Bởi lẽ không thể dùng y thuật để nghiên cứu và trị tận gốc các bệnh truyền nhiễm, Quách Bằng chỉ có thể tập trung vào phòng ngừa và cách ly.

Bấy lâu nay, Quách Bằng luôn thúc đẩy phong trào "ba không": không uống nước lã, không ăn đồ sống, không tùy tiện đại tiểu tiện. Phong trào này đã lan rộng khắp các địa phương.

Các thôn, xã, huyện đều coi "ba không" là mục tiêu tuyên truyền trọng điểm.

Đồng thời, để khuyến khích mọi người uống nước sôi, ăn đồ chín và giảm bớt gánh nặng nhiên liệu, Quách Bằng cũng đồng thời thúc đẩy sản xuất và bán than tổ ong.

Dựa vào kỹ thuật hiện có, Quách Bằng lệnh cho thuộc hạ thu thập than đá từ các nơi, chế thành than tổ ong, đưa đến từng hộ dân, giảm bớt sự phụ thuộc vào nhiên liệu gỗ và hạn chế phá hoại rừng ở phương Bắc.

Vì vậy, Quách Bằng hạ lệnh cho Đông xưởng đầu tư xây dựng các công trường khai thác than và chế than ở các khu vực có than đá, đồng thời đưa một lượng lớn tù binh đến làm lao công, khai thác và luyện than, mở rộng sản lượng, cung cấp cho toàn xã hội.

Khi than đá giá rẻ được cung cấp, việc uống nước sôi, ăn đồ chín không còn là khẩu hiệu suông, mà thực sự trở thành hiện thực.

Nếu không có than, bách tính không có nhiên liệu đun nấu, vẫn phải uống nước lã, ăn đồ sống.

Nhiên liệu cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ, không đủ nhiên liệu, đừng nói đến việc thắp sáng ban đêm, ngay cả nấu nước, nấu cơm cũng là vấn đề. Người nghèo không có tiền mua nhiên liệu, đành phải uống nước lã, ăn đồ sống, đó là chuyện bất đắc dĩ.

Bệnh tật cũng từ đó mà ra.

Quách Bằng không thể chỉ cấm đoán họ làm việc này, việc kia mà không giúp họ giải quyết vấn đề từ gốc rễ, đến mức ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống hàng ngày, thậm chí không có cơm ăn.

Hành vi đó quá lưu manh, vô nghĩa, ngược lại sẽ kích động sự phẫn nộ của dân chúng.

Cho nên, Quách Bằng lệnh cho Đông xưởng đầu tư xây dựng xưởng, sử dụng sức mạnh quốc gia để sản xuất và bán than đá trên quy mô lớn, mục đích là giảm giá than, đưa than đá rẻ như bèo, để càng nhiều người có thể sử dụng.

Khi có nhiên liệu, người ta mới có thể uống nước sôi, ăn đồ chín, giảm bớt nguy cơ bị ký sinh trùng và bệnh truyền nhiễm gây hại.

Như vậy, mới có thể gián tiếp khống chế sự phát sinh và lây lan của bệnh truyền nhiễm.

Những năm gần đây, số lần và khu vực bùng phát dịch bệnh giảm đi không ngừng, đó chính là minh chứng cho tác động tích cực mà việc phổ cập than đá mang lại.

Sau khi tuần sát một vòng Ký Châu, Quách Bằng dẫn đội ngũ dọc theo công trường Đại Vận Hà đi về phía nam.

Sau đó, đoàn người qua sông, tiến vào địa phận Hà Nam, lại dọc theo công trình kênh đào từ phương bắc đi vào địa phận Hoài Nam, thậm chí cả Giang Nam.

Ở một số đoạn kênh đào thuộc Hà Nam, công trình đã hoàn tất và bàn giao cho kênh đào công sở nghiệm thu.

Những khu vực này chủ yếu là mở rộng các dòng sông tự nhiên hoặc tu sửa các kênh đào nhân tạo do người xưa xây dựng, không cần phải đào mới, nên công việc tiến triển nhanh chóng.

Nhưng cũng có nhiều nơi không được may mắn như vậy, cần phải đào kênh theo bản vẽ.

Kênh rộng bao nhiêu, sâu bao nhiêu, bao nhiêu người ngày đêm làm việc, mới khó khăn lắm tạo ra được một cái hình hài.

Xem ra những địa phương này còn lâu mới có thể hoàn thành công việc.

Lúc trước, Dương Quảng ép phải thông Đại Vận Hà trong vòng năm tháng, Quách Bằng không tàn bạo đến mức đó, vẫn cho họ đủ thời gian.

Sau khi tu sửa sơ bộ hoàn thành, còn có các công đoạn điều chỉnh tiếp theo, thông thuyền thử nghiệm các kiểu.

Khi mọi việc hoàn tất, hai bên bờ kênh chắc chắn sẽ phát triển một số khu vực kinh tế đặc thù, tương lai, không biết sẽ biến thành bộ dáng gì.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đây là việc mà Quách Bằng nhất định phải làm được.

Năm nay, Quách Bằng không đón Tết ở Lạc Dương, mà chọn Giang Nam.

Tại Giang Nam, ta cùng Cố Ung đã lâu không gặp mặt, cùng một đám quan viên Dương Châu cùng nhau ăn mừng năm mới.

Từ khi Trương Liêu tiêu diệt chính quyền họ Tôn, Cố Ung vẫn luôn đảm nhiệm chức vụ Thứ Sử Dương Châu, đến nay đã hơn mười năm, cũng không có nhân tuyển nào ưu tú hơn để thay thế.

Lúc ấy, tình hình Dương Châu cần một người như Cố Ung, vừa am hiểu lòng dân, vừa là người cũ của Tôn gia, có thể dung hòa cả hai để quản lý.

Đối với Cố Ung mà nói, đây cũng là một sự tín nhiệm lớn lao.

Cố Ung quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của Quách Bằng.

Nhiều năm qua, tại Dương Châu, hắn phối hợp với Trương Liêu, đánh dẹp Sơn Việt, tiêu diệt thổ dân man di, khai khẩn vùng đất hoang vu phía nam vịnh Hàng Châu, biến những vùng đất trên bản đồ thành lãnh thổ thực sự của Ngụy quốc.

Hiện tại, nhiệm vụ chủ yếu của hắn là giúp Trương Liêu trù bị, vận chuyển lương thảo, quân giới và các vật tư chiến lược khác.

Sau đó là an trí những người Sơn Việt bị lôi ra từ rừng sâu núi thẳm, giúp họ trở lại đồng bằng sản xuất, tăng thêm nhân khẩu.

Hai người phối hợp, chỉ trong vài năm, đã giúp Dương Châu tăng thêm cả trăm vạn dân.

Việc khai khẩn đất đai ở Dương Châu đã mở rộng đáng kể khu vực phía nam vịnh Hàng Châu, vốn không thuộc phạm vi thế lực truyền thống của Hán tộc.

Bọn họ thiêu rụi những khu rừng nguyên sinh rộng lớn, khai hoang, biến đất hoang thành đất cày, trồng trọt lương thực.

Trong vài năm trở lại đây, Dương Châu đã khai khẩn được mấy trăm vạn mẫu đất canh tác mới, mở ra không gian sinh tồn cho một lượng lớn dân cư.

Nhờ vậy, Dương Châu dần dần từ một vùng Man Hoang không được coi trọng ở Giang Nam, trở thành một châu lớn được triều đình trung ương xem trọng, nộp thuế và lương thực đầy đủ, dần dần trở thành một châu quan trọng xứng với vị thế rộng lớn của nó.

Điểm này khá giống với Kinh Châu.

Ngoài ra, do Quách mỗ nhân cho xây dựng vườn trà hoàng gia tại khu vực vịnh Hàng Châu, Dương Châu cũng đã trở thành khu vực sản xuất trà nổi tiếng cả nước.

Trà Dương Châu nức tiếng khắp nước, thậm chí cả khu vực Trung Á, đều được sản xuất và bán ra từ đây, dần dần trở thành một tấm danh thiếp của Dương Châu.

Hiện tại, việc buôn bán lá trà vẫn do nhà nước độc quyền, không cho phép tư nhân kinh doanh, chỉ có Đông xưởng do Quách mỗ nhân khống chế mới được phép kinh doanh, biến lá trà thành một thứ xa xỉ phẩm quý giá sánh ngang vàng bạc, nhờ đó mà phát tài, kiếm được bộn tiền.

Việc buôn bán lá trà thu hút một lượng lớn thương nhân, mà dòng người thì mang đến cơ hội làm ăn.

Tuy việc buôn bán lá trà không trực tiếp mang lại lợi ích gì cho Dương Châu, nhưng Dương Châu nhờ vào lượng lớn dòng người mà việc buôn bán trở nên rất phát đạt.

Trong bối cảnh Quách Bằng giảm mạnh thuế nông nghiệp và tăng thuế thương nghiệp, thuế thương nghiệp dần trở thành một nguồn thu quan trọng không thể thiếu của Dương Châu, cũng như toàn bộ đế quốc.

Đã nhiều năm trở lại Dương Châu, ta cảm nhận được sự thay đổi hoàn toàn ở mọi mặt.

Đường xá được tu sửa thông suốt bốn phương, giao thông phát triển mang lại hiệu ứng dòng người lớn, khiến Dương Châu khác hẳn với hình ảnh vùng đất Man Hoang trong mắt người Trung Nguyên trước đây.

Trên cơ sở hạ tầng giao thông hoàn thiện, Quách mỗ nhân ra sức thúc đẩy việc di dân từ Giang Bắc xuống Giang Nam.

Quách mỗ nhân trong bao năm qua chưa từng ngừng việc thúc đẩy di dân.

Khi đánh chiếm Hà Tây và Tây Vực, hắn đã thúc đẩy một lượng lớn dân cư di chuyển đến khu vực này.

Tiếp đó là di chuyển đến Ích Châu, Bình Châu, rồi đến thảo nguyên Mạc Châu, nhưng chính sách di dân đến những khu vực này đều phải xếp sau chính sách di dân đến Giang Nam.

Quách mỗ nhân hiểu rõ, việc di chuyển dân cư đến những vùng đất thiếu người ở phương bắc là để đứng vững gót chân, đảm bảo Ngụy quốc thực tế chiếm lĩnh và chi phối những khu vực này.

Nhưng việc di chuyển dân cư đến Giang Nam là để chuẩn bị toàn diện cho Tiểu Băng Hà sau này.

Hắn bãi bỏ thuế đinh, thực hiện chính sách "bày đinh nhập mẫu", khơi dậy lòng nhiệt tình sinh con chưa từng có trong dân chúng. Có thể dự đoán, tương lai ở những khu vực phát triển của Trung Nguyên chắc chắn sẽ đón một đợt bùng nổ trẻ sơ sinh chưa từng thấy.

Làn sóng trẻ sơ sinh này lại đúng lúc gặp phải thời kỳ Tiểu Băng Hà giáng lâm.

Quách Bằng dù không biết chính xác thời điểm Tiểu Băng Hà ập đến, nhưng hắn biết, hễ mùa đông năm nào mà sông Hoài đóng băng, thì có nghĩa là Tiểu Băng Hà đã chính thức bắt đầu.

Trong thời đại chưa có khoai tây, ngô, khoai lang, Quách mỗ thúc đẩy chính sách này, trong lòng cũng không khỏi lo lắng.

Hắn không chắc chắn với năng lực sản xuất hiện tại của Ngụy quốc, liệu có thể nuôi sống số dân tăng vọt trong thời kỳ Tiểu Băng Hà hay không.

Nhưng hắn biết, dân số Ngụy quốc vượt quá một trăm triệu người là điều chắc chắn xảy ra trong vòng ba mươi năm tới.

Đến lúc đó, nếu việc khai khẩn Giang Nam chưa hoàn thành, hoặc Đại Vận Hà chưa được tu sửa xong, thì mọi chuyện sẽ hỏng bét.

Vậy nên, việc đầu tiên là phải có kế hoạch di chuyển dân số từ Trung Nguyên đến những vùng thưa dân, đặc biệt là khu vực Giang Nam, điều này vô cùng quan trọng.

Vừa giảm áp lực dân số ngày càng tăng ở Trung Nguyên, vừa chuyển dân đến Giang Nam thưa thớt để khai khẩn đất đai, tăng sản lượng lương thực, đồng thời giảm bớt áp lực cho người phương Bắc.

Chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, mới có thể ứng phó tốt với Tiểu Băng Hà.

Hơn nữa, Giao Châu hiện tại cũng đã chiếm được, có Ngũ Lĩnh làm bình chướng, sản xuất nông nghiệp ở Lĩnh Nam sẽ không bị ảnh hưởng.

Vì vậy, Lĩnh Nam, với đồng bằng sông Hồng là khu vực sản xuất chính, cũng cần một lượng lớn dân cư đến khai khẩn, mang theo kỹ thuật nông nghiệp tiên tiến từ Trung Nguyên.

Một khi đồng bằng sông Hồng được khai phá, sản lượng lương thực nơi này chắc chắn sẽ giúp ích rất lớn cho cả Giang Nam và Giang Bắc.

Mang theo những suy nghĩ đó, Quách Bằng thị sát công trình Đại Vận Hà đoạn Giang Nam, nhìn thấy đoạn sông đã được tu sửa gần xong, hắn vô cùng hài lòng.

Trong kế hoạch của hắn, việc di chuyển dân số sẽ theo Đại Vận Hà xuôi về phía nam, đến vịnh Hàng Châu ở Giang Nam rồi tiếp tục đi thuyền biển xuống phía nam, đến đồng bằng sông Hồng thuộc Giao Chỉ quận.

Đoạn Đại Vận Hà ở Giang Nam có thể tận dụng tối đa các thủy đạo tự nhiên và các kênh đào nhân tạo do hai nước Ngô Việt thời Xuân Thu xây dựng để tranh bá phương Bắc, nên không cần đào mới nhiều.

Tu sửa, mở rộng, đào sâu, hàng chục vạn tù binh lao dịch vất vả cần cù đổ mồ hôi, cống hiến sinh mạng và tương lai của họ, vì Hán tộc khai thác vùng đất sinh tồn.

Vừa tuần tra, Quách Bằng vừa dặn dò Cố Ung.

"Ta biết trong lòng ngươi từ đầu đến cuối không để tâm đến nơi này. Chờ khi đoạn sông này hoàn thành, ta sẽ điều ngươi đến Lạc Dương, trực tiếp làm việc cho ta. Chỉ là bây giờ chưa được, ta cần những quan viên thông minh, tháo vát và đáng tin cậy như ngươi và Bá Thà ở địa phương để thực thi các chính sách.

Ta có thể tin tưởng và giao phó không có nhiều người, ngươi là một trong số đó vô cùng quan trọng. Vì vậy, ta hy vọng ngươi phải ứng phó cẩn thận với Đại Vận Hà, phải thực hiện tất cả các yêu cầu một cách triệt để. Đây không phải là ta thích làm việc lớn, háo công to gì cả, đây là mạch sống của toàn bộ Ngụy quốc trong tương lai."

Cố Ung vừa cảm thấy mừng rỡ khôn xiết, vừa cảm thấy vô cùng nghi hoặc.

"Bệ hạ, thần có một chuyện, không biết có nên hỏi hay không."

"Ngươi cứ hỏi."

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Rất lâu trước đây, khi bệ hạ quyết định tu sửa Đại Vận Hà, đã không ngừng nói con sông này là mạch sống của Ngụy quốc, nói tương lai phương bắc sẽ trở nên vô cùng lạnh giá, khiến sản lượng lương thực giảm mạnh, đến lúc đó Trung Nguyên sẽ cần sự giúp đỡ lương thực từ Giang Nam."

Mấy năm nay, không ít triều thần đã đưa ra những khả năng như vậy, dù xác suất rất thấp. Bọn họ vốn không tin chuyện này sẽ xảy ra. Thần cũng cảm thấy nghi hoặc, vì sao bệ hạ nhất định cho rằng nó sẽ xảy ra? Chẳng lẽ có chứng cứ trọng yếu nào sao?"

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Đương nhiên là có chứng cứ. Từ năm Diên Đức thứ hai đến nay, mùa đông bắt đầu ngày càng sớm hơn, còn thời gian đào hoa nở rộ thì ngày càng muộn. Thời gian đào hoa nở rộ năm Diên Đức thứ hai sớm hơn năm nay đến tận mười ngày."

Cố Ung vẻ mặt ngơ ngác.

"Bệ hạ, đào hoa nở rộ có liên quan lớn đến sản lượng lương thực sao?"

"Xuân ấm thì hoa mới nở, hoa nở mới báo hiệu xuân về. Hoa nở muộn thì ngày xuân đến muộn. Đông lại đến sớm, thời gian ấm áp trong năm càng lúc càng ngắn. Lương thực sinh trưởng cần khí hậu ấm áp, như vậy, sản lượng lương thực sao có thể không bị ảnh hưởng?"

Quách Bằng vừa nói vậy, Cố Ung thấy cũng có lý.

Chỉ là, vì sao Quách Bằng lại chú ý tới chuyện này, đồng thời sớm đã cho người ghi chép điều tra?

Rốt cuộc chuyện gì khiến hắn chú ý tới việc mùa đông đến sớm, bắt đầu từ tiết mục cuối năm?

Hắn càng thêm nghi hoặc.

"Bệ hạ, ngài vì sao lại chú ý tới chuyện như vậy? Ngài một ngày trăm công ngàn việc, chính sự bận rộn, làm sao lại chú ý tới chuyện đầu xuân và mùa đông, đồng thời mấy năm như một, vẫn luôn để tâm?"