Theo tiếng nói vừa dứt, cái bóng của lão giả đột nhiên xuất hiện sự dao động kịch liệt, thế mà lại đứng lên, sau đó ngồi xuống chiếc ghế đối diện lão giả, nâng chén rượu lên khẽ đung đưa, thong thả nói: "Tông chủ, ngài thực sự đã quyết định rồi sao?"
"Không sai!" Lão giả điềm tĩnh trong lòng, thản nhiên cười nói: "Dù sao thì, Cao Dung Hàm cũng là bậc tuấn kiệt của nhân tộc, ta vẫn muốn lôi kéo hắn về phía mình. Hơn nữa, chẳng phải ngươi cũng thất thủ rồi sao?"
"Hừ!" Cái bóng hư ảo kia lại giống hệt lão giả, chỉ là biểu cảm trên mặt hơi có chút không cam tâm, lạnh lùng nói: "Ta vốn dĩ không ra tay sát hại, sau đó bị hắn nhìn thấu mới nhất thời nổi ý đồ, bằng không, ngươi thực sự cho rằng ta không giết được hắn sao?"
Lão giả cười một tiếng, đứng dậy đi đến bên cạnh cái bóng kia, khẽ vỗ vỗ vai hắn, thấp giọng nói: "Ta biết, ngươi là vì Đào gia chúng ta mới làm như vậy, lần thất thủ này không phải do ngươi kém cỏi. Bích Ảnh, sao ta có thể trách ngươi được chứ!"
Lão giả này, chính là Đào thị tông chủ, đường đường là Phụ quốc công của Đại Diễn quốc - Đào Thận Ngôn, người đã có một lần gặp mặt với Cao Dung Hàm tại Tiên Khách tửu lâu ở Thiên Tử thành ngày đó!
Đào Thận Ngôn nhận được tin Bích Ảnh thất thủ, vô cùng chấn kinh, nhất là khi biết Cao Dung Hàm thế mà không chết, càng nằm ngoài dự liệu. Vì thế lập tức thông báo cho Bích Ảnh tạm hoãn động thủ, sau đó cưỡi linh thú Cực Thiên Vân Bằng chạy đêm tới Long Môn trấn. Thời gian Đào Thận Ngôn đến Long Môn trấn sớm hơn thương đội tròn một ngày, trong một ngày này, ông đã hỏi kỹ tình cảnh hôm đó, quả có thể nói là bất ngờ liên tục.
Đầu tiên là quá trình thất thủ khi cướp đoạt pháp trận đồ! Đào Thận Ngôn vốn cho rằng dựa vào tu vi của Bích Ảnh, việc lấy được pháp trận đồ là chuyện dễ như trở bàn tay, không ngờ lại hỏng việc trong gang tấc.
Lai lịch của Bích Ảnh này cực kỳ cổ quái, không phải sinh linh của Hậu Thổ giới, là thủ hạ mà Đào Thận Ngôn phải tốn công tốn sức, bỏ ra cái giá rất lớn mới thu phục được. Bích Ảnh bao nhiêu năm nay hầu như rất ít khi ra tay, nhưng hễ ra tay thì chưa bao giờ để lại người sống, không giết cho máu chảy thành sông thì không chịu dừng tay. Cho nên lần này khi phái Bích Ảnh đi, Đào Thận Ngôn đã suy đi tính lại nhiều lần, cuối cùng vẫn vì tầm quan trọng của pháp trận đồ mà phái hắn đi. Chỉ là ngay cả ông cũng không ngờ tới, hành động của Bích Ảnh lại lớn đến vậy, thế mà lại có thể điều khiển Sóc Kim Xỉ, vây công thương đội có tận bốn năm trăm người, rõ ràng là muốn giết sạch ngần ấy người để diệt khẩu!
Đào Thận Ngôn đương nhiên hiểu đạo lý "một tướng công thành vạn cốt khô", chỉ là nhiều năm được nuông chiều hưởng lạc đã khiến ông quen với kiểu đấu đá ngầm dưới mặt hồ phẳng lặng, đối với kiểu tàn sát đẫm máu này, ông nhất thời vẫn khó mà chấp nhận được. Nhưng ngẫm lại thật kỹ, cách làm của Bích Ảnh cũng không có gì đáng trách, chỉ cần chuyện này bị tiết lộ ra ngoài, tất nhiên sẽ dẫn đến sự trả thù điên cuồng của Hoàng thị, chỉ còn cách nhẫn tâm ra tay sát hại. Bích Ảnh tuy ngạo mạn bất kham, nhưng từ khi theo ông đến nay, vẫn luôn trung thành tận tụy, hơn nữa còn tham gia vào tất cả bí mật của ông, coi như tâm phúc. Có thể nói, nếu không phải hắn tuân thủ mệnh lệnh của ông ngày đó là không được tự ý giết chết Cao Dung Hàm, thì có lẽ cũng sẽ không tay trắng trở về. Nghĩ đến đây, Đào Thận Ngôn cũng không biết là nên hối hận hay là nên may mắn, bởi vì sự coi trọng của ông đối với Cao Dung Hàm tuyệt đối không đơn thuần là muốn thu phục hắn cho riêng mình.
Nói đến đây, lại không thể không nhắc đến chuyện thứ hai khiến Đào Thận Ngôn cảm thấy bất ngờ, đó chính là việc Cao Dung Hàm chết đi sống lại! Nói thật, ngày đó khi nghe tin Cao Dung Hàm chết, Đào Thận Ngôn quả thực không dám tin, mặc dù lần gặp mặt đó, Cao Dung Hàm không đáp ứng thỉnh cầu của ông, nhưng dù sao vẫn để lại vài phần hy vọng. Hơn nữa, từ tận đáy lòng, ông vẫn vô cùng tán thưởng con người của Cao Dung Hàm, đạo lý này rất đơn giản, cũng giống như kẻ dù có thâm hiểm xảo trá, vong ân phụ nghĩa đến đâu, thì vẫn thích kết giao với người trọng tình trọng nghĩa, tính tình cương trực. Cho nên khi mới nghe tin dữ, ông còn từng phái Bích Ảnh lẻn vào Thẩm phủ thám thính xem có đúng thực hay không, sau khi nhận được tin tức chính xác, thậm chí còn đích thân đến Thẩm phủ phúng viếng.
Đào Thận Ngôn từ sau khi Phù Vân Điên thất thủ, mới dần dần có ý nghĩ lấy Diệp thị mà thay thế, đến nay còn chưa đầy ba năm. Trong ba năm này, cho dù tài lực của Đào thị có hùng hậu thế nào, thương hội võ sĩ dưới tay có xuất chúng ra sao, cũng không thể chuẩn bị quá nhiều nhân thủ, hơn nữa chuyện chiêu binh mãi mã buộc phải làm cực kỳ bí mật, chỉ có thể tiến hành trong bóng tối. Đào Thận Ngôn tự cho rằng những hành động này của mình xuất phát từ lòng thương xót thế nhân, là vì đại kế trăm năm của nhân tộc mà cân nhắc, nhưng lại khổ nỗi thiếu hụt nhân tài. Mặc dù cháu trai Đào Đôn Phương đối với Cao Dung Hàm vô cùng bất mãn, nhưng ông lại không hề đồng tình, kiên trì cho rằng, muốn cử sự, nếu không có nhân tài như Cao Dung Hàm phò tá, thì xác suất thành công cực kỳ nhỏ.
Đến sau này, vòng vo nghe ngóng được truyền ngôn về Vạn Tiên Đại Trận quả thực là thật, thế là chuyển sang tranh đoạt pháp trận đồ, hy vọng từ trong di chỉ của Vạn Tiên Đại Trận, có thể lấy được những món thần khí nào đó, áp dụng một cách thức khác để làm nên đại nghiệp. Cho nên sau khi biết được tin tức Cao Dung Hàm xuất hiện, ngoài sự chấn kinh ra thì có thể nói là vừa mừng vừa sợ. Kinh là, hành vi bản thân mưu đồ pháp trận đồ, ngầm đối phó với thương hội Hoàng thị cứ thế mà bại lộ; mừng là, Cao Dung Hàm phúc lớn mạng lớn chết đi sống lại, bản thân vẫn còn cơ hội thuyết phục hắn, đây cũng là một trong những mục đích khiến ông đích thân đến Long Môn trấn.
Đào Thận Ngôn vốn định sau khi tận mắt nhìn thấy Cao Dung Hàm, trong vòng một hai ngày này, tìm một cơ hội để nói chuyện thẳng thắn với hắn, hy vọng nhờ đó có thể hoàn toàn lay động được hắn. Nhưng Bích Ảnh đối với điểm này, trước sau vẫn không tán đồng lắm, nhân lúc đêm nay Cao Dung Hàm vẫn chưa xuất hiện, liền đưa ra lời khuyên nhủ cuối cùng: "Tông chủ, ta khuyên ngài đừng ôm hy vọng quá lớn, từ mấy tháng trước, ta đã nói rồi, người tên Cao Dung Hàm này cực kỳ có chủ kiến, không dễ dàng bị thuyết phục như vậy đâu."
"Vậy ta hỏi ngươi, nửa năm nay, chúng ta đã thăm dò không ít trọng thần của Nam Châu quốc, ngoại trừ Liễu Bá Am, không một ai là có thể cùng làm đại sự, ta chỉ đang nghĩ, nếu không thể khiến Cao Dung Hàm phục vụ cho ta, thì đại sự của chúng ta làm sao thành công?"
Bích Ảnh thản nhiên đáp: "Chẳng lẽ nói thiếu Cao Dung Hàm, thì không có cách nào làm việc được nữa sao?"
"Lời này đương nhiên không thể nói như vậy!" Đào Thận Ngôn trầm ngâm nói: "Chỉ cần có hy vọng, ta vẫn muốn tranh thủ một chút, chẳng lẽ không thử chút nào đã trực tiếp đi con đường kia sao? Hơn nữa, nhìn từ tình hình hiện tại, Hoàng thị cũng không có phản ứng gì bất thường, có thể thấy hắn vẫn chưa đem hành động của chúng ta báo cho Hoàng thị biết, từ đó ít nhiều có thể thấy, hắn vẫn lưu lại đường lui để gặp mặt sau này."
"Ta đoán hắn làm vậy, chắc chắn là có mưu đồ khác," Bích Ảnh uống một ngụm rượu, trầm giọng nói: "Hắn đến giờ vẫn chưa xuất hiện, chẳng lẽ là cướp được pháp trận đồ rồi, tự mình bỏ đi trước?" Hai người hôm nay cả ngày đều ở đây, không hề hay biết chuyện hầm mỏ sụp đổ, càng không thể ngờ tới Cao Dung Hàm vì muốn tìm kiếm Tức Nhưỡng, đã nhân cơ hội lọt vào bên trong đường hầm mỏ, cho nên Bích Ảnh mới có suy đoán này.
"Khả năng này không lớn," Đào Thận Ngôn chậm rãi lắc đầu nói: "Chưa nói đến thứ quan trọng như pháp trận đồ, người của thương hội Hoàng thị liệu có thành thật nói cho hắn biết hay không. Lùi một bước mà nói, dù cho hắn có biết được chân tướng, thực sự lấy được tấm pháp trận đồ kia, cũng nhất định sẽ không vứt bỏ nha đầu nhà họ Thẩm, nên chắc chắn là có lý do khác."
"Tổng cộng chỉ có hai ngày thời gian, cho hắn chạy cũng chẳng được bao xa," Bích Ảnh vừa nói vừa đứng dậy, hỏi: "Ta ra ngoài thám thính trước một chút, xem tình hình thế nào?"
"Cũng tốt!" Đào Thận Ngôn gật đầu: "Đi nhanh về nhanh, ta ở đây chờ ngươi."
"Tuân lệnh!" Nói xong, Bích Ảnh xuyên qua cửa sổ nhẹ nhàng bay ra ngoài, trong chớp mắt biến mất vào bầu trời đêm.
Đào Thận Ngôn một mình ngồi bên bàn, tay trái nâng chén rượu, tay phải khẽ gõ gõ lên mặt bàn, tuy thần sắc như bình thường, nhưng trong lòng lại trào dâng vô số ý nghĩ. Nếu tính cả cuộc gặp gỡ sắp tới, thì tổng cộng mình đã gặp Cao Dung Hàm hai lần, nhìn lại những việc làm của người này hơn mười năm qua, không có việc nào bị người ta chê trách, phóng mắt khắp Hậu Thổ giới, đều là cực kỳ hiếm thấy. Một nhân tài như vậy, nếu không thể phục vụ cho mình, không nghi ngờ gì là điều vô cùng đáng tiếc. Chỉ là người này một không tham tiền, hai không háo sắc, không giống Liễu Bá Am dễ đối phó như vậy, có lẽ chỉ có dùng tình lý mới có thể thuyết phục được hắn.
Những khó khăn nan giải khi mưu phản, nếu không phải người đại trí đại dũng thì không thể ứng phó, Đào Thận Ngôn tự nhận mình chính là kiểu người như vậy. Nhưng đại sự này tuyệt đối không phải một người là có thể làm được, còn cần có trợ thủ, dù là văn hay võ, đều cần phải có thể độc lập gánh vác một phương. Đã bắt đầu rồi, thì không còn đường quay đầu, chỉ có thể đi tiếp, hoặc là cải triều hoán đại, công thành danh toại, hoặc là thất bại thảm hại, cả nhà bị chém đầu. Mấy tháng nay, càng thất vọng về những kẻ được gọi là trọng thần kia, thì càng cảm thấy tầm quan trọng của nhân tài. Từ việc lôi kéo Cao Dung Hàm mấy tháng trước, đến sự tán thưởng cực độ đối với hắn hiện tại, Đào Thận Ngôn thực ra đã không tự giác mà coi Cao Dung Hàm là một trợ lực không thể thiếu. Tuy nhiên, những điều này chẳng qua chỉ là tình một phía mà thôi, điểm này ngay cả Bích Ảnh cũng đã nhìn ra.
"Nếu Cao Dung Hàm vẫn từ chối, chẳng lẽ thực sự phải giết hắn sao?" Nghĩ đến đây, miệng Đào Thận Ngôn dâng lên một vị đắng chát, lòng rối như tơ vò. Bất thình lình ngửa đầu uống cạn chén rượu, trong ánh mắt lộ ra một tia tàn nhẫn: "Thôi vậy, không độc không phải trượng phu, nếu hắn vẫn không biết thời thế, thì chỉ có nước diệt khẩu hắn!"
Cuối cùng cũng đưa ra quyết đoán, Đào Thận Ngôn chỉ cảm thấy trong lòng không biết là tư vị gì, liên tiếp uống thêm hai ngụm rượu nữa, quay sang nghĩ đến một kiến nghị của Đào Đôn Phương. Đối với sự bất tài của hai cha con Đào Đôn Phương, Đào Sĩ An, Đào Thận Ngôn sớm đã biết rất rõ, nếu không phải nể mặt người huynh trưởng đã khuất, thì đã sớm nhốt bọn họ ở Ninh Việt sơn trang rồi. Khi có ý nghĩ mưu phản, Đào Thận Ngôn ngược lại thay đổi thái độ thường ngày, đối với đủ loại hành động quá đáng của hai cha con này, ông mắt nhắm mắt mở cho qua. Làm vậy thực ra có thâm ý, bởi vì như vậy, tuy có ảnh hưởng đôi chút đến thanh danh của Đào thị, nhưng đối với việc mưu đồ trong bóng tối lại có lợi rất lớn, không dễ gây chú ý.
Đào Đôn Phương tuy tham tiền háo sắc, thích giở chút thủ đoạn, nhưng đầu óc lại cực kỳ linh hoạt, không mất bao lâu đã nhận ra Đào Thận Ngôn dường như có ý đồ khác. Đào Thận Ngôn thấy bị cháu trai nhìn thấu, liền dứt khoát giao cho hắn một số việc, làm cũng khá quy củ. Nhưng do có thù cũ với Cao Dung Hàm, Đào Đôn Phương vẫn luôn công khai hoặc ngầm phản đối cách làm này của Đào Thận Ngôn, thậm chí còn đưa ra một kiến nghị mới mẻ: Lúc thích hợp, có thể tiếp xúc với Lịch Sơn, tìm cách liên thủ với hắn đối phó Diệp Hậu Thông!
Lịch Sơn từ sau khi tiếp nhận chức Đông Lăng Vương đến nay, làm việc rất có thanh sắc, Đông Lăng Đạo dưới quyền cai trị của hắn dần dần khôi phục lại sự phồn hoa ngày trước, mà hắn cũng ngày càng ngồi vững trên bảo tọa Đông Lăng Vương, trông như đã là một phương chư hầu. Lý do lớn nhất khiến Đào Đôn Phương nghĩ đến điểm này, không phải là coi trọng thực lực của Lịch Sơn, mà là vì có truyền ngôn rằng, Lịch Sơn lấy Cứu Ý đường của Phượng Vũ tộc làm chỗ dựa, sau khi bán đứng Diệp Phàm và Cao Dung Hàm, mới ngồi vững ngôi vương. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn, đạo lý này Đào Đôn Phương đương nhiên hiểu rất rõ, cho nên mới sau khi Cao Dung Hàm từ chối lần đầu, đã nhân cơ hội dâng lời khuyên.
Tuy nhiên Đào Đôn Phương dù là tấm lòng hay tầm nhìn đều kém quá xa, sau khi nghe tin Cao Dung Hàm chết, liền không còn nhắc lại chuyện này nữa. Ngược lại Đào Thận Ngôn từng suy nghĩ kỹ, chuyện này không phải là không thể, nếu có thể nhận được sự tương trợ của Lịch Sơn, cũng không mất đi một con đường làm chơi ăn thật. Chỉ là Lịch Sơn đối với sự thăm dò của Đào thị, trước sau vẫn nói chuyện vòng vo, không muốn liên quan đến nội dung quan trọng, Đào Thận Ngôn thấy đường lối không ổn, liền chuyển sang hợp tác dưới danh nghĩa thương hội, lần này Lịch Sơn lại không từ chối, mà còn mở rộng cửa thuận tiện cho Đào thị trong phạm vi cai trị của Đông Lăng Đạo.
Đào Thận Ngôn cân nhắc kỹ lưỡng, lặp đi lặp lại đong đếm, định ra một kế sách. Vì đại nghiệp của Đào thị có thể thành, chuẩn bị làm nỗ lực cuối cùng, dốc hết sức bình sinh cũng phải thuyết phục được Cao Dung Hàm; nếu như không thành, vì mạng sống của hàng trăm người nhà họ Đào, tuyệt đối không thể để cho Cao Dung Hàm, kẻ biết quá nhiều bí mật của mình, tiếp tục sống.
Đợi đến đêm khuya, Bích Ảnh cuối cùng cũng trở về, vừa vào phòng liền cười nói: "Tông chủ, có một tin tức cực lớn!" Trong giọng điệu là sự phấn khích không thể che giấu.
