Thực ra, câu hỏi của Cố Ung cũng là thắc mắc của rất nhiều triều thần.
Bọn họ không hiểu vì sao Quách Bằng lại chú ý đến vấn đề khí hậu, rồi dựa vào đó mà xây dựng nên công trình Đại Vận Hà tốn kém đến vậy.
Một công trình đồ sộ như thế, hao tiền tốn của, sao không đem số tiền đó phát lộc cho mọi người có phải tốt hơn không?
Nhưng Quách Bằng xưa nay không muốn giải thích những chuyện mà trước mắt chưa thể hiểu rõ, như biến đổi khí hậu hay Kỷ Băng Hà Nhỏ. Lúc này, mọi người khó mà lý giải được.
Có điều, đôi khi không giải thích cũng không ổn.
Nhất là khi chỉ có một mình với thần tử thế này, không giải thích thì có vẻ quá lạnh lùng.
Suy nghĩ cẩn thận nên giải thích thế nào, Quách Bằng chậm rãi mở lời:
"Là vì ta từng đọc được một vài ghi chép từ thời tiền triều, nói rằng vào thời trước Hán, vùng Trường An hoa đào nở rộ, cứ mỗi độ xuân về, xung quanh thành Trường An lại ngập tràn sắc hoa đào, vô cùng rực rỡ, mỹ lệ. Nhưng đến nay, quanh thành Trường An đã chẳng còn dấu vết hoa đào.
Ta từng cho rằng chiến loạn đã tàn phá, khiến hoa đào quanh thành Trường An bị hủy diệt. Nhưng sau khi phái người đi điều tra, ta mới phát hiện không phải do chiến tranh, mà là vì hiện tại vùng Trường An căn bản không thể trồng được cây đào, bởi vì quá lạnh, cây đào không sống nổi."
Quách Bằng chậm rãi bước đi, nói tiếp: "Vậy nên ta mới cảm thấy nghi hoặc, vì sao trước thời Hán, Trường An có thể trồng được cây đào, mà bây giờ lại không? Hiện tại cây đào chỉ có thể sinh trưởng ở những vùng phía nam, chứ không thể sống ở Quan Trung. Rốt cuộc là vì sao?
Khi chinh chiến nam bắc, ta nhận ra càng đi về phía bắc thì càng lạnh, càng về phía nam thì càng ấm. Ta liền suy nghĩ, sự khác biệt về nhiệt độ giữa nam và bắc có phải là nguyên nhân gây ra vấn đề này không? Thời Xuân Thu cũng có người nói, quýt sinh ở Hoài Bắc thì thành chỉ, quýt sinh ở Hoài Nam thì thành quýt.
Vì sao cùng một giống loài, sinh ở Hoài Bắc và Hoài Nam lại khác biệt hoàn toàn như vậy? Ta suy nghĩ rất lâu, cảm thấy có lẽ chính là do sự khác biệt về nhiệt độ. Lúc trước, khi ta chinh phạt Viên Thuật, từ Hoài Bắc tiến công Hoài Nam, liền cảm nhận được sự khác biệt lớn về nhiệt độ giữa hai vùng chỉ cách nhau một con sông.
Vượt sông Hoài, càng đi về phía nam thì càng trở nên ấm áp, ẩm ướt, còn đến Hoài Bắc thì lại cảm thấy khô ráo, rét lạnh hơn so với Hoài Nam. Sau đó, ta mới nghĩ, liệu thời trước Hán, vùng Trường An có ấm áp, ẩm ướt như Hoài Nam bây giờ không?"
Nghe Quách Bằng suy đoán, Cố Ung vô cùng kinh ngạc.
"Việc này... Thần chưa từng nghĩ tới. Thần chỉ biết rõ Giang Đông ấm áp, ẩm ướt, tuyệt đối không thể so sánh với U Châu hay Thượng Cốc quận, thậm chí cả Trung Nguyên cũng không sánh bằng."
"Vậy nên, cây đào có thể mọc ở Trường An thời trước Hán, mà bây giờ lại không sống được, chẳng phải đã chứng minh rằng khí hậu trên toàn cõi Hoa Hạ so với trước kia đã lạnh hơn nhiều rồi sao?"
Quách Bằng đưa ra một kết luận.
Điều này khiến Cố Ung cảm thấy kinh ngạc, hoang đường, chưa từng nghe thấy. Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, ông lại thấy có khả năng.
"Bởi vì lương thực cần khí hậu ấm áp để phát triển, mà bệ hạ cảm thấy khí hậu hiện nay lạnh hơn so với thời trước Hán, nên bệ hạ lo lắng điều này sẽ ảnh hưởng đến sản lượng lương thực?"
"Đúng vậy, ta lo lắng chính là điều đó."
Quách Bằng gật đầu.
Cố Ung cau mày nói: "Nhưng sản lượng lương thực mỗi năm đều tăng lên, thuế nông nghiệp thu được, dù bệ hạ đã giảm miễn thuế, vẫn tăng lên từng năm. Điều này chẳng phải chứng minh rằng ảnh hưởng giữa hai việc này không lớn sao?"
Quách Bằng không đồng tình với cách nói này.
"Sở dĩ sản lượng lương thực tăng lên, thuế nông nghiệp tăng lên là vì số lượng đất canh tác và số dân mà triều đình nắm giữ cũng đang không ngừng tăng trưởng."
"Người càng đông, sản lượng tự nhiên sẽ tăng. Nếu người đông mà sản lượng lại giảm, nghĩ đến mà thấy lo, lẽ nào chỉ mình ta thấy vậy sao?"
Cố Ung nghe Quách Bằng nói mà thấy chí lý, không thể phản bác được lời nào.
"Dù sản lượng lương thực không ngừng tăng cao, ấy là do số lượng đất cày không ngừng được mở rộng. Đất cày tăng, nhân khẩu cũng tăng theo, sức lao động dĩ nhiên cũng tăng. Nhưng sức lao động cũng cần ăn cơm, mà người ăn cơm thì ngày càng nhiều.
Số lượng nhiều, tiêu hao cũng lớn. Xét trên tổng thể, nguy cơ vẫn còn rất lớn. Nếu khí hậu giá rét này ảnh hưởng đến thu hoạch, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây? Cho nên, Đại Vận Hà tồn tại là vì lẽ đó."
Quách Bằng chậm rãi nói: "Triều thần đều cho rằng ta cho tu Đại Vận Hà chủ yếu là để dễ bề khống chế Giang Nam và Hà Bắc, chấn nhiếp những kẻ không tuân thủ quy tắc. Đó chỉ là một trong những nguyên nhân thôi. Ta không đến mức vì lý do đó mà thúc đẩy một đại công trình tốn kém trăm vạn nhân công."
Cố Ung nghe vậy cũng thấy phải.
Hoàng đế dù có muốn nắm giữ Giang Nam hơn nữa, cũng không đến nỗi vì mục đích đó mà huy động cả triệu người, tốn bao nhiêu năm cùng vô số tiền của để đào một con Đại Vận Hà.
Đại Vận Hà này trong mắt Hoàng đế ắt hẳn phải là một thứ vô cùng trọng yếu, nên ngài mới không tiếc giá cao để xây dựng.
"Hơn nữa, dù khí hậu không ảnh hưởng lớn, Đại Vận Hà vẫn có thể điều động lương thảo dồi dào từ Giang Nam để trợ giúp Trung Nguyên, kịp thời bình ổn giá cả, tránh cho dân chúng lầm than vì giá lương thực tăng cao. Đó cũng là một đại sự."
Đến đây, Cố Ung cảm thấy mình đã hiểu rõ không sai biệt lắm.
Dù lý do Hoàng đế đưa ra nghe có vẻ bất ngờ, nhưng ngẫm kỹ lại, Cố Ung thấy cũng có lý.
Kể cả không vì cái lý do khí hậu trở nên lạnh lẽo có phần viển vông kia, thì việc triều đình dễ bề khống chế bố cục Giang Nam và Hà Bắc, cũng như lợi dụng vật tư dồi dào từ các nơi để bình ổn giá cả, cũng đủ thấy Đại Vận Hà là một công trình cần thiết.
Hơn nữa, một công trình rộng lớn vượt qua không gian như vậy, ý nghĩa của nó hoàn toàn có thể sánh ngang với Vạn Lý Trường Thành của Thủy Hoàng Đế.
Thủy Hoàng Đế là thiên cổ nhất đế, lẽ nào Hoàng đế hiện tại lại không muốn thử chạm đến danh hiệu đó sao?
Bất luận là văn trị hay võ công, đương kim bệ hạ đều không hề thua kém Thủy Hoàng Đế và Hán Vũ Đế.
Thủy Hoàng Đế có Trường Thành, đương kim bệ hạ có Đại Vận Hà, Hán Vũ Đế có công khu trục Hung Nô, đương kim bệ hạ có công khu trục Tiên Ti tận đại mạc, lại còn chiếm đoạt được cả Tây Vực, mở rộng bờ cõi Trung Nguyên đến mức Tây Hán không thể nào đạt được.
Có thể nói là trên cơ sở của hai đời đế vương trước, ngài đã tiếp nối người trước, mở lối cho người sau, đưa Trung Nguyên đế quốc lên một tầm cao mới.
Đến mức chính họ cũng cảm thấy hơi khó tin.
Hậu thế đế vương muốn đuổi kịp công tích của đương kim bệ hạ, không biết phải lập nên công lao sự nghiệp lớn lao đến mức nào mới có thể sánh ngang, trước hết cũng phải bình định tứ phương man di đã, nếu không thì không tính.
Còn lại thì có rất nhiều, Cố Ung nghĩ mãi không ra. Hắn cảm thấy Quách Bằng đã làm đến đỉnh rồi, còn ngài có ý tưởng nào khác hay không thì Cố Ung không đoán được.
Nhưng điều đó cũng không quan trọng, xem ra bệ hạ hiện tại đã không còn quá để ý đến chuyện này.
Qua lời nói của ngài, Cố Ung chỉ cảm nhận được nỗi sầu lo về tương lai, sự lo âu và dự đoán về quốc sự. Trong lời nói chỉ toàn là quốc sự, không hề có bản thân.
Ngài đã không còn quá để ý đến chiến công của mình, mà bắt đầu quan tâm đến tương lai của quốc gia.
Bỏ qua cái "hắc liệu" là bệ hạ thích phát động chính trị phong ba để thanh tẩy quần thần, ngài là một vị đế vương tận chức tận trách và vô cùng ưu tú.
Từ khi lên ngôi Hoàng đế, ngài không hề làm ra những chuyện khác người trong việc hưởng thụ cá nhân, mà luôn cân nhắc mọi việc đến quốc gia.
Ngoại trừ việc ngài vô cùng thích quyền lực, một điểm đen rõ ràng ra, thì khó mà tìm thấy điểm đen nào khác.
Bảo ngài thích việc lớn, hám công to, nhưng ngài cũng rất yêu quý sức dân.
Hắn nhiều lần phát động chiến tranh, nhưng không gây ra bi kịch "dân số giảm một nửa" như thời Hán Vũ Đế, trái lại giúp Ngụy quốc tăng trưởng dân số không ngừng, đạt đến mức bảy mươi triệu, tiến sát ngưỡng tám mươi triệu.
Bảo hắn tàn bạo, thích giết chóc ư? Hắn lại rất quan tâm dân sinh.
Hắn liên tục giảm thuế nông nghiệp, thậm chí bãi bỏ cả thuế nhân khẩu, không ngừng giảm bớt gánh nặng cho nông dân, thành phần chủ yếu trong lực lượng sản xuất.
Từ khi hắn bắt đầu thể hiện tài năng, lãnh thổ dưới sự cai trị của hắn chưa từng xảy ra cuộc khởi nghĩa nông dân nào, chưa từng có chuyện nông dân cầm vũ khí nổi dậy vì không thể sống nổi.
Về mặt sinh hoạt, hắn cũng không có hành động đặc biệt nào.
Hắn không giống Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế, truy cầu hưởng thụ cực độ, xây dựng cung thất xa hoa, hoặc tuyển mỹ nữ khắp thiên hạ để thỏa mãn dục vọng.
Hậu cung của hắn chỉ có sáu người, hiện tại còn mất một vì bệnh, chỉ còn năm người, và không có dấu hiệu tăng thêm.
Về điểm này, mọi người đều công nhận bệ hạ có phong cách giản dị, không giống một vị hoàng đế.
Trong thâm tâm, về lối sống cá nhân, sự giản dị của đương kim bệ hạ là điều ai cũng biết.
Hắn thậm chí không cho phép địa phương cống nạp đặc sản.
Hắn cần gì thì sai hoạn quan trong nội đình ra ngoài mua, tự mình chi trả, chứ không muốn chuyển gánh nặng này lên đầu bách tính.
Cố Ung từng muốn dâng lên chút hoa quả và hải sản đặc sản Dương Châu cho Quách Bằng hưởng thụ, nhưng bị Quách Bằng khiển trách, dặn không được làm như vậy nữa, nếu không hắn sẽ nổi giận.
Hoàng cung Lạc Dương được tu sửa từ thời Tây Hán, người đầu tiên hưởng thụ là Lưu Kiện.
Sau khi Lưu Kiện thoái vị, Quách Bằng không hề tu sửa lại cung điện, ngoài hoa viên và Ly cung suối nước nóng, cũng không xây thêm cung điện nào để vui chơi giải trí, chi phí cho việc này cực kỳ ít ỏi.
Trên mọi phương diện, Quách Bằng đều là một vị hoàng đế không tệ. Nếu không phải quá nắm giữ quyền lực, cố gắng giày vò quần thần như vậy, thanh danh của hắn chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn nhiều.
Nếu hắn có thể hòa thuận với quần thần, mọi người hòa khí bàn bạc mọi việc, không tổn hại đến lợi ích của sĩ tộc và hào cường, quần thần có nhu cầu gì chỉ cần ký tên đóng dấu là xong.
Như vậy, hắn chắc chắn sẽ là một vị minh quân lừng lẫy thiên hạ, nhân quân được hậu thế ca tụng.
Tương lai, thời kỳ trị vì của hắn nhất định sẽ được đánh giá là thời kỳ thịnh thế "tứ hải thanh bình, bát phương triều bái".
Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay!
Hoàng đế hết lần này đến lần khác gây ra những phong ba chính trị, chẳng phải đang nói cho hậu nhân thấy rõ sự mục ruỗng trong triều đình của mình, chẳng phải đang cho hậu nhân thấy rõ vương triều của mình không được lòng người sao?
Nhiều người đối nghịch với ngươi như vậy, ngươi cũng đối nghịch với nhiều người như vậy, sai chắc chắn là ngươi, chứ không phải là nhiều người kia.
Giết kẻ sĩ, giết hào cường, động một chút là liên lụy mấy vạn người, ai mà không sợ hãi cho được?
Thanh danh của ngươi sao có thể tốt được?
Ai...
Cố Ung thực sự cảm thấy đáng tiếc cho Quách Bằng.
Đương nhiên, bản thân Quách mỗ sẽ không cảm thấy đáng tiếc gì về chuyện này. Việc hắn không thèm hưởng thụ không phải là để các thần tử cảm thấy thoải mái.
Ngược lại, hắn khiến bản thân không thoải mái, chính là để tìm cách làm cho các thần tử khó chịu.
Nếu các thần tử thống khoái, thì việc hắn làm hoàng đế mà không thoải mái chẳng phải là vô nghĩa sao?
Muốn làm hoàng đế mà vẫn sảng khoái hơn ư? Được thôi, đừng quản gì cả, sống phóng túng, giao quyền lực cho người khác, chắc chắn sẽ rất vui vẻ, nhưng vương triều có diệt vong hay không thì khó nói.
Chỉ tiếc là các thần tử vĩnh viễn sẽ không nghĩ như vậy.
Cố Ung đương nhiên cũng vậy.
Quách Bằng vốn định đi ngay một chuyến Giao Châu để xem xét tình hình, nhưng ngẫm lại hành trình của mình không nên đi quá xa, hơn nữa bên cạnh cũng không có đủ quân đội, tùy tiện đi xa cũng không ổn thỏa.
Quách Cẩn dù sao cũng chỉ là giám quốc Thái tử, chứ không phải Hoàng đế. Quách Bằng vừa tuần sát, vừa không ngừng xử lý chính vụ.
Lần này so với lần bắc phạt trước thân thiết hơn nhiều, lần này đến địa phương nào, liền triệu tập quan viên địa phương ngay tại chỗ để xử lý chính vụ.
"Các ngươi đừng dâng sớ nữa, chúng ta trực tiếp mở đại hội để giải quyết vấn đề. Cũng để cho đám quan viên cả đời chưa từng thấy mặt mũi Hoàng đế ra sao được dịp nhìn cho rõ."
Quách Bằng cứ đến một nơi là mở một trận đại hội, gọi những người có chức trách hành chính đến tham gia, cùng nhau thảo luận vấn đề, đem những việc khẩn yếu, đại sự đều đem ra, trực tiếp trình bày trước mặt Hoàng đế, Hoàng đế sẽ trực tiếp xử lý cho.
Việc này quả thật giúp không ít quan viên tiết kiệm được không ít công sức.
Một đường từ bắc xuống nam, Quách Bằng không ngừng xử lý quốc vụ, trung bình mỗi ngày có thể xử lý khoảng hai trăm vụ.
Hắn cảm giác mình càng ngày càng giống Chu Nguyên Chương.
Lần này Quách Bằng nam tuần đến nơi xa nhất là gần biển quận, tại đây hắn đã ăn một bữa hải sản và gặp mặt Trương Liêu.
