Mọi người đều biết, Hoàng đế càng mắng hăng, ấy là chuyện tốt.

Hoàng đế đâu dễ gì mắng một kẻ hấp hối sắp chết?

Hoàng đế sẽ không giết bọn hắn, cũng không để bọn hắn chết không toàn thây, tính mạng xem như giữ được.

Lúc này, đám tiểu tử bị mắng đến cơ hồ chết lặng này thậm chí quên béng mình đang quỳ ở đây vì cái gì.

Bởi vì bọn hắn thực sự quá sợ hãi.

Trong lòng thì cảm thấy mình sẽ không chết, nhưng sợ hãi vẫn là sợ hãi, toàn thân run lẩy bẩy, không sao khống chế nổi.

Giờ phút này, ai còn nhớ đến Tào Hồng?

Cũng chẳng hay Quách Bằng ngừng mắng từ lúc nào.

Đột nhiên, Quách Bằng ngưng bặt, dùng giọng điệu tương đối bình tĩnh hỏi Quách Cẩn:

"Thái tử, vì sao con không cho trẫm giết Tào Hồng?"

Câu hỏi này bỗng nhiên đánh thức tất cả mọi người, khiến họ sực nhớ ra mình đến đây là vì cái gì.

Đúng rồi, là vì cứu Tào Hồng.

"Bẩm bệ hạ, Tào Hồng, hắn không có ý phản nghịch! Những quân giới tư tàng kia, đều là chiến lợi phẩm hắn thu được khi thôn tính các trang viên hào cường. Hắn đoạt được rồi cũng không bảo dưỡng, đến nỗi quân giới mục nát, căn bản không thể dùng. Bệ hạ, Tào Hồng tuyệt đối không tạo phản!"

Quách Cẩn cúi rạp người, quỳ sát xuống đất.

"Đó không phải là toàn bộ nguyên nhân. Thái tử, nói cho trẫm biết, vì sao con phải cứu Tào Hồng? Quan hệ giữa con và hắn tốt đến vậy sao?"

Quách Bằng vừa hỏi câu này, Lục Nghị lập tức căng thẳng trong lòng.

Hỏng rồi, đây là cạm bẫy của Hoàng đế!

Tào Hồng là tướng lĩnh nắm binh quyền, lại là Vệ quân Tả Tướng quân, ngươi một Thái tử lại có quan hệ tốt với tướng quân, là muốn làm gì?

Ngươi phí hết tâm tư cứu một tướng quân, là vì cái gì?

Muốn thay thế Hoàng đế sao?

"Khởi bẩm phụ hoàng, Tử Liêm thúc phụ hắn... Dù sao, dù sao cũng là thân quyến của Quách gia! Trước kia khi nhi thần còn nhỏ, Tử Liêm thúc phụ cũng thường mang lễ vật đến tặng, nhi thần thật sự là... Thật sự là..."

Câu trả lời này nghe có vẻ tầm thường, Hoàng đế chắc chắn không cao hứng.

Thế nhưng trong lòng Lục Nghị lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên, Hoàng đế nổi giận.

"Thân quyến? Vì một kẻ thân quyến, con dám ngỗ nghịch với phụ hoàng như vậy? Con đến đại cục cũng không để vào mắt? Những điều phụ hoàng khổ tâm dạy con, con học được đến đâu rồi hả?"

Quách Bằng đá một cước vào người Quách Cẩn.

Quách Cẩn bị đạp ngã xuống đất, không dám hé răng, vội vàng đứng dậy quỳ lại bên cạnh Quách Bằng.

"Phụ hoàng, nhi thần biết tội, nhưng Tử Liêm thúc phụ xác thực tội không đáng chết, hắn có tội, nhưng không đến mức phải giết!"

"Ngươi... Ngươi cái đồ hỗn trướng không có tiền đồ! Hỗn trướng! Tô Xa! Chuẩn bị đình trượng, cho ta đánh tên khốn này hai mươi... Không, không đủ, đánh ba mươi! Ba mươi trượng!"

Quách Bằng giận không kìm được.

"Bệ hạ!"

Tô Xa kinh ngạc: "Bệ hạ! Đó là Thái tử! Ba mươi trượng... Thái tử phải nằm liệt giường cả tháng trời!"

"Ngươi muốn chết?"

Quách Bằng trừng mắt nhìn Tô Xa.

Tô Xa lập tức sợ đến hồn phi phách tán, vội vàng cúi đầu làm việc.

"Lão nô tuân chỉ!"

Rất nhanh sau đó, đình trượng đã được chuẩn bị xong.

Lục Nghị, Tào Thật và bảy người khác kinh hãi thất sắc.

"Bệ hạ! Thái tử điện hạ cũng chỉ là một lòng tốt!"

"Bệ hạ! Thái tử chỉ là nhất thời nóng vội!"

"Bệ hạ! Đình trượng hung hiểm, Thái tử tôn quý, không thể được!"

"Bệ hạ..."

Bọn hắn nhao nhao lên tiếng ngăn cản, Quách Bằng càng thêm tức giận.

"Các ngươi đau lòng cho hắn? Tốt! Cùng chịu phạt! Tô Xa! Bảy người bọn hắn, cùng nhau đình trượng! Hai mươi trượng!"

"Lão nô... Tuân chỉ..."

Thế là Lục Nghị, Tào Thật và bảy người cũng bị lôi lên đài đình trượng, chịu hai mươi trượng.

Đây chính là hình phạt đình trượng thật sự, do chính Quách Bằng nghĩ ra để trừng trị những đại thần không nghe lời, còn tàn khốc hơn cả roi trượng của Đông Hán Minh Đế.

Vốn dĩ trượng trách có thể dùng bất cứ thứ gì, không có hình cụ cố định, hơn nữa cũng không phải đánh vào mông mà là đánh vào lưng.

So với đánh mông, đánh lưng càng hung hiểm hơn. Dù số lần ít hơn, không đến mức chết người, nhưng lưng có nhiều dây thần kinh quan trọng, chỉ cần đánh trúng một chút là có thể tàn phế, tê liệt, còn khổ sở hơn cả chết.

Tùy Văn Đế khi xưa thường đem việc dùng trượng đánh quần thần ra làm trò đùa, hễ không vừa ý là sai đánh, lại còn đánh vào lưng. Chỉ vài phút đã có thể khiến nửa thân trên của người lãnh trượng sưng vù, thế nên chỉ vài năm sau, quan lại trong triều lũ lượt dâng sớ xin từ quan vì quá sợ hãi.

Khi ấy, Tùy Văn Đế còn ngơ ngác hỏi một câu: "Trẫm đánh mạnh lắm ư?"

Đến đời Đường, sau khi chứng kiến vô số thảm kịch, người ta mới ý thức được việc đánh vào lưng thực sự có thể khiến đại thần bị liệt nửa người, từ đó việc đánh vào mông mới trở thành hình phạt chủ yếu.

So với đánh vào lưng, đánh vào mông xem ra ôn hòa hơn nhiều.

Dù vậy, dù cho phép không cởi xiêm y, lại còn cho phép lót thêm lớp bông dày, đắp thêm chăn đệm, thì việc dùng trượng thật sự đánh vào mông vẫn khiến người ta đau thấu tâm can chỉ sau một trượng.

Chẳng qua phần lớn chỉ là nỗi khổ da thịt, nhìn thì có vẻ da tróc thịt bong tàn nhẫn, nhưng lại không tổn hại đến gân cốt.

Thể trạng tốt thì nằm trên giường một tháng là có thể khỏi hẳn, thân thể không được khỏe thì cũng chỉ mất chừng hai tháng.

Đình trượng thời kỳ này chủ yếu vẫn là để sỉ nhục thần tử, khiến họ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Hình phạt đình trượng thực sự hung hiểm là từ thời Minh Vũ Tông trở về sau.

Không cho mặc quần áo, không cho lót áo bông, trực tiếp rắn rắn chắc chắc giáng gậy vào người, không chỉ đánh mông mà còn đánh cả lưng.

Với cách ra tay như vậy, chẳng cần đến mấy chục côn, người ta đã có thể bị đánh nứt xương, vỡ thịt mông, nội tạng cũng chẳng khá hơn chút nào.

Chỉ cần hơi dụng tâm một chút, ba mươi gậy thôi cũng đủ khiến người ta nằm sấp trên giường mấy tháng trời, đừng hòng mơ tưởng xuống đất.

Sáu mươi gậy thì coi như nửa sống nửa chết, nếu còn đánh thêm nữa, đến tám mươi gậy thì thật sự là muốn đánh chết người rồi, loại tình huống đó gọi là "trượng chết".

Trượng trách và trượng chết là hai chuyện khác nhau.

Cho nên những kẻ được gọi là "lừa gạt trượng" thời Minh kỳ thực cũng là đang liều mạng để đổi lấy thanh danh, trời biết lúc nào hoàng đế nổi giận sẽ sai người trượng chết hắn.

Kẻ "lừa gạt trượng" muốn thanh danh khi còn sống, chứ không phải lưu danh sử sách sau khi chết.

Mỗi lần "lừa gạt trượng" đều là một lần đem mạng ra để đọ sức với một khả năng, đọ sức với một tương lai.

Đọ sức tới thì thắng.

Đọ sức không tới, vận khí không tốt, thì chết.

Quách Bằng đối phó với đám người ăn cây táo rào cây sung, không nghe lời trong nội đình chính là dùng thủ đoạn như vậy, trực tiếp trượng chết, tử trạng lại vô cùng thảm khốc, hiệu quả chấn nhiếp khiến người ta vô cùng sợ hãi.

Trước mắt, ngoại thần tiền triều còn chưa có ai bị trượng chết, nhiều nhất cũng chỉ là trượng ba mươi để uy hiếp và vũ nhục, Quách Cẩn được hưởng đãi ngộ này.

Tám người cùng chịu hình, hoàng đế đích thân giám sát, không ai dám không dốc sức đánh, thế là cứ như vậy hung hăng giơ cao gậy rồi mạnh mẽ giáng xuống.

Giơ lên, rơi xuống, giơ lên, rơi xuống, đi kèm với tiếng kêu thảm thiết như mổ heo.

Hai mươi trượng đánh xong, bảy người còn lại đều cảm thấy mình sắp chết đến nơi, kết quả Quách Cẩn vẫn còn mười trượng nữa.

Quách Cẩn cũng là kẻ kiên cường, cắn răng chịu đựng, chết cũng không kêu một tiếng, để giữ lấy tôn nghiêm.

Sau đó, bảy người kia lại khóc lóc cầu xin cho Quách Cẩn.

"Bệ hạ! Xin người khoan dung Thái tử điện hạ!"

"Bệ hạ! Thái tử điện hạ là con của ngài!"

"Bệ hạ! Thái tử điện hạ sắp không chịu nổi nữa rồi!"

Tào Thực khóc đến rối tinh rối mù.

Lục Nghị bò đến trước mặt Quách Bằng, quỳ xuống dưới chân hắn mà cầu xin.

Lư Dục co quắp trên mặt đất khóc lớn nghẹn ngào.

Mấy người còn lại hoặc là bò đến trước mặt Quách Bằng cầu xin tha thứ, hoặc là lôi kéo người hành hình, ngăn cản họ tiếp tục hành hình.

Nhưng tất cả đều vô dụng, Quách Cẩn vẫn phải chịu đủ ba mươi trượng.

Ba mươi trượng đánh xong, Quách Cẩn trông đã sắp suy yếu đến nơi rồi.

"Ngươi vẫn muốn cứu Tào Hồng sao?"

Quách Bằng đá Lục Nghị văng ra, đứng bên cạnh Quách Cẩn, giọng nói lạnh lùng.

"Nhi... Nhi cầu phụ thân... Buông tha... Buông tha... Tử Liêm thúc..."

Lời còn chưa dứt, Quách Cẩn đã hôn mê bất tỉnh.

"Điện hạ! Điện hạ! Điện hạ!"

Bảy người thất kinh, bò cũng muốn bò đến chỗ Quách Cẩn để xem xét tình hình, cảm giác so với thân thể của mình, họ vẫn quan tâm đến tình trạng của Quách Cẩn hơn.

Thấy cảnh tượng này, Quách Bằng thở dài một tiếng:

"Tô Xa, đưa hết bọn chúng về, gọi người của y quán lớn đến chữa trị cho họ."

"Lão nô tuân lệnh."

Tô Xa kinh hồn bạt vía chứng kiến toàn bộ sự việc, hai chân run rẩy, sợ hãi khôn cùng.

Quách Cẩn cùng Tào Thật Lục Nghị bảy người được Tô Xa an bài người đưa về phủ đệ, sau đó các đại phu của y quán lớn lập tức mang theo dược liệu tốt nhất đến chẩn trị.