Kỳ thực từ biểu hiện của ba người Tĩnh Thông, xét thấy Khuyền Yng chân nhân và những người khác rất có thể vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ Thiên Kiêm Phong, nếu không thì đã không chỉ đơn giản là phong tỏa lối đi như vậy. Suy nghĩ kỹ lại sẽ hiểu, nếu Trọng Thủy Tông thật sự kiểm soát Thiên Kiêm Môn, nhất định sẽ không buông tha cho Nam Châu Quốc, ít nhất cũng phải có động thái nào đó.
Nghĩ thông suốt điểm này, Thẩm Hương Nghiên lo lắng nói: "Cao đại ca, chúng ta có nên báo cho cha ta trước một tiếng hay không, cũng để triều đình có sự phòng bị, tránh đến lúc đó trở tay không kịp?"
Cao Dung Hàm trầm ngâm một lát, chậm rãi lắc đầu: "Đừng vội, đợi ta dò thấu đáo rồi hãy tính tiếp, nếu không lộ ra ngoài, chỉ sợ sẽ gây ra sự hoảng sợ cực lớn." Tiếp theo, hắn tỉ mỉ phân tích lại tình hình trước mắt cho Thẩm Hương Nghiên nghe.
Từ tháng tám năm ngoái cho đến nay, đã có khoảng chín tháng trôi qua, Trọng Thủy Tông chỉ phái ra một số tu chân giả, định mượn tay Khuyền Yng chân nhân để khống chế Thiên Kiêm Môn, trong khoảng thời gian này vẫn chưa nhận được tin tức đại quân dị tộc xuất phát. Nói cách khác, mục đích của Trọng Thủy Tông chỉ là Thiên Kiêm Môn, chỉ cần nắm giữ Thiên Kiêm Môn trong tay, Thái Hà Nguyên tự nhiên sẽ không đánh mà hàng. Mối quan hệ giữa Thiên Kiêm Môn và Đại Diễn Quốc, giới tu chân đại khái đều khá rõ ràng, nếu không có sự ủng hộ của Thiên Kiêm Môn, Nam Châu Quốc cũng sẽ mất đi chỗ dựa, cho dù Diệp Hậu Thông có không chịu đầu hàng, thì cũng chỉ tốn thêm chút công sức mà thôi. Đây chính là tính toán như ý của Trọng Thủy Tông, chủ ý của bọn chúng là "bắt giặc bắt vua trước".
Lúc này Trọng Thủy Tông không hề đánh động tiếng gió, dĩ nhiên là vì chưa hoàn toàn hạ gục được Thiên Kiêm Môn, thực ra bọn chúng ít nhiều cũng lo lắng cách làm này sẽ rước lấy sự phản đối từ một số môn phái, bao gồm cả Huyền Nguyên Tông. Mặc dù không đến mức ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng, nhưng chắc chắn sẽ phát sinh thêm rất nhiều phiền phức, hơn nữa một khi bị Nam Châu Quốc hay tin, nhất định sẽ dốc toàn lực chi viện Thiên Kiêm Phong. Đại Diễn Quốc dù sao lập quốc cũng đã hơn hai nghìn năm, đúng như câu trăm chân của con rết chết mà chưa giòn, nếu Diệp Hậu Thông bất chấp tất cả dốc hết vốn liếng, e rằng thật sự không thể hạ nổi Thiên Kiêm Môn. Dựa vào điều này, Cao Dung Hàm phán đoán rằng Trọng Thủy Tông ít nhất là ở hiện tại, không có dấu hiệu cưỡng ép tấn công Thái Hà Nguyên.
Mà cách làm này của Trọng Thủy Tông, cũng hoàn toàn phù hợp với ý của Cao Dung Hàm, dù sao thì Thiên Kiêm Môn đã bị người ta xông vào tận căn cứ địa, truyền ra ngoài ngoài việc tổn hại thể diện ra, thì quan trọng nhất, đó là đả kích cực kỳ nặng nề đối với lòng dân và sĩ khí. Cho nên hắn mới ra hiệu cho Thẩm Hương Nghiên đừng vội về nhà báo tin, ít nhất phải hiểu rõ một mức độ nhất định về tình thế lúc này của Thiên Kiêm Phong, rồi mới tính tiếp.
Thẩm Hương Nghiên nghe xong phân tích của Cao Dung Hàm, bừng tỉnh đại ngộ, không khỏi vô cùng thán phục sự bình tĩnh, chu đáo, xa nhìn và thấu đáo của Cao Dung Hàm khi đối mặt với sự việc, đồng thời liên tục cảnh tỉnh bản thân lúc này chớ nên hành xử tùy hứng. Có được tâm thái như vậy, tự nhiên nàng liền nghĩ đến việc nếu mình đi theo, rất có thể sẽ trở thành vướng víu mà chẳng giúp ích gì được, thế là lập tức nói: "Vậy được, Cao đại ca, huynh một mình cẩn thận nhé, muội sẽ đợi huynh ở đây!"
“Ồ?” Đối với thái độ này của Thẩm Hương Nghiên, Cao Dung Hàm ngẩn ra trước, sau đó cười nói: "Nghiên nhi, muội có thể suy nghĩ như vậy, ta rất vui. Chỉ có điều thung lũng này không thích hợp ở lâu, hãy đi nơi khác xem xét trước, sau khi an trí muội ổn thỏa, ta sẽ lên núi một chuyến."
Thẩm Hương Nghiên biết Cao Dung Hàm có ý tốt, nhưng lại không thể chấp nhận được, tất nhiên là nàng có lý do riêng của mình: "Cao đại ca, trì hoãn thế này đã hơn một canh giờ rồi, sự việc cấp bách huynh mau đi trước đi. Muội sẽ tự chăm sóc bản thân, huynh yên tâm, nếu có chuyện gì muội nhất định sẽ ưu tiên bảo toàn tính mạng."
Chưa đầy ba tháng ngắn ngủi, Thẩm Hương Nghiên đã có sự thay đổi này, Cao Dung Hàm vô cùng vui mừng, liền nói: "Được, chúng ta lấy mười ngày làm kỳ hạn! Mười ngày sau nếu ta bình an trở về thì không có gì để nói, nếu vẫn chưa ra ngoài, muội lập tức quay về Thiên Tử Thành, đem chuyện này bẩm báo mật với triều đình, bảo bọn họ ngàn vạn lần không được làm rùm beng lên." Do dự một lát, đoạn nói tiếp: "Ngoài ra, muội còn phải chạy thêm một chuyến đến Tinh Hà Dư, tìm sư phụ của muội, cố gắng thuyết phục Đan Đỉnh Môn và Bắc Châu Quốc bỏ qua thành kiến, ra tay viện trợ cho Nam Châu Quốc. Đồng thời thông báo cho họ cẩn thận đề phòng, để tránh bất trắc."
Thẩm Hương Nghiên đáp: "Muội biết rồi! Muội sẽ nói với sư phụ rằng Nam Châu Quốc với Bắc Châu Quốc, Thiên Kiêm Môn với Đan Đỉnh Môn là mối quan hệ môi hở răng lạnh, nhất định sẽ tìm cách thuyết phục sư môn phái người đến giúp." Nàng lại ân cần nói: "Cao đại ca, huynh nhất định phải cẩn thận, muội không hề muốn nghe thấy bất kỳ tin dữ nào nữa đâu!"
Cao Dung Hàm nhẹ nhàng ôm Thẩm Hương Nghiên vào lòng, thâm tình nói: "Nghiên nhi, ta biết rồi!" Nói xong, hắn đặt một nụ hôn nặng nề, rồi theo vách đá leo ngược lên.
Nhìn bóng dáng Cao Dung Hàm dần khuất vào màn đêm, Thẩm Hương Nghiên vẫn còn dư vị nụ hôn ban nãy, hồi lâu sau mới thu viên nội đan trong tay vào ngực, dọc theo đáy thung lũng đi về hướng Thiên Kiêm Phong.
Cao Dung Hàm quay lại vách núi, không dừng lại chút nào, tiếp tục tiến lên, con đường phía trước càng lúc càng cao càng dốc, lại cất vó chạy như điên khoảng nửa canh giờ thì đến bên một vách núi hiểm trở. Trước mặt là hẻm núi rộng đến hơn hai dặm, dãy núi Thiên Kiêm kéo dài liên miên ở đây giống như bị thanh kiếm sắc chém thành hai đoạn, hoàn toàn đứt lìa. Vách đá vạn trượng, cuồng phong dữ dội thổi thốc vào mặt, những nham thạch cứng rắn bị cắt ra vô số vết rạn, dưới sự càn quét của cuồng phong phát ra âm thanh chói tai. Hai khối nham thạch khổng lồ nhô hẳn ra không trung, hình dáng tựa như hai con mãnh thú đang chực vồ mồi, chiếm cứ trên vách đá hai bên, cách không đối mặt.
Cao Dung Hàm tung người nhảy lên khối đá, đi đến đầu chụm, tay bấm pháp quyết lẩm bẩm niệm chú ngữ, mặc cho cuồng phong xé rách chiếc áo dài thành từng dải. Theo từng câu chú ngữ truyền ra, từng đạo phù chú nương theo pháp quyết bay tuốt sang phía đối diện. Khối nham thạch cũng nhô ra tương tự trên vách núi đối diện bỗng chừng sống lại từ từ dựng thẳng lên, núi đá xung quanh liên tục bị chấn động rơi xuống, mang theo tiếng gầm rầm rộ, rơi thẳng xuống hẻm núi. Khối nham thạch đó hoàn toàn dựng thẳng lên, thoạt nhìn lại có mấy phần giống với Cơ Quan Kim Thần, ngửa người bỗng nhiên một đạo bạch quang từ lồng ngực phun ra, phóng thẳng lên tận trời cao, tiếp theo luồng ánh sáng trắng xé rách bầu trời, bắn thẳng tới.
Khối nham thạch dưới chân lập tức chuyển động, khi ánh sáng trắng vừa chiếu tới, nó cúi đầu gầm lên một tiếng, một đạo thanh quang từ trong miệng phun ra, hòa quyện với bạch quang, lóe lên rồi chìm mất vào trong mây biển. Biển mây bỗng nhiên có chút biến động khác thường, liên tục tuôn trào những đóa mây lớn từng đám từng đám, từ đằng xa lan tràn đến. Cao Dung Hàm sớm đã đợi sẵn từ lâu, không đợi mây đến mép vách đá, liền tung người nhảy qua, sau đó lại thúc giục chú ngữ, mây trắng từ từ thu nhỏ trở lại vào trong biển mây, mà hai khối nham thạch kia cũng từ từ hồi phục về hình thái ban đầu.
Bởi vì con đường này vô cùng ẩn mật, cho nên không giống như Liên Vân Kiều ở tiền sơn và Mật Vân Động ở hậu sơn, có pháp khí chuyên dụng để chống lại sát ý trong biển mây, vì thế một khi Cao Dung Hàm bước vào trong biển mây, liền tế điểm tinh mang mang dấu ấn bản môn ra ngoài. Trong biển mây thỉnh thoảng có lưu quang lướt qua, điểm tinh mang đó di chuyển trước trán, lưu quang vừa tiến vào trong phạm vi ba thước trước người, liền cảm nhận được dấu ấn trong tinh mang, lặng lẽ ẩn mình vào trong mây. Giữa lúc đó cũng có mấy luồng linh lực chấn động ẩn chứa sát ý lướt qua, mỗi lần đều là từ trong tinh mang bắn ra một đạo bạch quang mới né tránh được. Cao Dung Hàm cẩn thận từng li từng tí, thầm đề phòng, tuy nhiên dọc đường đi lại không gặp phải trở ngại nào, thuận buồm xuôi gió vượt qua biển mây, rơi xuống lưng chừng Thiên Kiêm Phong.
Thiên Kiêm Phong không chỉ là ngọn núi cao nhất trong toàn bộ dãy núi Thiên Kiêm, mà đồng thời còn là ngọn núi cao thứ hai trên toàn bộ đại lục Nam Châu, chỉ đứng sau Thiên Tuyệt Lĩnh của dãy núi Thiên Khiểm. Thiên Kiêm Phong quanh năm tuyết phủ trắng xóa, từng lớp mây biển vây quanh lưng chừng núi, phong cảnh bên dưới biển mây xưa nay chưa từng có ai có duyên được chiêm ngưỡng, tương truyền nơi đó đã không phải là sức người có thể vươn tới. Trên biển mây cao hơn trăm dặm, Thiên Kiêm Môn từ khi khai sơn lập phái, sơn môn đã được xây dựng trên biển mây, bên trên lại chia làm ba chỗ đài phẳng, mỗi tầng đài có diện tích rộng hơn mấy trăm dặm, trên đó lầu đài san sát, từ dưới lên trên lần lượt là Quy Lai Quan, Tụ Tâm Lâu và Thiên Kiêm Các.
Quy Lai Quan là cửa ngõ của Thiên Kiêm Môn, án ngữ con đường độc đạo bắt buộc phải đi để lên núi, đồng thời cũng là nơi tu luyện của đệ tử cấp thấp trong môn, do đệ tử Mai Viên có tu vi thành thạo phụ trách canh giữ. Đi lên sáu mươi dặm là Tụ Tâm Lâu, nơi này là chỗ chưởng giáo Thiên Kiêm Môn ngự trị, mà Vạn Hóa Thần Điện phụng thờ thần tượng của Vạn Hóa Chân Nhân cũng ở nơi đây. Lên cao hơn nữa, chính là Thiên Kiêm Các ở đỉnh núi, vốn là nơi thần thánh nhất, được canh gác nghiêm ngặt nhất của Thiên Kiêm Môn.
Lối ra của con đường tắt này, chính là ở Đông Kích Nhai nằm giữa Quy Lai Quan và Tụ Tâm Lâu, Đông Kích Nhai lấy tên từ thanh trân châu họa kích cắm chéo ở tận cùng vách núi. Từ Đông Kích Nhai trở xuống, nước tuyết tan chảy hội tụ thành dòng suối nhỏ, thuận dòng chảy xuống đổ vào dãy núi Thiên Kiêm, rồi lại hội tụ vô số nhánh sông trở thành sông Thái Hà, cho nên Đông Kích Nhai được xem là nguồn của sông Thái Hà.
Cao Dung Hàm vừa đặt chân lên Đông Kích Nhai, liền thi triển huyễn thuật che giấu thân hình, nhìn quanh bốn phía, tuyệt nhiên không thấy lấy một bóng người đồng môn, càng khiến hắn chắc chắn rằng tình thế đã vô cùng nguy cấp. Bởi vì ở Đông Kích Nhai này, nhờ có sự tồn tại của trân châu họa kích, thiên địa linh khí vô cùng sung mãn, là nơi tụ tập tu luyện của các đồng môn, lúc này trên quảng trường trống hoác, một bóng người cũng không có, tự nhiên là cực kỳ bất thường. Quy Lai Quan khẳng định đã rơi vào tay Trọng Thủy Tông, Cao Dung Hàm không còn chần chừ nữa, thẳng hướng Tụ Tâm Lâu mà đi.
Cao Dung Hàm phóng thần thức ra đến cực hạn, dọc theo đường núi phi nước đại, đến bên một vách băng, đột nhiên phát hiện ra một tia khác thường, vội vàng dừng phắt hình dạng, hóa thành một đống tuyết đọng phục dưới một gốc cây tùng tuyết, thu lại toàn bộ linh lực trong tử phủ, nín thở bất động. Chẳng bao lâu sau, hai bóng người trước sau nối nhau, theo một chiếc thang băng thong thả đi tới, vừa đi vừa trò chuyện, Cao Dung Hàm trừng tròng mắt nhìn rõ liền giật mình kinh hãi.
Người đi đầu có vóc dáng cao lớn bất thường, chiều cao hơn bảy trượng, toàn thân khuất trong ánh lửa và sương mù, đặc biệt là từ phần vai trở lên bốc ra ngọn lửa hừng hực, vô cùng quái dị. Trong ngọn lửa thấp thoáng thấy dung mạo của y giống như đầu rồng, một chiếc đuôi lửa dài kéo lê trên mặt đất, nhưng những ngọn lửa đó dường như rất thu liễm, chỉ khi lướt qua băng tuyết mới tạo ra chút hơi nước ti ti, trông như thể được bao bọc bởi một lớp sương nước mỏng manh.
Trái tim Cao Dung Hàm không ngừng chìm xuống, nếu không đoán sai, người này chính là tu chân giả tộc Viêm Viêm!
Tộc Viêm Viêm vẫn luôn lưu lạc ngoài đời thế tục, rất ít khi rời khỏi Dung Hải Nhai, cho nên không được thế nhân biết đến cho lắm, mặc dù cũng từng bị cuốn vào trận đại loạn sáu trăm năm trước, thế nhưng thực lực siêu việt của bọn chúng đến nay vẫn khiến giới tu chân kiêng dè. Cao Dung Hàm vẫn còn nhớ rõ, lúc ban đầu xuống núi, Khuyền Tư Chân Nhân đã dặn đi dặn lại rằng, gặp người tộc Viêm Viêm nhịn được thì nhịn, phải cố gắng hết sức tránh xảy ra xung đột với họ. Kể từ lúc đó, trong đầu hắn đã hình thành một khái niệm, người tộc Viêm Viêm cực kỳ khó chọc; lúc này ở Thiên Kiêm Phong, lại nhìn thấy tu chân giả tộc Viêm Viêm vốn rất ít khi lộ diện, xem ra Trọng Thủy Tông là quyết giành cho bằng được!
Đi sau tu chân giả tộc Viêm Viêm đó, là một nam tử đẹp đẽ đến cực điểm, một chiếc sừng nhọn màu xanh biếc ấm áp dựng đứng cao cao, trước trán lại mọc thêm bốn chiếc sừng nhung tuy nhỏ nhưng hoa văn sặc sỡ, trong đôi mắt là một mảnh trong veo như ngọc. Y phục bằng gấm được cắt may vô cùng tinh tế, dưới sự thổi thung của cuồng phong nhẹ nhàng lay động, cộng thêm sự làm nền của kẻ quái dị tộc Viêm Viêm ở bên cạnh, lại càng làm nổi bật vẻ ngọc thụ lâm phong. Người này, vậy mà lại là một tu chân giả tộc Thiên Linh!
Cao Dung Hàm không khỏi có nhận thức hoàn toàn mới đối với thực lực của Trọng Thủy Tông, bởi vì tộc Viêm Viêm và tộc Thiên Linh, một bên thì cực kỳ tự phụ, một bên thì phóng khoáng tự do tự tại, là hai chủng tộc chịu đựng sự ràng buộc kém nhất. Kể từ thời thịnh thế Huyền Minh, với sự cường thịnh của Huyền Nguyên Tông và Trọng Thủy Tông, dưới môn hạ của họ hầu như chưa từng nghe nói có đệ tử của hai tộc này, huống chi khí tức phát ra toàn thân hai kẻ này tuyệt đối là cao thủ trong các cao thủ, có thể thấy Trọng Thủy Tông ẩn giấu sâu đến nhường nào.
Với thân phận của hai người này, đặc biệt là tu chân giả tộc Thiên Linh này, cho dù y hiên ngang xuất hiện ở Thiên Tử Thành, cũng sẽ không có bất kỳ ai sinh ra dù chỉ một chút nghi ngờ nhỏ nhặt nào. Bởi vì tộc Thiên Linh kể từ khi Cửu Giới sụp đổ đến nay, vẫn luôn vô cùng thân cận với nhân tộc, bọn họ cũng là tộc duy nhất trong cửu đại chủng tộc có thể kết hôn với nhân tộc. Hơn nữa, giữa Đan Đỉnh Môn và Thiên Kiêm Môn, mặc dù hai năm gần đây do chuyện của Bắc Châu Quốc mà sinh ra cách trở, nhưng hai phái trước nay vẫn chưa từng dùng lời lẽ ác ý để đối chọi, chứ đừng nói là động binh đao giao chiến.
Hèn chi bọn họ có thể lặng lẽ đột nhập vào dãy núi Thiên Kiêm mà không ai hay biết, quả nhiên là có sự chuẩn bị từ trước!
Cao Dung Hàm đang còn thầm phỏng đoán, đoạn đối thoại tiếp theo của hai người bọn họ, lại khiến hắn giật mình đến mức suýt thì bại lộ tung tích.
