Đồ nhắm và rượu được dọn lên rất nhanh, thế mà lại là khẩu vị chính gốc của ngự thiện phòng Đại Diễn Quốc, rượu tự nhiên cũng không kém đi đâu được. Đối với hai người Cao, Thẩm từ nhiều tháng nay không được ăn mấy bữa cơm hợp khẩu vị, đây lại là niềm vui bất ngờ.

Những ngôi nhà trong thôn tuy rất cao thoáng, nhưng với thân hình to lớn như người tộc Nguyên Thạch thì vẫn không chứa nổi. Ngọc Nam Thành ngồi ở bên ngoài chòi, vừa vặn thấp hơn chòi một cái đầu, cùng hai người Cao, Thẩm uống rượu trò chuyện cũng chẳng có gì bất tiện.

“Cái thôn này, bởi vì là nơi Tác Sơn lão tông chủ vấn đạo, cho nên gọi là Vấn Đạo Thôn.” Ngọc Nam Thành thong thả nói: “Năm xưa, thiên hạ đại loạn, Huyền Nguyên Đạo Tôn du ngoạn đến núi Ỷ Cương, vẫn là—”

Lai lịch của Huyền Nguyên Đạo Tôn vô cùng kỳ lạ, phụ thân của ngài từng là hoàng thái tử Đại Diễn Quốc, sau này vì sa vào tranh giành ngôi vị hoàng đế, cuối cùng đã chán ghét việc tranh quyền đoạt lợi chốn thế tục, cùng một nữ tế ti của tộc Thiên Linh quy ẩn chốn núi rừng. Huyền Nguyên Đạo Tôn sinh vào năm Thiên Lịch thứ bốn trăm năm mươi ba, nghe nói ngày giáng sinh trời xuất hiện điềm lạ, hương thơm ngào ngạt hoa trời rơi lả tả, sánh ngang với tiên nhân hạ giáng. Đạo Tôn có thiên tư thông minh, từ nhỏ đã bắt đầu tu luyện pháp thuật, từ chỗ phụ mẫu của mình, học được rất nhiều tâm pháp của Thiên Cơ Môn và Đan Đỉnh Môn, sau đó còn đem chúng dung hội quán thông, tự sáng tạo ra mấy môn pháp.

Huyền Nguyên Đạo Tôn ban đầu hành tẩu thế gian, dùng cái tên Diệp Vô Ưu, để lại rất nhiều câu chuyện hành hiệp trượng nghĩa, cho đến nay vẫn được người đời nhắc đến với vẻ đầy thích thú. Sau đó, Đạo Tôn cảm thù về việc Giới Hậu Thổ quanh năm tranh chấp không dứt, thế nên đã bế quan khổ tư ở đỉnh Thiên tuyệt thuộc dãy núi Thiên Khiểm, định tìm một phương pháp vĩnh viễn không còn hậu họa, tiêu trừ toàn bộ mọi tai ách khốn khổ trên thế gian. Năm Thiên Lịch thứ bốn trăm chín mươi tư, Đạo Tôn cuối cùng cũng đốn ngộ đắc đạo, thế nên bôn ba khắp nơi truyền bá giáo hóa, mà nơi đầu tiên đặt chân đến chính là núi Ỷ Cương, bởi vì tộc Nguyên Thạch lúc bấy giờ có thể nói là khốn đốn chồng chất.

Từ khi Thượng Tiên Hồ Yến hạ phàm, rất nhanh đã tra rõ, sở dĩ thượng tướng quân Đại Diễn Quốc là Thiết Lương lại đánh cắp Thạch Hồn, hoàn toàn là do tộc trưởng bộ tộc Vũ U thuộc tộc Phượng Vũ là Vũ Nông đứng sau quấy phá. Vũ Nông vì muốn đoạt lấy núi Tu Di dưới sự cai trị của Đại Diễn Quốc, đã dùng nhiếp hồn thuật thao túng Thiết Lương đánh cắp Thạch Hồn, tìm cách châm ngòi cho cuộc chiến tranh giữa tộc Nguyên Thạch và nhân tộc. Vũ Nông với tư cách là thủ phạm chính, đã bị Hồ Yến giam cầm lại, mà các bên giao chiến cũng dưới sự khuyên can của Hồ Yến, lần lượt thu tay rút lui về lãnh địa của mình. Sự việc đến bước này, dường như đã kết thúc, vào lúc mọi người tưởng rằng từ đây có thể thái bình, không còn phải chịu đựng nỗi khổ chiến loạn nữa, thì sóng gió lại nổi lên từ mặt đất phẳng lặng.

Thiết Lương vì bị Vũ Nông ám toán, mang nỗi oan thị phi, vào thời điểm sự việc xảy ra đã trở thành kẻ bị vạn người chỉ trích, nếu không phải Diệp Hành Thiên nể tình hắn trung thành tận tụy, thì lúc ấy đã chém đầu hắn rồi. Thế nhưng tội chết có thể tha, tội sống khó tránh khỏi, hắn bị lưu đày đến Liêm Xuyên cách đó mấy ngàn dặm. Kết quả trên đường đi ngang qua Bình Mộc Nguyên, Thiết Lương không may bị băng tinh tập sát suýt mất mạng, sau đó may mắn được người tu chân tộc Uẩn Thuỷ cứu giúp, mang về biển Hồi Tuyền.

Sau khi sự việc lắng xuống, Hồ Yến không biết từ cách nào mà biết được chuyện của Thiết Lương, hơn nữa điều rất khiến người ta khó hiểu là, hắn rất coi trọng Thiết Lương, lại yêu cầu Diệp Hành Thiên hạ chiếu nhận lỗi, tạ lỗi với Thiết Lương trước mặt bá quan thần dân thiên hạ. Điều này trong mắt các tộc mà nói, đều có chút khó tin, cho rằng Hồ Yến đang làm quá lên, Diệp Hành Thiên tự nhiên cũng làm qua loa cho xong chuyện, nào ngờ lại rước lấy sự bất mãn cực lớn của Hồ Yến. Cùng lúc đó, Thiết Lương trên đường bị áp giải đến Liêm Xuyên, bất ngờ qua đời, trong chốc lát lời đồn đại nổi lên bốn phía, đều nói là Diệp Hành Thiên giết người diệt khẩu để trừ hậu hoạn. Hồ Yến nghe tin vô cùng tức giận, quyết định trừng trị nghiêm khắc Đại Diễn Quốc.

Thượng Tiên nổi giận chuyện không nhỏ, các phái tu chân như Thiên Ki Cơ Môn, Đan Đỉnh Môn tự nhiên hết lời cầu xin, thế nhưng lại chẳng có chút tác dụng nào, sự việc trong chốc lát rơi vào bế tắc, tiếp theo lại xảy ra một chuyện vô cùng nghiêm trọng. Tộc Thê Miên ở biển xanh Lĩnh Nam, vì thần thụ Nguyên Mộc mà đại khai sát giới tộc Cuồng Mãng, do đó đã xảy ra xung đột cực kỳ thảm liệt với Quỷ Môn. Ngoài ra còn có rất nhiều phiền nhiễu vướng víu không dứt, khiến Hồ Yến ngày càng mất kiên nhẫn, cuối cùng nảy sinh ý định đắp nặn lại Giới Hậu Thổ, thế nên tự lập làm Đế quân Nguyên Giới, muốn thống nhất thiên hạ.

Thế nhưng mọi hành động của Đế quân Nguyên Giới, trái lại khiến cho Giới Hậu Thổ vốn đã bình yên nay lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Mà quy mô lần này, lớn hơn rất nhiều so với trước kia, ngay cả tộc Ngự Phong và tộc Viêm Diễm vẫn luôn giữ mình độc lập, cũng bị cuốn vào. Sau đó, dưới sự xúi giục của Đế quân Nguyên Giới, mấy đại phái tu chân trong đó có Quỷ Môn, tề tụ dưới thành Liêu Khoát Dung thuộc nhai Hải Dung, bùng nổ cuộc tàn sát giữa những người tu chân có quy mô lớn nhất kể từ khi Cửu Giới sụp đổ. Cảnh tượng thảm liệt đó, cho đến nay vẫn khiến cho rất nhiều người tu chân có dịp tham gia phải lạnh sống lưng, mà trận chiến thành Liêu Khoát Dung, cũng khiến cho không ít môn phái thương vong thảm trọng.

Thế nhưng chẳng ai ngờ tới, không lâu sau, Đế quân Nguyên Giới đột nhiên mất tích, trước đó đến cả một chút dấu hiệu cũng không có. Nhân tộc, tộc Thê Miên và tộc Viêm Diễm vẫn luôn bị Đế quân chèn ép, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; còn Quỷ Môn vẫn luôn dựa hơi uy quyền hoành hành ngang ngược bên cạnh hắn, thì phải chịu tai họa diệt đỉnh; về phần Lâu Thượng Thiện tộc Uẩn Thuỷ cũng đành phải thu gươm thu nỏ, rút lui về biển Hồi Tuyền. Giới Hậu Thổ từ đó bước vào cục diện chiến quốc tranh hùng, lúc bấy giờ là đại thế năm Thiên Lịch thứ ba trăm chín mươi mốt.

Trong hai ba mươi năm Đế quân Nguyên Giới hoành hành, tộc Nguyên Thạch với tư cách là kẻ mở đường, hầu như tham gia vào tất cả các cuộc tranh chấp, tổn thất tự nhiên không hề nhỏ. Đến khi quần hùng tranh bá, tổn thất phải hứng chịu lại càng lớn hơn. Do đệ tử chân truyền của Tác Sơn là Hác Sơn khi đóng quân trấn thủ bảo tháp Lôi Thần ở sa mạc Tây Lĩnh đã tin nhầm lời người, tự ý ẩn nấp ở vùng Đình Ly tỉnh Thạch, phục kích đoàn người hoàng thái tử Đại Diễn Quốc đi ngang qua nơi đây. Kết quả lại ngộ sát một người tộc Thê Miên đi cùng, rước lấy sự trả thù nghiêm khắc của tộc Thê Miên, Hác Sơn không lâu sau đó còn bị Mộc Điệp tận tay giết chết. Tiếp theo đó, tộc Thê Miên lần thứ hai vây công núi Ỷ Cương, may là Tác Sơn sau khi chịu một lần thiệt thòi đã có sự chuẩn bị phỏng bị, mới không đến mức lúng túng tay chân, thủ vững ở đầu bên trong cầu Hàn Tác. Tuy nhiên, do sự vây khốn của tộc Thê Miên, linh thạch do tộc Nguyên Thạch khai thác ở nơi khác rất khó vận chuyển lên núi Ỷ Cương, điều này đối với các Cự Kình Nghị Sự Cát mà nói ảnh hưởng vô cùng lớn.

Vào lúc hai bên đang giằng co, một người tự xưng là chân nhân Huyền Nguyên đột nhiên xuất hiện, hóa giải ân oán cho hai tộc.

“Hóa ra, Huyền Nguyên Đạo Tôn ban đầu gọi là chân nhân Huyền Nguyên.” Nghe lâu như vậy, cuối cùng cũng nói đến chủ đề chính, tuy nhiên đoạn đầu liên quan đến câu chuyện về Đế quân Nguyên Giới, Thẩm Hương Nghiên nghe cũng thấy vô cùng thú vị, gật đầu nói: “Tôn hiệu ‘Đạo Tôn’ này, nhất định là tôn hiệu mà đệ tử của ngài dâng lên rồi!”[]

“Hóa ra, vị cô nương Thẩm này không phải là đệ tử tông phái Huyền Nguyên!” Ngọc Nam Thành suy ngẫm kỹ lưỡng một chút những lời Cao Dung Hàm vừa nói lúc nãy, lúc này mới phát hiện ra là mình đã hiểu lầm, ngay lập tức nhìn Cao Dung Hàm với ánh mắt mang ý vị sâu xa, mỉm cười nói: “Tiên sinh Cao ăn nói khéo léo, tại hạ Ngọc đây xin bái phục, bái phục! Tại hạ mắt kính kém cõi, xin hỏi vị cô nương Thẩm đây xuất thân từ môn phái nào vậy?”

Cao Dung Hàm thầm lắc đầu trong lòng, thiên tính của Thẩm Hương Nghiên vốn không giỏi giả vờ, nhanh như vậy đã làm lộ thân phận, cũng không thể trách nàng. Đã bị nhìn thấu rồi, thì không cần phải che che giấu giấu nữa, dứt khoát nói thẳng ra: “Tiên sinh Ngọc tâm tư nhạy bén, tôi cũng cảm thấy vô cùng bái phục! Không sai, sư muội này của tôi chính là người dưới cửa Đan Đỉnh Môn.”

“Ồ, hóa ra là đệ tử Đan Đỉnh Môn, thất kính, thất kính!” Ngọc Nam Thành hướng về phía Thẩm Hương Nghiên chắp tay, trong thần sắc không nhìn ra có điều gì không vui.

Thẩm Hương Nghiên đáp lễ lại, khiêm tốn nói: “Không dám, không dám! Bởi vì quý tộc và nhân tộc vốn không hòa hợp, đại ca Cao của tôi là sợ thân phận này của tôi có nhiều điểm bất tiện, chứ không phải có ý giấu giếm, mong tiên sinh Ngọc đừng trách cứ!”

“Ha ha ha, nói nặng lời rồi, nói nặng lời rồi!” Ngọc Nam Thành cười nói: “Tộc Nguyên Thạch nhiều năm qua, quả thực đã kết oán với không ít chủng tộc, môn phái, thế nhưng chúng ta xưa nay ân oán phân minh, hai vị đã là đến bái kiến Tác Sơn lão tông chủ, thì chính là khách của núi Ỷ Cương. Đối với khách nhân, chúng ta từ trước đến nay đều đối đãi bằng sự chân thành, cho nên hai vị cứ yên tâm!”

“Đó là huynh muội chúng tôi thất lễ rồi!” Cao Dung Hàm lập tức đứng dậy, vái dài đến đất.

Ngọc Nam Thành vừa đáp lễ, vừa nói: “Cần gì phải khách sáo như vậy chứ? Chuyện này tôi sao gánh nổi, vả lại, chẳng phải có câu người không biết thì không có tội hay sao?”

Ngọc Nam Thành này nói năng nhã nhặn, thấu tình đạt lý, hoàn toàn khác biệt với những người như Cự Lân Xuyên, tù trưởng Thiết Lạc đã gặp trước đó, Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên tức thì sinh lòng hảo cảm lớn đối với hắn. Sau khi ngồi xuống lại, ba người cùng uống một chén rượu, Ngọc Nam Thành nói tiếp: “Hôm đó sau khi Huyền Nguyên Đạo Tôn đến núi Ỷ Cương, việc đầu tiên—”

Việc đầu tiên chính là tìm Mộc Điệp trước, tìm cách thuyết phục hắn rút quân. Mấy ngày sau, không biết Huyền Nguyên Đạo Tôn đã dùng thủ đoạn gì, Mộc Điệp quả nhiên rút lui, từ Tác Sơn trở xuống đều thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo lại tìm Tác Sơn, dập tắt ý niệm báo thù cho đệ tử Hác Sơn của ông ta, tiếp đó triển khai thần thông, nối lại chiếc cầu Hàn Tác đã đứt hơn một trăm năm. Cứ như vậy, người trong tộc Nguyên Thạch từ trên xuống dưới, vô cùng cảm kích Huyền Nguyên Đạo Tôn, Tác Sơn sau khi tận mắt chứng kiến thần thông thông trời của Đạo Tôn lại càng kính phục vô cùng.

“Sau đó, Huyền Nguyên Đạo Tôn liền mở đàn giảng đạo ở đây, giáo hóa lòng người.” Ngọc Nam Thành chỉ chỉ xung quanh, trong thần sắc tự nhiên bộc lộ ra một sự khao khát: “Ngày mở đàn, rất nhiều người ngưỡng mộ danh tiếng mà đến, ngọn núi nhỏ bé này chen chúc chật ních, có thể nói là thịnh vượng chưa từng có. Lúc đó một tòa bảo tọa sen vàng bỗng xuất hiện từ hư không, Đạo Tôn ngồi cao ở trên đó, bốn phía hương đàn ngập tràn, một đạo ánh sáng lành từ trên trời giáng xuống, bao phủ toàn bộ ngọn núi trong một sự thanh tịnh. Lúc giảng đạo, trong không gian phảng phất truyền đến tiếng chuông trống lớn, cuối cùng thế mà lại có pháp thân của chư lộ thần tiên bảo vệ. Thật sự là đại hội chưa từng có trong lịch sử ngàn năm của núi Ỷ Cương!”

Tưởng nhớ lại bảo tướng trang nghiêm của Huyền Nguyên Đạo Tôn ngày hôm đó, hai người Cao, Thẩm cũng lộ ra vẻ mặt vô cùng ao ước.

“Khi giảng đạo xong, rất nhiều người bao gồm cả Tác Sơn lão tông chủ, đều sinh lòng hướng về, một lòng quy y dưới cửa Đạo Tôn. Cũng chính từ ngày hôm đó, mới thực sự có tông phái Huyền Nguyên. Mà vài ngày sau, chúng tôi muốn xây một đạo quan ở ngay tại chỗ cũ, thế nhưng lại bị Đạo Tôn ngăn cản.”

“Tôi hiểu rồi!” Thẩm Hương Nghiên mang vẻ mặt đã thấu hiểu trong lòng, khuôn mặt nhỏ ngẩng cao lên: “Đạo Tôn nhất định là không muốn các vị sa vào hình thức, chỉ chuộng vẻ bề ngoài hư ảo, nếu tôi đoán không lầm, những đạo quan của phái Huyền Nguyên phân bố khắp nơi sau này, nhất định là được tu sửa sau khi Đạo Tôn phi thăng.”

“Ồ?” Ngọc Nam Thành kinh ngạc động dung, không kìm được mà nhìn Thẩm Hương Nghiên bằng con mắt khác. Hắn từng có dịp tham gia sự kiện đó, biết rằng Huyền Nguyên Đạo Tôn không trọng hình thức, mà trọng sự tu dưỡng tâm tính, đặc biệt coi trọng từng khởi tâm động niệm, chú trọng vào sự thể ngộ đối với “Đạo”. Những điều đó mới là đạo lý mà Đạo Tôn thực sự muốn nói cho đại chúng biết, còn về phần những pháp thuật, pháp quyết và tâm pháp kia, trái lại chỉ là những thứ tiểu tiết rườm rà. Tiếc là những năm qua, ngay cả đệ tử môn phái Huyền Nguyên, cũng phớt lờ những trước tác chính bản thanh nguyên của Đạo Tôn, quay sang toàn tâm toàn ý luyện tập các loại pháp thuật trong môn phái. Thẩm Hương Nghiên có thể có được lời bàn luận này, đương nhiên sẽ khơi dậy sự tò mò của Ngọc Nam Thành, thế là liền hỏi: “Cô nương Thẩm đối với những chuyện xưa này, từng nghe người ta nhắc qua sao?”

“Đừng nói là muội muội, ngay cả tôi, cũng chỉ biết là Huyền Nguyên Đạo Tôn từng mở đàn giảng đạo ở núi Ỷ Cương, hôm nay là lần đầu tiên nghe được quá trình chi tiết thế này, muội ấy lại càng không thể nào biết được rồi!”

Những gì Cao Dung Hàm nói đều là sự thật, lúc trước Phượng Ngũ truyền thụ chỉ là các loại pháp môn của phái Huyền Nguyên, đối với lịch sử này cơ bản đều là lướt qua một bút, chưa từng kể chi tiết giống như Ngọc Nam Thành thế này.

Ngọc Nam Thành nhìn Thẩm Hương Nghiên, không ngừng gật đầu. Những học thuyết tâm tính này, nay sớm đã bị cất xó, rất nhiều người đều không nắm rõ lắm, thế mà cô thiếu nữ này lại có thể nói ra được tám chín phần mười, chỉ riêng phần ngộ tính này thôi cũng đủ khiến người ta tán thán rồi. Liền khen ngợi: “Cô nương Thẩm sâu kín huệ căn, nhìn thấu triệt đến vậy, khiến người ta khâm phục! Nếu Đạo Tôn nghe thấy, nhất định sẽ vô cùng vui mừng!”

Thẩm Hương Nghiên không tiện tiếp lời, chỉ đành cười cười không đáp. Bản thân nàng vốn không cảm thấy có điểm gì đặc biệt, cái nhìn vừa rồi hoàn toàn là có một cách tự nhiên, đối với nàng mà nói là chuyện đương nhiên. Kỳ thực có một số vấn đề, một con người nếu đã có phần ngộ tính đó, chỉ cần cơ duyên tới là sẽ được giải quyết một cách suôn sẻ, mọi thứ đều là nước chảy thành sông, thuận theo tự nhiên. Mà một khi không có phần ngộ tính đó, phần cơ duyên đó, thì dù có vắt óc suy nghĩ, dùng hết cả đời cũng tuyệt đối không thể hiểu rõ nổi.

“Ý của Đạo Tôn cũng gần giống với những gì cô nương Thẩm nói, cho nên ở đây vẫn luôn không sửa sang xây dựng thứ gì cả. Sau này khi Đạo Tôn thăng tiên, Tác Sơn lão tông chủ niệm tình ân nghĩa của Đạo Tôn, đặc biệt mời thợ thủ công của nhân tộc đến, xây dựng nên những dãy nhà này. Những cây hồng chưởng, liễu mảnh này, chính là được trồng xuống vào ngày hôm đó, tuy không nhiều, nhưng lại là nơi duy nhất có cỏ cây trên núi Ỷ Cương. Để có thể để người các tộc đều có thể lưu lại đây một khoảng thời gian, nhằm tưởng nhớ lại khung cảnh thịnh vượng ngày đó của Đạo Tôn, cho nên những ngôi nhà này cũng được cố ý phóng to lên gấp mấy lần.”