Nước Pháp, tòa thành Saint-Germain.

Quốc vương Pháp Louis XIV, mặc bộ áo ngủ lụa là hoa lệ, đang ngồi trong phòng ngủ có phần cổ kính. Tay nâng chén trà sữa Mancini, vẻ mặt hài lòng. Năm nay chỉ mới hai mươi tuổi, đúng là thời thanh xuân diễm lệ, lại có hầu gái hầu hạ. Mancini lười biếng tựa vào chiếc giường lớn êm ái, trên người chỉ đắp một tấm ga giường lụa mỏng như cánh ve, thân hình thướt tha, gợi cảm vô cùng.

"Mỹ vương hậu," Pháp Vương Louis cười, "ta thật không nỡ để nàng rời xa, đến miền đất cằn cỗi bên kia đại dương."

Hầu gái Mancini bĩu môi, "Vậy ngài tìm cho ta một chiếc vương miện trên lục địa cũ này được không?"

Pháp Vương Louis nhún vai, "Nàng phải biết, trên lục địa này, quân vương lựa chọn bạn đời như thế nào."

Hầu gái Mancini hừ một tiếng: "Thật lỗi thời! Bệ hạ, ngài có biết hiện nay Hoàng đế Trung Quốc chuẩn bị thông qua phương pháp khảo thí để chọn Vương phi cho các con của mình không? Đó mới là biện pháp tiến bộ!"

Pháp Vương Louis nhìn mỹ mạo hơn nữa vô cùng thông minh hầu gái Mancini, khẽ gật đầu: "Quả thật là một biện pháp tiến bộ! Chờ ta thống trị Châu Âu, cũng phải làm như vậy!"

Đúng vậy, phải sớm có khảo thí tuyển phi, những cô cháu gái của Mã Tát rừng làm sao có thể vượt qua được đám đồ đần của gia tộc Habsburg.

Louis XIV tuy không cao lớn, nhưng lại rất thông minh, năm đó vì theo đuổi Mary Mancini, đã học được tiếng Ý trong thời gian ngắn. Trong khi đó, thê tử của hắn, Maria Teresa, đã bỏ ra sáu năm mà vẫn không thể học giỏi tiếng Pháp. Hơn nữa, nàng lại chẳng có hứng thú gì với văn học nghệ thuật hay khoa học tự nhiên, chỉ thích đánh bài và cờ bạc. Louis XIV còn không dám tưởng tượng nếu mình chẳng may chết yểu, nước Pháp giao cho Maria Teresa nhiếp chính, sẽ thành ra cái dạng gì!

"Bệ hạ," hầu gái Mancini nhìn Louis XIV bằng ánh mắt tình tứ, "Khi đến Châu Mỹ, thiếp nhất định sẽ ngày ngày cầu nguyện cho ngài và nước Pháp!"

Louis XIV nhìn hầu gái Mancini, cười nói: "Mỹ vương hậu yêu dấu, ta không chỉ cần nàng cầu nguyện, mà còn cần sự giúp đỡ của nàng. Không có nàng, ta sẽ không thể xưng bá Châu Âu trong thời gian ngắn!"

"Thiếp... Thiếp có thể giúp ngài việc gì?"

Louis XIV cười nói: "Nàng có thể giúp ta một ân lớn. Nàng có thể đề nghị với Charles II tổ chức hôn lễ tại Ý. Biểu đệ của ta, công tước Carlo Amedeo di Savoia sẽ cung cấp Cung điện Linh cho nàng và Charles II, mọi chi phí hôn lễ đều do ta gánh vác. Ta cam đoan, đó sẽ là một hôn lễ thế kỷ, khiến toàn châu Âu phải ngưỡng mộ!"

Hầu gái Mancini nhìn Pháp Vương, "Bệ hạ, thiếp không hiểu ý ngài. Ngài nói đây là để thiếp..."

"Đúng!" Louis XIV nói, "Nàng không cần biết vì sao, chỉ cần tận hưởng là được!"

Hầu gái Mancini nở nụ cười mê hoặc: "Vậy được, thiếp sẽ đi nói chuyện với Charles, thiếp nghĩ chàng sẽ không phản đối chuyện tốt như vậy!"

Charles II đương nhiên không thể phản đối việc tổ chức hôn lễ tại vương cung của công tước Savoia. Đây không chỉ là một hôn lễ, mà còn là một hoạt động ngoại giao thu hút sự chú ý, tiện thể gặp gỡ các nhà ngân hàng Venice và Genoa, bàn bạc về vấn đề đầu tư khai thác vương quốc Mỹ.

Hơn nữa, chi phí cho một hôn lễ xa hoa như vậy đều do quốc vương Pháp chi trả, trên đời còn có chuyện tốt hơn thế sao?

"Cưới hầu gái Mancini? Còn muốn đến Turin tổ chức hôn lễ?" John de Witt nghe được tin tức này luôn cảm thấy có gì đó bất thường, "Louis XIV muốn làm gì?"

Karel de Witt cười nói: "Còn cần phải nói sao? Đương nhiên là muốn dùng nữ nhân để trói buộc Mỹ vương."

"Vậy sao?" John de Witt vẫn có chút bán tín bán nghi.

"Có lẽ," Karel de Witt suy nghĩ, "có lẽ hắn muốn nhân cơ hội thể hiện sự hào phóng và cường đại của mình với người Ý. Nghe nói Giáo hoàng La Mã và hồng y giáo chủ, các nhà lãnh đạo Genoa và Venice, Đại công tước Toscana, Công tước Parma cùng nhiều người khác cũng đã nhận lời mời, sẽ đến dự hôn lễ."

"Louis XIV cũng sẽ đến Turin?" John de Witt hỏi.

"Đương nhiên!" Karel de Witt nói, "Louis XIV bỏ ra nhiều tiền như vậy, không thể chỉ vì Charles II và hầu gái Mancini, hắn nhất định có mưu đồ lớn hơn. Lôi kéo người Ý để thay thế Tây Ban Nha trong việc chi phối Ý, hẳn là một trong những mục tiêu của hắn.

Nghe nói, hắn còn muốn nhờ Giáo hoàng đứng ra làm trung gian hòa giải, để giành lại phần lãnh thổ thuộc Hà Lan. Nếu Tây Ban Nha bằng lòng nhượng Fareins ---- Lỗ Thái Hòa Rorein, chiến tranh có thể tránh khỏi."

"Vậy sao?" John de Witt suy nghĩ, "Maria Anna sẽ đồng ý?"

"Hẳn là sẽ đồng ý nhượng Fareins ---- Lỗ Thái," Karel de Witt nói, "nhưng sẽ không đáp ứng việc giao Rorein cho người Pháp."

Fareins ---- Lỗ Thái nằm giữa Pháp, Thụy Sĩ và Rorein, có đường biên giới giáp với Pháp quá dài, không thể phòng thủ, mà lại giáp với Rorein quá ngắn, trừ khi được Thụy Sĩ ủng hộ, nếu không căn bản không thể giữ vững. Nhưng Thụy Sĩ lại làm sao ủng hộ Tây Ban Nha?

John de Witt lắc đầu, "Từ bỏ một vùng đất chắc chắn sẽ mất đi hòa bình."

"Nhưng có thể trì hoãn thời gian chiến tranh," Karel de Witt cười nói, "Điều này có lợi cho họ ta! Bởi vì chiến tranh nổ ra càng muộn, quyền lực của Cromwell ở Anh càng được củng cố, khả năng hắn can thiệp cũng càng lớn."

John de Witt gật đầu: "Đúng là như vậy. Karel, ngươi hãy đến Luân Đôn một chuyến nữa, nói chuyện với người Anh, cố gắng thuyết phục họ xuất binh, dù sao Charles II hiện đã rời khỏi Hà Lan thuộc Tây Ban Nha."

Charles II quả thực đã rời khỏi Hà Lan thuộc Tây Ban Nha, nhưng hắn vẫn chưa rời khỏi Châu Âu, mà là đến Ý, trung tâm của Thiên Chúa giáo!

Cẩn thận nhỏ Cromwell không hài lòng về điều này, tại cung điện Hán Phổ ở Luân Đôn, nhỏ Cromwell vẫn không chịu nhả ra —— trên thực tế, hắn căn bản không muốn xuất binh, mà Charles II chỉ là cái cớ của hắn.

Sau khi từ chối lời đề nghị xuất binh sớm của người Hà Lan, nhỏ Cromwell nói năng hùng hồn: "Kẻ phản quốc vẫn chưa rời khỏi Châu Âu! Hắn đến Ý, hắn có thể ở đó cùng kẻ thù của Thể chế Cộng hòa mưu đồ bí mật. Nếu Tây Ban Nha hy vọng nhận được sự giúp đỡ của nước Anh, thì Maria Anna nên chứng minh nàng là bạn chứ không phải kẻ thù của nước Anh."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Cân nhắc đến những chuyện không hay đã xảy ra ở Tây Ban Nha trước kia, khi Charles II cùng tùy tùng rời khỏi đại lục châu Âu, chẳng có một binh sĩ Thể chế Cộng hòa nào đứng ra chiến đấu vì Hà Lan thuộc Tây Ban Nha cả!

Khi Khang Lặc Tư Đức Witt, với cái mũi khoằm, đang vội vàng chạy về biển răng ở nước Anh, thì lại nghe được một tin tốt an ủi lòng người. Pháp Vương Louis XIV cùng vị tướng quân đáng sợ nhất nước Pháp, Lỗ Đại Thân vương, đã cùng nhau rời khỏi Saint-Germain, đến Turin để tham dự hôn lễ của Charles II và công nương Maria Mancini.

"Ít nhất là trước khi hai người họ từ Italy trở về, chiến tranh sẽ không nổ ra." John de Witt nói với anh trai mình, "Ta nghĩ, họ ta còn một tháng để tiến hành hòa giải và chuẩn bị."

Khang Lặc Tư Đức Witt vẫn lộ vẻ lo lắng, "Một tháng chẳng thay đổi được gì. Khả năng Cromwell nhỏ xuất binh là cực kỳ thấp! Tây Ban Nha dù sao cũng là một quốc gia theo Công giáo La Mã đáng ghét. Phần lớn những người theo Thanh giáo ở Anh đều muốn thấy Tây Ban Nha gặp xui xẻo, và Cromwell nhỏ cũng vậy.

John, ta nghĩ họ ta nên bắt đầu triệu tập bộ binh! Một khi nước Pháp bắt đầu tấn công, Hà Lan thuộc Tây Ban Nha sẽ bị chiếm đóng hoàn toàn trong vòng vài tháng!"

John de Witt gật đầu, "Ta biết, ta sẽ tìm cách, nhưng việc này cần thời gian! Đất nước họ ta là một Thể chế Cộng hòa liên tỉnh, không phải một quốc gia quân chủ độc tài. Nếu không đến thời khắc nguy cấp nhất, ta rất khó thuyết phục nghị viện bảy tỉnh đồng ý mở rộng lục quân!

Nhưng cũng may, họ ta vẫn còn một chút thời gian.

Mặt khác, ta đã phái sứ giả đến Áo. Có lẽ họ ta phải cho Léopold vay một khoản tiền lớn, nhưng cuối cùng sẽ có quân đội đến giúp họ ta."