Cao Dung Hàm nghe vậy hơi ngẩn người, không ngờ nơi này lại còn có Trùng nhân tỉnh táo, vô cùng hiếu kỳ, nhìn về phía cái hang động phát ra âm thanh. Một bóng hình màu lục nhạt vọt ra, thân hình người này thấp bé hơn nhiều so với đám Hồng Ty Chập Trùng xung quanh, nhưng hai chiếc răng dài màu bạc trên đầu lại vô cùng bắt mắt. Cao Dung Hàm vừa thấy liền vô cùng kinh ngạc, người đến lại là người của bộ tộc Ngân Nha Lệ Trùng.

Sự việc dường như ngày càng trở nên phức tạp! Cao Dung Hàm vạn vạn không ngờ tới, bản thân sẽ gặp người Ngân Nha Lệ Trùng vào lúc này tại nơi này. Từ trong lời nói của đối phương, có thể thấy khả năng rất cao là hắn có thể điều khiển đám Hồng Ty Chập Trùng này, mà điểm này xét theo lý mà nói thì thế nào cũng không thông.

Người nọ đột nhiên sững sờ, hắn cũng không ngờ tới, lại có thể cảm nhận được khí tức quen thuộc đến vậy trên người một tu chân giả Nhân tộc, hơn nữa loại khí tức này còn mang theo một loại thôi thúc khiến hắn không nhịn được muốn quỳ lạy, điều này khiến hắn vô cùng khó hiểu. Hắn không nhìn thấy những ảo ảnh lúc nãy, chỉ là cảm ứng được Cao Dung Hàm thi triển một loại pháp thuật vô cùng kỳ quái nên mới vội vã chạy tới. Trong lúc do dự, ngữ khí không tự chủ được trở nên khiêm cung lễ phép: "Các hạ là ai? Đến đây có ý gì?"

Cao Dung Hàm còn chưa kịp trả lời, từ một đường mỏ khác đã chui ra một Trùng nhân, vội vàng kêu lên: "Lệ tiên sinh, còn chưa mau chạy đi, lát nữa là không kịp đâu!"

Cao Dung Hàm đang cân nhắc xem có nên đuổi theo để tìm hiểu ngọn ngành hay không, bởi vì biểu hiện của đám Trùng nhân này khác quá xa so với những gì nghe được từ Minh Cổ Khê mấy ngày trước, dường như bên trong còn có ẩn tình khác. Đột nhiên từ bên trên truyền đến dao động pháp lực cực mạnh, tiếp theo là giọng nói ồm ồm đặc trưng của tộc Nguyên Thạch, mấy cây cột đá khổng lồ từ trên trời giáng xuống, đập mạnh xuống. Cao Dung Hàm hiểu rằng tộc Nguyên Thạch chắc chắn đã phát giác ra điều không ổn nên đã phái đại quân viện binh tới, liền không chần chừ nữa, chui vào đường mỏ mà đám Trùng nhân kia vừa rút lui, trong nháy mắt đã không còn dấu vết.

Thẩm Hương Nghiên theo Minh Cổ Khê một hơi rút lui ra ngoài năm dặm mới ghì chặt cương ngựa, mọi người đều là hồn xiêu phách lạc, mặt mày lấm lem, quay đầu nhìn lại, đồng loạt hít một hơi khí lạnh. Ngọn đồi, gò đất lúc nãy giờ đã không còn dấu vết, chỉ còn lại một cái hố khổng lồ rộng vài chục dặm đột nhiên xuất hiện trên sa mạc Gobi. Trong hố là một vòng dốc đứng kéo dài xuống dưới, vô số đá vụn, cát đất vẫn không ngừng rơi xuống. Tại một vách dốc, thấp thoáng có thể thấy một đoạn đuôi của Thổ Tê Thú, bất động tại chỗ, chắc hẳn là tránh né không kịp nên đã bị chôn sống ở bên dưới.

Trong lúc mọi người nhìn nhau đầy kinh hãi, Thẩm Hương Nghiên lo lắng cho sự an nguy của Cao Dung Hàm, không màng suy nghĩ nhiều, vừa nhấc cương ngựa đã muốn lao vào hố sâu. Minh Cổ Khê tâm tư nhanh nhạy, từ lúc quay đầu không thấy Cao Dung Hàm đã đoán được vài phần, đồng thời cũng chú ý sát sao mọi cử động của Thẩm Hương Nghiên. Lúc này vừa thấy nàng muốn nhảy vào hố sâu, liền nhanh tay chộp lấy dây cương, đồng thời một tay kéo lấy tay áo Thẩm Hương Nghiên, khẽ giọng vội vàng nói: "Thẩm cô nương, khoan đã, nghe ta nói một câu!"

Qua gần nửa tháng ở chung, Minh Cổ Khê đã sớm nhìn ra, tu vi của Cao Dung Hàm e rằng cao hơn Thẩm Hương Nghiên rất nhiều. Hắn không quá tin Cao Dung Hàm sẽ bị mắc kẹt trong hố sâu đó, nói đùa, đến cả mình còn chạy ra được, một tu chân giả đường đường chính chính sao có thể thất thủ? Đã không phải nguyên nhân này, thì chỉ có một khả năng, chính là Cao Dung Hàm cố ý như vậy, muốn nhân cơ hội này xuống dưới thám thính. Dù nói thế nào thì đây cũng là nơi tộc Nguyên Thạch đã vận hành suốt bảy tám trăm năm, sao có thể để người ngoài tùy ý xông vào, hơn nữa phía dưới còn có đám trùng lớn kia, thêm một người chắc chắn là thêm một phần nguy hiểm.

Đạo lý này rất nông cạn, Minh Cổ Khê vừa nói như vậy, Thẩm Hương Nghiên liền hiểu ra, thế nhưng lý trí tuy thông suốt nhưng tình cảm lại không buông xuống được. Đang muốn tiến lên xem xét thì đã không kịp nữa, Thiết Nam cùng những người khác nhanh chóng thủ ở bên miệng hố, ngăn cản bất cứ ai đi tới.

Thẩm Hương Nghiên thấy vậy vô cùng giận dữ, trầm giọng quát: "Thiết thủ lĩnh, lẽ nào ông muốn ngăn cản tôi?"

Thiết Nam rất khó xử, ngoài việc Cao, Thẩm hai người từng cứu mạng mình, đối với tu vi của hai người ông cũng rất rõ ràng, thấy sắc mặt Thẩm Hương Nghiên không thiện, vội nói: "Thẩm cô nương, không phải tôi ngăn cản cô, thực sự vì nơi này là cấm địa của tộc chúng tôi, chưa bao giờ mở cửa cho người ngoài, mong cô lượng thứ!"

Thẩm Hương Nghiên mặt lạnh tanh, quát: "Tránh ra!"

Tiếng quát vừa dứt, sắc mặt Thiết Nam biến đổi, võ sĩ tộc Nguyên Thạch xung quanh dần dần vây lại, tình thế như sắp động thủ đến nơi, Cự Lân Xuyên vội vàng bước tới giảng hòa, an ủi: "Thẩm cô nương, với tu vi của Cao tiên sinh, nhất định sẽ không sao! Thiết lão ca là vì chức trách, tuyệt đối không phải nhắm vào cô, cô đừng trách ông ấy!"

Lúc này Minh Cổ Khê cũng bước lên khuyên giải, Thẩm Hương Nghiên biết Cự Lân Xuyên nói là sự thật, đành thở dài một tiếng, không làm gì nữa.

Nào ngờ ngay lúc này, biến cố lại phát sinh. Phía đối diện hố sâu đột nhiên xông ra một đội lớn võ sĩ tộc Nguyên Thạch, người dẫn đầu nhảy cao lên, tế ra một viên linh thạch bảy màu to bằng cối xay, viên linh thạch đó dưới sự thúc đẩy của người kia, tỏa ra ánh sáng chói mắt, bao trùm toàn bộ đường mỏ sụp đổ vào bên trong. Tiếp đó, các võ sĩ tộc Nguyên Thạch phía sau người này chia thành nhiều đội, mấy chục người khiêng một cây cột đá, lao đến bên hố sâu rồi cùng hét lớn, dùng sức đập cột đá xuống dưới. Sau đó, những võ sĩ này nhanh chóng bố trí dọc theo mép hố sâu, cứ cách ba mươi năm mươi trượng lại để một người canh gác, bao vây kín mít hố sâu. Lần này số lượng người tộc Nguyên Thạch xuất động rất đông, tới mấy ngàn người, thanh thế to lớn không loài nào có thể so sánh, từ đó có thể thấy sự coi trọng đối với những đường mỏ này.

Minh Cổ Khê lúc đầu còn lo lắng Thẩm Hương Nghiên nhìn thấy cảnh này sẽ phẫn nộ ra tay, ai ngờ nàng lại không nói một lời, lặng lẽ lui sang một bên, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Thật ra nỗi lo của hắn có chút dư thừa, mấy tháng nay, Thẩm Hương Nghiên chỉ ở trước mặt Cao Dung Hàm mới biểu hiện ra vẻ nũng nịu tùy hứng, không hiểu sự đời, khi thực sự gặp đại sự, tâm tư của nàng vô cùng linh hoạt, chặt chẽ, vượt xa người thường.

Hành động lúc nãy của Thẩm Hương Nghiên hoàn toàn là xuất phát từ sự quan tâm đến Cao Dung Hàm, theo bản năng muốn lại gần một chút, hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng Cao Dung Hàm. Thế nhưng Thiết Nam lại chắn ở phía trước, nhất là thái độ đó của ông ta khiến Thẩm Hương Nghiên vô cùng phản cảm, nhưng sau khi nhìn thấy nhiều người tộc Nguyên Thạch như vậy, nàng nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Chuyện đã đến nước này, nếu còn không buông tha, cố ý muốn qua xem xét cho rõ, ngược lại sẽ gây chú ý cho người tộc Nguyên Thạch, rất có thể làm lộ ý đồ của Cao Dung Hàm, gây thêm trở ngại cực lớn cho chàng, cho nên nàng quyết định dứt khoát, chọn thái độ né tránh.

Một võ sĩ tộc Nguyên Thạch rõ ràng là thấy tình hình bên này có chút bất thường, liền đi thẳng tới hỏi: "Thiết đầu lĩnh, sao vậy?"

Thiết Nam chưa kịp trả lời, Cự Lân Xuyên đã tiếp lời: "Không sao không sao, chúng tôi có vài người bạn đồng hành bị chôn dưới hố mỏ, muốn qua xem thử, Thiết lão ca thủ ở đây khuyên mọi người không nên qua đó thôi, chỉ là một chút hiểu lầm nhỏ."

"Ơ, lão Cự, ông cũng ở đây à?" Người nọ đối với Cự Lân Xuyên dường như cũng khá quen thuộc, sau khi chào hỏi xong liền quát: "Ở đây không có gì hay đâu! Đồng bọn của các người chỉ cần chưa chết, chúng tôi sẽ giúp đưa về trấn Long Môn, các người không có chuyện gì thì mau lên đường đi!"

Cự Lân Xuyên liên tục đáp: "Được, được! Tôi gọi mọi người lên đường ngay đây!" Nói đoạn liền lớn tiếng hò hét, tập hợp mọi người lại một lần nữa, đi vòng qua cái hố sụt lún, hướng về trấn Long Môn mà đi. Liên tiếp gặp phải hai lần bất trắc, tâm trạng mọi người vô cùng sa sút, lần này lại tổn thất gần hai thành nhân mã, đội ngũ cũng không còn kéo dài mấy dặm như lúc ban đầu nữa, dọc đường không còn ai nói chuyện, mọi người đều cúi đầu lầm lũi tiến bước trên sa mạc Gobi.

Thẩm Hương Nghiên vẫn đi theo sau Minh Cổ Khê, cúi đầu không nói không rằng, lòng đầy tâm sự. Do xung quanh tai mắt quá tạp nham, Minh Cổ Khê ngoài việc an ủi qua loa ra cũng không tiện nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng chỉ vào những miệng mỏ ngày càng nhiều xung quanh, câu được câu chăng giới thiệu với Thẩm Hương Nghiên tình hình trấn Long Môn.

Thẩm Hương Nghiên tâm trí không đặt ở đây, căn bản không nghe thấy Minh Cổ Khê nói gì, trong lòng không ngừng tính toán những tình huống có thể xảy ra. Nàng rất rõ ràng, Cao Dung Hàm làm như vậy nhất định có đạo lý của chàng, hơn nữa lúc đó tình thế cấp bách, không kịp chào hỏi mình cũng là chuyện rất bình thường. Chàng đi chuyến này cũng sẽ không tốn quá nhiều thời gian, ít thì hai ngày, nhiều thì bốn năm ngày, nhất định sẽ đến trấn Long Môn tìm mình. Bởi vì hiện tại quan trọng nhất là phải nhanh chóng dò hỏi ra vị trí cụ thể của Tức Nhưỡng, một khi quanh trấn Long Môn không có tin tức, thì không cần thiết phải ở lại đường mỏ quá lâu. Nghĩ như vậy, tâm trạng Thẩm Hương Nghiên tốt hơn nhiều, chỉ là nàng không ngờ rằng, những con trùng lớn trong đường mỏ đó thật sự là người tộc Thất Trùng, Cao Dung Hàm cũng vì chuyến đi này mà sinh ra vô số rắc rối.

Trong vô thức đã là hoàng hôn xế chiều, cũng vào lúc này, cuối cùng đã đến trấn Long Môn. Trấn Long Môn quy mô thật lớn, một bức tường thành cao đến mấy chục trượng, cùng cổng thành cao gần hai mươi trượng, so với bất cứ tòa thành trì nào của Nhân tộc, về quy chế đều không hề thua kém. Bất cứ ai lần đầu đến trấn Long Môn đều sẽ bị khí thế của nó khuất phục, cái tên tuy gọi là "trấn", nhưng chỉ nhìn từ bên ngoài thôi, đều đã vượt xa khái niệm của người thường.

Thẩm Hương Nghiên theo Minh Cổ Khê cùng những người khác tiến vào trong trấn, phát hiện cách bài trí bên trong lại có một phong vị riêng. Đầu tiên là một con phố hơi ngắn một chút nhưng lại vô cùng rộng rãi, hai bên phố toàn là khách sạn, tửu lâu được dựng bằng đá. Những kiến trúc này chiếm diện tích cực rộng, đều vô cùng to lớn, ít nhất là gấp năm sáu lần quy mô kiến trúc của Nhân tộc, nghĩ cũng phải, vì thân hình tộc Nguyên Thạch quá đỗi đồ sộ. Chỉ là những kiến trúc này vô cùng đơn sơ, tường ngoài dưới sự ăn mòn của gió cát trông lốm đốm cũ kỹ, cũng không hề trang trí gì cả, chính vì vậy, phối với sa mạc Gobi hoang vu xung quanh lại có thêm một vẻ thô kệch. Cuối con phố dài lại có một bức tường đá, tuy không bằng chiều cao của tường thành nhưng cũng cao hơn mười trượng, trên hai cánh cổng đá khổng lồ viết hai chữ "Thạch Thành", hóa ra là một tòa thành trong thành.

Toàn bộ thương đội tuy gặp phải hai lần bất trắc nhưng vẫn còn hơn hai trăm người, mọi người đều là những người bôn ba bên ngoài quanh năm, đối với các việc đều rất quen thuộc, tự mình ổn định chỗ ở. Cự Lân Xuyên chỉ chào một tiếng rồi cùng Thiết Nam và những người khác vội vàng đi đến tòa Thạch Thành kia, bận bịu đi tu bổ cơ thể bị tổn thương.

Minh Cổ Khê trước tiên dẫn Thẩm Hương Nghiên vào ở một khách sạn tên là Thạch Lâu, và đích thân chăm lo việc rửa mặt, cũng như phục vụ trà nước. Thẩm Hương Nghiên kiên quyết từ chối, hắn mới ra ngoài sắp xếp cho đám tạp dịch, đuổi Thổ Tê Thú và ngựa đến bãi ngựa chuyên dụng, và chuyển hàng hóa vào kho hàng của Hoàng thị thương hội, mãi đến đầu giờ Tuất mới xong xuôi. Sau đó gọi chủ quán chuẩn bị vài món ăn nhỏ, hâm một bình rượu ngon, mở riêng một gian nhã thất, lại đích thân lên lầu mời Thẩm Hương Nghiên xuống.

Minh Cổ Khê khách khí như vậy, lại khiến Thẩm Hương Nghiên có chút ngại ngùng, liên tục khiêm tốn cảm ơn. Đến lúc này, Minh Cổ Khê mới thực sự thở phào nhẹ nhõm: "Thẩm cô nương, vừa rồi có nhiều sự lơ là, mời!" Nói đoạn nâng chén rượu, nâng ly tỏ ý: "Chén rượu này là cảm ơn đức giúp đỡ của cô và Cao tiên sinh, đại ân không lời nào kể xiết, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức giúp hai người dò hỏi vị trí cụ thể của món đồ đó!"

"Minh đại thúc sao lại khách sáo như vậy?" Thẩm Hương Nghiên cười nói: "Gặp phải tình huống đó, chúng tôi sao có thể khoanh tay đứng nhìn?"

"Phải, phải!" Minh Cổ Khê nói: "Với nhân phẩm, tu vi của hai vị, chắc chắn sẽ không thấy chết không cứu, là tôi lỡ lời, xin cạn trước!"

Hai người uống cạn, Minh Cổ Khê biết rất nhiều chuyện, vừa ăn vừa trò chuyện, giải thích cặn kẽ về tình hình sa mạc Gobi phía Tây Lĩnh, cũng xua đi cảm giác cô đơn trên chặng đường của Thẩm Hương Nghiên vì sự vắng mặt của Cao Dung Hàm.

Trong một tửu lâu đối diện khách sạn Thạch Lâu, một lão giả ngồi một mình trong một nhã thất, kéo cái bóng dài, tự mình rót tự mình uống. Trầm tư hồi lâu, đột nhiên khẽ hỏi: "Sao không nhìn thấy hắn, thực sự có chút kỳ lạ?"

Một người giống như đang tự nói một mình, nhưng lại có một giọng nói đáp lại: "Chỉ cần theo sát cô bé kia, nhất định có thể nhìn thấy hắn!" Mà trong phòng, ngoài lão giả kia ra, lại không có một ai.