻm núi!

Trong cốc, trên bãi cỏ, vẫn như mọi ngày, yên tĩnh tựa như sân nhỏ buổi chiều mùa hạ. Không xa, ba gian nhà tranh thô sơ lặng lẽ dựa vào nhau, cô quạnh mà thê lương. Nếu nói "Đao" "Kiếm" song úy danh chấn giang hồ ngày nay được lớn lên ở nơi này, và bên trong đó vẫn còn ở lại "Hàng Ma Tử" từng vang danh một thời, liệu có ai tin không?

"Sư phụ!"

"Sư phụ, là con, Duy Chính..."

Trước nhà tranh, run rẩy xuất hiện một hình bóng còng lưng. A, tai sư phụ vẫn còn rất thính, cũng không mang gậy!

Tân Duy Chính người như mũi tên giận dữ bắn tới, nhưng cổ họng nghẹn ứ, đã không thể phát ra tiếng, cho đến khi lao tới ôm lấy đầu gối sư phụ quỳ xuống, mới nghẹn ngào hô lên một câu: "Sư phụ, Duy Chính đã về..."

Lão nhân mỉm cười gật đầu: "Phải, đứa nhỏ, con đã về rồi, trong ba đứa, có thể về được một đứa đã là quá nhiều rồi."

Lão nhân nói xong, thở dài một tiếng, thong thả nhắm mắt lại, khóe môi vẫn còn nét cười, nhưng trong hốc mắt lại không kìm được lăn xuống hai giọt lệ.

Tân Duy Chính lau khô khóe mắt, ngẩng đầu nói: "Sư phụ, Duy Chính có rất nhiều lời muốn nói, đại sư huynh và nhị sư huynh, Duy Chính đều đã gặp, còn có rất nhiều rất nhiều người, và rất nhiều rất nhiều chuyện..."

Lão nhân gật đầu: "Được, đứa nhỏ, sư phụ không vội."

Nói đoạn, bỗng "ừ" một tiếng, hỏi: "Người tới đằng kia là ai?"

Tân Duy Chính quay đầu nhìn thoáng qua, rồi nói nhỏ mấy câu, lão nhân cười một cái, gật đầu nói: "Tùy con thôi, đứa nhỏ."

Tân Duy Chính đứng dậy, ánh mắt tình cờ quét qua, bỗng cũng "ừ" một tiếng: "Trong tay sư phụ cầm thứ gì vậy?"

Lão nhân đưa lòng bàn tay ra, cười khổ: "Con không nhận ra?"

Tân Duy Chính chớp mắt: "Lá cây du?"

Lão nhân gật đầu cười: "Đúng vậy, đồng thời cũng là loại sợi thuốc lá đặc chế của sư phụ trong nửa tháng nay!"

Tân Duy Chính chua xót trong lòng, vội nói: "Lần này Duy Chính đã mua đủ hết rồi, đủ dùng cho nửa năm. Người nhìn xem, tiểu tử khiêng tới một gánh, bên ngoài còn một gánh lớn nữa!"

Chưa đợi Tiểu Hổ Tử khiêng gánh hàng tới gần, Tân Duy Chính đã vội bước tới đón, trước tiên chọn lấy sợi thuốc từ trong gánh ra, sau đó dặn dò: "Vất vả cho ngươi một chút, huynh Hổ tử, đi khiêng nốt gánh kia tới đây!"

Tiểu Hổ Tử nhận lệnh lui đi, Tân Duy Chính tranh thủ nhồi một tẩu thuốc cho sư phụ, đánh lửa, sau đó ngẩng đầu hỏi: "Có thơm không?"

Lão nhân hút sâu hai hơi, tháo tẩu thuốc ra cười: "Đồ con mang về, dù là một túi bùn, cũng là thơm, còn hỏi gì nữa?"

Tân Duy Chính thẹn thùng cười, trong lòng tràn ngập cảm giác ấm áp vô hạn. Lão nhân thở dài một tiếng: "Tuế nguyệt trong núi, nói dài thì dài, nói ngắn thì ngắn, mấy ngày đầu khi con vừa đi, thật sự là một ngày dài như một năm, bây giờ thấy con trở về, lại chỉ như chớp mắt... Ài, sư phụ ta... e là thật sự già rồi!"

Tân Duy Chính đỏ hoe mắt, vội vàng gượng cười, giả vờ giận dỗi nói: "Khi Duy Chính không ở đây, sư phụ luôn rất khỏe mạnh, bây giờ thấy Duy Chính về, chưa nói được ba câu đã thở dài một tiếng, Duy Chính đi luôn cho rồi!"

Lão nhân cười cười, vừa định nói gì đó, bỗng nhẹ ho một tiếng: "Thằng nhóc đó tới rồi!"

Sau khi Tiểu Hổ Tử khiêng gánh kia tới, Tân Duy Chính bảo hắn ngồi sang một bên nghỉ ngơi, tự mình ra tay, lấy từng món đồ ra, đặt vào chỗ thích hợp. Sau đó, vẫy tay gọi Tiểu Hổ Tử tới, mỉm cười điềm nhiên nói: "Tiểu Hổ Tử, chúng ta nói chuyện một chút được không?"

Tiểu Hổ Tử ngẩn ra: "Nói chuyện gì?"

Tân Duy Chính cười nói: "Tên thật của huynh Hổ tử là gì?"

Tiểu Hổ Tử đáp: "Chu Tiểu Hổ."

Tân Duy Chính cười nói: "Biệt danh thì sao?"

Tiểu Hổ Tử ngây ra: "Biệt danh? Biệt danh gì cơ?"

Tân Duy Chính cười một cái, lại nói: "Có một người, huynh Hổ tử có quen không?"

Tiểu Hổ Tử nói: "Ai?"

Tân Duy Chính nói: "Một Vũ Tiễn (Một mũi tên không lông)!"

Tiểu Hổ Tử kinh ngạc nói: "Không Có Sức? Chuyện gì mà không có sức?"

Tân Duy Chính nói: "Nói thật, huynh Hổ tử, thầy trò chúng ta đều rất khâm phục ngươi, cái thiên tài này của huynh Hổ tử quả là hiếm thấy - chỉ tiếc là không đi trên con đường chính nghĩa!"

Sắc mặt Tiểu Hổ Tử hơi thay đổi, chớp chớp mí mắt nói: "Tướng công đang nói gì vậy?"

Tân Duy Chính chậm rãi tiếp tục: "Ngươi nói ngươi không biết chữ?"

Tiểu Hổ Tử vội đáp: "Chính là vậy đó!"

Tân Duy Chính thản nhiên nói: "Trên đường, khi ngươi nhặt được đồng vàng đó, sau khi lật đi lật lại nhìn hai mặt một lượt, từng thốt ra một câu 'Có ý tứ', bây giờ ta hỏi ngươi, câu 'có ý tứ' này, nó có ý gì?"

Sắc mặt Tiểu Hổ Tử lại biến đổi, ấp úng nói: "Ta không nhớ rõ, ta có nói thế sao? Cho dù là có nói thế, tướng công cho rằng câu này có gì không đúng?"

Tân Duy Chính mỉm cười: "Lúc đó trong lòng ngươi nhất định đang nghĩ: Tên này, tới thăm dò ta rồi. Không phải sao, ngươi nhìn chữ 'Liêm' trên này xem, hừ, thật có ý tứ!"

Tiểu Hổ Tử bỗng kêu lên: "Tướng công, ngươi, ngươi đừng vu oan cho người khác!"

Tân Duy Chính thản nhiên cười một tiếng: "Ta vu oan cho ngươi sao? Chính ngươi tự nghĩ xem! Ở trước cửa tiệm cầm đồ tại Lư Khê đó, ngươi vì vài đồng tiền đỏ mà không tiếc trăm phương ngàn kế dẫn dụ ta vào bẫy, bây giờ nhặt được một đồng vàng nặng hai lạng, lại có thể không chút động lòng, không thấy thay đổi quá nhanh sao?"

Tiểu Hổ Tử ánh mắt lay động, không lên tiếng.

Tân Duy Chính chậm rãi tiếp lời: "Giữa nơi hoang sơn dã lĩnh, ai cũng có khả năng đánh rơi đồng vàng, nếu ngươi không nghi ngờ là ta thăm dò, sao lại nghĩ ngay rằng đó là do ta đánh rơi?"

Dừng một chút, lại nói tiếp: "Quan trọng nhất, ta đi lấy nước, lúc đó đang quay lưng về phía ngươi, dựa vào tâm niệm tham lam bẩm sinh của con người, tại sao ngươi không giấu đi trước, rồi từ từ dò hỏi, nếu là của ta thì trả lại, không phải của ta thì giữ lấy? Làm như vậy, chắc chắn sẽ phù hợp hơn với kiến thức và bản tính của huynh Hổ tử ngươi. Thế nhưng, huynh Hổ tử ngươi lại không làm thế! Xin hỏi, tình hình này có nghĩa là gì? Nói tóm lại, huynh Hổ tử ngươi 'túy ông chi ý bất tại tửu' (ý của say rượu không ở chỗ rượu), căn bản không phải một người chưa từng thấy sự đời!"

Tiểu Hổ Tử bỗng lắc đầu: "Tùy tướng công nói sao thì nói! Đó toàn là tướng công tự nói tự nghe, ta nghe không hiểu, cũng không muốn nghe!"

Tân Duy Chính gật đầu: "Đúng vậy, đây chính là chỗ hơn người của huynh Hổ tử ngươi, gặp việc không loạn, trấn tĩnh như thường, chỉ bằng vài câu nói suông, tự nhiên không thể khiến ngươi tâm phục khẩu phục!"

Tiểu Hổ Tử ngẩn ra một chút, sau đó, đôi con ngươi lại đảo lia lịa.

Tân Duy Chính khoanh tay, thản nhiên ngẩng mặt, chăm chú nói tiếp: "Huynh Hổ tử, nói ngươi là người bản địa Lư Khê, hai ba năm gần đây, vẫn luôn lẩn quẩn trong cái sòng bạc kiêm tiệm cầm đồ đó. Đúng vậy, hôm đó trong tiệm cầm đồ kia, đúng là có một ván Bài Cửu, nhưng người trong đó, chẳng ai quen biết một Tiểu Hổ Tử nào cả. Theo lời người quản lý: có một thằng nhóc, vừa tới cầm một đôi vòng tay bạc. Huynh Hổ tử, ngươi nghĩ xem, chúng ta có cần thiết phải tới đối chứng hay không?"

Tiểu Hổ Tử giận dữ kêu lên: "Thật vô lý!"

Nhân lúc thầy trò phân tâm, hắn khom lưng lướt bước, phóng thân chạy về phía cửa cốc!

Tân Duy Chính cất cao giọng cười: "Chạy đi, thằng nhóc, cho ngươi chạy trước năm mươi bước, hôm nay nếu không bắt được ngươi, thầy trò Hàng Ma chúng ta thề không bước ra khỏi ngọn núi này một bước!"

Thân hình thằng nhóc khựng lại, đứng ngẩn người tại chỗ một lát, cuối cùng ủ rũ mặt mày, từng bước một quay đầu đi lại.

Tân Duy Chính cười nói: "Huynh Hổ tử sao lại quay về rồi?"

Hai đầu gối thằng nhóc mềm nhũn, cúi đầu run giọng nói: "Tiền bối tha mạng... Tiểu nhân nếu sớm biết là Hoàng lão tiền bối ở nơi này... Ta... ta Tang Chí Trung... nói, nói gì cũng không dám đi theo."

Tân Duy Chính cười nói: "Bạn bè không gọi là Chu Tiểu Hổ nữa sao?"

Tang Chí Trung nói nhỏ: "Thiếu hiệp thứ tội."

Lão nhân xen vào nói: "Hắn đã biết tội, thì đừng làm khó hắn nữa."

Tang Chí Trung vội nói: "Đa tạ tiền bối ân điển."

Tân Duy Chính cười nói: "Bây giờ còn nhận ra cái tên Một Vũ Tiễn họ Bạch đó không?"

Tang Chí Trung nói: "Nhận ra. Tiểu nhân cũng là thuộc hạ của Quách Trường Không, một trong những đầu mục Quỷ Binh. Bạch Văn Tuấn là đội thứ nhất, còn tiểu nhân là đội trưởng đội thứ tám!"

Tân Duy Chính hơi kinh ngạc: "Đám Quỷ Binh dưới trướng các ngươi, chẳng lẽ đều bị người khác mua chuộc hết rồi sao?"

Tang Chí Trung nói nhỏ: "Rất có thể..."

Tân Duy Chính nói: "Tại sao chỉ nói rất có thể?"

Tang Chí Trung nói: "Tám đội Quỷ Binh chúng ta, rải rác khắp nơi thiên hạ, ngày thường không thông tin cho nhau, lần này vì việc đồng mưu mới biết tên họ Bạch kia vô tình cùng tiểu nhân phục vụ một chủ nhân mới, còn các đội Quỷ Binh khác có tình trạng này hay không, thì không phải điều tiểu nhân có thể biết chắc."

Tân Duy Chính nói: "Nói như vậy, vụ ám sát lão già Quách ở Bách Trân Viên mấy hôm trước, cùng với lần theo dõi bản thiếu hiệp này, đều không liên quan đến Hung tướng Quách Trường Không?"

Tang Chí Trung nói: "Đúng vậy."

Lão nhân dường như rất kinh ngạc xen vào: "Một đầu mục Quỷ Binh dưới trướng Hung tướng, vậy mà dám tới Bách Trân Viên ở Kim Thang Bảo hành thích?"

Tân Duy Chính thở dài một tiếng: "Đúng vậy, sư phụ, giang hồ bên ngoài bây giờ đang chìm trong hỗn loạn chưa từng có, lát nữa Duy Chính sẽ từ từ kể cho người nghe."

Lão nhân gật đầu: "Được, con hỏi hắn trước đi!"

Sau đó lại nói: "Đừng bắt hắn cứ quỳ mãi, cho hắn ngồi xuống mà nói."

Tang Chí Trung tạ ơn lão nhân, ba người già trẻ đều ngồi xuống tảng đá bên cạnh. Sau khi ngồi ổn định, Tân Duy Chính tiếp tục hỏi: "Vậy thì, vị chủ nhân mới này của Tang huynh, hắn là người thế nào? Và tại sao hắn lại muốn trừ khử lão già Quách, tại sao lại đuổi theo tung tích của tại hạ, Tang huynh có thể nói thật cho ta biết không?"

Tang Chí Trung cười khổ lắc đầu: "Không biết..."

Tân Duy Chính nói: "Tang huynh có thể nói một chút về những gì mình biết không?"

Tang Chí Trung nói: "Dù thầy trò hiền đệ có tin hay không, những gì Tang mỗ nói, toàn là sự thật, vị chủ nhân mới này của chúng ta, chúng ta có thể nói là chưa ai từng gặp mặt."

Tân Duy Chính không hiểu: "Vậy các ngươi làm việc cho hắn thế nào?"

Tang Chí Trung xấu hổ cúi đầu: "Chúng ta tính thù lao theo số lần."

Tân Duy Chính nói: "Nói thế nào?"

Tang Chí Trung nói nhỏ: "Nghĩa là, hiệu mệnh một lần, giá cả bao nhiêu, trao tiền trao hàng, giao dịch xong, hai bên không liên quan, cho đến lần thứ hai..."

Tân Duy Chính nói: "Mỗi lần liên lạc thế nào?"

Tang Chí Trung nói: "Mỗi khi có việc, vị chủ nhân thần bí này của chúng ta sẽ đánh dấu một ký hiệu chỉ chúng ta mới hiểu được trên các con đường lớn, ai thấy trước, thì việc đó thuộc về người đó."

Tân Duy Chính nói: "Đó là ký hiệu gì, Tang huynh có thể nói cho ta nghe không?"

Tang Chí Trung nói: "Đó là một hình tam giác vẽ bằng bút than, các mũi nhọn đều hướng xuống dưới, nhiệm vụ khó dễ thế nào, và giá cả bao nhiêu, đều có thể biểu thị qua hình tam giác này!"

"Làm sao phân biệt?"

"Thù lao dựa theo tầm quan trọng của nhiệm vụ, chia làm ba hạng. Cạnh trái hình tam giác hơi đậm, nghĩa là việc nhỏ, hoàn thành thì thưởng năm lượng vàng, loại việc này đa phần không nguy hiểm; cạnh phải hơi đậm, nghĩa là việc tương đối phiền phức, hoàn thành được mười lượng vàng, loại việc này ít nhiều mang theo tính nguy hiểm, nếu nét gạch ngang phía dưới hơi đậm, thì tình hình lại khác!"

"Khác thế nào?"

"Trong tình hình đó, một khi nhiệm vụ hoàn thành, giá là ba mươi lượng vàng trọn vẹn, nhưng số vàng này phải dùng mạng đổi, vì nét gạch ngang phía dưới đậm hơn, nghĩa là việc rất hóc búa. Điểm này không cần tiểu nhân giải thích, nhìn từ số lượng vàng cũng đủ hiểu tất cả!"

"Lần trước Một Vũ Tiễn nếu đắc thủ, có thể nhận được bao nhiêu vàng?"

"Mười lượng!"

"Mười lượng?"

"Đúng vậy, vì loại hành động ám sát này chỉ có thể nói là ít nhiều mang theo chút nguy hiểm, chứ không phải có tính nguy hiểm tuyệt đối!"

"Kết quả Một Vũ Tiễn vì việc này mà mất mạng, lại phải nói thế nào?" "Đó chỉ có thể trách hắn không cẩn thận, nhiệm vụ hạng hai từ trước đến nay không giới hạn thời gian, nếu hắn không nôn nóng, hoàn toàn có thể thong dong chọn thời cơ có lợi mà ra tay!"

Tân Duy Chính cười cười, nói: "Nói như vậy, ngươi lần này theo dõi ta, chỉ có năm lượng vàng để lấy?"

Tang Chí Trung cúi đầu: "Đúng vậy."

Tân Duy Chính lại hỏi: "Sau khi phát hiện ký hiệu, làm sao để liên lạc thêm bước nữa?"

Tang Chí Trung nói: "Chỉ cần tiến lên dùng tay xóa hình tam giác đó đi, sau đó ngươi cứ tùy tiện ở lại khách sạn nào, đều sẽ có người đưa cho ngươi một bức mật thư, trong thư sẽ nói rõ mọi chuyện, bao gồm điểm mấu chốt của nhiệm vụ, và nơi nhận thù lao sau khi nhiệm vụ hoàn thành, nhưng nguyên thư phải đốt ngay tại chỗ trước mặt người tới."

Tân Duy Chính nói: "Người đưa thư đều là hạng người nào?"

Tang Chí Trung nói: "Không nhất định, có lúc là tiểu nhị trong quán trọ, có lúc có lẽ chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm ở địa phương, đa phần là tạm thời bị mua chuộc, trong tình hình này, đương nhiên sẽ không có ai đi truy cứu căn nguyên của nó." Tân Duy Chính gật đầu một cái, lại nói: "Có phải mỗi lần đều nhất định lấy được số vàng xứng đáng?"

Tang Chí Trung nói: "Đều lấy được!"

Tân Duy Chính cười nói: "Tang huynh đã từng nhận được ba mươi lượng vàng bao giờ chưa?"

Tang Chí Trung lắc đầu: "Chưa."

Tân Duy Chính nói: "Vẫn luôn không gặp cơ hội tốt như vậy?"

Tang Chí Trung nhún vai: "Có thể nói như vậy, hơn nữa, dù có cơ hội này, Tang mỗ cũng không muốn dễ dàng nhúng tay vào."

Tân Duy Chính nói: "Tại sao?"

Tang Chí Trung nói: "Xương cốt Tang mỗ nặng bao nhiêu, chính mình hiểu rõ, vàng tất nhiên dùng tốt, nhưng mạng già cũng quan trọng không kém!"

Tân Duy Chính vốn muốn trêu chọc thêm: huynh đệ lần này vì năm lượng vàng, chẳng phải cũng suýt nữa mất đi cái mạng già sao? Nhưng gã biết sư phụ chắc chắn sẽ phản đối gã đùa kiểu này, lập tức suy nghĩ, sau đó hỏi tiếp: "Nói như vậy, sau khi thấy ký hiệu, vẫn có quyền lựa chọn?"

- Tang Chí Trung gật đầu nói: "Đúng vậy."

Ngừng một lát, lại tiếp: "Tuy nhiên, một khi đã ra mặt xóa ký hiệu đi, thì không thể nửa đường rút lui."

Tân Duy Chính nói: "Ban đầu Tang huynh liên lạc với họ như thế nào?"

Tang Chí Trung thở dài một tiếng: "Tang mỗ cũng là người từng đọc sách mấy năm, cổ nhân nói rất hay, 'vật tất tiên hủ, nhi hậu trùng sinh' (vật tất phải mục nát, sau đó sâu bọ mới sinh). Đám Quỷ Binh chúng ta, rải rác khắp nơi, có ăn có uống, cả ngày không có việc gì làm, cuối cùng khó tránh khỏi ngày càng sa đọa, một người nếu tự cam tâm sa đọa, sớm muộn gì cũng không tránh khỏi để người khác nắm thóp, hoặc là không sạch sẽ về phương diện tiền bạc, ... ài... sự tình thực tế, không nói cũng thôi!"

Tân Duy Chính gật đầu, lại nói: "Lần này nhiệm vụ của Tang huynh chưa hoàn thành, sau này tính sao?"

Tang Chí Trung lại thở dài một tiếng: "Sau này đành chấp nhận không dính vào đường dây này nữa là xong!"

Lão nhân gật đầu nói: "'Khổ hải vô biên, quay đầu là bờ'. Tuổi còn trẻ, chỉ cần biết hối cải, làm lại con người mới, vẫn chưa muộn!"

Tân Duy Chính bỗng nhớ ra một việc, tiếp tục hỏi: "Hòa thượng Liễu Trần ở Hành Sơn lần này là bị ai triệu đi trước Kim Thang Bảo, Tang huynh có biết không?"

Tang Chí Trung mặt đầy ngơ ngác nói: "Không nghe nói việc này! Hòa thượng Liễu Trần nào?"

Tân Duy Chính suy tư một lát, ngẩng đầu nói: "Biệt danh của Tang huynh là gì?"

Tang Chí Trung vô cùng thẹn thùng: "Biệt danh của tiểu đệ không nhã nhặn chút nào, gọi là 'Tiểu Linh Viên'."

Tân Duy Chính lại hỏi: "Lần này Tang huynh ước hẹn với đối phương, sau khi xong việc, sẽ ở nơi nào, tìm ai để lấy số tiền thù lao năm lượng vàng đó?"

Tang Chí Trung nói: "Thủy Vân Trang ở Hoa Dung, tìm một người tên là Mục Tam Kỳ."

Tân Duy Chính nói: "Thủy Vân Trang là nơi như thế nào?"

Tang Chí Trung lắc đầu: "Chưa từng tới."

Tân Duy Chính tiếp tục nói: "Khi gặp mặt, hai bên làm sao xác nhận thân phận?"

Tang Chí Trung nói: "Theo thông lệ, sau khi gặp mặt hai bên, không có gì nhiều để nói, ta nói cho hắn kết quả theo dõi, hắn sẽ giao vàng đúng số lượng."

Tân Duy Chính nói: "Họ sẽ hoàn toàn tin lời ngươi?"

Tang Chí Trung nói: "Việc này, đối chứng khó khăn, không tin cũng phải tin. Vài lượng vàng nhỏ nhoi, đối với họ không tính là con số lớn, dù có dùng cách lừa bịp để lấy, cũng chỉ có thể một lần, huống hồ còn không biết họ có thủ đoạn trả thù hay không, đương nhiên sẽ không có ai đi phạm vào điều kiêng kỵ giang hồ này."

Tân Duy Chính gật đầu: "Được, Tang huynh, giờ cũng không còn sớm, chúng ta đi làm cơm thôi!"

Sau bữa cơm, Tang Chí Trung theo lời mời của Tân Duy Chính, ra sau núi nhặt một đống củi khô lớn, Tân Duy Chính rất vui, lão nhân cũng rất vui, cái vui của thầy trò không phải vì sự cần mẫn của Tang Chí Trung, mà là sự chân thành hướng thiện của Tiểu Linh Viên này, vì họ cố ý cho hắn một cơ hội thoát thân, kết quả hắn không nhân cơ hội bỏ trốn!

Chớp mắt trời tối, dùng xong bữa tối, Tang Chí Trung vì mệt mỏi quá sức, xin phép đi ngủ trước, hai thầy trò thì dìu đỡ nhau, đi đến dưới vách đá tây nam, ngồi xuống trên tảng đá xanh nơi thường ngày vẫn thường ngồi tâm sự đêm khuya.

Tân Duy Chính từ đầu đến cuối, không sót một chữ, đem những kiến văn và trải nghiệm lần xuống núi này, cùng với nghi ngờ nảy sinh trong lòng mình sau khi nghe những lời của lão già Quách, kể ra hết sạch. Lão nhân nghe xong lặng lẽ, thở dài sâu sắc nói: "Đúng vậy, đứa nhỏ, ải này, cuối cùng con đã vượt qua rồi." Ngừng một lát, lại thở dài: "Khi huynh đạo tẩu (Lừa anh trộm chị dâu) -- đặc biệt là người võ lâm như bọn ta có thể nói là một tội danh không nhẹ, nếu con không chịu nổi khảo nghiệm, cũng giống như người bình thường cùng với hai vị sư huynh của con, xin hỏi, vi sư tội gì phải nói sự thật cho con, làm tổn thương tình cảm?" Tân Duy Chính nhíu mày: "Nhưng Duy Chính vẫn không hiểu, giống như lão già Quách nói, sư phụ người đã 'vấn tâm vô quý' (hỏi lòng không thẹn), tại sao năm đó không biện giải tại hiện trường? Chẳng lẽ người lo lắng đại sư bá tính tình nóng nảy, dù có biện giải, cũng là vô ích?" Lão nhân lắc đầu: "Hoàn toàn trái ngược!" Tân Duy Chính hơi ngạc nhiên: "Ý sư phụ là..."

Lão nhân khẽ thở dài nói: "Đại sư bá con là một người tốt, đứa nhỏ, điểm này, những người làm vãn bối các con, dù thế nào cũng phải khắc cốt ghi tâm. Năm đó, nói thật, chỉ cần vi sư chịu mở miệng, đại sư bá con, dám chắc chắn là từng câu từng chữ đều tin!" Tân Duy Chính gần như nhảy dựng lên nói: "Vậy thì..." Lão nhân lại lắc đầu: "Đừng nôn nóng như vậy, đứa nhỏ, con hãy để sư phụ từ từ nói tiếp." Tân Duy Chính gật đầu, cố nén tính khí, không lên tiếng nữa. Lão nhân ngẩng mặt, nhắm mắt thu dọn lại suy nghĩ, chậm rãi tiếp lời: "Việc này phải kể từ đầu... Năm đó, sư phụ nhớ, chắc cũng khoảng thời gian này, chỉ là sớm hơn vài ngày... Đại sư bá con, từ chỗ Phú Quốc Hầu Cát Bình Chương, sai người mang thư về, nói là có việc cần giải quyết, có thể không về Bảo ăn Tết được." "Về điểm này, vi sư không kịp thời hay biết, vì lúc đó vi sư cũng đang ở chỗ lão già Hồ Đồ Lam làm khách."

"Tiếp đó Trung thu sắp tới gần, vi sư sâu sắc cảm thấy, loại ngày lễ đoàn tụ theo tập tục này, nếu không nghĩ cách về kịp, dường như luôn có chút không ổn. Thế là, vi sư từ biệt sự níu kéo của lão Lam. Cuối cùng ba ngày trước lễ, vội vã trở về Kim Thang Bảo." "Ngày đó, lúc vi sư trở về Bảo, đã là lúc hoàng hôn, vì biết đại sư bá con không có ở Bảo, nên dặn dò quản sự trực ban, mang rượu thịt vào thư trai, không cần làm kinh động thượng phòng, cuối cùng, không ngờ tới... ài ài... sự việc hỏng chính là hỏng ở điểm này!"

Tân Duy Chính không nhịn được xen vào: "Tại sao?"

Lão nhân lại thở dài một tiếng: "Lúc đó, vi sư vì nghe nói đại sư bá con có thể không về Bảo ăn Tết, không biết thế nào, trong lòng luôn cảm thấy buồn bực, cứ thế, trong lúc vô tình, uống thêm mấy chén. Uống xong, mang theo vài phần men rượu, nằm xuống mặc nguyên y phục, không bao lâu sau liền chìm vào giấc ngủ sâu."

Tân Duy Chính vô cùng kinh ngạc nói: "Sư phụ đã ngủ rồi, còn có thể xảy ra chuyện gì?"

Lão nhân thở dài sâu sắc nói: "Sư phụ lúc đó nếu thật sự say mèm như bùn, một giấc đến sáng, tự nhiên sẽ không có chuyện gì xảy ra. Vấn đề chính là sư phụ lúc đó không hề quá say, mới qua quá nửa đêm không lâu, vi sư liền tỉnh dậy vì khát nước. Khi vi sư đưa tay sờ vào ấm trà, không may là, trong ấm trà lại không còn lấy một giọt!"

Tân Duy Chính nói: "Họ không thay trà cho sư phụ?"

Lão nhân lắc đầu: "Không, pha rồi. Chỉ vì sư phụ đi đường xa, trà vừa pha xong, liền uống sạch, sau đó, tiếp tục lên rượu lên thức ăn, sư phụ cũng quên mất dặn họ pha thêm!"

Tân Duy Chính nói: "Việc này cũng đâu có gì! Bên ngoài, có khối người hầu trực đêm, gọi một tiếng, bảo người đưa thêm một ấm vào là được mà!"

Lão nhân gật đầu: "Đúng vậy, sư phụ lúc đó nếu làm như vậy, không nghi ngờ gì, vẫn sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả, tiếc là sư phụ lúc đó lại không làm như vậy!"