Sự cảm động của Minh Cổ Khê không cần phải bàn cãi, ngoài việc không ngừng nói cảm ơn ra, chỉ có thể dập đầu nói một câu: "Sau chuyện này nếu tôi còn sống sót, nhất định sẽ thờ một bài vị trường sinh, ngày ngày cầu phúc cho Cao soái sống lâu trăm tuổi, thuận tâm như ý!"

Lời nói mang theo chút nghẹn ngào, nhưng người nghe lại chẳng hề vui vẻ. Cao, Thẩm hai người từ đầu đến cuối không hề hỏi Minh Cổ Khê về mối quan hệ với nhà họ Hoàng, bởi vì điều này đã không còn quan trọng nữa, có thể giúp đỡ kẻ yếu, khiến hai người ngoài việc thấy an ủi ra thì nhiều hơn chính là chua xót! Mối quan hệ giữa giới tu chân và thế gian, phần nhiều chỉ là sự lợi dụng ở một mức độ nào đó, hai người họ có lẽ chưa hiểu rõ điều này, chỉ dựa vào sự lương thiện trong lòng, tưởng tượng nó như sự chênh lệch về năng lực mà thôi.

Thẩm Hương Nghiên trải qua chuyện này, hiểu ra rất nhiều đạo lý, nếu nói lúc đầu cô vẫn mang trong mình tâm lý tò mò khi mới bước chân vào giang hồ, thì giờ phút này, cô chắc chắn đã nhận thức được rất nhiều ý nghĩa phi thường của việc tu hành. Mà Cao Dung Hàm lại tiến xa hơn một bước, điều anh suy nghĩ nhiều nhất chính là, mục đích tu hành có lẽ không hoàn toàn là vì bản thân mình, thực ra cũng có thể hết lòng mưu lợi cho thế nhân! Nói cho cùng, nỗi khổ của bách tính thường dân, có lẽ mới là điều mà người tu chân thực sự nên đối mặt và nhìn thẳng vào, chỉ là cứ như vậy, thì tiên giới vì sao lại tồn tại chứ? Thế gian nhiều nỗi chua xót khổ đau như vậy, tiên giới làm ngơ là vì sao? Vấn đề này quá sâu, quá lớn, cũng quá mơ hồ, những chi tiết nhỏ nhặt bên trong có mấy ai để ý tới, đây không phải là thứ mà một người có thể thay đổi, chỉ đành tạm thời gác lại.

Có được lời đảm bảo này của Cao Dung Hàm, Minh Cổ Khê rõ ràng đã nhẹ nhõm hơn nhiều, trong vô thức, ba người đã tụt lại phía sau đoàn người một quãng khá xa. Cự Lân Xuyên cố ý đứng đợi phía trước, đợi ba người đến gần, cười lớn nói: "Hai vị đại sư, Minh tiên sinh, chúng ta tăng nhanh tốc độ, trước khi vào đêm ngày mai sẽ tới được Long Môn Trấn."

"Làm phiền rồi, làm phiền rồi!" Cao Dung Hàm cười nói: "Là do tôi sơ suất!"

"Đại sư khách sáo rồi!" Cự Lân Xuyên vô cùng cung kính, hắn là người tộc Nguyên Thạch, cũng là người tính tình thẳng thắn, hắn hiểu rất rõ nếu không có hai người Cao, Thẩm giúp đỡ, toàn bộ thương đội ba bốn trăm người đêm qua đã táng thân trên ngọn đồi kia rồi. Người tộc Nguyên Thạch bản tính cương trực, nghĩ trong lòng thế nào thì nói ra thế ấy: "Tôi và Thiết Nam đã bàn bạc xong xuôi, đến Long Môn Trấn sẽ tạ ơn hậu hĩnh hai vị đại sư."

Mặc dù giữa nhân tộc và tộc Nguyên Thạch từng có nhiều lần xung đột, nhưng mười mấy ngày chung đụng, Cao Dung Hàm rất tán thưởng sự thẳng thắn đó của họ, nghe Cự Lân Xuyên câu nào cũng không rời hai chữ "đại sư", liền cười nói: "Cự đầu lĩnh không cần phải câu nệ như vậy, tôi và xá muội tuy học được chút pháp thuật, nhưng tuyệt đối không dám nhận danh xưng 'đại sư', anh cứ gọi tôi là Cao lão đệ là được."

Cự Lân Xuyên thấy ý của Cao Dung Hàm rất chân thành, cảm thấy hơi khó xử, vỗ vỗ đầu, cái miệng rộng toét ra: "Được thôi, vậy tôi sẽ gọi các vị là Cao tiên sinh và Thẩm cô nương, ngoài ra các vị cũng không cần gọi tôi là đầu lĩnh gì cả, cứ trực tiếp gọi tôi là lão Cự là được."

"Được, lão Cự thì lão Cự." Nói xong bốn người cùng cười ha hả.

Cự Lân Xuyên đêm qua bị Sóc Kim Xỉ cắn bị thương, trên người có nhiều chỗ bị vỡ, đặc biệt là vết thương trước ngực, gần như có thể nhìn thấy thạch hồn bên trong, Thẩm Hương Nghiên vô cùng tò mò, ngẩng đầu hỏi: "Lão Cự, anh bị thương nặng thế này, không sao chứ?"

"Cơ thể chúng tôi đều là do nham thạch ghép lại, chỉ cần thạch hồn không sao thì không có vấn đề gì lớn, đến lúc đó thêm một ít nham thạch, mài giũa lại là được."

"Ở đây khắp nơi đều là đá, sao không dùng ngay đi?"

"Ha ha ha!" Cự Lân Xuyên đưa tay nhổ một tảng nham thạch khổng lồ từ dưới đất lên, dùng sức ở tay, tảng đá đó vỡ vụn, rồi lắc đầu nói: "Chất lượng những tảng đá này không tốt, đợi đến Long Môn Trấn, ở đó có một bãi đá chuyên dụng, là nơi tộc Nguyên Thạch chúng tôi tu bổ cơ thể."

"Hóa ra còn nhiều điều cầu kỳ như vậy?" Thẩm Hương Nghiên mang vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ: "Hèn chi người ta đều nói người tộc Nguyên Thạch thích sưu tầm linh thạch, hóa ra đúng là để tu bổ cơ thể."

Cự Lân Xuyên cười không đáp, bốn người nhanh chóng đuổi kịp đại quân, đêm đó hạ trại nghỉ ngơi, mọi người cẩn thận hơn rất nhiều. Có thể nói ngoài Thẩm Hương Nghiên và Minh Cổ Khê ra, không ai biết đây là cuộc tấn công lén của Đào Thận Ngôn, nhưng trải qua một đêm kinh tâm động phách, mọi người đều đã thấm thía sự hung mãnh của Sóc Kim Xỉ, nên đêm nay phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt. Thiết Nam đích thân dẫn theo số thuộc hạ còn lại, gần như dời hết tất cả những tảng đá lớn ở gần đó ra, bao vây doanh trại lớp trong lớp ngoài kín mít, đồng thời sắp xếp vài đội nhân thủ đi tuần tra bốn phía, để có thể ứng biến kịp thời.

Cao Dung Hàm cũng không dám chậm trễ! Bức pháp trận đồ này liên quan đến Vạn Tiên Đại Trận, Đào Thận Ngôn đã đích thân ra tay, đêm qua thất bại nhất định sẽ không bỏ qua, hơn nữa địch trong tối ta ngoài sáng, nên càng phải cẩn thận. Thế là tìm Minh Cổ Khê, lật tung hòm tủ, cuối cùng cũng tìm thấy hơn mười lá lệnh kỳ nhỏ trong di vật của một thương nhân đã chết. Những lệnh kỳ này đều là loại cực kỳ phổ thông, cán cờ và mặt cờ đều là loại vật liệu rất bình thường, trên lá cờ màu vàng hạnh chỉ có một chữ "Lệnh" màu đỏ, là loại đạo sĩ và thuật sĩ ở thế tục dùng để chiêu hồn.

Cao Dung Hàm tạm dùng những lệnh kỳ này, vẽ lại vài đạo bùa chú lên trên, sau đó dựa theo cách sắp xếp trái ba phải bốn, cắm bảy lá lệnh kỳ xuống phía ngoài bức tường đá, bày ra một trận pháp Thiết Kỳ Trận. Thẩm Hương Nghiên cũng không nhàn rỗi, sau khi hỏi rõ công dụng của Thiết Kỳ Trận, lại truyền vào bảy lá lệnh kỳ một ít linh quang.

Mọi người đối với hai người Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên đã có một niềm tin gần như mù quáng, thấy bảy lá lệnh kỳ này, dù không biết đây là trận pháp gì, nhưng trong vô hình cũng cảm thấy an tâm hơn không ít. Nhưng đêm nay lại yên tĩnh lạ thường, ngoài thỉnh thoảng có vài tiếng gầm rú truyền đến, đến cả bóng dáng một con Sóc Kim Xỉ cũng không thấy. Trong sự nơm nớp lo sợ, đã đón chào tia sáng bình minh đầu tiên.

Sáng sớm tinh mơ, theo một tiếng hô của Cự Lân Xuyên, doanh trại lại náo nhiệt trở lại. Các thương nhân thu dọn hành lý, tạp dịch thu xếp Thổ Tê Thú, Thiết Nam và những người khác thì dỡ bỏ những tảng đá lớn xung quanh doanh trại, bận rộn mất gần nửa canh giờ, tập hợp lại thành hàng ngũ, trùng trùng điệp điệp tiến về phía Long Môn Trấn.

Cao Dung Hàm đối với sự bình yên đêm qua, vẫn còn vài phần nghi hoặc. Theo lời mô tả của Cự Lân Xuyên và Thiết Nam, Sóc Kim Xỉ phần lớn hoạt động vào ban đêm, Đào Thận Ngôn đã có thể điều khiển loại quái thú này, không thể không biết đêm qua là cơ hội cuối cùng trước khi tới Long Môn Trấn. Vậy mà hắn lại có thể nhẫn nhịn không ra tay, lẽ nào muốn hạ thủ tại Long Môn Trấn?

Vừa nói ra nghi hoặc này, Minh Cổ Khê đã lắc đầu quầy quậy, vừa đi vừa nói: "Sóc Kim Xỉ căn bản không dám đến gần Long Môn Trấn, ít nhất trong phạm vi năm mươi dặm, những quái thú này tuyệt đối sẽ không xuất hiện. Cho nên dù Đào thị tông chủ có ra tay, cũng không thể mượn tay Sóc Kim Xỉ được." Minh Cổ Khê rõ ràng sợ hãi Sóc Kim Xỉ đến cực điểm, cho nên càng đến gần Long Môn Trấn, trong lòng càng vững dạ, trong lời nói không khỏi lộ ra vài phần nôn nóng muốn nhanh chóng đến được Long Môn Trấn.

Thẩm Hương Nghiên chen lời hỏi: "Tại sao lại như vậy? Với sự hung hãn của Sóc Kim Xỉ, chẳng lẽ nói Long Môn Trấn còn có cách đối phó lợi hại hơn sao?"

Minh Cổ Khê cười nói: "Thẩm cô nương, cô chưa từng đến Tây Lĩnh Gobi, có vài chuyện có lẽ không rõ lắm, trong chuyện này có một nguyên nhân, tôi nói một cái là cô hiểu ngay."

Long Môn Trấn vốn không có từ xưa, là sau khi tộc Nguyên Thạch bắt đầu khai thác linh thạch tại Tây Lĩnh Gobi, theo việc thương nhân lữ khách ngày càng đông, đặc biệt là sự tham gia của thương hành nhà họ Hoàng, mới dần dần hình thành quy mô như ngày nay. Xung quanh Long Môn Trấn phân bố hàng chục tòa mỏ, hang mỏ lớn nhỏ, bên trong thực sự chịu trách nhiệm khai thác, cũng không có nhiều người tộc Nguyên Thạch, mà là một số loại đại trùng có màu sắc sặc sỡ, xấu xí vô cùng. Những con đại trùng này nếu xét riêng ra, độ hung tàn của nó còn đáng sợ hơn cả Sóc Kim Xỉ, không biết tộc Nguyên Thạch đã dùng cách gì, mà có thể thuần hóa, sai khiến chúng.

Nghe đến đây, trong lòng Cao Dung Hàm khẽ động, cảm thấy vô cùng tò mò về những "đại trùng" trong miệng Minh Cổ Khê, thầm liên tưởng đến Phần Thiên Hố. Tuy nhiên muốn hiểu rõ chân tướng, chỉ có thể đợi đến khi tới Long Môn Trấn rồi tính, thế là tiếp tục lắng nghe.

Những con trùng này sức sống cực kỳ mãnh liệt, hơn nữa trời sinh có cái bụng tốt, chỉ cần là sinh vật sống, bất luận là gì đều có thể nuốt vào bụng, nếu không có người tộc Nguyên Thạch quản thúc, thương nhân lữ khách qua lại e rằng đều đã trở thành vật trong miệng chúng rồi. Nghe nói có vài lần, mấy đội Sóc Kim Xỉ vô tình xông vào phạm vi của Long Môn Trấn, kết quả kinh động đến những đại trùng kia, bị ăn sạch sành sanh, ngay cả người tộc Nguyên Thạch sau đó cũng thầm kinh hãi.

"Minh đại thúc, Sóc Kim Xỉ thật sự bị những con trùng đó ăn thịt sao?" Thẩm Hương Nghiên từng giao thủ với Sóc Kim Xỉ, đối với độ cứng chắc và đặc của thân thể nó thấm thía sâu sắc, thực sự rất khó tưởng tượng, một loại quái thú sánh ngang sắt đá như vậy, mà cũng có thể bị quái thú khác "ăn thịt".

"Đúng là một vật hàng một vật, chuyện thế gian rất khó nói!" Minh Cổ Khê lắc đầu, trong thần tình cũng như có chút khó tin, tiếp tục nói: "Nói ra cũng lạ, những con trùng đó có thể tiết ra một loại dịch nhờn, có thể ăn mòn hoàn toàn lớp biểu bì của Sóc Kim Xỉ. Ngoài ra, tộc Nguyên Thạch sở dĩ sai khiến những con trùng này, nghe nói cũng là nhắm vào điểm này, bởi vì khai thác vài trăm năm rồi, những đường hầm mỏ hiện nay càng đào càng khó."

"Khó đào thế nào?" Cao Dung Hàm trực giác liên hệ việc này với Tức Nhưỡng mà mình đang tìm kiếm. Trên đường đi không phải anh không muốn dò hỏi, chỉ là khổ nỗi không có cơ hội thích hợp, hơn nữa chuyện Tức Nhưỡng ngay cả người tu chân cũng biết rất ít, nên càng khó mở lời. Lúc này một câu nói vô ý của Minh Cổ Khê, khiến anh lập tức nhen nhóm vài phần hy vọng, liền truy hỏi.

"Cụ thể thì tôi không biết, tôi cũng chỉ là lần trước khi đi ngang qua Long Môn Trấn, nghe lão Cự và tộc nhân của ông ta tán gẫu đề cập đến, nói là càng đào xuống dưới, cát đá đất đai càng cứng, dù là người tộc Nguyên Thạch sức lực lớn như vậy, cũng rất khó đào tiến vào. Hơn nữa kỳ lạ hơn là, sau khi đạt đến độ sâu nhất định, bất kể mỗi ngày đào đi bao nhiêu thổ nhưỡng, đến sáng hôm sau nhìn lại, vẫn là bộ dạng đó, không hề thay đổi chút nào. Cho nên ——" Giọng Minh Cổ Khê đột nhiên hạ thấp xuống, có chút thần bí nói: "Trong nội bộ tộc Nguyên Thạch họ đều có một cách nhìn, nói rằng dưới lòng đất Tây Lĩnh Gobi nhất định có chôn giấu bảo vật gì đó!"

Thẩm Hương Nghiên nghe xong tim đập cuồng loạn, không kìm lòng được nhìn về phía Cao Dung Hàm, Cao Dung Hàm cũng gần như có thể xác định, dưới đường hầm mỏ mà Minh Cổ Khê nói, cực kỳ có khả năng chính là nơi có Tức Nhưỡng. Nghĩ đến đại kế sinh tồn đã làm khổ Thất Trùng tộc suốt bốn trăm năm nay, khi chìa khóa hóa giải đang ở ngay trước mắt, dù Cao Dung Hàm tâm chí kiên định, cũng không nhịn được mà hơi kích động.

Minh Cổ Khê lúc đầu sững sờ, ngay sau đó tỉnh ngộ ra, nghiêm mặt nói: "Cao soái, ngài là có ý định gì với bảo vật dưới lòng đất này sao?" Minh Cổ Khê tuy không có tu vi gì, nhưng bản lĩnh quan sát sắc mặt thì rất lợi hại, chỉ từ vẻ mặt của hai người liền biết họ hiểu rất rõ về bảo vật này. Ngoài kinh ngạc ra, nghĩ lại thì thấy nhẹ nhõm, là một người tu chân, có khát cầu với bảo vật là chuyện rất bình thường, hơn nữa họ có ân với mình, liền lập tức định sẽ góp một phần sức lực vào việc này.

"Không sai, bảo vật này liên quan đến tính mạng của vạn ngàn sinh linh, còn xin Minh đại thúc chỉ điểm một hai!" Đã bị Minh Cổ Khê nhìn ra, Cao Dung Hàm cũng không cần phải giấu giếm nữa, liền thừa nhận.

"Ồ?" Minh Cổ Khê vốn tưởng hai người Cao, Thẩm chỉ hứng thú với bảo vật này, không ngờ trong đó còn là chuyện liên quan đến tính mạng, nghiêm túc nói: "Người biết chuyện này không phải là ít, nhưng chi tiết thì không ai rõ cả! Đây dù sao cũng là địa bàn của tộc Nguyên Thạch, hơn nữa họ từ trước đến nay rất coi trọng linh thạch bảo ngọc, lại càng coi bảo vật này là cấm luyến, cho nên muốn lấy được bảo vật e rằng rất khó!"

Người tộc Nguyên Thạch bản tính không giỏi giả dối, mặc dù người tu chân trong tộc hết lần này đến lần khác căn dặn, bảo tộc nhân phải giữ bí mật, chuyện này vẫn dần dần lan truyền ra ngoài. Tuy nhiên đa số người tu chân đều khinh thường, thử nghĩ xem, ai lại đem bảo vật mình phát hiện ra nói ra một cách dễ dàng như vậy chứ? Hơn nữa với thiên phú về sơn thạch của tộc Nguyên Thạch, đào suốt không dưới sáu bảy trăm năm, đến nay vẫn chưa thu được gì, nếu thực sự có bảo vật, thì bảo vật này cũng quá mức thần kỳ rồi. Từng có vài người tu chân ôm tâm lý hiếu kỳ, lén lút lẻn vào. Nhưng toàn bộ dưới lòng đất Tây Lĩnh Gobi, vô số đường hầm mỏ dọc ngang đan xen, vừa vào trong như bước vào mê cung, hơn nữa dưới lòng đất còn có những bầy đàn đại trùng, có thể nói là nguy cơ tứ phía, đến cuối cùng đều thất bại mà về. Điều khá kỳ lạ trong đó là, người tu chân tộc Nguyên Thạch, không hề ra tay ngăn cản những kẻ xâm nhập, điều này càng khẳng định thêm giả thuyết về bảo vật, chẳng qua chỉ là lời đồn mà thôi.

"Xem ra, cách nói này dường như không đáng tin lắm?" Thẩm Hương Nghiên nghe xong, không khỏi có chút nản lòng.

"Không hẳn!" Minh Cổ Khê trầm giọng nói: "Tôi tuy không biết bảo vật đó cụ thể ở đâu, nhưng ít nhất có tám phần nắm chắc, có thể xác định là có chuyện này thật!"