Đêm ngày mười lăm tháng bảy, trăng treo cao trên bầu trời đêm như một chiếc đĩa bạc, rải một lớp ánh sáng thanh khiết xuống khắp vùng Gobi. Trong trại dựng lên một đống lửa lớn, mọi người vây quanh cùng nhau hát múa, uống rượu vui vẻ, cực kỳ náo nhiệt. Cao Dung Hàm và Minh Cốc Khê ngồi cách xa một chút, tự rót tự uống, còn Thẩm Hương Nghiên cảm nhận được sự vui vẻ ở đó nên đã hòa mình vào đám đông.
Minh Cốc Khê nhìn Thẩm Hương Nghiên đang nhảy điệu múa uyển chuyển, cười nói với Cao Dung Hàm: "Cao lão đệ, cô nương nhỏ này không đơn giản chỉ là muội muội của đệ thôi nhỉ?" Cao Dung Hàm theo cách gọi của Thẩm Hương Nghiên, cũng gọi Minh Cốc Khê là "Đại thúc", nhưng Minh Cốc Khê không dám tự nhận là trưởng bối trước mặt người tu chân, cho nên vẫn luôn xưng hô ngang hàng.
Mấy ngày nay, Cao - Thẩm hai người đã rất thân thiết với Minh Cốc Khê, với sự lão luyện của một người từng trải phong trần như Minh Cốc Khê, đương nhiên nhìn ra mối quan hệ của hai người tuyệt đối không phải là huynh muội. Vì vậy Cao Dung Hàm cười mà không đáp, chỉ giơ chén rượu ý chào Minh Cốc Khê, rồi ngửa đầu uống cạn.
Minh Cốc Khê tiếp lời: "Ta thấy hai vị đều không giống người thường?"
"Ồ?" Trên đường đi cả hai chưa từng để lộ thân thủ, hơn nữa lời ăn tiếng nói cũng rất cẩn thận, tự tin rằng không có gì để lộ thân phận. Minh Cốc Khê đột nhiên thốt ra câu này khiến Cao Dung Hàm cảm thấy hơi kỳ lạ: "Sao lại thấy vậy?"
"Bao nhiêu năm nay, ta cũng từng gặp qua một vài quan to quý nhân, trên người đệ và vị cô nương kia đều có khí phách ung dung quý tộc, đó là điều người thường không thể học được. Cho nên ta suy đoán, hai vị đều xuất thân từ chốn phú quý, đúng không?"
Cao Dung Hàm từng trải lâu trong quân đội, cộng thêm nhiều năm giữ chức vị cao, đương nhiên có một loại khí thế hào hùng, cho dù có tiết chế, có khiêm tốn thế nào đi nữa cũng không che giấu được loại uy nghiêm ấy. Nhà họ Thẩm cũng là danh gia vọng tộc, Thẩm Hương Nghiên rất chú trọng chuyện ăn uống y phục, mà bản thân cô lại chẳng hề hay biết, vì đây là thói quen đã được rèn giũa từ bé. Cho nên cả hai tự cho rằng mình không khác gì người thường, thực ra vẫn có rất nhiều khác biệt. Nghĩ đến đây, Cao Dung Hàm không khỏi thầm gật đầu, kinh nghiệm thế này không phải người trải đời thì không thể nào có được.
Thấy Cao Dung Hàm trầm mặc không nói, Minh Cốc Khê tiếp lời: "Ta tuy chỉ học được một chút pháp thuật, không tính là người tu chân gì, nhưng chút nhãn lực này thì vẫn có. Nhìn khí độ mà nói, hai vị hẳn cũng từng học pháp thuật, hơn nữa tu vi không thấp, có phải không?"
Đến điểm này mà cũng nhìn ra, Cao Dung Hàm quả thực có chút kính trọng người của tộc Thiên Linh trước mặt mình. Lúc này cũng không phủ nhận, ngạc nhiên hỏi: "Minh đại thúc, làm sao ngài nhìn ra được?"
"Thực ra rất đơn giản, ta nói ra là đệ hiểu ngay!"
Hóa ra lúc mới gặp, Minh Cốc Khê đã trực giác cho rằng hai người có lai lịch lớn, mấy ngày nay quan sát cẩn thận, càng lúc càng có thể khẳng định. Bởi vì mấy ngày nay dần tiến vào sâu trong vùng Gobi, nên thường xuyên gặp phải gió cát, mỗi lần hạ trại mọi người đều mặt mày lấm lem, nhưng Cao - Thẩm hai người lại luôn toát lên vẻ ung dung, đặc biệt là Thẩm Hương Nghiên, có thể nói là không dính chút bụi trần. Minh Cốc Khê vô cùng kỳ lạ, sau đó cuối cùng phát hiện ra, những cơn gió cát đó ở cách người hai người nửa ngón tay liền bị một thứ gì đó vô hình ngăn lại, không hỏi cũng biết, đây chính là tác dụng của linh lực.
"Đệ nói xem, hai người đều mang trong mình linh lực, không phải người tu chân thì làm sao có bản lĩnh này?" Minh Cốc Khê lấy ấm rượu đã hâm nóng trên đống lửa, đắc ý uống một ngụm.
"Hắc hắc!" Cao Dung Hàm giơ ngón cái lên, thấp giọng cười: "Đại thúc nhãn lực tốt thật, ta còn tưởng chúng ta cẩn thận như vậy, không ai biết đâu chứ!"
"Các ngươi muốn thực sự không bị người ta phát hiện, thì phải nghĩ mình giống hệt người bình thường. Gobi chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực lớn, mọi người đều sáng mặc áo da trưa mặc áo mỏng, đệ nhìn hai người xem, ngày nào từ sáng tới tối cũng mặc như nhau, muốn không gây chú ý cũng khó."
Cao Dung Hàm lúc này mới biết, trong chuyến hành trình lại có nhiều kiến thức như vậy, không khỏi cảm thấy hổ thẹn, lập tức khiêm tốn thỉnh giáo Minh Cốc Khê. Minh Cốc Khê cũng không từ chối, vừa uống rượu vừa chậm rãi kể ra những kinh nghiệm tích lũy nhiều năm của mình. Màn đêm dần sâu, mọi người dần giải tán, Thẩm Hương Nghiên cũng quay lại bên đống lửa, ngồi bên cạnh Cao Dung Hàm lắng nghe.
Bất cứ ai hễ gặp được người sẵn lòng lắng nghe chuyện cũ của mình, đều khó tránh khỏi cảm thấy hưng phấn, cộng thêm men rượu dâng lên, Minh Cốc Khê thao thao bất tuyệt, kể hết những chiến tích đắc ý bao năm nay của mình.
Đang nói chuyện cao hứng, đột nhiên nhìn thấy sắc mặt Cao Dung Hàm thay đổi, đứng phắt dậy nhìn về phía Tây, Minh Cốc Khê ngẩn ra, khó hiểu nói: "Cao lão đệ, sao vậy?"
Cao Dung Hàm đột ngột như vậy khiến Thẩm Hương Nghiên cũng ngẩn ra, ngay sau đó nghiêng tai lắng nghe, một lát sau sắc mặt cũng thay đổi, theo đó nhảy lên không trung nhìn về phía Tây. Đêm nay ánh trăng cực đẹp, trên vùng Gobi ngoài mấy ngọn núi ra cũng chẳng có gì cản trở, tầm mắt có thể nhìn xa hơn hai mươi dặm, Thẩm Hương Nghiên tập trung nhìn, phát ra một tiếng kinh hô.
Minh Cốc Khê thấy Thẩm Hương Nghiên đứng trên không trung một cách dễ dàng như vậy, lập tức vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Ngạc nhiên là, từ phản ứng của hai người, cực kỳ có khả năng đã xuất hiện chuyện ngoài ý muốn; mừng là hai vị này đã là người tu chân, dù có gặp nguy hiểm gì cũng tăng thêm vài phần thắng lợi.
Thẩm Hương Nghiên nhẹ nhàng đáp xuống, vội vàng nói: "Cao đại ca, phía Tây có thứ gì đó đang lao tới, một mảng đen kịt tốc độ rất nhanh, cách đây còn khoảng hơn mười dặm. Nếu không đoán sai, e rằng chính là lũ quái thú đó!"
Nếu đổi lại là người khác nói câu này, chỉ sợ Minh Cốc Khê còn bán tín bán nghi, nhưng đã xác định thân phận người tu chân của hai người, nỗi nghi ngờ trong lòng sớm đã bay lên chín tầng mây, liền cao giọng hô to: "Mau dậy đi, quái thú tới rồi!" Vừa chạy vừa hô, rất nhiều người bị đánh thức, trong lúc vội vàng trở nên hỗn loạn.
Đêm nay nơi hạ trại là trên một ngọn đồi nhỏ, do nơi này cách Long Môn Trấn chỉ chưa đầy ba trăm dặm, lại thêm mấy ngày nay không gặp sự cố gì nên mọi người đều hơi lơi lỏng. Đám võ sĩ tộc Nguyên Thạch kia cũng không dựng hàng rào đá quanh trại như thường lệ, hơn nữa điểm bất lợi nhất là độ dốc của ngọn đồi nhỏ này rất thoải, căn bản không có nơi hiểm trở để thủ, điều này khiến mọi người càng trở tay không kịp. Những con quái thú kia lao tới cực nhanh, mượn ánh trăng có thể nhìn thấy một mảng bóng đen lớn đang lao tới, cùng với sự áp sát của quái thú, mặt đất cũng xuất hiện những rung chấn nhẹ.
Tình thế nguy cấp, mọi người rơi vào cảnh hoảng loạn. Vị thống lĩnh Cự Lân Xuyên của thương đội họ Hoàng kia vẫn còn bình tĩnh, liên tiếp quát lớn, đám tạp dịch vội vàng dồn ngựa và thú Thổ Tê lại với nhau, đám võ sĩ thương đội thì lần lượt nhấc trường mâu bao quanh trại. Thương đội họ Hoàng vừa động, những thương lữ khác cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, mặc dù ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, thậm chí có vài người sợ đến mức gần như tê liệt, nhưng vẫn tham gia vào. Hoặc là giúp dồn hàng hóa lại với nhau, hoặc là vài người tương đối cường hãn, trực tiếp rút đao kiếm đứng cùng một hàng với đám võ sĩ thương đội.
Đám võ sĩ tộc Nguyên Thạch đương nhiên cũng có hành động, ngay từ khi Thẩm Hương Nghiên nhảy lên không trung, vị thống lĩnh kia đã phát hiện ra, lúc đó chỉ là kinh ngạc, không ngờ trong thương đội lại có người tu chân đi cùng. Đến khi nghe thấy tiếng hô gấp của Minh Cốc Khê, liền triệu tập thuộc hạ bắt đầu dựng hàng rào đá. Những võ sĩ tộc Nguyên Thạch này thần sắc tự nhiên, thế nhưng vừa nhìn thấy mảng bóng đen lao tới kia, tất cả đều lộ ra vẻ kinh ngạc, cử chỉ vốn thong dong trở nên có chút hoảng loạn và nôn nóng. Từ tiếng hô lớn của họ, có thể nghe ra sự bồn chồn lo lắng trong lòng, chịu sự lây lan này, mọi người đều có cảm giác tai họa ập đến, nhìn nhau biến sắc.
Sự việc bất ngờ, cho nên hàng rào đá căn bản không có thời gian vây kín, chỉ có thể làm một hàng phòng ngự đơn giản. Vị thống lĩnh tộc Nguyên Thạch đó lập tức đi đến trước mặt Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên, cầu cứu hai người, ông ta đã nhìn ra hai người không tầm thường, nên nói chuyện rất trực tiếp: "Lần này Sóc Kim Xỉ tập kích vô cùng bất thường, hy vọng hai vị có thể viện trợ, giúp đỡ ngăn chặn một chút, nếu không tất cả mọi người ở đây đều sẽ mất mạng!"
Câu nói này vừa thốt ra, Minh Cốc Khê đại kinh. Tộc Nguyên Thạch ở lâu vùng Gobi Tây Lĩnh, đối với những quái thú mang tên Sóc Kim Xỉ này cực kỳ quen thuộc, tình hình trước mắt ngay cả họ cũng không nắm chắc phần sống, có thể thấy tình thế nguy cấp đến mức nào.
Chuyện này, Cao Dung Hàm đương nhiên không thể từ chối, lập tức nói với Thẩm Hương Nghiên: "Nghiên nhi, muội ở lại trong trận trung tâm ứng phó, ta đi chặn trước một chốc."
Thẩm Hương Nghiên không lên tiếng, chỉ gật đầu thật mạnh một cái, rồi kéo Minh Cốc Khê đứng trên lưng con thú Thổ Tê cao nhất, chăm chú nhìn về phía trước.
Lúc này Sóc Kim Xỉ đã lao tới dưới chân đồi, chỉ cách có trăm trượng. Ngước mắt nhìn lại, quái thú dày đặc hàng ngàn hàng vạn, mũi nhọn chỉ thẳng như thanh kiếm sắc lao tới, khi chạy không hề phát ra một tiếng động nào. Với nhãn lực của Cao Dung Hàm, vừa nhìn thấy đã vô cùng kinh ngạc, lũ quái thú này hành tiến lại ẩn chứa pháp độ. Cao Dung Hàm không chút do dự lao xuống, vị võ sĩ thống lĩnh và Cự Lân Xuyên bám theo sau lưng hắn, cũng cùng nhau nghênh chiến.
Lao đến gần mới nhìn rõ loại quái thú mang tên Sóc Kim Xỉ này, hình dáng khá xấu xí. Sóc Kim Xỉ thể hình không tính là lớn, cao chỉ có ba thước, dài khoảng bảy tám thước, toàn thân bao phủ lớp vảy đen, nhưng trên người lại nổi lên những cục bướu lồi lõm lộn xộn. Trên đầu có mấy cái sừng tê giác, hàm dưới cực kỳ nhô ra, đầy miệng răng nhọn thỉnh thoảng lóe lên tia hàn quang. Mấy con Sóc Kim Xỉ lao lên phía trước nhất, nhìn thấy có người lại gần, đột nhiên nhấc chân trước đứng thẳng dậy, lao về phía Cao Dung Hàm một cách hung hãn.
Chỉ xét từ tướng mạo, Sóc Kim Xỉ không giống loại quái thú cực kỳ hung mãnh, Cao Dung Hàm muốn thử xem chúng có gì bất thường, nghênh đón một con Sóc Kim Xỉ đấm một quyền vào bụng nó. Cự Lân Xuyên phía sau thấy vậy vội vàng hét lớn: "Cẩn thận!"
Cao Dung Hàm trong lòng khẽ động, vẫn giáng một quyền vào bụng con Sóc Kim Xỉ đó. Quyền này bao hàm một chút linh lực, lực có thể vỡ đá, thế nhưng vừa chạm vào bề mặt cơ thể con Sóc Kim Xỉ đó, đột nhiên truyền tới một luồng lực đạo nhu hòa, vậy mà dẫn quyền này của hắn sang một bên, theo đó hai móng trước của con Sóc Kim Xỉ chộp tới, răng nhọn cũng đã đến trước mắt.
"Hử!" Cao Dung Hàm không ngờ loại quái thú này lại có bản lĩnh như vậy, hơi ngạc nhiên một chút. Thế nhưng với tu vi của hắn, làm sao có thể bị chút ngoài ý muốn này làm phiền, linh lực nơi tay vừa phun, con Sóc Kim Xỉ đó bay ngược ra mười mấy trượng, đè đổ mấy con đồng bọn. Bên kia, vị thống lĩnh tộc Nguyên Thạch và Cự Lân Xuyên đã bị Sóc Kim Xỉ vây kín, Cự Lân Xuyên trong tay là hai cây chùy đá khổng lồ, vung vẩy lên xuống, còn vị thống lĩnh kia trong tay là hai thanh đao đá dài tới năm trượng, một nhát quét là bay cả một mảng.
Lực đạo của người tộc Nguyên Thạch mạnh mẽ là điều được thế gian công nhận, dưới sự liên thủ của hai người, liên tục có Sóc Kim Xỉ bị đánh bay. Thế nhưng điều kỳ lạ là, những con Sóc Kim Xỉ này bị đánh bay sau đó, cũng chỉ run lên mấy cái, liền lại lao lên. Hai người đỡ không nổi, liên tiếp bại lui. Cao Dung Hàm vừa đối phó với lũ Sóc Kim Xỉ như triều dâng, vừa cẩn thận quan sát, cuối cùng có thể khẳng định loại quái thú này, tại sao lại có thể khiến người tộc Nguyên Thạch cũng phải biến sắc.
Loại Sóc Kim Xỉ này hiển nhiên vô cùng hung hãn, dưới đòn đánh nặng nề như vậy của người tộc Nguyên Thạch, đều an nhiên vô sự, hiển nhiên là không sợ đòn đập. Hơn nữa móng vuốt và hàm dưới của chúng cứng rắn bất thường, chẳng mấy chốc đã xé rách từng mảnh đá vụn trên cơ thể Cự Lân Xuyên và người kia, đủ thấy lực tấn công đáng sợ của chúng. Một loại quái thú toàn thân như sắt, răng nhọn móng sắc như vậy, một khi để chúng lao vào trong trại, hậu quả có thể tưởng tượng được.
Cao Dung Hàm quát lớn một tiếng, hai tay chà xát, "Thùy Huyền Liên Cương" vung vẩy ra, một lưới điện như rồng rắn múa lượn, chụp từ trên đầu xuống. Lách tách một trận nổ vang, phàm là nơi lưới điện đi qua, Sóc Kim Xỉ đều bị sét đánh bắn lên không trung. Thế nhưng điều khiến Cao Dung Hàm kinh ngạc là, những con Sóc Kim Xỉ này sau khi rơi xuống đất, chỉ bị sét đánh hoảng sợ, ỉa đái đùn ra, sợ hãi không dám tiến công, lại không hề tổn hại mảy may!
"Loại quái thú này hung hãn như thế, so với thân thể của "Hạt Giáp Nhuyễn Trùng" còn mạnh hơn gấp mấy lần!" Cao Dung Hàm cũng không khỏi biến sắc.
Thế nhưng tay hắn không hề dừng lại chút nào, điện quang từng đợt vung xuống, tuy không thể giết chết Sóc Kim Xỉ, nhưng dù sao cũng đã tạm thời ngăn chặn thế tấn công của chúng. Trong chốc lát, Sóc Kim Xỉ lảng vảng không dám tiến lên.
Đám võ sĩ tộc Nguyên Thạch lúc này đã miễn cưỡng dựng lên một bức tường đá, lập tức chạy tới, liên thủ với Cự Lân Xuyên, cuối cùng cũng tiêu diệt hết số Sóc Kim Xỉ lao tới trước tường đá. Những con Sóc Kim Xỉ này chết rất thảm, toàn bộ đều dưới đòn đánh mạnh của người tộc Nguyên Thạch mà biến thành một đám tương thịt. Sóc Kim Xỉ tuy hung bạo, nhưng dù sao vẫn không chịu nổi đòn đánh liên tục của người tộc Nguyên Thạch.
Lúc này, Sóc Kim Xỉ ùa tới toàn bộ, tuy có Cao Dung Hàm ở phía trước nỗ lực ngăn cản, nhưng vẫn không chịu nổi số lượng quá đông, mọi người vừa đánh vừa lùi, từ từ rút về sau tường đá. Thẩm Hương Nghiên lúc này cầm trường kiếm, đi lại trên tường đá tiếp ứng mọi người, những con Sóc Kim Xỉ nào lao lên tường đá đều bị nàng lần lượt hất văng xuống.
Cao Dung Hàm là người cuối cùng nhảy vào trong tường đá, do "Thùy Huyền Liên Cương" quá hao phí linh lực, nên đổi thành từng đạo điện quang đánh ra, như vậy do linh lực tập trung vào một điểm, sát thương tăng mạnh, phàm là những con Sóc Kim Xỉ bị điện quang đánh trúng, tất cả đều bị đốt cháy tức thì. Những con Sóc Kim Xỉ đó từng bước ép tới, do sợ hãi điện quang, nên chỉ bao vây trại xung quanh, trong chốc lát không dám tiếp tục tấn công vào tường đá. Nhưng tình thế nguy cấp, vẫn không hề được cải thiện chút nào, trong đám thương lữ, đã có người sợ hãi không nhịn được mà bật khóc.
