Đôi khi, những người cùng nhau lớn lên từ nhỏ, thậm chí là kề vai sát cánh mỗi ngày, chưa chắc đã có thể tạo ra được sự ăn ý, thế mà rất nhiều người chỉ gặp nhau một lần lại có thể trở thành những người bạn đáng tin cậy, có thể phó thác. Phượng Ngũ và Độc Tiếu Ông đánh nhau một trận như vậy, ngược lại thành ra bạn bè, tuy hãy còn chưa đến mức sinh tử có nhau, nhưng ít ra cũng tâm ý tương thông.

Độc Tiếu Ông nhờ có Phượng Sư Đạo trợ giúp nên mới tạm thời thoát khỏi khốn cảnh, nhưng hắn vô cùng rõ ràng, Trác Thiên Tiêu Nghị Sự Cát chắc chắn sẽ không bỏ qua. Vì lo lắng cho an nguy của Thủy Cùng Tẩu, hắn bỗng mạo hiểm quay trở lại Cửu Trọng Môn. Để tránh né tai mắt của Ngự Phong Tộc, dọc đường hắn tung tích ẩn mình, dựa vào thuật phù linh độc đáo giữa hai người, cuối cùng cũng tìm được Thủy Cùng Tẩu đang chữa thương ở đáy Hãn Phong Dương ngoài Khúc Yển Cốc.

Hóa ra, Thủy Cùng Tẩu từ sau khi rời khỏi Thận Lâu, liền cảm nhận được tình hình bất ổn. Người tinh thông thuật cơ quan số học, thường rất tin tưởng trực giác của mình, thế là liên tiếp tung ra mấy chục đạo phù linh, kiên quyết dò ra được kẻ đang bám theo sau lưng mình là hơn mười tu chân giả của Trác Thiên Tiêu Cốc. Hai người tuy cô ngạo, không thông nhân tình thế thái, nhưng tuyệt đối là những kẻ tâm tư nhạy bén, giỏi bề phỏng đoán. Thủy Cùng Tẩu lập tức khẳng định, đám người Ngự Phong Tộc ở sau lưng rất có khả năng mang ý đồ bất lợi với mình. Khi đối mặt với nguy hiểm, hắn ngược lại bình tĩnh trở lại, tự biết không địch lại, thế là giăng bẫy đánh lừa, dẫn theo một đám sát thủ bám đuôi vòng quanh.

Người Ngự Phong Tộc từ xưa được gọi là sát thủ bẩm sinh, đương nhiên có sở trường hơn người. Bọn họ vốn định đợi Thủy Cùng Tẩu rời khỏi Cửu Trọng Môn rồi mới lặng lẽ ra tay, nay thấy đã bị vác mặt, bèn quyết đoán áp dụng thủ đoạn vây sát. Thủy Cùng Tẩu tuy cẩn thận dè dặt, rốt cuộc vẫn chạm mặt tu chân giả Trác Thiên Tiêu Cốc hai lần, lần thứ hai không may bị thương nặng, nhưng dẫu sao cũng toàn thân rút lui. Do người Ngự Phong Tộc truy đuổi quá gắt gao, đường cùng không lối thoát, hắn đành xông thẳng vào sâu trong Khúc Yển Cốc. Khúc Yển Cốc từ trước đến nay là nơi vong linh cư ngụ, người bình thường tuyệt đối không dám tự ý xông vào, Thủy Cùng Tẩu trải qua muôn vàn hiểm trở, lợi dụng sức mạnh vong linh mới cắt đuôi được kẻ địch, nguyên khí đại thương nên đành trốn thẳng vào Hãn Phong Dương.

Hai người tái ngộ, Độc Tiếu Ông hổ thẹn vô cùng, trong lòng thừa biết tai bay vạ gió lần này hoàn toàn là do sự hiếu kỳ của mình gây ra, cho nên sinh ra một loại cảm giác áy náy sâu sắc đối với Thủy Cùng Tẩu. Vì Độc Tiếu Ông xuất thân từ Thê Miên Tộc, không thích hợp ở lại dưới đáy nước quá lâu, đợi thương thế của Thủy Cùng Tẩu hơi chuyển biến tốt, hai người liền rời khỏi nơi này đi xa đến Trung Châu đại lục, trốn vào Lạc Mạc Hiệp ở vùng cực tây.

Trải qua một việc này, hai người biết rằng lần này đã chọc phải đối thủ cực kỳ lợi hại, không dám tiếp tục tung hoành thế gian nữa, đành phải ẩn cư trong Lạc Mạc Hiệp. Do Thủy Cùng Tẩu là người Uẩn Thủy Tộc, việc chữa thương không thể tách rời nước, hơn nữa tốt nhất trong nước còn phải có chút linh khí, thế nên Độc Tiếu Ông đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được một thung lũng thưa vắng bóng người. Bởi vì trong cốc có một giếng nước trong, sau đó hai người dùng thuật cơ quan, gom nước suối lại với nhau, tạo thành một cái ao, hình dáng tựa như trăng non, nên mới được đặt tên là Nguyệt Trì Cốc.

Cách biệt nhiều năm sau, Độc Tiếu Ông tĩnh cực tư động, nhớ đến ước định với Phượng Ngũ, định mời Phượng Ngũ đến chơi một chuyến, đồng thời biểu diễn cho hắn xem cơ quan phù linh mới chế tạo gần đây. Chỉ có điều lần này không dám lỗ mãng, mà thương lượng với Thủy Cùng Tẩu một phen, Thủy Cùng Tẩu đối với việc này thì không có ý kiến gì. Thế là từ sau đó, cứ cách mười mấy hai mươi năm, Phượng Ngũ thể nào cũng ghé qua Nguyệt Trì Cốc một chuyến, tuy trước sau chỉ vỏn vẹn ba lần, mỗi lần cũng chỉ ở lại vài ngày, nhưng với Độc Tiếu Ông vẫn trở thành bạn bè. Còn Thủy Cùng Tẩu do thương tích mãi vẫn chưa lành, lại thêm tính tình lạnh lùng, không thích giao du với người ngoài, cho nên mỗi lần đều ngậm miệng không nói, đứng một bên lạnh lùng quan sát, Phượng Ngũ đối với điều này cũng không lấy làm bận tâm.

"Vậy, Tang đại ca có thể kể cho đệ nghe chuyện của Ngũ gia được không?" Cao Dung Hàm hiểu rõ những căn nguyên sự việc này rồi, mới biết tại sao Độc Tiếu Ông lúc nhìn thấy mình là đệ tử Huyền Nguyên Tông lại dừng tay buông tha cho hai người bọn họ, mà Thủy Cùng Tẩu lại chẳng mấy bận tâm. Thế nhưng đối với vấn đề này, Độc Tiếu Ông và Thủy Cùng Tẩu lại biết không nhiều lắm.

"Mỗi lần Phượng Sư Đạo tới, bọn họ luôn phải so chiêu một phen, tuy Lão Tang chưa từng thắng bao giờ, nhưng ngoài miệng thì chưa từng chịu thua bao giờ." Thủy Cùng Tẩu chen lời nhớ lại chuyện xưa, nhạt giọng nói: "Ta nhớ, lần cuối cùng hắn đến Lạc Mạc Hiệp, vẫn là từ hơn hai mươi năm trước, lần đó không biết vì sao tâm trạng của hắn rất kém, hình như còn vô ý đánh bị thương cậu, phải không?" Câu hỏi cuối cùng này lại hướng về Độc Tiếu Ông.

"Không sai, lần đó hình như hắn hoài mang u uất, ngày hôm sau liền không lời từ biệt, nghĩ đến chắc chắn là có chuyện gì không vừa ý." Độc Tiếu Ông hồi tưởng lại khung cảnh ngày hôm đó, đối với việc Phượng Ngũ vì sao lại như vậy cũng vô cùng khó hiểu.

"Đó là chuyện từ khi nào vậy?"

"Tính đến nay cũng khoảng mười tám năm rồi!"

"Ồ!" Cao Dung Hàm cẩn thận hồi tưởng lại những lời Phượng Ngũ đã nói hôm đó, chuỗi sự việc nối tiếp nhau cuối cùng cũng nghĩ thông suốt. Sở dĩ Phượng Ngũ tâm thần bất định, nhất định là vì sự mất tích kỳ lạ của Mục Tang. Hắn đoán không sai chút nào, từ sau khi Mục Tang mất tích, Phượng Ngũ trăm phương ngàn kế tìm kiếm, dấu chân đặt khắp đại nửa Thới Thổ Giới. Hôm đó chính là lúc tay không trở về từ Lạc Mạc Hiệp, nhân tiện ghé qua Nguyệt Trì Cốc nơi Độc Tiếu Ông và Thủy Cùng Tẩu ẩn náu, nào ngờ lại vô ý làm bị thương Độc Tiếu Ông, vì quá áy náy nên mới ảm đạm rời đi.

Hai mươi mốt năm trước, tức là năm Thiên Lịch thứ chín trăm hai mươi, Phần Thiên Khúc đột nhiên xuất hiện dị tượng, làm chấn động cả giới tu chân, tuy các phái tu chân lớn bao gồm cả hai tông phái Huyền Nguyên, Trọng Thủy đều từng phái người dò la, nhưng cuối cùng chẳng thu được gì. Tiếp theo đó, vào năm Thiên Lịch 922, Mục Tang rời khỏi Tu Mi Sơn rồi mất tích một cách kỳ lạ, châm ngòi cho một trận hỗn loạn trong giới tu chân, Huyền Nguyên Tông dần dần trở thành tiêu điểm chỉ trích của mọi người, thế sự thịnh vượng của Huyền Minh chao đảo trong mưa gió. Tiếp nối, vào năm Thiên Lịch 927, Đông Lăng Đạo truyền ra tin tiên khí giáng thế, các tu chân giả ùn ùn kéo đến, ngay cả Thác Sơn đã quy ẩn cũng vì tin đồn Mục Tang xuất hiện mà vội vã chạy đến Đông Lăng Đạo, kết quả là vào đầu năm sau thì bất hạnh vẫn mạng, thời kỳ thịnh thế từ đó suy tàn. Sau đó, vào năm Thiên Lịch 932, Tông chủ Trọng Thủy Tông Hải Ngạo Lê mời khắp các phái tu chân, hội minh ở Mục Dã Nguyên, duy chỉ gạt bỏ Huyền Nguyên Tông và Thiên Cơ Môn ra ngoài,Thịnh thế chính thức kết thúc. Sau đó nữa, Thới Thổ Giới cùng với giới tu chân, cùng nhau lọt vào trong hỗn loạn, năm Thiên Lịch 936, Phù Vân Thành bị đại quân Trọng Thủy Tông công hãm, Đại Diễn Vương Trào diệt vong.

Mà tất cả những biến cố này, dường như đều bắt nguồn từ dị tượng Phần Thiên Khúc, chẳng lẽ đằng sau dị tượng lại có âm mưu tày trời nào đó hay sao? Sở dĩ rút ra được kết luận như vậy, là bởi vì trong mấy trăm năm trước đó, vẫn luôn sóng yên biển lặng, hầu như không có biến cố gì; mà sau đó, tình hình trượt dốc không phanh rẽ ngoặt xuống dưới, khiến người ta nhìn thế nào cũng không hiểu nổi. Lại liên tưởng đến Cứu Yêu Tông của Phượng Vũ Tộc, gia tộc họ Đào và họ Hoàng, đều dốc toàn lực tranh đoạt Vạn Tiên Đại Trận Pháp Trận Đồ, những mối nghi ngờ trước kia vốn không mấy rõ ràng, đến giờ phút này cũng đại khái sáng tỏ cả rồi.

Vạn Tiên Đại Trận Pháp Trận Đồ che giấu nhiều năm như vậy, trong thời thịnh thế chưa từng có ai nhắc tới, cũng chưa từng hiện thế, mà nay bỗng chốc có từng ấy thế lực bị cuốn vào trong đó, có thể tưởng tượng được, bên trong tất cả những thứ ấy ắt có chỗ mờ ám. Còn nữa, đủ loại yêu nghiệt đột nhiên xuất hiện ở Thới Thổ Giới, cùng với những cuộc tranh chấp bất thình lình bùng nổ, không có cái nào là không phơi bày ra rằng, đằng sau tất cả sự hỗn loạn hình như đều có dấu vết của con người. Dù vẫn chưa biết, rốt cuộc là kẻ nào đang đứng sau quậy phá gió mây, nhưng có thể khẳng định rằng, kẻ này hoặc là thế lực này, nhất định có liên quan đến dị tượng Phần Thiên Khúc, nhất định có liên quan đến Trọng Thủy Tông!

Nghĩ thông suốt điểm này, Cao Dung Hàm không hề cảm thấy nhẹ nhõm như được khai thông, trái lại còn cảm thấy vô cùng nặng nề. Dù kẻ này là ai, đằng sau còn có thế lực nào chống lưng, mà có thể trong hơn hai mươi năm bày ra ngần ấy "bục", khiến thiên hạ đại loạn, tuyệt đối không phải kẻ dễ đối phó, nói không chừng còn có liên quan đến Ma Giới. Tuy nhiên đây chỉ có thể coi là phán đoán của bản thân, vẫn cần phải có thêm nhiều chứng cứ hơn nữa, mới có thể tìm cách thuyết phục những đại phái tu chân kia, những việc phải làm thật sự vẫn còn rất nhiều, thế nhưng chỉ có thể từng bước từng bước mà làm, gấp gáp cũng không ích gì.

Đã hiểu rõ điểm này rồi, Cao Dung Hàm đối với chuyện Độc Tiếu Ông và Thủy Cùng Tẩu đường đường lại bị kẻ khác khống chế, tự nhiên sinh ra sự hiếu kỳ cực lớn, bởi vì theo suy đoán của hắn, rất có khả năng cũng có liên quan đến những thế lực ẩn mình trong bóng tối kia. Thế là quay sang hỏi: "Hai vị đại ca, hai người rốt cuộc từ Lạc Mạc Hiệp đã đến đây bằng cách nào, hơn nữa lại tốn ngần ấy sức lực, bày ra Cửu Thiên Tụ Lôi Đại Trận này?"

"Cái này —" Độc Tiếu Ông hình như có chút khó nói, ngược lại Thủy Cùng Tẩu đã tiếp lời, lắc đầu nói: "Mười năm trước, một nhân vật bí ẩn đột nhiên xông vào Nguyệt Trì Cốc, bắt chúng ta phải nghe lệnh hắn, chúng ta đương nhiên không chịu, thế là đánh nhau một trận, kết quả thì, hừ hừ!"

Vào lúc đó, kẻ kia đột nhiên xuất hiện ở Nguyệt Trì Cốc, khiến hai người vô cùng kinh hãi. Nói đùa sao, thung lũng do đường đường Độc Tiếu Ông và Thủy Cùng Tẩu bố trí, há có phải muốn vào là vào được sao? Nếu thật sự là như vậy, học thuyết cơ quan số học há chẳng thành ra dòng dõi mạt lưu, tinh chú quỷ công chẳng phải thành ra hữu danh vô thực sao? Thế nhưng lúc kẻ đó xông vào, tất cả các cơ quan đều không hề phát động, ý nghĩ đầu tiên của hai người chính là, đã bị Phượng Ngũ phản bội! Nhìn khắp thiên hạ hiện nay, người có thể phá giải cơ quan, pháp trận do hai người thiết lập đương nhiên không ít, nhưng có thể không một tiếng động, khiến họ hoàn toàn không hề hay biết mà đã đến trước mặt, e rằng vẫn chưa có ai làm được. Cho nên, chỉ có một trường hợp duy nhất, Phượng Ngũ đã tiết lộ phương pháp vào cốc!

Tuy nhiên tình hình lúc bấy giờ không cho phép hai người suy nghĩ nhiều, nói mấy câu không hợp liền lập tức giao thủ với kẻ đó, thế nhưng tu vi của kẻ đến cao đến mức vượt quá sức tưởng tượng của hai người. Kẻ đó thậm chí không tốn mấy sức lực đã bắt sống được hai người, hơn nữa còn trực tiếp cấm chế linh thai của cả hai. Linh thai bị chế ngự, đối với tu chân giả mà nói ngoài việc phục tùng ra, không còn bất kỳ đường phản kháng nào khác, trừ phi là không muốn sống nữa. Với tính khí của hai người, đương nhiên không chịu làm con rối cho kẻ khác, trong cơn phẫn nộ, liền muốn tự bạo linh thai, đồng vu cưu tận với kẻ đó. Đáng tiếc, kẻ kia dường như đã nhìn thấu điểm này, không biết dùng phép thuật gì, vậy mà lại lôi sống linh thai của hai người ra khỏi cơ thể.

"Cái gì? Linh thai của hai người đã bị người ta lôi ra rồi á? Thế sao còn —" Nghe đến đây, Thẩm Hương Nghiên nhịn không được thốt lên kinh ngạc, ngay sau đó nhận ra, vội vàng che miệng. Dù lời nói chưa dứt, nhưng ý của nàng thì ai nấy đều rõ mồn một, linh thai một khi bị người ta rút ra thì đáng lẽ phải táng mạng, sao hai người vẫn sống lâu thế này, lại còn xuất hiện ở đây?

"Chắc là kẻ đó đã động tay động chân gì đó trên linh thai của hai người, rồi sau đó lại trả về?" Cao Dung Hàm vốn định truy vấn, sự xuất hiện đột ngột của kẻ bí ẩn kia, rốt cuộc có liên quan gì đến Phượng Ngũ hay không, chỉ là nhất thời không tiện thốt lên, vừa khéo Thẩm Hương Nghiên có thắc mắc này, thế là tiếp lời luôn. Ngay từ đầu lúc gặp gỡ Độc Tiếu Ông, đã có thể xác định tu vi của hắn không yếu, đã có thể giữ lại tu vi, linh thai tự nhiên sẽ không bị mất. Hơn nữa, bản thân hắn cũng từng có trải nghiệm linh thai biến mất.

"Cao hiền đệ đoán không sai chút nào, quả thực là như vậy!" Thủy Cùng Tẩu hậm hực nói: "Kẻ đó đã thêm cấm chế lên linh thai của chúng ta, sau đó cứ cách một năm lại đem đi luyện chế, qua ba năm trước sau, chúng ta đã đành phải chịu sự chi phối rồi!"

"Vậy, kẻ đó và Ngũ gia rốt cuộc có liên quan gì không? Trải qua bao nhiêu năm như vậy, hai vị đối với lai lịch của kẻ đó có hiểu biết gì không?" Cao Dung Hàm đương nhiên không tin Phượng Ngũ sẽ phản bội hai người, thế nhưng lại vô cùng quan tâm đến thân phận của kẻ kia.

"Không có!" Độc Tiếu Ông lắc đầu mạnh một cái, cười đầy an ủi: "Hai chúng ta sau khi bị rút linh thai, chỉ có thể nằm đó chờ chết. Lúc ấy ta đã nghĩ, ta và Phượng Sư Đạo tuy giao du hãy còn nông cạn, nhưng tự tin tuyệt đối không nhìn lầm người, hắn là hạng người gì, sao lại làm ra loại chuyện này chứ? Sau đó đem ra nghiền ngẫm cẩn thận, quả nhiên đã giúp chúng ta tìm ra vài manh mối!"

Kẻ đó sau khi rút linh thai của hai người, có lẽ là để thi pháp, từng rời đi vài ngày. Kẻ đó vừa đi, Thủy Cùng Tẩu liền nhịn không được mắng to, chửi Độc Tiếu Ông rước sói vào nhà, mà Độc Tiếu Ông thế nào cũng không tin Phượng Ngũ sẽ làm ra loại chuyện này. Thế nhưng hai người quá tự tin vào thuật cơ quan phù linh của mình, tranh cãi qua lại mấy ngày, cũng không chịu thừa nhận có người lại có thể dễ dàng né tránh những cơ quan tinh vi đến thế. Đến nông nỗi này, Độc Tiếu Ông cũng chỉ có thể trách bản thân mù quáng không có mắt nhìn người.

Thế nhưng vài ngày sau, kẻ đó đi rồi quay lại, đem linh thai trả lại cho hai người, sau đó vừa đấm vừa xoa, dùng đủ mọi thủ đoạn, rốt cuộc cũng miễn cưỡng khống chế được hai người trong tay. Điều kỳ lạ là, kẻ đó chỉ ra lệnh cho hai người ở lại trong cốc chờ lệnh, đoạn phất tay áo bỏ đi, không hề có thêm bất kỳ căn dặn nào khác, ngược lại khiến hai người có chút mơ hồ không hiểu nổi. Từ đó về sau cứ cách một năm, kẻ đó lại ghé qua một chuyến, đem linh thai lấy đi luyện chế bằng bí pháp, rồi lại trả về cho hai người. Lặp đi lặp lại ba lần như thế, đến lần cuối cùng, rốt cuộc cũng để Độc Tiếu Ông phát hiện ra chút manh mối.

Cao Dung Hàm vô cùng phấn khích, liên mồm truy vấn: "Tang đại ca, huynh rốt cuộc đã phát hiện ra cái gì?"